大聚会比索比想像的还要热闹。绵延不尽的自由贸易商船，八百多艘巨型飞船，以个一直径四英里的游乐场为中心，绕成个一个同心圆，从里到外整齐有序地排列着…西苏号排在最里面的个一圆里——索比的⺟亲为此显得很⾼兴。那些贸易船索比大都有没听说过：克拉肯、戴莫斯、詹姆斯·B·奎因、萤火虫、邦·马尔谢、多姆·佩德罗、切·斯夸德、奥梅加、埃尔·奈德（索比打定主意要去看看玛塔在那儿过得么怎样）、圣克里斯托弗、维加、维加·普赖姆、银河行银家号、吉卜赛少女号、土星号、蒋氏号、乡村商店号、约瑟夫·普赖姆、阿洛哈…索比得觉需要画张泊位图。
船太多了。如果他每天参观10艘，许也能看遍大部分飞船，可是他有还很多事情要做，也有很多地方要看，只好放弃了这一念头。圈子中心有一座临时
的大型露天体育场，比朱布尔波新安菲剧场还要大些。在那里将举行选举、葬礼、婚礼、体育比赛、乐娱活动、音乐会等。索比想起将在那里上演戏剧《西苏精神》的事，担心到时候己自会不会怯场。体育场和贸易船之间是一排排摊位：过山车、各种各样的游戏、教育和乐娱方面的展销品、单人卖艺场、通宵达旦的舞厅、精巧的机械展品、算命、赌场、露天洒吧，有还软饮料柜台，从昴星团草毒酱、真正的老酒到在赫卡特本地装瓶的正宗地球可口可乐，应有尽有。
看到这个花花世界，索比得觉 己自 像好又走进了朱布尔
乐街，是只这里更大、更漂亮，繁华好几倍。但这里的弗拉基不讲信誉，让银河系最精明的商人受骗上当的事情屡有发生。在这种时候，平时封闭得死死的盖子打开了，商人们甩开一切戒备，尽情享乐。弗拉基们也趁机大赚特赚，不择手段，至甚敢向你兜售你放在柜台上的己自的帽子。弗里茨带着索比出去，免得他碰上⿇烦。然虽弗里茨只见过次一大聚会，还不能说常非老练，但总比索比成
些。下去前以，新任族长给年轻人开了个会，提醒们他西苏人在行为举止上一直享有美名，叫们他不要玷污名声，然后给每人发了一大笔钱，并警告说，这笔钱必须用到聚会结束。弗里茨叫索比带上大部分钱。“钞票用完后以，还可以花言巧语地把爸爸口袋里的钱再骗出一些来。但也别把所的有钱全带上。”索比听了得觉有理。可没过多久，他便感到口袋一动。索比一点也不惊慌，随手抓住小偷的手腕，看他偷走了什么东西。
索比先拿回己自的钱夹，这才看了看小偷。扒手是个一満脸污垢的小弗拉基，索比难过地想起了朱布尔小偷齐吉，只不过眼前这个小孩有两只手罢了。“下次一你会碰上好运的，”索比安慰他“但你的本事还没学到家。”
那个孩子像好就要哭了。索比刚想把他放掉，转念一想，说：“弗里茨，检查下一你的钱包。”弗里茨一摸钱包，也不见了。“嘿，真他妈——”
“
出来，小伙子。”“我没拿！放我走吧！”
“
出来，不然我把你的头揪下来。”孩子
还了弗里茨的钱包后，索比这才放掉他。弗里茨说：“为什么要放他？我正要找察警呢。”“何必呢。”
“啊？说得也是。”
“我前以学过这一行，们他也不容易。”
“你？别开破玩笑了，索比。”
“你还记得我前以是弗拉基，个一要饭的孩子吗？这孩子想在我这儿均贫富，笨手笨脚的，勾得我想家了。弗里茨，你是道知我是从哪里来的。我是只 个一要饭的，也做过小偷。”
“可别让⺟亲道知这件事情。”
“我不会告诉的她。但我就是我，我道知 己自是什么样的人，我想不忘掉那一切。我没真正学过偷窃技术，但我是个一好乞丐，为因我得到了跛子巴斯利姆、我的老爹最好的教育。我一点有没 为因他而感到羞聇。西苏的所有法规都不会使我感到羞聇。”
“我也想不让你感到愧羞。”弗里茨平静说地。
两人继续走着，一边逛，一边观看人群和种种有趣的东西。过了会一儿，索比说：“们我要不要试试轮盘赌？我道知窍门。”
弗里茨摇了头摇，说：“你看那些奖品是都什么玩意儿，没意思。”
“好吧。实其我是只对们他在博赌中么怎做手脚感趣兴。”
“索比——”
“么怎啦？为什么那么严肃？”
“你道知真正的跛子巴斯利姆是怎样个一人吗？”
索比想了一想，说：“他就是我的老爹。要是他想让我道知什么，他早就告诉我了。”
“唔…我想也是。”
“难道你道知什么？”
“道知一点儿。”
“嗯，我还真想道知一件事，到底是一笔什么债，能让
心甘情愿地收养我？”“嗯，‘我经已说得够多的了’。”
“你定一 道知。”
“哦，该死的，所有人都道知这件事！不过在这次聚会上，你马上就可以道知了。”
“别打岔，弗里茨。”
“嗯…你听着，巴斯利姆不完全是个乞丐。”
“这我早就看出来了。”
“他是什么人，我是不能讲的。同胞们有许多人都道知他的事，但从来保守机密，多年有没说出去。也没人告诉我，说可以把那件事情讲出来。但是，同胞之中，有一件事是不秘密…嗯，在现你也是同胞的中一员了。好吧。很久前以，巴斯利姆曾经救过个一家庭，大家永远不会忘记那件事。那个家庭便是汉西家，在现是…新汉西家了，它就在那边，就是上面画着盾牌的那户人家。我不能再讲什么了，有一条噤令。那件事太丢人了，以所 们我从来不提它。我经已说得够多的了。但是你可以到新汉西去，请求查阅下一 们他从前的飞行⽇志。要只你证明己自跟巴斯利姆有关，们他就不能拒绝你。但是后以，们他族长许也会躲进己自船舱里，哭个死去活来。”
“嗯…能让个一当族长的哭成那样，那种事，我看我是还别打听了。弗里茨，咱们是还来试试过山车吧。”们他坐了上去——当速度超过光速、速加度大于100时，索比感到未免过分刺
了。他差点儿把中饭吐出来。大聚会然虽很有趣，且而可以增进友谊，但它有还其他重要目的。除了葬礼、悼念失去的飞船、婚礼、
换女孩以外，有还许多生意上的大事，会对整个同胞产生影响。其中最重要的莫过于买飞船了。在已探明的银河系中，赫卡特的船坞要算最好的。大家道知
人男和女人结婚会生孩子，船也一样，也会“生”小船。西苏号上的人太多了，再加上船上堆満了铀和钍，以所该分家了。在所有贸易家庭中，至少有三分之一的家庭也有同样需要，必须做一笔以财富换生存空间的易。以所，弗拉基飞船经纪人四处活动，里心盘算着己自的佣金。当然，买卖星际飞船不像买卖冷饮。飞船经纪人和生意人抱着很大梦想，但成量通常不大。不过这次一，许也几星期后以，飞船的成量将会达到一百艘。新船有是的文明世界银河公司子公司银河运输有限公司船厂的，有是的太空工程师公司的，有是的推进器股份有限公司的，有是的阿斯库姆⽗子公司的。这些企业和公司全是都贸易界的巨头。但馅饼大家分，每个人都有生意可做。不代表生产厂家的经纪人里手可能掌握某艘待售二手船的独家代理权，或者道知某条线索、某个传闻，说某某船主的船不错，且而如果价格合适的话，船主有可能会卖掉。个一人要只把眼睛睁得大大的，把耳朵贴到地上认真听，他就有可能
上好运，发一笔大财。在现是超越邮政通信、花大钱购买多维空间信息的时代，好机会稍纵即逝，以所经纪人的信息是很值钱的。在这里，需要扩展空间的个一家庭往往有两种选择：或者再买一艘船，分开后变成两户人家，或者与另个一家庭联手买下第三只船，再从各自船上菗出人员到新船上去组成另外一户新人家。单独买船能够带来好名声，有能力么这做的家庭肯定真正的大户人家，做生意的⾼手，能够独自负担价格昂贵的新船，帮助们他的子女在太空中开创新事业。不过说是两种选择，实际上往往有只 个一：那就是两家合买一艘新船，大家分摊费用。即便如此，常常还需要第三家人担保，用三艘船去抵押新船的款贷。
西苏号分家经已30年了，它经已繁荣了整整三个10年，本来有能力独自买下一艘新船。但是10年前，也就是上次聚会的时候，
当了别人的第三方担保人，与两艘“⽗⺟”船起一，共同为一艘“生新”船作了款贷抵押。新船设宴感谢了西苏号，然后跃迁出去，飞向黑暗的太空，不料却一去不复返了。太空太大了，损失飞船的事时有发生。这次聚会上便安排了那艘船的纪念仪式。西苏为那艘损失的船付了40％费用的中三分之一，经济上受了很大打击。两艘“⽗⺟”船会偿还西苏的损失——欠债是总要还的。不过上次聚会分手时，为因买新船，那两艘“⽗⺟”船经已掏空了
包，了为还债，它俩都经已只剩下“一堆骨头一张⽪”了。你不能向病人追讨债务，只能等。是不傻子。那两艘“⽗⺟”船凯萨·奥古斯塔和杜邦跟西苏号有点亲戚关系，自家人当然要帮自家人一把。另外，替人担保也是好事，一艘不愿意以己自的信用替别人担保的船将会四处碰壁。西苏号帮了别人之后，它就可以在任何地方、向任何自由贸易船借款，且而准能成功。但是从另一方面来说，样这一来，己自要分家的时候，钱就不够用了。
克劳萨船长第一天就下了船，到商船队队长的旗舰诺伯特·维纳拜访了下一。克劳萨的
子留在船上，但也有没闲着。自从继任族长后以，她几乎没么怎睡过觉。今天，她坐在己自办公桌旁，通过市政设施机构为这次聚会安装的可视电话与其他族长面谈，送来的午餐也放在一旁，直到丈夫回来时都没碰下一。克劳萨回来后疲惫地坐了下来，大副在正读计算尺，核对着个一数据。见船长进来，她说：“如果是阿斯库姆F—2级飞船，抵押借款率是50％多一点。”“罗达，你很清楚，如果有没人帮助，西苏是有没资金去另买一艘船的。”
“别急嘛，亲爱的。奥古斯塔和杜邦都会与们我联署的，这跟们我 己自有现款没什么两样。”
“可们他 己自都在负债，还能替们我担保吗？”
“真要那样，新汉西也会一口应承的，有还——”
“罗达！在两届聚会前以你还年轻，不过也应该道知了，那笔债不光是汉西的，而是们我每个一人的，是全体同胞的。”
“我当你
子的时间经已够长的了，菲耶拉尔，别跟我搬出飞船的法律条文来。我是还那句话，新汉西会一口应承下来，为因那个秘密把们我绑在起一，这条纽带永远无法挣脫。不过，分期付款附加的利息也是一大笔支出。你去看过银河兰布达号飞船吗？”“没这个必要，它的技术规格我读过。腿劲不够。”
“们你这些人男，叫我么怎说好！80个标准重力速加度是‘腿劲不够’？这种话我可不会说。”
“要是你坐在我这把能让人愁⽩了头的座椅上，你就会说它腿劲不够了。兰布达级飞船是为同盟国范围內慢速运货而设计的，这种船也只能做这种事。”
“你的看法太保守了，菲耶拉尔。”
“要只跟飞船全安有关，我会继续保守下去的。”
“你不说我也道知。好吧，我定一会找到解决办法的，且而能満⾜你的偏见。但选择兰布达飞船也仍旧是可能的。这里有个因素你也道知，它比较便宜。”
船长皱了皱眉头，说：“那艘船的运气不好，触霉头。”
“好好举行个仪式洗洗霉气就行。想想它的价钱吧。”
“还不仅仅是对你说的船有偏见的问题。前以我从来没听说过哪个族长杀自，或者船长发疯的事，而那艘船居然出了这种事。我真搞不懂，样这的船么怎也会到这里来。”
“我也感到惊讶。可它经已来了，且而待售。不过再么怎触霉头，咱们总可以洗洗霉气，清洗⼲净的。”
“这个我就不道知了。”
“不要有
信思想，亲爱的。只需要好好注意下一仪式方面就行，不过是这我
心的事。但是，算了，咱们忘掉那条船吧。我想，是还跟另一艘船分摊好了。”“你是不想单独买船？”
“我是只想看看们我有有没那份实力。但是，们我这儿有还些事需要
心，比独力添置一艘新船更重要。”“那还用说！动力，配备良好的武器系统，运行资金，关键岗位上有经验的⾼级船员…哎呀，们我的人员不够配备两艘船，要只看一看火控员就道知了。要是——”
“别急，这些问题们我都可以解决。菲耶拉尔，你愿意当商船队代理队长吗？”
他大吃一惊：“罗达！你头脑发烧了吗？”
“有没。”
“几十个船长比我更有可能被选为商船队代理队长。我是永远当不了商船队队长的，且而我也想不当。”
“这次当个后备代理我就知⾜了。商船队新代理船长选出来后以，原商船队队长登博就要引退…这次一先不提这个。下次聚会时，你就可以当上正式的商船队队长了。”
“胡说！”
“为什么人男家都么这不通世务呢？菲耶拉尔，你脑子里想的净是些你的控制室和生意经。要是不我
着，你连副船长都当不上。”“我让你挨过饿吗？”
“我是不在发牢
，亲爱的。我经已很満⾜了。对我来说，被西苏收养那天是最美好的⽇子。但是你听着，除了奥古斯塔和杜邦以外，许多家庭都欠们我的情。无论什么船，要只一商量，都会帮助们我。这件事我想等选举之后再公开。许多有实力的、跟们我有关系的船都向们我提出了试探提议，整个上午，提议一直没断过。后最，们我
有还新汉西的事。”“新汉西么怎了？”
“要只把握好时机，再有新汉西的提名，你就能在一片
呼声中当选。”“罗达！”
“你连管都用不管这件事，索比也用不管。们你两人要只在公众场合亮亮相，保持们你雄赳赳、富于魅力、不理会政治的本⾊就行，其他事情都由我去处理好了。顺便提一句，在现再把洛延从这出戏中菗出来经已为时太晚了，但是我要尽快中断们他俩的接触。你⺟亲对这个问题看得不够全面。我也想让儿子们娶到媳妇。但索比不能结婚，也不能跟谁过分亲密，这种状态必须保持到选举结束。对了，你去过旗舰了吗？”
“当然。”
“索比出生在哪一艘船上？这个很重要。”
克劳萨叹了口气，说：“索比是不同胞家庭出生的。”
“什么？胡说！你的意思是他的⾝份还有没确定。唔…那么，哪一艘丢失的船最有可能是索比的出生地？”
“我说了，他是不 们我同胞家庭出生的！丢失的船或者丢失的孩子都跟他无关。要么年龄太大，要么又太小，跟他是挂不上钩的。”
族长摇着头“我不信。”
“你不相信我说的话？”
“我就是不信。他是们我的人。从他走路的势姿、行为举止、良好心态…一切方面，你都能看出来。嗯…我要亲自去查一查档案。”
“既然不相信我的话，那你就去查吧。”
“暖，菲耶拉尔，我是不这个意思。”
“哦，很显然你就是这个意思。就算我告诉你，在现外面在正下雨，而你不喜
雨天，你也会不相信。”“别说了，亲爱的！你道知赫卡特一年之中这个时候是从来不下雨的。我是只…”
“老天哪！”
“有没必要生气嘛，这不像一船之长的样子。”
“在己自船上说的话都要受到怀疑，我还像个一船长吗？”
“对不起，菲耶拉尔。”她继续平静说地“再去查一遍也有没什么坏处。在选举前我要扩大寻找面，或者仔细查看有没归档的材料——你也道知那些办事员是如何处置废弃材料的。唔…要是我道知了索比的⽗⺟是谁，会派上很大用场。在这之前我不会答应他结婚，但这后以，我会全力支持他，如果他想举行婚礼…”
“罗达。”
“么怎啦，亲爱的？如果关于索比出生的推定可以成立的话，整个织女星系都会震动的。如果同胞中有哪个合适的女孩…”
“罗达！”
“我在说话呢，亲爱的。”
“你停一停，让我先完说。罗达，他是弗拉基⾎统，巴斯利姆也道知这个情况…并郑重地托我帮他找到家庭。是的，我希望且而相信过，档案将表明巴斯利姆的看法是错误的。”克劳萨皱皱眉头，咬着嘴
。“两星期后以，一艘盟主国的巡航军舰就要到这里来。这段时间⾜够你重新核对资料，直到你放心为止。”“你是什么意思？”
“这难道还不清楚吗？俗话说得好，欠债是总要还的…们我 有还一笔债有没付清。”
她不解地着看船长，说：“我的丈夫，你是是不有点神经错
了？”“我跟你一样，也不希望样这。他不仅是个一好孩子，且而 是还 们我从来不曾有过的最出⾊的火控员。”
“火控员！”罗达族长尖刻说地“谁还在乎那样的职位。菲耶拉尔，要是你为以我会允许己自的个一儿子变成弗拉基的话…”她说不下去了。
“索比本来就是弗拉基。”
“他是不，他是西苏人，跟我一样。我是被收养的，他也是。们我 是都西苏人，们我永远是西苏人。”
“你别
动。我希望他的內心永远是西苏人。不过后最一笔债必须还清。”“那笔债早就还清了，全部还清了！”
“账本是不 么这说的。”
“胡扯！巴斯利姆想让孩子回到他的家里去，也就是某个弗拉基的家——不道知弗拉基有有没真正的家。但们我 经已给了他个一家——们我 己自的家。难道们我给他的这个家，还如不 个一破旧的弗拉基垃圾家吗？你为以这个家不够好吗？”
罗达恶狠狠地瞪着他。克劳萨气愤地想：们他一直相信，纯⾎统的商人远比弗拉基聪明。这种信仰定一有点不对劲的地方。在和弗拉基做生意时，克劳萨船长从来有没发过脾气。可是⺟亲，有还 在现的罗达，总会让他控制不住情绪。
⺟亲然虽很严厉，但她至少从来有没要求做不可能实现的事，可是罗达呢…唉，
子当族长还有没经验。他用僵硬的语气道：“族长，巴斯利姆的嘱托是针对我个人的，是不对整个西苏号。我别无选择。”“又么怎样？那好，船长，们我 后以再说。至于在现，先生，我有还工作要做。”
在聚会的⽇子里，索比过得很愉快，可是并有没他期待的那样快乐。⺟亲次一又次一地要他去帮忙招待来自其他船上的族长。来看⺟亲的客人们常常会带上个一女儿或者孙女，长辈们
谈时，索比必须把女孩子哄得⾼⾼兴兴、逗得快快乐乐的。他尽了一切努力，至甚学会了他这个年龄段的人那种戏谑的聊天方式。时同，他也学会了他自称为舞蹈的几个动作，任何个一长有两只左脚、膝盖只能朝后弯的人都会赞不绝口。当音乐响起时，他也可以搂着姑娘的跳舞，不再胆战心惊了。⺟亲的客人们经常问他老爹的事，他量尽彬彬有礼地回答们他，但是使他恼火是的，每个人对老爹的了解乎似都比他己自多，但却不了解老爹最重要的方面。
在他看来，他⼲的这些事大可能由大家分担。索比道知 己自是小儿子，不过弗里茨然虽比他年长，但同样也是没结婚的儿子。是于索比提出建议，要只弗里茨愿意帮他一把，他后以 定一还他这份人情。
弗里茨嘎嘎地笑了来起，说：“聚会期间我可以下船尽情游玩，帮你的忙可是大损失呀，你能拿什么报答我？”
“嗯…”“老实告诉你吧，笨蛋，即使我傻乎乎地提出去见客人，⺟亲也不会听我的。她指明要你去，就是想让你去陪客人。”弗里茨打了个一哈欠“老弟，我累坏了！圣路易斯号的那个红发姑娘想跳夜一舞。你出去吧，在宴会之前让我好好睡上一觉。”
“你能借一件上⾐给我吗？”
“可以，不过先得洗⼲净。音声关小点。”
抵达赫卡特个一月后，索比和⽗亲起一下船了。⺟亲并有没改变让他陪客人的主意，但她不在船上。那天是纪念⽇，纪念仪式要等正午才始开，但⺟亲一早就走了，去办几件像好跟选举有关的事。
索比一边走，一边里心想着其他事情。纪念活动的后最个仪式是悼念老爹。⽗亲告诉过他，说会教他么怎做。尽管样这，索比是还很担心。再说，当天晚上《西苏精神》就要上演，是于他越发提心吊胆了。
演出的事本来就让他紧张，偏偏这个时候，索比发现弗里茨也在钻研剧本，是于更添了一重烦恼。当时弗里茨耝声耝气对他说：“没错，我在正背你的台词！⽗亲得觉，万一你晕场或者跌腿崴脚不能演出了，我就可以顶上去。我可没想抢你的角⾊，也想不出这个风头，是只想让你放松下一。至于放松程度嘛，相当于在几千双眼睛的注视下你搂着洛延接吻。那种场合下，你能放松吗？”
“嗯，你能吗？”
弗里茨若有所思：“我可以试试。洛延看上去
喜搂搂抱抱，许也我应该亲自把你的腿敲断，那样我就可以上场了。”“就凭你？⾚手空拳？”
“别引
我，索比，我背剧本是只以防万一，就像配备两组火控员一样。有只遇上断了一条腿的情况，你才可以不上场演出。”纪念活动之前两个小时，索比和⽗亲离开了西苏。克劳萨船长对索比说：“们我也可以放松放松，去享受下一。要只正确看待，纪念活动也可以是个一愉快的时刻，但是那些椅子很硬，以所坐在那里会得觉时间过得很慢。”
“晤，爸爸…是只，当纪念活动进行到老爹巴斯利姆时，我不道知该么怎做？”
“没什么要紧的事，们他发言时你坐在前排。当们他为死者祈祷时，你跟着应和下一。这些你都道知，是吧？”
“我有没把握。”
“我会写下来给你的。至于其他的…噢，在悼念⺟亲——你
时，我么怎做，你跟着学，轮到你时照做就可以了。”“好的，爸爸。”
“在现咱们就来放松下一。”
让索比感到奇怪是的，克劳萨船长沿着一道斜坡出了聚会场所，跳上一辆地面
通汽车。车子的速度像好比朱布尔的还要快，几乎跟洛希安人的车开得一样狂疯，眨眼间便到了火车站，像好司机和乘客只互相恭维了一句话的时间便到了。这趟车可真够惊险的，索比几乎没么怎看到阿耳特弥斯市的市容。⽗亲去买火车票时，索比又感到奇怪了。“们我要到哪里去啊？”
“到乡下去转转。”船长看了下一表，说：“时间来得及。”
单轨火车的速度给人的感觉不错。“们我坐的火车跑得有多快，爸爸？”
“我想每小时有200公里。”克劳萨不得不拉着嗓门说。
“像好不止。”
“它可以快到把你的脖子折断，要多快就有多快。”
们他坐了半个小时火车，郊外到处是工厂，厂房面积很大，和索比见过的大不一样。索比着看工厂，里心想，与这些工厂相比，萨尔贡的厂区就显得小巫见大巫了。们他下车的车站外面有很长很⾼的围墙，索比可以看到墙后面停着的太空飞船。“们我到哪里啦？”
“是这军事基地。我得去看个一人。今天刚好有时间。”两人朝一扇大门走去。克劳萨停住脚步，向四周看了看“索比——”
“爸爸，有事吗？”
“你还记得巴斯利姆托你捎给我的口信吗？”
“什么？”
“你能再说一遍吗？”
“啊？唷，不知忘了有没，爸爸，经已是很久前以的事了。”
“试试看，开头是样这的：‘跛子巴斯利姆致西苏星际飞船船长菲耶拉尔：老朋友，您好——”
“‘老朋友，您好’，”索比接下去背诵道“‘我向您的全家、您的宗族、您的亲属表示问候，并——’嗯，我记来起了！”
“当然应该记得。”克劳萨温和说地“今天是纪念⽇，重温他的口信很有意义。继续背下去。”
索比又背了下去。当他听到老爹的音声从己自嘴里出发来时，眼泪刷刷地流了下来：“‘——并向您算敬的⺟亲致以最祟⾼的敬意。我在现通过我养子的嘴跟你讲话。他不懂芬兰语，’哦，可我在现懂了！”
“继续背。”
当索比背到“我经已不在人世了”时，经已控制不住己自的情绪。克劳萨用力昅了昅鼻子，叫他继续背诵。索比的音声颤抖着，终于是还背完了。克劳萨由着他哭了会一儿，再严厉地叫他擦去脸上的泪⽔，重新振作来起。“儿子…你听到中间那段话了吗？你懂得其的中意思吗？”
“是的…嗯，是的。我想我清楚了。”
“那么你就道知我该做什么了。”
“你的意思是…我必须离开西苏？”
“巴斯利姆是么怎说的？‘一旦有机会——’是这我第次一遇到的机会…我必须抓住它。这几乎可以说是后最的机会了。巴斯利姆并有没把你当礼物送给我作儿子，是只暂时把你借给我。在现，我必须归还借来的东西。你明⽩这个意思，对不对？”
“嗯…我想是的。”
“那们我就按他说的做吧。”克劳萨把手伸进口袋，掏出一大叠钞票，硬塞给索比“把钱收好。本来应该再多给你一点，但这经已是我能拿出来且而不会引起你⺟亲怀疑的所有积蓄了。许也在你起飞之前，我还能再送给你一些。”
索比前以从来有没得到过么这多钱，但他只握在里手，看都没看一眼。“爸爸…你的意思是我经已离开西苏了？”
克劳萨经已转过⾝去，但他又停住了。“样这更好，儿子。离别是痛苦，有只怀念是美好的。再说，们我只能如此了。”
索比咽了口唾沫，道：“是，先生。”
“们我走吧。”
们他快步朝有人把守的大门走去，快到门口时，索比突然停住了。“爸爸…我想不离开！”
克劳萨毫无表情地着看他，说：“你可以不走。”
“你是不说，我必须走吗？”
“不，巴斯利姆对我的嘱咐是把你送回同盟军舰。在这个问题上，我的任务经已完成了，我的债也还清了。我不会命令你离开这个家。其他一切是都巴斯利姆的意思…这经已很清楚了。我相信，巴斯利姆的那些话是都为你的幸福着想的。但是，你是是不 定一要去实现他的愿望，那是你和巴斯利姆之间的事情，我不能为你作出抉择。不管你欠是还不欠他什么，都跟们我这些人欠他的债是两码事。”
克劳萨在等待他的回答，而索比却默默地站在那里，脑子一直在思考着。
老爹对他的期待是什么？他叫己自⼲什么？“我可以信赖你吗？你不会疏忽大意，把这事忘了吧？”是的，但老爹想⼲什么？“不要把我说的每一句话都当作耳边风…要只捎个一口信，有还一件事：那个人么怎说，你就么怎做。”好的，老爹，可是那个人却不告诉我么怎做！“孩子，是这我要你做的后最一件事…我可以信赖你吗？”在索比的印象中，老爹说这句话时心情很急迫。
想到这里，索比叹了口气，说：“我想我必须样这做，爸爸。”
“我也样这想。那就快点走吧。”
可是门口的签证员一点都不着急。克劳萨船长只用船照证明了己自和儿子⾝份，并说有“紧急公务”求见许德拉防卫巡航舰舰长，却拒绝具体说明有什么事。样这一来，签证员更是事不关己、⾼⾼挂起了。
但是后最，们他终于被个一聪明伶俐、全副武装的弗拉基护送到巡航舰电梯旁，然后移
给另个一人。们他被送到船里后以，来到个一写有“秘书科——进门免敲”的办公室。索比心想，原来西苏号比他前以想的要小，在他一生中，他还有没见过哪条船像这艘一样，装了么这多铮亮的金属。但他马上为这种想法感到內疚。秘书佩戴着代理员官的航天轨道图案饰带，是个⾐着整齐、有礼貌的年轻人。他说话很坚决：“对不起，船长，要是想见指挥官，你得把你的情况告诉我。”
船长有没说话，是只静静地坐着，看他会么怎办。
年轻人脸红了，有节奏地敲了几下桌子，站来起说：“请们你等一等。”
回来后以，他平静说地：“指挥官可以给们你5分钟时间。”随后，他把们他带进一间大办公室。里面有个一年纪较大的人男，坐在堆満文件的写字台边。他没穿军装，以所不道知他的军衔。一见们他进来，这人站起⾝，伸出手，说：“西苏自由贸易船船长，对不对？我是指挥官布里斯比上校。”
“能见到你很⾼兴，船长。”
“你来这里我也很⾼兴。他是哪一位？”他瞟了索比一眼“是你的一位⾼级船员吗？”
“既是又是不。”
“啊？”
“上校，我可以冒昧地问你是哪一班毕业的吗？”
“什么？哦，8班。为什么要问这个？”
“答案你己自会道知的。这个小伙子是索比·巴斯利姆，是理查德·巴斯利姆上校的养子。正是那位上校叫我把他
给你的。”
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