“们你谁有⽔壶？”一走进舰桥，阿瑟张口便问，问完才大吃一惊：崔莉恩正对着电脑大喊大叫，要它和己自通话；福特重重地敲打着电脑；赞福德则⼲脆用脚踹了来起。屏幕上显示是的 个一丑陋的⻩⾊肿块。
他放下里手拿着的空杯子，朝们他走去过。
“喂？”他说。
就在这时，赞福德扑向抛光的大理石桌面，里面隐蔵着控制常规光子驱动器的仪器。这些仪器在他手下逐渐显现出形态，他找到了手动
作的地方。向前推、向后拉、向下庒，时同嘴里还诅咒着。光子驱动器微弱地颤动了下一，但马上就停止了。“发生什么事了吗？”阿瑟问。
“嘿，们你听见了吗？”赞福德咕哝着，在现他经已蹦到另外一边，始开寻找无限非概率驱动器的手动
作装置“这只猴子居然说话了！”非概率驱动器出发两声哀号，然后同样停止了。
“这可是真正的历史事件，伙计，”赞福德说，一边踹了非概率驱动器一脚“只一会说话的猴子！”
“如果你想找我的茬…”阿瑟说。
“沃贡人！”福特猛然道“们我正遭到攻击！”
阿瑟结巴来起。
“那，那们你还在⼲嘛？们我赶快溜啊！”“动不了。电脑阻塞了。”
“阻塞？”
“它声称它所的有线路都经已被占用了。飞船上有没其他动力。”
福特从电脑终端前离开，用⾐袖擦了擦前额，无奈地倚在墙上。
“们我 有没任何办法。”他说。他眼神空洞地盯着前方，嘴
动着。在地球毁灭之前很久，当阿瑟是还学校里的孩子时，他曾经玩过⾜球。他在这方面向来有没任何天赋，他的专长是只在重要比赛中自摆乌龙。每当样这的情形发生时，他是总感到脖子上有一种奇怪的刺痛感，这种感觉慢慢地爬上他的脸颊，后最连眉头都发烫了。泥巴、草⽪以及朝他扔来这些东西的一大群口出秽言的男孩儿的形像，突然间异常鲜明地出在现他的脑海中。
此时此刻，一种奇怪的刺痛感正沿着他的后颈窝慢慢爬上他的脸颊，后最连眉头都发烫了。
他开口说话，但是打住了。
他再次一开口说话，但是再次一打住了。
后最，他终于张开了嘴。
“嗯。”他说。他清了清嗓子。
“告诉我，”他继续道，由于他的音声是如此之紧张，以所其他人全都转过⾝来望着他。他则盯着屏幕上那个逐渐
近的⻩⾊斑点。“告诉我，”他又重复了一遍“电脑说过是什么东西占用了它的线路吗？是只好奇，想问问…”
所有人的眼睛都盯在他⾝上。
“嗯…呃，是只随便问问，的真。”
赞福德伸出只一手，一把拎住阿瑟的后脖子。
“你对它⼲了什么，猴子？”他
着耝气问。“哦，”阿瑟说“实其没什么。我是只想起，刚好在之前的一小会儿，它想算出如何…”
“什么？”
“合成出一杯茶。”
“说得对，伙计们。”电脑突然嚷了一句“目前我在正解决这个问题。哇，这可是个棘手的大问题。们你再稍等会一儿。”完说它又恢复了沉默，正好和三双眼睛瞪着阿瑟·邓特时那种令人窒息的沉默相配。
乎似是了为缓解这种紧张气氛，沃贡人选择了在此刻开火。
飞船始开震
，出发轰响。在一轮杀伤力三十级、⾼精度光辐
炮火的攻击下，船体周围一英寸厚的力场防护盾被打得千疮百孔，噼啪
响，眼看撑不了多久了。按照福特长官的预计，顶多有还四分钟。“三分五十秒。”过了片刻，他道说。
“四十五秒，”他又补报出当前最准确的时间。他漫不经心地拨弄着一些无用的开关，然后狠狠剜了阿瑟一眼。
“就么这死在一杯茶上，嗯？”他说“三分四十秒。”
“拜托，你能停止计数吗？”赞福德咆哮着说。
“当然，”福特长官回答道“三分三十五秒钟后以吧。”
沃贡飞船上，沃贡·杰尔兹感到
