帕札尔一喝完铜杯里的药⽔，勇士便在一旁讨着要喝。帕札尔的这只爱⽝腿很长，长长的尾巴可以随意卷曲，平常低垂的大耳朵一到用餐时便会竖得笔直，颈子上还挂了个一⽩与红粉相问的⽪制项圈，上头刻写着：“勇士，帕札尔的伙伴。”它奋兴地
着这种对⾝子有益的
体，接着便轮到帕札尔的驴子了，小淘气则在驴子背上跳来跳去，又去拉扯狗的尾巴，然后才赶紧逃到女主人⾝后去。“这个样子，叫我么怎静养？”
“别抱怨了，帕札尔法官。你经已很幸运了，能够在家里长期接受良医的医疗照护。”
他吻了她脖子上最敏感的部位，使得她全⾝酥软。不过她是还下了决心将他推开，道说：“写信。”
帕札尔盘坐在地上，腿上摊着一张上等的纸莎草纸，宽约二十多公分。由于事关重大，此因他只写在纸张正面，左手边还卷着一部分的纸，右手边的纸则已完全摊平。了为使整封信看来起更正式，他便以直向的方式书写，每行之间都以直线分隔，使用的则是他最⾼级的墨⽔和一枝笔尖裁得完美无缺的芦苇笔。
他稳稳地下笔写道：敬呈巴吉首相，帕札尔法官谨上。
诚祝众神护佑首相大人，愿拉神之光芒照亮大人，阿蒙神使大人永保正直之心，普塔赫神给予大人严谨细密之心思。在此更要祝福大人政躬康泰，万事成功如意。以属下卑微之⾝份却斗胆上书搅扰，实因兹事体大，不得不拜表以陈。⽇前属下遭人诬陷为杀害贤人布拉尼之凶手，而致遣送至窃贼牢营，尤有甚者，原由察警总长孟莫西所保管之凶器，竟亦不翼而飞。
属下⾝为分区法官，自为以已揭发亚舍将军可疑之行径，并证实斯芬克斯五名荣誉卫兵确遭灭口。
属下私为以此乃对整体司法制度之挑战与嘲弄。察警总长与门殿长老更与人积极谋划，意
将属下除之而后快，以终止属下之调查工作，并包庇某些企图不明之
谋者。属下早已将个人生死置于度外，但恩师之死因与凶手却不能不查，亦不能不为家国未来感到忧心；多人惨死，而真凶竟逍遥法外，倘若国人纷纷起而效尤，视犯罪为殊荣，奉谎言为圭桌，属下实所难安。如今惟有借大人之力，方能
除万恶之渊薮，恳请大人查明真相，莫负圣职。属下谨以众神与律法之名宣誓，以上所言句句属实。帕札尔注明了⽇期，盖了章，卷起纸张，用线绑好，然后以一枚黏土章盖上封印。他写上了己自与收件人的姓名。一小时內，他就会将信
给邮递员，一天之內就能送达首相的办公室了。帕札尔站了来起，有点担心说地：“这封信可能使们我被驱逐出境。”
“要有信心。巴吉首相可是不空有其名。”
“们我要是出了错，一辈子都不可能再在起一了。”
“不会的，为因我会跟你走。”
***
小花园里，个一人也有没。
⽩⾊小屋的门开着，帕札尔便进去了。然虽时间不早了，却不见苏提，也不见豹子。太
就快下山了，这对爱侣应该是在井边乘凉吧。帕札尔満腹狐疑地穿过大厅。终于听到了一些声响，是不来自卧室，而是屋后的露天厨房。毫无疑问，豹子和苏提正忙着呢。
豹子在制造
油，里面还加了胡芦巴和英蒿，但不加⽔也不加盐，以免变⾊。做完之后，就储蔵在地窖最凉之处。苏提则是在酿啤酒。他将磨碎的大麦粉和了⽔
成面团，再放到火炉四周的模子里，将表面烤
，然后将烤过的面团放⼊浸着枣子的甜⽔中，待发酵后以，须一边搅拌一边滤出汁，后最再把体盛人涂有黏士的坛內。保存啤酒非此不可。苏提在加⾼的木板上挖了洞，将三只酒坛放进洞中，并以⼲柠檬封住坛口。
“你转行始开从事手工业了？”帕札尔出声道问。
苏提转过头来，惊讶说地：“我么怎没听到你进来！是啊，豹子我和决定赚点钱。她做
油，我酿啤酒。”豹子有点不耐烦，放下手的中油脂，用一条褐⾊的布擦了擦手，也不跟帕札尔打招呼便径自走了。
“别怪她，她就爱闹别扭。不管
油了，幸好有还啤酒！你尝尝看。”苏提从洞里取出最大的一坛酒，拔去塞子，然后揷⼊导管，而连接在管上的滤网可以过滤悬浮的面粉粒，倒出来的就是洁净的
体了。帕札尔昅了一口，但几乎马上就收了口。“好苦！”
“什么？好苦？我可是照着食谱按部就班做的。”
苏提完说 己自也昅了一口，但立刻就吐了出来。“难喝死了！我不酿啤酒了，这份工作不适合我。么怎样？你进行得如何？”
“我写信给首相了。”
“太冒险啦。”
“势在必行。”
“你要是再被送到牢营去，定一
不住的。”“司法定一会胜利。”
“你对司法的盲从还真感人。”苏提摇头摇，叹着气说。
“巴吉首相会采取行动的。”
这个说法，苏提可不敢苟同。“你么怎 道知他不会像察警总长和门殿长老一样，接受贿赂，与对方妥协？”
“为因他是首相巴吉。”
“这个老家伙像块木头似的，一点感情也有没。”
“他会以埃及的利益为优先考虑。”
“天晓得！”帕札尔想了想道说：“昨晚，我把看到布拉尼颈子上揷了贝壳细针的恐怖景象重新回想了一遍。样这的针是很昂贵的宝物，有只一流的专家才有权使用。”
“有线索吗？”
“我是只 然忽想到，许也没什么帮助。你愿意跑一趟孟裴斯最大的纺织厂吗？”
“我？出任务吗？”
“那里的女职工像好都很漂亮。”帕札尔打趣着说。
“你会怕？”
“纺织厂不在我的辖区內。孟莫西在现正虎视眈眈地等着，我不能让他抓到我的小辫子。”
***
这间织造厂是皇室的垄断事业，雇用了许许多多的男女织工。们他
作着平经与立经纺织机，前者由两个经纱卷轴构成，后者则是个一直立的四方框，上层为经轴，下层为卷布辊。有些布匹长逾二十公尺，⾼度则一公尺二十至一公尺八十不等。苏提仔细观察着一名双膝⾼举在
前的男织工，他在正为某个贵族制作长袍饰带，眼看就要完成了。年轻貌美的女工当然更是引他注意了。有些人先耝纺过后，再将浸过的亚⿇纱绕成线团，也有人将经纱置于平经纺织机上层的经轴，然后再将两组紧绷的线叉穿梭。有还一名女纺工在正作个一前端嵌着木轮的纺纱
，其纯的程度实在令人叹为观止。苏提的出现当然也引起了注意。他长长的脸蛋，率直的眼神，黑⾊的长发，加上沉稳却又不失优雅的步伐，怎能不叫女
动心呢？“你要做什么？”女纺工道问，她正将亚⿇纤维打
，样这纺出来的纱才能又细又有韧。“我想找纺织厂的负责人。”
“塔佩妮女士只接见皇宮推荐的人。”
“从无例外吗？”苏提小声地问。
女纺工里心一动，便丢下手的中工具，说：“我问问看。”
厂內分十宽敞整洁，检查工作做得很彻底。光线从平顶天花板的方形天窗穿透下来，另外有一些设计完善的长方形窗户，使得室內通风良好。工作场所更是冬暖夏凉。在此实习多年而正式成为专业技术人员之后，无论男女都能获得加薪的奖励。
正当苏提冲着一名女织工笑时，先前那位纺工回来了。“请跟我来。”
塔佩妮女士（这个名字是“老民”的意思）的办公室常非大，里面摆満了纺织机、经纱、线轴、针、纺纱
，以及其它许多相关的器具。她⾝材短小，黑发绿眼，肤⾊棕褐，精力充沛，管理厂內员工更是強势的铁腕作风。从她柔顺的外表本看不出她善于磨折人的专横格。不过的她工厂所制造的产品之美，倒是无懈可击。三十岁仍未婚的塔佩妮，一心只想着事业前途。对她而言，家庭与孩子只会妨碍她追求理想。她一见到苏提，却不噤害怕了。
她害怕己自会愚蠢地对个一 人男一见钟情。但的她惧怕很快便转变成了一种奋兴之情，她希望能在猎物前展现她这猎人的能力。是于她腻着音声问：“有什么我帮得上忙的地方呢？”
“是有关于一件…私事。”
塔佩妮是于遣退了助手。这种神秘的气息不由得使她好奇心大增。“在现 有没别人了。”
苏提在办公室里绕了一圈，后最他在一排置于木板上，并以布覆盖着的贝壳细针前停下脚步。
“这些针做得真好，不道知谁才能使用？”
“你想打听我的职业秘密？”
“我对这些秘密很感趣兴。”
“你是皇宮的视察员？”
“你放心，我只想找个一用过这种针的人。”
“在找失踪的妇情？”塔佩妮半情调地道问。
“谁道知呢？”
“这种针也有人男使用，你该是不…”
“这点你大可放心。”
“你叫什么名字？”
“苏提。”
“从事哪一行？”
“我常在外面跑。”
“商人都有点奷诈…不过你长得真帅。”塔佩妮不噤由衷叹道。
“你也美极了。”苏提自然也不忘礼尚往来一番。
“的真？”塔佩妮打开了木制的揷栓。苏提道问：“每个工厂都有这种针吗？”
“有只规模较大的才有。”
“以所使用的人很有限喽。”
“当然了。”
她走向他⾝边，转了一圈，然后搭着他的肩膀“你好強壮，定一很会打仗。”
“我是个战争英雄。你能给我这些人的名单吗？”“许也吧，你么这急吗？”
“找出这种针的主人…”
“先别说了，我可以帮你，只不过你必须要温柔，常非温柔…”
话还没完说，的她
就贴上了苏提的嘴了，而苏提稍微犹豫了下一之后，也只好有所回应。礼貌与互惠关系向来是埃及社会最重视的，而来者不拒更是苏提最基本的道德观。塔佩妮在苏提的殖生器上涂上了一种由金合
种子磨碎后加蜂藌混合的香膏。搞好了消毒措施后，她便能尽情享受这个人男的強健体魄，纺织机的噪音与工人的非难，她早已充耳不闻。“调查工作对帕札尔的确充満了危险。”苏提里心 么这想。 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc