⽩奥依是个老得一无所惧的老人。自从前次暴
之后，他就带着由破坏中抢救出来的蔵书在边境此地离群索居。他⾝无长物，再不必担心损失什么，以所，面对⼊侵者，他丝毫不假辞⾊。“你的门开着。”陌生来客解释道。
此人声调简洁刺耳，但⽩奥依没漏看了环挂其
际的奇形精钢火器，而在晦暗的小室之中，⽩奥依看到此人周⾝绕着力盾的晕光。他面露倦容道：“有没关门的必要。找我有事吗？”
“是的。”来客依然站在屋子中问，他的⾝材既⾼又壮：“这附近有只你这一间屋子？”
“这儿很荒凉。”⽩奥侬说：“不过东边有个小镇，要我告诉你么怎走？”
“稍等一等。可以坐吗？”
“要只椅子撑得住你。”老人板脸道说。椅子和人一样老，不过乎似同样也有过辉煌的去过。
来客道：“我叫马洛，来自遥远的省份。”
⽩奥依点头笑道：“你的⾆头早就不打自招了。我是西万尼人⽩奥依——前帝国贵族。”
“那这儿的确是西万尼了。我只靠旧地图来带路。”
“那可确实是旧了，指错了星球的位置。”
在对方两眼出神之际，⽩奥依不动如山，但注意到那人⾝周的核能盾经已消失了。他不由得意兴索然，承认己自对外地人而言经已不再值得戒备——至甚于，不论是好是坏，对敌人而言也是一样不值得戒备。
他说：“我家徒四壁，物资有限，要是你的肠胃受得了黑面包和乾⽟米的话，我可以分你一些。”
马洛头摇：“不，我吃过了，且而不能久留。我只需要道知往行政中心的路么怎走就行了。”
“早说不就得了。就算我穷得样这，说几句话也损不了什么。你是要去星球的首府呢，是还帝国行省的省会？”
年轻人眯起双眼：“是不一样码？这里难道是不西万尼？”
老贵族缓缓颔首：“西万尼是没错，但西万尼经已不再是诺曼省的省会了。你的旧地图完全带错了路。星辰的位置可以千百年不变，但政治疆界却从来段有稳定过。”
“糟糕。真是糟透了。新的省会很远吗？”
“在欧夏二号，二十秒差远，你的地图会指出来。它有多旧了？”
“一百五十年。”
“么这旧？”老人一摆手：“这段期间的历史真是一团糟。你道知这些史迹吗？”
马洛慢慢头摇。
⽩奥依道；“你运气好。这段时期各省都
上了恶运，只除了史丹尼六世统治时期，而他死了有五十年了。自那时起，叛变招致毁灭，而毁灭又引发再次一的叛变。”⽩奥依自忖不知是否太过聒噪；但此地生活分十寂寞，很难得有机会和人说话，马洛突然尖声遭：“毁灭，嗯？听来像好这个省份经已残破不堪了。”
“就绝对标准来看或许不然。二十五个一等行星的自然资源还可以用上很久，可是和上个世纪的富裕相比，们我 经已走了很长的下坡路——且而眼前还看不出有何转机。年轻人，你为何对这些事情么这感趣兴？你看来精神焕然、两眼发亮！”
行商靠近得刚够让人看出他脸上发红，而老者视茫茫的双眼乎似正因看穿了他而怡然自得。
他道：“在现听好。我是个行商——来自银河的边缘。我找到一些旧地图，是于前来开辟新市场。自然而然，谈起不⽑之地会让我心慌。除非这个星球有钱等你来赚，否则不可能赚得到钱，西万尼在现 么怎样？打个比方罢。”
老者倾⾝上前：“我说不上来。许也 是还赚得到钱罢。不过，你会是个商人？你看来更像是个战士。你的手不离
套，下颚有还个伤疤。”马洛猛一抬头：“我来的那地方有没什么法律，打斗和疤痕是行商的⽇常开销。但必须有利可图才用得着厮拼；要是用不打架而能钱赚，那就更妙了。好罢，这里是是不有够多的钱，值得我去拼命？想来很容易就要和人厮杀。”
“容易得很。”⽩奥依同意：“你可以到红星加人韦斯卡的残部，然虽不晓得你会把们他的行为称作挣钱，是还抢劫。或者你可以投靠们我宽大为怀的现任总督——这位正直的大人暗杀先帝之后，挟幼主以令诸侯，以杀戳掠夺加惠于百姓。”
“所来起你和总督的
情不算太好，⽩大人。”马洛道：“万一我是他的特务呢？”“特务？”⽩奥依语气尖刻：“你还能拿走什么？”
他伸出枯乾的手指向颓圮建筑的中萧然四壁。
“你的命。”
“正好让找解脫，多活五年经已太久了。但你不会是总督的人，如果是的话，自我保护的本能会让我闭紧嘴巴。”
“你又么怎 道知？”
老者笑了出来：“你看来起很多疑。哈，我敢打赌，你认为我想引
你诋毁府政。没那回事，我早就不问政治了。”“不问政治？有谁能摆脫得了？那些你用来形容总督的字眼——是些什么？杀戳、掠夺什么的，听来起不很客观。非也非也，你看来起不像是不问政治的人。”
老者耸耸肩：“骤然勾起的记忆是总刺人。听着！你己自判断！当西万尼是还省会时，我是贵族兼省议员。我的家族源远流长、世代尊荣，曾祖⽗那一辈曾有人——算了，不提也罢；好汉不提当年勇。”
“我了解，”马洛道：“发生了內战或是⾰命。”
⽩奥依面⾊黯然：“那些颓废的岁月里內战频繁，而西万尼始终置⾝事外。在史丹尼六世统治之下，几乎恢复了旧⽇的繁荣。但继任的皇帝都很懦弱，软弱的皇帝造就了跋扈的外藩。们我的前任总督——就是那个韦斯卡，在现仍然带领残部在红星区劫掠商旅——他梦想着⻩袍加⾝。他是不第个一发皇帝梦的人。且而，要是他成功了，也是不第个一篡位得逞的人。但他失败了。为因当御林军总司令率帝国舰队兵临城下之际，西万尼民人起义，驱逐了叛变的总督。”他略一停口，心怀感伤。
马洛发觉己自绷紧的肌⾁坐在椅子边缘，遂缓缓放松：“请继续讲，先生。”
“谢谢，”⽩奥依面现倦容：“你好心迁就个一老人。们他起义，或者应该说，们我起义，为因我己自也是个小小导领。韦斯卡离开了西万尼，在们我眼前落荒而逃；而整个星球，有还整个行省，都敞开大门
总司令，对皇帝万般致敬表忠。我不明⽩那时为什么么这做。许也
们我
是只对皇帝的象征效忠，而是不对他个人——那个忍残恶毒的小鬼。许也
们我害怕受围城之苦。”“来后呢？”马洛轻声催促。
“来后，”老人忽地恶声狞笑：“总司令里心大是不滋味。他要是的铲平
的荣耀，而他手下要是的
服征得来的战利品。是于当民众还在各大城市聚集，为皇帝和总司令呼之际，他占领了所有军事要地。然后下令用核能炮对付民人。”“有什么藉口？”
“藉口是民人背叛了皇帝敕封的总督。而总司令成为新任总督，亲手泡制了长达个一月杀屠、劫掠的恐怖统治。我有六个儿子，死了五个——蒙上各式各样的罪名。我有个一女儿，希望她早得解脫，我己自 为因太老而逃过一劫，来到此地，老得就连们我的总督大人都想不费心对付了。”他垂下灰⽩的额头：“们他夺走我的一切，为因我帮着赶走了叛变的首长。而使总司令的荣耀蒙尘。”
马洛静坐静着，等待着。马洛然后道：“你第六个儿子怎样了？”
“呃？”他露出尖酸的笑容；“他很全安，为因他化名加⼊总司令的队部当个普通士兵，在总督亲卫队担任炮手。喔，不，我道知你在想什么，他是不个不肖子。他是总尽可能来探望我、尽可能带东西给我，是他让我活命的。总有一天，们我英明伟大的总督大人终要伏法，而执刑官必定是我儿子。”
“你把这种事告诉陌生人？你在害己自的儿子。”
“不，我在帮他，教他认识个一新的敌人。如果我是总督的朋友——当然我是他的敌人——我会教他沿外围配置战舰，去扫
银河边区。”“外围那边有没战舰？”
“你看到过吗？你进来时有警卫质问吗？船经已够少了，用来防备周遭省份的图谋不轨就很吃紧，那还能分兵来警戒野蛮的外围星球，裂分的银河边区，从不曾出现能威胁们我的危险——直到你在此地现⾝。”
“我？我没什么危险。”
“会有更多人随后而来。”
马洛缓缓头摇：“我不道知是是不听明⽩了。”
“听着！”老人语现狂热：“你一进来我就看出你⾝边带着力盾，至少在我第一眼看到你的时候，”
寂然中一阵狐疑，马洛然后道：“没错——我有。”
“很好。那露出了马脚，是只你不道知罢了。我懂得一些事情，然虽在这堕落的年头，学者经已眼不上时代。世事如风，不能手执
炮和嘲流搏斗的人就会被刷掉，像我一样。不过我总算是个学者，而我道知在整个核子科学的发展史上，从不曾发明过可携带的随⾝力盾。力盾是有——要由大巨笨重的发电厂供应，用来保护城市或战舰，而是不小小的个一人。”“啊？”马洛下
突出：“那你又看出什么来了？”“在太空中有些轶事绵延渗透，曲折流转，每传过一秒差就遭到一层曲解——不过在我小时候，有一艘载着陌生人的小船，不懂们我的人情风俗，也不道知由何处而来。们他谈到银河边境的魔法师，会在黑暗中发亮、不藉外力自由翱翔，甚且刀
不⼊。听的人都笑了。我也笑了。这回事我早巳忘记，直到今天。你在黑暗中发亮，且而我想，就算手上有也伤不了你。告诉我，你么这坐着，就能飞来起吗？”马洛平心静气答道：“这些事我一样也做不到。”
⽩奥依笑道：“样这回答我就満意了，我不愿考验客人。不过假使有魔法师，假使你是其中之一，那么总有一天，们他，或是们你，会大批开到。说不定这也很好，们我也需要新⾎了。”他自言⽩语嗫嚅几句，又慢慢道说：“但另一方面也在活动。们我的新总督也在发梦，和老韦斯卡做的一样。”
“同样靓觎皇帝的宝座？”
⽩奥侬点点头；“我儿子听到一些传闻。在总督的亲卫队里，这种事是总免不了的。他说了给我听。们我的新总督不会拒绝到手的皇冠，但他要先打好退路。传言是，设若问鼎莲鹿争锋不逞。他打算在后方的蛮荒地带开创新帝国。有人说，但我不敢保证，他经已把个一女儿嫁到边区不知名处的蕞尔小国当王后。”
“如果样样传说是都 的真——”
“我道知。诸如此类的传闻还多得很。我老了，尽是信口胡说。不过你的看法如何？”老人锐利的双眼深深凝视。
行商略一思考；“我没看法，倒有些事想请教。西万尼有核子动力吗？且慢，我道知核子科学的知识依然存在。我的意思是，有还完整的发电机吗？是还在近年的战火中毁坏了？”
“毁坏？要毁掉最小的电厂还有没肃清半个星球来得容易。这些电厂供应整个舰队所需的能量，无可取代。”老人面露得意之⾊：“们我拥有川陀到此地之间最大最好的电厂。”
“那么，要是我打算看看这些发电机，先得要做什么？”
“不可能！”⽩舆依断然答道：“要只一走近军事要地，你就会立刻给人打死。谁也不行。西万尼的公民权利仍未恢复。”
“那是说所有发电厂都受到军管？”
“不，有还一些小型的城镇用厂站，供应民间的温调、灯光、
通工具等等。不过情形一样糟，是由技正管理着。”“那是什么名堂？”
“监管发电厂的一群专家，世袭的荣号，新⼊行的年轻人得从学徒做起，学习強烈的责任感、荣誉心等等。除了技正以外，有没人可以进人厂站。”
“我懂了。”
“不过呢，我可没说，”⽩奥依加上一句：“技正是不能贿赂的。这年头，当五十年间出现了九个皇帝，而其中七个遭到暗杀——每个战舰舰长都一心要想篡总督的位，而每个总督都梦想登基称帝——我想就算技正，也难免会堕落而追逐金钱。不过需要的是不小数目。我有没，你有吗？”
“钱？贿赂定一得用到钱吗？”
“钱能买到一切，有还更好的吗？”
“很多东西是钱买不到的。在现，如果你愿意告诉我，如何在最短期间赶到拥有电厂的最近城市，我会分十感谢。”
“慢着！”自奥依伸出乾枯的双手：“急什么？你到这儿来，我可什么都没问。在城里，居民还背着
的罪名，士兵或是守卫第一眼见到你的穿着，或是听到你一句外地口音，马上就会来盘问你。”他起⾝从角落僻处的⾐柜里取出一本小册子：“我的通行证——假的。我靠这个逃出来的。”
他将通行证放进马洛掌心，合起马洛的指头；“特征描述不合，但是你拿在手上挥一挥，们他多半也不会仔细看。”
“那你呢？你没了通行证么怎办？”
老流亡客耸肩冷笑：“那又怎样？有还要特别小心，闭紧你的嘴巴：你的声调耝野，惯用词句很特别，还时不时会冒出一两句古文吓人一跳。愈少开口，就愈不容易露出马脚。在现我告诉你怎样到城里去——”
五分钟后，马洛离开了。
离开之后不久，他又回到老贵族的房子，然后才真正走远。
第二天一早，⽩奥依走进己自的小花园，发现脚边有个盒子。盒里装着食物，像是船上贮蔵的浓缩食品，口味和烹调手法是都外地风格。不过那是上等货，且而可以保存很久。 M.ａYMｘS.cｃ