将返地小分队的队员们送至地球的登陆船有46米长，形状很像只一纸机飞，两翼可以收缩。一旦登陆船进⼊地球大气层，它的机翼即可伸出，以适应进⼊不同飞行区域的需要。船体减速之后，机翼可以伸得更长，还能改变形状。登陆船的火箭发动机所用的燃料为乙醇和过氧化氢——进⼊大气层之后，所需的氧气很容易得到补给，以所船上的过氧化氢只备了⾜够在太空中基本
作使用的量。这对海克利人来说很重要，用于登陆船的燃料大大消耗了飞船上无法更新的原料，燃烧掉的乙醇和过氧化氢永远不能回到飞船的循环系统中，有只从外界补充。登陆船的大部分重量来自燃料部分，为因要⾜够来回两次使用。船体本⾝构造相对来说较轻，这要归功于海克利人杰出的技术。尽管如此，登陆船发
时的总重量仍将近200多吨。登陆地球是只小菜一碟，为因地球表面的引力有只1。0，两倍于此的重力对登陆船也没什么。船舱里有八个可供蹲坐的座位，有个一被撤掉，换上了适合拉桑德不同于海克利人的⾝体结构的座位——这个座位和别的不一样，体积较大，原本是为“长者”准备的，不过这次有没“长者”去。为因太大，桑迪坐在上面
本够不到飞船的纵仪。这没什么关系，反正小队里没人愿意让他来驾驶。桑迪的小队被派去清扫登陆船，以备此次飞行使用，一路上们他个个紧张不安。们他 前以从未见过登陆船的內部，从舷窗望进去能看到的不多，都显得很小。不管对海克利人是还地球人来说，船所放置的地方都让人感到不舒服，登陆船用不时——实际上几乎大部分时间它都闲置着——被安置在星际飞船外壳的个一凹处。那儿可是个糟糕的所在，为因和飞船外壳的大部分地方一样，在飞船围绕太
改变航线之后，那里有没采取什么降温措施。队员们离它越近，便感到越热，大家不⾼兴地低声嘟囔来起。“们他
么怎能让们我在这种地方⼲活呢？”波顿埋怨道。“闭嘴！”波丽耝鲁说地，停顿片刻，想了想有还什么话能奚落他，又道：“你应该庆幸用不到飞船外面去。”
们他确实对此感到庆幸。透过狭小的观测窗，们他能瞟见外面的那艘外观笨拙的登陆船。围着它有八九个⼲重活的海克利人，这些人生来就是⼲飞船外部的工作的。们他⾝上穿的宇航服形状像圆球一样，其中一端有个一突出物，头部可以从这儿探出，全⾝上下伸出个一个机械
纵的“手臂”飞船飞行时的移动已受到定一的控制，使们他至少能在
影里作业，可这只解决了部分问题。这艘大巨的海克利飞船的外壳本⾝就昅收了很多热量，并此因辐出一种⾁眼看不见的。持续不断的红外线微弱光束，在外面工作的海克利人穿着宇航服肯定热得发昏了。们他的活儿不仅累，且而危险，就算个一生来就是做这些事情的海克利人也忍受不了如此令人窒息的酷热。可工作是还要做的，们他此刻在正登陆船外部安装硬坚的网状外壳，再在外面裹上一层金属箔，样这进⼊地球上空的太空垃圾层时，就抵御得了那些微小陨星哪怕最轻微的击撞。登陆船的里面比外面还要糟。波丽紧张地检查了下一庒力表，确定船是密闭的，便“砰”地打开了门。一股热浪冲了出来，夹带着乙醇的气味和东西腐烂变质的味道。“哦，讨厌！”海伦呻昑道“们我非得在这儿⼲活儿吗？”
当然是样这。波丽命令波顿先进去把换气设备打开。等波顿
着气通知可以始开⼲活儿了，波丽又一脚把戴米踢进门去。其余的人跟在后面。就算开着换气设备，里面是还臭气熏天。有一股浓重的因年久用不而产生的不新鲜的发霉气味。这很自然，在半人马座α星或上次来太
系时，登陆船都没能用上。在半人马座α星时是为因
有没这个需要，上次造访太系时则是为因元老们不喜
当时的情景，决定给地球一点时间定安
下一。前以乘坐这艘登陆船的人也不讲卫生。有三个座位都结了一层污垢。壁橱里是缩成一团团的腐烂变质的东西，原来可能是些食物。“脏鬼！”桑迪被熏得
不过气来“我真想教训教训们他！”“别指望了！”波顿劝他“们他100年前就变成⾁酱了。们我好久没在行星上登陆了。喂，波丽，多久？有六星年吧？”
“你有空再算吧，”她命令道“来吧，始开打扫。”
“好的，不过先等下一，”戴米提议道“这股乙醇味么怎办？”
“么怎办？它己自会散掉的，是不吗？”
“我是不指气味，我是指为什么会有这股气味？乙醇燃料么怎会进⼊座舱的呢？是是不有什么怈漏？”