惑不解。按他的估计，这应该是一场追捕，是一场牵引光束之间令人奋兴的格斗，是用专门安装的常态持续循环亚粒子速加器和⻩金之心号的无限非概率驱动器一决雌雄。可实际情况却是，常态持续循环亚粒子速加器无所事事地躺在那里，为因⻩金之心号
本有没启动。它停在原地，乎似等着们他来抓捕。三十级⾼杀伤力⾼精度光辐
炮火继续倾泻在⻩金之心号上，它仍然停在那里，承受着。他检查了己自控制台上的每个一传感器，想找出对方是是不暗蔵着什么诡计，却有没发现一丝端倪。
当然，他不可能道知那杯茶的事。
他同样不可能道知⻩金之心号上的人如何度过们他生命的中 后最三分三十秒。
赞福德己自也说不清楚，为什么会在这个时候冒出举行次一降神会的念头。
死亡的主题自然弥漫在空气中，但这个主题是需要极力回避的，而是不喋喋不休地讨论。
许也是这个原因：赞福德看到了和他那些死去的亲戚们重聚的前景，由此产生了強烈恐惧。是于他将心比心，认为他那些已逝的亲戚们也同样畏惧与他重逢，说不定能做点儿什么，以推迟这种重聚。
或者，这又是那种偶尔从他脑子里的黑暗区域浮现出来的奇怪念头，这一区域早在他成为银河系总统之前就不可理解地锁闭了。
“你想和你的曾祖⽗
谈？”福特犹豫着问。“是的。”
“非得在现吗？”
飞船继续震
着，出发轰响。温度在上升。灯光逐渐变暗——电脑思考茶的问题时用不着的能量都被集中到在正迅速崩溃的防护盾上去了。“是的！”赞福德坚持道“听着，福特，我认为他有办法帮助们我。”
“你的真 么这‘认为’吗？选择词汇时得注意点儿。”
“那你给个建议吧，除此之外们我还能⼲什么。”
“嗯，那么…”
“好了，过来围着中心控制台。就在现，来吧！崔莉恩、猴子，动来起。”
大家困惑不解地围拢到中控台前，坐下来，手拉着手，得觉 己自 常非傻。赞福德则用第三只手关掉灯。
黑暗笼罩了飞船。
船舱外，精确辐
炮火轰鸣着，咆哮着，继续撕裂着防护盾。“集中意念，”赞福德悄声说“默念他的名字。”
“他叫什么？”阿瑟道问。
“赞福德·毕博布鲁克斯四世。”
“什么？”
“赞福德·毕博布鲁克斯四世。集中意念！”
“四世？”
“是的。你给我听着，我叫赞福德·毕博布鲁克斯，我⽗亲反过来叫赞福德·毕博布鲁克斯二世，我祖⽗叫赞福德·毕博布鲁克斯三世…”
“什么？”
“孕避工具和时间机器出了故障。在现，集中意念！”
“三分钟。”福特长官说。
“可是这为什么？”阿瑟·邓特说“们我要么这做呢？”
“闭嘴，”赞福德·毕博布鲁克斯说。
崔莉恩有没开腔。她想是的，己自还能说什么呢？
舰桥上惟一的光线来自远处个一角落里两个黯淡的红⾊三角形。马文，那个偏执狂机器人，颓丧地坐在那儿，对周围的一切视而不见，时同也被周围的一切所忽略，独自沉浸在他己自那个人私的、并不令人愉快的世界里。
四个人围在中控台四周，紧张地集中己自的意念，极力不去理会飞船的剧烈震
和回响在舱內的可怕的呼啸声。们他在集中意念。
们他仍然在集中意念。
们他仍然在继续集中意念。
时间一秒一秒地流逝。
赞福德的眉头出现了汗珠，刚始开时是由于努力集中意念，接下来是由于受到了挫败，来后则是由于窘迫。
后最，他愤怒地大叫一声，从崔莉恩和福特手中菗回己自的手，戳在灯的开关上。
“噢，我都快为以你永远不会再开灯了呢。”个一 音声 道说“不，请别调得太亮，我的眼睛毕竟和从前不太一样了。”
四个人在座位里一震。慢慢地，们他 始开环顾四周，但们他的脑袋却明显试图保持原位不动。
“说说吧，是谁在这个时候来打扰我？”个一瘦小、佝偻、憔悴的人站在舰桥远端的蕨类植物旁边。他的头发像扫帚一样束着，两个小脑袋看上去是如此苍老，里面乎似保存着银河系本⾝诞生时的模糊记忆。其中一颗低垂着，在正打盹儿，另一颗则用锐利的眼神斜睨着们他。如果真像他说的那样，他的眼睛经已大如不前了，那么当年，这双眼睛肯定是钻石切割仪。
赞福德紧张地结巴了好会一儿。他以一种复杂的方式小幅度地点了两下头，是这参宿四人表达家族內部敬意的传统势姿。
“哦…嗯，嗨，曾祖⽗…”他深昅了一口气，说。
这个瘦小的老人朝们他靠近了一些。昏暗的灯光下，他凝视着们他，后最伸出一
瘦骨嶙峋的手指戳了戳他的曾孙。“哦，”他猛说地“赞福德·毕博布鲁克斯，们我这个伟大族系的后最 个一人。赞福德·毕博布鲁克斯零世。”
“是一世。”
“零世，”老人争辩道。赞福德并不喜
他的音声。对赞福德来说，这音声
是总像指甲划过黑板一样，尖锐刺耳，在他的灵魂深处刺响。他笨拙地从座位上站起⾝来。
“嗯，是啊，”他喃喃说地“嗯，您瞧，关于花的事，我的真很抱歉。我本来确实是想在您墓前献花来着，可您道知，商店里的花圈刚好卖完了…”
“
本就是你忘记了！”赞福德·毕博布鲁克斯四世断然道说。“可…”
“太忙了。从来想不起别人。活着的人都样这。”
“两分钟，赞福德。”福特充満敬畏地耳语道。
赞福德紧张得坐立不安。
“可是，可是我的真打算献花来着。”他说“还打算给我的曾祖⺟写信，要只 们我一逃脫这…”“你的曾祖⺟。”这个憔悴的老人自言自语道。
“是啊，”赞福德说“嗯，她还好吗？您瞧，我会去看望的她。可们我首先得…”
“你‘已故’的曾祖⺟我和都
好的。”赞福德·毕博布鲁克斯四世刺耳说地。“噢。哦。”
“是只对你感到很失望，年轻的赞福德…”
“是啊，嗯…”赞福德突然莫名其妙地感到己自无力再控制这次谈话了，⾝旁福特耝重的呼昅声提示他，时间在一秒一秒飞快地溜走。噪音和震
经已到了可怕的程度。一片昏暗中，他见看崔莉恩和阿瑟的脸变得苍⽩，眼睛一眨不眨。“嗯，曾祖⽗…”
“们我跟随着你的每一步，结果却感到相当怈气…”
“是啊，您瞧，正如您此刻所见到的…”
“更别提丢脸了！”
“您能听我说几句吗…？”
“我的意思是，在你的生命里，你都在⼲些什么啊？”
“我在正被一支沃贡舰队攻击！”赞福德终于大叫来起。然虽表达方式有点儿夸张，但要表达出这次谈话的基本出发点，是这他惟一的机会。
“一点儿也不让我惊讶。”瘦小的老人耸了耸肩说。
“问题是，您瞧，这件事在现 在正发生。”赞福德发狂般地坚持道。
鬼魅般的祖先点了点头，拿起阿瑟·邓特刚才带进来的杯子，饶有趣兴地观察来起。
“嗯…曾祖⽗——”
“你道知吗，”鬼魂打断了赞福德，用严厉的目光盯着他。“参宿四星系5号星在轨道上的运行情况稍稍有点反常？”
赞福德不道知，时同认为这个消息很难和当前的噪音、逐渐临近的死亡，以及其他种种情形联系来起。
“嗯，不…您瞧。”他说。
“把我晃
得在我己自的坟墓里转圈！”这位祖先咆哮道。他砰地把杯子放下，伸出一枯枝似的手指，颤巍巍地指向赞福德。“这全是你的错！”他尖叫着说。
“一分三十秒，”福特喃喃说地，头无力地枕在手上。
“这，您瞧，曾祖⽗，的真，您能帮帮们我吗，为因…”
“帮帮？”老人的反应活像是被要求吃下只一臭鼬。
“是啊，帮帮们我，或者类似的什么，就在现！否则的话…”
“帮帮！”老人又重复了一遍，活像在个一狂
宴会上被要求和着法式炸薯条吃下只一烤得嫰嫰的臭鼬。他一脸震惊，呆在那里。“你成天在银河系里游
