奈菲莉掀开了梳妆盒的盖子，盒中一格一格都装饰着红花，香脂瓶、美容用品、眼部化妆品、浮石和香⽔则整齐地排列在里面。在屋子还一片悄然。绿猴和狗儿也都还沉睡未醒的时候，她喜
把己自装扮来起，然后⾚脚走过露
的地面，等着听山雀的第一声啼鸣。黎明是属于的她时刻，此时万物重生，苏醒的中大自然所出发的每一声都犹如天籁。经过夜一漫长的苦战，太
终于打败暗夜，使大地得到滋养；太的光芒也化为喜悦，振奋了飞鸟与游鱼。奈菲莉享受着这份众神赐与她、她也必须有所回报的幸福。这份幸福并不属于她，而是有如一股能量自源头释放出之后，经由她又回到了源头。她明⽩神抵所降之福不能独享，否则就会像枯枝一样地枯萎。她走到湖边，跪在祭坛前献上了一朵莲花。
在她⾝上佛仿看到了新的一天即将展开，却又在刹那间化为永恒。整个庭园陷⼊了沉思，树梢的枝叶亦在晨风中低下了头。
当勇士
的她手时，奈菲莉道知仪式该结束了，为因狗儿饿了。***
“谢谢你愿意在上班前见我。”西莉克斯说“我昨晚又痛得夜一不能睡。”
“头往后仰。”奈菲莉为她检查了左眼。
西莉克斯紧张地坐立不安。
奈菲莉安慰她说：“这个病我能帮你治好。你的睫⽑太弯了，碰到了眼球才会痛。”
“很严重吗？”
“只不过有点⿇烦而已。你要我马上替你治疗吗？”
“如果不会太痛的话…”
“手术后以会好一点。”
“奈巴蒙为我塑⾝，可让我尝尽了苦头。”
“这次的手术很简单的。”
“我相信你。”
“你坐着，全⾝放松。”
由于眼疾分十普遍，奈菲莉总会在医药箱里准备许多相关的药品，至甚 有还罕见的蝙蝠⾎。当她把异常弯曲的睫⽑控出后，便涂上以蝙蝠⾎加啂香制成的黏稠药膏。药⼲了后以睫⽑会变硬，毫不费力便可以连
拔除了。后最还要涂上另一种含有硅孔雀石与方铜矿成分的药膏，才能防止睫⽑再长。“样这就没事了。”
西莉克斯松了口气微笑道：“你的手真巧…我一点感觉也有没！”
“那就好。”
“需要后续治疗吧？”
“用不，你经已解脫这种病痛了。”
“真希望你能替我丈夫医治，我很担心他的⽪肤病。他太忙了，
本不注意己自的健康…在现想见他都难。他每天早出晚归，半夜里还要批公文。”“这种情形应该是只暂时的。”
“恐怕是不。宮里头，上级很欣赏他的能力，在现国库更少不了他。”
“这该算是好消息啊。”
“外表看来起是的，可是对们我的家庭生活…”西莉克斯叹了口气“们我一直很努力在维系，但一想到未来我就怕。看情形，美锋像好就要当上双院院长了！掌握埃及财政大权，是这多么重的责任啊！”“但你不得觉骄傲吗？”
“美锋将会离我越来越远，但又能么怎办呢？我是那么钦佩他。”
***
渔夫们把捕来的鱼倒在孟莫西面前。自从他遭首相撤去察警总长职务之后，便被贬到三角洲地区个一滨海小城，担任渔场的管理员。体型肥重、行动迟缓的盂莫西对此地的生活越来越厌烦，人也⽇渐臃肿了。他厌恶那阅简陋的宿舍，也无法忍受天天接触那些渔夫与鱼贩，此因经常动不动就大发雷霆。要么怎样才能离开这个鸟不生蛋的鬼地方呢？他早已和所的有朝廷员官失去联络了。
当他远远见到戴尼斯时，还为以是己自的幻觉，一时忘我地注视着来人。庞大的⾝影、方方的脸、细细的一圈落腮胡，确实是他没错，孟裴斯最富裕、最有影响力的个一人。
“滚开。”孟莫西向一名在正申请许可的渔民喊道。
戴尼斯则面带嘲弄地着看这一幕。“你真是的退出警界了，老兄。”
“你是这幸灾乐祸吗？”
“我很希望能减轻你的负担。”
孟莫西在职场上撒过无数的谎。无论是玩诡计、耍心机或设陷阱，他都自认是第一把
椅，不过他却不得不承认戴尼斯的本领绝不比他差。“谁让你来的？”
“纯粹是人私拜访。你想想不报仇？”
“报仇…”孟莫西的鼻音—下子又浓了来起。
“们我 是不有个共同的敌人吗？”
“帕札尔法官…”
“就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老，他是还一样有冲劲。”
孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”
“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让们我来弥补下一，如何？”
“你有什么计划？”“让帕札尔的名誉扫地。”
“他是不无懈可击吗？”
