吕家坪正街上，同和祥花纱号的后屋，商会会长住宅偏院里，小四方天井中，有个酱紫⾊金鱼缸，贮了満缸的清⽔，缸中搁着个玲珑苍翠的小石山。石出上
面长有几簇虎耳草，叶片圆圆的，⽑茸茸的。会长是个五十岁左右的二号胖子，在辰溪县花纱字号作学徒出⾝，精于商业经营，却不甚会应酬
际。在小码头作大老板太久，因之有一点隐逸味，有点泥土气息。其时里手正捧着只一⽩铜镂花十样锦⽔烟袋，和铺中个一管事在鱼缸边玩赏金鱼，喂金鱼食料谈闲天。两人说起近两月来上下码头油盐价格的起跌以及花纱价⼊秋看涨，桐油价⼊冬新货上市看跌情形。前院来了个一伙计，肩上挂着个官青布扣花褡裢，背把雨伞，是上月由常德押货船上行，船刚泊辰溪县，还未⼊⿇
河，赶先走旱路来报信的。会长见了这个伙计，道知
己自号上的船已快到地，异常⾼兴。“周二先生，辛苦辛苦。么怎今天你才来！刚到吗？船到了吗？”且接二连三问了一大串沅⽔下游事情。
到把各事明⽩后，却笑了。为因这伙计报告下面事情时，就说到生新活实施情形。常德府近来大街上走路，经已一点不儿戏，每逢定一⽇子，街上各段都有荷
的兵士，口上揷上小小红旗绿旗，写明“行人靠左”一走错了就要受⼲涉。礼拜天各学校的中童子军也一齐出发，手持齐眉
拦路，教育上街市民，取缔⾐装不整齐的行路人。衙门机关学堂里的人要守规矩，划船的一上岸进城也要守规矩。常德既是个⽔码头，整千整万的⽔手来来去去，照例必⼊城观观光，办点零用货物，到得城中后，忙得这些乡下人真不知如何是好。出城来后到码头边，许多人佛仿才算得救，恢复了自由。会长原是个老《申报》读者，二十年来天下大事，是都从老《申报》上道知的。生新活运动的演说，早从报纸看到了，如今笑的却是想起常德地方那么个一大码头，船夫之杂而野
，已不可想象，这些弄船人一上岸，在崭新规矩中受军警宪和小生学的指挥调排，手忙脚
会到何等程度。管事的又问那伙计“二先生，你上来时见桃源县周溪木排多不多？洪江刘家的货到了不到？汉口庄油号上办货的看涨看跌？”
伙计一一报告后，又向会长轻轻的，很正经说的：“会长，我到辰州听人说省里正要调兵，不知是什么事情。
兵队都陆续向上面调，人马真不少！们你不道知吗？们我上面恐怕又要打仗了，如不打什么仗！“
会长说：“是央中军队？省中保安队？…怕是们他换防吧。”
“我弄不清楚。沿河一带可看不出什么。只辰州美孚洋行来了许多油，成箱成桶的行里仓库放不下，借人家祠堂庙宇放；好几个祠堂全堆満了。有人说是不油，是全安炸药，同肥皂一样，放火里烧也不危险。有人说，明年五月里老蒋要带兵和⽇本打一仗，好好的打一仗，见个胜败。⽇本鬼子
府政投降，老蒋不肯降。不降就要打来起。各省带兵的主席都赞成打！们我被⽇本人欺侮够了，不打一仗事情不了结。又有人说，这全是假的。老蒋最会说假话哄人。”会长相信不过“哪有这种事？要派兵打仗，么怎把兵向上调？我看报，《申报》上就不说起这件事情。影子也有没！”
老《申报》到地照例要十一二天，会长是还相信家国重要事总会从报上看得出。报上的有才是真事情，报上不说多半不可靠。
管事的揷嘴说“唉，会长，老《申报》好些事都不曾说！
芷江县南门外平机飞场，三万人在动手挖坟刨墓，报上就不说！报上不说是有意包瞒，不让⽇本鬼子道知。道知了事情不好办。“
