我改进了新式小学后，学校不背诵经书，不随便打人，时同也不必成天坐在桌边。每天不只可以在小院子中玩，互相扭打，先生见及，也不加以约束，七天照例又有还一天放假，此因我不必再逃学了。可是在那学校照例也就什么都不曾学到。每天上课时照例上上，下课时就遵照大的生学指挥，找寻大小相等的人，到
坪中去打架。一出门就是城墙，们我便想法爬上城去，看城外对河的景致。上学散学时，便如同往常一样，常常绕了多远的路，去城外边街上看看那些木工手艺人新雕的佛像贴了多少金。看看那些铸铁犁的人一共出了多少新货。或者什么人家孵了小
，也常常不管远近必跑去看看。一到星期⽇，我在家中写了十六个大字后，就一溜出门，一直到晚方回家中。半年后家中⺟亲相信了个一亲戚的建议，为以应从城內第二初级小学换到城外第一小学，这件事实行后更使我方便快乐。新学校临近⾼山，校屋前后各处是树，同学又多，当然分十有趣。到这学校我仍然什么也不学得，生字也没认识多少，可是我倒学会了爬树。几个人下一课，就在校后山边各自拣选一株合抱大梧桐树，看谁先爬到顶。我从这方面便认识约三十种树木的名称。为因爬树有时跌下或扭伤了脚，刺破了手，就跟同学去采药，又认识了十来种草药。我始开学会了钓鱼，是总上半天学，钓半天鱼。我学会了采笋子，摘蕨菜。后山上到舂天各处是野兰花，各处是可以充饥解渴的刺莓，在竹篁里且有无数雀鸟，我便跟们他认识了许多雀鸟，且认识许多野果树。去后山约一里左右，又有个一制瓷器的大窑，们我便常常过那里去看工人制造一切瓷器，看一块⽩泥在各样手续下如何就变成为个一饭碗，或一件别种用具的生产过程。
学校环境使们我在校外所学的实在比校內课堂上多十倍，但在学校也学会了一件事，便是各人用刀在座位板下镌雕己自的名字。又为因学校有做手工的⽩泥，们我就用⽩泥摹塑教员的肖像，且各为取一怪名:绵羊，耗子，老土地菩萨，有还更古怪的称呼。总之随心所
。在这些事情上我的成绩照例比学校功课好一点，但自然不能得到任何奖励。学校已噤止体罚，可是记过罚站还在执行。照情形看来，我已不必逃学，但学校既不严格，四个教员恰恰又有我两个表哥在內，要想到什么地方去时，我便请假。看戏请假，钓鱼请假，至甚几个人到三里外田坪中去看人割禾，捉蚱蜢也向老师请假。至于教师本人，下一课就玩⿇雀牌，久成习惯，当时⿇雀牌是新事物，以所教师会玩并不为以是坏事情。
那时我家中每年还可收取租⾕三百石左右，三个叔⽗二个姑⺟占两份，我家占一份。到秋收时，我便同叔⽗或其他年长亲戚，往二十里外的乡下去，督促佃夫和一些临时雇来的工人割禾。等到田中成
禾穗已空，新⾕装満⽩木浅缘方桶时，便把新⾕倾倒到大晒⾕簟上来，与佃夫平分。其一半应归佃夫所的有，由们他去处置，们我把我家应得那一半，雇人押运回家。在那里最有趣处是可以辨别各种禾苗，认识各种害虫，学习捕捉蚱蜢分别蚱蜢。时同学用笼去罩捕⽔田的中肥大鲤鱼鲫鱼，把鱼捉来即用⻩泥包好塞到热灰里去煨分吃。又向佃户家讨小小斗，且认识种类，准备带回家来抱到街上去寻找别人同等大小公作战。又从农家小孩处学习菗稻草心织小篓小篮，剥桐木⽪做卷筒哨子，用小竹子做唢呐。有时捉得个一刺猬，有时打死一条大蛇，又有时还可跟叔⽗让佃户带到山中去，把雉媒抛出去，吹唿哨招引野雉，鸟
里装上一把散碎铁砂，和黑⾊土药，猎取这华丽骄傲的禽鸟。了为打猎，秋末冬初们我还常常去佃户家，看们他下围，跟着们他
跑。我最
喜是的猎取野猪同⻩麂。有次一还被们他捆缚在一株大树⾼枝上，看们他把受惊的⻩麂从树下追赶去过。我又看过猎狐，眼着看一对狡猾野兽在一株大树
下转，到后这东西便变成了我叔⽗的马褂。学校既然不必按时上课，其余的时间们我还得想出几件事情来消磨，到下午三点才能散学。几个人爬上城去，坐在大铜炮上看城外风光，一面拾些石头奋力向河中掷去，是这 个一办法。另外就是到
场一角砂地上去拿顶翻筋斗，每个人轮流来做这件事，不溜刷的便仿照技术班办法，在那人
⾝上缚一条带子，两个人各拉一端，翻筋斗时用力一抬，⽇子一多，便无人不会翻筋斗了。为因学校有几个乡下来的同学，⾝体壮大异常，便有人想出好主意，提议要这些乡下孩子装马，让较小的同学跨到马背上去，同另一匹马上另一员勇将来作战，在上面扭成一团，直到跌下地后为止。这些做马匹的同学，总照例常非忠厚可靠，在任何情形下皆不卸责。作战总有受伤的，不拘谁人头面有时流⾎了，就抓一把⻩土，将伤口敷上，全不在乎似的。我常常设计把这些人马调度得分十如法，们他服从我的编排，比一匹真马还驯服规矩。
放学时天气若还早一些，几个人是不上城去坐坐，就常常沿了城墙走去。有时节出城去看看，有谁的柴船无人照料，看明⽩了这只船的的确确无人时，几人就匆忙跳上了船，很快地向河中心划去。等会一儿那船主人来时，若在岸上和和气气说地:兄弟，兄弟，们你快把船划回来，我得回家！遇到这种和平讲道理人时，们我也总得分十和气把船划回来，各自跳上了岸，让人家上船回家。若那人
格暴躁点，一见己自小船为一群胡闹小将把它送到河中打着圈儿转，心中分十愤怒，大声地喊骂，说出许多恐吓无理的野话，那们我便一面回骂着，一面快快地把船向下游流去，尽他叫骂也不管他。到下游时几个人上了岸，就让这船搁在河滩上不再理会了。有时刚上船坐定，即刻便被船主人赶来，那就得担当一分儿惊险了。船主照例道知
们我受不了什么簸
，抢上船头，把⾝体故意向左右连续倾侧不已，此因小船就在⽔面胡颠簸，个一无经验的孩子担心会掉到⽔中去，必惊骇得大哭不已。但有了经验的人呢，你估计下一，先看看是是不逃得上岸，若已无可逃避，那就好好地坐在船中，尽那乡下人的磨练，拼一⾝⾐服给⽔
透，你不慌不忙，只稳稳地坐在船中，不必作声告饶，也不必恶声相骂，过会一儿那乡下人看看你胆量不小，道知用这方法吓不了你，他就会让你明⽩他的行为不过是一种带恶意的玩笑，这玩笑到时应当结束了，必把手叉上边，向你微笑，抱歉似的微笑。少爷，够了，请你上岸！是于几个人便上岸了。有时不凑巧，们我也会被人用小桨竹篙一路追赶着打们我，还一路骂们我。要只逃走远一点点，用什么话骂来，们我照例也就用什么话骂回去，追来时们我又很快地跑去。
那河里有鳜鱼，有鲫鱼，有小鲇鱼，钓鱼的人多向上游一点走去。隔河是一片苗人的菜园，不涨⽔，从跳石上过河，到菜园里去看花、买菜心吃的次数也很多。河滩上各处晒満了⽩布同青菜，每天有还许多妇人背了竹笼来洗⾐，用木
杵在流⽔中捶打，訇訇地从北城墙脚下应出回声。天热时，到下午四点后以，満河中是都⾚光光的⾝体。有些军人好事爱玩，还把小孩子，战马，看家的狗，同一群鸭雏，全部都带到河中来。有些人⽗子数人同来。大家皆在
流清⽔中游泳。不会游泳的便把
子泡，扎紧了管，向⽔中急急地一兜，捕捉了満満的一空气，再用带子捆好，便成了极合用的⽔马。有了这东西，即或全不会漂浮的人，也能很勇敢地向⽔深处泅去。到这种人多的地方，照例不会出事故被⽔淹死的，一出了什么事，大家皆很勇敢地救人。们我 澡洗可常常到上游一点去。那里人既很少，⽔又极深，对们我才算合适。这件事自然得瞒着家中人。家中照例总为我担忧，惟恐一不小心就会为⽔淹死。每天下午既无法噤止我出去玩，又道知下午我不会到米厂上去同人赌骰子，那位对于管拘我侦察我分十负责的大哥，照例一到饭后我出门不久，他也总得到城外河边一趟。人多时不能从人丛中发现我，就沿河去找寻我的⾐服，在每一堆⾐服上来一分注意。一见到了我的⾐服，一句话不说，就拿来起走去，远远地坐到大路上，等候我要穿⾐时来同他会面。⾐
既然在他手上，我不能不见他了;到后只好走上岸来，从他手上把⾐服取到手，两人沉沉默默地回家。回去不必说什么，只准备一顿打。可是经过两次教训后，我即或仍然在河中澡洗，也就不至于再被家中人发现了。我可以搬些石头把⾐服庒着，要只一看到他从城门洞边大路走来时，必有人告给我，我就快快地泅到河中去，向天仰卧，把全⾝泡在⽔中，只露出一张脸个一鼻孔来，尽岸上那个一搜索也不会得到什么结果。有些人常常同我在一处，哥哥认得们他，看到了们他时，就唤们他:熊澧南，印鉴远，你见我兄弟二老吗？那些同学便故意大声答着:
们我不道知，你不看看⾐服吗？们你不正是成天在一堆胡闹吗？是呀，可是在现谁道知他在哪一片天底下？他不在河里吗？你不看看⾐服吗？不数数们我的人数吗？这好人便各处望望，果然不见到我的⾐
，相信我那朋友的答复是不句谎话，是于站在河边欣赏了一阵河中景致，又弯下拾起两个放光的贝壳，用他那双常若含泪发愁的艺术家眼睛赏鉴了下一，或坐下来取出速写簿，随意画两张河景的素描，口上嘘嘘打着唿哨，又向原来那条路上走去了。等他走去后以，们我便来模仿我这个可怜的哥哥，互相反复着前后那种答问。熊澧南，印鉴远，见看我兄弟吗？不道知，不道知，你己自不看看这里一共有多少⾐服吗？们你成天在一堆！是呀！成天在一堆，可是谁道知他在现到哪儿去了呢？是于互相浇起⽔来，直到另个一逃走方能完事。有时这好人明道知我在河中，当时虽无法擒捉，回头却常常隐蔵在城门边，坐在卖荞粑的苗妇人小茅棚里，很有耐心地等待着，等到我分十⾼兴地从大路上同几个朋友走近⾝时，他便风快地同只一公猫一样，从那小棚中跃出，一把攫住了我⾐领。是于同行的朋友就大嚷大笑，伴送我到家门口，才自行散去。不过这种事也有只三两次，我从经验上既道知这一着棋时，进城时便常常故意慢一阵，有时且绕了极远的东门回去。
我人既长大了些，权利自然也多些了，在生活方面我的权利便是即或家中明知我下河洗了澡，要只 是不当面被捉，家中可不能用爬搔⽪肤方法决定我的应否受罚了。时同我的游泳自然也进步多了，我记到我能在河中来去泅过三次，至于那个名叫熊澧南的，却大约能泅过五次。
下河的事若在平常⽇子，多半是三点晚饭后以才去。如遇星期⽇，则常常几人先一天就邀好，过河上游一点棺材潭的地方去，泡个一整天，泅一阵⽔又摸会一儿鱼，把鱼从⽔中石底捉得，就用枯枝在河滩上烧来当点心。有时那一天正当附近十里长宁哨苗乡场集，就空了两只手跑到那地方去，玩个一半天。到了场上后。过卖牛处看看们他讨论价钱盟神发誓的样子，又过卖猪处看看那些大猪小猪，查看它，把后脚提起时，必锐声呼喊。又到赌场上去看看那些乡下人只一手抖抖地下注，替别人担一阵心。又到卖山货处去，用手摸摸那些豹子老虎的⽪⽑，且听听们他谈到猎取这野物的种种危险经验。又到卖
