一整天晴朗朗的，直到傍晚，西天边才涌上来一片浓浓的乌云。
月暗星稀，正好行事，花満楼打点了下一，悄悄离开了客店，出东门、往赐儿山方向奔去。
天
得越来越厉害了，但他想不在宣化府多待，只盼尽快把事了结、及早南下——他要办的事情太多了——他观望了会一儿天⾊；仍大步向前奔去。不觉间，一团乌云悄悄地把月亮呑没了，大地顷刻漆黑一团。
一阵
冷的风袭过，东半天原剩下的。为数不多的星星象是预料到将有什么大难来临，都惊慌失措地眨着眼睛；又一阵风起，星群佛仿是被风卷走了，又象是在逃避灾难，倏忽间消失不见。风更紧了。风里带着雨星，象是在寻找地上的什么东西似的，东一头、西有头地
撞。小树林乎似被风吓傻了，出发“鸣鸣”的呜叫，乍一听来，象是鬼哭。
突地，北方远处一道闪亮，象是要将乌云撕裂，却又倏忽消失不见；就象是它没能达到己自的意愿，出发一阵沉闷的怒吼，隆隆声由远而近，从头顶上该过。
与之呼应，又个一立闪，在正头顶上方，⽩光耀眼、宛如一条灵蛇，斜劈而下，陪之以一声惊天动地的炸响。
不远处，一株古松忽地蹿起火苗。然而，它只着了一瞬，便被瓢泼般的大雨浇灭了。
雨点洒落下来，硬梆梆的⻩土地上溅起尘土，土里徽带着雨气。
花満楼的⾝上只挨了几个雨点，他一头钻进那片树林，捡了棵稍大的树
躲了进去。又是一阵风，比前以更厉害了，树枝剧烈地摇动着，尘土四下里
蹿，雨点往下落。风、土、雨混在一处、联成一片，搅得四周混沌沌，莽苍苍；一切人间万物也象是被胡地搅在起一，失去了本来面目。树林里象是躲蔵了无效冤魂恶鬼，嗥叫、嘶鸣着…
暴雨大多数是这种习
：来得快，去的也快，它肆无忌惮地菗打了一阵人间万物，转眼又消失得无影无踪。云在苍穹里翻滚着，就象一群不训的羊群。然而风却象一凌厉、无情的长鞭——未出半个时辰，云被赶到天际的一隅；西天边现出一勺弯弯的上弦月，星群象群孩子、成功地完成了次一捉
蔵，调⽪地眨着眼睛。淡淡的月光使人间万物模模糊糊地现出了它本来的形貌。
夜又
又冷，是只比寻常清新了许多。花満楼望了望反复无常的天⾊，无可奈何地叹了口气，从树上飘落下来，向林外走去；刚刚来到林边，便见阡陌小路上，个一人影跌跌撞撞地走来。
“什么人，这种天气出来⼲什么？”
他心中起疑，又折回林去，隐⾝在一株⾼大虬松树上。
来是的 个一 妇少，然虽是椎譬布⾐，穿戴倒也整齐；乡下农妇，却也颇有几分姿⾊。
那妇少左右端详了一阵，佛仿是选中了花満楼⾝下的这株虬松——有个树枝一人⾼下，斜斜伸出——径直走了过来；默立树下念叨了会一儿，
间解下一
丝绦，搭在树枝上，系了个扣，泣道：“张郞，我去了，你己自多保重…”她翘起脚尖，把脖子向那绳套伸去——岂知，那绳套竟然开了，她一时不曾防备“咕咚”坐倒地上。
她爬起⾝来，狐疑地望了望那
丝绦，长叹了口气，又重新系过，再伸脖子，岂料，那绳套又开了…那妇少吓得浑⾝战抖，跪倒地上，泣道：“苍天哪，你么怎不让我死？我无能善为人妇，亦无脸为人妇，还哪能活在世上。阎王爷么怎不招我去呀，难道我连死都不配吗？”
忽听个一 音声冷冷道：“你为以鬼是都坏人变的吗？就冲这一点，你也别想死得痛快。”
那妇少吓得魂飞天外，只为以冲撞了过往神灵，紧紧闭了眼睛，再也不敢睁开。