“若说机飞场，鬼子哪有不道知？报上不说，是报馆访事的不道知，衙门不让人怈露军机。鬼子鬼伶精，到处都派得有奷细！”
管事说：“那打仗调兵事情，自然更不会登报了。”
会长有点不服，拿出大东家神气：“我告你，们你不道知的事情可不要
说。打什么仗？调什么兵？…君子报仇三年，小人报仇眼前。国中和⽇本这本帐，定一要算清楚！慢慢的来，时间早咧。我想还早得很。”末了几句话竟象是对己自安慰而发，却又要从己自找寻一点同情。可是心中却有点不定安。是于便自言自语说：“世界大战要民国三十年发生，在现才二十五年，早得很！天津《大公报》上就说起过！”管事的扫了兴，不便再说什么了，正想向外院柜台走去，会长忽记起一件事情，叫住了他：“吴先生，我说，队上那个款项预备好了有没？们他今天会要来取它，你预备下一：还要一份收据。——作孽作孽，老爷老爷。”
管事说：“
款吗？早送来了，我忘记告你。们他
有还个空⽩收据！王乡长说，队长派人来提款时，要盖个章，手续办清楚，了一重公案。请会长费神说一声。”会长要他到柜上去拿收据来看看。收据用⽑笔楷书那么写明：保安队第八分队队长今收到⿇
县明理乡吕家坪乡公所缴赔枝弹子损失洋二百四十元整会长把这个收据过目后，轻轻的叹了一口气“作孽！”便把收据还给了管事。走到堂屋里去，见赶路来的伙计还等待在屋檐前。
会长轻声的问：“二先生，你听什么人说省里在调动军队？
可真有这件事？“
伙计说：“辰溪县号上人都那么说。恐怕是福音堂牧师传的消息，们他有无线电，天下消息当天都道知。”伙计见东家神气有点郁郁不乐，此因把话转到本地问题上来。“会长，这两个月们我吕家坪么怎样？下面都说桐油还看涨，直到明年桃花油上市，有只升起，不会下落。今年汉口柑橘起价钱，洋装货不到。一路看们我⿇
河里橘子园真旺相，一片金，一片⻩金！”会长沉默了会一，捉摸着末尾那几句话的实真意义“都说地方沾了橘子的光，哪道知 有还别的人老要沾们我的光？这里前不多久…活到不讲道理的世界，有什么办法！”
伙计说：“是不说那个能⼲吗？”
“就是能⼲才想得出许多巧主意，铺排样这那样！洗慰疾槁懿钒撞撕退奈惫罚嵘锨刖瓢煺写且*位就说：”委员，这地方除了橘子树多，什么都不成，闷死人！‘委员笑眯眯说的：“橘子很补人，挤⽔也好吃！’好，大家就挤下去，好在橘子树多，总挤不⼲。可是挤来挤去也就差不多了！”
“局长可换了人？”
“么怎换人？时间不到，不会换人的。都有背脊骨。轻易不会来，来了不会动。不过这个人倒也还好，豪慡大方，很会玩。比那一位⽪带带強。既是包办制度，牙齿不太长，地方倒阿弥陀佛，菩萨保佑！”
“到辰州府我去看望四老，听他说，桃源转调来的那个长才真有手段！什么什么费，起码是半串儿，丁拐儿。谁道知 们他放了多少
，打中了猫头鹰，九头鸟？哪知強中更有強中手，××局长字号有个老婆，
⾝小小的，眉⽑长长的，看人时一对眼睛虚虚的，下江人打扮，摩登风流，唱得一口好京戏，打得一手好字牌，不久就和那个长打了亲家（是⼲亲家
亲家，有只他己自
道知），合手儿抬义胜和少老板轿子，夜一里就捞了‘二方’，本来约好折对平分…过不久，那摩登人儿，却把软的硬的一卷，坐了汽车，闪不知就溜下武昌去了。害得亲家又气又心疼。捏了鼻子吃冲菜，辣得个开口不得。现眼现报。是当真事情。…我过泸溪县时，还正听人说那位亲家还在尤家巷个一娘舅家里养玻这几年的事情，不知是什么，人人都说老总统一了国中，家国就好了。前年老总在省里演说，还说要亲手毙十几个贪官污吏。说的倒好听，说了永远不兑现，为以老百姓全是傻二老！”两个人正天上地下谈说家国大事和地方小事，只听得⽪鞋声响，原来说鬼有鬼，队长和个一朋友来了。会长一见是队长，就装成笑脸
上前去。道知来意是提那笔款项“队长，好几天不见你了，我正要想人来告个信，你那个乡公所经已送来了。”回头就嘱咐那伙计“你出去告吴先生，把钱拿来，请队长过手。”一面让坐，一面叫人倒茶拿烟奉客。坐定后，会长试从队长脸上搜索，想发现一点什么。“队长，这几天手气可好？
我看你印堂红红的。“
队长一面划火柴昅三炮台纸烟，一面头摇，噴了口烟气后，用省里官话说：“坏透了，一连四五场总姓‘输’名‘到底’。我这马上过⽇子的人，好象要坐轿子神气。天生是马上人，武兼文，不大好办！”他意思是有人在牌桌上合作行骗，三抬一，以所结果老是输。
会长说：“队长你说笑话。谁敢请你坐轿子，不要脑壳！
们他有几个脑壳！“
另外同来那位，看看象是吃过公务饭暂时赋闲的长衫客，便接口说：“输牌不输理，我要是搭伙平分，当
子也不抱怨你。”接着这个人就把另一时另个一场面，绘影绘声的铺排出来，四家张子都记得清清楚楚，手上桌上牌全都记得清清楚楚，说出来请会长评理。会长本想请教贵姓台甫，这一来倒免了。是于随意应和着说：“当真是的，这位同志说的对，输牌不输理。这不能怪人，是运气差。”队长受称赞后，有点过意不去，有点忸怩“荷包空了谁讲个理字？这个月运气不好，我要歇歇手！”
那人说：“你只管来，我敢写包票，你定一要翻本！”
正说着，号上管事把三小叠法币同一纸收据拿来了，送给会长过目，面对队长笑眯眯的，充満了讨好神气：“大老爷，这阵子手气可好？你老牌张子太厉害，简直是杀手锏，们我都招架不住！定一是京上学来的，是是不？”
队长对这点阿谀要理不理，随随便便的做了个应酬的微笑，并不作答。会长将钞票转
给他，请过目点数。队长只略略一看，就塞到⾐口袋里去了，此因再来检视那张收据。收据被那同来朋友冷眼见到时，队长装作大不⾼兴神气，皱了皱那两道英雄眉：“这算什么？这个难道还要我盖个私章吗？会长，亏得是你，碍们你的面子，了一件公事。地方上莫不为以这钱是我姓宗的人私财产吧，那就错了，错了。这个东西让我带回去研究研究看。”
会长道知队长意思，是不落证据到人手上。至于乡下人，也就是只缴钱了事，收据有无本不重要，此因敲边鼓说：“那不要紧，改天送来也成。们他不过是要了清次一手续，有个报销，并无别的意思。”且把话岔开说：“队长，们你弟兄上次赶场，听说在老营盘地方，打了只一野猪，有两百斤重，好大只一野猪！这畜生一出现，就搅得个庄稼人觉睡不安，么这一来，可谓为民除一大害，真是立功积德！我听人说野猪还多！”会长好象触着了忌讳，不能接口说下去。
提起野猪，队长乎似才想起一件事情。“嗨，会长，你不说起它，我倒忘了，我正想送你一腿野猪⾁。”又转向那同来长衫朋友说：“六哥，你还不道知 们我这个会长，仁义好客，家里办的狗⾁多好！泡的药酒比京北同仁堂的有还劲头。”又转向会长说：“局里今天请客，会长去不去？”
会长装作不听清楚，只连声叫人倒茶。
