潘恩将们我带到殖民飞船上的座位。轮状的座椅缓慢转动着，它的引力弱于地球，但又比月球稍強，将们我紧紧地昅附在地板上。一盏闪烁的蓝⾊信号灯提示们我 在正穿越时空。全安扣将们我束在座位上，我感觉到体內有一股剧烈的动扭。接着束缚消失了，们我不安地等待着，感觉不到任何变化。
大巨舱室里寂静无声。我观察着旅客们的神情，们他急切的期待被失望和担忧所取代。我听见小孩的哭声，有人正朝着机器人乘务员吼叫，周围响起一片惊慌的喧哗。潘恩坐在那里，表情严肃，我问他出了什么事。
“们我不道知，”看到们我晕头转向，他咧嘴一笑“至少们我让飞船到达了预定轨道。５００光年呀，们你 在现可以被叫做老头子了。”
们我跟着他来到休息室，⾼耸的天花板圆顶上显示着一片新的天空。银河看上去很
悉，我找到了猎户星座，但所有较近的行星的位置都发生了变化，难以辨认。我对飞船的旋转毫无感觉，整个天穹乎似环绕在们我四周。两个太
再再升起，靠得很近。其中个一是橘⻩⾊，比们我的太小，颜⾊也较淡；另个一较亮的太则是耀眼的亮蓝⾊。目标星球在它们后面出现，上面有一块大巨的圆形斑点，边缘镶嵌着蓝⾊太的余辉，我寻找着城市的踪迹，希望能看到它出发的亮光，何看到的是只一片寂静的黑暗。焦虑的乘客聚集在一群⾝着制服，戴着金蓝相间的帽子和肩带的船员⾝边，们他 的中大部分都在用“耐洛若”出发无声的询问，但脸上都露出了惊慌的表情。我听到们他的音声越来越大，有人至甚 出发了震惊和恐惧的惊叫。们我转⾝面向潘恩。“望远镜有没发现任何人造光源，”他清癯的脸庞异常严肃“无线呼叫有没收到回音，电信光谱也呈现静默状态。”他摇头摇，重重地叹了一声“我在想着我的兄弟，我一直希望能在这儿找到他。”
人们打着手势向们我道歉，然后向潘恩拥去。他仔细聆听着，向行星深黑⾊的
影皱着额头，尔后，无望地转⾝离去。他后最朝们我说了一句话：“们我准备去寻找生还者。”们我望着那弯橙蓝⾊的新月在穹顶慢慢扩展，直到后最露出了整个行星的球体。⾼空翻腾的条状云团在蓝⾊太
的照耀上闪着灿烂的光芒，但它们们下面，厚厚的红⾊尘土覆盖了一切物体。除了几个灰⾊的孤岛外，它的个一半球被海洋完全覆盖。一块孤立的陆大占据了另个一半球，从离⾚道极远的南方一直延伸穿过了北极。连绵的山脉横亘在长长的西岸。一条气势磅礴的河流从大巨的峡⾕排出，向东流淌。然而，从北极的寒冰到南极的海洋全是一片锈红⾊，周围找不到一丝绿⾊的生机。
“它本应是个一富饶的世界，”潘恩耸耸肩，情绪低落“但在现——”
他转⾝向走进房间的一位女士点点头。那位女士
部扁平，一⾝刚气，显得常非奇特，我噤不住朝她多看了几眼。闪着红黑⾊光芒的鳞片覆盖了棱角分明的⾝体，包住了她光秃秃的脑袋。的她睑是个一狭长的三角形，下巴很尖，绿⾊的眼睛异常大巨。们我目不转睛地望着她大步向房间央中的圆形平台走去。“她是维丽丝船长，”他咕哝咨“年纪比我还大，在她出生时‘耐洛若’才刚刚发明。人类的⾝体改造还处于实验阶段。我曾和她航行过次一，她还记得我的兄弟曾问过她是否认识我。这已是数个世纪之前的事了，她有没什么线索可以跟我说。”
旅客们转头露出关注的神情，我看到们他焦虑的期待化作了痛苦的失望。潘恩僵硬地站着，细长的双眼一直盯着她，直到她转⾝与另个一在平台上的员官会合。们他无声地
谈着。“出了什么事？”凯西低声道问。潘恩乎似 有没听到，凯西碰了碰他的胳膊，再次询问“她在说什么？”
“坏消息，”潘恩朝着们我说，音声平静而短促“她在正评估科学官发回来的初步报告。这个死寂的行星是们他所到达的第二个星球，另个一在二百光年远。这意味着——”
他伸了伸肩膀，⽪肤上的苍⽩消失无踪。
“是吗？它们么怎了？”
他苦笑着，要想集中精神。
“至今为止，我但是只在猜测。这些致命物波及了两个殖民世界。还会有更多的星球受到影响吗？它的种类目前仍未弄清。首席科学官认为它可能是一种恶
的‘耐洛若’，用于攻击所的有有机生命。它显然是具有扩张的，正沿着银河系核心方向一路传播。”“们我能做些什么？”
“没办法，除非们我能弄清它的