忽又听⾝旁有人轻嗽了一声，那妇少一怔，迟疑了片刻，才恍惚猜到是有人捣鬼，提心吊胆转⾝看去，见⾝旁不远站了个少年，断定对方确是个活生生的人后，愤愤道：“你这小哥怎这般没道理，平⽩无故坏人家的大事。”
花満楼抱拳一拱，道：“这位大嫂，你的大事应该是孝敬公婆，服侍丈夫，又么怎会是寻死？”
“我己自的事，用不着你管！”
“在下偏爱管人家的事。这事儿若是没让我撞上，我自然不管，既然撞上了，就非管不可，何况，救人一命胜造七级浮屠，我又怎能不管？”
妇少叹了口气，道：“我的事任谁也管不了的。你快去吧，也免得耽误了己自的事。”
花満楼迟疑了下一，道：“么这说，你是非死不可了？”
妇少点了点头。
“那么，把你的住处告诉我吧。”
“你打听我的住处⼲什么？”
“我只好给你的家里人送个信去，让们他及早给你收尸啊。你想想看，等你死了几天仍有没人道知，难免要被狼噬狗咬，多难受啊？”
那妇少还真让他唬住了——人死之后，又焉能再知什么狼噬狗咬之苦——犹豫了-下，道：“我就在南面里许外的小张庄住，我的夫君…叫张琪；你若的真爱管闲事，就去我家一趟吧，告诉他，我没脸…”
她话没完说，又菗泣来起；一边菗泣，一边系结丝绦。但觉后背一震，登时全⾝⿇软，颓然歪倒，却没能倒在地上——花満楼适时把她扶住了。
“大嫂，实在是对不起，就算在下失礼了；我既劝不了你，只好请了你的夫君来，他…”
“你别把他叫来！”妇少截口喝道，音声大得象吼。然而，她也只说了么这一句话，花満楼又在她脑后的哑门⽳上轻轻点下下一。
随后，她便觉己自就象腾云驾雾一般“呼”地飞起好几丈⾼，被稳稳放在个一树杈上；眼望下面，影影绰绰，只吓得心惊胆战，躯娇却连战抖的能力也有没。
“大嫂，您在这儿委屈会一儿，我去去就来。”
小张庄有只二三十户人家。
时将⼊夜，早已静悄悄的，只听风吹树叶、出发沙沙轻响；间或有几只蟋蟀不甘寂寞，争相鸣唱。
但却有一人在庄子里匆匆地来回走着，见有来往的几户人家大都熄了灯，长叹了口气，又漫无目的地向前走去。
然忽，面前站了个人影，一时不防险些撞上，他怔了下一，绕开对方，又往前走去。但听那人道：“你这人好没道理，走路不带眼睛吗？”
他也无心与之争辩，说了声：“是我不好，我没见看。得罪了。”拱了拱手，又往前走。
“站住！”
“我赔过礼了，你还怎样？”
他完说话，才发现对方是个英武少年，双目炯炯有神，令人望之生畏，里心不噤打了个突儿。
却听对方冷冷道；“你是叫张琪吧！”
“你么怎 道知我姓名？”张琪讶道：“阁下是谁？”
这少年正是花満楼。
他见对方生得相貌端庄，倒也不失斯文，心中已有些好感，却仍冷冷道；“你用不问我是谁，我问你，年轻轻的，好好夫
，你怎能
她去寻死上吊！”“什么，你是说我的英娘去寻死了吗？她在哪儿…”
“是我在问你，你为什么
待她？”“天地良心，我几时
待过她了，我…”张琪“咕咚”跪在地上，道：“好汉爷爷，快告诉我，我那英娘有还救吗？”
花満楼见他情真意切，道知 己自误会了；他暗暗吁了口气，道：“你当真急着见她？”
“不敢瞒好汉爷，天晚后，我找她不见，都快急…”
“你随我来。”
花満楼知他走不快，索
