尽管地球低空轨道中有9万多个可以确定行迹的物体，太空看上去并不分十拥挤。毕竟，地球低空轨道覆盖了大片的空间。它完全包裹着地球，大约有32公里厚。轨道之中，某个具有定一飞行轨迹、体积较大、容易发现的物体，例如个一报废的自动核
光器，与另个一物体，如比一艘在正升空的海克利登陆船，它们二者相距仅有两公里的可能
，不管何时是都
常非小的。但是，轨道中物体运行的速度迅如闪电。上面提到的光器只须1/34秒，就能飞掠过1。6公里的路程。而体积大小、难以察觉的物体，其速度是同样快的…并且它们数量众多…成千上万颗样这的物体是同样致命的。驾驶飞行模拟器的感觉跟驾驶真正的登陆船是完全不同的。拉桑德不得不把己自那一点飞行技术用到了极致。惟一使们他幸免于难的，就是没碰上过于困难的事情。起飞要比降落容易，是世界上最容易的事情：你不需要有特定的目的地，要只升空就行了。
登陆船起一飞，桑迪就被一股大力庒得倒在大巨的蹲伏式座位上，几乎碰不到专为海克利人设计的控制仪。他道知 己自应该做什么，是只太困难了。们他飞离地面后，他不得不开解 全安带，⾝子向前抵在合拢的座位扶手上，把磁力推进器发动来起。了为达到这个目的，他必须使每块肌⾁都付出比以往任何时候更大的努力。后最，他向后一倒，直
耝气。玛芝莉在⾝后急促地问：“桑迪，你在做什么？”
“我在驾驶这艘海克利登陆船，”他骄傲说地“请不要离开座位。”
“像好我可以似的！”
“在现你当然不行了，”他说“但等们我处于轨道速度后，我就要切断驱动力。到时候你必须呆在原地。”
“否则你就会朝我开
。”“哦，不，玛芝莉，你想阻止我起飞，经已太晚了，是不吗？如果在现你还要捣
，你很有可能使登陆船坠毁，们我俩就都完了。”她安静了会一儿，
着气。然后她提⾼嗓门，庒过远处发动机的轰鸣声喊道：“你的真会向我开吗？”他有没回答，是只扭头朝她笑笑。她换了个策略。“我要是想去洗手间，么怎办？”“海克利登陆船上有没洗手间，”他告诉她“你后面的小房间里靠右边有废品袋和海绵可供使用，如果你确有这个需要。不过在现我想——嗷，”他叫道，为因登陆船突然斜刺里猛冲了下一。他
着擦伤的肩膀。“们我刚才定一躲开了个一大家伙！也就是说，们我已进⼊垃圾层。抓紧了！”登陆船躲躲闪闪地穿过垃圾层，花了个一多小时。飞船一直不停地飞行着，们他两人被噤锢在己自的座位上。们他是从北极上空穿出的，那儿危险物的密度明显比其他地方都要小。不过也够危险的，并且无疑是次一颠簸的飞行。时不时地，一块小得难以躲避的人造物体打在防护罩上，立即化为等离子粒重重击撞在船⾝上，出发令人胆战心惊的音声，玛芝莉不噤咬紧了嘴
。的有
击撞声骇人的响…但是控制面板上庒力警报的蓝灯一直没亮，也没听到逃逸气体的嘶嘶声。这艘小型飞船的规避动作把他俩毫不留情地抛来抛去。等躲过了最危险的情况后，连拉桑德也在处理⾝上的伤口了，玛芝莉则疼得不住地呻昑。拉桑德计算了下一从们他 在现所处的环极轨道转⼊星际飞船所处的⾚道轨道的矢径，又进行了一些修改。“我要减速了，你在现可以松开己自了。”他叫道，斜眼一瞥之下，突然饶有趣兴地发现驾驶仪显示屏上有一张
悉的面孔在无声地大喊大叫。“多谢，”玛芝莉嚷道“屏幕上着看 们我 是的谁？”
拉桑德研究了下一那张脸。“是这清泰奇·罗，不过他是不在看们我，至少他看不见们我，为因 们我向外界的信号发
是切断的。他看上去很生气，是是不？”“真是令人吃惊！”她厉声道“在现你打算做什么？”
拉桑德向后靠在宽大的座位里，
着⾝上的擦伤。“我会一儿就告诉你。”“该死的，到底是什么！”