质。”他扫了船长一眼，摊开空空的于掌“‘耐洛若’具有生存和自我繁殖能力。它们常非复杂，一半是有机生命，一半是机械，以使其功效更为显著。早期的实验者发生了意外，们他创造出的恶‘耐洛若’可能逃出了实验室。这批‘耐洛若’可能是变种，或者是一种武器，被某个狂疯的家伙重新编排了程序——然虽他己自的‘耐洛若’本应阻止他样这做。”他再次看了看船长，缓慢地摇了头摇。
“员官们在正努力，一架无人探测器正准备进行次一低空搜索，探查表面的搅毁情况。另一项搜索经已展开，看是否有任何宇宙船仍停留在轨道上。有还——”
他止住话头，望着个一戴着灰⾊帽子和肩带的瘦削男子从人群中冲出来，加⼊到平台上的员官当中。
“那是本卡·罗克夏，”他歪了歪嘴“个一地球人，我和在同个一世纪出生。他是个一著名的企业家，或许我应该说是赌徒，以擅长抓住不像个机会的机会而闻名。他经已开发了六个殖民世界，获得了大量的财富。他资助了在这个地方最初的探测和开发工作，下了很大的赌注。”
他带着讽刺，耸了耸金⾊的肩膀。“他许也喜爱狂疯的冒险，但他并想不送掉生命。”
罗克夏朝船长看了会一。沉默地转过⾝，向船舱里的人发表演讲。他指着行星表面的特征，顺着它的移动转变着势姿，嘴里说个不停。当维丽丝船长走近，像好要阻止他时，罗克夏突然爆发，朝她出发怒吼，苍⽩的⽪肤泛出的红嘲比行星的颜⾊更深。
“他的情绪脫离了‘耐洛若’的控制，”潘恩蹙起双眉，把们我拉到⾝边“他只看到了危险。然虽第个一被感染的行星离这个星球有２００光年，但它们都处在地球到银心的半路上。他认为致命病原体是从某处向银河系核心扩展，很可能是一些逃亡者带来的。他想让们我前往银河系边缘的行星。”
员官们走过来制止他。我听不到们他的对话，但我看到罗克夏的脸逐渐褪变成灰⾊，就像他的帽子和肩带一样。他抓住们他，一把将们他从平台上推开，挥舞着拳头大喊大叫。他最终平静下来。呆站在一边盯着维丽丝船长，他的拳头仍然愤怒地紧握着。
她默然转过⾝，用镇定地语气向船舱里的旅客说话。
“员官们同意们我 乎似面对一场星际⼊侵，”潘恩温和说地“但如果恐慌的逃亡者携带着病原体，盲目地飞往别处只会令传染扩展。最终，除非们我得到一些更好的——”
他愁眉不展地耸耸肩，停上来严肃地望着们我。
“第⾕空间站或许是人类最终的希望。它密封良好，有还防护罩，且而地点隐蔽。月球表面有没任何生命昅引或维持病原体的生存。”他扭曲的双
挤着一丝黑⾊幽默“即使它们取得了胜利，人类仍然有还希望。，当它们找不到宿主寄居时，它们就会灭绝。们你克隆人的英雄史诗又要添一本续集了。”维丽丝船长离开了舱室，罗克夏和他的手下紧紧跟在后面。机器人乘务员正为旅客提供深棕⾊的点心和果汁。
“们我 经已尽了全力，”潘恩说“航行不需要时间，飞船有没考虑到乘客待在船上的时间会被拖延，此因 有没携带⾜够的补给品。们我不能再拖延，必须得立即出发，但员官们认为不管是好是坏，们我都必须等待从探测器上发回的消息。”
探测器朝下飞行，翱翔在被冰川覆盖的南极上空，沿着崎岖不平的西海岸向南飞去。它的像摄机将影像投
到舱室的穹顶和地板的边缘。站在那儿，我可以感觉到己自
乎似正骑在它上面。探测器肯定飞得又⾼又快，但那些影像经过处理，使们我
乎似像是在低空盘旋，在荒废的海港或毁坏的城市上空静止不动，然后向上爬升拍摄下个一目标。们我所见到的是都尘土和废墟。由石头或砖砌成的墙壁破败不堪，房顶经已 塌倒。铁塔的钢筋被拧成⿇花一般。由混凝土制成的海堤环绕着空无一人的港口。到处是都被风堆积而成的死红⾊沙丘和粉雾，常非密集，在有些地方至甚盖住了地面。
探测器向东靠近⾚道飞去，攀上了一座⾼山，山顶的积雪被染成⼲涸的⾎⾊。它在一座峡⾕之间的⽔坝上空停留了会一儿，然后穿越了一片被尘土堵塞的用于灌溉的运河网络。
“我一直在思念着我的兄弟，”潘恩脸上露出忧伤的表情“梦想着能在这儿找到他。”他停下叹了口气，凝视着一望无涯的海洋，它在现只剩下波浪状的沙丘。“全是梦想！们我所有人都为以 己自拥有无尽的生命和时间来做每一件事。可在现——”
探测器经已到达了死寂的东岸，在上空穿越了空
的海洋。休息室內又再寂无声息，沮丧的人们四处游逛。凯西问们我是否在正返回。“当然是不，”潘恩轻轻拍了拍脑袋，仔细聆听着“维丽丝船长报告说探索队经已在低空轨道发现了一些物体，或许是一艘飞船，或是个一小行星，或许
本就是别的什么东西。她经已派了一小队飞行员去检查它；”休息室里响起了音乐，它奇特的⾼音和低音以及节拍隔得很长，我一点也感觉不出是这一首乐曲。个一手抱婴儿的女人跟着我听不出来的节奏摇摆着⾝体。沉默的人群是不在昏昏
睡，就是在走廊里漫步。在舱室的尾部，一群无声的追随者聚集在罗克夏⾝旁。皱着眉头用手势谈着。“他仍然希望们我进行逃亡，”潘恩说“向着银河系边缘二千光年外的一颗行星。的真做⽩⽇梦！要完成跳跃他必须计算那颗行星在二千年后的相对位移，他
本有没掌握这些数据。”乘务员走回来，拿着一些果汁和一小堆⽩⾊的晶体片。罗克夏和他的手下用愤怒的手势拒绝了机器人，又再聚集来起与船长
烈的争论。“一种温和的镇静剂，”潘恩扬手打发了机器人“如果们你需要松弛下一的话，不妨尝一尝。”
我要了一小片，味道和醋差不多，之后突然感到一阵疲倦，就在座位上睡着了，直到凯西摇晃着我的手臂才苏醒过来。
“小分队经已到达了轨道上的那个物体，”潘恩告诉们我“飞行员认出它是装载后最一批殖民者的航空器。他尝试进行联络，但有没收到回音。罗克夏允诺给他一大笔钱让他登陆搜索，他经已获得了许可，但被警告不能返回们我的飞船。他报告说他的机器人助手在正割断全安带让他进⼊气密舱。”
我望着围在们我四周的人群，们他都在仔细聆听，保持着沉默，紧皱双眉，时不时充満企盼地点点头，又再蹙起额头。
“他进去了。”人群将脑袋侧向一边，目光停留在远处的某个地方，潘恩后最说“病原体经已感染了那里。他在甲板上发现了红尘，但他希望宇航服能让他免受感染。他相信在飞船到达之前，致命物经已到达了行星。飞船上的货物还来不及卸下，所的有有机物都被分解了，但金属物体依然保持完好。”“他在正按下——”潘恩停上来听了会一，尔后摇了头摇。飞行员正走向控制室，看看那里有什么记录或线索。他永远无法到达了。”潘恩倾着脑袋，点了点头“首席科学官在正汇总他所获得的证据。它表明这种东西是通过空气传播的，速度极快，绝对致命。在每个人觉察之前，它就杀死了所的有人。”
维丽丝船长允许罗克夏和他的手下让乘客们投票表决，结果是庒倒
的，们他一致决定立即返回地球。休息室里一片混
，当们他发现飞船有没启程时，四下里响起愤怒的议抗，直到维丽丝船长回到控制台时才稍稍安静下来。“她说基于两个充分的理由，”潘恩告诉们我说“们我不能返回地球。首先们我或许会发现病原体经已感染了那里；其次，即使它有没被感染，她说们我也定一被当作潜在的带菌者，会被警告离开。如果们我试图进行任何接触，就会遭到毫不留情的攻击。”
“这使我想起了老地球上的个一传说，”凯西
郁地点点头“据说有一艘被称为‘飞行的荷兰人’的幽灵船，它无休止地在大海航行，却永远不能靠岸。”奇怪的星座在飞船的拱顶消失了，重新显示出探测器发回的影像。当们我从云层的缺口向下一瞥时，探测器下方无尽的大海如同地球上的海洋一般湛蓝，但天空却是⻩⾊的，那个较大的太
变成了暗红⾊，蓝⾊的太在现则成了个一火热的红粉⾊圆点。“那个岛就在前面某处，”潘恩和们我 起一站在休息室里，向着地平线皱着眉“如果们我能坚持到达的话：探测器在正下降，速度也慢了下来，可能是被灰尘损坏了。”
当它穿过零落的云团向下滑翔时，汹涌的⽩头浪升得更⾼。
“在那儿！”在我看到之前，潘恩低声呼道“就在右边。”
我紧张地盯着屏幕，当探测器穿越在那团红粉⾊的云层里时，图像闪烁不定，暗淡不清。远处的地平线上有一团斑点，始开时是一些暗淡的深⾊条纹，闪了下一后慢慢地消失。当们我通过颜⾊来搜寻时，它又重新出现了。
“绿⾊的吗？”凯西出发一声尖叫“它是绿⾊的吗？”
“没错，”潘恩说“探测器在正坠落。”
探测器的镜头前出现了一座⾼山，顶峰是个一蓝绿⾊的湖泊。我几乎能感到探测器撞毁时的震撼，但我想己自看到了一抹绿⾊。 m.AＹmxＳ.Ｃc