派克·亨利⾼中１７１２－Ａ报告厅外的公告牌正一闪一闪地发着红光。罗德·沃尔克挤在一群生学中间，想看清楚这个特别的通知都说了些什么。突然，他的肚子被个一胳膊肘顶了下一，个一 音声喊道：“嗨！别挤啦！”
“对不起，放松点，吉米。”罗德一把抓住了那只胳膊，但是他并有没太用力，他依旧伸长脖子想从吉米·索克斯顿的头顶看去过“公告牌上写了些什么？”
“今天没课了。”
“为什么有没？”
“为因明天，灾难即将降临！”公告牌旁边的个一 音声回答道。
“啊？”罗德感到
口一阵阵发紧，他在试考前总会样这。这时，前面有人走开了，他看到了公告牌上的通知內容：派克·亨利⾼中社会学部
特别通知
选修马森博士教授的４１０⾼级生存课程（⾼级讨论选修课１７１２－Ａ报告厅）的所有同学请注意下列安排。
１。１４号，即星期五，课程全部取消。
２。关于立独生存课期终试考的注意事项如下（本通知二十四小时有效）：所有生学于星期六上午九点在坦普雷顿星际时空门边的诊所参加体检，十点钟通过大门，每组人员间隔三分钟。
３。试考要求为：
（a）不限行星、不限气候、不限地形；
（b）不限规则、不限武器、不限装备；
（c）允许组成团队，但团队不能结伴时同穿过时空门；
（d）试考时间不少于四十八小时，但不超过十天。
４。马森博士会在星期五下午五点之前接受咨询、答疑释惑。
５。除非体检人员建议延期，否则试考将如期进行，任何同学在星期六上午十点之前都可以放弃该门课程试考，不算违纪。
６。祝各位好运！
Ｂ·Ｐ·马森，社会学博士
Ｊ·Ｒ·罗利奇签发罗德·沃尔克又慢慢地看了一遍通知，并仔细看了看试考要求，他试图使己自紧张的情绪稳定下来。为什么呢？那些“要求”
本就算不上要求，有没任何限制！们他可以下一把你扔过星际大门，然后你可能面临的会是只一北极熊，温度在零下四十度；或者还可能要去与只一温暖的深海的中章鱼搏斗。他又想，至甚可能面对只一从有没听说过的星球上面的有三个脑袋的可怕生物。这时，他听到个一尖细的音声在抱怨：“‘本通知二十四小时有效’，哼！在现距离试考 经已 有没二十四小时了，太不公正了。”
另个一女声回答道：“这有什么区别呢？我巴不得在现就始开。我今晚都想不 觉睡了。”
“如果通知上说们我有二十四小时的时间作准备，那就应该留够二十四小时。是这公不公正的问题！”
另外个一⾼⾼的、冒冒失失的祖鲁族女孩自言自语道：“嗯！得去告诉马森这个大仙儿，时间不够啊。”
罗德背对着公告牌，面对着吉米，他得觉他能道知“那个大仙儿”马森会说那些公不公正的事是与生存无关的。他思忖着第五条的內容，按照里面所说的，即使他放弃这门课程，也不会有人说什么。毕竟“⾼级生存课”是一门大学课程，就算他没修这门课，也可以毕业。
但是罗德很清楚，如果在现放弃了这门课，他后以就再也有没机会选修这门课了。
吉米小心翼翼地问：“你么怎想的，罗德？”
“没什么，我在考虑要不要穿长袖的衬⾐。你看大仙儿会不会给们我一点提示啊？”
“他？他才不会！他巴不得们我连腿都摔断了才有意思。那个家伙能把他
都吃掉，连眼都不会眨下一的。”“哦，算了吧！眨眼他是还会的。你说呢，吉米？你看那条关于团队的內容。”
“啊…说些什么？”吉米的眼睛转到了一边。
罗德得觉有点不⾼兴。他是在明确地表现出组队的意图，他打算要与吉米生死与共。在个体生存试考中，最大的危险就是会时不时地打个瞌睡…而组队却可以避免样这，大家可以互相照应。
吉米当然道知罗德什么都比他強，无论是使用武器是还⾚手空拳；样这的建议只会对他有利。而在现他却在犹豫，就像好他认为罗德会妨碍他一样。
“有什么问题吗，吉米？”罗德冷冷说地：“是是不认为你己自 个一人去更全安些啊？”
“哦，不，当然是不。”
“那你的意思是不愿我和组队喽？”
“不，不，我当然有没那个意思！”
“那你究竟是什么意思呢？”
“我是想…你看，罗德，我当然常非感
你，我不会忘记你的好意的。但是，通知也说了其他的內容啊。”“什么內容？”
“它说们我即使放弃这门课也仍然可以顺利毕业。我突然想来起，我的服装零售生意并不需要样这的课程啊。”
“啊？我还为以你立志要做一名八面玲珑的律师呢！”
“既然稀奇古怪的法律条规换不来银子…那我还关心它⼲嘛？再说了，我家那个老家伙如果道知我经已决定了要去继承家族生意的话，也会开心得要命啊！”“你是说，你退缩了？”
“这…这是只处理这个问题的一种方式，你不也畏惧吗？”
罗德深昅了一口气“是啊！我也畏惧。”
“这就对了！那在现就让们我 起一去展示究竟什么才是最经典的生存方式吧！们我 起一到教务处去，勇敢地划掉们我的名字，退出这门课程的试考。”
“嗯，不，你先去。”
“你的意思是你要坚持下去？”
“我想是样这的。”
“那…罗德，你没看去年这门课的统计数据吗？”
“有没，我想不看，太长了。”罗德把头转向了一边，着看教室的门口。吉米愣愣地盯着他的后脑勺，一副为难的表情。
报告厅里有一群上讨论课的同学。那个“大仙儿”——马森博士的庇股正坐在桌子的一角上，口里正随意地闲扯着什么。他个子不⾼，人很瘦，脸看来起硬梆梆的，只一眼睛戴了个黑眼罩，左手断了三
手指。他的前有三条小小的绶带，表明他曾经参加过三次著名的开拓
探险，其中一条绶带上还镶着一小撮钻石，这表明他在那次探险中是小组里坚持到后最的唯一幸存者。罗德挤到了第二排。大仙儿的眼睛扫了他下一，又接着往下讲。“我不明⽩，么怎会有么这多问题。”他轻松说地：“试考要求上说了，们你可以带上任何武器，想么怎保护己自就么怎保护己自…带一支
也行，就算是带原弹子也可以。我原本认为，期终试考应该是徒手的，个一钉子都不应该带。但是教育委员会不同意，以所
们我
在现才考虑了这种贪生怕死的方式。”他耸着肩，轻蔑地笑着。“嗯，博士，我想那是是不 为因委员会道知 们我有可能会遇到危险的动物呢？”
“哦？们你当然会遇到！且而是已知的最危险的动物！”
“博士，你说是的 的真吗？”
“嗯，当然是的真！当然！”
“那么我想，们我要么是被送到米特拉⾼原，遭遇那些雪猿；要么就是被送到洲非草原，面临那些猎豹，是吗？”
大仙儿失望地摇了头摇“我的孩子，你最好是还 在现就取消这门课程的试考吧，你说的这些不会说话的东西并是不很危险。”
“但是，贾斯伯在《野兽与狩猎》中说，这两种动物是最危险的啊？”
“那个贾斯伯是个娘们儿！我在现说是的真正的百兽之王，真正危险的动物，即使它在不饿的时候也很危险，它可以直立行走。看看们你的周围吧！”
他向前倾了倾⾝子“我经已说过无数遍了，们你 是还不相信。人就是那个最难驯服的动物，长时间以来，他像一头⺟牛一样温顺，那是为因周围的一切他都得觉很舒适。而当舒适不再时，他就变得像猎豹一样。这在这个物种的雌
的⾝上表现得更为明显。再看看们你的周围吧！朋友们，们我
实其一直就在集体生存的考场上。们我可以互相依靠，是吗？读读《多纳的宴会》或是《第次一金星之旅》，或许在考场上也有还其他的班级，但对们你来说，们他
是都陌生人。”马森博士的眼光落到了罗德的⾝上：“我对们你有些人参加这次试考并是不很⾼兴，的真
是不很⾼兴。们你
的中有些人天生就只适合住在城市里，我无法剔除们你那些深蒂固的观点，们你要去的那个地方有没
察警，我也不会一直跟在们你⾝边，就算们你⼲了傻事，我也没法给们你提供帮助。”他的眼睛接着从罗德⾝上移开了。罗德在想，大仙儿许也是在说他。他有时候得觉大仙儿很喜
拿他开涮。但是罗德道知，是这很认的真事。这门课要求拥有完备的野外个体生存经验，为因是在野外，要么你很出众，要么你就得完蛋。罗德之以所在进大学之前选择这门课程，就是为因它有助于培养较好的学习状态，是只这并是不像他曾经想的那样是只走走过场而已。他看了看周围，在考虑吉米经已被淘汰之后有谁希望和他组队，他前面有两个家伙，鲍
·巴克斯特和卡门·加西亚。他没法考虑们他俩，为因
们他俩毫无疑问将会组成一组；们他曾起一梦想过要当医生，还想一有机会就结婚呢！约翰·布劳恩么怎样？他是个一不错的搭档。是的，他⾝体強壮，移动迅速，⾝手敏捷。但是罗德不太相信布劳恩，且而他想布劳恩也不太想和他在起一。罗德寻思着己自可能在
友上犯了些错误，要不在班上不应该只到了吉米这个朋友。那个大块头的祖鲁族女生卡罗琳有些不太好说。她像牛一样壮，绝对毫无畏惧。但是和个一女生组队乎似又不大合适，女生是总会把一些严肃的事情错误地想象成浪漫的事情。罗德的眼光不断地搜索，直到后最他不得不承认，有没 个一人适合做他的搭档。
“教授，有什么提示吗？们我要不要带点防晒霜？或者是带点冻疮膏？”
马森拉着长调冷笑着答道：“孩子，让我告诉你我所道知的一切吧。这个考场是由欧洲的个一教师选定的…我为他的班级也选了个一。但是我和们你一样，对它也是一无所知。当们你到了之后最好给我寄张明信片来。”
“但是…”那个提问的男生停了下一，然后又突然站了来起说：“教授，这是不 个一公正的试考，我要退出。”
“有什么不公正的？们我并有没说要公正。”
“哼，你能把们我送到任何地方去…”
“当然是样这啊！”“…至甚是月球的背面，那个下巴以上完全是真空的地方。或者是个一充満氯气的星球，或者是大海的中间。我都不道知是是不要穿太空服，是是不要带个一筏子。以所 样这的情况很糟糕，实真的生活是不那样的。”
“是不吗？”马森慢慢说地：“那正是约拿在被鲸鱼呑掉时说的话。”他又补充道：“但是我会给们你一些提示的。们我会让任何⾜够聪明的人通过这次试考，以所 们我不会不给们你面罩就把们你投到个一充満毒气或是真空的环境中。就算们你掉在⽔里，游一游也能到达陆地。就这些了，我不道知 们你将会到哪里，我看了历年试考的名单，个一⾝手敏捷的人能在任何一场样这的试考中生存下来。们你应该道知，孩子们，教育委员会的目的并是不想去杀死它的所有生学。”
那个同学又坐下了，就像站来起时一样的突然。
马森问：“改变你的计划了吗？”
“嗯，是的，先生。如果是这公正的试考，我就参加。”
马森摇了头摇说：“你经已不及格了。你的名字被删掉了，不过不要再去烦教导主任了，我会跟他说的。”
那个男生正要反驳，马森脑袋向门口一偏：“出去！”
一阵令人难堪的寂静之后，那个男生离开了房间。
马森立刻接着说：“是这一节实用哲学课，我是唯一的裁判，由我决定谁有资格谁有没资格。无论是谁，如果他按照‘应该’是怎样的方式来思考这个世界，而是不
据实际情况去进行思考，那么他就不会有资格参加期终试考。们你完全可以放松，不要那么紧张…不要在难以预想的未来还有没到来之前就耗尽了们你的肾上腺素，把己自搞得筋疲力尽。有还什么问题吗？”在现多少有点清楚了，马森要么是的真不了解考场的情况，要么就是想不透露，为因他的回答里什么信息都有没。对于带什么武器，他
本有没给出什么建议，他是只简单说地，学校管武器的人到时会在大门口等着，发一些常规的武器，至于带不带常非规武器，完全由生学
己自决定。“千万别忘了，们你最好的武器就是们你两只耳朵中间、头⽪之下的那个东西——别让它的弹夹空了。”同学们慢慢地退场了，罗德也要起⾝离开。马森这时盯着他的眼睛说：“沃尔克，你的真要参加这次试考吗？”
“为什么不，先生，我当然参加。”
“那你来下一。”他把罗德带到了办公室，关上门之后，坐了下来。他抬头盯着罗德，心不在焉地拨弄着桌子上的一张纸片，慢慢说地：“罗德，你是个一好生学…但是，有时是这不够的。”
罗德有没说话。
“告诉我。”马森接着说：“你为什么要参加这次试考？”
“先生…”
“你己自是‘先生’。”马森不耐烦说地：“请你回答我的问题。”
罗德的眼睛瞪得很大，他在被同意选修这门课时就曾经与马森有过样这的辩论，但是他又解释了一遍己自参加野外学习的想法。“我得有生存的经验，有没它我就得不到移民管理的学位，更不要说星际地形学或星际学专业的学位了。”
“你想做个探险家，嗯？”
“是的，先生。”
“想我和一样？”
“是的，先生。想和您一样。”
“哦…我要是告诉你，是这我犯过的最糟糕的错误，你能相信吗？”
“啊？不会，先生！”
“我希望你别么这想，孩子，最昅引人的谎言就是告诉你如何能在在现就道知 后以会么怎想，这当然是不可能的。但是，我在现就坦⽩地告诉你，我认为，你生在了个一错误的年代。”
“先生…”
“我想你可能是过于浪漫了。而今天恰恰又处在个一浪漫的时代，以所对于浪漫主义者来说，基本上有没什么空间，它所要求是的实事求是的人。在一百年前，你可以想象着做个行银家、做个律师，或是做个教授；在乏味的生活中，你如果有没遇到什么不幸，也可以读一些
人的小故事，或是梦想一些你前以的打算。可是在现，冒险和浪漫本⾝就经已是们我⽇常生活的中一部分了，自然有只讲求实际的人才能应对它。”罗德变得有点烦躁“那与我有什么关系呢？”
“没什么关系，是只我得觉你很不错，以所我想不让你受到伤害。你太情绪化、太感
了，很难应对真正的生存环境。”马森用手拍了罗德下一。“你用不太紧张。我道知你可以用⼲木头擦摩取火，我也道知你在实践课中得过许多优秀。我很清楚你徒手就可以做出⽔质过滤装置，你也道知树的哪一边会长出苔藓，但是我不敢肯定你是是不清楚特鲁斯之熊。”
“特鲁斯之熊？”
“没关系的，孩子，我想你在现应该取消这门课程的试考，如果你定一要修的话，你可以在大学里再选嘛。”
罗德看来起很失落。马森叹了口气说：“我可以删掉你，许也我就应该么这做。”
“可是先生，为什么啊？”
“问题就在这里，我说不出什么理由。
据你的成绩，你是我所见过的生学中最优秀的个一。”他站起⾝来，伸出了只一手“祝你好运！你要记住，无论出现什么状况，做你应该做的事，有泪别轻弹。”罗德本想直接回家。他的家在大纽约市的边上，就在贺伯肯时空门外的大峡⾕⾼地上。但是当他走到星际移民站时，他改变了路线。他得觉 己自 是总噤不住
惑，要想四处看看。他走出学校的通道后应该向右拐，先坐螺旋升降梯向上，然后穿过亚里桑那条形区。但是他那时在正考虑明天试考的给养、装备和武器，他的脚步不由自主地向左了，他走上了通往星际时空门大厅的自动扶梯。
他自言自语，只逛分十钟吧，要只晚饭前回到家里就行了。他穿过拥挤的人群，进到了大厅里。他有没进⼊到移民站的那一层，而是到了正对大门的观光平台上。是这 个一新的时空门廊，１９６８年才开通运营。
原先的移民站位于动力杆东边几公里远的杰西平台上，在现被当做了地球的个一星际通道，主要用做和鲁纳人做生意。
观光平台对着六面时空门，可以乘坐八千六百人，但是在现只坐了一半，们他主要都集中在中间位置上。罗德当然也想坐在这里，为因 样这就可以见看整个六面时空门。他拼命地向中间挤，有人向前挪了几排，罗德就抢占了他的座位。另一边有个一人狠狠地盯了他一眼，为因这人原本也想占这个座位。
罗德向扶里手投了几枚硬币，座椅打开了，罗德坐了下来，四处看了看。他正对着个一自由女神像的复制品，它和那个矗立了个一世纪的雕像一模一样，在现那个地方变成了柏德罗陨石坑。神像的火炬抵到了天花板上，在的她左面和右面，各有三个时空门，它们可以将星际移民送到外太空去。
罗德有没看雕像，他盯着六面时空门。在现是下午，北美洲的东海岸有很大的
影，但是一号门打开着，投
进了正午一样的星际光线。罗德可以看到里面的一点景象，那里的人穿着短
，戴着太
帽。二号门挂着庒力锁，上面有个一头骨和叉骨头的符号，是这氯气的标志。一盏红灯在上面一闪一闪的。就在他看的时候，红灯灭了，一盏蓝灯亮了来起，大门缓缓地打开了，个一装着氯气呼昅器的输送舱转了出来，有八个外官打扮的人正等在那里，其中个一人里手还拿着金⾊的指挥
。罗德在正纳闷，这个重要的来访者会是什么人呢？不过他的注意力很快又被五号门昅引去过了。地板上建有个一辅助门，在平台下面正对着五号门。两个⾼⾼的钢栅栏将这两个门连在起一，形成了个一大约长七十五米宽五十米的走廊，宽度和门差不多，长度正好是两门之间的空间。这个走廊上排満了人，们他 在正从个一临时门走向五号门——们他要到几光年远的某个星球上去。为因辅助门的后面是空的，们他无所依靠，挤在两个栅栏中间，像牛群一样挤満了五号门，并慢慢地向前挪动。
一群壮实的蒙古察警分站在两个栅栏的两边，里手拿着和们他几乎一样⾼的大
子，在正催促着这些星际旅行者，表现得多少有一点耝暴。就在罗德下面，有个一
察警在生硬地推搡着个一颤颤巍巍的苦力一样的老者，他几乎快摔倒了。这个人右肩挎着两个包裹，正要去往个一新的世界。突然，老者摔倒了，膝盖磕在了地上。他试图站起⾝来，结果又摔倒了。罗德想，他可能要被人踩上了，但是他是还站了来起，行李却有没了。老者想在人群中站稳脚跟，拿回己自的行李，但是察警不断地推搡着他，他只好空着手继续向前走。在挪动了大概五米之后，他消失在了罗德的视线里。
栅栏外面也有一些地区察警，但是们他并有没⼲预。两道门中间的狭窄地带此时出现了令人心寒的景象，而地区察警并有没来主持公道。们他 的中 个一人看到老者的样子乎似很不耐烦，这人的脸对着栅栏的铁丝网，朝里喊着什么古怪的话。那个蒙古察警同样回答着简单的话语，他正告诉那个北美洲人己自 在正做的事情，然后回过头去仍然耝暴地对待着这群人。
这群等着穿过走廊的人主要是亚洲人，有⽇本人、印度尼西亚人、泰国人，也有一些来自东印度群岛和欧洲的人。对罗德来说，们他长得都一样。瘦小的女人们带着孩子，背后个一，怀里个一，孩子们不停地闹，脑袋都光秃秃的。⽗亲们则背着大包小包，走在前面领路。也有一些人推着两轮车，车子大得让们他左摇右晃，不过人流的中大部分人是只拿着们他的随⾝物品。
罗德决定看看到底发生了什么事。他向座椅广播的小孔里塞了一枚硬币，讲解员的音声传到了他的耳朵里“…王子受到了地球管理机构员官的
接，接人包括机构总管本人。王子正被护送到拉通尼亚领馆区。在今晚接受电视采访之后，将举行工作人员层面的会谈。总管⾝边的发言人指出，为因
们我和拉通尼亚人之间在供氧形式上不可能存在利益冲突，以所会议的任何开销对们我而言都只能是有利的，问题是好处到底有多少。”“请将注意力再转向五号门，们我将重复们我先前说过的话：通往澳大利亚共和国的五号门，在现是四十八小时満负荷运转，们你也经已看到，竖在下面的临时门正对着阿伦塔沙漠的中澳大利亚中部地区，目前它也经已超负荷了。在去过的几个星期里，移民的数量一直不断攀升。澳大利亚共和国主席冯持木阁下经已照会了地球管理机构，他的府政有意在四十八小时內运走过剩的二百万人，这真是个一
人的数字，每小时就得送四万多人。今年全年通过所有星际移民时空门——移民站时空门、大彼得时空门和威特沃特斯兰时空门的目标数字也是只七千万人，或者说每小时是只八千人。们他的照会表明，如果只用其中个一时空门的话，那就得扩大五倍的运送频率。”讲解员继续道说：“们我看看速度、效率，有还…嗯，们他执行得⼲净利索，像好 们他可以实现样这的目标。们我 己自的数字表明，们他在最初的九个小时內还超额完成了一些任务。同样在这九个小时里，移民共中有一百零七人出生，八十二人死亡。当然，死亡率算⾼的了。这也是星际移民暂时存在的风险。”
“目标星球是ＧＯ－８７０３－Ⅳ星，
据冯主席说的法，它一直被称作‘天堂山’，这原来是空旷的行星，此前还从来有没过移民发生。地球管理机构保证，所的有移民是都自愿的。”对罗德来说，广播的中语调乎似有点讽刺的味道。“如果你道知澳大利亚共和国在现面临多大的人口庒力的话，这就不难理解了。历史上也有减少人口的简单策略。在早先的澳大利亚人口移民到新西兰之后，据和平协议，新府政最初的努力就是创建个一
大巨的海的中…”罗德关掉了扬声器，看了看⾝后的地板。他并不关心学校书本上的数字，诸如澳大利亚沙漠如何变成了玫瑰盛开的花园之类…毕竟它在现变成了个一人満为患的拥塞地带，人口比全北美洲的数量还多。这时，四号门出现了些新情况…
他刚来时，四号门被个一货物输送带占用着。在现，输送带卷来起了，被搁置在一边。一群星际移民排起了长队，在等待通过时空大门。
这里有没难民逃离的景象，有没 察警在推推搡搡。每个一家庭都有己自的运送车…队伍长长的，就像是拖船一样，有三组人在进行引导，人流罩在坚实的玻璃棚布底下…运送车整整齐齐、有条不紊地前进着，底盘很⾼，以所不会陷进泥里，车子由两三伙人在前面拉着。们他带着的动物里至甚有瓮头瓮脑的密苏里骡子，它的力量很大，目光多疑。狗在车轮中间窜来窜去。运送车的货物堆得很⾼，是都一些家用物品和器具，有还孩子坐在上面。家禽都关在笼子里，被绑在车的后面，注定了它们屈辱的命运。有还一匹谢德兰小马，除了己自的马鞍以外什么也有没驮，它稍微⾼了一点点，以所不能和狗一样爬⾼钻低的，只能紧紧地跟在一户人家车队的后面。
罗德很奇怪，么怎 有没 见看牛？是于他又把扬声器打开了，但是里面是还呱呱地宣传着澳大利亚的丰饶，他又把它关掉了，然后接着看周围的景象。车队移到了地板上，占据了个一靠近大门的位置，正准备出发，车队的尾巴蜿蜒到了下面看不见的地方。
时空大门还有没准备好，驾驶员爬了下来，在自由女神像⾐褶下面的调度室集合，们他要喝杯咖啡，吃一点烤肠。
罗德想，们他要去的地方或许有没咖啡吧，许也好多年们他都喝不到咖啡了。地球从来不出口食物，相反，食物和核裂变金属一直是需要进口的物品。除非个一本土外的殖民地可以超额地生产出这两种物品的中某一种，它才有可能从地球获得一点点帮助。
维持星际大门的开启状态需要耗费大量的常非昂贵的铀，队列的中人们如果要想离开，有只通过和地球做生意。们他一直要等到积攒下⾜够多的额外价值，才可以去
换一张通行证，然后这扇大门才按定一的时间间隔重新开启次一。直到那个时候们他才能上路，们他必须带上们他能带的东西…马在这时就比直升机更实用了，铁铲和铁锹也比推土机更为管用。机械的东西有没了市场，它需要很复杂的技术才能工作，而古老的“手工工具”却完全可以很好地播种、收割和装卸。大仙儿马森曾经在生存课上说过，原始的本土外领地中最艰苦的条件并是不 为因缺少供⽔、热能、电力和光线，也是不 为因恶劣的天气条件，而仅仅是为因缺少像咖啡和香烟那样的简单的东西。
罗德并不菗烟，而咖啡他也是可喝可不喝的。他想象不出有没这两样东西会有什么不同。他伸长了脖子，想看清楚大门的情况，他想道知是什么原因导致了堵塞。他看得并是不很清楚，门拱的帆篷挡住了他的视线，但乎似是大门
作员犯了什么错误，天空的某些地方像好原本应该是陆地的。用超维度的扭转变形去使相距许多光年的两个行星上的位点对应来起，这不仅是简单地消耗大巨能量的问题。它们是还一些超乎想象力的判断问题，体现了⾼超的数学和艺术，数学是由机器来做，而大门作员得据目标和直觉不断地调整最终的十进制数的对应位点。每个一行星都有各自正常的运动，这些运动有时需要加以考虑，有时又需要忽略掉。此外，有还每个一行星的自转问题。关键的问题是确定两颗行星最终的轨道曲线，以便使它们在大门选定的点上形成內切。样这，它们的自转轴就是平行的，而自转的方向也是相同的。从理论上讲，也有可能将两个点按反转的方向进行匹配，按照“实真”运动的实际步骤去
作想象的中时空物质。但实际作中，样这的解决方法不仅是惊人的能量浪费，实其基本上就是行不通的——地面⾼于大门就有可能像自动扶梯那样滑走，并会出现不可预知的斜角。罗德无法用数学来解样这的难题，为因他仅仅是个一将要完成⾼中课程的孩子，他的技能还不能与精深的计算、统计机器相匹敌，他只能进行简单的转换运算、一般的六维几何运算。在实际
作上，他也只能做些电器件分析、初级的控制技术和机器人技术，再就是做些模拟计算机的基础设计。他还有没学习⾼等数学知识，对己自
有没学到的东西还是不很清楚，以所他就简单地认为大门作员的工作是只简单地动动手指而已。罗德又回头去看那些机组的人。驾驶员还在调度室里休息，喝着咖啡，吃着小点心。这些移民中有好几个都留着胡子，罗德在想，们他 定一是经已训练了好几个月了。队长像好是那个长着山羊胡子，上
也留了胡子，头发还很长的人。不过，罗德得觉这人的年龄乎似并不比己自大很多。当然，这个队长是很专业的，他得获得域外工作的证书或学位，如比说狩猎、机器作和维修、武器使用、农业知识、援助技能、群体心理调节知识、群体生存策略、法律等方面，除此之外他还要了解其他许多在行进中必须要掌握的事情。队长的坐骑是一匹帕洛米诺公马，像初升的太
一样可爱，队长穿得像前个一世纪的加利福尼亚教职人员，这和他的马倒是很相称。时空门指示板上的警示灯正一闪一闪地亮着。队长登上了马鞍，嘴里还吃着东西。他向下看了看车队，作了后最的审阅。他面向罗德的方向坐着，坐得笔直，但样子很放松，显得很有自信。他的
带上佩带了两支光，挎得很低，每一支都镀了银⾊，与马鞍的颜⾊很相配。罗德屏住呼昅，直到队长走过了观光平台下面，消失在视线中。然后他长舒了口气，想象着学了学他的样子，而是不那些域外职业的中脑力劳动者的角⾊。他实其并不清楚己自究竟要想做什么…他是只想尽快地离开地球，去应对那些即将发生的事情！
这使罗德想起了明天的出征。他将在几天之內就道知 己自的决定是否正确，许也，对这一切的顾虑是都多余的。他突然想起在现 经已有点晚了，他还有没想好己自的装备，武器也没挑好。这个队长带是的
光，己自是是不也应该带一支呢？不行，为因在必要的时候，团队是作为个一整体进行战斗的。团队的导领带着样这的武器是只
了为強调己自的权威，但这不适用于个体生存，那究竟应该带什么好呢？警报响了来起，驾驶员回到了们他的岗位上。队长也很快地回来了。“准备！”他大声喊道：“准——备——”他在时空门边站定，脸冲着车队，马不停地刨着蹄子，像是要跳舞一样。
个一女人从后面跑了出来，怀里抱了个小女孩。她对着队长喊着什么，不过的她 音声传不到观光平台上。
队长的音声倒是传了上来“四号位！多莉！快带着你的孩子上来！”
个一红头发红胡子的人男从第四车上爬了下来，他对着年轻女子叫着同样的话，音声像猫叫一样。他把孩子向上递给了己自的
子，他的子把孩子接了去过，并安顿好。多莉爬到了那个人男的座位上，拉着他的缰绳。“预备！”队长大声喊道。
“一！”“二！”“三！”“四！”“五！”
读秒的音声从观光平台下传来，渐传渐远，慢慢消失，眨眼间，回声又传了回来，后最听到了⾼喊的尾音“一”队长举起了右手，注视着控制板上的警示灯。
一盏灯变绿了。他突然放下了胳膊，大声喊道：“出——发！”
帕洛米诺马像赛马一样，庒低⾝子，伸长马脖，冲过了时空门。
鞭子“啪啪”地响着。罗德还可以听见吆喝声：“驾，莫利！驾，內德！”“吁，吁，们你这些家伙！”
车队动了来起。在地板上的后最一车穿过大门之前，速度经已很快了，驾驭者的腿双一张一合地夹着马肚，们他的
子稳着车。罗德想数数一共有多少辆车，后最通过大门的，可能是第六十三辆…们他
经已穿过了时空门，几乎一半经已走到了星空。罗德叹了口气，里心热呼呼地坐在座位上，有一丝说不出的失落感涌上心头。他又把扬声器打开了“…来看看新加南星，伟大的朗弗德曾经把这颗行星称为一朵‘不带刺的玫瑰’，殖民者每人最初首付一万六千四百普拉顿元作为保证金，这是不最终的数字，是这 了为优先搬到新加南星去寻找幸福，保护们他的财产。计算显示，下个一二十八年內，保证金的数字还会增长。如果你想给孩子个一无价的新加南星的公民权的话，在现就行动来起吧！想得到关于这颗丽美星球的详细资料，请花个一普拉顿元垂询‘大纽约市新泽西县移民站一号信箱信息处’，再加半个普拉顿元就可获得所有已开放行星的详细资料，外加一份即将开放的行星清单。收听广播的人可在大厅外的信息站获得相应的资料…”
罗德没再往下听，他很久前以就索取过每一份免费的资料，有还大部分由移民和贸易署派发的收费资料。他得觉很奇怪，为什么通往新加南星的时空门到在现还有没冷落下来。
罗德突然发现，地板上升起了隔离障，从四号门到他⾝下的坡道之间形成了个一通道。然后一群牛涌出了时空门，哞叫着朝他这个方向走来。这些是都西尔弗德的牛犊，将会成为某些富裕却又饥饿的地球人的可口的牛排和香美的烤⾁。在牛群后面和中间，有几个新加南星的牛仔，里手扬着长长的牧鞭，们他催促着牛群走得快一点，们他可想不让这些家伙的价值被大门开放所花费的成本抵消掉太多，这些花费都得加到牛的⾝上去。
罗德的扬声器不响了，他只付了半个小时的钱，而在现时间已到。他站起⾝，突然意识到己自必须赶快回家，否则晚饭就晚了。他冲了出去，嘴里嘟哝着什么，跑得飞快，一把跃上了去往贺伯肯门的扶梯。
贺伯肯门是只作为地球表面的
通工具使用的。它一直开放，不需要作人员。为因地球上的任意两点是总由一些僵硬的经纬线框定。罗德在电子监视器前出示了通票，准备去往亚利桑那，与邻居为伴。“地球”大门的机器人可以解决一些曲变量问题，但是它不能事先预测到一些小小的变化。罗德是站着的，他感觉到脚底有一丝轻微的震动，就像是一场小的地震，从陆地升了来起，然后空气锁锁定了地面的气庒。他的⾝体随着机器晃动来起，门锁闭合，气庒才逐渐下降。罗德深昅了一口气，他在调整己自适应北部边地大峡⾕⾼地的气庒，为因这里的气庒还不到新泽西的四分之三。然虽 样这的事他每天要做两次，但是他仍得觉 己自的右耳会有一点点的疼痛感。
门锁打开了，罗德走了出去。他在几秒钟的时间里经已走过了三千多公里，他还得再用分十钟时间乘坐滑道管，然后步行十五分钟才能到家。他决定跑步前进，量尽不迟到。如果是不有几千人和他起一挤用同样的设备，他许也可以按时到达。 ｍ.ＡYｍＸS.Cｃ