地球的陆地上承载着近３，８００万立方公里冰（约有百分之八十五在南极洲）。由于⽔比冰的密度大些，这些冰融化后以，会变成大约３，４００万立方公里的⽔。
自然，如果这些冰融化了，它们大部分会从陆地流到大海。海洋总表面积是３．６２亿平方公里。如果海洋的面积不变。这３，４００万立方公里融化了的冰将会均匀地铺盖在海洋上，这就是说，海平面会升⾼约１００米。
不过，海洋的表面积是不 个一不变的数字。如果海平面上涨的话，海⽔会沿着海岸上的低平地势漫过来，占领成百万平方公里的陆地。这意味着海洋面积会增大，而新的⽔层不会有原来那么厚。且而，新增加的重量会把海洋的底面庒下去一些。然而，即使是样这，海平面仍可能会上升六、七十米，这⾜以漫到纽约帝国大厦的第二十层，时同把地球上人口最密集的地区淹没。
在地质史上，陆地上的积冰曾有过很大的变化。在冰河时期的鼎盛阶段，⾼达千百米的冰川曾向前推进，而覆盖了成百万平方公里的土地，海平面则大大下降，使目前的陆大架地区都见了天⽇，成为⼲燥的地面。
另一方面，当陆地上的积冰融化殆尽的时候——融化过程每次持续千百万年——海平面就升⾼了，这时陆地的面积就缩小了。
这两种局面都未必是什么灾难。在冰河盛期，千百万平方公里的土地被冰所覆盖，使陆上生物无法生存。而另一方面，千百万平方公里的陆大架露了出未，成了可居住的地方。
反过来说，当冰消融后，千百万平方公里的土地会被⽔淹没，使陆上生物无法生存；而在另一方面，由于不再有冰，又由于陆地面积的减小使陆地上的气候更为稳定，沙漠也减少了。此因，在剩下的陆地上，可供生活的土地的百分比也增加了。至于海洋的体积变化，相对来说是很小的（至多为百分之六或百分之七），以所，海洋生命不会受到多大的影响）。
如果海面的升降过程是在几千年或几万年內发生的——去过一直就是样这的——人类是能够应付这种变化的。然而，⿇烦有可能出在这里：人类的工业技术活动一直在把灰尘和二氧化碳吐到大气中去。灰尘会挡住一部分太
辐
，使地球降温；而二氧化碳却会把热量留下来，使地球变暖。在这两种效应中，如果有一种在未来的时间里大大占了上风，地球的温度就有可能相对迅速地上升或下降。那样，或许陆大上将出现冰川、或许冰冠会融化⼊海。这两者都可能在一百年左右发生。此因，造成灾难的将是变化的迅速程度，而是不变化本⾝。 Ｍ.aｙＭＸｓ.ｃＣ