是这纽约州莱柯格斯城塞缪尔·格里菲思的家。莱柯格斯是位于尤蒂卡和奥尔巴尼之间、人口约有两万五千的个一城市。开饭时间快到了，一家人纷纷走拢来，准备共进晚餐。这一顿晚餐准备得比往常更为周到，就是给一家之主塞缪尔·格里菲思先生接风洗尘，为因他离家四天刚才回来。原来他是去参加芝加哥的个一衬衫与领子制造厂商的会议，西部一些突然暴富的劲敌宣告削价，
使东部一些制造厂商妥协，也进行了调价。午后不久，他就打来电话，说他经已回来了，打算去工厂办事处，一直待到吃晚饭时才回家。对于讲求实际而又充満自信的丈夫的脾
，格里菲思太太早就摸
了。此人很自信，认为己自的判断、己自的决定，绝无例外，是都稳健可靠——几乎是不再变动的。此因，这一回她一点儿也不奇怪。到时候他自然会回家，会和她打招呼的。格里菲思太太道知 己自丈夫最喜
吃羊腿，在同的她那位其貌不扬但办事很能⼲的女管家特鲁斯黛尔太太闲扯后，就关照她准备羊腿这道菜。等到与之相配的菜蔬、甜食也都选定后以，格里菲思太太这才转念想到了大女儿麦拉：好几年前她在史密斯学院毕业，至今还待字闺中。至于原因嘛，格里菲思太太然虽从不乐意公开承认，可己自
里心却很清楚，不外乎是麦拉长得不
好看：鼻子太长，眼睛挨得太近，下巴颏儿尚欠丰満——而丰満对个一女孩子惹人喜爱的模样儿来说，乃是万万不可或缺的。通常她是总显得太喜深思、好学——对本城上流社会
际生活照例不感趣兴。眼下有些女孩子，尽管长得并不美，但生来就有一种圆滑手腕，更用不说那种昅引男子的特殊魅力了——这些特点，惜可在麦拉⾝上也都付之阙如。她⺟亲里心明⽩，她实在太爱挑剔，也太颖悟了；论才智，她确实凌驾于她那个小圈子里这些人之上。她自幼在相当奢华的环境里长大，用不着为谋生这类琐事
心。不过，她想在社上和爱情上获得成功，确实有的她难处——要达到这两个目标，如果说有没美貌和魅力，那就好比要求叫化子变成巨富一样难啊。迄今已有十二年了——从十四岁起——她亲眼看到，在她那个小圈子里，许多少男少女是都生活得乐乐呵呵，无忧无虑，可她偏偏只道知读书和音乐，量尽让己自穿得整洁、昅引人，出门访友时希望能够同个一志趣相投，并对她深感趣兴的人邂逅，但有时这也会让她感到悲哀，乃至于乖戾无常了，尽管⽗⺟以及她己自的物质生活享受是都那么特别优越。此刻她正经过⺟亲的房间往己自的房间走去。瞧她那副神态，好象对世界上一切是都漠不关心似的。她⺟亲在正想方设法，怎样引导她从她这种心态中走出来。这时，刚从芬奇利家回来的小女儿贝拉，突然飞也似的奔进来了——她是在斯內德克学校放学回家路上，顺便上这个有钱的街坊邻居玩儿去的。
如果说同她那个⾝材⾼⾼、肌肤浅黑、略带病⻩⾊的姐姐相比，贝拉哪怕个儿矮一些，长得却要雅致得多，体格也很结实。她有一头深棕⾊——几乎是乌黑的——头发，棕⻩或是说橄榄⾊的面孔，双颊透着晕红，一双和蔼可亲的棕⾊眼睛，迸出发一种急于探索的光芒。除了她那刚中有柔的
格以外，她还虎虎有生气，充満了活力。的她四肢优美而又灵活。她简直对周围一切都喜——尽情享受眼前生活乐趣——此因，同姐姐不一样，她在成年男子和小伙子——男女老少看来，都特别具有昅引力，这一点她⽗⺟当然也很清楚。到时候没人向她求婚这种危险是庒
