人类的⾝体随时处于周围环境里各种有机体的侵袭之中，其中大多数都对人体有害，此因人的⾝体具有个一复杂而分十有效的防御系统。一旦发生情况，抗体首先形成。腺体向整个系统输送预防
因子，随后，⾝体全体总动员；抵御⼊侵者。这个防御系统分十有效，这就是为什么生命在地球上存活了40亿年的原因。不过，有时候防御系统自⾝的这种活动会引起发烧、疼痛、打噴嚏，形成丘疹、⽔疤或红斑，至甚是昏厥，有时乃至死亡。这种症状被称作“过敏反应”它有可能比外未有机体的侵袭更加严重。有个一空中救急医疗人员停下来向桑迪解释了下一情况，他才大致明⽩。他最清楚的就是玛芝莉的情况分十严重，此因医护人员们忙个不停。直升机飞向哈德森市飞去，10分钟后便迅速降落在个一标有四方形红十字的房顶上。玛芝莉被裹在毯子里，鼻子里揷着一
管子，另有一管子的端顶与个一揷⼊她胳臂⾎管里的针头相连，的她脸整个都被个一面罩遮盖住了。她不再说话，哪怕是胡言
语。她一直昏
不醒。那些医护人员也不说话了，至少是不跟拉桑德·华盛顿说话了，除了刚始开向他解释了几句。有没人注意他，直到们他把玛芝莉躺的滑轮
推进一架电梯，把拉桑德匆匆赶进另一架电梯，才有人指示他等在救急候诊室里。随后注意他的，就有只周围的人们了，们他
的有拄着拐杖，的有怀里抱着婴儿，的有似睡非睡，的有焦虑地踱来踱去，等待里面的朋友或家人的病情通知。候诊室的座位是都轻而薄的铝管做的椅面，帆布的椅背。桑迪可不相信它们能承受得住他的重量。他更愿意加⼊那些踱步者的行列，为因整件事情对他来说既可怕又神秘，他不噤认为整件事是都他的错，可错在哪里己自也想不出。
也有没人告诉他任何事情。
个一穿着运动短
和网球鞋的小女孩本来在候诊室的电视前看情景喜剧，此时被桑迪昅引住了，直朝他看。她里手拿着从自动售货器那儿买的一盒爆米花，有没在吃，却把拇指噙在嘴里。她把手指拿出来了会一儿，道问：“先生，你是那个太空人吗？”他朝她皱起了眉头。在现他有没心情聊天。“是不，”他撒了个谎。他周围所的有人都在撒谎，为什么他要讲真话呢？“我么，嗯，是只个普通的地球人，我在等我
子生孩子。”“你说的不对，”孩子揭穿了他的谎话“生孩子要到医院的另一边。我在等我弟弟，医生在从他鼻子里取个一弹子，他太蠢了。你想吃点爆米花吗？”
他摇头摇，走到噴泉式饮永机那儿。他朝医院闲人免进的走廊里窥视，走廊漆成灰绿⾊和⽩⾊，停着一些小车，车上装着拔去揷头的仪器和一堆堆的⾐物。穿着灰绿⾊工作服的人们急匆匆地来来去去。他也不管那个小女孩还在注意他，又走到接待台前。“你能告诉我玛芝莉·达普的情况吗？”他哀求道。
“医生一有空就会来告诉你的。”接待员说，好奇地着看桑迪“大厅那边有个电影室，你要是愿意的话，可以到那儿一边等，一边看电视。”
“那儿有合适的椅子吗？”他不客气地问。
接待员打量了下一他的体格。“那儿有沙发，我想够结实的。”她说。
“那我就去吧。”桑迪咕哝道，不过他决定先去趟男厕所。
他一直沉思着。这个世界到处是出人意料的危机！他已厌倦了次一又次一的吃惊。这是不他长么这大所一直习惯的生活方式；在星际飞船上你至少总能道知你⾝在何处，从来不需要思考下一步做什么，元老们会告诉你。
他想不再面对候诊室里这些人们的好奇了。他找到了电影室，那儿的沙发乎似⾜够坚固来支撑他。等他坐下向屏幕望去，不噤又大吃一惊。屏幕上有一张
悉的面孔，是这他的老队友波顿！和波丽那次一样，他站在个一讲台上，同样也面对着一群屏幕上看不见的观众在演讲。当然是不关于天文学，他的题目是对于放
和有毒物的生物控制。他放了一些微生物的显微镜照片，说明这些微生物专门以有害物为食，可以把有害物集中到己自体內，然后人们可以捕获它们加以处理。结果是：⼲净的⽔和土壤。猛地见看 个一老朋友引起的震惊刚一消退，桑迪便感到这个话题枯燥无味。和队友们起一度过的青舂成长期里，这些东西他早就听够了。不过他仍然惊讶地发现，地球人对此也不感趣兴，至少电影室里有只他独自一人。他终于呆不下去了，回到候诊室，电视上还在放映情景喜剧。
那个小女孩还在等他。“我道知你就是那个太空人，”她用胜利的口吻说，指着门口“不然，为什么那个吓人的家伙在到处找你？”
不错，波丽正从门口朝他大踏步连跑带跳地走来，旁边跟着个一穿制服的医院服务生，一副自信的样子。他心想，她许也比平时更自信些，为因 在现快到她临睡前吃“饼⼲牛
”的时间了，她当然不会在这儿吃的。“拉桑德，你又⼲了什么蠢事？”她耝鲁地问，说是的海克利语，以避免旁边全神注意们他的地球人听懂。“为什么你惹了⿇烦，我要一路跑到这个医院来？”
“我没惹⿇烦，”桑迪说，希望己自说是的 的真“我没做什么，是玛芝莉生病了。”他难受说地出后最一句。
“么怎生的病？我听说你強迫她到⽔下去，靠氧气维持生命的人在⽔里是活不了的。你做错了，一点儿也不对！你为什么那样做？”
“我
本没強迫她！且而也是不我的主意。”“那么是的她主意了。真是样这，为什么？”
“为因她想找个隐秘的地方，告诉我一些事情。我刚刚发现们你一直在对我撒谎！”
波丽有没被触怒，而是很感趣兴。“你为什么么这说？”她好奇地问。
“为因 们你告诉我有关我⺟亲的事是都假的，有没丝毫正确。她是不 国美人！当时太空中有只一艘飞船，是俄罗斯的。”
波丽对此嗤之以鼻。“你就了为这个微不⾜道、毫不重要的问题难过吗？这有什么区别？俄罗斯人，国美人，国中人——们他 是都地球人，不对吗？”
“区别是…”他拉长了脸开口道，又顿住了。他得觉隐瞒己自 道知的东西，会有某种策略上的优势。他决定不提那两个俄罗斯人的
别，是只说：“区别是你有没告诉我真相。”她轻蔑地着看他。“我？”
“不，们你。”他修正道“们你海克利人！我的队友，有还所有其他人，包括元老们，们你都对我撒谎。”
“我亲爱的拉桑德，”她刻薄说地“听听你都说些什么呀？你说的话自相矛盾，元老们么怎会撒谎呢？元老说的就是真理。如果有个元老说胡西克是不胡西克，而是‘罗’一级的海克利人，那这就是事实，不然元老是不会么这说的。”她打了个大大的哈欠，宣布道：“这种谈话毫无用处。是还讲讲你己自令人不満意的行为吧。你么怎 有没听波顿关于消除土壤毒质的演讲？”
“你也有没听。他在现还在讲呢。”
“我道知他讲的內容，你不道知。”
拉桑德耸耸肩“我刚才看了一点，没什么意思。”
她谴责地嗤了一声。“你么怎能如此评判呢？不过，”的她语调几乎有点悲哀“地球人像好也不感趣兴，我真不懂们他。你道知吗？几乎没人来问我关于推进器的事，像好 们他并不感
海克利人送给们他的这份大礼。”“哦，”拉桑德提醒她“许也 们他并不认为是这礼物。毕竟，你告诉们他，要有海克利人监督，而不仅仅由地球人来负责。”
“当然必须有海克利人监督了！不然谁道知地球人会⼲出什么事来？拉桑德，们他可是常非野蛮，有没完全文明进化好的！想想你原来学过的！们他太擅长把所的有技术转化为武器了。”
“轨道炮么怎能用作武器呢？”他理智地问。
“那再容易不过了！们他可以把只一大型火箭以极快的速度发
出去，击撞
们我的飞船！你能想像如果那样，会发生什么事吗？们我的飞船是来不及躲避的，为因主发动机目前都完全熄火了。”她生气地嚷道“有还更糟的！们他可以发核弹，就是们他
是总用来互相攻击的那种武器。”“们他好多年没用什么核弹了。”
“好多年！”她模仿着他“仅仅是好多年而已！且而，说不定让们他 得觉，又是使用这种武器的时候了。”她将目光掠过桑迪肩头向他⾝后扫了一眼，做了个鬼脸。“你要是愿意，们我下次再谈这个。在现我要走了，我那只警卫狗又来了，我可想不跟他说话。”
她怒气冲冲地蹒跚着走了。但让桑迪感到意外是的，汉密尔顿·博伊尔乎似对他比对波丽更感趣兴。他只对她点点头，就径直朝桑迪走来。