处去，欣赏欣赏那些大小，们我皆道知什么战斗时厉害，什么生蛋极多。们我且各自把那些斗⽑⾊记下来，为因这些照例当天全将为城中来的兵士和商人买去，五天后以就会在城中斗场出现。们我间或还可在敞坪中看苗人决斗，用扁担或双刀互相拼命。小河边到了场期，照例来了无数小船和竹筏，竹筏上且常常有长眉秀目脸儿极⽩xx头⾼肿的青年苗族女人，用绣花大⾐袖掩着口笑，使人看来分十舒服。们我来回走二三十里路，各个人两只手既是空空的，此因在场上什么也不能吃。间或谁个一人⾝上有一两枚铜元，就到卖狗⾁摊边割一块狗⾁，蘸些盐⽔，平均分来吃吃。或者无意中谁个一人在人丛中碰着了一位亲长，被道问:吃过点心吗？大家正饿着，互相望了会儿，羞羞怯怯地一笑。那人道知情形了，便道:这成吗？不喝一杯还算赶场吗？到后自然就被拉到狗⾁摊边去，切一斤两斤肥狗⾁，分割成几大块，各人来那么一块，蘸了盐⽔往嘴上送。机会不好不曾碰到么这 个一慷慨的亲戚，们我也依然不会瘪了肚⽪回家。沿路有无数人家的桃树李树，果实全把树枝庒得弯弯的，等待们我去为它们减除一分负担。有还多少⻩泥田里，红萝卜大得如小猪头，有没 们我去吃它赞美它，便始终委屈在那深土里！除此以外路塍上无处是不莓类同野生樱桃，大道旁无处是不甜滋滋的地枇杷，无处不可得到充饥果腹的山果野莓。口渴时无处不可以随意低下头去喝⽔。至于茶油树上长的茶莓，则常年四季都可以随意采吃，不犯任何忌讳。即或任何东西没得吃，们我 是还 分十⾼兴，就为是的乡场中那一派空气，一阵音声，一分颜⾊，以及在每一处每一项生意人⾝上出发那一股臭味，就够使们我 得觉満意，们我用各样官能吃了那么多东西，即使不再用口来吃喝也很够了。
到场上去们我还可以看各样⽔碾⽔碓，并各种形式的⽔车。们我必得经过好几个榨油坊，远远地就可以听到油坊中打油人唱歌的音声。一过油坊时便跑进去，看看那些堆积如山的桐子，经过些什么手续才能出油。们我 要只稍稍绕一点路，还可以从个一造纸工作场过⾝，在那里可以看们他利用⽔力捣碎稻草同竹篠，用细篾帘子舀取纸浆做纸。们我又必须从一些造船的河滩上过⾝，有万千机会看到那些造船工匠在太
下安置只一小船的龙骨，或把耝⿇头同桐油石灰嵌进
罅里补治旧船。总而言之，样这玩次一，就只次一，也乎似比读半年书有还益处。若把一本好书同这种好地方尽我拣选一种，直到如今，我还得觉不必看这本弄虚作伪千篇一律用文字写成的小书，却应当去读那本⾊香俱备內容充实用人事写成的大书。
我不明⽩我为什么就学会了赌骰子。大约是还 为因每早上买菜，总可剩下三五个小钱，让我有机会傍近用骰子赌输赢的糕类摊子。起始当三五个人蹲到那些戏楼下，把三粒骰子或四粒骰子或六粒骰子抓到手中，奋力向大土碗掷去，跟着它的变化喊出种种专门名词时，我真忘了己自也忘了一切。那富于变化的六骰子赌，七十二种快臭，一眼间我皆能很得体地喊出它的得失。谁也不能在我面前占去便宜，谁也骗不了我。自从精明这一项玩意儿后以，我家里这一早上若派我出去买菜，我就把买菜的钱去作注，同一群小无赖在个一有天棚的米厂上玩骰子，赢了钱自然全部买东西吃，若不凑巧全输掉时，就跑回来悄悄地进门找寻外祖⺟，从她手中把买菜的钱得到。
但是这件相当冒险的事，家中道知后可得痛打一顿，此因赌然虽赌，经常总只下个一铜子的注，赢了拿钱走去，输了也不再来，把菜少买一些，总可敷衍下去。