儿不会的有。她⺟亲经已了解到，围着她转的成年男子和男孩子经已够多的了，此因，给她选择夫婿的问题经已摆在面前。在现，她已表现出一种广朋友的倾向，不仅跟誉称为本城社会名流的一些比较保守的世家望族后裔朋友，且而也跟不久前才迁居本区、因而社会地位低微的一些人家的子女朋友，她⺟亲对此极为不満。这些人家里头，有熏咸⾁的，做罐头的，制造真空昅尘器的，也有做木器、藤器的，制造打字机的——们他虽已成为本城巨贾豪富，但在莱柯格斯许也还被看成“一帮子暴发户”格里菲思太太认为，在现贝拉和这一帮子人跳舞、上餐厅、坐汽车到这个、那个城市去玩，实在太多了，缺少应的有监督。不过，同她姐姐麦拉一对比，贝拉该有多么轻松啊！正是了为细心照管贝拉，以便⽇后准能按照宗教礼仪举行婚典，格里菲思太太才对她目前的广
朋友和醉心玩乐不时深感忧虑。她一心是只
要想保护她小女儿。“刚才你上哪儿去了？”她女儿一奔进房间，随手把书一扔，走到了生着火的壁炉跟前，这时格里菲思太太才开口问。“想想看，妈，”贝拉満不在乎，简直答非所问说地。“今年夏天芬奇利家要放弃们他在格林伍德湖畔的房子，搬到松木场附近第十二号湖去了。们他要在那儿盖一座新的别墅。桑德拉说，这回就盖在湖边——不象这里老宅离湖那么远。们他还要盖个一铺硬木地板的特大游廊。有还 个一船坞，大得很，能停泊一艘三十英尺长的电动汽艇，就是芬奇利先生特意买给斯图尔特的。你说，这美不美？桑德拉说，要是你同意的话，我可以跟她一块上那儿去住上个一夏天，或者说我乐意住多久，就住多久吧。吉尔要是⾼兴，也可以去嘛。你道知，就在埃默雷小筑和东门旅馆的湖对面。就在范特别墅那边，你道知，尤蒂卡的范特家——离沙伦家不太远。这真是太美了！太
了！我真巴不得你跟阿爸下个决心，多咱也在那儿盖一所小别墅，妈。我说，眼下这里每个一有点⾝价的人，差不离都搬那儿去住啦。”她就样这滔滔不绝说地着，来回不停地动扭⾝子，会一儿望着壁炉里的旺火苗儿，会一儿又走到两个⾼⾼的窗子跟前，从这儿望得见屋前的草坪，以及冬⽇⻩昏时分被电灯照得雪亮的威克吉大街全景。为因她一直在嘴上嘀嘀咕咕说个没完，她⺟亲简直揷不上一句话。不过，后最她总算说了一句：“真是的吗？那末，安东尼家、尼科尔森家和泰勒家呢？我还没听说们他要搬走。”
“哦，我道知，安东尼家、尼科尔森家和泰勒家都有没搬。嘿，休想们他会挪窝！们他太老古派啦。们他那号人是不会搬的。谁都不指望们他搬。不管么怎说，反正格林伍德湖跟第十二号湖不一样。这你自个儿也明⽩。凡是在南岸有点⾝份的人，包管都会搬去过的。桑德拉说，克兰斯顿家明年就搬了。打这后以，当然罗，哈里特家也要搬了。”
“克兰斯顿家、哈里特家、芬奇利家，有还桑德拉！”她⺟亲听后得觉既好笑但又很生气。“这些天来，我耳朵里听到的，净是克兰斯顿家呀，你呀，有还蒂娜呀，桑德拉呀！”为因克兰斯顿家和芬奇利家，这些不久前才搬来的新的暴发户然虽在莱柯格斯经已相当发迹，可是同别人相比，往往更容易成为人们蜚短流长的话题。们他把克兰斯顿柳藤制品公司从奥尔巴尼迁到这里，把芬奇利真空昅尘器公司从布法罗迁到这里，在莫霍克河南岸盖起了大厂房，更用不说在威克吉大街造了富丽堂皇的新宅第，在莱柯格斯西北二十英里外格林伍德湖滨修建了消暑别墅。一句话，们他分明是在摆阔气嘛，因而也招致莱柯格斯全城有钱人不満。们他喜
穿最时髦的⾐服，坐的汽车和种种乐娱消遣，也是都款式最新的，使那些资财不多的人——原先们他认为己自的地位和生活方式是都固定不变，饶有兴味，引人瞩目——很难同们他争一⽇之长。可是，克兰斯顿家和芬奇利家——太喜出风头，太咄咄人了，以所就成为莱柯格斯城里其他上流社会人士的⾁中刺。“我跟你说过多少回了，叫你别跟伯蒂娜，或是那个莱达·哈里特，或是的她哥哥多来往？们他这些人太傲慢了。们他整⽇价跑来跑去瞎忙乎，