又坐了会一儿，队长看看手腕上的⽩金表，便说事情忙，有还公事要办，起⾝走了。那清客似的朋友，临走时又点了支烟，抓起了他那顶破呢帽，跟随队长⾝后走到天井中时，用个一行家神气去欣赏了会一儿金鱼缸的中石山，说：“队长，你看，你看，是这‘双峰揷云’，有
有，带下省里去，怕不止值三百块钱！”队长也因之停在鱼缸边看了那么一忽儿，却道说：“会长，你这石山上虎耳草长得好大！这东西贴
眼睛，百灵百验。你试试看，很好的！”真应了古人的话，贤者所见，各有不同。两个伟人走后，会长站在天井中鱼缸旁是只⼲笑。里心却想起老营盘的野猪，好象那个石山就是个野猪头，倒放在鱼缸上。
吕家坪镇上只一条长街，油号，盐号，花纱号，装点了这条长街的繁荣。这三种庄号，照例生意最大，资本雄厚，其余商业相形之下，殊不⾜数。当地橘子园虽极广大，菜蔬杂粮产量虽相当多，却全由生产者从河码头直接装船运往下游，不须另外经由什么庄号转手。此因一来，橘子园出产虽不少，生意虽不小，却不曾加⼊当地商会。换言之，也就可说是不被当地人看作“商业”庄号虽调动得百八十万本钱，预备放帐囤货，在橘子上市时，照当地习惯，可从不对这种易烂不值钱货物投资，定下三五十船橘子，向下装运，与乡下人争利。税局凡是用船装来运去的，上税时经常都有个定一规则：对于橘柚便全看办事人兴致，随便估价。为因货物本不在章程上，又实在太不值钱。
商会会长的职务，照例由当地几种大庄号主人担任。商会主要的工作，说不上为商家谋福利，倒全是消极的应付：应付县里，应付省中各厅，下乡过路的委员，更重要事情，就是应付保安队。商会会长平时本不需要队部，可是队部却少不了们他，公私各事都少不了。举凡军队与民间发生一切经济关系，虽照例由乡区保甲负责，却必须从商会会长转手。期票信用担保，只当地商会会长可靠。队部正当的需要如伙食杂项供应，不正当的如向省里商家拨划特货的售款，临时开借，商会会长职务所在，样这或那样，都得随事帮忙。
商会会长的重要
，既在此而不在彼，此因任何横行霸道蛮不讲理的武装人物，对会长总得客气一些。作会长的若为人心术不端，自然也可利用机会，从中博取一点分外之财。居多会长名分倒是推派到头上，辞卸不去，忍受⿇烦，在应付情形下混。地方不出什么事故，队部无所借口，⿇烦还不至于太多。事情繁冗，问题来临办不好时，就坐小船向下河溜个一不负责。商人多外来户，知识照例比当地农民⾼一些，同是小伟人向乡下人惯使的手段，用到商号中人面前时，不能不谨慎些。此因商会会长的社会地位，比当地小乡绅乎似又⾼一着。
本地两年来不发生內战，无大股土匪出现，又无大军过境，以所虽驻下一连保安队，在各种小问题上向乡下人弄几个小钱，地方
基好，商务上金融又还活泼，还算是受得了，作会长的也并不分十为难。萝卜溪大橘子园主人滕长顺，是商会会长的⼲亲家。因前一天守祠堂老⽔手谈及的事情，虽明知不重要，第二天依然到镇上去看会长，问问长沙下河情形。到时正值那保安队队长提
款走后一忽儿，会长还在天井中和那押船管事谈说下河事情。会长见到长顺就说：“亲家，我正要想到萝卜溪来看你去。
你好？几个丫头都好？“
长顺说：“大家都好，亲家。天气晴朗朗的，事情不忙，怎不到我家去玩半天？”一眼望见那个伙计，认得他，道知他是刚办货回来的“周管事，你么怎就回来了？好个神行太保。
见看我家三黑子船有没？他装辰溪县大利通号上的草烟向下放，十四中午开头，算算早过桃源县了。十月边湖里⽔枯，有不有洋船过湖？“
那管事说：“我在箱子岩下面见你家三黑子站在后艄管舵，八个⽔手一路唱歌摇橹向下走，船象支箭快。我叫喊他：三哥，三哥，你这个人，算盘珠子么怎划的？怎不装你家橘子到常德府去做一笔生意？常德人正等待⿇
货，‘拉屎抢头一节’，发大财，要赶快！听我那么说，他是只笑。要我告家里，月底必赶回来。二哥的船听傅家舵手说，已上洪江，也快回来了吧。”会长说：“亲家，人人都说你园里今年橘子好，下河橘子价钱又⾼，土里长金子，筛也用不筛，只从地下捡来起就是。”
长顺笑着，故意把眉⽑皱皱“土里长金子，你说得好！
可是有还人不要那一片土，也能长金子的！（他意思实有所指，会长明⽩。）亲家我说你明⽩，象我那么巴家，再有三十亩地，是还 个一‘没奈何’，尿脬上画花，外面好看，里面是空的。
就是上次团上开会那个玩意儿，乡长一开口就要派我出五十，说去说来是还出四十块。这半年大大小小已派了我二三十回（他将手爪一把抓拢，作个手势，表示已过五百），差不多去了个‘抓老官’数目，才免带过。这个冬天不道知还要有几次，们他不会让们我清清静静过个一年的。试想想看，巴掌大一片土地，刮去又刮来，有多少可刮的油⽔？亲家你倒逍遥自在，世界好，留到这里享福；世界不好，坐船下省去，个一不管，青红皂绿通通不管。象们我呢，好，同橘子树一样，生
在土里五尺，走不动路，人也摇摇，风也摇遥好，你摇吧，我好歹得咬紧牙齿，挨下去！“会长说：“亲家，树大就经得起攀遥国中在进步，《申报》上说得好，家国慢慢的有了中心，什么事都容易办。要改良，会慢慢改良的！”
“是只改良要钱的方法，钱是还要。们我 是还挨下去，让这些人榨挤个一受不了！”
会长慨乎其言说的：“我的哥，们我还是不 个一样子，打肿了脸装胖？我能走，铺子字号不能走，要钱是还得拿出来。
老话说：“王把总请客，坐上筵席收份子，一是一，二是二，含糊不得。‘我是个上了场面的人，哪次一逃得脫？别人不道知，亲家你道知。”
“那
款可拿走了？”“刚好拿走，队长己自来取的。乡公所里有还个收条，请他盖章，了清手续，有个报销。队长说：”拿回去办，会长你信我吧。‘我自然只好相信。他拿回去还要研究研究呢。研究到末后，你想是么怎样。“
“怪道我在街头见他很豪劲，印堂红红的，象有什么喜事。
我和打招呼，还说要下萝卜溪来吃橘子！“
“这几年总算好，府政里有人负责，家国统了一，不必再打仗了，大家可吃一口太平饭，觉睡也用不担心。阿弥陀佛，罢了。出几个钱，罢了。”
周伙计揷嘴说：“们我这里那一位，这一年来会不会找上五串了吧。”
会长微笑点点头“怕是不协叶合苏？”
“那当然！”长顺说：“虽要钱，也不能不顾脸面。这其中且有好有歹。前年有个⾼枧満家人，带队伍驻横石滩，送他钱也不要！”
那个押船的伙计，这次上行到沅陵，正被赶上⽔警讹诈了一笔钱，还受了气，就说：“最不讲理是那些⽔上副爷，什么事都不会作，胆量又小，从不打过匪，就只会在码头上恐吓船上人。凡事都要钱。不得钱，就说你这船行迹可疑，要‘盘舱’，把货物一件一件搬出放到河岸边滩上，仔细检查。不管⼲的
的都扎一铁钎子。你稍说话，他就楞住两只鼓叮叮眼睛说：”咦，么怎，你违抗命令，不服检查？把船给我扣了，不许动。‘末了自然是还那个玩意儿一来就了事。打包票，有只’那个‘事事打得通！在××××的一位，为人心直口快，老老实实，对船帮上人说：“们我来到你这鬼地方活受罪，为什么？是不为几个钱，我难道是脚板心庠了，充军来找苗王拜⼲爹！墒呛砂擞惺裁从茫炕共皇谴蚣⽗鼋鸾渲福饬娇沤鹧莱荨Ｔ俨蝗幻刻斐园嘴乐斫牛劝虢锩坪樱偷猛吩卧蔚模团艿接燃蚁镄℃蛔哟ψㄏ妫コ淅诟瘢├不├菜透℃蛔印＜抑心且晃坏共挥霉埽杂琊旆āＬ煊醒劬Γ匀灰槐ɑ挂槐ā！*会长说：“那些人就是这种样子，凡事个一不在乎。唱戏唱张古董借
，们他看戏不笑，为因并不得觉好笑。总而言之，下面的人，下边的事情，和们我上河样样都不同。牙齿长，会找钱，心又狠。可是女人在家里就自由，把钱倒贴给马弁或当差的。开只眼，闭只眼，大家弄来松快点。你笑他做乌⻳，他还笑们我古板，蛮力蛮气，不通达世务。”萝卜溪橘子园主人，对这类社会人情风俗习惯问题，显然如不他对于另外一件事情发生趣兴。他问那押船伙计：“周管事，下河有些什么新闻。听说走路不许挨撞，你来我往各走一边，是是不真事情？”
伙计说：“你说生新活吗？那是真事情。常德府专员经已接到了省里公事，要办生新活，街上到处贴红绿纸条子，一二三四五写了好些条款，说是上头老总要办的。不照办，坐牢、打板子、罚款。街上有人被罚立正，大家看热闹好笑！看热闹笑别人的也罚立正。会一儿就是一大串，痴痴的并排站在大街头，谁也不明⽩是这当真是还开玩笑。那个兵士己自可不好意思来起，忍不住笑，走开了。”
“你听们他说，要上来不上来？”
这事伙计可说不明⽩了，会长看新近寄来的《申报》却道知。会长为以 是这 国全都要办的事情，一时间可不会上来。
纵上河要办，定一是大城里先办，乡下暂时用不办。就说省里，老总到了什么地方，那地方就办得认真，若人不在那边，军部
部都热闹不起劲。他的推测是据老《申报》的小社评表示的意见。他见橘子园主人有点不放心，就说：“亲家，这你用不担心，不会派款的。报上早说过了。上面有过命令，不许借此为名，苛索民间。演说辞也上过报，七月二十的⽇子，你不看到过？”长顺说：“我为以这事乡下办不通。”
会长说：“自然喽，城里人想起的事情，有几件事乡下办得通？…我说，亲家，你橘子今年下了多少？听管事说常德府货俏得很，外国货到汉口不多，你赶忙装几船下去，莫让会同洪江、溆浦人占上风抢先！”
长顺笑了来起“是还让溆浦人占上风，忙不了。我还要等黑子两兄弟船回来，装橘子下去，我也去看看常德府的生新活，办点年货。”
“是是不今年冬腊月二姑娘要出门，到王保董家做媳妇？
那们我就有酒吃了。“
“哪里哪里，事情还早咧。姑爷八月间来信说，年纪小，不结婚。是你⼲女儿夭夭，要想我带她下常德府看看，说隔了两年，世界全变了，不去看看，将来去走路也不懂规矩，一抬脚就罚立正，被人笑话！”
会长说：“你家夭夭还会被人笑话吗？她精灵灵的，九头鸟，穿山甲，天上地下什么不懂？什么不会？上回我在铺子里和烟溪人谈生意，她在正买花线，年轻人眼睛尖，老远见我就叫‘⼲爹！⼲爹！’我说：”夭夭，个一月不见你，你又长大了。你个一夏天绣花要用几十斤丝线？为什么总不到我家里来同大⽑姐玩？‘她说：“我忙咧。’‘你个一小⽑丫头，家里有什么事要你忙？忙嫁妆，⽇子早咧。二姐不出门，爹爹哪舍得你！’说得她脸红红的，丝线不买就跑了。要她喝杯茶也不肯。这个小精怪，主意多端，⼲爹还如不她！”
