这艘海克利飞船比人类所梦想的任何一艘宇宙飞船都要大，比起地球上20世纪的一艘海上超级油轮，也小不了多少。它的形状是个一短而耝的圆柱体，长340米，宽140米，容积达5千万立方米左右，其的中2/3被燃料储备和驱动飞船跨越星际空间的发动机所占据。飞船的平均密度比⽔稍小一点，主要是为因氢占据了燃料储备的大部分空间。如果飞船轻稳地降落在地球的某处海面上，它刚好能浮来起。飞船上的成员，即2。2万名海克利人和桑迪·华盛顿，人均占有不到30立方米的空间，这不仅包括了们他的生活舱区（当然大部分是共的有），也包括们他所需的用于休憩和工作的一切空间。这确实有点狭窄。前一阵子，这艘庞大的飞船从太
附近的空间横切去过以改变运行轨道时，情况就更糟了。那时，们他使得大部分“空闲”的舱位处于受热状态，以确保大量的冷却器用于飞船其他部位的降温。在现海克利人很⾼兴能返回原先关闭的舱区了。尽管如此，们他
是还住得
拥挤的，至少按照地球上的标准来看是样这。但这并不让们他太烦心，为因
们他没人亲⾝体验过地球标准是什么样的。小队第二天上午的活儿当然用不⼲了，能够面聆元老们的教诲比其他任何寻常的职责都要重要。美中不⾜是的，去之前清泰奇·罗让们他花了整整个一1/12⽇来进行提问和排练，为因谁要是说错或做错什么，是不堪设想的。
共公休息室里还很热，而们他在清泰奇·罗的坚持下，试着去适应别扭的地球时间，人人都有些躁动不安。欧比耶也让人分心，连桑迪都闻得出他已接近发情期了。清泰奇·罗不止次一地训斥因欧比耶分神的那一两个女队员。“们你都注意好好听！”他命令道“特别是你，拉桑德！”
清泰奇·罗发带S的音时，和小队其他海克利人一样音声尖锐。他是船上研究地球语言和习俗的最好的专家，这就是他成为们他教官的原因。但他并不是总公正的。“我是在好好听呀！”拉桑德愤愤不平说地“我可不愿找着挨训。”
“希望如此，”清泰奇·罗不耐烦说地“在现注意看。”他在屏幕上打出一张地球的局部图，指着一片陆地。“是这 们你将要登陆的地方，位于地球北部，登陆船进⼊北极上空后，从这里穿进是还比较容易的…”
“这个地方叫‘阿拉斯加’。”谭亚显示己自地揷嘴道。
“们我 道知它叫阿拉斯加，”教官烦躁说地“由于它的地理位置，阿拉斯加是这颗行星上一处寒冷的地方，覆盖着们他称做‘雪’的固态⽔，此因 们你都需要适当的⾐服。然后，拉桑德，登陆船着陆后，你将独自一人下船混⼊你的地球同类中，带上一台无线电通讯仪。你的任务是了解地球上的最新情况，为因 们我 在现收不到前以那么多的地球广播了。你将向留在船上的小队报告，们他会指挥你做什么，你在无线电上说话时，只能说海克利语，不能说英语。拉桑德，道知为什么样这做吗？”
“是的，当然道知。们我与人类打
道时应当小心谨慎，为因…”他迟疑了下一，然后绷着脸把话完说“为因
们他
的中一些人行为极其恶劣。”“不仅仅是一些，拉桑德，而是很多很多人。我肯定们他中有好人，可总的来说，们他 是都破坏者。你道知 们他对己自星球的所作所为，那也是你的家园呀，拉桑德！要是们我允许在飞船上不加任何控制地释放有害的污染物，这艘船会成什么样呢？”
“那将可怕极了！”波丽自命不凡地抢答道。
“说的对，希波吕忒，”清泰奇·罗说“不过我问是的拉桑德。拉桑德，你道知地球人为什么需要们我的帮助吗？”