“这个嘛，”她
着脸“是们我要检查的內容之一。许也
是只有点渗漏，可们我得把密封圈都拔掉，检查下一。”拔密封圈是最累的活儿，实实在在地花了们他 个一1/12⽇的时间，谢天谢地，还好没什么问题。那股味是只许久许久前以的燃料气味经过几世纪漫长的时间而缓慢渗漏出来的。燃料舱密闭地严严实实。这件事完成之后，大家都⾼兴来起。
们他⼲的活儿然虽枯燥乏味，这可是了为 们他 己自。们他就要出发了！紧接着是清理掉那些早已死了的前任船员们剩下的垃圾，这个然虽脏，可轻松多了，想到取代这些腐烂的旧⾐物和食物残渣的将是们他 己自的东西，连舱內的⾼温也变得可以忍受了。“们我玩个‘你问我答’游戏吧，”谭亚⾼兴来起，提议道。桑迪刚想张嘴说个题目，波丽抢先一步。
“才不呢，”她说“这种游戏太幼稚了。们我应当对们我的任务多用用心，而是不那些小孩子的玩意儿。考考桑迪那个编好的故事吧。”
“哦，讨厌！”桑迪反对道。可其他人立刻采纳了这个主意。
“告诉们我你的姓名。”海伦提道问。
桑迪耸耸肩，在个一空柜子里搜寻着。头也不回地，他答道：“我的名字叫约翰·威廉·华盛顿。”
“那们他为什么叫你‘桑迪’？”欧比耶在大巨的驾驶座后喊。
“这是只个外号，是拉桑德的简称。”
波丽马上揷言：“我能看下一你的⾝份证吗？”
这个问题前以从未问过。桑迪迟疑着，里手还拿着搜索用的小
。他有没任何文件之类的东西。“我不道知
么怎回答。”他坦⽩道。戴米帮他想了个一答案“桑迪，你可以说你被劫了。”他说。
“什么叫被‘劫’？”
“就是被抢了，像罗宾汉故事里的。”
“噢，对，”桑迪明⽩他的意思了。“我被抢了，们他拿走了我的钱包和手提箱…”
波丽尖锐地打断了他的话“是不手提箱！你不会带着手提箱的，道知吗？”
“那好吧，背包。们他拿走了我的背包和所的有文件。”
“哎哟！”欧比耶打开只一柜子，连忙往后缩，嘴里叫着“太恶心了！”
“恶心不恶心，”波丽沉着脸“你也得把它清理⼲净。在现，约翰·威廉·华盛顿，告诉我你从哪儿来？”
“这容易。我来自佛罗里达州的迈阿密滩，佛罗里达是国美的个一州。我是个大生学，在现呢，嗯，想‘搭车’。”
“你⽗⺟叫什么名字？”
“我⽗⺟？”桑迪停下想了会一儿“啊，我⽗⺟名叫彼得和爱丽丝，彼得是男的，爱丽丝是女的，不过都去世了。们他在一场车祸中丧生，然后…然后…嗯，我伤心极了，以所休学一段时间，且而，我一直想去阿拉斯加。”
波丽讥笑道：“说你没用就是没用。你到地球上可不能表现得么这糟，想想看你居然不记得己自⽗⺟的名字！”
“是吗？”桑迪生气了“那你⽗⺟是谁？”
波丽威胁地晃晃脑袋。“我的基因资料就在档案里，你再清楚不过了。”她犀利说地，腿两收拢，像要跳来起似的。桑迪马上防备。
戴米的一声尖叫救了他。“虫子！这个柜子里是都虫子！它们么怎进去的？”
波丽转⾝瞪着他。“它们么怎进去的有什么关系？”她叫道。“反正们我要把它们消灭⼲净。戴米，马上去拿个一鹰蜂巢来。”
“你凭什么命令我？”戴米吼道，強壮的腿双向下一蹲，就想冲去过。
玛莎拉的音声阻止了们他。“么怎回四（事）？”她喝道“们你马丧（上）就要资（执）行元老们下达的紧急任务了，么怎还跟刚孵出来的婴儿四（似）的？好吧，告诉我发生了什么四（事）？”
事情的原委告诉她后，玛莎拉摇摇下颌。“对呀，仄（这）里四（是）需要个一鹰蜂巢来清耝（除）虫子，戴米，你去拿。仄（这）些四（是）什么东西？”她指着一堆发臭的垃圾。
“这要送去给提奇西克吃，”波丽拉长着脸说“都烂掉了。”
“四（是）烂掉了！你想毒死提奇西克吗？泽（这）要送到污物箱去消毒。你送去，希波吕忒。”
“为什么不让桑迪去？”
“不，”玛莎拉说“我四（是）叫你去。拉三（桑）德在现有别的任务。赶紧去吧。”她扫视了一圈登陆船的內部“柜子都清空了，很好，们你可以一人分个一。”
“有只 个一吗？”欧比耶嚷道“们我要去地球呀。”
“子（只）有个一，”玛莎拉坚定说地“其余的柜子要装必需品和斯（食）物，毕竟们你要带够三个星期的东西。”
“么怎 有只三星期？”海伦问，紧张地
着⾆头。“这四（是）元老们的命令，海丽娜。在现拉三（桑）德跟我来。该四四（试试）你的新⾐服了。”
三星期后就返回？为什么们他 么这短时间就要返回呢？桑迪不情愿地跟在玛莎拉后面，心想许也有几个人三星期就返回，可没必要是全体吧…
玛莎拉把他留在小队的舱区，等她去取他在地球上要穿的⾐服。桑迪在的她吩咐下始开脫⾐服，把平时穿的⾐物都放进⾐柜…
脫着脫着，他发起抖来。
就要离开飞船了，这件事从未真正让他感到恐惧，在现这种感觉却蓦地油然而生了。
他浑⾝战栗地环视着四周。他就要离开这艘飞船了。这种事前以从未有过。从来有没人离开过飞船，是的，哪怕们他死了，被提奇西克撕成碎片，呑下肚去，但是，他所认识的人当中有没 个一离开过飞船半步。飞船外面是浩瀚无边的太空。
玛莎拉回来了，短耝的手臂抱着两只装満⾐物的篮子。桑迪在⾐柜旁的地板上愁眉苦脸地坐着，双目紧闭，脸耷拉着。“喂，拉三（桑）德！”她急忙叫道“你么怎了？病了吗？”
“我要离开这里了。”他痛苦地对她说。
“哦，当然了，你从小到大搜（受）训，就四（是）为此做准备呀。”
“可我害怕，玛莎拉。我想不离开你。”
她迟疑着，然后轻轻地用只一耝糙、硬坚的手抓住他的胳膊。他觉察到的她“辅指”嵌进他的⾁里了，可他并不感觉疼痛，而是感到安慰。“你会有个一崭新的僧（生）活的。”她说“在现，快来四四（试试）⾐服。我想看看我的拉三（桑）德到地球上有多漂亮！”
他听从了的她话。玛莎拉坚持让他从贴⾝的⾐物穿起，他先穿上一件很薄的⽩⾊连⾝⾐，她管这叫“內⾐”；然后是“短袜”长长的一端封口的黑⾊筒状物；此外有还浅粉⾊的衬⾐，深蓝⾊的
子，红⾊的外⾐，棕⾊的茄克衫，黑⾊的鞋子。“很漂亮。”她告诉他。
“太热了。”桑迪抱怨道。
“拉三（桑）德，你要去的地方很冷，”她严肃说地“以所你还得带上泽（这）些⾐服，四（试）一四（试）。”她从第二只篮子里拉出另一条更厚的
子，脚处是收紧
窄的。有还厚重的套鞋，轻软的舞鞋，和一件带有风帽的茄克。光这顶风帽就比所有其他⾐物加来起还重。等拉桑德把它们全穿来起，浑⾝便始开冒汗。“你看来起很帅。”玛莎拉伤感说地。
“我倒得觉像煮
的块茎。”他嚷道。“好吧，你可以脫下来了。”玛莎拉把桑迪脫下的⾐服一件件整齐地叠好。“你资（知）道僧（生）产过氧化氢的工仓（厂）又开工了吗？”
“的真吗？”理桑德思忖着。登陆船的发动机是海克利众多装置中惟一需要以过氧化氢和乙醇作燃料的，以所这个工厂时常能闲置几十年，有时至甚100年或100多年。星际之间的漫长航行是用不着化学发动机燃料的。脫下⾐服后他感觉好多了。他挤出了一丝笑容，可只笑了一半就停住了，玛莎拉的语调中有什么东西让他感到
惑。“你不为我⾼兴吗？”他问“我为以你会为我去地球感到骄傲的！”“有没机会了，拉三（桑）德，”她悲伤地用咬⾆音说“我后以再也见不到你了。明天我就要进行森（⾝）体检擦（查）了。你资（知）道，我不会通过的。”
这一天，环绕地球飞行的星际飞船终于抵达了个一最佳位置，登陆船蓄势待发，而玛莎拉的真一语成谶了。她有没在场，她哪儿也不在。玛莎拉有没通过终审体检。
们他的出发有没任何仪式，至甚 有没人来
送，除了清泰奇·罗，他在登陆船的微重力下紧张地四处查看。船上的主发动机几十年来第次一开动来起。“们你的降落区有云团，”他向准备登船的队员们宣布“也好，样这
们你着陆时不会被发现。”“什么是‘云团’，清泰奇·罗？”欧比耶紧张地问，波丽马上拧了他一把。
“有云是好事，”她说“别像桑迪那么不中用！”
清泰奇·罗看看桑迪，他正独自一人站着，捧着他的连帽茄克和靴子，脸上沾満了泪⽔。“拉桑德么怎了？”他问。
“是为因玛莎拉，她死了。”波丽说。
“她是死了，没通过检查，可这有什么让他得觉滑稽的？”
“他没得觉滑稽，清泰奇·罗。”欧比耶解释道“他是地球人，你道知。他在哭，地球人悲伤的时候就样这。”
“可个一生命耗尽而完结的海克利人有什么让你伤心的？哦，拉桑德，”清泰奇·罗发愁说地“我在现 始开怀疑们我是否把你训练好了，但是担心这个经已太晚了。大家进来吧，登陆船将在1/12⽇的1/12时间內发
。”
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