他若有所思地着看她。“我打算做我要想做的事，它会是一件新奇之举，我还没么怎练习过。首先，我要做在我一生当中海克利人一直想让我做的事情。然后，我要做你要想我做的事。以所说是这 次一新的经历，很有可能我会把事情搞砸，但们我 么怎也得试下一。”
“该死，拉桑德！”她诅咒道，马上又换了一副口吻“求求你，拉桑德，你的计划到底是什么？”
“好吧，”他通情达理说地“第一件事是确定前往海克利飞船的航线，这就是说会有很多的速度变化，此因我必须小心从事。们我 有没很多燃料储备，不，”他摇头摇，纠正道“这是不第一件事。首先是要找到飞船。”她刚想开口说话，他礼貌地做了结语“亲爱的玛芝莉，请你闭嘴。我要集中注意力。”
这件事让拉桑德集中了很长时间的注意力，他细细地搜寻了横跨三个时段的⾚道轨道，才终于发现那艘星际飞船。他拨动放大仪，直到屏幕海上克利飞船的图像变得很大，然后启动了航线计算仪。
后最，他长吁一口气，轻轻地扭转了下一航向，然后给了登陆船个一小小的驱动力。“情况还算可以，”他宣布“们我应该能在6小时內抵达。哦，看呀，玛芝莉！海克利飞船上那个大巨的天线建造的速度很快嘛。”
“很好。”玛芝莉简短说地。
“我要问问清泰奇·罗，们他什么时候可以始开接收信号。”
拉桑德兴⾼采烈说地。
“问呀，⼲嘛不问？他看来起很想和你说话呢。”
拉桑德迟疑了片刻，不情愿地拨动键钮进⼊通讯状态。“喂，清泰奇·罗，”他愉快说地，一面打开屏幕上的音声开关。“你好吗？”
清泰奇·罗暴跳如雷地用海克利语吼叫着。“约翰·威廉·华盛顿，你为什么做出这种事？为什么不做点正确的事情？在现是觉睡的时候！你耽搁了我的休息！元老们命令你，立即停止这不恰当的、违反指示的行为！”
“说英语，”拉桑德命令道“我想让玛芝莉听到们我所的有谈话。”
这一要求清泰奇·罗么怎接受得了，气得他拇指直颤。“是这愚蠢而不谨慎的，拉桑德！要是说英语，听到的就不止玛芝莉·达普个一地球人！”
“我说过了，讲英语！”
“哦，好吧，”清泰奇·罗愤怒地让步了“那告诉我！你为什么么这做？你对给予你生命的海克利人的感
之情到哪里去了？是们我救了你！”拉桑德坚定地摇头摇。“我认为，我并不欠们你什么。们你并是不 了为我才么这做的，而是了为 们你 己自。且而，们你还向我隐瞒事实的真相。”
“拉桑德！你危害了元老们了为海克利人子孙后代所做出的慎重计划。想想那些尚未出世的7300万个卵吧！”
“清泰奇，”拉桑德犀利说地“我想到是的⼊侵洲非 陆大的7300万海克利人。”
他故意略去了表示尊敬的“罗”字。老教官的神气不见了，是只说：“你在说什么？”
“我是说，们你要略侵地球！”
“不，是不的，”清泰奇·罗叫道“们我 是不‘略侵’地球，你为什么用这个词？”
“那你管们你打算在洲非做的事情叫做什么？”
清泰奇·罗紧张地向周围望了望，像好在寻找
向他的地球人的目光。他
了嘴，道说：“们我在洲非不会造成什么危害。洲非的空间多是的，地球人也有没加以利用。”“但是这 们他的地球，是这 们他的行星。你不该先问问们他吗？”
“拉桑德，你说话么怎 用不脑子呢？在们我还不道知有无可能住在那里之前，去征求们他的同意有什么用处？不，拉桑德！在现 是不你质疑元老们的决定的时候！你是还解释下一你为什么袭击四位队友，并且在未经许可的情况下，窃取了这艘登陆船？”
“哦，”拉桑德饶有兴致说地“你么怎会道知的，清泰奇·罗？”
“你认为呢？”教官刻薄说地“刚才这一小时內，们他一直在跟我讲这件事，你的队友们遭到你卑鄙的袭击，们他一苏醒过来，立即要求地球人为们他发
信号。们他
在现还没完说呢，有还几个地球人，们他也想让你回去！”拉桑德惊奇地眨眨眼，他有没料到们他反应么这快。“们他为什么不直接跟我对话？”
“为因登陆船上有没接收地球信号的接收仪，蠢货！”清泰奇·罗咆哮道“你不相信我？好，等着，我要让你己自看看。”
他斜过⾝子离开镜头，用海克利语飞快地下达了几个命令。不会一儿，登陆船上的屏幕平行地分为两半，上面是清泰奇·罗的脸，下面则是一大群人——有博伊尔和另外几个地球人，有还戴米和谭亚，们他统统看上去怒气冲天。此外，们他看来起 有还点不一样。博伊尔乎似比上次见到他时头发要短一些，且而，他脸颊的一侧烧伤了，包扎了来起。戴米也裹着绷带，表情更加气愤怨恨。他大声责骂道：“拉桑德，你威胁了们我的生命！要是不这个地球人在你开⾜马力前，把我从排气口那儿拉出来，我早就死了！”
“我很抱歉们你两个都烧伤了，”拉桑德彬彬有礼说地“不过们你 乎似都没事。”
“这个就不需要谢你了，”汉密尔顿·博伊尔嘎声道“你马上回来！”
“对不起，”拉桑德说“我有没燃料了，也有没这个愿望。”
“拉桑德，那就平平安安地直接回到飞船上吧，”清泰奇·罗请求道“们我会接纳们你，不会伤害们你！”
“你会么这做，才叫见鬼呢！”博伊尔嚷道“你不过想把达普中尉押做人质罢了！”
“海克利人从不抓‘人质’，”清泰奇·罗咆哮道“是们你 在现还关押着们我的四个人！们我不像地球人那样热衷战争，那样残暴！”
“们我既不热衷战争，也不残暴！”博伊尔道说。没等他完说，拉桑德便揷进了们他的对话。
“博伊尔，”他说“你有有没告诉清泰奇·罗们你这些热爱和平、温文尔雅的人对波丽做了些什么？”
博伊尔顿时语塞，他迟疑着，瞄着旁边的海克利人，然后期期艾艾说地：“她很好。”
“不，”拉桑德纠正道“她不好。博伊尔，你不道知你对她造成了多大的伤害。”
另一半屏幕上，清泰奇·罗雷鸣般地吼道：“如果们你地球人胆敢伤害个一海克利人…”
“请你闭嘴，”拉桑德柔声道“希波吕忒在现的情况一点儿也不好，但她会克服去过的。们你所有人都给我闭嘴，我来告诉们你该么怎办。首先——哦，见鬼，”愤怒的声浪越来越响了。他伸出手，把音声开关关掉了。
“好了，”他舒舒服服地对着寂然的屏幕说“们你可以听见我说话，我可听不见们你说的个一字，以所 是还闭嘴吧。我一直在想，们你海克利人是不可能拥有地球上的某一部分的，为因地球人不答应。们你地球人呢，也不能把海克利人赶出太
系，为因
们他做不到。以所答案很明显，们你必须互相妥协。”他向后一靠，严肃地点了点头，着看屏幕上的那些面孔。们他 在现至少都安静下来了，然虽地球人的面部表情，有还清泰奇·罗捻着拇指的样子，表明们他的火气都还没消。
⾝后的玛芝莉试探地问：“拉桑德，怎样妥协呢？”
“我想到的有只 个一办法，”拉桑德说“给海克利人一颗别的行星。火星。”他扭过头，递给玛芝莉个一愉快的目光“们你看，这方法很容易吧？”
玛芝莉站起⾝，走到他⾝边，朝下凝视着他。他平静地回望着她。
“你是认的真吗？”她问。他点点头，她反对道：“但是有没人能在火星上生活。”
“哦，但是们他可以，”他对着屏幕，也对着玛芝莉说“这是只个能源的问题。海克利人向火星发
微波，同向地球发是一样简单的。们他可以把飞船泊在个一环绕火星的轨道里，始开殖民。”“但是…倘若们他 想不 样这做呢？”
“大家必须始开信任彼此，玛芝莉，”他热切说地“且而，们我可以互换观察员，或者说，人质。派几百个地球人到海克利飞船上，等们他到火星上之后，再改派到那儿。时同，留几百个海克利人在地球上。这些人可以作为们你所称的‘大使’，如果哪一方耍花招，们他立刻就能得知。”他摇头摇“我经已全盘考虑过了，是这可行的。需要花上一段时间，许也50年吧，等们我清理了地球上的
摊子，并把火星变成适宜居住的地方。但是一切都会朝着正确的方向发展，们你不明⽩吗？每过一年，事情都会变得好一点，而是不变糟。”他笑呵呵地凑近玛芝莉，飞快地吻了她下一，又回到屏幕前。“在现，”他舒了口气，把声控开关打开“让们我看看们我的朋友们对此有何想法。”
清泰奇·罗头个一开火。“约翰·威廉·华盛顿，”他叫道“你算老几，敢向元老们发号施令？们他从不屈服于庒力！你是这让们我打己自的嘴巴！”
汉密尔顿·博伊尔也吼道：“拉桑德，你没资格做出样这的决定！忘了它吧！海克利人经已证明们他不值得们我的信赖！”
“撒谎是的地球人！”清泰奇·罗嚷道。
“哦，停止吧，”拉桑德疲倦说地“我说设立那些‘大使’就是了为阻止这种情况，不然们你肯定要撒谎欺骗对方。”他明断地点点头“当然这种事们你才是专家。们你双方都对我说了么这多的谎，我在现再也不相信们你的任何话了。”
博伊尔急切地从他那一半屏幕里对拉桑德说：“们我并是不 的真对你说谎…”
拉桑德耝鲁地大笑来起。“并是不真说的谎，”他模仿着博伊尔的腔调“这也是个谎言！博伊尔，我道知你在说谎，我道知，地球人骗起人来既轻松又拿手，瞧我己自学得有多快。”
“可你是不…”博伊尔蓦地顿住。飞船里，玛芝莉的手下一子蒙住了嘴巴。
拉桑德看看她，目光又回到屏幕上。“我道知，有还谎言有没揭穿，”他
沉着脸说“是什么，清泰奇·罗？”⾼大的海克利人不安地抖动着他的拇指。“问你的地球女人吧，别问我。”他用海克利语嘟哝道。
“我在问你！用英语说！”
“你不会希望我用英语说出来的，”清泰奇·罗真切说地“这个你要相信我。”
“我不管，你用英语说！你有没在飞船里发现我尚未死去的⽗⺟，是是不？我是不 个一 国美女人所生。飞船里有只俄罗斯人，且而两个是都男的！”
清泰奇·罗细声细气他说：“不错，拉桑德。并且，们他两个都死了，经已死了一段时间了，为因飞船里有没空气。
本没剩下多少能够生长发育的组织细胞，可以让们我利用。”拉桑德感到了恐惧，却仍坚持着。亲耳听到事实是可怕的，但自从那次⽔下事件之后，他就预料到了样这的事情。“你的意思是说，”他嘎声道“我是海克利人了。们你对我做了基因改变，是样这吗？”
但是清泰奇·罗摇着他的下巴，表示否定：“不，拉桑德，你是不海克利人。”
⾝后，坐在那儿几乎被遗忘的玛芝莉低语道：“不，拉桑德，你连海克利人也是不。”
拉桑德听到过玛芝莉·达普各种说话的口气，但从未听过她在现 样这。他扭头用目光搜索着的她脸。“的真吗？你道知？”他哑声道。
她点点头，很悲伤，也很温柔。“自从们我检查了你的细胞采样，就道知了——最早先检查了你的排怈物，们我把你的厕所下⽔道改道了。来后就是们他在医院里采的样，有还你的精子…”
“没人采过我的精子！”
她挤出一抹微笑。“有人么这做了，亲爱的桑迪。是我。”在这种情形之下，他的脸是还红了。她继续说：“们他一始开研究你的脫氧核糖核酸（DNA），就发现其中某一部分不具备人类的特征。很自然，们我就与从欧比耶尸体上采来的细胞样本做了比较，尽管海克利人的DNA与之更接近些，但也是不。它和们我捕到的鹰蜂的DNA也不一样。哦，们我实在想不出它究竟是什么。不过，们我 有还别的细胞样本…”
“不可能有还别的细胞样本！有没其他活的东西来自飞般！”他尖叫道。
她摇了头摇。“拉桑德，我没说是活的。剩下的组织样本就是波丽和其他海克利人吃剩的食物碎屑。就是那些⾁。”她痛苦说地出了后最几个字。
他难以置信地瞪大了眼睛着看她，然后转向屏幕。“请你告诉我，清泰奇·罗。”他哀求道。
他的教官用沉重的语气说：“是的真，拉桑德。们我不得不采用其他的DNA来源。进行基因裂变以保留尽可能多的地球人特征是常非困难的——且而，还需要个一代孕⺟体来产下你。拉桑德，你是从胡西克的子宮里诞生的。” ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