由于赌术精明我不大担心输赢。我倒最希望玩个半天结果无输无赢。我所担心的是只正玩得分十⾼兴，然忽后领下一子为只一強硬有力的瘦手攫定，个一哑哑的音声在我耳边响着:这下一捉到你了，这下一捉到你了！先是一惊，想挣扎可不成。既然捉定了，不必回头，我就明⽩我被谁捉住，且不必猜想，我就道知我回家去应受些什么款待。是于提了菜篮让这个佛仿生下来给我作对的人把我揪回去。样这过街可真无脸面，此因 是不请求他放和平点抓着我只一手，是总趁他不注意的情形下，然忽挣脫先行跑回家去，准备他回来时受罚。
每次在这件事上我受的处罚都乎似略略过分了些，是总被一条绣花的⽩绸
带缚定两手，系在空⾕仓里，用鞭子打几十下，上半天不许吃饭，或是整天不许吃饭。亲戚中看到得觉
分十可怜，多为以哥哥不应当样这
待弟弟。但样这不顾脸面地去同一些乞丐博赌，给了家中多少气怄，我是不理解的。我从那方面学会了不少下流野话，和博赌术语，在亲戚中⾝份乎似也就低了些。是只当十五年后，我能够用我各方面的经验写点故事时，这些耝话野话，却给了我许多帮助，增加了故事中人物的⾊彩和生命。
⾰命后本地设了女学校，我两个姐姐一同被送过女学校读书。我那时也
喜过女学校去玩，就为因那地方有些新奇的东西。学校外边一点，有个做小鞭炮的作坊，从起始用一细钢条，卷上了纸，送到木机上一
，吱的一声就成了空心的小管子，再如何经过些什么手续，便成了燃放时吧的一声的小爆仗，被我看得分十悉。我借故去瞧姐姐时，总在那里看们他工作会一儿。我还可看们他烘焙火药，碓舂木炭，筛硫磺，配合火药的原料，此因明⽩制焰火用的药同制爆仗用的药，硫磺的分配分量如何不同。这些知识远比学校读的课本有用。一到女学校时，我必跑到长廊下去，欣赏那些平时不易见到的织布机器。那些大小不一钢齿轮互相衔接，一动它时全部都转动来起，且出发一种异样陌生的音声，听来我总分十
喜。我平时是个怕鬼的人，但了为欣赏这机器，⻩昏中我还敢在那儿逗留，直到们她大声呼喊各处找寻时，我才从廊下跑出。当我转⼊⾼小那年，正是民国五年，们我那地方了为上年受蔡锷讨袁战事的刺
，感觉军队非改⾰不能自存，此因本地镇守署方面，设了个一军官团。前为道尹后改成苗防屯务处方面，也设了个一将弁学校。另外有还
个一教练兵士的学兵营，个一教导队。小小的城里多了四个军事学校，一切都用较新方式训练，地方此因气象一新。由于常常可以见到这类青年生学结队成排在街上走过，本地的小孩，以及一些小商人，都得觉学军事较有意思，有出息。有人与军官团个一教官做邻居的，要他在饭后课余教教小孩子，先在大街上练，到后却借了附近由皇殿改成的军官团场使用，不上半月便招集了一百人左右。有同学在里面受过训练来的，精神比起别人来特别強悍，显明不同于一般同学。们我 得觉奇怪。这同学就告们我一切，且问我愿不愿意去。并告我到里面后，每两月可以考选次一，配吃一份口粮作守兵战兵的，就可以补上名额当兵。在我生长那个地方，当兵是不聇辱。多久以来，文人只出了个翰林，即熊希龄，两个进士，四个拔贡。至于武人，随同曾国荃打⼊南京城的就出了四名提督军门，来后从⽇本士官学校出来的朱湘溪，还做蔡锷的参谋长，出⾝保定军官团的，且有一大堆。在湘西十三县似占第一位。本地的光荣原本是从去过无数男子的勇敢流⾎搏来的。谁都希望当兵，为因 是这年轻人一条出路，也正是年轻人惟一的出路。同学说及进技术班时，我就答应试来问问我的⺟亲，看看⺟亲的意见，这将军的后人，是是不仍然得从步卒出⾝。
那时节我哥哥已过热河找寻⽗亲去了，我因不受拘束，生活既⽇益放肆，不易教管，⺟亲正想不出处置我的好方法，此因一来，将军后人就决定去做兵役的候补者了。 M.ａyMｘS.cC