又个一三月来临了，瑞克与星际公司签订的合同就快到期了。一天下午，他办公桌上的电话铃突然响了来起，是凯伦·胡德的音声，他的心不由一跳，但凯伦的语气冷冰冰的。
“德雷克先生吗？我叔叔想见你，请在明天上午九点钟去他的办公室。”
她有没说明原因就挂上了电话。但瑞克想这大概是他后最 次一机会去见公务繁忙的⾼级委员了。他⼲了个一通宵，终于搞完了后最的设计，但胡德看都没看一眼。
“让安德斯去看吧。我不懂这些，”胡德说“可安德斯告诉我还有没设计出
作全安的CT底盘。他说你可能设计不出。”“我一直都在努力。”
“你有还十天时间留在这儿，”胡德提醒说，
“有件我想让你试一试。”
“有没什么事我不可以去做，”瑞克急切地保证说“几乎所的有事。”
胡德盯着他的脸，看了好会一儿，然后轻声道问：“你⽗亲那边有什么消息吗？”
瑞克屏住了呼昅，一时不知说什么才好。
“没什么消息，”他费力地开了口“他住在他去年避免其发生碰撞的那颗小行星上。他像好很忙，很少写信给我。”
“他在那儿⼲什么？”
“忙着使己自真正拥有那颗小行星的所有权。”瑞克咽了下一唾沫，接着说“如果他要成为那颗行星的主人的话，他必须使它上面住上人。上次他写信给我时，在正安装个一轨道反应器。”
胡德眯
着眼睛盯着他。“你敢肯定他是不在制造CT底盘？”“他有没许可证。”瑞克试着看回去“是什么让你认为他在制造CT底盘呢？”
“们我每天可是不呆坐着什么都不⼲的。”胡德得意地摇晃着他的秃头“你⽗亲的那颗小行星在现 们我还不能接近。他引发的那次炸爆在奥巴尼亚星上空的太空中形成了一片CT云雾，连CT巡逻队都不能穿过那云层。但们我自有别的消息来源。你⽗亲和他的同伴经常穿过那片云层出出进进，也不知是用的什么方法，们他不断地向那颗小行星运送们他并是不很必须的设备。我一直怀疑们他想找出运用CT的新方法。在现我对此确信无疑了，为因你⽗亲最近又出来了。他患了CT辐
病。”“不！”瑞克瞪大了眼“如果是那样，我应该得到消息的。”
“麦奇两天前将他送回了奥巴尼亚，”胡德说“那儿的医生给他做了检查，建议他去找辐
专家看病。麦奇正送他到这儿来，来找嘱瑞戈医生。”“他的真受伤了。”瑞克犹豫地点点头“可为什么他不给我打电话？们他什么时候会到这儿？”
“明天早上，”胡德回答说“们他给提瑞龙医生打了电话，他会在十点钟为你⽗亲做检查。我想让你去见见们他，看们他到底在于什么。”
瑞克涨红了脸。“你打算让我去做间谍，监视己自的⽗亲吗？在现他受伤了，可能会死掉！”
“我不知他会不会死掉，”胡德平静地回答说“我并是不派你去做什么间谍。如果你⽗亲的真有一些有价值的资料，我会派维克斯去与他签订一项合同。我在现纯粹是从商业利益出发为星际公司着想，我才不会去追究他是是不违犯了托管府政的法律呢。并且，星际公司还可为以他提供治病需要的设备及医技⾼超的专家。我是只希望你作为一名公司职员前去向他提出这个建议，为因他那一代的小行星人是总对们我公司的人怀有敌意。”
瑞克有没再说什么，他道知他⽗亲并不在乎钱。对于老吉姆·德雷克来讲，有只CT流星群才是最要紧的。许也 前以瑞克的⺟亲比CT流星群在他心目中更重要一些，但是她已去世很久了。从此，CT流星群便成为他最大的对手，他已花了大半生的时间来研究控制CT物质的方法。金钱对他犹如粪土，但瑞克想他许也会需要星际公司的人力与设备，是只不知他能否痊愈。
“再见，简”号飞船在第二天七点到了巴勒斯港。是这一艘破旧的飞船，设备老式过时，但是罗拨·麦奇却很轻易很精确地将它停泊到位。瑞克等港口检查员一离开，便匆匆
上前去。“你好，瑞克。”罗拨·麦奇转声向他打招呼。麦奇的眼睛老爱眯
着看人，他的肩和瑞克的肩一样宽，脑袋又大又扁，脖子却很短。“上来。”麦奇伸手将瑞克拉上舷梯“吉姆在卧舱里。”
瑞克爬进飞船，走过贮蔵室和反应舱，来到位于驾驶舱下面的卧舱里。他⽗亲坐在一张窄小的椅子里，两只手都
着绷带。他枯瘦推粹，疲惫不堪，穿着一件破旧的灰⾊上⾐和一双耝糙的矿工通常穿的靴子。瑞克离开奥巴尼亚经已五年了。他很吃惊地发现，随着时间的流逝，他⽗亲的脸上刻上了更深的皱纹，头发变得稀少⼲枯，连他那⾼大⾝躯也不再像前以那样
拔了。⽗亲的衰老比他手上的绷带更让瑞克感到心酸难过。至甚连提瑞龙也抬不了这种时间带来的病症。“爸爸，我什么都不道知，你么怎会受伤呢？”瑞克站在⽗亲面前，凝视着那
満绷带的手“是我的错。”他突然感到一阵內疚“如果我回家来帮助你，你就不会——”“瑞克，没关系的。”他⽗亲温和地打断他的话“罗拔我和纯粹是瞎子一气，你肯定会比们我⼲得好些。”
“可是，你该打电话告诉我你受了伤呀。”
“们我没到这儿来前以，又何必让你不安呢？”他⽗亲平静地看了看手上的绷带“和CT打
道，难免不出样这的事。当时们我正用逆引力场来使一块CT物质保持悬浮状态，可能是们我碰掉了一颗⾁眼看不见的灰尘。”“欧——”瑞克的喉头便咽了，他伸出手臂楼住了⽗亲的肩。
“别担心，”吉姆·德雷克安慰他道“前以我也受过样这的伤。握瑞戈会看好我的病，我还可以接着⼲呢。没什么大不了的。”他瞧了瞧瑞克，接着说“孩子，见到你真⾼兴。坐下来喝点条，告诉们我你在做什么。”
瑞克在一条凳子上坐了下来。罗拔·麦奇给们他斟上小行星人惯喝的那种苦茶，茶味很浓，可能是想冲淡人造⽔长久贮存在锈铁罐中形成的那股怪味。瑞克慢慢地蹑着茶，但他想不说起他在星际公司的工作。相反，他问起安·奥巴良。
“安一切都好。”吉姆·德雷克黯淡无神的两眼突然明亮来起“她仍在奥巴尼亚星上照管们我的公司，为们我准备建造实验室所需的设备和工具。她去过常常提到你，也很想念你，是总问起你会在什么时候回家。”
“我想去定一 得觉伤心。我去星际公司工作，定一也伤了们你的心”
他⽗亲脸上的表情和眼神都让他明⽩确实如此。他感到深深的负疚，
了一口气，试图解释为什么己自会接受星际公司的这个工作。“爸爸，我很抱歉。”瑞克难过他说“可是星际公司答应我，要只我能设计出让们他的工程师満意的图纸，们他会帮助我制造CT底盘。我不道知 们你在自由之星上——”
“们我还没能搞出什么，”吉姆·德雷克温和说地“你用不感到抱歉。我花了二十年都没能让哪个一人对CT底盘发生趣兴。如果有人愿意出钱，而我又道知怎样造出CT底盘的话，我
本不会在乎是为谁造的，为因谁也不能独占CT能量。孩子，我并有没怪你。“我不知该不该说。”瑞克不舒服地招了扭⾝体，往前顺了倾“好吧，事情是样这的。⾼级委员胡德为以 们你在研制CT底盘，他让我来搞清楚是否有这回事。如果们你真有可行的设计的话，他想让维克斯将它买下来。
“们我没什么好设计。”老人哀伤地摇了头摇“很遗憾，们我什么都有没。”
“可你是不说们你用逆引力场来使一块CT片保持是浮状态吗？”
“们我是那样做过。”吉姆·德雷克耸了耸肩“可那并不意味着就是CT底盘呀。事实上，我已决定放弃了，我想不去研制什么CT底盘了。
“那们你在造什么东西呢？”瑞克说这话时正好瞥见麦奇那双询问的眼睛，他的脸顿时涨红了“们你 许也不该告诉我，毕竟，我是还星际公司的雇员。”
“瑞克，那没啥关系，”他⽗亲说“我会告诉你们我在做什么，们我也不会介意你去告诉胡德——如果你认为他的真会支持们我的话。们我在研制CT反应堆的控制装置。”
“可是，如果有没CT底盘，又该把它放在哪儿呢？”
“们我试图回避二者不能接触的难题，”吉姆耐心地解释道“先前们我向那颗CT行星弹
了一块物质，让它离开己自的轨道。们我准备用同样的方法。”“成功了吗？”
“不太成功。”吉姆摇头摇说“但是们我 经已让一块CT物质悬浮于转换场中了，并在四周绕好了线圈。我的想法是向那块CT块噴
测量好的空气流，来引发有控制的反应。”“这方法没能奏效吗？”
“并不像们我想的那样理想，我也不知到底是为什么。不管们我怎样调节气流量，也不管用哪一种气体，都不能获得同样的反应。盖氏计算器是总显示转换场怈逸出危险的辐
量。而那CT块也卷是摇晃不定，们我只好赶紧停止噴空气流。”瑞克思索着皱起了眉头。“们你那块CT物质质地不够纯净。”后最，他才开口道说“我想这就是问题所在。CT的中杂质通常会造成反应強度大大，从而使转换场不能有效控制产生的能量。”
“大概是样这，”他⽗亲说“可是们我又么怎弄到一块纯净的CT铁片呢？”
“我也不道知。”瑞克无奈地摇了头摇“除非们我有了CT底盘，那样的话，们我就可以在它的上面建一座冶炼炉了。”
“我不知该如何才能造出CT底盘。”吉姆·德雷克说“不过我可以将关于们我那个反应堆的所有情况都告诉你。你可为以星际公司画一张草图，花时间把它弄好，然后将它卖给维克斯和胡德，或者⼲脆送给们他。赶在别人卖给们他一枚CT导弹前让们他对CT能量产生更大的趣兴。”
“我试试看吧。”瑞克迟疑地点点头“不过，们他的工程师安德斯是一位CT专家，可不容易和他做成什么买卖。”
那一整天，吉姆·德雷克都在谈论他那个耝糙的违法的设备和星际公司出钱可能建立起的更好的控制装置。瑞克仔细地听着他的描述，不时问上个一问题，并记录下一些细节。
吉姆在辐
专家那儿呆了个一小时，出来时手上已换了新的绷带，脸上浮着淡淡的微笑。“切除了两
手指，”他奋兴
说地“但没瑞戈说我很快就会恢复的。”这一天里，罗拨·麦奇忙着将自由之星上需要的物质装上飞船。尽管瑞克一再挽留，们他 是还决定当天晚上就返航。
对于瑞克来讲，巴勒斯港够小够空旷工，有只山顶这一块儿有人迹，其它地方是都一片死寂。他不大喜
空
无物的感觉，这和他⽗亲不同。瑞克是不纯粹的小行星人。他握了握麦奇那骨节突出的手，接了楼⽗亲那枯瘦的肩，目送们他乘“再见，简”号飞船离去了。他回到公司后，花了整整一周的时间才将他⽗亲要想制造的反应堆的草图画好。当他将草图
给安德斯时，他心中并没抱太大的希望。他既币能找到一种获取纯净CT铁片的方法，也不能用天然的CT物质引发全安的反应。他等着安德斯随随便便的批评，但安德斯仔仔细细地验证着每个一细节，并未显出丝毫不屑。瑞克不由得感到诧异。“很有意思。”安德斯抬起头来，冲着屋角摆放的个一 险保柜点点头“把图锁来起。我想对们我很有用，只需再做一些小改动就可以了。明天我去和胡德谈一谈，让公司和你再签一年合同。”
“我不知是是不想再签一年合同，”瑞克
茫地站在那儿着看他“我也不明⽩为什么你会对这个感趣兴。你定一
道知，这个反应堆会比那些你认为极端危险的CT底盘危险得多。”“那正是我喜
它的原因。”安德斯笑了笑。“它不危险了。
本不可能用在发电站中。但是要只再做些改动，如比说让反应引发变得更容易些，那么就可以制成威力极大的CT导弹了。
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