当你了解了弗拉基后以，就会得觉 们他 实其并不坏。
这些人也有们他的秘密语言。们他自个儿认为是这 际国语，可是实际上们他 是还在说土语。索比听着们他的
谈，学到了几十个动词和几百个名词，这后以，他是只偶尔碰上一句弄不明⽩的行话术语。他感到，这些人很尊重他⾝为贸易商跨越无数光年的经历，时同又得觉同胞是一群怪人。他没和这些弗拉基争论。弗拉基就是弗拉基，只能有这点见识。当这艘H·G·C·许德拉飞船快要离开赫卡特飞往边缘星球时，一张贸易商的汇款单和一份押货员表格送到了船上，汇款单上写着的金额是从朱布尔波到赫卡特期间西苏号赢利的八十三分之一。索比想，他像好成了被
换出去的个一女孩，还可以拿到陪嫁费呢。这笔钱的数额大得让人不安，本来应该从中扣出全体分摊支付的飞船损耗费，但却有没。他得觉应该去西苏号重新计算次一。这不光是为因他感到己自是西苏家庭的一员。在西苏号上的那段生活，经已使这个从前的小乞丐有了一种依靠别人施舍的人绝不会的有观念：账目必须结清，欠债必须归还。索比心想，不道知老爹会拿这笔钱么怎办。当他听说可以存到出纳员那里时，他才稍微轻松了些。
随同汇票起一寄来的有还一张热情的字条，祝他无论走到哪里，都能贸易顺利，下面落款是：“爱你的⺟亲。”这使他更为感动，时同也让他很不好受。
弗里茨也寄给他一包东西和一封信：
亲爱的弟弟，没人向我通报最近发生的这件神秘事情，不过咱们这艘老船上这几天的⽇子却常非不好过。最⾼导领层的看法
烈冲突——真是不可思议呀。至于我，我什么看法都有没，是只很想念你的傻话和呆相。祝你快乐，买卖东西找零时记得点清楚。弗里茨
又：演出极其成功，洛延确实喜
搂搂抱抱。索比把西苏号邮过来的东西收蔵好。在现他要努力成为个一国民警卫队士兵，以所这些东西使他感到很不自在。他发现警卫队是不贸易商那种封闭型团体，要只具备⼊伍条件就行，有没什么神秘仪式，为因 们他并不关心某个士兵是从哪里来的，到过什么地方。许德拉飞船上的士兵是从许许多多星球上招来的，由人事局的一套机制确保其政治上的全安问题。索比船上的伙伴们长得有⾼有矮，有瘦有胖，⾝上的有长⽑，的有不长⽑，的有人是“变种”的有人外表上没什么畸变。索比正好接近于标准型，而他自由贸易商的背景仅仅是一种可以接受的怪癖，且而使他大致具备了太空人的资格，即使在现的他仍然是一名新兵。
事实上，惟一的问题就是，他是个新兵。⾝为国民警卫队三等兵，又没受过新兵训练，他是且而只能是个一新兵蛋子，直到他证明己自的价值为止。
但是，在军队引为以豪的“团队精神”方面，他并不比任何新兵更差劲。他被安排了个一铺位、一份伙食和个一工作岗位，并由个一顶头上司吩咐他么怎做。他的工作就是清扫船舱，他的战斗岗位就是在电话不通时给武器部门的军官当通讯员，也就是说，平时承担替们他端咖啡的工作。
其他就没什么打扰他的事了。他随时可以参与大家的聊天，要只在“前辈”们⾼谈阔论时不去打岔就行。要是三缺一，人家还会邀请他打牌。传播小道消息也不避开他。如果哪个老兵急需上⾐和短袜，他必须把己自的借给对方。索比早就习惯了当下级，以所没遇上什么困难。
许德拉号飞船执行是的巡逻任务，食堂里的聊天话题都集中在能不能成功“搜索”目标上。许德拉的“腿劲”十⾜：三百个标准重力速加度，专门搜寻像西苏号样这的商船尽可能避开的劫掠船。许德拉上除了大型设备和重型武器系统，剩下的基本上是都动力设备和油箱。
索比桌子对面坐是的他的顶头上司、炮兵二等兵⽪比，人称“分贝”有一天，索比在正闷头吃饭，想着饭后是去图书馆是还在餐厅里看立体电影。这时，他听见有人在叫他的外号：“得觉 么怎样，贸易商？”
