“金鹰”号飞船在自由之星的南端着陆。
“们我安装了个一小型逆引力系统，”安·奥巴良的音声略显紧张“它仅够用来锚定们我的设备以及将离得较近的ＣＴ颗粒置于全安的轨道上。行星上有没空气，此因不穿宇航服就别走出飞船。”
“这很自然。”安德斯微微一笑“如果们你 在正研究ＣＴ，那么们你不得不在ＣＴ空气中进行，要不然就要在完全无空气的状态下进行。不过，是还很感谢你的提醒。”
安愤愤地哼了一声。安德斯凑到望远镜前，看到她已将飞船停在了一块平地旁边。在那块平地上建有一长条金属制成的房屋，那房子涂満灰⾊，伪装得很好。此因当他发现它时，不由得吃了一惊。
“那就是们你的冶金实验室吗？”
安仍然有没回答。安德斯又朝外观望，发在现那房屋旁边，有还一排也涂了伪装⾊的充气帐篷。这个小营地看来起 经已废弃了，但他忍不住严厉地问：
“们你到底有多少人在这儿？”
“在现 有只老德雷克先生。”安平静地回答“们我当然会雇一些机械师来建房子和机器，但都已完成了。德雷克先生来了！”
安德斯看到个一穿银⾊宇航服的人朝着飞船走了过来。飞船上的电话铃响了来起。安德斯拿起听筒，耳边响起吉姆·德雷克嘶哑的音声。
“喂！们你想⼲什么？”
“你好，德雷克。”安德斯迅速地回答“们我帮你运来了你需要的物品，免费运送。在弄清谁是们我的驾驶员前以请不要使用ＣＴ弹来对付们我。我将打开主舱门，
你到飞船上来。”安德斯打了个內部电话给下面控制室的值班员，命令打开主舱门
一位来访客人。“让他乘电梯上来，”他补充说“我将在船桥这儿等他，时同把他的那些货卸掉。”
吉姆·德雷克终于来到了们他面前，他⾝材⾼大，为因穿着厚重的宇航服而显得笨拙。安德斯看到他手上有两
手指不见了，其它的手指也
着绷带。他着看安，深陷的蓝眼睛与瑞克的眼睛出奇地相似。“我，我很抱歉，德雷克先生。”安小声说“们我…我想们我 是只玩了一场游戏，而安德斯上校赢了。”
“没关系，安。”老人的眼中充満慈爱的神情。他一瘸一拐地走到安⾝边，将她搂在怀里，佛仿她是个一 在正伤心的孩子“你从来都不会惹什么大⿇烦。”
“确实是样这，”安德斯愉快说地“无论如何，们我已到这儿来了。她也是没办法可想。然虽的确是她为们我导航，但即使们我在ＣＴ云雾中失踪，们你 是还会碰上像凡·福肯伯格那样的人的。”
“我儿子向我提起过你，上校。”老人着看他说“他说你是一位真正的工程师…们你这次来就是为因他让们你对我在这儿的工作发生了趣兴的缘故吗？”
“们我确实对此很有趣兴。”安德斯费力说地，佛仿他要说的话让他己自 得觉痛苦“我得到报情说们你一直在非法研究ＣＴ底盘，此因，首先我想看一看们你所的有设备。”
“你找不到什么ＣＴ底盘的。”
“许也是吧。”安德斯得觉难以面对老人那种佛仿已受到伤害的诚实样子“但们我有可靠的报情说们你 经已研制出了一块ＣＴ底盘模型。”
“你来这儿就是了为偷它！”安的脸变得苍⽩“样这的话，们你就可以利用ＣＴ能量来帮助星际公司奴役庒榨小行星人了！”她颤抖着转向老人，急切说地：“德雷克先生，什么也别给他！”
“你对星际公司太有成见了吧？”安德斯试图冲她笑一笑“毕竟，是们我的工程师来为们你建立核反应堆和逆引力驱动装置的，样这 们你才能生活在那些小行星上。”
安灰⾊的眼睛含着嘲讽的冷笑。
“如果们你有耶么了不起的工程师，”她轻声道问“为什么不己自建个实验室来发明己自的ＣＴ底盘呢？”
“们我一直都在努力。”安德斯严肃地点点头“托管府政 的中其它势力也在努力，但大家都遇上了一样的难题。建造ＣＴ底盘的两种物质必须接触——但又不能接触。即使是傻瓜也道知
作全安的ＣＴ底盘是不能建造出来的。然而，在现
们我却发现了一些ＣＴ制品…”“什么？”安揷嘴道问，她完全糊涂了“什么是ＣＴ制品？”
“用ＣＴ物质制造出的产品。”安德斯想起了那条狭窄的通道，不安地皱起了眉头“如果是人制造出的，那么们他 定一使用过ＣＴ底盘。即使这些ＣＴ制品是ＣＴ生物制造的，们我仍然相信存在着全安的ＣＴ底盘。”他突然转向德雷克“你对此有何看法？”
“没什么看法，”瘦削的老人
惑地眨了眨眼“们我这儿可没造出什么ＣＴ底盘。”“许也你找到了一块，”安德斯说“当你和麦奇将那颗ＣＴ行星炸离它的轨道时，们你在它上面发现了一处ＣＴ文明的遗址，在那儿的废墟里，们你找到了ＣＴ底盘。是吗？”
“们我 有没找到什么废墟。”老人惊异地摇头摇“我很抱歉，上校。我不明⽩你在说什么…”
“我想得到那块ＣＴ底盘。”安德斯冷冷地打断他的话“我有没多余的时间来跟你玩竞猜游戏，但我也想不蛮不讲理。如果们你愿意合作，我可以答应们你从星际公司得到公平的待遇。”
“你想们我将东西出卖给们你吗？”安愤怒地叫道。
“你更愿意卖给火星人？”安德斯嘲讽地问“抑或月球人？你认为们他会成为更好的邻居？”
安的脸⽩了，老德雷克也僵住了。
“最好是卖给们我——不管们你有什么。”安德斯试图笑一笑“⾼级委员胡德能让们你不进监狱。我有权満⾜们你的条件，许也是
换ＣＴ底盘，许也是ＣＴ导弹。我至甚可为以
们你
的中
个一在星际公司中谋得个一职位。”“哦？”安说“你的承诺值什么呢？”
“最好在们我取消
换条件前卖给们我。”安德斯温和说地。安猛昅一口气，意
还击。但老人抓住的她手臂，将她拉回己自⾝边。“没必要打斗，为因 们我
本就没什么可卖。”他转⾝对着安德斯耸了耸肩“们我
有只上次经已告诉瑞克的那个一反应堆。”他疲惫的眼中闪过一丝希望的光“如果你对它感趣兴的话——”“我找是的ＣＴ底盘。”
“在这儿你是找不到的。”老德雷克嘶哑的音声透出深深的厌倦“我想证明的最好办法是让你亲自查看。”
“谢谢你，德雷克。”安德斯松了一口气“了为公平，我个一人跟你去。我的手下不得跟着我——给你三个小时，这时间够了吗？”
“给你看们我为什么不能建造出ＣＴ底盘，这时间完全够了。”老工程师疲惫说地。
安德斯将波波夫中校叫上船桥。波波夫⾊
地盯了安一眼，安的脸刷地下一红了，往后退了一大步。“中校，你来指挥。”安德斯说“我要下飞船会一儿。”
波波夫站在那儿，诡谲地冲德雷克眨眨眼睛。他经已将这位老人当作了火星人的间谍，而自由之星也成了个一秘密军事基地。他急切地问：“可是，上校，你的生命全安有保障吗？”
“如果我在三个小时后以还不能回来，”安德斯告诉他“你就派欧米茄先生带个一武装搜寻小组来找我。但在那之前，所的有人都不得擅自离开飞船，是这命令。”
“遵命，长官。”波波夫装模作样地抬起手腕看了看表，佛仿要将时间牢牢记住，然后他笨拙地敬了个一礼，送们他下了船桥。
穿着臃肿的宇航服走路又累又慢，但宇航服上配备的逆引力驱动装置却能轻巧地带们他离地飞行。安德斯跟在德雷克与安⾝后进了那铁⽪房子，里面的情况让他吃了一惊。
房间地板深深下陷，四面⾼耸的墙壁都涂成了⽩⾊。灯火通明的房间一边摆放着许多首尾相接的机器，而另一边却是空
的，地上有一排深坑，像好是为安放另外一些机器准备的。老德雷克沿着一条用⽩⾊栏杆隔来起的通道向那停顿的生产线走去，安德斯跟在他⾝边，担心地小声问：“ＣＴ？”然而，在德雷克回答前以，他经已 见看了那大巨的老式铀反应堆的红⾊外壳上镶着一艘小飞船，那正是星际公司的商标。
“物质。”他的耳边响起了老德雷克那疲倦的音声“是都物质。这是只 们我打算建的ＣＴ工厂的模型——但是们我研制不出需要的ＣＴ底盘。”
吉姆·德雷克朝房间另一边的那些深坑摆了摆手。
“本来是准备在那儿建造ＣＴ工厂的。”
德雷克伸手按下了开关，生产线启动了。安德斯感到脚下传来微微的震颤。他见看明晃晃的金属条从自动切割机里无声地被吐出来，个一沉重的悬锤无声无息地敲打着，他不噤打了个寒颤。
安德斯懂得在太空的中真空状态下是不会有任何声响的，然而这完全的寂静无声突然让他感到害怕。
“们你…”他竭力控制住己自的恐慌“们你在生产什么？”
“到目前为止，什么也没生产，”老德雷克告诉他“但是这些机器的中大多数是都 们我用从奥巴尼亚带来两三套装置生产出来。并且，这些机器还在造出别的式样的机器。
“你的意思是——？”
“们我造的仅是那些们我不能制造的ＣＴ设备的模型。也就是说，所有们我设计制造的东西不过是在模拟ＣＴ工厂的运转而已。从矿石分离机到感应冶炼炉，到组装设备是都遥控的。”
“可们你的控制板得用物质来造。”安德斯很想看清老人在头盔的中脸“们你打算怎样把二者联系来起呢？”
“感应，”德雷克耐心地回答“那样的话，就不需要两种物质的接触了。们我 经已设计出通过感应中继器来联系按钮与开关。这便是们我主变庒器的物质部分。”
他指了指那排深坑旁个一用薄铁片和绝缘塑料制成的零件“ＣＴ物质部分的中感应电流将利用那个老式铀反应堆产生的能量使整个工厂运转——直到们我造出某种ＣＴ反应堆。”
“太
了！”安德斯转过头仔细打量着那些无声无息地运转着的机器，他不由对老德雷克钦佩来起：“个一可爱的工厂！”然而，吉姆·德雷克却忧郁地瞧着那些空坑以及那个是还半成品的变庒器，至甚连厚厚的宇航服也掩蔵不了他那失败的痛苦。
“们我努力过，”他微弱的音声传了过来“但们我失败了。”
“失败？”安德斯回答说“们你得到这颗行星还不到一年便建起了一切——你么怎能认为己自失败了呢？”
“这个模型工厂花了我近二十年的时问，而不仅仅是一年。”老德雷克沉重说地“在们我从奥巴尼亚到这儿来前以，们我 经已完成并测试了所的有基础设备，是只 有没放置这些设备需要的ＣＴ底盘。当然们我要建起这个真空试验室后才能去解决底盘的问题，但是即使在这儿们我仍然被迫放弃。”
“麦奇所说的却不一样。”安德斯故意冷冷说地“让我看看你的ＣＴ机器。”
老人无言地转向安。安德斯看不见们他脸上的表情，但感到了一种敌意。
“为什么不让他去看看那个大锤呢？”安哑着嗓子说“人家可认为们我在造ＣＴ底盘呢？”
“那么跟我来吧，安德斯上校。”老德雷克平静地伸手关掉了那些无声运转着的机器“大锤在行星的另一端，以免发生什么事故。”
他开动宇航服飞了来起。安德斯和安跟在他⾝后从后门飞了出去。刚出来时，安德斯眼前一片漆黑，慢慢地才看清天上星星那宝石一样的亮光。绕了大半圈，在行星的另一端，们他看到了那个ＣＴ大锤。
安德斯本为以会看到一台小而耝糙的设备，但在金属遮篷下的东西比他所设想的大了整整三倍。那些由物质制成的零部件都设计得很好，并且做工精良，但是那锤子与砧板却是表面耝糙的自然ＣＴ物质。四周围着的红⾊栏杆上挂着一些小牌子，上面写着：危险——ＣＴ！
安德斯从栏杆处迅速缩回⾝子，他不安地打量着那些自然形成的碇块。尽管他经已花了几年时间来研究利用ＣＴ的理论问题，但他从未像在现 样这接近真正的ＣＴ物质。他不由颤抖来起。
“看来起就像铁一样，”他愚蠢说地“和地球上的铁太相像了。”
“要只你不去碰它，它就与一般铁质差不多。”安轻声地提醒他。
“锤与钻是都 们我从那颗ＣＴ小行星上得来的碎片。”老德雷克一边平静地走向那亮闪闪的栏杆，一边耐心地解释“是麦奇发现的，就在围绕自由之星的那ＣＴ云雾中，们我用磁铁将它们拖到了这儿。”
安德斯不安地望着那长长的摇摇
坠的ＣＴ锤以及那块更大的砧。他道知如果有物质碰到它们会有什么样的结果。当想到用磁铁来牵引它们时．他浑⾝都⿇木了。“这块砧重十五吨，”老德雷克继续介绍“它悬浮于逆引力场中，受到六个方向的力的作用。有线路将能量从们我那个铀反应堆引到这儿来。”
他指了指一条电缆。
“那铁锤也同样受逆引力的控制。”他又指着那块垂直的碇块说“在设备的顶部装有一套可反转的逆引力系统，来控制它的举起落下。”
他慢慢地转过⾝来面对着安德斯。
“就是样这了，上校。你能用它来制造一块ＣＴ底盘吗？”
安德斯也认为是不可能的，但他是只 道问：“真不能吗？”
“反正们我是不行。”德雷克说。
“那ＣＴ锤有什么⽑病吗？”
“你想看看它工作吗？”
安德斯感到了危险之所在，他迅速退回安的⾝边。在这儿要制造起一事故是很容易的，他道知用ＣＴ物质来消灭个一人的生命是轻而易举的。
“害怕了？”安低低地嘲笑了“让我来拉住你的手，么怎样？”
他感到的她手拉住了己自的手。
“好吧，”他哑着嗓子说“让们我看看它怎样工作。”
德雷克向一块用铅和铁制成的挡板后面走去，如果出了什么差错的话，那块挡板就像纸一样无济于事。他弯下
着看栏杆站着。那块耝糙的碇块慢慢地升了来起，然后静静地悬在空中，但安德斯却突然冲动地想制止这次演示。后最，铁锤又无声地落在砧块上。安平静地碰碰他的胳膊，指给他看这一切。
安德斯着看，恐惧扼紧了他的喉咙。那块ＣＴ碇块反弹了回来，摇摇晃晃地动个不停，而那砧块也像⽔面上的软木塞一样上下颠簸。
“看清楚它怎样工作了吗？”安轻声道问“你能用它来制造——”
但是安德斯却有没听见的她话，为因他感到那ＣＴ砧块经已碰着了旁边用物质制造的架子。他抓住安宇航服上的带子，将她往后面猛力一拖。他浑⾝的肌⾁都为因那他既有没时间感觉也来不及看的炸爆紧张来起。
但是炸爆 有没发生。
“别样这，上校！”安挣脫开手，轻蔑地摆了下一头“在现你道知 们我不可能有ＣＴ底盘了吧？”
“我…我想…”安德斯努力使己自放松“那块砧块差点碰着了旁边的架子！”
“如果真碰上了，自由之星将不复存在。”安平静说地“你在哪儿是都 全安的。”
“对不起。”安德斯颤抖地小声说“我想你是对的。”
当他再次回过头去时，德雷克经已停止了那个ＣＴ铁锤的工作。那两块ＣＴ碇块在逆引力场中颤抖地回到原位，毫发未损。
“没什么大不了的，上校。”他平静说地“们我 经已测试了五次，但都有没将自由之星炸上天。然而，你可以看到这些都一无是处，为因 们我无法使抖动减弱。”
安德斯默默地点点头。即使处于静止状态，这些大巨的不能碰触的碇块也显得可怕。他不由想到如果真有ＣＴ机械师这一职业，那么那些勇敢的人应该享有⾼薪。
“很有趣。”他点点头，试图平静下来“德雷克先生，这些都很有意思。在现让们我看看你还做了别的什么事有没。”
“上校，什么也有没。”德雷克温和说地“有没什么可以让星际公司感趣兴的。”
“你的ＣＴ反应堆怎样了？”安德斯笔直地站着。看到那危险的ＣＴ锤停止了颤动，他又变得自信了。
“没什么可说的。”德雷克耸耸肩“当我看到这个ＣＴ锤不能正常工作时，我便试图将它改造成个一ＣＴ反应堆。我设计了个一小孔，用它来将测量好的地球空气流噴向那砧块。我还设计了个一带电缆的转换场。但正如你已道知的，这个方案是还不可行。产生的反应堆极其不稳定，那常非危险——我儿子说是由自然的ＣＴ铁质的中杂质引起的。”
“对此毋庸置疑。”安德斯不耐烦说地“但你的噴气机和电缆都到哪儿去了呢？”
“我回来后就将它们拆除了。”德雷克平静地朝那个静止的ＣＴ铁锤挥了挥手“如果供电线路出了故障，那些ＣＴ残片便会掉在它们上面，此因我想在发生那种事情前以将这些玩意统统拆掉。麦奇一回来，们我就把两块ＣＴ物质放回它们原来呆的地方去。”
“好主意。”安德斯勉強地点点头“但是麦奇在哪儿呢？”他直盯着德雷克的脸。“许也 们你在这儿确实有没研制的ＣＴ底盘，但是他有没找到一块吗？”
“我希望如此！”安急切地叫道“但是你休想从们我这儿打听到什么。” m.AＹmxＳ.Ｃc