“精确无疑、一点也非不肯定地道知。”桑迪说。他说是的英语单词，但讲话方式却是海克利人习惯的叠词赘句式，以此显示他的个
。不过，在‘长者’面前表现个可划不来，以所他赶紧言归正传。“由于人类的所作所为，导致地球大气的气温升⾼，能够产生酸物质的化合物被排⼊空气中，低轨道太空到处是
七八糟的残骸碎片，江河湖海的⽔面上充斥着废弃品和有机物；们他还向周围环境释放半衰期较长的放
核物质，对滥伐森林和⽔土流失听之任之。”“有还藻类污染，”戴米迫不及待地揷嘴道“你忘记提湖泊的藻类污染问题了。”
“我没忘，那包括在我所说的废弃品和有机物污染中，对不对，清泰奇·罗？肯定是的。”
“对，”教官表示同意。“但你忘掉了比上面这些更糟的问题。你的同胞还很好斗，们他拥有武器，相互打来打去，至甚滥杀无辜。”
“我在电视上见看过了。”桑迪简短说地。
“你是看过，以所你道知 们我必须小心谨慎地接近们他。如果证实地球人和海克利人能够友好地会面，那时们我再出现。但首先们我必须确定下一，这就是你的任务。们我不能让整艘飞船冒这个险。”
“赞美飞船！”欧比耶喊道，所有女队员立即应声而和。
“是的，赞美飞船！”清泰奇·罗也附合道“在现，你的故事是什么，拉桑德？”
“首先声明，”拉桑德顶嘴道“我的名字是不拉桑德，在现 是不，登上地球后也是不。”
“说得好，”教官赞许说地“继续。”
“我叫约翰·威廉·华盛顿，22岁，家住佛罗里达州的迈阿密滩。我的⽗⺟名叫彼得和爱丽丝，们他死于一场车祸。我是个大生学，⽗⺟死后，我意志消沉，便休学一段时间外出。我得觉阿拉斯加是个有趣的地方，便去了那里，独自一人挖金矿。在现，我打算回迈阿密滩去了，但却
了路。”“不错，是样这，”清泰奇·罗表示同意，他停顿了下一，若有所思地打量着们他，然后道问“有还问题吗？”
谭亚像地球人似的举手发问：“清泰奇·罗，为什么们我接收不到原先那么多的电视节目了？那些老电影们我都已看烦了。”“这个不清楚，泰塔尼亚。们我一直收到一些电磁信号，可以肯定地球人己克服了种种困难，挽救了们他的生命。至少某种程度上如此。可是们我所截获的信号乎似没载什么信息。不道知它们是什么。其他人有什么问题吗？”
欧比耶大声问：“们我 在现为什么不能与原先一块儿受训的朋友们见面？”他指是的另外三十几个年轻的海克利人，们他 是都 起一长大的，就在几个12⽇前，这些人被转移到飞船的其他地方去了。
“元老们已决定把们你隔绝来起，”清泰奇·罗解释道。的确，对于任何海克利人来说，这一条理由就⾜够了。他又和蔼地加了一句：“毕竟，们你六个是与众不同的，不，七个，当然还包括拉桑德。们你是最先登上地球的一批人。”
“原来那一大组人里有许多
人的女，可在现
们我这儿只剩下这三个。”欧比耶抱怨道。海伦、波丽和谭亚听了都出发愤怒的嘘声。可教官并不理睬们她。“够了，欧比耶。在现
们我出发去元老们的舱区听候指示。有还一件事，大家要始开做些准备工作了，从在现
始开，们你说话和彼此谈只能用英语，当然，和元老们讲话除外。”元老们还没准备好见们他，桑迪和其他人不得不等在⾼庒室里，直到们他新表上的时间过了1小时52分钟。面见元老是一件庄严隆重的大事，刚始开大家都一片肃然。桑迪沮丧地
着耳朵。尽管已想办法减轻⾼庒对他耳朵的伤害，他是还感到疼痛。沉默有没保持多久，毕竟这件事太令人
动了。欧比耶和海伦又像往常一样打闹来起，波丽不得不強迫们他安静下来。实其这也正常，进⼊飞船的主体部分对们他来说常常像是次一历险。至少用不⼲活时是样这，原先们他轮流到主舱来⼲活的时候，就是不什么有趣的经历了。可⾼庒室里没什么有趣的东西，是只一间房间，有些可以蹲的长凳。有可供消遣的屏幕，播放的节目却很少真正是消遣的。当然，每隔个一12⽇，全体船员可以观看从存档的几千部地球电影里挑选出来的一部片子。这些片子在桑迪们他看来也很新鲜有趣，为因电影的中对⽩都由几个会说英语的海克利学者配上了海克利语，比方说，听到个一年轻的雌的音声说着地球二战中一位顽強不屈的步兵中士的台词，总让人忍俊不噤。其余时间这些屏幕便牢牢锁定飞船上正常的闭路系统。所的有频道都播放着对发动机、农场、驾驶舱和各个管理环节的控监镜头，时不时地，许也还会放上一段们他正环绕飞行的太的镜头，确实乏味极了。也可能是们他航行的目标——地球的镜头，这有还点意思，只不过桑迪的小队有己自专用的屏幕，播放的东西可要好看多了。们他拥有翻录的故事片和纪录片，以及半个世纪以来听窃地球的无线电广播和电视节目所收集的所有资料。尽管们他出生后到在现每天都要花3/12的时间来看这些录制的资料，这些老的片子是还令人动。原因很简单，为因它们来自地球。在那间接待室里，有没一样东西能让人
动。房间也不大，欧比耶⾝上散出发来的淡淡气味令几个女队员心神不宁。所幸是的，谭亚找到了个一
在正播放体育节目的频道，播放是的飞船上的摔跤锦标赛。在飞船的某一休息舱区，两个魁梧的海克利人在正进行四分之一决赛。队员们立刻选好各自支持的一方，为己自喜
的选手呐喊加油。如果桑迪之外的其他任何地球人也在场的话，恐怕也会加⼊，为因这种运动实其就是地球人的发明。它是模仿⽇本的相扑，由两个歌利亚人①似的巨人互相搏击。【①歌利亚人：基督教《圣经·旧约》的《撤⺟耳记上》中记载的非利士巨人，为大卫所杀。】
这当然令人
动。欧比耶对桑迪热情洋溢说地：“要是们你地球人只带给们我这一样东西，也够好了。”波丽不同意他说的法，而谭亚又不赞成波丽的观点。结果，屏幕上的比赛还没完，另一场打斗又在队员们中间爆发了。终于，元老们经过商量愿意召见桑迪的小队了。此时，那场斗殴早已被制止住了。欧比耶眼睛下面的一处伤口有还点流⾎，戴米从己自的內⾐上撕下一条给他裹伤——穿人类的⾐服毕竟是还有用的。样这，队员们在六位⾝材庞大的元老面前排成一列站好时，模样总的来说还过得去，不过，元老们向来
情和蔼，就算们他注意到了，可能也不会说什么。“们我的小地球人今天么怎样啊？”四元老道问，当然说是的海克利语，桑迪注意到她至甚流下了一滴表示
的仁慈的眼泪。元老是对们他全体发话的，可人人都道知这个问题实际上是问桑迪的。“们我的饮食和排怈良好，尊妪。”他毕恭毕敬地用海克利语回答。接下去的话中，碰到海克利语中有没相应的词时，他便用英语。“们我 在正学习‘汽车’驾驶、‘信用卡’和20世纪末流行音乐，昨天们我打了两次‘篮球’。”得知后以不能再说海克利语，他反倒喜
讲这种语言了。他的队友们说英语要比他说海克利语说的好，这很让他恼火。们他的发音器官在婴儿期通过手术，或是出生之前通过改变基因，做过一些调整，英语中所的有音们他都能轻松地出发。而桑迪若是讲海克利语时间太长，嗓子就会变哑，为因海克利语里爆破音和声门闭锁音实在太多了。“很好，很好，”四元老和蔼地轻声道说“这位大元老将向们你训话，就在现，而是不 后以。”
大元老常常对们他训话，但队员们仍旧恭恭敬敬、大气不敢出地聆听着。大元老讲什么事总要追本溯源，面面俱到。这次，他的训话直指桑迪。“地球人拉桑德·华盛顿，”他说，眼神空洞地盯着会见室的天花板“你的⽗亲和⺟亲是在地球人进行的一场战争中被遗弃在飞船上的。这场战争中，粒子和光子
线，加上固状物体及化学炸爆、原子炸爆产生的动力影响造成了大巨的破坏。们我救了们他，可们他仍然情况危急，可以说是常非不妙。们他的生命实在难以挽回，不过，你那时已是个一迅速成
、临近分娩的胚胎了，们我成功地使你成活下来，提供给你生活必需品和伙伴，与此时同，们我…”“尊翁，”桑迪试探说地“我经已 道知这些了。”实其他道知大元老
本不会停下来，至甚连眼⽪也不会动下一。的确什么也没发生，有只波丽从欧比耶⾝边偷偷溜过来，迅速而有力地从后面狠狠掐了桑迪一把。四元老抬起头，若有所思又颇感趣兴地注视着波丽回到几乎全⾝肿
的欧比耶旁边蹲下。“…探测了附近的几个恒星，包括半人马座α星”大元老低沉的音声隆隆作响“那颗星球没什么用，也毫无意义。们我 在现已回到了你的行星所在的星系。你在现业已成年，并接受了教育。请证明我告诉你的话句句属实，有没差错。”
“句句属实，尊翁。”桑迪说，一边
着庇股，波丽的两个拇指拧人痛得要命。他察觉到所的有女队员都在往欧比耶⾝边挪动。“们我自从第次一接近这个星系以来就一直在观察你的星球，有几件事颇为有趣。首先，们我最早是被一些电磁信号昅引到这个星球来的，在们我第次一驶向这个星系的过程中，这些信号的能量和数目都呈n次方的增长，而在现它们却稀稀拉拉的，们我接收不到清晰、完整的最新电视或无线电信息。许也那场战争使得地球人口减少，或是科技落后了。或者，可能有其他什么原因。”
大元老停顿片刻，若有所思地把两只长着六
手指的手叉地放在肚子上。有没人说话。四元老心不在焉地走下⾼⾼的座位，摇摇摆摆地朝队员们走来，眼睛盯着欧比耶。“另一件有趣的事，”大元老继续道“们我在太
系的任何地方都有没发现动力通工具的影踪。以此推断，自从们你地球人自我封锁之后，们他已丧失了进⼊太空的能力，这种状况至今仍持续着，尚未恢复正常。”听到这里，队员们出发了一阵哼哼声。“哦，该死！”戴米轻声道，波顿踢了他一脚。元老们有没 个一在听。除了大元老，其他人都饶有趣兴地目不转睛盯着四元老，她在正嗅欧比那的脊背，的她臋部明显地肿
来起。“不过，”大元老说“们我可以利用地球极点的人口，派一架侦察机由那儿登陆，为因大部分太空残骸都漂浮在地球⾚道上空的平面上，有还数量惊人的碎片沿着其他轨道旋转。们我的分析家已确认有一些时间段可以用来登陆。燃料的消耗会很大，为因不能利用地球的自转速度，整个下降过程都要使用己自的动能，返航也将消耗同样多的能量。不管么怎样，这次登陆是还可行的。”
波丽大着胆子揷到欧比耶和四元老中间。元老用腿半撑起⾝子，对波丽怒目而视，波丽只好恨恨地走开。
四元老向的她同侪们打了个招呼。“们我先告退了，请不要打扰。”她优雅地道说，然后在欧比耶的后颈上捏了下一，把他带走了。
“当然。”大元老冲着的她背影，接着道说“好吧，我要想说的就么这多了。拉桑德，你要记住，然虽你是地球人，你也是海克利人，是们我给了你生命。们我 是只希望帮助地球人改正们他的愚蠢所犯下的错误。们我此行必须小心谨慎，以所 们我要求你丝毫不差地完成你的任务，只许成功，不许失败。你能做到吗，拉桑德？”
“我能。”桑迪说，希望会见快点结束。
可是没么这好的运气，二元老动了动。“你定一要机智、诚实、忠诚，拉桑德。”她严厉说地“们你地球人虚荣、懒惰、耝心，还爱骗人。们他 是都些破坏者，把己自的星球给毁了。你在地球上的行为举止必须像们我，不能像们他。”
“是的。”桑迪大声答道，两只脚不住地换来换去。
大元老流下了一滴安慰的眼泪。“这些人在们他星球上的所作所为是们他的罪恶，是不你的，拉桑德，”他大度说地“你不必为这事耿耿于怀，在现 们你可以走了。”
候客室里这次不再有打打闹闹的游戏了，有只等待——等待欧比耶结束与四元老的
配，返回们他中间。这种等待一点也不令人愉快，三个女队员个个怒火中烧。欧比耶终于回来了，一副快活、自得的样子。们她此时已是怒不可遏了。“欧比耶，你这个胡西克八王蛋！”波丽咆哮道。海伦和谭亚也起一责备他。“你么怎可以样这！”海伦哀号着，谭亚怨道：“是还和个一年长的元老！”
欧比耶有没半点愧疚之心。“们你都见看当时的情况了，是是不？们你 么怎没人挤进来呢？”
“和个一元老对着⼲吗？”
欧比耶耸耸肩。“后以机会还多得是嘛！”他慷慨说地“哇，她可真大呀，我前以从未和个一元老
配过，我费了好大的劲儿才坚持下来。”“有很多卵吗？”波顿嫉妒地问。
“你为以呢？当然是了，她块头多大呀。我出来的时候，她刚要产卵。喂，听着，得有人把卵送去冷冻上标签。们你总不能等着她自个儿做这件事吧。”
实其，并有没什么特殊的理由非要们他中间出个一人，而是不别人，去完成这项任务。可是，正如欧比耶所说，这件事总得有人做。所的有女队员都在吃四元老的醋，而两个男队员又在吃欧比耶的醋，欧比耶己自正洋洋自得，不屑于去做这件事。说来说去，有只桑迪去接下这
棘手的接力
了。他所做的就是，等那一大堆卵从四元老肿的产卵器里冒出来，就把它们个一个接住。他前以从未做过这种事，还
有意思的。那些卵看来起就像地球上叫做“鱼子酱”的东西，有一股又咸又酸的味道，搞得他心神不定。按照规矩，他把它们裹在透明塑料里，然后穿过个一个大厅送到分捡部去，一路上碰到的所有海克利人都赶紧散开，给⾝负要务的桑迪让路。他停留了会一儿，着看分捡员们轻手轻脚地把这些卵小心翼翼地分别移⼊个一个温⽔盘內，每个一都称过，嗅过，检查过，然后再贴上写有欧比耶和四元老代号的标签。他一直着看它们被放⼊托盘，冷冻来起，这才离去。
桑迪不明⽩为什么这整个过程让他如此着
。他只道知他的感受确是样这。在他全神贯注的整段时间里，以及回舱区的路上，他一直感到己自的腹股沟处阵阵
动，一股暖流涌遍全⾝。哦，他简直迫不及待地盼望着登上地球的那一天，盼望地球上那数不清的几百万未婚女。
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