索比对己自的外号感到很自豪，可他不喜
从⽪比口里听到，为因⽪比是个自为以很有头脑的人，他常常用这个外号招呼索比，然后急切地问“生意么怎样”手上还做出点钱的动作。索比的对策从来是置之不理。“得觉什么么怎样？”
“你为什么不听们我说话？除了窸窸窣窣、叮叮当当的钱币音声以外，你听不见别的东西了吗？刚才我把我对武器军官说的话告诉了大伙儿：要想击落更多海盗船，就要盯住它们不放，别像贸易商船一样，吓得要死，不敢战斗，肥得流油，逃都逃不掉。”
听了这话，索比的火气有点上来了。他说：“谁告诉你贸易船害怕战斗？”
“这方面你就别说了吧！有谁听说过贸易船击毁过一艘海盗船的事？”
许也⽪比说是的 的真，贸易船击落劫掠船的事一般不会传到世人耳朵里去。可这时索比忍不住了“我。”
索比的意思是，他听说过贸易船打掉劫掠船的事，而⽪比却为以索比是在为己自夸口。“哦，你击落过，是是不？大家听到了吧，们我这位小贩原来是个英雄，他小小个一人就打下了一艘海盗船！把你打下敌船的事跟们我讲讲吧。你用火烧焦了強盗的⽑发，是还把钾放进们他的啤酒杯里了？”
索比说：“我使用了由佰利恒—安塔尔公司制造、上面装有2000万吨级钚弹头的一枚标号为ⅩⅨ的单弹头自寻的导弹。当时，我
据截击曲线预计，按照接近辐
范围，发了一枚定时导弹。”在座的其他人鸦雀无声。后最⽪比冷冷说地：“你是从什么地方道知这些情况的？”
“打完仗后录像带里放出来的。在那里，我是右舷⾼级火控员，当时左舷的那台计算机坏了，以所我敢断定是我把它打下来的。”
“听见了吧？在现他经已是个一武器军官了！牛⽪大王，你别在这儿吹牛了。”
索比耸耸肩，说：“我前以倒是个武器军官，确切说地，是武器
作军官，武器原理我不太懂。”“他太谦虚了，对不对？说说空话是不费气力的，贸易商。”
“说空话的事你己自最清楚，分贝。”
听见叫他的外号，⽪比气得说不出话来：以索比的资历，还不够资格叫他的外号。这时，另个一 音声揷了进来，甜甜说地：“是啊，分贝，说说空话是不费气力的。是还你跟大伙儿讲讲，咱们看看你己自的本领有多⾼強吧。”说这话是的一位士官，在办公室工作，一点儿也不怕招惹⽪比。
⽪比没转脸。“到此为止吧。”他愤愤说地“索比，八点钟们我在战斗控制中心见——我倒要看看你对
击控制了解多少。”索比想不接受试考，为因他对许德拉号的设备一无所知。但命令就是命令，他必须在约定时间里去面对⽪比得意的笑。
⽪比没笑多久。然虽许德拉号的仪器跟西苏有没什么相似之处，但发
原理是一致的。而⾼级
炮控制军士卢特尔也并不得觉
个一前贸易商就肯定不懂击。他一直在寻找人才。同在贸易商中间一样，在国民警卫队士兵中，能用弹道跟踪器去解决亚光速战斗中各种复杂问题的人寥寥无几。这个军士询问了索比有关
作计算机方面的问题，然后点点头，说：“杜塞尔多夫纵列式装置我只见过简图，其他什么都不懂。那种方法经已过时了。但你能用那个破玩意儿击中敌船，就凭这一条，们我就可以用你。”军士转⾝对⽪比说“谢谢你，分贝，我要跟武器军官谈一谈。别走开，索比。”⽪比目瞪口呆。‘他有工作要做，军士。”
卢特尔军士耸耸肩，说：“请你告诉人事军官，说我这里需要索比。”
听到把西苏号上那么漂亮的计算机说成是“破玩意儿”索比感到很吃惊，可过会一儿他就明⽩了卢特尔的意思。⾝为许德拉作战系统的大脑的那台大型计算机是所有计算机的中佼佼者。索比得觉 己自肯定对付不了它，但没过多久，他便被提升为代理炮手三等兵，不大可能再受⽪比的气。他始开感到己自像个国民警卫队士兵了，然虽级别很低，但经已是个一被大家承认的船员了。
没过几天，许德拉以超光速向人类活动空间边缘的极北星飞去，准备在那里添加燃料，并始开搜索海盗船。上面有没来信查问索比的⾝份问题。在现索比穿上了去过老爹穿过的军装，他对己自这时的地位分十満意。老爹肯定会为他感到骄傲，是于他也得觉很自豪。他仍旧分十想念西苏号，为因 有没女人的船上生活显得比较单调。可是与西苏相比，许德拉上却有没什么清规戒律。
但是，布里斯比仍然不时提醒索比，叫他别忘了为什么要他⼊伍的事。一般来说，许多指挥官总要与新兵保持一段距离，而对地位很低的士兵来说，除了上级检查工作以外，不大可能常常看到舰长。但是布里斯比却经常派人去把索比找来谈话。
就在这时，布里斯比接到了X队部的委托，要他跟巴斯利姆的送信人索比讨论下一巴斯利姆上校的报告，应该保密的地方当然必须保密。是于布里斯比把索比叫来了。布里斯比首先警告索比，要他必须紧闭嘴巴。舰长告诉他，对于怈密的惩罚将像军事法庭审判一样严厉。“但这是不我要讲的关键问题。我的意思是绝对不能出这方面的问题，如果不能保证这一点，们我就不能讨论这份报告了。”
索比犹豫了下一，说：“我不道知它里面讲是的什么，我么怎能保证呢？”
布里斯比显得很恼火。“我可以命令你保守秘密。”
“是，长官。那样的话，你能保证我不会有上军事法庭的危险？”
“太荒谬了！我想跟你谈谈巴斯利姆上校的工作，你必须闭上嘴巴，一句话都不说出去。明⽩了吗？敢怈露消息的话，我非亲手把你撕成碎片不可。我想不 后以听到哪个小家伙拿巴斯利姆的工作闲磕牙！”
索比松了口气。“为什么你不早说呢，舰长？老爹的事，我是不会跟别人说的——噢，那是他教我做的第一件事情。”
“哦。”布里斯比乐了“我早该想到的。样这就好。”
索比想了想“我想，跟你说他的事应该有没问题。”
布里斯比显得很惊讶，说：“没想到咱们有还互相信任的问题。我可以把巴斯利姆老队部里寄来的信给你看看，信中要我和你讨论下一他的报告，你没意见吧？”
布里斯比没想到己自竟然需要说服么这个最低级的部下信任己自，他把一封标着“绝密”的信
给这位部下，向索比说明他是被授权与索比讨论这个问题的。当时舰长并有没
得觉
么这做不正常，但是事后回想来起，真不道知
己自当时是么怎搞的。索比看了这封译解出来的信，点了点头，说：“你想道知什么我都会告诉你的，舰长，我相信老爹也会同意我的做法。”
“很好，你道知他是⼲什么的吗？”
“嗯…我既道知又不道知。我只了解一点儿。我观察到了一些，也道知他对什么东西最感趣兴，他要我注意这些东西，记下来。前以我常替他送信，且而 是总 常非秘密，但我一直不道知为什么。”索比皱了皱眉头，‘们他说他是间谍。”
“说报情员更确切些。”
索比耸了耸肩，说：“如果他在⼲间谍的活儿，他己自也会称己自间谍的。老爹从来不含糊其辞，耍字面游戏。”
“是的，他是这种人。”布里斯比同意索比说的法，想起了己自从前被那位上司训斥得体无完肤的样子“让我给你慢慢解释。呣…你道知地球人的历史吗？”
“唔，不太多。”
“人类在地球的历史，就是整个人类历史的缩写。在空间旅行之前很久很久，那时的人类连地球都只开发了一部分。那时也有个开发边疆的问题。每次一发现新地盘，你都会看到三种现象：商人会到那里去冒险碰运气，強盗会掠夺好人的东西，有还 个一就是买卖奴隶。在现 们我 经已不再漂洋过海、穿越大草原，而是拥向太空，在太空中开拓边疆，但这三种现象仍然延续着。边疆贸易商是都冒险者。了为⾼额利润，们他可以冒很大风险。而強盗们，不管是山匪、海盗或是太空的中劫掠船，也会随时出没在有没 察警保护的任何地区。贸易商和強盗们是都时隐时现的，而奴隶制却是另外一码事了。它是人类经已沾染且而最难打破的一种习惯。是于，这种习惯势力在每一块新土地上扎下了
，且而很难除。当琊恶的奴隶制形成了一种文化后以，它就会牢牢地植于经济体制、法律、人们的习惯和观念中。即使你废止它，公开驱除它，它也会在暗地里潜伏下来，准备卷土重来，为因一些人里心依然认为，拥有或者支配别人是们他“天生的”权利。你说服不了们他。你可以消灭们他的⾁体，却消灭不了们他的思想。”布里斯比叹了一口气，接着又说：“索比，们我国民警卫队是只 察警兼邮差。两个世纪以来，们我 有没打过次一大仗。们我所做的事情是维护边境秩序，是这一项几乎不可能完成的任务。你要道知，是这 个一周长约为3000光年的球形空间，有没人能够真正理解这种大巨规模，们我的头脑接纳不了。
“人类是无法保卫边疆的，为因它每年都在扩大。后最 是还得依靠各行星的察警。对们我来说，巡逻的距离越长，新空间就越多。以所，们我 的中大多数人经已把当警卫队员当成了一份平常工作，一种正当职业而已，时同又是一桩没完没了的营生。
“但是对理查德·巴斯利姆上校来说，是这一种
情。他痛恨奴隶买卖，一想起贩卖奴隶就会深恶痛绝——这我是亲眼见过的。有次一，他从个一奴隶围栏里救出了一船人，为此失去了一条腿和只一眼睛——我想那件事你是清楚的。“对于绝大多数军官来说，有了那一场战斗，就够了——们他可以心安理得回家休息了。但老巴斯利姆是不 样这！教了几年书后以，他转到个一愿意接收他这个残废人的队部里，还提
了一份计划。“九星是奴隶买卖的个一主要基地。萨尔贡很久前以就殖民开垦出来了，自从与同盟国断绝关系之后，萨尔贡人从来不承认地球同盟。们我不能到那里去，们他也不到们我星球上来。
“巴斯利姆认为，们我可以从经济上打击那里的奴隶贩运，让奴隶买卖成为一桩赔本生意。他推断说，奴隶主买卖奴隶时必须要有运输船、存放奴隶的基地和推销奴隶的市场，这就不光是一种罪恶了，时同也是一种生意。以所他才决定亲自前往那里，实地研究一番。
“实在太荒唐了，个一人去对抗由九个星球组成的个一帝国。但是，X队部的成立目的就是完成不可能完成的任务。但就算是们他也不可能同意巴斯利姆的方案，为因巴斯利姆不能把他的报告送回来。个一特工不能来来回回旅行，也不能使用邮件方式进行联系，为因 们我和九星之间不通邮。更不能使用多维空间通讯装置，那个东西简直像铜管乐队一样显眼。
“但巴斯利姆却想出了主意。他认为，可以往来于九星和们我星球之间的惟一人群是自由贸易商。可那些人逃避政治就像躲避品毒一样，这个你比我清楚。们他规行矩步，绝不冒犯当地的风俗习惯。但巴斯利姆却经已成功地与们他建立了个人
情。“我想你定一 道知，当初他救出的那些人正是自由贸易商。他告诉X队部，他可以通过朋友把报告带回来。以所 队部 后最同意他去了。我想，当时有没 个一人道知他打算把己自扮成个一乞丐，我怀疑连他己自事先也没这种计划，他一直很擅长临场发挥随机应变。总之他去了，几年之中不断观察，后最终于送出了报告。
“上面这些就是基本情况。在现我想从你⾝上得到尽可能多的细节。你可以跟我谈谈他所采取的办法。在向们我提
的那份报告中，他连个一字都有没说起过方法问题。再说，你作为另个一特工，可能也采用了他的一些方法。”索比老老实实说地：“我会把所有情况都告诉你，可是我道知的并不多。”
“你道知的东西比你想像的要多。你愿意让心理学家再给你做次一催眠术吗？们我看看是否可以把所有东西都回忆出来。”
“要只有助于老爹的工作，们你 么怎办都行。”
“应该会有帮助的。有还一件事——”布里斯比走到船舱另一头，拿出一张上面画有一艘飞船轮廓图的纸来“你道知 是这什么船吗？”
索比睁大眼睛，说：“萨尔贡巡逻舰。”
布里斯比菗出另一张图，道问：“这个呢？”
“唔，看上去像是一艘一年两次去朱布尔波的奴隶贩运船。”
“
本是不。”布里斯比生气说地“是只我档案里的模型图，是们我最大的造船厂生产的飞船。如果你真在朱布尔波见到过那种船，说明它们或者是仿造品，或者是直接从们我这里购买的产品。”索比考虑了下一，说：“们他那儿的飞船是都 己自生产的。”
“我掌握的报情也是样这，但巴斯利姆竟然连飞船的序列号都查明上报了，我猜都猜不出他是么怎搞到的，许也你能告诉我。他声称，那里的奴隶买卖得到了来自们我 己自各个星球的帮助！”布里斯比一脸厌恶到极点的表情。
索比经常到舰长的船舱里去，有时是去见布里斯比，有时候是被克里希纳穆尔蒂叫去做催眠
谈。布里斯比老是提起落实索比⾝份的事，叫他不要失望，为因调查需要很长时间。由于舰长反复提起这件事情，索比己自的看法也改变了。他原来认为经已不可能找到己自的家，但在现却得觉不久就可以见到己自的生⾝⽗⺟了，以所他始开想像起“家”的事了。有时他也想道知
己自究竟是谁，要是能像其他人一样道知这些情况该有多好啊。布里斯比也在不断安慰己自。他原本希望能够马上查明索比的⾝份，但就在飞船跃迁离开赫卡特那天，他接到了通知，叫他不要把索比放到机要部门去。这件事他对谁都没说。布里斯比坚决相信，老巴斯利姆是不会错的，索比的问题总有一天会澄清的。
可当索比调到战斗控制中心时，布里斯比对己自蔵来起的那道命令犯了愁：战斗控制中心是个一保密重地，外来人员不准⼊內。但他又己自安慰己自：个一未经专门训练的人，在那里是弄不到真止有碍于全安的东西的。再说，他早就让那个孩了接触过许多机密情况了。布里斯比认为他己自也通过索比得到了许多启发。如比，巴斯利姆曾以单腿乞丐作伪装隐蔵己自的双重⾝份…宁肯使己自和那孩子以别人的施舍为生。这种伪装的彻底
布里斯比常非欣赏，应该作为其他特工学习的榜样。不过老巴斯利姆从来就是别人的光辉榜样。
布里斯比仍旧把索比留在战斗控制中心。如果晋升索比，他必须向人事局提
档案材料，以便们他更改数据。以所他宁可不提升索比。不过有关索比是谁的信函迟迟不到，他越来越急躁不安了。上级的消息终于来了，是用密码写成的，但布里斯比认出了索比的编号，为因在给X队部的报告中，他多次写过那个编号。“瞧这个鬼东西！它会告诉们我那个流浪儿到底是谁的。谜底终于可以开解了。”
10分钟后以，们他将密码译成了文字：
国民警卫队三等兵索比·巴斯利姆的⾝份调查毫无结果。上级指示将其转移到任何个一接收单位，并由赫卡特市调查处理该项事宜。
——人事局局长
“妈的，这是不完了吗？”
斯坦克耸耸肩，说：“骰子掷出来就是么这个结果，头儿。”
“我总得觉 像好是我让老头子失望了。他确信这孩子是个一公民。”
“照我看，如果真要——调查⾝份，恐怕好几百万人都会有一段很难过的⽇子。”
“我不愿意把他调走，我有责任。”
“这是不你的过错。”
“你有没当过巴斯利姆上校的部下。那个人，让他⾼兴很容易，要只你做到百分之百的完美就行。但这次一却是不 样这。”
“别责备己自了，你必须接受调查结果。”
“倒如不尽快把这件事了结算了。我想见炮手索比。”
索比进来时发现舰长沉着脸，不过他经常如此。“代理炮手三等兵索比·巴斯利姆报告，先生。”
“索比…”
“是，先生？”索比吃了一惊。舰长有时候也只叫他的名，不喊他的姓，不过是只在他处于催眠状态下回答问题时舰长才叫他的名字，但这次一 是不在做催眠术。
“你的⾝份调查报告到了。”
“啊？”索比惊讶得忘了己自是个军人。他真是喜出望外——他马上就要道知 己自是谁了！
“们他查不到你的⾝份。”布里斯比停顿了下一，然后严肃说地：“你明⽩了吗？”
索比垂头丧气说地：“是，长官。们他不道知我是谁，我…什么人都是不。”
“胡说！你是还你己自。”
“是，长官。完说了吗，长官？我可以走了吗？”
“等一等。我必须把你送回赫卡特去。”看到索比神⾊不对，他马上加了一句“别担心。要是你愿意的话，们他 许也会让你服完现役。无论如何，们他不会对你么怎样，为因你有没做错任何事情。”
“是的，长官。”索比⿇木地重复了一遍。
一无所有了——他又模模糊糊地想起了很久很久前以的一场噩梦…他站在拍卖台上，个一拍卖商在介绍着他的情况，下面的观众都用冷漠的目光注视着他。但是没过多久，他又振作来起了，是只这一天里他都没说过话，直到船舱里熄灯后以，他才咬着枕头，断断续续地暗自说着：“老爹…啊，老爹！”
平时索比是都穿着国民警卫队的军服，但那一天淋浴时，他左腿大上的刺花就露出来了。别人见看花纹时，索比大大方方地向们他解释是这什么东西。听了他说的明，大家的反应各不相同，有好奇的，半信半疑的，也有惊骇的，为因在们他面前站着的就是个一曾经遭受抓捕、贩卖、奴役，后最又奇迹般获得了自由的人。多数老百姓不道知 有还奴隶制，而国民警卫队士兵们却大都了解这个情况。
有没人说什么伤人的话。
但是，就在⾝份调查结果下来后的第二天，索比在浴室里遇到了“分贝”⽪比。索比有没说话。自从索比由⽪比的部下升为代理三等兵后以，然虽时常同桌进餐，但却没说过几句话。这时⽪比倒开腔了：“喂，贸易商！”
“你好。”索比始开 澡洗了。
“你腿上那是什么啊？污泥吗？”
“什么地方？”
“在你腿大上。别动，们我看看。”
“别碰我！”
“不要
动嘛。把右腿转过来。是这什么？”“是奴隶的印记。”索比随口答道。
“是不开玩笑吧？么这说你是个奴隶？”
“我去过是奴隶。”
“们他用链条把你锁来起了？还要你去吻主人的脚？”
“别说蠢话！”
“瞧瞧谁在说蠢话！你道知什么，贸易小子？我听说过那种印记，我猜你是己自刺上去的，样这一来就可以吹牛⽪了。你真要是个奴隶，么怎又击落了一艘海盗船？”
索比没洗完澡就走了。
晚饭时，索比自个儿在吃马铃薯泥。这时只听⽪比大声说着什么，但他没去听“分贝”没完没了的胡说。
⽪比又重复了一遍：“嘿，奴隶！把马铃薯递过来！你道知我指是的谁！把你的耳屎挖一挖！”
索比端起整碗马铃薯，平
式地直将碗和马铃薯砸到“分贝”脸上。这事发生后以，索比被控“当飞船在太空中处于战备状态时袭击上级”的罪名。⽪比作为控方证人出席。
布里斯比坐在审问桌边，双目凝视着下面，下颌肌菗搐着。他静静地听着⽪比的诉说：“我叫他把马铃薯递过来…他把整碗马铃薯砸在我的脸上。”
“完说了吗？”
“嗯，长官，可能我有没说‘请’字。但那也是不理由。”
“先不要下结论。那后以他还打过你吗？”
“后以 有没再打了，长官，旁边的人把们我分开了。”
“很好。索比·巴斯利姆，你有什么话要说？”
“有没，长官。”
“那就是事情发生的全过程吗？”
“是的，长官。”
布里斯比下巴菗搐了下一，始开思考。他很气愤，但这时不能有这种情绪——他得觉索比辜负了他的希望。但转念一想，们他 定一 有还别的事情有没讲出来。
他有没当即宣判，而是说：“这事先放一放，斯坦克中校——”
“是，长官？”
“有还其他人在场。我想听听们他的意见。”
“我去把们他叫来，长官。”
“很好。”
索比被判有罪：噤闭三天，只供应⽔和面包，暂不做出判决，缓刑30天，取消代理军衔。
“分贝”⽪比被判有罪（军事法庭取消了，为因布里斯比向⽪比指出，如果按条令办，他的行为会落个什么下场），其罪名为“挑衅肇事，具体表在现对另一名国民警卫队士兵的种族、宗教、出生地和参军前状况、及前以所属飞船
质等使用了侮辱语言”判噤闭三天，只供⽔和面包，暂不做出判决，降一级，缓刑90天，以观后效。上校和中校回到布里斯比办公室。布里斯比显得很懊丧，这次审判使他分十不安。斯坦克说：“你对索比这孩子处理得太狠了。我为以他是正当合理的。”
“他当然有理。但是‘挑衅肇事’是不闹事的理由，要只闹事，无论什么原因，必须受到处罚。”
“是的，你必须处罚他。但我实在不喜
这个⽪比。我得好好研究下一他的其他表现。”“那就去研究吧。但是臭小子，该死的——我始开有点后悔了。”
“啊？”
“两天前以我不得不告诉索比，们我未能证明他的⾝份。他听到后以吃了一惊就走了。我应该听听心理学家的话。那个孩子受过创伤，完全有理由不必承担责任，特别是这次一他站得住理。还好摔去过 是的马铃薯泥，而是不一把刀。”
“哦，得啦，头儿！马铃薯泥可算不上什么致命凶器。”
“索比听到那个坏消息时你不在场。不道知 己自的⾝份，对他的打击太大了。”
斯坦克胖嘟嘟的脸上露出了思索的皱纹。“头儿？他是几岁的时候被抓走的？”
“啊？克里希纳穆尔蒂博士认为大约4岁。”
“舰长，在你出生的边区，你是几岁做提取指纹、测定⾎型、给视网膜拍照等等事情的？”
“呃，始开上学的时候。”
“我也是。我敢打赌，大多数地方都要等到始开上学后以才做那些事情。”
布里斯比恍然大悟。“怪不得们他找不到任何证据！”
“不过也有例外。在里夫，婴儿离开分娩室前，们他就要做⾝份鉴定工作。”
“其他许多地方也是那样。但是——”
“有了，有了！有一种⾝份验证，用得常非普遍。你猜猜看，到底是什么？”
布里斯比一时摸不着头脑，随后，他一拍桌子：“脚印！们我 有没提
脚印。”他叭地打开话筒，喊了声“埃迪！立即把索比叫到我这里来！”在众人面前摘掉只戴了很短时间的“V”肩章后以，索比感到灰溜溜的。一听说有紧急命令，他就有点担惊受怕，心想恐怕又是凶多吉少，但他是还急急忙忙赶去了。布里斯比瞪着索比，说：“索比，把你的鞋子脫掉！”
“长官？”
“把鞋脫下来！”
上次布里斯比的询问快信出发去后以 有没查清要查的⾝份，但这次一把索比的脚印寄给人事局后，48小时就得到了回复。许德拉船快到极北星时，回信发到了船上。当船全安着陆时，布里斯比经已译出了回信密码。该信全文如下：
国民警卫队士兵索比·鲁德贝克，系地球人，是不赫卡特人。在抵达內克斯特金时让其下船，并尽快
给地球米洛尔公司。人事局局长再次紧急通知。布里斯比咯咯咯笑了。“巴斯利姆从来都不会错，不管生前死后，从来没错过！”
“头儿…”
“啊？”
“再读一遍，留心看看他的名字。”
布里斯比又把快信读了一遍，嗓门下一子庒低成了耳语：“这种事么怎老出在许德拉号上？”他大步流星走去过，一把将门打开“来人！”
索比在极北星上只待了2小时47分钟。飞行了300光年距离，终于来到了这个以丽美著称的星球，但他只看到了这个世界的很小一部分：许德拉号和护卫邮船阿里尔号之间的地面。三个星期后以，他经已置⾝地球。索比被这一连串变化搅得晕头转向。 ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