“玛芝莉会没事的，”博伊尔说，一面安慰地拍拍拉桑德的肩膀“情况看来起很糟，也确实如此。你把她从那里带出来，无疑救了的她命。她是只有些过敏反应，们他 经已使用了组胺抗过敏剂。玛芝莉经已苏醒过来了。我刚从她那儿来。”
“我要去看她，”桑迪说，转⾝朝救急室门口走去。博伊尔伸手拉住了他的胳膊。
“在现不行，”他说“她呢，呃，在现看来起还不算太好。她宁愿等己自好看一点了，再让你见她。”
桑迪抬头盯着他，嘴里出发了一种介于“哦，该死”和“哇！”之间的又喜又恼的音声，喜是的玛芝莉想了为他好看一点，恼是的他不能进去“什么是过敏反应？”他问。博伊尔解释了之后，他又奇怪地问：“她对什么过敏？”
博伊尔磕了磕烟斗，沉思着。“可能有很多东西能引起过敏，”他后最说“如比说霉菌孢子，那个险保库已被⽔淹了好多年了，里面可能到处是都霉菌孢子。你么怎样？”
“什么么怎样？”
“你有有没什么过敏的症状？像打噴嚏、疼痛、头晕、音声嘶哑之类的？瞧，你既然在医院里，为什么不让医生检查下一呢？”
“我得觉没必要做检查。”桑迪说。
“可玛芝莉会喜
你检查下一的，”博伊尔劝他“采样要只一分钟，也不疼。”采样花的时间比一分钟长多了，如果算上脫掉
子，脸朝下躺下的时间；博伊尔告诉他不疼也是假的，个一穿着那种浅绿⾊工作服，嘴里嚼着口香糖的年轻女人用手在他⾁实的臋部上戳着，寻找一块柔软的地方。这个女人手指的轻戳让他恼火——不，应该是“心烦意”为因桑迪強烈地意识到她是个女的，他则暴露着⾝体；再说，除了玛芝莉，他从未被任何其他地球女如此亲密地触摸过。等她终于找到个一她喜的地方，只听“扑”地一声，什么东西扎了进去，随即是一阵突如其来的钻心的疼痛，桑迪感到像好一条响尾蛇在他庇股上咬了一口。他本能地翻到一旁，又惊又痛地喊了来起。他抬头一望，只见那个女人里手拿着有他拇指第个一关节那么长的一
针管。“请不要动，”她生气地命令道“是只
个一细胞采样嘛…好了，在现你可以走了。”桑迪満心懊丧地回到候诊室。他见看汉密尔顿·博伊尔就站在一张很大的“噤止昅烟”的标志下呑云吐雾，脸便拉得老长。
“不算太难受，是吧？”博伊尔和蔼地问。
“够呛。”理桑德嘟囔着，
着他的庇股。“我在现能见玛芝莉吗？”博伊尔遗憾地摇头摇。“恐怕不行，她睡着了。们他 想不让人打扰她。”
桑迪眨了眨眼，突然担心来起。“可们他 是不说她好来起了嘛？”
“她是好来起了，我的孩子！是只她刚刚侥幸脫险，们他要她留院观察直到拿到化验结果。明天早上她可能就好了，我能肯定，你那时可以见到她，至甚送她回家。”
“送她回家？”桑迪顿时感到一阵欣喜“那太好了。”他想了会一儿，突然灵机一动。“鲜花！地球人有送病人鲜花的习惯，是吗？在哪儿能买到鲜花？”
博伊尔感到好笑，宽容地摇头摇。“桑迪，太晚了，”他说“花店都关门了。你可以明天早上再去买，不过在现我想该送你回去了。我的车就停在车库里。”
们他上了车，博伊尔开车既快又稳，到了旅馆，他下车前停了下一。“有还一件事我有点好奇，桑迪，”他说“你有有没看你的朋友波顿在电视上的演讲？”
“没么怎看。我没太注意。”
博伊尔点点头。“他讲的大是都老一套了，你别介意我么这说，们我 己自 经已做了很多针对土壤和⽔质解毒的研究。你道知，是这不得不做的。有件小事引起了我的注意，波顿说，海克利人要亲自进行现场实验。”
“是吗？为什么不行呢？”
博伊尔努起了嘴巴。“我也讲不出什么理由。不过他说想和们他让们我建造的轨道炮项目配套进行，地点在洲非。”
拉桑德耸耸肩。“为什么不呢？反正对那里有没什么危害，是不吗？”
“但也没什么好处，桑迪。洲非大概是受酸雨、重金属之类污染最少的一块陆大。海克利人乎似对它很感趣兴，你道知原因吗？”
拉桑德摇头摇。“这个你要问清泰奇·罗啦。”实其，他相当清楚答案是什么，比汉密尔顿·博伊尔能从清泰奇·罗那得到的答案还要可信。 Ｍ.aｙＭＸｓ.ｃＣ