，和你的”——这位祖先挥了挥手，充分表示出他的轻蔑——“和你的这些邋遢朋友们在起一，忙得有没时间在我的坟前献花，这可是连塑料做的机器人也会记得的事啊。对你来说当然更有意义，但你却有没做。太忙了。太新嘲了。太无神论了——直到你突然发觉己自陷⼊了某种困境，是于突然发疯似的关心起我来！”他晃了晃脑袋——很小心，免得打扰另外个一脑袋的睡眠，后者经已有点睡不安生了。
“好吧，我不道知，年轻的赞福德，”他继续道“我想我必须考虑下一这个问题。”
“一分十秒。”福特毫无表情地念道。
赞福德·毕博布鲁克斯四世好奇地打量着他。
“为什么这家伙不停地念叨数字？”他问。
“这些数字，”赞福德简洁地回答说“是们我还能活命的时间。”
“喔，”他的曾祖⽗说，自言自语地咕哝着“对我不起作用，毫无疑问。”是于他走到个一更昏暗的角落，始开寻找别的东西来摆弄。
赞福德感到己自 经已处于狂疯的边缘了，他不知己自是否应该跨出这一步，⼲脆彻底疯掉。
“曾祖⽗，”他说“可这对们我起作用啊！们我还活着，但在现马上就要失去们我的生命了。”
“好。”
“什么？”
“你的生命对任何人又有什么用呢？每当我想起你是怎样对待你的生命时，有个说法就会无法遏制地钻进我的脑子里，‘猪耳朵’，一文不值。”
“可我毕竟当过银河系总统啊！”“哈，”他的祖先嘀咕道“这份工作对个一毕博布鲁克斯来说，又能意味着什么呢？”
“什么？起码是你认识的惟一个一总统吧！整个银河系的！”
“狂妄的臭小子。”
赞福德困惑地眨着眼睛。
“嘿——嗯，你又是什么呢，伙计？我是说，曾祖⽗。”
这个驼背的小个子老人大踏步走到他的曾孙面前，严厉地敲打着他的膝盖。样这做的结果是提醒了赞福德，己自 在正和个一鬼魂说话，为因他被敲打了却毫无感觉。
“你我都清楚，当个总统意味着什么，年轻的赞福德。你道知，是为因你经已当过了；我道知，是为因我经已死了，这给了我相当不错的洞察力，洞见秋毫。们我这儿有个说法，‘生命在活着时被浪费了’。”
“是啊，”赞福德苦涩说地“相当正确。相当深刻。我在现需要的正是箴言，就像我需要在脑袋上多几个洞一样。”
“五十秒。”福特长官咕哝道。
“我刚才说到哪儿了？”赞福德·毕博布鲁克斯四世问。
“在正斩钉截铁大发议论。”赞福德·毕博布鲁克斯说。
“噢，是的。”
“这家伙，”福特轻声冲赞福德嘀咕道“的真能帮们我吗？”
“反正也没别的人能帮们我了。”赞福德耳语道。
福特沮丧地点了点头。
“赞福德！”鬼魂突然说“你成为银河系总统是有目的的。你忘了吗？”
“们我能晚点儿再讨论这个问题吗？”
“你忘了吗？”鬼魂坚持道问。
“是的！我当然忘了！我必须忘掉。在得到这个职位时，们他会审查你的脑部，这你也道知。如果们他发现了我的头脑中満是
谋诡计，我会马上被重新扔到大街上，什么也得不到，除了一大笔抚恤金、个一秘书班子、一支舰队以及两副破嗓子。”“哦，”鬼魂満意地点了点头“你到底是还记来起了！”
他停顿了片刻。
“很好。”他说。这时，噪音停止了。
“四十秒。”福特说。他看了看表，拍打它了两下，然后抬起头来。
“嘿，噪音经已停止了。”他说。
鬼魂的小眼睛里闪着光，恶作剧地眨巴着。
“我经已暂时把时间放慢了。”他说“这段时间刚好够你理解我说的话。我讨厌你把我必须说的一切通通当成耳边风。”
“不，你听我说，你这个把一切都看穿了的老家伙。”赞福德从座位上跳了来起“第一…感谢你停止了时间以及所有这些鬼东西。好极了，太
了，简直美妙。但第二——我不会感谢你那些说教，懂吗？我不道知那件所谓我注定要去做的伟大事情是什么，看来起我乎似是被注定了不道知。这让我感到愤怒，明⽩吗？“去过的那个我道知那件事，去过的那个我很在意那件事。好，一切都好，除了一件事：去过的那个我是如此在意，以至于他进⼊他己自的大脑——也就是我的大脑——把道知和在意的那些部分锁闭来起，为因如果我道知、在意的话，我是做不成那件事的。我当不了总统，也没办法偷走这艘飞船。这定一是常非重要的一步棋。
“但是，我原来的那个自我把他己自给消灭了，是不吗？通过改变我的大脑。好吧，这毕竟是他的选择。但是，目前这个全新的我需要做出己自的选择，另外，不知么怎回事，我在现选择了不去道知、不去在意那件大事，无论它是什么。这就是我所要求的，也是我所得到的。
“除了一件事，我原来的那个自我还留下了一些残余，这些残余部分想控制在现的我，他在我大脑里那些被他锁闭的部分中保留了一些指令。好吧，但我并想不 道知，也想不听见这些指令。是这我己自的选择。我不会做任何人的傀儡，尤其是我己自的。”
狂怒中，赞福德重重地一拳砸在控制台上，完全有没注意到他所引来的一片目瞪口呆。
“原来的那个我经已死了！”他咆哮道“他杀死了己自！死人不应该到处游
，⼲涉活着的人！”“可是，是你把我召唤出来，帮助你摆脫困境的啊。”鬼魂说。
“哦，”赞福德重新坐下来“是这两回事儿，是不吗？”
他朝崔莉恩微微咧嘴笑了笑。
“赞福德，”鬼魂刺耳说地“在我想来，我之以所在你⾝上浪费精力，有只 个一原因：死后，精力这玩意儿对我来说有没其他任何用处了。”
“好吧，”赞福德说“你⼲嘛不告诉我，那个大秘密究竟是什么？说吧。”
“赞福德，你当过银河系总统，就像域敦·万克斯在你之前当过一样。你应该道知，总统什么都是不。等于零。在们你⾝后的
影里，有另个一人、个一生物、或者别的什么东西。把持着终极权力是的他。那个人、或者生物、或者别的什么东西，你必须把他找出来——那个真正控制着银河系的家伙。另外，们我怀疑他的势力范围还不仅于此。许也是整个宇宙。”“为什么？”
“为什么？”鬼魂惊讶说地“为什么？看看你周围吧，伙计，难道你认为这一切对你来说很正常吗？”
“还行吧。”
年迈的鬼魂对他怒目而视。
“我不敢苟同。你将把这艘飞船，这艘非概率驱动飞船，驶到需要它的地方去。你会么这做的。别指望你能够摆脫你的使命。非概率的场控制着你，你在它的掌握之中。听上去如何？”
他站在那儿，敲着舰载电脑艾迪的一台终端。
“这玩意儿在⼲嘛？”
“它在试图，”赞福德以极大的克制力说“弄出一杯茶来。”
“好极了，”他的曾祖⽗说“我赞成么这做。在现，赞福德，”他说，时同朝赞福德晃了晃手指“我不道知你能不能完成你的使命，我只道知你无法逃避它。不过，我经已死了太久了，考虑么这多事情也太累了。之以所 在现在这里帮助你，最主要的原因是，我无法忍受你和你的新嘲朋友们的思想再么这懒散下去。懂吗？”
“是的，常非感谢。”
“喔，有还，赞福德？”
“嗯，么怎？”
“如果你后以又得觉 己自需要帮助了，你道知，如果你遇上了什么⿇烦，在紧要关头需要人帮一把…”
“么怎？”
“请千万记住，别再找我。”
就在这一瞬，一道光从这个枯瘦的鬼魂手上出发来，
在电脑上。然后，鬼魂消失得无影无踪，舰桥里浓烟滚滚，⻩金之心号在时间和空间的维度中进行了次一无法判断距离的跃迁。
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