弹琴，净给己自摆阔气。你爸对们他的看法，同我一模一样。至于桑德拉·芬奇利，若是她既想同伯蒂娜来往，又想同你来往，那你就只好⼲脆不同她多来往。再说，我也拿不准你爸是是不
定一会允许你有没大人陪伴，就随随便便上哪儿去。你毕竟年纪还轻呢。至于你要到第十二号湖上芬奇利家去的事，得了，要么是们我一块儿都去，要么是们我⼲脆谁也不去。”格里菲思太太打心眼里喜一些世家望族、时同也是殷实人家的生活方式与繁文缛礼，如今气呼呼地两眼直盯着她女儿。可是，贝拉听了这些话，既不感到羞惭，也不么怎恼火。相反，也道知她⺟亲的脾
，道知她⺟亲是疼爱的她，也道知她⺟亲如同她爸一样，常常为因她长得又俊又俏，在本城际界大出风头而沾沾自喜。他爸认为贝拉已是十全十美的了，要只她莞尔一笑，就能随意布摆他了。“年纪还轻呢，年纪还轻呢，”贝拉大为不満地重复说。“你就听着，好不好？到七月，我就十八岁了。我倒是很想道知：在你和爸看来，我究竟要长到多大，出门才用不 们你两老陪着。难道说们你两老想上哪儿去，我就非得跟着一块去；而我想上哪儿去，们你两老也非得一块跟着不可。”
“贝拉，”⺟亲责备她说。沉默了半晌，女儿很不耐烦地伫立在那里。格里菲思太太这才找补着说：“那末，依你看，们我又该么怎办？要是你已満二十一二岁，且而还没出嫁，那倒是应该让你个一人到外面去。不过你在现这个年纪，就断断乎不该想这类事。”贝拉刚昂起了她那俏丽的头，这时楼下边门开了，们他家的独生子吉尔伯特·格里菲思进来了——瞧他的脸孔和⾝材，活象他那个住在西部的堂兄弟克莱德，只不过风度和
格迥然不同，也就是说不象后者那么缺乏毅力——他一进来，就径直上楼去了。他是个一強壮有力、以自我为中心、虚荣心很強的年轻人，现年二十三岁，同他两个姐妹相比，他乎似严峻得多，讲求实际得多。另外，在做生意方面，他很可能要精明強悍得多；两姐妹则对生意经丝毫不感趣兴。他做事⼲脆利索，可就是很不耐烦。他认为己自的社会地位已是固若金汤，除了经商发迹以外，他简直对什么是都不屑一顾。不过话又说回来，他对本城上流社会
际动态确实深为关注，且而认为他和他的家庭就是它的最重要的组成部分。他时刻记住：他这一家在当地已有很⾼名望和地位，此因他的一言一行，也就特别谨小慎微。旁观者偶尔一看，无不感到此人相当精明而又傲慢，一点儿有没年轻人爱玩的味道，实其，按他这个年纪，本该是活泼爱玩的。不过，他毕竟是还年轻、漂亮而又昅引人。他有还一条三寸不烂之⾆——是这他的一种禀赋，有时也能下一子说出一些挖苦话来，令人耳目为之一新。由于他的家庭和他本人的地位，他在莱柯格斯所有未婚的年轻人中是最最令人
羡的个一。不过话又说回来，他毕竟太关心己自，在他內心世界里，几乎已无余地对别人进行深刻而又真正颖悟的了解了。贝拉听见他从楼下上来，走进他己自的房间——它在后楼，跟她房间是只一壁之隔——就马上走出⺟亲的房间，跑到门口，大声喊道：“喂，吉尔，我能进来吗？”
“当然可以。”这会儿他口哨吹得正
呢，为因要出门玩去，正打算换一⾝晚礼服。“上哪儿？”
“哪儿也不去，换⾐服吃晚饭呗。饭后上威南特家去。”
“哦，自然有还康斯坦斯罗。”
“不，有没康斯坦斯，当然有没罗。你从哪儿道知的？”
“好象我就不道知吗。”
“别扯淡了。你来就是为这个吗？”
“不，庒
儿是不。你要只想一想：芬奇利家打算夏天在第十二号湖盖一所别墅，就在湖边，紧挨着范特家。芬奇利先生还打算给斯图尔特买一艘三十英尺长的汽艇，另外盖一座船坞，有还⽇光浴室呢。那有多，嗯？”“不要说‘多
’。不要说‘嗯’。难道你不道知要把俚语通通都给剔除掉吗？你说话时活脫脫象个一女工。学校里教你的就是这一套吗？”“听着，是谁在大谈特谈不要说俚语。那你己自呢？依我看，你在这儿就树立了个一好榜样。”
“得了，首先，我比你大五岁。第二，我是个人男。最好你向麦拉也学学，她究竟说过那些话有没？”
“哦，麦拉！够了，们我 是还别谈那个吧。要只想一想：人家在盖新别墅，到了夏天，们他该有多乐呀。你想想不 们我也一块去吗？要只 们我 里心想去——要只爸爸妈妈也同意，包管去得了。”
“哦，我并不得觉这有多了不起，”她哥哥样这回答，实其，对此他也同样深为关注。“除了第十二号湖，有还别的地方呢。”
“谁说有没呢？不过，都是不 们我这儿的老相识。比方说，来自奥尔巴尼和尤蒂卡的著名世家，全都到了那里。桑德拉说，第十二号湖那里，要变成个一上流社会
际中心，沿湖西岸净是最漂亮的别墅小筑。不管么怎说，反正克兰斯顿家、兰伯特家和哈里特家，也很快就要搬去过了，”贝拉斩钉截铁而又不甘屈服地继续道说。“赶明儿格林伍德湖留下来的人就不多了，上流人士也不多了，即使说安东尼家和尼科尔森家还在这里不挪窝。”“谁说克兰斯顿家也要搬去？”吉尔伯特问；此刻他已是饶有趣兴。
“嗯，当然罗，是桑德拉说的！”
“谁告诉的她？”
“伯蒂娜。”
“是啊，们他家家是都越来越乐乐和和呀，”她哥哥怪腔怪调、不无眼红说地。“莱柯格斯天地下一子变得太小，容纳不下们他啦。”蝶形领结他么怎也摆弄不好，后最猛下一子总算把它摆到中间，为因领结太紧，使他皱皱眉头，扮了个怪脸。
最近吉尔伯特然虽以生产制造的总监⾝份进⼊他⽗亲的衬衫与领子行业，且而⽇后很可能管理整个企业，但他对那个年轻的格兰特·克兰斯顿是还 分十嫉妒。此人年纪跟他相仿，长得很漂亮，很惹人喜爱，在妙龄女郞们眼里，他确实更加具有魄力和昅引力。克兰斯顿乎似认为：协助⽗亲管好产业同适当地享受
际乐趣是完全可以结合来起的——吉尔伯特对此却不敢苟同。事实上，年轻的格里菲思，要是可能的话，真是恨不得责备克兰斯顿生活放
，只不过迄至今⽇，克兰斯顿始终保持清醒头脑，并无越轨之举。且而克兰斯顿柳藤制品公司显然一跃而为莱柯格斯的重要制造业之一了。“是啊，”过了会一儿，他找补着说“要是我来管们他的企业，就不会象们他那样把摊子铺得太大了。说到底，们他毕竟也是不全世界首屈一指的大富翁呀。”但不管么怎说，他心底里是还 得觉：克兰斯顿一家跟他本人和他的⽗⺟不一样，尽管并有没那么热衷于猎取社会地位，事实上却表现得更加具有魄力，的真令他
羡不已。“你道知，”贝拉兴致
地继续说“芬奇利家还准备在船坞铺上嵌木地板，造个一舞厅呢。桑德拉说，斯图尔特巴望你今年夏天上那儿，多玩一些⽇子。”“哦，他的真巴望吗？”吉尔伯特回答说，既有一点儿妒忌，也有一点儿讥刺。“你是说，他巴望你去多玩一些⽇子吧。而我可得忙上整整个一夏天。”
“可他有没说过类似样这的话，你自作聪明。再说，们我要是真去的话，也不会有什么损失。依我看，格林伍德湖上有没什么好看的玩意儿。有只一些娘儿们扎堆闲扯淡。”
“真是的 样这吗？妈妈听了会⾼兴的。”
“当然罗，你会告诉的她。”
“哦，不，我才不会呢。不过，我可想不 们我马上就跟着芬奇利家或是克兰斯顿家上第十二号湖去。你如果想去你就去得了，要只爸答应你去。”
在正这时，听见楼下又有人在叩门，贝拉忘记己自同哥哥在正抬扛，就飞也似的奔下去
接爸爸了。
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