他的那双手引起了昂德希尔的注意。一双蒲扇般大硕的手，悬挂在瘦骨伶仟的手臂下端，人站着的时候微微前倾，佛仿随时会出手应付任何事情。这双手扭曲变形、⽪肤耝糙，布満伤疤，被太
晒得黝黑，手背上细小的汗⽑经已成了金⻩⾊，告诉人们是这一双
经风霜的手，许也是一双久经沙场的手，或许是经年劳作的手。这双手本⾝就是一首史诗，详细地记录了主人的生活史迹。是这一双分十有用的手。“我对您的夫人分十感
，昂德希尔先生。”他说话的音声低沉、浓重，犹如是从喉间出发的，说话时脸上挂着一种希冀的微笑，这种微笑对像他样这年纪一大把的人来说，太过孩子气了。“她将我从令人厌恶的困境中解救出来，我定一会好好报答的她。”简直又是个一花言巧语的流浪汉，一生都鼓动着如簧之⾆，⾼谈着可能的发明创造，昂德希尔样这对他下了结论。昂德希尔己自发明了一套“游戏”专用来与奥罗拉的房客玩的——他认为们他明显说了个一谎的时候，就给己自记上一分。斯莱奇先生，他想，定一会使他得⾼分的。
“您是哪里人？”他像是很想谈话似地道问。
“四号翼星，”这个瘦削的老人用一种严肃而不情愿的音声 道说，佛仿他极不愿意谈这个话题。“我早年是都在那颗星球上度过的，但离开那里差不多有50年了，一直有没回去过，终年在外旅行。”
昂德希尔分十惊愕，严厉地凝视着他。他记得，四号翼星是那些新智能机器人的老家，但是，这个流浪老汉样这穷困潦倒，肮脏不堪，无论如何，难以将他与智能机器人研究所联系在起一。他的疑虑马上就消失了，皱着眉头，漫不经心说地：“四号翼星离这里定一很远。”
流浪老汉又迟疑了，严肃地接口道：“109个光年，昂德希尔先生。”
是这他首次得分，但是昂德希尔不让他的満⾜感暴露出来。新发明的宇宙航天机飞速度然虽很快，但光速依然是速度的绝对极限。他漫不经心地朝第二份努力：
“斯莱奇先生，拙荆说，您是位科学家？”
“是的。”
流浪老汉的谨慎是不同寻常的。奥罗拉的大部分房客，回答得都不会样这⼲脆，思维有没 样这敏捷。昂德希尔又用一种轻松的聊天口吻试着说：
“我在从事机器人生意之前也做过工程师。”流浪老汉
直了⾝子，昂德希尔満怀希望地顿了顿。但是老汉有没说什么，昂德希尔就接着道说：“前以从事核聚变工厂的设计和
作管理工作。您的专业是什么，斯莱奇先生？”老人那双深思
虑的空洞眼睛长久地着看他，露出忧虑的神⾊，接着缓慢地道说：“您的夫人在我绝望之中对我表示了仁慈和友好，昂德希尔先生，此因我想您有权道知事实的真相，但是我恳求您为我保密。我在正进行一项极端重要的研究，这项研究必须秘密进行。”
“抱歉得很。”昂德希尔突然对己自那种冷嘲热讽式的小游戏感到愧羞，带着歉意说地：“请恕罪。”
但是，老汉却不慌不忙说地：
“我的专业是铑磁学。”
“铑磁学？”昂德希尔想不表现出己自的无知，但是他连这个名词都有没听说过。“我15年不搞这个行当了，”他解释说“恐怕我跟不上科学的发展了。”
老汉笑了笑，但笑得很勉強。
“铑磁学是几天前我到这里才引进的，”他道说“我能申请基础研究的专利。一始开付版税，我又会有钱了。”
昂德希尔前以也听过类似的话。流浪老汉谈话中显出的不情愿神⾊一直给人很深的印象，但是他记得奥罗拉的房客是都能说会道、巧⾆如簧的。
“那么？”昂德希尔又始开提问了，这大概是那双扭曲变形、⽪肤耝糙、布満伤疤的能⼲的手的缘故吧。“铑磁究竟是什么？”
他听着老汉字斟句酌、不紧不慢的回答，又始开了他那小小的游戏。奥罗拉的房客们大多会向他讲些天方夜谈般令人难以相信的故事，但是要数最玄乎的则是他在现听到的了。
“铑磁是普遍存在的一种力，”这位面露厌倦之⾊、有点驼背的流浪老汉严肃地道说“它与铁磁或引力那样是一种基本力，然虽这种力的作用不很明显，其典型的特征是对诸如铑、钌和钯等化学元素周期表上第Ⅷ族的第二组三价元素发生作用，就如铁磁对诸如铁、镍和钴等第一组三价元素发生作用的原理是一样的。”
昂德希尔的工程学知识还记得一些，可以看出这种说法犯了个一常识
的错误。他想来起了，钴是用来做手表发条的，为因它完全有没磁。但是他脸上不露一点声⾊，里心不存丝毫恶意，他玩这个小游戏是只
了为寻求一点自娱。是这
个一秘密，即使是奥罗拉也不道知，且而他如果表示出一丁点的怀疑神⾊他是总要自罚的。他是只淡淡地道说：“我原为以凡是普遍存在的几种力是都人人皆知的了。”
“铑磁现象被大自然遮掩着，”那种嘶哑音声耐心地解释道“且而，它的作用似是而非，以所，通常的实验方法检验不出这种力的存在。”
“似是而非？”昂德希尔立刻道问。
“再过几天我就能把专利的复印件给您看了，这些文件描述了实验演示的过程，”老头一本正经说地“铑磁的传播速度是无限快的，铑磁的效果与距离之多次幂而是不距离之平方成反比关系。一般的物质，除了铑这个三价元素之外，都能被铑磁辐
穿透。”这使他在这个小游戏再赢得了四分。昂德希尔的真要感谢奥罗拉了，为他提供了样这 个一了不起的游戏对手。
“铑磁现象是在对原子的数理研究中首先被发现的，”这位传奇故事讲述人对昂德希尔有没丝毫的怀疑，一如既往地平静说着。“业已证明，铑磁的组成成分对维持原子力的平衡起至关重要的作用。此因，微调到原子频率的铑磁波可以用来破坏原子平衡、产生原子的不稳定现象。样这一来，大多数的重原子——通常是原子序数46号钯以上的那些原子——都会受到人工的核裂变影响。”
昂德希尔又为己自添加了一分，并极力忍住不扬眉⽑，不表现出任何不屑的神⾊。他漫不经意说地：
“对这类发现的专利定一会带来很大的财富。”
这位恶
点了点他那憔悴壮硕的头颅。“您能很明显地看出其应用价值。我的基础研究专利包含了大部分应用领域。星际即时通讯设施，远程无线能源传输，通过对连续体的铑磁变形处理来设计铑磁波折
驱动器，尽可能地使可视速度比光速快好几倍。当然，还可以建立具有⾰命的核裂变电厂，这类核电厂以重元素为燃料。”荒谬绝伦！昂德希尔尽力不使己自在面⾊上显露出来，但是连三岁的小孩也道知光速是物理学上的速度极限，无法超越。而从人类的一般常识来说，个一拥有样这的专利的人，绝不可能恳求住在样这 个一破破烂烂的车库上面的小房间里的。他注意到，这个老骗子那只瘦骨伶仃而多⽑的手腕四周，留下个一苍⽩的小圈；个一拥有如此无价秘密的人怎会到达连手表都拿去典当了的地步？
昂德希尔扬扬自得地给己自再添加了四分，但这时他必须受到处罚。他脸上定一露出了怀疑的神⾊，为因老头突然道问：
“您想看看基本张量图吗？”他伸手到⾐袋里取铅笔和笔记本“我为您画出草图。”
“用不⿇烦了，”昂德希尔拒绝道“我的数学恐怕生疏了。”
“但是，您定一 得觉得奇怪，拥有样这 个一⾰命
专利的人怎会落到在现
样这的地步吧？”昂德希尔点点头，又给己自罚了一分。这位老人可能是个一 分十了不起的骗子，但是他确实也够聪明的了。
“您是道知的，我是个一难民，”他略带歉意地道说“我只在几天之前才来到这个星球上，并且我只能以光速旅行。我有没别的办法，有只将所的有一切都抵押给一家律师事务所，以便能安排有关出版和发明专利保护等事宜。我希望不久就能得到第一笔版税。”
“与此时同，”他充満自信地补充道“我来到双江镇，是为因这里安静，与世隔绝，离航天机飞发
中心遥远。我还进行着另个一研究项目，必须秘密完成的研究项目。在现，昂德希尔先生，您是否会替我保守这个秘密？”昂德希尔不得不说他会的。奥罗拉带着刚洗过澡的孩子们来了；们他就进去吃饭。全自动机器人端着一碗热气腾腾的汤，步履蹒跚地走了进来。这位客人乎似怕这个机器人，不安地向后缩了缩⾝子。奥罗拉双手接了菜碟，一边分着汤一边轻轻地道问：
“你的公司为什么不能弄些质量好些的机器人来，亲爱的？聪明一些的，不会将汤溅出来的，可以称得上尽善尽美的侍者机器人。那样的话，是不 的真令人満意了吗？”
的她问题使昂德希尔陷⼊了
郁不乐的沉默之中。他坐在那里，闷头对着碟子吃饭，愁眉苦脸地想着那些绝妙无比的新机器人，那些机器人声称是尽善尽美的，也想着这些机器人可能对他己自的公司所带来的影响。倒是那位⽑发蓬松的流浪老汉慎重地做了回答：“尽善尽美的机器人实其
经已存在了，昂德希尔太大。”他低沉嘶哑的音声带着一种严肃的余音“但它们也并是不那样的真就令人満意。近50年来，我一直在逃避它们。”昂德希尔停下吃饭，惊愕地抬起头来。
“你指是的那些黑⾊智能机器人？”
“智能机器人？”那种洪亮的音声 乎似突然变得微弱、显得惊恐不安。深陷的双眼因震惊而黯淡。“您是么怎 道知这些机器人的？”
“们他刚刚在双江设立了一家代理处，”昂德希尔告诉他说“你无论如何也想不到，竟有没 个一推销员。它们声称…”
他的音声逐渐低了下去，为因憔悴的老人突然发病，耝糙的双手抓着喉头，汤匙叮当一声掉在地上，憔悴的面容变成了青紫⾊，样子分十难看，嘴巴张着，呼哧呼哧地、艰难地
着耝气。他颤魏魏地在⾐袋里摸药片，奥罗拉帮他用⽔把药片送下。过会一儿后，他才
过气来，脸⾊也恢复了正常。“抱歉，昂德希尔太大，”他満脸歉意，轻声地道说“我是只休克…我到这里是了为躲避它们。”他瞪着大巨的一动不动的全自动机器人看，深陷的眼睛里透出恐惧。“我本想在它们到来之前把要做的工作做完，”他喃喃地道说“看来在现来不及了。”
当他得觉能走动了的时候，昂德希尔送他上楼，直把他送回到车库上面的那套房子里去。他注意到小小的厨房间经已变成了某种工作间。这个流浪老汉乎似 有没什么替换的⾐服，但他把那些钢铁和橡胶制成的锃亮小玩意儿，从破损的旅行箱中——取出，整整齐齐地摆放在桌子上。
瘦骨伶仃的老头本人⾐衫褴褛、缀着补丁，脸露饥⾊，但他随⾝带着的那些奇怪零件却做得相当精密，昂德希尔认出闪着银⽩⾊光泽是的稀有元素钯。蓦地，他怀疑己自在秘密游戏中得的分太⾼了。
第二天早上，当昂德希尔到达公司办公室的时候，有一位客人经已在那里等他了。它动也不动地站在他的办公桌前，那样的优雅，那样的
直，它那⾚露的黑⾊硅酮躯体，通体出发青铜的幽蓝光芒。看到这个景象，他分十震惊，立时停住脚步，感到分十不快。“乐于为您效劳，昂德希尔先生。”它飞快地转⾝面对着他，那双令人眩目、令人烦扰的眼睛着看他。“我可以解释下一 们我如何为您效劳吗？”
昨天下午的那股震惊重又回到了他的⾝上，是于严厉地质道问：“你么怎会道知我的名字的？”
“昨天们我看到在您手提箱里的名片，”它用温柔的音声愉快说地“在现 们我就不会忘记您的大名了。您道知，们我要比人类的眼睛尖得多，昂德希尔先生。许也 始开的时候您会认为们我有点古怪，但是用不了多久，您就会习惯的。”
“我会量尽 用不 们你的！”他斜眼看了下一⻩⾊名字牌上的序号，
惑地摇了头摇。“是不昨天碰到的机器人。我前以
有没见过你。”“们我机器人是都一模一样的，昂德希尔先生，”悦耳的音声温柔说地“实其，们我是同胞异体的会活动的部件，都由智能机器人中心控制和供给能量。您所看到的这些部件，是只一些四号翼星上们我那个朋大硕脑的一些感官和肢体。这就是们我要比那些旧的电子机器人优良的原因。”
它乎似冲陈列室里那排耝陋的全自动机器人做了个蔑视的动作。 m.aＹmxＳ.ｃc