“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你道知 是这什么吗？”
戴尼斯张开右手，里面有个一印戒。“是这他盖公文用的。”
“你偷来的？”
“是他的一位行政记书官提供样品给我复制的。们我 要只在一份会引起争议的文件上么这一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”
一阵腥昧浓厚的海风吹来，盂莫西却不再得觉刺鼻。
***
帕札尔与奈菲莉中间放了个一乌木盒子。帕札尔拉开小菗屉。拿出一些上了釉的陶士棋子。摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。
帕札尔的第三着棋就犯了错。
“你
本用不心。”“苏提一点消息也有没。”
“这的真很不寻常吗？”
“恐怕是。”
“可是他在大沙漠里，又么怎跟你联络？”帕札尔是还不宽心。奈菲莉便问：“你难道的真认为他会背叛你？”“他至少应该让我道知他是死是活。”
“你经已做了最坏的打算了，对不对？”帕札尔无心再下棋。站了来起。
“你错了。”
子肯定说地“苏提还活着。”***
消息传来真有如晴天霹需：美锋继国库长与⾕仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护⾝符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。
惊讶归惊讶，倒也无人提出议抗。实其有许多员官曾经私下向首相推荐过美锋，然虽有人得觉他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、
格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比。前任的首长可就逊⾊多了，他个温呑、懒散、一成不变，至甚刚惧自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋许也是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，且而随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有強烈的野心，打算整顿双院进而提⾼其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。美锋的办公室位于孟斐斯市区正央中，面积极为宽广，⼊口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明⾝份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处口牲棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定⾕物存量的⾕仓。在建筑物中有一层楼坐満了记书官，众人头上罩着一面大巨的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库⼊口，则随时有税务长监视着。
奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四
柱子隔成三段的前厅，厅內有一些⾼级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走进美锋接待责客的六柱大厅。新任双院院长在正向三名记书官口述指令。他说得很快，內容也跳来跳去的，显然是时同处理好几件案子。“奈菲莉！谢谢你来。”
“你的健康经已是家国大事了。”
“实在不能为因健康妨碍公务。”
美锋遣退下属后，伸出了左腿。腿上有一片几公分长的红斑，四周还长了一些⽩⾊⽔泡。
“你的肝脏负荷太大，肾功能也不好。你要用金合
花与蛋⽩制成的药膏擦⽪肤；每天还要喝几次芦荟汁，每次十滴。本来的药当然是还照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顾自”我承认我常常都疏忽了。““你不注意的话，病情会恶化的。”
“么怎样才能面面俱到呢？我真想多见见儿子，告诉他我的一切将由他继承，让他道知他未来的责任。”
“你常不在家，西莉克斯也有怨言。”
“我最亲爱的西莉克斯啊！她明⽩我的努力是有代价的。帕札尔还好吗？”“首相刚刚召见他，应该是关于逮捕亚舍将军的事。”
“我很欣赏你的夫婿。我得觉他是个不平凡的人，他有一种不屈不挠的毅力。什么也难不倒他。”
***
巴吉在正审查一项有关低收⼊人士免费搭船的法案、帕札尔来了后以，他头也不抬就说：“你应该早点来的。”
他耝暴的语气让帕札尔吃了一惊。
“坐下，我充把事情做完。”双肩己驼。背脊微隆，老是板着的一张长脸，首相⾝上流露出岁月的痕迹。
帕札尔自为以和巴吉已站在同一阵线，如今平⽩无故遭受冷淡的对待怎能不感到错愕？
“门殿长老必须是无懈可击的。”首相沙哑的嗓子又轰了一句。
“我也曾经了为维护这个职位的声名而奋斗。”
“在现，你本⾝就是门殿长老了。”
“你对我有所责难吗？”
“何止责难？你要么怎解释你的行为？”
“我犯了什么错？”
“我希望你能真诚一点。”
“我该不会又受到无端的指控吧？”首相无法忍受他说的词，起⾝斥道：“你还记得你在跟谁说话吗？”
“无论是谁给了我不公平的待遇，我都不能接受。”
巴吉是于顺手拿起一块刻満了象形文字的书板，放在帕札尔面前。“这份文件底下盖是的你的章吧？”
“是的。”
“看看內容。”
“是关于一批送到孟斐斯某个仓库的上等渔产。”
“渔产是你订的，可是这个仓库并不存在。结果你把这些昂贵的商品转移到另个一目的地：市区的市场。装鱼的箱子经已在你任处旁寻获了。”
“调查的速度好快！”
“为因有人检举你。”
“谁？”
“匿名信，不过细节写得很详细。为因 察警总长不在，查证工作是他的手下进行的。”
“我想是孟莫西的旧部属吧？”
“不错。”巴吉显得有些局促。
“你有没想到可能是栽赃吗？”
“当然想到了。为因一切迹象都很可疑：渔民受管于盂莫西、他昔⽇部属的介⼊，有还他一心想报复等等。可是明明盖了你的章啊。”
帕札尔发现首相的眼神变了，佛仿希望能发现隐蔵的事实。
“我有证据可以证明我的清⽩。”
“样这再好不过了。”
“预先提防罢了。”帕札尔解释道“经过了那么多历练，我经已不再疏忽大意。每个持有印章的人都应该做好防范措施的。我就担心我的章迟早会被敌人所利用，以所每份公文的第九与第二十个一字后面，我都加了个一小红点。且而我还在章印底下画了个一小星号，乍看之下许也不清楚，不过仔细看仍可辨识。请首相检查这份文件，我相信绝对有没这些记号。”
首相走到窗户旁，
光直接照
在书板上。“有没记号。”他纲查之后说。***
巴吉做事向来追
究底。他亲自查看了许多帕札尔批阅过的文件，的确每一份都有小红点与小星号。但他并不打算为长老保密，而是建议他重新换过记号，且而不要向任何人提及。奉首相之命，凯姆讯问了那个受理检举案又有没向他报告的察警。那名警员后最屈服了，他承认受贿，孟莫西并且保证帕札尔定一会被判刑。凯姆听完怒不可遏。立刻出派五名警员带回前任察警总长。
“我私下见你，让你可以用不上法庭。”帕札尔对孟莫西说。
“我是被陷害的。”
“你的同谋经已认罪了。”
孟莫西的头⽪又发红了。然虽庠得要命，他也有只隐忍着。
想当初他曾经掌握那么多人的命运，但对这个法官却始终无可奈何。他不得不低声下气说地：“我的运气实在太不好了，又要受人恶言毁谤，我能么怎办呢？”
“不要再假装无辜了，快认罪吧。”
孟莫西感觉到呼昅困难。“你想么怎处置我？”
“你经已不配指挥别人了。你⾝上流的毒⾎破坏力太強。我要把你送到黎巴嫰的比布罗，离埃及远远的。你就到那里去维修们我的船舰吧。”
“你要我做苦工？”
“你还奢求什么呢？”孟莫西重重的鼻音里充満了慎怒：“这是不我个一人策划的。我是受戴尼斯的唆使。”
“你叫我么怎相信你？你这个人员会说谎了。”
“别说我有没警告你。”
“么怎突然大发慈悲了呢？”孟莫西冷笑道：“慈悲？么怎可能！我恨不得亲眼看你被雷电劈死、被洪⽔淹死、被石堆活埋！你的运气不会永远么这好，你的敌人一天比一天多了！”
“不要再拖时间，有还 个一小时你的船就要开了。” Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc