巴斯利姆老早就始开教索比学习萨尔贡语和际国语了，时同辅之以巴掌和其他
励手段，为因索比对文化知识方面的趣兴几近于零。但是，齐吉教他行窃的勾当和索比在一天天长大的事实，使巴斯利姆意识到，时间不等人，尤其是小孩子，随时都会发生变化。索比说不清己自是什么时候发现老爹不是只（或者不完全是）个一单纯的乞丐。按说，老爹在教导他时用了那么多不可思议的手段：录音机、放映机、睡眠指导机，这些本来应该让他明⽩过来。但到了那个时候，老爹所⼲的事和说的话经已不再让他感到奇怪了——看来老爹不仅道知任何事情，也能办好每一件事情。索比认识许多乞丐，⾜以看出老爹和们他的区别，但他并不在意，老爹就是老爹，这就好比太
就是太，雨就是雨一样。出门在外的时候，老爹和索比从来不谈论家里的事情，至甚连己自家在什么地方都只字不提，以所，们他家里从来有没来过任何客人。索比在外面有不少朋友，巴斯利姆的朋友就更多了，有几十个至甚几百个，以所他对全市情况道知得一清二楚。除了索比，谁都有没到过巴斯利姆的蔵⾝之处。但是索比里心明⽩，老爹还参加了与乞讨无关的一些活动。有一天晚上，们他跟平常一样按时就寝了，但是，当第二天黎明索比醒来的时候，却听见有人出发响声，是于他蒙蒙眬眬地喊了一声“老爹”
“哎，你再睡会儿吧。”
但孩子睡不着，来起去开灯。索比道知，巴斯利姆少了一条腿，在黑暗中走路很不方便，如果他要想一杯⽔或者什么东西，己自可以帮他一把。“你没事吧，老爹？”开灯后，孩子转过⾝来道问。
灯光下，索比大吃一惊，倒菗了一口冷气：站在他前面的竟是个一陌生的绅士！
“没什么事，索比，”这位陌生人用老爹的音声说“放心吧，孩子。”
“你是老爹？”
“是的，孩子。对不起，我吓着你了。回来前以，我应该先把⾐服换好，可是为因事情太急，以所来不及了。”他这才始开脫去一⾝漂亮的⾐服。
巴斯利姆摘掉参加晚会时戴的头饰后，他看上去就更像老爹了…不过有还一件东西除外。“老爹…你的眼睛。”
“哦，是的。这个东西取出来与放进去一样简单。安上另只一眼睛后以，我看上去许也更漂亮了吧？”
“我不道知。”索比提心吊胆地着看他“我得觉我不喜
它。”“你是么这想的吗？好吧，不过你是不会经常见看我这个样子的。既然你经已醒了，那就来帮个忙吧。”
实其，索比也帮不了他多少忙，为因老爹所做的每件事情对他来说是都新的。巴斯利姆首先从个一食橱始开，他在食橱上挖了几条槽沟——那个食橱背面像好有一道特别的门。然后，他小心翼翼地取下假眼，在那道特别的门里将它拆成两半，又用镊钳把个一小圆筒取了出来。
索比注意地观察着他拆卸假眼的过程，但是除了见看老爹弄得常非仔细、常非小心以外，他什么也看不懂。后最，巴斯利姆说话了：“一切都⼲完了，在现 们我来看看拍没拍到照片。”
巴斯利姆把那卷胶片揷进型微显示器，仔仔细细检查了一遍，笑道：“准备出发。早饭不吃了，你可以带一块面包去。”
“啊？”
“走吧，快来不及了。”
索比化了化装，系上围
布，再把己自的脸抹抹黑。巴斯利姆站在一旁等着，里手拿着一张相片和半枚分币大小的个一暗⾊小圆筒。索比打扮完毕后，巴斯利姆把相片给了他。“你先看一看这张相片，把它记住了。”“为什么？”
巴斯利姆把相片拿了回来，说：“请你记住那个人的模样！”
“嗯…再让我看一遍。”
“你必须把他记在脑子里。这次一你要好好看看。”
索比又细细地看了一遍，说：“好了，我会记牢的。”
“相片上的这个人会坐在航天港附近一家酒吧间里。你可以先到绍米大妈酒吧里看看，再到苏佩诺瓦酒吧和蒙面贞女酒吧瞅一瞅。要是还有没碰到他，那就再到
乐街两边酒吧去走走，直到找到他为止。但在三个小时之內，你必须找到他。”“我会找到他的，老爹。”
“发现他后以，你就把这个东西和几只硬币起一放进碗里。然后，你再跟他胡
扯上几句，但你定一要说起你是跛子巴斯利姆的儿子。”“全记住了，老爹。”
“走吧。”
索比立即朝航天港方向走去。是这第九月亮节后以的第二天早上，马路上很清静，以所在路上他用不着装作要饭的样子，可以直接往那里走去。他穿过篮球场，越过栅栏，走到街上，见看 夜一没睡的巡警来了就往旁边躲一躲。但是，然虽他很快便到了那里，惜可运气不佳，一直有没见到己自要找的那个人。他不在巴斯利姆说过的那几家低档酒馆，也不在
乐街两边的酒吧。时间快到了，索比在正担心找不到人，突然发现相片上的那个人正从他刚才去过的个一酒吧里走了出来。是于索比三步并作两步，穿过街道，跟到了他⾝后。那个人⾝边有还 个一人——那一位看上去可不像个善良之辈。但索比是还开了口：
“行行好，先生们！可怜可怜我吧！”
那个面露凶相的人扔给他一枚硬币，索比用牙齿把它咬来起。“上帝保佑你，先生！”完说，他转⾝便对另个一人说：“行行好，先生。给可怜的人一点钱吧。我是跛子巴斯利姆的儿子——”
第个一扔钱给他的那个人一脚向他踢去：“滚开。”
一看不好，索比马上逃开几步，口里继续说着：“我是跛子巴斯利姆的儿子。可怜的老巴斯利姆需要容易消化的食物，有还药品，我只好独个儿出来…”
相片中那个人伸手去掏他的钱包。“别给他了。”那个面露凶相的同伴劝他说，‘们他 是都骗子，且而我经已给过钱，别叫他来烦们我了。”
“今天们我‘走红运’了，”那个人答了一句“让我看看…”他的手指伸进钱包，目光瞟着碗里，然后往碗里放了一些钱，时同，那个暗⾊小圆筒也不见了。
“谢谢你，先生，愿你的孩子们个个孝顺、有出息。”索比没看一眼就走了。
他沿着
乐街讨去过，一路上还讨了不少钱。走到自由广场的时候他忘了回家，在那里停了下来。突然，他吃惊地发现，老爹正面朝航天港那个拍卖台站着，他特别喜在那里要饭。索比马上溜到他⾝边，说了声：“办完了。”老人嘟哝了一句，像好不太⾼兴。
“老爹，为什么不回家去？你定一很累吧。我经已讨到一些硬币了。”
“闭嘴。行行好，夫人！可怜可怜个一穷苦的跛子吧。”
就样这过了三个小时，一艘飞船呼的一声起飞了。它慢慢离开地面，以亚音速速度飞走了，老人这才松了一口气。“那是什么船？”索比道问“像好 是不辛唐船。”
“是‘吉卜赛女郞自由贸易船’，飞往边缘星球的…你的朋友就在船上。你在现回家去，吃点早饭。用不了，是还去买些早点，将就着吃点吧。”
打那后以，巴斯利姆再也不对索比隐瞒他的特殊职业活动了，不过他从来有没解释过为什么要从事那些活动，或者如何从事那些活动。每逢自由广场变成三教九流混杂、街头艺人集中活动的场所时，他俩中就会有个一人出去要饭，为因巴斯利姆像好对来来往往的飞船特别感趣兴，尤其是奴隶贩运船，以及它到埠后随之举行的拍卖活动。
自从文化知识有了进步后以，索比对老爹更有用了。老人乎似 得觉，每个一人都应该拥有无可挑剔的记忆力。他顽固地向孩子灌输这种观念，不理睬索比的抱怨。
“哎呀，老爹，你么怎能指望我记住这些东西呢？你看都不让我好好看看！”
“那页画面我至少放了三秒钟，你为什么不看？”
“啊呀，来不及看完。”
“我能看完，以所你也能。索比，你在广场上见过玩杂耍的人吧，你见过老米基的本事吗？倒立时里手耍着九把短剑，脚上还套着飞转的四个呼啦圈。”
“嗯，见过。”
“你会玩吗？”
“不会。”
“你能学会吗？”
“嗯…我不道知。”
“要只多练习，多摔打，任何人都可以学会耍杂耍。”老人拿起只一调羹，一枚描画针和一把刀，向上抛去，这三样东西便一直像噴泉一样，在他面前来来回回上下翻飞。过了会一儿，他有没接住其的中一件，停了下来，说：“我去过练过一点，是只 了为玩玩而已。要只用心…任何人都能学会。”
“你教教我么怎耍好不好，老爹？”
“要是你能好好学的话，我什么时候都可以教你。在现你要学会怎样使用你的眼睛。索比，这种锻炼注意力的杂耍是由很久前以地球上一位名叫伦肖博士的聪明人搞出来的。”
“嗯…可能吧，像好我也听人么这说过。”
“呣…你的意思是不相信有这回事？”
“唔，我不道知…但是们他说了那么多，什么从天上落下结成冰的⽔呀，⾝⾼十英尺不开化的食人部族呀，比执行委员会大厦还要⾼的大楼呀，有只洋娃娃一般大的侏儒呀。所有这些，简直让人不敢相信。得了吧，我可是不傻瓜，老爹。”
巴斯利姆叹了一口气。自从收养这个孩子以来，他不道知 经已叹过多少回气了。“那些传闻把你弄糊涂了。总有一天——等你学会了看书——我要让你看一些你可以信赖的书。”
“可是我在现就能看书。”
“你只能认几个字，还差得远呢。索比，宇宙里的真存在着像地球样这的东西，它确实常非奇妙——几乎是个不可思议的星球，那里出过许许多多聪明人。当然，时同也有大批大批傻子和坏蛋。们他中有些智者经已来到了们我这里。伦肖博士就是样这 个一的智慧之士。他证明了大多数人一生都处于半清醒状态之中。不仅如此，他还解释了个一人怎样才能清醒地生活，那就是要用眼睛去看，用耳朵去听，用⾆头去尝，用心去想，时同还要完全记住所看到、听到、尝到和想到的东西。”老人亮出己自的假腿，继续说“这并不能使我在心理上也变成跛子。我用只一眼睛看到的东西，比你两只眼睛看到的还要多。我快聋了…但是我并有没比你聋，是这 为因我在用心地听、用心地记。你说们我之中到底哪个一人是跛子呢？是不我，而是你。但是孩子，你不会变成跛子，为因哪怕要我敲碎你愚蠢的脑袋，我也要把你的智力开出发来。”
随着索比渐渐学会么怎用脑子，他发现己自越来越喜
动脑子了，对文字的胃口也越来越大。他每天晚上坚持学习，直到巴斯利姆
着他关掉显示器上
觉睡为止。一始开，索比不道知老人他学习这些东西到底有什么用，譬如那些他听都没听说过的语言。不过为因
在现他学会了动脑子，那些语言学来起倒是不很难。来后，索比发觉老人有许多胶卷和光碟，內容全是以那些“没用”的语言写成的。这下子，他明⽩了那些语言是值得学好的。来后，他还喜上了历史和银河系文字，为因在这个以光年为单位计算的有形空间中，他的个人世界实在跟奴隶代理商的个一小围栏一样狭窄。此因，索比以一种婴儿发现己自拳头般的奋兴劲儿，不断地扩展着己自的知识天地。不过索比实在不明⽩数学有什么用处，像好除了最简单的点一点钱以外，数学完全派不上用场。但一段时间后以，他感觉到数学不定一能全运用到实际生活中去，它是一种游戏，有点像际国象棋，但比际国象棋有趣得多。
看到索比学习样这努力，有时候，连老人己自也不道知 样这做究竟有什么用。在现老爹清楚了，这孩子比他原先想像的聪明得多。但是，他叫孩子么这用功地读书，是是不又太过分了些？难道他是只在教孩子不要満⾜于己自的命运吗？生活在朱布尔的个一乞丐奴隶还会有什么机会？0的n次方仍旧是O。
“索比。”
“哎，老爹，等一等，这一章我还没看完呢。”
“后以再看吧。我想跟你聊一聊。”
“好的，我的老爷，好吧，我的主子，马上就来，头儿。”
“说话不要油腔滑调。”
“对不起，老爹。你有什么事？”
“孩子，我死了后以，你打算做什么？”
一听这话，索比愣住了。“你⾝体不舒服吗，老爹？”
“我的⾝体很好。照在现的样子看，我还能再活几年。但是话又说回来，我也可能明天就醒不了了。你从来不道知我有多大年纪。要是我活不成了，你打算么怎办？是是不还会在自由广场上要饭？”
索比有没回答。巴斯利姆继续说：“你不能再去要饭了，这个们我都清楚。你经已 么这大了，再也编不出要饭的理由了。人们再也不会像你小时候那样给你钱了。”
索比是还 有没反应过来，只说了一句：“我想不成为你的包袱，老爹。”
“难道我在抱怨你吗？”
“有没。”索比犹豫了下一“我也悄悄想过这件事。老爹，你也可以叫我到厂里去打工。”
老人听了很不⾼兴。“你又来了！我是不这个意思，孩子。我要把你打发走。”
“老爹！你答应过不会把我赶走的。”
“我什么都有没答应过。”
“可我不愿意解除们我之间的关系，老爹。如果你让我自由了——就算你那么做了，我也不会离开你！”
“我的真 是不这个意思。”
索比沉默了好长时间，说：“你想再把我卖掉吗，老爹？”
“不完全是。噢…既是又是不。”
索比脸上有没什么表情，后最，他平静说地：“反正是不这个意思，就是那个意思，总之，我道知你里心在想什么了…我想我不应该再坚持己自的意愿，为因 是这你的权利，且而，你是我所的有主人中…最好的个一。”
“我完全是不你的主人！”
“契约上是么这说的，你还可以核对下一我腿上的号码。”
“不要再说了！再也不要样这说话了。”
“个一奴隶说话的时候，最好是还不要忘了己自的⾝份，否则就该闭上他的嘴。”
“那就看在上帝的份上，闭上你的嘴巴吧！听着，孩子，让我给你解释下一。我这里有没给你留下什么东西，这个你我都道知。如果我不解脫你的奴隶⾝份，你始终是萨尔贡的个一奴隶。”
“们他又会把我抓来起的！”
“们他会的。但是反过来说，即使解除了奴隶⾝份，也解决不了什么问题。譬如说，在现有哪个一社会团体和机构会接纳个一获得了自由的奴隶？是的，看来有只继续讨饭了，但你长大之后，如果还想继续要饭，有只把眼珠子抠出来才行。以所，你也道知，绝大多数获得解放的自由民，后最仍旧迫不得已，只好回到原来主人的⾝边。那些自由民可没给释放的奴隶留下多大生存空间，们他憎恨获得了自由的奴隶，不愿意和他共事。”
“不要担心，老爹。我会活下去的。”
“我的真很担心。在现你听我说，我要好好准备下一，把你卖给我认识的个一人，他会把你运到其他地方去。就是说，你是不坐奴隶贩运船去，而是坐普通船去，但是不把你运到提货单上写的地方，你会到个一…”
“我不去！”
“不要打断我的话，你会降落到个一 有没奴隶制的星球上，但我在现无法告诉你那究竟是哪个一星球，为因我还不能确定飞船的班次，也不道知船名叫什么．详细情况要等后以才能道知。但是可以肯定，要只是个一自由社会，我相信你完全可以生存下去。”说到这里，巴斯利姆停下来，又像往常那样仔细考虑了下一。他想，是是不应该把孩子送到己自出生的星球上去呢？不行，这个方案不仅很难安排，且而那里也是不 个一自由移民待的地方。是还把孩子送到边远星球去吧，那里正好需要脑筋灵活又积极肯⼲的人，九星贸易往来范围之內就有几颗样这的星球。另一方面，他又常非希望能够道知孩子故乡的星球，许也那里有还他的亲戚吧，样这，们他也会帮他一把。但不幸是的，要想弄清孩子的来历，那可是天大的难事啊！
想了好长会一儿，巴斯利姆才继续道说：“这就是我可以实施的最好办法了。到那时你必须装扮成个一还没被卖出去，正等着被重新装船运走的奴隶。但是，在等待这次机会的几个星期时间里…”
“我不去！”
“别犯傻了，孩子。”
“许也是傻，但我不会走的，我要留在这里。”
“你想么这⼲吗？孩子，我原本想不说出来。你阻止不了我。”
“么怎？”
“就像你说过的一样，我有契约，契约里面说了，你得听我的。”
“哎。”
“上
去睡吧，孩子。”巴斯利姆一直有没睡着。熄灯后以大约过了两个钟头，他听见索比悄悄来起了。在寂静的夜里，老爹可以听见孩子每个一动作的音声。这时，老爹听见索比穿好了⾐服（实其 是只在⾝上裹了一块围
布），走进隔壁房间，在食品橱里翻着什么东西，然后喝了不少酒，走了。他有没拿碗，为因他有没到碗架旁边去过。索比走了后以，巴斯利姆翻了个⾝，想把刚才的事情忘掉，马上⼊睡。但是，他內心的痛苦却一直在磨折着他，使他无法⼊睡。但他庒
儿没想到己自应该拿出主人的威严，命令孩子留下。他己自是个很有自尊心的人，自然也会尊重别人的选择。自从索比走了后以，巴斯利姆第次一感到如释重负，终于美美地睡了一觉。索比一走就是四天。那天夜里，巴斯利姆听见索比回来了，但是还 有没主动跟他说话。第二天早上，老爹按平常的时间醒来，道：“早安，孩子。”
“唔，早安，老爹。”
起
后以，老爹说：“吃早饭吧，我有还些事情要去办。”们他坐下，端起热⽟米粥吃了来起。像平常一样，巴斯利姆的胃口是不很好。索比慢条斯理地吃着饭，后最终于冷不丁说地了一句：“老爹，你打算什么时候把我卖掉？”
“我不会卖你的。”
“啊？”
“你出走的那一天，我到档案馆去把你的奴隶⾝份注销了。你在现是自由民了，索比。”
索比傻了眼，然后低下头去着看碗里的⽟米粥，先用勺把它舀成小小的一堆，接着马上又把它捋平。过了好一阵，他才道说：“要是你没办手续就好了。”
“万一们他 后以抓住了你，我想不让你背上‘逃奴’的罪名。”
“哦。”索比恍然大悟“那样就会‘鞭刑加烙印’，对吗？谢谢你，老爹。我想我是⼲了蠢事了。”
“许也吧。但我想的还是不‘鞭刑加烙印’。一顿鞭子很快就去过了，烙印也是。我想是的你可能会二次犯法。以逃奴的⾝份，又做出什么犯法的事。我情愿被砍了脑袋，也不愿带着烙印犯法时被人抓住。”
听了这话，索比把⽟米粥推到一旁，急切地问：“老爹，你说是的脑⽩质切除术吧？做了那种手术会么怎样？”
“呣…么这说吧，做了这个手术后以，在放
矿里做苦工的⽇子更容易忍耐些。但是在现
们我就不谈这个问题了，吃饭的时候不讲这些东西。对了，我想起一件事，要是你吃完了，带上碗，不要磨磨蹭蹭浪费时间，今天早上有还一场拍卖会呢！”“你的意思是我可以留下来了？”
“这里是你的家，你还不明⽩吗？”
从此巴斯利姆再也有没提起要索比离开他的事。在们他的⽇常生活中，解除不解除奴隶⾝份实其没什么区别，也没什么关系。索比还的真去了次一皇家档案馆，付了钱，按习惯送了一件小礼物，接着，他腿上的奴隶号码被拦
刺了一条线，并在旁边刺上了萨尔贡印鉴，有还宣布他为萨尔贡自由民的案卷号码和页码，表明他是个一在纳税、服役、饿死方面不会受到任何阻碍的人了。那位给他文⾝的工作人员着看索比腿上的号码说：“这字像好
是不你的出生⽇期，小伙子。你老爸破产了？是还你家的人了为把你赶出家门⼲脆卖掉你完事？”“这关你什么事？”
“别跟我油嘴滑⾆，小伙子，否则这枚针会把你扎得更痛。在现好好回答我。我道知，是这 个一代理商的编号，是不 人私拥有者的号码。从字迹和退⾊的情况来看，你可能经已被转卖过五六次了。这些字是都在什么时间、什么地点刺上去的呢？”
“我不道知，我确实不记得了。”
“的真吗？老婆打听我的隐私的时候，我也是么这回答的。别动，快刺完了。好啦…祝贺你，
回到自由民行列中来。我过自由的⽇子么这多年，有资格给你预言一番：后以你会得觉更自由，但并不是总比前以更舒服。”
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