当晚，我在房间里进行了那天第四次也是后最 次一瞭望，平生第次一发现情况有些异常。我说不清楚这种情况，是只一种模模糊糊的感觉，一种味道和音声的混合体，一种接触到一大群人的感觉。我倍感担心，伏在仪器上观测了很久，但后最 是还 有没获得更多的信息。
之后我始开考虑我该么怎办。
瞭望人从小便接受训练，要迅速出发警报，且而警报必须在他得觉地球受到威胁的时候出发。我在现应该报告地球卫士吗？我经历过四次警报，每次是都误报；而每个因失误造成不必要的忙
的瞭望人，其地位都大受影响：个一将大脑贡献给记忆库，个一变成了阉人蒙受羞辱，个一砸烂己自的仪器，加⼊了无会人的行列，有还
个一，徒劳地试图继续己自的老行当，却发现己自受到所有同行的讥讽。我得觉嘲笑个一误发警报的人没道理，警报发得太快是不比不发好吗？然而是这
们我团会的规矩，我得遵守。权衡再三，我认定己自 有没 分十的把握发警报。
我又想起戈尔曼的暗示。许也我是受到他的影响，是他开玩笑说⼊侵马上就要来临了。
我不能发警报。我不敢因盲动而影响到己自的地位。我不相信我在情绪波动时的感觉。
我有没发警报。
我有些
动，烦躁不安，关掉瞭望仪器后，
糊糊地睡了一觉。清晨我一觉醒来，就直奔窗前，为以会在街上发现⼊侵者。然而一切依旧：庭院里弥漫着冬⽇灰蒙蒙的雾气，睡眼矇眬的侍从驱赶着无精打采的阉人。我忐忑不安地进行了第次一瞭望，令我欣慰是的，再有没头天晚上那种奇怪的感觉，不过我一贯相信我的直觉在晚上比在⽩天灵敏。
吃过早饭，我走到院子里。戈尔曼和阿弗卢埃拉都在那儿。她像好很疲倦、很失落，同王子过夜像好耗掉了她不少精力，但是我什么也没说。傲慢的戈尔曼低头着看一面装饰着软体动物发光外壳的墙，对我说：“你的瞭望还好吧？”
“还好。”
“今天么怎过？”
“去逛罗马，”我说。“你要去吗？阿弗卢埃拉？戈尔曼？”
“当然去，”他说，她微微点点头；是于 们我像游客一样，出门去参观这座壮观的城市。
戈尔曼俨然像个向导，给们我讲解罗马复杂的历史，
本不像从未到过这里的人。一路上，们我沿着弯弯曲曲的街道前行，每到一处，戈尔曼就像史学家一样给们我解说。街上随处可见有成千上万年历史的建筑物。有第二元纪时期圆屋顶的发电站，罗马圆形大剧场，在很久很久前以，人和野兽像丛林动物一样在这里争斗。在这座令人⽑骨悚然的建筑物废墟上，戈尔曼给们我讲述在遥远的去过发生在这里的⾎腥故事。“们他相互格斗，”他说“⾚⾝裸体，有一大群观众。人⾚手空拳挑战们他称之为狮子的野兽，是这一种长⽑猫，长着大大的脑袋。当狮子倒在⾎泊的中时候，胜利者向罗马王子请求赦免他的罪过，正是由于这种罪过，他才被送进这个斗兽场。要是他的表现好，王子就做个手势，他就获得自由了。”戈尔曼还给们我示范那个手势：大拇指朝上，快速朝右肩晃几次。“但是这个人要是表现出丝毫怯懦，或者狮子死得很壮烈，王子会做另外个一手势，这个人就得被另一头野兽咬死。”戈尔曼也给示范了这个手势：手握成拳，朝上伸出中指，短促有力地朝上一举。
“你是么怎 道知这些的？”阿弗卢埃拉道问，但是戈尔曼假装没听见。
们我还见看建于第三元纪用来从地心昅取能量的一排聚变铁塔，然虽 在现 经已锈迹斑斑，但仍然在起作用。们我 见看第二元纪时期的气候调节塔破碎的残桩，是还很⾼大的一
柱子，至少有二十个人那么⾼。一座小山上，矗立着第一元纪残留下来的大理石，像一丛丛冬⽇苍⽩的死亡之花。进⼊內城，们我
见看一排密集的防御喇叭，随时准备集聚圣意的力量，抵抗⼊侵者。在个一集市上，们我发现一些外星人同农民讨价还价，买们他挖出来的古董碎片。戈尔曼大步走去过，也买了一些。们我路过个一专为远道而来的外星游客开的⾁铺，在这里可以买到从用准生物到
情冰块制成的任何东西。在特弗尔河边的一家小餐馆里们我吃了午饭，无会人在这里是享受不到什么服务的。在戈尔曼的坚持下，们我吃了一堆软软的面包似的东西，喝了一种酸酸的⻩酒，是都地方特产。然后们我穿过一条有拱顶的街道，里面小摊贩很多，叫卖着从外星运来的货物，有价格昂贵的洲非小饰品，也有当地生产的便宜货。出了这条街道，就是个一露天广场，这里有个一船形噴泉，后面有一段破破烂烂的石阶，一直延伸到一片布満碎石和杂草的地方。戈尔曼招招手，们我钻进这片昏暗的地方，很快就到了一座华丽的宮殿前，看上去像是第二元纪 至甚第一元纪的建筑，默默耸立在一座绿幽幽的小山坡上。
“据说这儿是世界的中心，”戈尔曼宣布说“在耶路撒冷也有个一叫世界中心的地方。地图上这个地方有个标记。”
“地球是圆的，”阿弗卢埃拉道问“哪儿来的中心？”
戈尔曼笑了。们我进到殿里，在冷冷的黑暗中，竖立着个一镶着宝石的大型地球仪，球里面出发的光照亮了球体。
“这儿就是们你的世界，”戈尔曼郑重其事说地。
“哇！”阿弗卢埃拉惊叹道“什么都有！这上面什么都有呢！”
地球仪的工艺相当⾼超。陆地的轮廓和海拔都很谐调自然，海洋看上去就像清澈的⽔池，⼲旱的沙漠使人一见就感到口渴，城市也显得活力四
。我见看上面有各个陆大的板块，欧洲、洲非、亚洲、大洋洲，有还宽阔的海洋，金⾊的陆地桥，就在不久前以，我历尽千辛万苦，步行从那桥上经过。阿弗卢埃拉冲上前，会一儿指着罗马、埃及，会一儿指着耶路撒冷、巴黎。她轻轻拍打着印度北部的⾼山地区，温柔说地：“我就是在这出生的，这里常年积雪，山⾼得可以触摸到月亮。这儿是飞人的王国。”的她手指往西面的远东地区滑去，经过可怕的阿拉伯大沙漠，落在埃及上。“是这我飞过的地方，当然是在晚上。当我不再是小姑娘的时候，们我必须要飞，我就在这里飞了。我曾经上百次地为以
己自会死去。在这里，沙漠里，飞舞沙子钻进我的喉咙，还阻碍了我的飞行，我被摔倒在地，⾚⾝裸体在炙热的沙子上躺了好几天。另个一飞人发现了我，他落下来，很是同情我，将我带上天空。在空中，我恢复了体力，跟他起一飞到埃及。在飞越海洋的时候，他死了，尽管他还很年轻力壮，但是他的生命之火突然熄灭了，掉进海里。我也跟着飞下去同他呆在起一，海⽔在晚上都依然是滚烫滚烫的。我漂啊漂啊，早上，我见看活生生的石头像树一样在⽔里生长，他双翅展开飘浮在⽔面上，各种颜⾊的鱼类游过来，啄食他的⾁，是于我离开了他，让他在那里安息。我飞上天空，一直飞到了埃及，个一人害怕极了，这时我碰见了你，瞭望人。”她羞怯地朝我微笑。“给们我指指你年轻时呆过的地方吧，瞭望人。”我突然感到膝盖僵直，艰难地走到地球仪的另一边。阿弗卢埃拉跟着我，戈尔曼留在后面，像好
本不感趣兴。我指着从海洋上冒出来的两个长条状的岛屿地带——是这旧陆大
后最的痕迹。“在这里，”我说，指着在西部我的老家所在的岛屿“我是在这儿出生的。”
“么这远！”阿弗卢埃拉叫了来起。
“且而很久很久前以了，”我说“有时候我得觉 像好是在第二元纪中期。”
“不！那不可能！”但是她盯着我，乎似又得觉我可能的真有好几千岁了。
我笑了，摸着她那光滑的脸颊。“我是只 得觉是那样而已，”我说。
“你什么时候离开家乡的？”
“有你年龄的两倍大的时候，”我说“我先是到了这儿。”我指着东部的群岛。“在帕拉思作了十二年的瞭望人，接着圣意要我越过海洋到洲非去，是于我就去了。经过那些炎热的国度，我一直到了埃及，并在那儿遇见了个一小飞人。”我沉默了，久久地望着曾经是我故乡的岛屿，脑子里浮现出个一年轻力壮的我，攀爬绿⾊的⾼山，畅游冰冷的海洋，在海浪拍打着的⽩⾊沙滩边进行瞭望，哪像在现这个样子，憔悴衰弱。
我沉浸在对往事的追忆里，阿弗卢埃拉经已离我而去，到戈尔曼⾝旁，说：“该你了。说说你从哪里来的吧，丑人！”
戈尔曼耸耸肩。“那地方不在这上面。”
“不可能！”
“是吗？”他反道问。
她不停地
他说，但他是还躲开了。们我从侧门回到罗马的街道上。我很累了，但是阿弗卢埃拉却如饥似渴，巴不得下一午就把罗马城逛完。们我又继续走过
宮般的街道，一路上经过了富丽堂皇的宦官们和商人居住区，一直延伸至地下墓⽳的肮脏狭小的侍从和摊贩居住区，小丑和乐师的聚居地，巫师推销那些让人半信半疑的店铺。个一胖胖的女巫师请们我进去买们他在神游状态下获得的真理。阿弗卢埃拉催促们我进去，但戈尔曼摇头摇，我也付之一笑，继续前行。在现
们我处在城市中心附近的个一公园边。罗马市民在散步时都表现出非凡的活力，这在炎热的埃及是很难见到的。们我加⼊了这个队伍。“看那儿！”阿弗卢埃拉喊道“好亮啊！”她指着个一 大巨的发光弧形建筑物，里面存有一些古代罗马遗留下来的东西；我手搭凉棚，放眼望去，发现里面有一堵风化了的墙，有还一群人。戈尔曼说：“那就是‘真理之口’。”
“什么？”阿弗卢埃拉道问。
“走吧，去看看。”
有一队人正朝里走，们我跟在后面，很快就到了里面的⼊口处。们我站在门槛上凝视着这片永恒的地方。我不明⽩为什么这些个遗迹要受到么这特殊的保护，我问戈尔曼，他的知识无比渊博，可与史学家比美。他回答说：“为因这里是千真万确之地，在这里每个人说的话是都和事实完全吻合的。”
“我是还不明⽩，”阿弗卢埃拉说。
“在这里撒谎是不可能的，”戈尔曼告诉她。“还能有什么遗迹值得样这保护？”他跨过⼊口处，这时门槛变暗了，我赶紧跟进，阿弗卢埃拉犹豫了，过了很久才跨进来。在门槛上又停顿了下一，像好是这连接外面的大千世界和里面的小宇宙的
界处的风挡住了的她去路。“真理之口”安置在个一隔间里。标明界限的线一直延伸到这里，个一神情严肃的索引员指挥着往神龛去的人流。没多久们我三个就进去了，站在个一凶恶的怪物面前。是这一座浮雕，后面连着一堵斑驳的墙。怪物的嘴张得大大的，里面是个一
森黑暗的大洞。戈尔曼点点头，查着看这怪物，乎似很⾼兴发现它和己自想象的一模一样。“们我来⼲嘛？”阿弗卢埃拉道问。
戈尔曼说：“瞭望人，把你的右手放进‘真理之口’里。”
我皱了皱眉头，是还照办了。
“在现，”戈尔曼说“们我当中个一人提问，你必须回答。要是你不说真话，‘真理之口’就会合上，切断你的手。”
“不要！”阿弗卢埃拉叫来起。
我不安地着看这个包围着我手腕的石头嘴巴。瞭望人要是有没了手无异于有没一技之长的人。在第二元纪，人们还可以有比真手更灵巧的假手，但那个时代经已 去过很久很久。在现 样这精密的东西在地球上很难买到了。
“这么怎可能？”我问。
“圣意在这方面是尤其灵验的，”戈尔曼答道。“它严格区分真与假。在这堵墙的后面躺着三个巫师，圣意就通过们他显灵，们他三人就控制着‘真理之口’。你害怕圣意吗，瞭望人？”
“我怕我己自的嘴巴。”
“勇敢些。千万不要在这堵墙面前撒谎。可别丢了只一手。”
“始开吧，”我说“谁来提问？”
“我来，”戈尔曼说。“告诉我，瞭望人：说真心话，你认为一辈子⼲瞭望是明智之举吗？”
我沉默了很久，着看那张大嘴，苦苦思索。
终于，我说：“把一生都奉献给为同类警戒许也是个一人最崇⾼的目标。”
“小心！”戈尔曼叫来起，警告我。
“我还没完说呢，”我说。
“说下去。”