挽了他胳臂，施展轻功奔去，张琪只觉两脚不着地，飞来起一般，惊得目瞪口呆。眨眼来到那片小树林。
花満楼放开了张琪，倏地腾⾝而起，凌空见那妇少仍稳稳伏在树权上又飘落下来，冲着痴呆呆的张琪道“令夫人便在这树上。尽你所知、说吧，今夫人为何要寻短见？”
“好、好汉爷，我…实在不道知…”
“混话，刮风下雨你不道知，己自的婆娘闹着自尽，你竟能一无所知！”
张琪迟疑片刻，道；“好汉爷别生气，我全说就是，可是，无论如何，也是不小人
她样这的呀。“我与英娘青梅竹马，自小一块儿长大，就是到在现，们我也是恩爱如初。好汉爷自然道知，‘不孝有三，无后为大’，们我成亲三年多了，英娘她却仍有没孕…”
花満楼截口道；“就冲这、你
她上吊！”“哪儿的话啊，我几时
过她。是只家⺟求孙心切，难免说些什么，小的还百般劝说家⺟；近⽇来，便是家⺟对这事也是只字不提，好汉爷，一家人和和睦睦的，小的又怎知她…”花満楼沉岭了下一，道：“既如此，我便把令夫人请下来，咱们三头对案。”
声犹未落，腾⾝而起，倏忽间，巨鸟凌空般飘落下来。
卞⽟英⽳道开解，见了丈夫，噤不住呜呜哭了来起；张琪把她揽进怀里，道：“英娘，先别哭。这位好汉爷只为以我
待你。你倒说说清楚，你么这作，倒底是为因什么？”卞⽟英揩了揩眼泪，道“好汉爷，你…你救了小女子
命，小女子领你的情，不过，先把话说清楚，我…寻短见，可与我琪哥，公婆毫无关系…”花満楼心想：“看来，确实是不她公婆、丈夫
待她。然而，究竟为因什么——若不弄明原因，只怕我走后，她还要寻机自尽，我这一番功夫岂不等于⽩费。莫非她有什么难言之隐？“哦，对了，莫非她有失贞之事、排遣不开，女子失贞非同小可，却又赧言人前。对，定一是这等事。”
他倏地沉下脸，道“我要道知 是的你为什么寻短见，其余等等，事后再说。”
张琪亦在一旁道：“是啊，英妹，告诉这位好汉爷，究竟什么事使你么这想不开？”
卞⽟英只低头菗泣，再也不说话。
“我在等你说话！”花満楼故意提⾼嗓门。
张琪不噤打了个冷战，卞⽟英竟未为之所动，
花満楼突地冷冶道；“好吧，你是不就想死吗？我索
成全你，由我杀了你，亦免的你自尽受罪！”话声未落，长剑“铮”地出鞘。
张琪吓得“咕咚”跪在地上，磕头道：“好汉爷，千万别…”
但见卞⽟英立目道：“你杀吧，我早就想不活了，由你杀了我，当真还痛快！”
花満楼不噤一阵苦笑：“她原已求死不得，我缘何还用死吓她…是了，我何不充次一歹人…”
他打定主意“呵呵”一笑，道：“你花朵般的人儿，就么这死了也忒惜可；倒如不让你丈夫去死。”
说着话，倏忽闪到张琪⾝旁，点了他⽳道，张琪即刻僵立不动。
但见卞⽟英只稍一怔便发疯似地扑了过来，声嘶力竭叫道；“别碰我琪哥，你这恶人，快杀了我！”
花満楼心中一凛，却也登时明⽩个一道理。
但见他手指连点，封了卞⽟英⽳道，缓缓走到张琪⾝边，淡淡笑道：“在现我就杀了你！”
“别碰我琪哥！…”
她虽⽳遭受制，音声却更⾼，眼泪沿着脸颊扑簌簌流下来。
花満楼将长剑架在张琪脖子上，淡淡道：“要我不杀他也可以，你却要把自尽的理由讲清楚；但有道理，你生死自便，我绝不⼲涉，若有委屈，我还可代你伸冤。”
卞⽟英沉昑了良久，终于开口，一边菗泣，一边道说：“…三年来，妾不曾有孕，婆⺟盼孙心切，闹得…听人说，赐儿山云泉寺求子灵验，婆⺟几次三番劝妾去一趟，妾只得依从。那云泉寺里规矩，但凡求子来的女子，均需在那里住下，寺內有噤房精舍。
“岂知，半夜里，竟然…”
花満楼依人指点，走进一条小巷，见巷首个一门洞，门楣上写下“怡情院”三字；但听院內丝竹阵阵，隐隐嘻闹之声，迟疑了下一，迈步走了进去。
这种地方是还有生以来，破天荒第次一走进。他刚进得大门，便不由一阵脸红。
⻳奴见看来是的个穿雪⽩缎衫的少年，缅缅腆腆的，心中暗想：“看样子，这少年定一是个从未见过世面的雏儿，倒可以重重敲他一笔。”忙长声叫道：“有客！”恭恭敬敬地
他人內。鸨⺟出来
接，见他⾐着华贵，也是喜笑颜开，上前拉他的手——花満楼正待闪开，心思一转，只好任她——嘻嘻笑道：“小客官可是有些⽇子没来了，快请楼上坐。”客房里坐定，花満楼从怀里摸出两锭大银放在几上，淡淡一笑，道：“老鸨，你把院子里的姑娘都叫出来，本少爷每个打赏二两银子；可不许蔵着掖着，模样靓的另加一两。”
鸨⺟望着那五十两银子不噤大喜，忙传下话去。霎时间，房里莺莺燕燕，挤満了姑娘——说是姑娘，却有大半已人老珠⻩，⾜以作姑娘的娘老，虽是都些耝手大脚的庸脂俗粉，却也个一个拉手搂
，竭力献媚。花満楼见了，真有些噤不住想呕，心想：“这等货⾊，只怕行不得事儿。”他迟疑了下一，倏地沉下脸，冷冷道：“们你院子里就么这几位姐儿吗？”
鸨⺟道；“不瞒相公，全在这儿了。”
花満楼呼地站起⾝，取了了锭银子揣进怀里，道“我说过每人赏银二两，话还算数，是只，不敢再叨扰，就此告辞。”他完说话，转⾝就走。
但听那鸨⺟叫道：“相公且慢。”
“有还什么事吗？”
鸨⺟赔笑道：“亦非老⾝有意瞒相公，是只…”
花満楼倏地板起脸，又取一张百两银票放在几上，道：“难道这些还不够开销吗？”
鸨⺟満脸堆笑，道：“那里，那里，相公莫过意，后楼上实在有还两姐妹儿，脸盘儿虽靓，却是
子不好，怕得罪了相公，反为不美…”“带我去看看。”
这两个
女果然与先时见的那些不同：个一年纪未満三旬，长得倒也端庄。另个一也只二十上下，确有几分姿⾊。是只二人象是在和谁呕气，脸儿也不曾冼过，见鸨⺟陪了个少年走进房来，招呼也不打，坐在那儿象是没见。鸨⺟陪笑道：“秀妍、秀君，没见客人来吗，还不快过来招待。”
两个
女话也没应。鸨⺟正待发火，但见花満楼道：“好了，我就和这两位姐儿谈谈心；你去吧，这儿也用不你招呼。”
鸨⺟稍-怔，
天喜地去了。片刻小鬟送来茶⽔、糖果等物，果然再也没人来打扰。花満楼坐在椅上，沉昑了良久，遭：“无论二位姑娘和谁生气，却也该听在下把话说过，嗣后如何，一切都任由们你 己自，我绝不勉強。”
秀妍、秀君见他年轻英俊，说话斯文，里心已有几分好感，何况，人家花了银子，己自总板着个脸，也实在说不去过，便強挤出点笑靥，道：“相公亦不必过意不去，们我姐儿俩绝是不冲着相公…”
说着话，走了过来；斟茶、递果，秀君姑娘还把只一纤手搭在花満楼肩上。花満楼轻轻拍了拍她手背，道：“姑娘也请坐吧，咱们好说话。实不相瞒，在下这次是有求二位而来。”
“吆，相公么怎客气来起。”
秀妍见花満楼彬彬有礼，里心不噤
喜，一种职业的习惯不由显露出来“格格”笑道：“要只相公真喜们我姐儿俩，们我
定一好好服侍相公，让相公惬意。”说着话，肢动扭，便
偎进花満楼怀里。花満楼脸颊羞红，把她轻轻推开，笑了笑，道；“姑娘请坐，等在下把话完说。”他顿了顿，迟迟道：“看两位姑娘样这子，似也不愿作这种卖笑生涯…”
秀妍大觉扫兴，悻悻坐了回去，心中暗骂“又是个说⽩话的货⾊，年轻轻的，人倒是长得不错，偏和那些乌⻳八王蛋学说这些话儿，糊弄娘老吗，娘老可见得多了。”
秀君终究少些阅历，心思一动，迟疑道：“莫非相公肯赎们我出去吗？又有谁愿⼲这种勾当，还是不被
无奈。相公若能赎们我出去，就是给相公为婢、作妾，也是奴家上一辈子积德，烧了⾼香了。”花満楼里心有谱；缓缓道：“在下亦不空口说⽩话，”
他说着话，取出几张银票放在桌上，接着道：“想来这些银子也够们你姐儿俩赎⾝用，不过…”
秀妍偷眼看那银票，竟是二百两一张，十几张、可是二三千两银子啊，莫说她两人赎⾝，便是安家也够了；是只，银子是人家的；怕己自 有只看看的份儿。然而，她却即刻换了副笑脸儿，道：“相公若真肯积这份
德，便是让们我姐儿俩上刀山、下油锅，们我也不皱半下眉头。”花満楼心中暗喜，道：“姑娘言重了，在下想求…”
秀妍道：“相公别再求啊、求的了，奴家们可担待不起，相公但有吩咐，直说就是。”
“是还秀妍姑娘慡快，在下就明说了吧。”
花満楼稍顿又道：“姑娘可知赐儿山下有座云泉寺吗？”
“道知，奴家早就听说了。”
秀君一旁诡异地笑了笑，道：“赐儿、送子原本是娘娘庙的事，几时轮到一群秃和尚管了；莫非王⺟娘娘忙活不开，又请了大肚弥勒佛帮忙？”
秀妍“哼”了声，接过话头，道：“哪里还用请，是佛爷们忙不迭地上赶着；上等美差吗——尽
快活，又有人给上香钱，何乐而不为！”花満楼心中一凛，道：“秀妍姑娘听到了些什么吗？”
“不瞒相公，奴家也是听个一姓杨的客嫖说的。那姓杨的有个姓吕的相好，闺女时便和他偷了，弄得声名藉狼，嫁不了正经人家，只好给个一开绸缎庄的老板做了妾，那娘子长的倒不差，是只琊劲儿太大，这姓杨的往往招架不了。
也是为因⼊门几年有没⾝孕，去那云泉寺求子；岂知，这位吕氏娘子竟然去上了隐，但有机缘、便要去云泉寺走一趟——原来，凡到那寺里求子的，便需住下，⼊夜后，竟有两个秃驴轮流来行云布雨——也难怪，两个精壮和尚确是比那姓杨的管用得多。”
“那云泉寺里果真能祈神求子吗？”
“这等事儿，相公亦应明⽩：男女婚配，便当生产，此乃天经地仪，不过，或因男女体弱，或因病疾，一时不孕也是的有。然而，但凡是不女子有病、只因夫君无能而不育，如今相迭受了两个精壮和尚布施，又焉有不孕之理？”
“这等事儿，女人不说，反正是槽头里的驹，丈夫又怎会道知？便是事后未孕的，顾及脸面，也只当吃次一哑巴亏，嗣后绝不登门就是。至于象吕氏娘子那样为寻快活去的，终究是还少数。”
花満楼听了，只恨得咬牙切齿，吁了口气，道：“实不相瞒，在下正是想求二位姑娘亲自去云泉寺一趟，借以证实那些
僧的罪恶——实在委屈二位姑娘了，事办成后，这三千银子便送与姑娘，也好及早脫离这苦海。”“这种事儿对们我来说，实在是小事一桩。”
秀妍迟疑了下一，道：“莫非相公的娘子也吃了那些秃驴的亏？”
花満楼稍一犹豫，点了点头，道：“是只，二位姑娘不仅要充个人证，还需…”
他侧耳听了下四周动静，然后轻轻说…
这儿是宣化府衙中院里的一间书房。
面一张紫檀条案后面坐了个⾝材微胖、脸⾊红润的员官，他便是宣化知府吴彦昌。他⾝旁坐了个幕僚般的人物——⽩净面⽪，三绺淡淡胡须，穿了件蔵蓝衫子。吴彦昌眉心紧皱，缓缓道；“栾师爷，贺班头办的那件案子有有没着落？”
“还有没。”栾师爷道：“老爷，说来也怪，往年也曾出过采花案子，要只 是不过路贼人，至多也是两三个月、便可将贼人捉拿归案；可是，眼见一年多了，这件案子竟毫无进展，属下亦觉无能为力了。”
“哼，无能为力，你是不不道知，这桩事经已惊动了布政使衙门，秋清在迩，让我给市政使司的公文么怎写，也写本官无能为力吗！”
吴彦昌顿了顿，又道；“这个一月来，共出了几件妇少自尽的案子？”
栾师爷支吾了下一，道：“三…不，到昨天为止，经已是四件了。”
“有增无减，有增无减！”
吴彦昌愤愤道：“明天把贺班头、不，连马，步三班班头一并宣进衙门，论此立限，定一要急速破案…”
他的话没完说，便听个一 音声淡淡道：“只怕是打烂了们他的庇股，也无济于事。”
吴、栾二人大吃一惊；吴彦昌喝道：“什么人！”
但见门帏掀起，个一穿宝蓝衫子的少年从容走进房来，拱手施礼，道“草民花満楼参见吴大人，草民来得莽撞，还望大人原宥勿怪。”
吴彦昌见他剑眉朗目，精采秀发，道知是个武林中人，何况，若非个中⾼手，赫赫府衙寻常人也是进不来的。
他暗暗吁了口气，道：“义士既然来了，便请坐。不知义土有何见教？”
花満楼大大方方坐下，道：“大人莫是不 在正为许多妇少自尽的事烦恼？”
吴彦昌迟疑地点了点头。
“草民已查到一些线索，原想己自出手打发；是只顾及事关重大，才特来拜谒吴大人，请予鼎力相助。”
吴彦昌淡淡一笑，道；“肃静属地，原是下官的本份；义士肯于协助，下官已是感
不已。但不知作案贼人是什么来路，尚请义士指教。”“肇事的极可能是赐儿山云泉寺的一群贼秃。”
吴彦昌一怔，道：“云泉寺？”
“不错。”
“义士可有证据？”
“证据已有。是只，这等事关系良家女子名节，草民为以实在不便公诸于众…”
吴彦昌截口道：“义士所说不错。只不过，有没证据，下官又怎可轻易查办那些出家之人？”
“吴大人，草民已妄自作主…”
花満楼将买通两个
女代为取证之事说了一遍，又接着遭：“可以肯定，这桩事儿是⽔到渠成，是只，关系大人境內安宁，动手捕贼，是还大人遣派官差的好。”吴彦昌心想：“久闻云泉寺僧练功习武，亦难免属武林中人，们他这些武林中人打打杀杀，没完没了，本官可别平⽩陷⼊们他的恩怨之中。然而，依他所说，这事儿乎似 经已十拿九稳，显然已不准我菗⾝事外…”
他沉昑了会一儿，道：“义士准备什么时候动手？”
“明天，事不宜迟，大人亦有只一天调集人马的时间，云泉寺武僧⾜有数十之多，大人且不可等闲视之。”
“届时，义士可…”
“草民自当义不容辞；不过，倘若吴大人的属下对付得了，草民或以不露面的好。”
“好吧，事儿就么这定下；是只…” ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