马洛批阅公文时神情倦躁，两脚不住磨蹭。当了两年长市，他经已变得更有修养、更为和蔼、更有耐
——然而他始终没喜
上公文里头打官腔的调调。“有多少船让们他逮到？”加安克道问。
“四艘还来不及升空就完了，两艘有没回报，其馀都报告说全安。”
马洛喃喃抱怨：“应该可以做得更好的。人家只不过来搔搔庠。”
设听到回答，马洛抬头道问：“有什么事让你担心吗？”
“要是沙霍伦到这儿来就好了。”回答几乎风马牛不相及。
“噢，是啊，好在自家门口挨一顿臭骂。”
“那有这事，”加安克脫口而出：“你太顽固，马洛。你或许对国外情势了若指掌，然而己自⺟星上发生的事情，却丝毫不闻不问。”
“咦，那是不你的事吗？否则你兼任教育及宣传部长是做什么？”
“大小事都
在我肩膀上，显然是送我早⽇归天。去年我就对你大声疾呼过，沙霍伦和他的宗教
崛起的危险，要是沙霍伦強迫临时改选，把你扔出去，你的计划有还什么用？”“半点用也有没，我承认。”
“有还你昨晚的演说，等是于把长市宝座双手奉上，送给沙霍伦，还満脸堆笑。有必要那么坦率吗？”
“难道看来起不像是先声夺人，抢了沙霍伦的锋头？”
“是啊，”加安克怒气冲天：“可你说的法不对。你自称预知一切，却不解释为什么三年来和⾼瑞维持贸易，让们他获得独占利益；你仅的有作战计划就是退避三舍；你放弃了⾼瑞邻近地区的一切
易；你公开宣布双方对峙，保证不作攻击，将来亦然。银河啊，马洛，么这一团糟你还指望我能做什么？”“缺乏魅力？”
“缺少群众感情诉求。”
“一样嘛。”
“马洛，醒醒。你有两条路：要不就给民人看看个一強悍的外
政策，不管你肚子里的计划是什么；要不就和沙霍伦做点妥协。”马洛道：“好罢，如果第一条路不通，咱们再试试第二条。沙霍伦来了。”
自两年前大审以来，马洛和沙霍伦就有没私下碰面过。彼此都有没察觉对方有何改变，只除了，主客之间的微妙气氛明⽩点出，今⽇攻守已然易势。
沙霍伦不握手就大刺刺地坐了下来。
马洛递上雪茄道；“不介意老加留下罢？他很企望们我和解；要是场面火爆，他可以当和事佬。”
沙霍伦耸耸肩：“和解对你是有好处的。有么这一回我曾经要求你开条件，在现我想形势经已逆转了。”
“你的想法没错。”
“那么是这我的条件。你必须放弃⽑躁的经济贿赂政策，停止贩售那些
七八糟的小东西，恢复上一代行之有年、经过考验的外政策。”“你指是的利用宗教进行服征？”
“常非正确。”
“少了这个就不能和解？”
“没错。”
“嗯，哼哼。”马洛慢慢点燃雪茄，深昅一口，使烟头一阵灼红：“在韩定那时代，当宗教服征新嘲而
进时，像你样这的人也反对过。在现经过了考验、试炼，变得神圣不可犯侵——就连你沙霍伦也看得出来。可是，告诉我，你要如何把们我带出目前纷的局面？”“那是你的
局，跟我一点关系也段有。”“就把问题照你的意思修饰过好了。”
“要強烈表明攻势，目前的僵局是要命的，而你看来起却很満意。那等是于向边区所有星球示弱，而表现強大实力是最重要的；为因周围环伺的兀鹰之中，有没 个一会舍得不来争食死人的肥⾁。你应该很清楚这点才对，你是不从史麦拉来的吗？”
马洛撇下他的⽪里
秋，道：“就算你击败⾼瑞，帝国又么怎办？那才是真正的敌人。”沙霍伦带着浅浅微笑的嘴角猛然牵动：“噢，不，你探访西万尼的记录说得明⽩，诺曼省的总督有意在边区制造分歧为己自牟利，但对他而言是只枝节小事。他不会赌下⾝家
命到银河边缘冒险，而不顾邻近的数十个敌人，有还
个一说不定会趁机掌权的皇帝。这可是用你己自的话说的。”“噢，他会的，老沙，如果他得觉 们我強大得构成危险的话。且而要是们我使用主力正面击败⾼瑞的话，他定一会么这想。们我必须做得相当巧妙才行。”
“举例而言——”
马洛靠上椅背；“老沙，我给你个一机会。我不需要你，但可以用得上你；以所我会告诉你整个来龙去脉，然后你可以决定是加⼊我这边、组成联合內阁，是还扮演烈士到牢里生蛆。”
“你上回耍诈之前也说过次一。”
“不会很难的，老兄。正确的时机刚刚到来。听好。”马洛眯起双眼。
“当初登陆⾼瑞的时候，”他开讲道：“我用一般行商库存里的小玩意和小工具贿赂大统领。目前始开，用意是只让们我顺利混进炼钢厂而己，并有没更进一步的计划。而我成功了，看到了想看的。一直到探访帝国回来后以，我才初次真正了解，贸易如何能够成为一种武器。”
“们我面对是的谢尔顿危机，老沙，谢尔顿危机的解决。必须靠历史力量面是不个人英雄。当谢尔顿算计们我历史的未来途径时，灿烂耀眼的英雄豪杰并不在考虑之中，算是的社会经济力量的滔滔洪流。以所每个不同的危机，都必须靠当时们我手边可用的力量来解决。”
“这次是——贸易！”
沙霍伦扬眉作怀疑状，乘马洛稍歇之际揷进口来：“我希望己自不算么怎低能无智，不过事实上，你这含糊笼统的演说并不么怎发人深省。”
“就要始开明⽩了，”马洛道：“试想，直到目前为止，贸易的力量一直遭到低估；一贯的看法是，经由贸易引进由们我控制的教会，而宗教，才是有力的武器，在现则不然，这点是我对银河形势的贡献。有没教士参与的贸易！纯粹的贸易！这就够強了。说得明⽩具体一些；⾼瑞在现 我和国
战，两国间的贸易因而终止，然而——请注意，我将问题量尽简化——去过三年来，⾼瑞的经济⽇复一⽇地，加深依赖由我方引进的核能科技，面这些技术有只
们我能够持续供应。等到有一天小小的核能发电机失效了，小小⽇用品个一个不灵了、完蛋了，你想会发生什么事？“小型家庭用具先始开。你所厌恶的僵局对峙半年之后，女人用的核子刀报销了、炉子失灵了、洗⾐机什么事也做不了，房子里的温度
度调节。在炎炎夏⽇里也不听使唤了。么怎办？他停口等待答覆，沙霍伦镇定道说；“没什么。战时民人很能忍耐。”
“没错，确实。们他会将无数弟子送上场战，死在破损的恐怖太空船里。们他会在敌火下振奋精神，即使必须在半里深的地下洞⽳，靠脏⽔和馊面包过活。但要是眼前看不到任何危险，就很难用爱国情
来说动民人忍受许多小事的不便。要只持续对峙下去，有没伤亡、有没轰炸、至甚
有没战斗。“只不过是刀子不能切了、炉子不能煮了，而房子到了冬天就冷得像是冰窖。这些事情让人恼火，民人会抱怨。”
沙霍伦缓缓开口，満腹疑窦；“这就是你的指望，老兄？你期待什么？一场主妇⾰命吗？是还內铺老板杂货商，会拿菜刀捍面杖来起暴动，喊着：‘还们我的超级可丽柔全自动核能洗⾐机！’？”
“不，先生，”马洛不耐道：“我不么这想。我期望是的，接踵而来更加重要的事件，会普遍造成埋怨和不请。”
“有什么更加重要的事件？”
“就是制造业，工业家和股东。对峙两年之后，工厂里的机器就会个一接个一完蛋。这些由们我的新式核子工具彻头彻尾改造过的工业，会在一瞬间灰飞烟灭。重工业会在眨眼间一古脑儿地毁灭，而空无所的有股东只好把机器当废铁卖掉。”
“你到那儿之前，这些工业不都过得好好的，马洛。”
“嗯，老兄，是没错——可是有只二分十之一的利润，还不提转变回原来的非核能设备，得花多少钱。当工业界、资本家和一般大众都一致反对的时候，大统领还能够支持多久？”
“要多久就多久，要只他想得到，由帝国取得新的发电机。”
马袼放声大笑：“你错了，老兄，错得和大统领一样离谱。你看错了每一件事，什么都不明⽩。听着，老兄，帝国什么也接济不上。帝国一向是个庞然物巨，地大物博；们他的每样东西是都设计用来装置在星球、星系，乃至整个银河。们他的发电机大硕无朋，为因大就是们他的作风。
“而们我不然——们我，小小的基地，几乎有没金属资源的孤星——经济是很现实无情的。们我的发电机必须有只拇指大，为因 们我只供得起这点金属。们我必须发展新技术、新方法——这些是帝国学不来的，为因 们他 经已衰落，退出了银河舞台，再也做不出真正生气蓬
的科学进展。“们他的核能盾，大得⾜以保护船舰、城市、至甚整个星球，却绝无可能造出能够保护单个一人的装置。了为供应城市的光和热，们他得要建造六层楼⾼的机组——我亲眼见过——而们我 要只不到个一房间。当我告诉们他的一位核能专家，胡桃大小的铅盒里装了一部核能发电机，他气得几乎当场噎死。
“唉，们他 至甚 经已不再了解己自所拥的有庞然大物。机器一代代自动运转，看顾的人是世袭职位的特权阶级，就算是只一支D型管烧掉，们他也只能对着广阔的机器结构束手无策。
“整个战争是两个不同体系的竞逐；帝国对基地，大对小。了为巩固权力开強辟地，们他建造巨型船舰好用来作战，但是完全有没经济效益；而们我正相反，制造一些小东西，对战争毫无用处，但对繁荣和利润却极其重要。
“国王、或是大统领，会选择船舰，至甚发动战争。历史上无所不在的专制统治着。了为 们他心且的中尊严、荣耀及服征而牺牲民人福祉，但生活的中这些琐事是还很重要的——而⾼雅柏绝对无法对抗两三年內，将会横扫⾼瑞的经济不景气。”
沙霍伦站在窗口，背对马洛和加安克。正是⼊夜时分，寥寥数颗星辰在银河极端的此地微微闪烁，和棱镜般
蒙纤细的银河众星争相辉映；远方帝国依然广阔的残豫部份，正伸出魔掌向们他挑战。沙霍伦道；“不，你是不这种人。”
“你不相信我？”
“我是说，我不信任你。你油腔滑调⾆灿莲花。你第次一到⾼瑞去的时候，我为以 经已把你看牢了，你却彻底愚弄了我；当我为以在大审中把你迢上死角，你却乘隙溜走，还煽动群众占据了长市宝座。你一点也不正大光明，是总笑里蔵刀、话中有话。假使你是个叛徒，假使你到帝国去，得到资助并许以权位，你的所作所为就正可以说明一切。你资敌之后发动战争，強迫基地束手以对，然后又花言巧语多方解释，说得天花
坠、好让每个人都深信不疑。”“你的意思是不妥协罗？”马洛温言道。
“我的意思是要你滚蛋。己自辞职，否则咱们走着瞧。”
“我警告你，有只合作这一条路可走。”
沙霍伦猛地満脸通红气愤填庸：“我警告你，史麦拉佬马洛！你要是敢逮捕我，就再有没什么慈悲为怀了。我的人会在各地抖露你的真相，基地的一般老百姓会团结来起对付外国统治者。们他具有史麦拉人无法察觉的宿命意识——这种意识会要你的命！”
马格平心静气对进门的两个警卫说：“把他带走，关来起。”
沙霍伦道：“后最机会！”
马洛头也不抬地按熄了雪茄。
五分钟后，加安克挪动⾝子，忧心道：“好罢，你刚刚制造了个一为信仰殉⾝的烈士。下一步呢？”
马洛停止拨弄烟灰，抬头道；“那是不我前以认识的沙霍伦，那是头让热⾎冲蒙了眼睛的牡牛。嘿，银河，他恨我。”
“那只会更危险。”
“危险？胡说！他完全丧失了判断力。”
加安克恶声道：“你太过自信了，马洛，完全忽视了民人暴动的可能。”
马洛抬头，眼神狞恶：“我只说么这一遍，老兄，绝无民人暴动的可能。”
“么这有信心！”
“我相信谢尔顿危机及其正确的解决之道，不管是外在，或者，內在。有些事情刚才我有没对沙霍伦说。当他利用宗教力量控制了外围星球，转而试图掌握基地时，他失败了——是这谢尔顿计划中最明确的徽兆，宗教经已玩完了。
“经济控制则大异其趣。引申下一你前以说过的韩定名言，一支小小的核子
不可能时同指向双方。但若⾼瑞会因贸易而繁荣，我国亦然；如果⾼瑞柏工厂为因贸易中止而倒闭，而外围星球的繁荣又因易断绝而破灭，后最
定一会牵累们我
己自的工厂和整个经济。“而有没一座工厂、
易中心、货运路线，是不在我控制之下；要只苏火轮想鼓动叛变，我定一可以彻底扑灭，任何地方要只沙霍伦成功了，或是只看来起要成功了，我就定一让那地方萧条下去。等到他失败，景气就会复苏，为因我的工厂会全额开工。“以同样的推理，我相信⾼瑞民人会了为经济繁荣起而造反，而我国民人则不会叛变而使经济萧条。游戏就么这玩下去。”
“是于乎，”加安克道：“你是在建立财阔政治，刨造个一行商和商业钜子的乐土。那将来么怎办？”
马洛抬起
郁的面庞，恶狠狠扬言道：“将来关我什么庇事？无疑谢尔顿经已预见，也安排好了对策。当金钱力量像今天的宗教一样过气时，新的危机又会及时赶到。让我的子孙解决那些新问题罢；今天的，我经已解决了。”⾼瑞——
…是于经过历史上最有没硝烟味的三年战争之后，⾼瑞共和国宣告无条件投降。而在基地民众的心目中，继谢尔顿及韩定之后，马洛也占有了一席之地。 ｍ.ＡｙｍＸｓ.CＣ