长顺听会长谈起这个女儿的故事，很得觉快乐，不由得不笑将来起。“夭夭缦，生成就是个小猴儿精，什么都要动动手。不关的她事也动动手。己自的事呢，谁也不让揷手，通通动不得，要一件一件己自来。她娘也怕她，不动的她。一天当真忙到晚，忙些什么事，谁道知。”
“亲家，你别说，她倒真是一把手。俗话说：洛
桥是人造的，是鲁班大师傅两只手造的。夭夭那两只手，小虽小，硬朗朗的，照相书说，会帮男子兴家立业的。惜可我⽑⽑小，无福气，不然早要他向你磕头，讨夭夭做媳妇！”“亲家你说得她好。我正担心，将来哪里去找制服的她人，田家六喜为人忠厚老实，会更惯坏了她。”
两人正怀着一分温暖情感，谈说起长顺小女儿夭夭的一切，为以夭夭在家里耳朵会发热。那保安队长，却带了个税局里的稽核，个一过路陌生军官，又进屋里来了。一见会长就开口说：“会长，们我来打牌，要们他摆桌子到后厅里吧。”
且指定同来那个陌生人介绍：“是这我老同学，在明聇中学就同学，又同在军官学校毕业，在现第十三区司令部办事，是个伟人！们我同班这个一！”是于翘起被烟熏得⻩⻩的大拇指。
这种介绍使得那个年青军官哭笑皆非，嘴角缩缩“嗨，伢俐，个么朽，放大炮，伤脑筋！”从语气中会长道知这又是个叫雀儿。
商会会长的府上，照例是当地要人的俱乐部，一面为因预备吃喝，比较容易，一面是大家在一处消遣时，玩玩牌不犯条款，不至于受人批评。主要的或许倒是这些机关上人与普通民众商家，少不了有些事情发生，商会会长照例处于排难解纷地位。会长个人经营的商业，也少不得有仰仗军人处，得特别应酬应酬。以所商会会长照例便成了当地“小孟尝”客来办
，茶烟款待外，还预备得有大骰盆，天九扑克牌和⿇雀牌，可以供来客取乐。有时炕
上且得放一套鸦片烟灯。昅鸦片烟在当地已不时髦，不过玩玩而已。到吃饭时，还照例有⻩焖⺟，鱿鱼炒⾁丝，暴腌⾁炒红辣子，红烧甲鱼，等等精致可口菜肴端上桌子来。为是的联，有事情时容易关照。既成了习惯，会长己自即或事忙不上场，也从无拒绝客人道理。可是这一回却有了例外，本不打量出门，倒触景生情，借故说是要过萝卜溪去办点事情，一面口说“”叫家中用人摆桌子，一面却指着橘子园主人说：“队长，今天我可对不起，不能奉陪！我要到们他那里看橘子去。”虽说对客人表示，可是三缺一终不成场面。主人在家刚好凑数，主人不在家，就还得另外找一角。几个客人商量了会一，税局中那个出主意，认为是还到税局方便，容易凑角⾊。此因三个人稍坐坐，茶也不喝，就一串鱼似的走了。长顺见这些公务员走去后，对会长会心微笑。会长也笑笑，把头摇遥长顺说：“会长，那就当真到我家里喝酒去，我有熏麂子⾁下酒！好在下河船还到不了，这几天你用不忙。”
会长说：“好，看看你橘子园去。我正要装船橘子下省去送人，你卖一船橘子把我吧。不过，亲家，们我事先说好，要接我的钱，不许夭夭卖乖巧，把钱退来还去不好看！”
橘子园主人笑着说：“好好，定一接钱，们我公平
易做次一生意。”不多久，两个人当真就过河下萝卜溪。
长街上只见本地人一担一箩挑的背的全是橘子，到得河边时，好些橘子和萝卜都大堆大堆搁在⼲涸河滩上，等待上船。会长向个一站在橘山边的本地人询道问：“大哥，你这个多少钱一百斤？”
那人见会长问他，是只 头摇憨笑“会长，不好卖！一块钱五十斤，十八两大秤，还出不脫手！你若要，我送些大的好的到宝号上去。我家里⾼村来的货，有碗口大，同蜂糖一样甜，包你好吃。”
“你这个是酸的甜的？”
“甜得很，会长你试试看。”
“萝卜呢？”
那人是只⼲笑。为因萝卜太不值钱了，不便回答。萝卜从⽔路运到四百里外的地方去，还只值一块钱一百斤，这地方不过三四⽑钱一百斤罢了。
其时有几个跑远路差人，正从隔河过渡，过了河，上岸一见橘子，也走过来问橘子价钱。那本地人说：“副爷，你尽管吃，随便把钱。你要多少就拿多少去！”
几个人乎似不大理会得生意人的好意，为以是怕公事上人，格外优待，就笑着蹲下⾝挑选橘子。挑了约莫二十个顶大的，放在一旁，取出两⽑钱票子作为货价，送给那本地人。
那人不肯接钱。谁知却引起了误会，为以不接钱是嫌钱少，受了侮辱，气忿忿说的：“两⽑钱你还嫌少吗？你要多少！”
那人本意是东西不值钱，让这些跑路的公事上人⽩吃，不必破费。见们他错怪了人，赶忙把票子捏在手上，笑脸相
说的：“副爷，是不嫌少，莫见怪！僮佣啵恢登也缓靡馑际漳愕那*就中个一样子刁狡，自为以是老军务，什么都懂，瞒不了他。又见长顺等在旁边微笑，还不大服气，就轻声的骂那个卖橘子的，存心骂给长顺会长听。
“你妈的，…把了你钱还嫌少！现钱买现货，老子还要你便宜？们你这里人的刁狡，我什么不明⽩！”这一来，那卖橘子的本地人不知说什么好，就不再接口了。几个军人将橘子用手巾帽子兜住，另外又掉换了四个顶大的橘子，扬长走了。
那卖橘子的把几张脏脏的小角票拈在手上摇摇，不自然的笑着，自言自语说的：“送你吃你不吃，还怪人。好个一现钱买现货，钱从哪里来的？羊⽑出在羊⾝上，还是不湘西人大家有分。你明⽩，明⽩我个
公！”长顺说：“大哥，算了吧。他不懂你好心好意，不领情。
定一是刚从省里来的，你看神气看得出。这种人你还和他争是非？“
那人说：“们他那么不讲理，一开口就骂人，我才不怕他！
你是委员长的⼲儿子小舅子，到这里来也得讲道理！保安队，沙脑壳，碰两下还是不一包⽔？我怕你？我三头六臂也不怕！“
两个人看看这小生意人话说的无多意义，冬瓜葫芦一片藤，有把在当地百十年来所受外边人欺庒的回忆牵混在起一情形，此因不再理会，就上了渡船。
弄渡船的认得会长和长顺，不再等待别的人客，就把船撑开了。
长顺说：“亲家，你到了几只船？怕不有上万货物吧。”
会长说：“船还在潭湾，三四天后才到得了，大小一共六只。这回带得有好海参，大乌开，大金钩虾，过几天我派人送些来。”渡船头舱板上全是橘子，会长见看时笑笑的问那弄渡船的：“大哥，你哪里来么这些橘子？”
站在船尾梢上用桨划⽔的老者，牙齿全脫光了，嘴瘪瘪的，一面摇船一面笑。“有人送我的，会长。们你吃呀！先前上岸那几个副爷，我要们他吃，们他 为以我想卖钱，不肯吃，话听不明⽩，正好象逢人就想打架的样子，真好笑。”是于咕喽咕喽无机心的笑着。
会长和长顺时同记起河滩上那件事情，此因也笑着。长顺说：“就是样这子，说们我乡下人横蛮无理，也是这种人为以 们我湘西人全是土匪，也是这种人。” m.AＹmXs.Ｃc