“但是如果警惕的敌人是假想的，那这辈子就算荒废了；敌人并有没来，却为己自长期尽职尽责的瞭望而沾沾自喜，则是愚蠢的，有罪的。我这辈子算是浪费了。”
大嘴一动也没动。
我取出手，盯着它，像好它刚刚从手腕上长出来似的。我突然感到下一子老了好几个元纪。阿弗卢埃拉眼睛睁得大大的，双手放在嘴
上，乎似被我刚才的话惊呆了。我的话凝固在空气里，凝固在这座狰狞的神像面前。“你很诚实，”戈尔曼说“但不太爱惜己自。你对己自的评价太草率了，瞭望人。”
“我了为挽救我的手而说的实话，”我说。“你会让我说谎吗？”
他微微一笑，对阿弗卢埃拉说：“在现该你了。”
小飞人显然很害怕，她走到大嘴面前，哆哆嗦嗦地把纤纤小手放到冰冷的石板上。我准备着随时冲上去把她从恶魔的大嘴里解救出来。
“谁来问她？”我问。
“我，”戈尔曼说。
阿弗卢埃拉⾐服下面的翅膀微微动了动。她脸⾊苍⽩，鼻孔一扇一扇的，上嘴
磨着下嘴。她无力地靠在墙上，惊恐地盯着己自的手。房间外面的人望着们我，看不清们他的脸，但们他嚅动的嘴表明们他
经已很不耐烦，们我
经已在大嘴前呆得太久了。可们我听不见们他说什么。这里温暖而嘲
，有股浓浓的霉味，像从一口老井里散出发来的味道。戈尔曼慢条斯理说地：“昨天晚上，你把己自的⾝体献给了王子。在那之前，你答应你是属于丑人戈尔曼的，尽管这种结合是法规所不容的。再往前，你是个一飞人的配偶，但他经已死了。你也可能有还别的人男，但我从没听说过，不过这我和要问的问题没关系。告诉我，阿弗卢埃拉：这三个人当中是谁最让你感到快乐，谁最能够唤起你內心最深处的情感，你最愿意选择谁做你的配偶，如果你要选择的话？”
我想议抗丑人一口气问了三个问题，这不公平，他显然占了便宜。可我还没来得及开口，阿弗卢埃拉经已毫不犹豫地回答了，手深深地伸进大嘴里：“王子给我的快乐是我前以从未体验过的，但他冷漠残酷，我瞧不起他；我最爱我的飞人，可他太虚弱，我想不配偶是个虚弱的人；而你，戈尔曼，尽管在现于我仍很陌生，我并不了解你的⾝体和灵魂，们我之间的鸿沟仍然存在，却是我愿意与之相伴未来得人。”
她把手从大嘴里伸出来。
“说得好！”戈尔曼说，的她话显然使他大受打击，但时同也大受鼓舞。“情急之下，呃，你突然很有口才了。在现该我来试试运气了。”
他走近大嘴。我说：“你经已接连问了两个问题，要不一气呵成，把第三个问题也问了算了？”
“不行，”他说。他用另只一手作了个无所谓的手势。“们你俩合计合计，合来起问个问题吧。”
阿弗卢埃拉我和商量了下一，她很快就想到了个一问题，我也刚好想问这个，就同意她去问了。
她说：“们我站在地球仪前面的时候，我叫你指指你的出生地，你却说上面找不到，这很奇怪。在现告诉我：你是你所说的那样，是只个周游世界的丑人吗？”
他回答道：“我是不。”
可以说，他的话只回答了问题的一半，还不够不充分。他把手放在大嘴里，继续道说：“我不告诉你我的出生地，是为因我并非出生在地球上，而是在另个一星球上，但是我不能告诉们你。尽管我不好看，但并是不 们你所谓的丑人，为因我是伪装的，在我的国度里，我是另一副模样。我在这儿生活了十年。”
“你到地球上来有什么目的？”我道问。
“我只消回答个一问题，”戈尔曼说，接着他又笑了。“不过我仍然回答你：我到地球上肩负着军事侦察的重任，为们我的⼊侵做准备。们你 经已为此瞭望了么这久，并且都不相信有么这一天了，但是这一切几小时后就会降临到们你头上了。”
“谎言！”我怒吼来起“一派谎言！”
戈尔曼大笑，手从大嘴里伸回来，完好无缺，没受到任何伤害。 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃＣ