安德斯犹犹豫豫地同意让吉姆·德雷克留下来照管那古旧的反应堆与那危险的ＣＴ铁锤。老雷克像拥抱己自的孩子一样拥抱了安·奥巴良，然后便默默地一瘸一拐地走下了船桥。当他离开飞船后以，安德斯冲安点点头。安很平静地将眼睛凑到望远镜上，始开驾驶飞船穿越ＣＴ云雾。
安终于放下了手的中
纵杆，平静地告诉他：“在现
全安了，上校。”“谢谢你，奥巴良姐小。”
他那随随便便的语气在她看来定一是暗含嘲讽，她疲倦的眼中突然闪现出警惕的光。
“我已实现了己自的诺言。”她有些焦急说地。
“我也将遵守己自的诺言。”安德斯将飞船转换到机器人驾驶员来控制的状态，并设了一条可以拦截那不明物体的航线。
个一小时后以，安德斯与⾼级委员胡德通了话。他向胡德汇报了截获那不很像人的音声的信号的情况以及那些神秘的发现。然后，他问起了关于他转到“蒲修斯”号飞船上去的那些昏
的宇航员的情况。“没什么消息，上校。”胡德的音声终于传了过来“自从们他起飞后以，我还有没接到己自人的报告。而们他要等到明天中午才能到达。但不得不向你表示歉意。”
胡德的音声 下一子哑了下来。
“凯伦承认己自帮助了那两个小行星人。她把们我没收的调频钻石还给了们他，且而为们他送了所需的物品。我己自的侄女——我真不知她是么怎了。在现正当们我需要的她时候，她又辞了公司的工作。她说她要回地球去。我还为以她已与你订婚了，但她说那是只个误会。”
“许也是的。”安德斯缓缓地点点头“许也她不适合我。”
“我不能理解她，”胡德生气的音声又传了回来。“她大发脾气，我打算让她乘‘行星’号飞船回去。希望你不要太介意的她所作所为。你继续执行任务吧，上校。”
“我在正继续努力，先生。”安德斯回答说“我想我能对付德雷克与麦奇。但我是还很为那些宇航员担心，我想弄清们他的⾝份，出事的原因以及那些小行星人怎样弄到们他的。们他一旦能够开口说话，请即刻告诉我们他都说了些什么。”
安德斯从通讯室出来时，波波夫中校在正船桥上检查机器人驾驶员的工作。他直起⾝来，眼中闪动着好奇的光芒。
“中校，们我 经已离开了自由之星，”安德斯告诉他“在现 们我要去追赶前面那个物体，在它发生炸爆以及飞逸出己自的轨道前，它是作为一颗ＣＴ行星登记在册的。”
“那么它并是不真正的ＣＴ行星，长官？”波波夫那张愚蠢的脸透出赞佩的神⾊“那些火星人间谍和们他的小行星人同伙还想把它改造成对付托管府政的秘密军事基地？真是太蠢了！上校，你这游戏玩得真⾼明啊！在现我明⽩你为什么把那只可爱的小行星鸽子安排在你的卧舱里了。”
“中校，这次行动很危险。”安德斯变得严肃来起“不管们我 前以从奥巴良姐小那儿得到什么帮助和消息，们我都极有可能在那物体上或在它附近与敌对行动遭遇，此因 们我必须万分警惕！”
“是，长官。”
“很有可能们我会遇上那艘失事飞船，它已落⼊敌人手中。如果发现有飞船出现，马上向我报告，并通知全船进⼊战备装态。”
“是，长官。”
“另外，中校，们我必须准备着与‘再见，简’号飞船再次相遇。”安德斯顿了下一，皱了皱眉“我…我不知那些岩鼠到底想⼲什么，但看得出们他对星际公司极不友好，们我得准备着将们他炸出太空去！”
整个这一天及第二天的大多数时间，当飞船在追踪前面那发着微光的物体时，安德斯一直在等待那些昏
宇航员的消息。他道知
们他将醒过来；至少是⾜够多的人会醒过来说明们他的⾝份以及飞船失事的缘由。即使凡·福肯伯格发现了他手下为星际公司工作的人，并不准们他声张，他也将在中午时分着陆。然而，中午到了又去过了。在托管府政时间十七点一百分的时候，安德斯终于接到了⾼级委员打来的秘密电话。
“我是安德斯，先生。”他将己自 个一人关在通讯室里“那些人么怎样了，先生？”他的音声听来起焦急不安“你从‘蒲修斯’号得到什么消息了吗？”
他等了很长一段时间才听到胡德的回话，胡德音声喑哑。
“没什么好消息，上校。我担心公司将有一场大灾难，但细节还不清楚。你那些阿
丁的受害者醒过来了，并与凡·福肯伯格谈了话。我不清楚们他告诉了些什么，但却让他变成了叛军。他不顾基地让他在这儿着陆的命令，将飞船擅自掉头飞去。他在现正跟在你后面，上校，那些人仍然在他船上，当然是那些活下来的人。“‘蒲修斯’号飞船上发生了战斗。在船上，金星人和月球人都有己自的密探。当凡·福肯伯格叛变时，们他与们我的內线结成了联盟，要想控制飞船。们他占领了船桥，占领了信号室，时间刚够发送回对事件的不完全的报告——但即使在那个时候，们我的人也不能说出那些昏
的人到底是谁。后最凡·福肯伯格将阿丁放⼊信号室，使那儿的人都昏了去过。“个一半昏
的內线告诉们我，们他被打败了，凡·福肯伯格占领了飞船。他说那个火星人在正追赶你，要想得到一块ＣＴ底盘。他还想说点别的什么，但乎似快要完全失去知觉了。“他后最说：‘们他在追赶‘金鹰’号飞船，追赶…们他 己自…’
“我不道知他是什么意思，为因 是这他后最的话。他接着便狂笑来起，但还没等笑完便猛地停住了，可能是阿
丁的药力发作了。电磁波的音声还响了一两分钟，然后反叛者定一关了发送器，一点信号都有没了。们我从那后以也再有没‘蒲修斯’号飞船的消息。”胡德嘶哑的音声停顿了下一。
“出了什么事，上校？”他接着低声道问“我己自一点都搞不懂。早先那些昏
宇航员的⾝份是还
有没弄清楚，只道知
们他是公司的敌人。在现
们他
在正追赶你，但你会比们他早一两天到达那个物体——除非们他发明了ＣＴ驱动装置。“你独自在外执行任务，我不道知你要对付的到底是火星人叛军，是还叛变的小行星人，抑或是⼊侵的ＣＴ怪物——也可能是们他 起一。但们我的內线再也不能帮你了。你在现 有只 己自小心为上了，上校。如果真有什么ＣＴ底盘存在的话，你就为星际公司把它夺来。”
“是，先生。”安德斯不安地昅了一口气，保证说“我会继续努力。”
同一天的晚些时候——经已接近托管区时间的三月二十八⽇的夜午了，飞船上的撒姆警报器测到了后面很远的地方有微弱的发热源。
“许也是艘飞船，长官。”波波夫报告说“们我后面有没流星出现。我想那是艘和‘金鹰’号大小差不多的飞船。数据显示它在们我后面大约八万公里的地方．并在正逐渐赶超上来。”
安德斯皱起眉头，极力想掩蔵心的中不安。
“们我继续照原来的航线飞行，”他决定道“们我将保持信号沉默和完全的灯火管制，直到们他进⼊们我的
程內。”当数据显示那艘飞船离们他 有只四万公里时，安德斯下令全船进⼊战备状态，并始开用红外线探测器进行定位搜索，结果表明后面的飞船离们他 有只九千公里。
“它是不卫队的巡逻飞船。”安德斯朝波波夫中校笑了一笑，心中微微地松了一口气“而是一艘小飞船，并经已在们我的
程之內了。”他转⾝走向通讯室“们我很快就可以道知
们他是谁了。”听筒里传来的竟是罗拨·麦奇那温和的音声。“们我是奥巴尼亚星的‘再见，简’号飞船。们我正从巴勒斯港前往自由之星。请问们你的⾝份。”
“卫队巡逻飞船‘金鹰号’！”安德斯严厉地回答说“随时准备将们你打飞！我得觉 们你 像好已远远脫离了去自由之星的航线。但我想道知 是的 们你究竟是在哪儿弄到那些人的。”
麦奇对二十八个昏
的宇航员一无所知，瑞克·德雷克也说什么都不道知。并且们他离开巴勒斯港后从未在别处着陆，也没碰见别的人。“如果我警告你，们你将再见到那些人，是否会帮们你回忆起点什么呢？”安德斯说。
“有这个必要吗？”
“是这你自找的，德雷克。”安德斯极力装出轻松的样子“如果我被人抢走了⾝上所的有东西——至甚可能包括一块ＣＴ底盘，我想己自会去追捕那可恶的抢劫犯的。且而，看来起那些人会告诉们我是们你抢劫了们他。”
瑞克·德雷克一副清⽩无辜的模样“我的真不道知你在说什么。”
安德斯努力掩蔵着心的中
惑与不安，他警告了们他
下一，便挂断了电话。“上校，”波波夫对他眨了眨眼睛“们我要将们他打飞吗？”
“不。”安德斯恼怒说地“看来起⾼级委员的侄女特别喜
瑞克·德雷克，且而我还有没证实他犯了法。”他摇头摇，接着说“们我
在现
是只需要对们他保持警惕。”麦奇们他那艘飞船飞得离“金鹰”号飞船更近了一些，然后始开慢慢退后。尽管它的速度仍然很⾼，但它经已在减速了。安德斯犹豫地让它退出了们他的
程范围，可是那艘破旧的小飞船仍然在后面紧咬住不放。第二天中午，安德斯与安·奥巴良起一在餐厅吃午饭——卫队的纪律噤止他和手下的军官起一用餐，但他邀请了这位小行星姑娘来加⼊他的行列。安在一些时候看来起兴致
，丽美人，佛仿这次奇怪的任务不过是乘游船旅行，而们他也不再是敌人了。但在现安德斯却发现她沉默地盯着他，面带愁容。“么怎啦，小妖精？”
安冲他微微一笑，涩羞而
茫，佛仿她不太了解该怎样来接受他这种半嘲讽式的欣赏。“我也不道知。”安垂下头，低声说“不过，我不大喜
你手下那些人。”安德斯僵住了。“如果们他哪个胆敢对你无礼——”
“我是不那个意思。”安急急地打断他的话“我能够照顾己自。我担心是的你。”
“哦？你是什么意思？”
“那个小矮个穆阿多瑞——”安犹豫了下一，然后急急说地“我想你会认为是只我己自太紧张，太多疑。但是，昨天我见看他在窥视你，像好打算从背后向你开
。有还欧米茄，他是总彬彬有礼——太有礼貌了，都有点过分了——可你搞不清他到底在想些什么。有还就是波波夫中校，他那嘶哑的音声，愚蠢的嘎嘎笑声，简直让我起
⽪疙瘩。”“上校，你么怎会相信样这一些人呢？”安焦急地小声说“特别是在你去寻找ＣＴ物质的秘密的时候。如果你找到了，你难道不担心们他会了为这秘密而将你谋杀了吗？”
安德斯心中感到一丝温暖，当他看到她样这担心时，不噤笑来起。
“我
本就不信任们他当的中任何个一。”他轻松地承认“但是，你可以看到们他之间也谁也不相信谁。分而治之——这就是星际公司管理托管区的方法。派个一间谍去抓获另外个一间谍。我想们我在己自的飞船上是不会被谋杀的，此因笑一笑吧，美人！”安有没笑。
“那么，我想⾼级委员胡德连你也不信任啰？”安睁大眼睛天真无琊地着看他“我的意思是，你为因什么原因站到了们我这边，此因你愿意帮我为德雷克和麦奇夺得那块ＣＴ底盘，那么你所的有手下都会以你为敌？”
“小妖精，你可真是个乐观主义者！”他温和地对她说“我家三代人都忠于星际公司，你想你么怎能
惑我变成叛徒呢？”“我是不小妖精！”安生气地叫道。
她猛地推开面前的盘子，跑出了餐厅。
安德斯独自一人饮着茶，想着安稚气的话，不噤摇了头摇。他吃完东西后，便回到了船桥上。他见看波波夫正凑到望远镜前。波波夫一听到他的脚步声，立即敏捷地转过⾝来。
“那物体在正前方，长官！”波波夫的音声 为因 奋兴而变得更沙哑了“我前以把它当作了一颗普通的物质的行星。我还为以有人把它误当作了ＣＴ行星，此因 们他还打算把它作为个一秘密军事基地呢。”
“那物体不像任何普通的行星，”他平静地点点头“有证据证明有某种全新的工程原理出现。中校，我在现要告诉你，们我这次真正的任务是为星际公司获得那种原理。”
波波夫喜形于⾊。
“那么，那些岩鼠就是用们他的新发现来武装这个保垒以对付托管府政啰？”波波夫道说“而那个小行星姑娘道知 们他的秘密——她愿意把它透露给你吗？”他那张肥脸笑来起真是丑极了。他猛地一击掌“啊！我聪明的上校先生，有没哪个女人会与你作对的！”
安德斯勉強地笑了下一。
“请忘记奥巴良姐小吧，”他温和说地“那物体已够们我忙了，且而我担心会遭遇敌对行动。且而，尽管们我赶在了那些小行星人的前面，但们他也并有没落下多远。别忘了，‘蒲修斯’号上的叛逆者也跟上来了。那艘宇航员被阿
丁⿇昏的飞船也是还个谜。那个物体肯定有人守卫——许也是非人的生物和ＣＴ武器。”他又冲波波夫笑了笑：“所有这些都可能给们我带来⿇烦。每个一嘹望口都要派⾜人手。我将亲自
纵望远镜。那些不参加警戒的人就尽可能地多休息，然后再去替换当班的人。”波波夫像一头受过训练的熊一样笨拙地敬了个一礼，然后走下了船桥。安德斯急切地把头凑到望远镜跟前，下一子便在镜头里找到了那个闪着灰⾊光芒的物体。它正变得越来越大，安德斯斯焦急地等着，想看清它的形状。
安德斯焦急地再次调好望远镜的焦距，不耐烦地等眼睛适应那片黑暗。他终于看清了它的形状；他不由自主地抖了下一，为因它并是不块凸凹不平的岩石。
它看来起仍然很小，但在太
光的照下闪闪发光。在背后黑漆漆的太空的映衬下，它突然变得分十抢眼和清晰。安德斯着看它，几乎停止了呼昅。它大致像个
蛋，安德斯找了个更专业的术语——椭圆形。很快，他就看清了它表面上的那些特征。沿着它那个最短的周长围着一条宽宽的轮缘，轮缘上伸出许多耝糙的弯曲的支撑条，那些支撑条向它的两个端顶汇集，而每个端顶处都有一向外突出的圆筒。它的颜⾊也很奇怪，一半是深红⾊，一半却是亮闪闪的银⾊，佛仿刚刚镀上了铬。
一艘ＣＴ宇宙飞船？尽管有只用碰触的方法才能测定，但它看来起确实很像。端顶处那突出的圆筒有可能就是舱门。而它的颜⾊——一半深，一半浅——很可能是用来调节温度的。
但是，安德斯却搞不清那些金针的用途。那是四
细长的⻩颜⾊的针，每一的长度相同，大约与那物体的最小直径相等。它们从那宽宽的轮缘的明亮部分直直地伸出来。它们是用来⼲什么的呢？许也它们是只一些无线电天线而已。然而，安德斯作为工程师所特的有直觉却否定了这个假设。他得觉它们是一种未知科学的研究成果。突然，他回想起了那个陌生的音声。
难道它们是ＣＴ武器？
他愣愣地着看。这时，为因那物体在慢慢地转动，以所他的眼前又现出了第五
金针。他猛地想起己自
前以看到过跟它很相似的东西——凡·福肯伯格那卷胶片上那个中空的，已断掉的ＣＴ塔！那个⻩⾊的尖塔定一是从这个物体上炸掉的。但是他看到的所的有金针是都完好无损的。很奇怪，他在这个物体上面找不到上次炸爆的丝毫痕迹。
安德斯恍惚地站在那儿，他努力想象着那些建造了这些至少一百米⾼的金塔的生物，也就是们他给们他在自由之星上的小行星人朋友打的电话。们他 定一又⾼又瘦，为因那条ＣＴ通道是多么狭窄啊，而通道的扶手又是那么的⾼。
然而，这一切都是还那么的不可思议。 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc