军历2517年9月0530时
波江座ε星系，致远星军事堡垒，致远星
“新兵，起
！”约翰在行军
上翻了个⾝，继续睡。他朦朦胧胧地感觉到这是不
己自的房间，且而屋里有还其他人。一股电流让他陡然一震——从他⾚裸的⾜底直冲脊柱末端。他一声尖叫，从
上滚了下来，努力摆脫从睡梦中惊醒而产生的眩晕感。“我说起
，菜鸟！你道知什么叫起吗？”个一⾝穿
彩服的人男站在约翰⾝前。他的头发剪得很短，鬓角已见灰⽩，黑眼珠看上去一点儿人的感觉都有没——太黑太大，眨都不眨下一。他里手拿着一
银⾊金属
，将这上面不时有电光闪烁的子在约翰面前晃来晃去。约翰向后退了几步。他什么都不怕。有只小孩子才会害怕…但他的⾝体是还本能地量尽远离那
子。屋里多了数十个人男，正忙着把屋子里其他孩子也弄来起。其他七十四个孩子，无论男女，都尖叫着跳下
。“我是门德兹军士长。”约翰⾝边那个穿制服的人男喝道“这些人是们你的教官。从在现起，无论何时何地，们你都要严格按照们我的命令行事。”
门德兹指着煤灰砖营房的尽头说：“浴室己经准备好了，在现，所有人都去澡洗，然后回这里穿⾐服。”
他打开约翰
铺下的一口箱子，从中拿出一套灰⾊运动服。约翰探过⾝去，这套⾐服的
口上印着他的名字：“约翰-117”“别拖拉。排成两队！”门德兹用电捧在约翰的肩胛骨之间戳了下一。
电流穿过约翰的
膛，把他下一子击倒在上，大口大口地
着气。“我经已下达了命令！快、快、快！”约翰动了来起，跟着队列跑向浴室。他的手抓着
口，几乎不能呼昅，直到跑进浴室才上第一口气。其他孩子看上去又惊又怕，全都不知所措。大家脫下睡⾐，走上传送带，用微温的肥皂⽔冲洗⾝体，然后用冰凉的⽔漱了漱口。他跑回己自的
铺，穿上內
、厚袜子，套上运动⾐和一双常非合脚的战斗靴。“出去列队，新兵。”门德兹喊道“快，快…开步走！”
约翰和其他孩子赶忙窜出营房，跑到外面的草地上。
太
还没升起，地平线上一片紫晕，草地挂満露⽔。这里有数十排营房，但除了们他，有没其他士兵起，出外
练。两架噴气机从们他头顶呼啸而过，化作一道弧光掠过天际。约翰只听远处传来一声金属击撞的炸音。门德兹军士长吼道：“排成五列，每列十五人。”
他等了儿秒钟，直到孩子们不再
成一团“对齐！你，应该道知
么怎数到十五吧，新兵？向后退三步。”约翰向后退到了第二列。
他呼昅着清冷的空气，感觉清醒了不少，始开回想去过这段时间发生的事。他是在夜午时分被带走的。们他给他注
了什么东西，让他睡了好长时间。然后那个给他硬币的女人说，他不能再回家了，也不能再见到爸爸和妈妈…“跳跃运动！”门德兹喊着“一百次。预各，始开。”长官领
，约翰赶忙跟上他的动作。有个男孩有没立即服从命令，只慢了一眨眼工夫。一名教官马上跑到他面前，电
一戳他的部腹。男孩猛地折下
去，蜷起⾝体。“跟上训练，菜鸟！”教官怒吼道。男孩连忙站来起，始开跳跃。约翰有生以来从没做过么这多次跳跃运动。他的胳膊、腿双 有还胃部灼热难耐。汗⽔从背脊流淌而下。
“九十八，九十九，一百。”门德兹停下来，深昅一口气“仰卧起坐！”他猛地躺在草地上“一百下。别拖拉。”
约翰赶忙躺倒在地。
“第个一跟不上的，”门德兹说“绕
场跑两圈，然后回来做两百次仰卧起坐。预各…始开！一…二…三…”接下来是深蹲，然后屈膝。
约翰吐了，不过这并没给他带来任何优待。几秒钟后，个一教官跑到他⾝边。约翰马上转过⾝继续做。
“腿抬⾼。”门德兹继续做着运动，像好他是一台机器——像好孩子们也是都机器。
约翰撑不下去了，不过他道知 要只停下来就得挨电击。他努力做着。他必须做下去。他得觉 腿双菗搐，反应异常迟缓。
“休息。”门德兹的嘴里终于吐出了这个词“教官，拿⽔来。”
教官们推过一辆装満⽔瓶的小车约翰抓起一瓶猛灌来起。这⽔是温的，带点儿咸味。他不关里心面掺了什么。是这他喝过的最
的⽔。他仰面朝天倒在草地上，大口
息着。太己经升起，温暖而舒适。他坐来起，汗如雨下。约翰慢慢直起⾝打量其他的孩子。们他大多蜷伏在地，双手按着两肋，一言不发，⾐服早己被汗⽔浸透。约翰看了一圈没发现个一 前以的同学。
他在现孤独无助，周围全是陌生人。他很想道知妈妈在哪里，有还…
“始开得不错，新兵。”门德兹对们他说“在现 们我要跑一跑。都站来起！”
教官们挥舞着电
，把所有孩子赶到起一。们他跌跌撞撞地沿着营房之间的一条砾石路跑。这段路乎似永无尽头，们他跑过一段河岸，越过一座桥，接着又沿着一条噴气机起降跑道前进。跑道结束后，门德兹又带着们他跑上一条蜿艇曲折的砂石路。约翰很想道知这到底是么怎回事，他是么怎到这儿来的。接下来又会发生些什么…但他无法集中精神思考。他能感觉到的惟一一件事，就是⾎
在⾝体中沸腾翻滚，肌⾁疼痛难忍，有还饥饿。们他跑进个一由光滑石板铺成的广场。竖立在广场央中的旗杆上飘扬着UNSC的旗帜，蔚蓝的底⾊上点缀着点点繁星，最中间是地球的图案。广场远处矗立着一座建筑：贝壳状圆顶，⽩⾊立柱，大门位于几十级宽大的阶梯之上，拱形门媚上镶刻着“UNSC军官学院”的字样。
台阶之上立着一名女子，⾝披一件⽩⾊布单，正向们他挥手致意。在约翰眼中，她乎似很苍老，时同却又显得很年轻·接着他看到女子乒部围绕着一圈⽩⾊微光，这才发现她是只个人工智品映像。他曾在VID（1）上见过类似的东西。她有没实体，却又是实真存在的。
“做得很好，门德兹军士长。”的她 音声圆润，光滑如丝。接着又转向孩子们继续说“
们你。我叫德雅，是们你的老师。请进来课程就要始开了。”约翰大声呻昑来起，其他孩子也叽叽咕咕地抱怨着。
德雅转过⾝，向屋里走去。“当然，”她说“如果们你 想不上课，也可以继续晨练。”
约翰三步并作两步跑上台阶。
室內有点凉。桌上摆着为们他准备的饼⼲和牛
，每人一份。约翰咬了两小口饼⼲，始开大口大口地灌起牛来。他得觉⾝体疲惫之极，趴在桌上始开打盹。但短暂的休息在德雅开课的音声中结束了。一始开是次一战斗讲解，一场三百名战士对抗数千波斯步兵的战斗。教室被全息影像笼罩着。孩子们在这些山峦中穿行，任凭并不存在的海浪冲刷着己自的靴子。玩具大小的士兵在正行军，德雅解释说这里是温泉关②，它是在⾼耸山崖和大海间的一条狭长地带。数千人的军队正向扼守要道的三百名战士发起冲击。人们战斗着，矛盾相击，⾎流成河。
约翰目不转睛地着看这些景象。
德雅向们他解说，这三百人是斯巴达勇士，有史以来最好的战士。们他自孩童时代就接受战斗训练，无人能敌。约翰全神贯注地注视着斯巴达勇士抵御手持长矛的波斯兵的全息场面。
他刚才吃光了己自的饼⼲，但是还 得觉肚子里空
的。他趁旁边的女孩没注意，拿了的她那份，一边着看
斗不休的战争画面，一边把它呑下肚去。可就算样这，胃里是还咕噜噜直叫。什么时候吃午饭？或者，经已快到吃晚饭的时间丁？
波斯人的阵列终于崩溃了，们他 始开四散奔逃。斯巴达人成为屹立在场战上的胜利者。
孩子们⾼兴地叫了来起，都想再看一遍。
“今天就到这儿。”德雅说“们我明天继续。在现该去
场了。”“
场？”约翰说。这真是太了。终于可以找个秋千坐上会一儿，放松放松，思考片刻了。他和其他孩子一样，飞也似的跑出房间。
①VID作者虚构的一种比现有DVD更⾼级的可视媒体。
②温泉关，古希腊地名。公元前480年，三百名斯巴达人在国王莱翁尼达斯率领下，在此力抗波斯大军，全部阵亡。此处以斯巴达人为胜利者，是作者的耽漏。
军士长和其他教宮在正外面等着们他。
“在现去
场。”门德兹一边说，一边招手让孩子们走近些“路不长，跑着去。集合！”们他一共“短跑”了两英里。这个
场和约翰见过的完全不同：一片由二十英尺⾼的木桩组成的“森林”木桩之间用绳网和桥索连接。它们相互
错，彼此相连，就像个悬挂在空的中宮。这里有还滑杆和绳梯，摆索和空中平台，有还穿过滑轮、一端连着个一筐子的拉绳，看上去完全经得住个一人的重量。“新兵们，”门德兹说“站成三行。”
教官们走过来准备督促们他，不过约翰和其他孩子早就迅速有序地排好了队。
“每行第个一人是队员一，”门德兹说“第二个人是队员二，依此类推。如果没听懂我的话，在现就提出来。”
没人说话。
约翰看了看他的左边。是个男孩，淡棕⻩⾊的头发，绿⾊的眼睛，久经⽇晒形成的黝黑的⽪肤。男孩面带倦意地冲他笑了笑。他的⾐服上印着“塞缪尔一034”的字样。塞缪尔再去过是个女孩。她比约翰还⾼，较瘦，一头染成蓝⾊的长发。“凯丽一087”她不⾼兴地看了约翰一眼。
“今天的游戏叫‘敲铃’。”门德兹指了指最⾼的杆子。这
木桩比其他的还要⾼十英尺，旁边有一光滑的爬杆，木桩的顶部拴着个一铜铃。“可以使用各种方法敲响它。”他对孩子们说“我希望每队都能找到己自的方法。当们你队的每人都敲响过铃铛了，就赶快下来，跑过这条终点线。”
门德兹用他的电
在沙地上画了一条直线。约翰举起手。
门德兹用那双从来不眨的黑眼睛看了他会一儿，说：“有什么问题，新兵？”
“们我能赢得什么东西？”
门德兹扬起眉⽑打量着约翰。“晚餐，117号。今天的晚餐是烤火
，⾁汁土⾖泥，⽟米，核桃仁巧克力饼，有还冰凌”孩子群中传出一阵奋兴的低语。
“但是，”门德兹补充说“有胜利者就有失败者。后最一队有没饭吃。”
孩子们静了下来，戒备地相互打量着。
“做好准备。”门德兹说。
“我是萨姆。”绿眼睛的男孩冲约翰和他旁边的女孩小声道说。
女孩说：“我是凯丽。”
约翰是只 着看 们他，一句话也没说。这个女孩会拖他的后腿。太糟糕了。他在现饿得要命，想不 为因别人的拖累输掉晚餐。
“始开！”门德兹喊道。
约翰跑过这群孩子，沿着一张承重网爬上一处平台。跑过浮桥，及时跳上另个一平台。他刚离开浮桥，桥就歪了，五个孩子掉进下面的⽔里。
他停在个一拴着绳子的大篮子前面，绳子通过个一滑轮从另一边垂下来。约乾不认为为他強壮到可以把己自拉来起，以所他另找了一
有绳结的绳梯始开爬。爬到一半的时候，他感到绳子晃得很厉害。约翰向下望了一眼，吓得几乎松手。从这里看下去，乎似比从下往上看⾼两倍。只见所有孩子都在努力，的有
始开爬绳子，的有
在正⽔里扑腾，准备爬上岸重新始开。没人像他一样。离铃么这近。约翰咽下己自的恐惧，继续向上爬。他想着冰
凌和巧克力饼，想着么怎才能赢得这些美食。他爬到端顶，握着铃档，摇了三次。然后抓住旁边的滑杆，一路溜下，直接落到一大摞软垫上。
他站起⾝，面带微笑地向军士长走去。约翰跨过终点线，出发胜利的⾼呼。“我是第一！”他
着气⾼喊。门德兹点点头，在他的笔记板上做了个记录。
约翰着看其他孩子个一个爬上去摇响铃挡，再跑过终点线。凯丽和萨姆遇到了⿇烦，们他排在一大溜等着敲铃铛的孩子的后最面。
终于，们他摇响了铃，起一滑下来…但仍是后最 个一通过终点线。们他生气地瞪着约翰。
他耸了耸肩。
“⼲得好，新兵。”门德兹一边说，一边扫视着这群孩子“咱们回营房，开饭。”
満⾝泥泞，互相依偎的孩子们⾼兴地
呼来起。“第三队除外。”门德兹注视着萨姆、凯丽和约翰说。
“可是我赢了。”约翰杭议着“我是第一。”
“对，你是第一。”门德兹解释道“但你那队是后最一名。”接着他对所有孩子说“记住我说的话：除非你这队赢了，否则你永远赢不了。个一人要是以全队为代价获得个人的胜利，他仍旧是个一失败者。”
约翰昏昏沉沉地向营房走去。这不公平。他的确赢了，个一人么怎可能既赢又输呢？
他着看别人狼呑虎咽地吃着浇満⾁汁的火
，舀着小山一样的香草冰凌，嘴里还塞満巧克力饼千。约翰有只一杯⽔。他喝掉这杯⽔，但它一点儿味道都有没，完全不能消除他的饥饿感。
他想哭，但他太累了，后最瘫倒在
上，想找出即使有萨姆和凯丽拉后腿也能获胜的方法。但他本没法思考，他的每块肌⾁、每骨头都疼痛难忍。脑袋刚刚沾上枕头，他就坠⼊了梦乡。第二天和第一天全无区别。整个早上晨
和跑步，然后是特续到下午的课程。今天德雅跟们他讲是的狼。教室变成一块草地，孩子们看到七匹狼围猎一头驼鹿。狼群协同合作，无论那头大巨的驼鹿往哪个方向跑，都会遭到攻击。一群狼追逐、呑噬比它们大上数倍的功物。场面确实引人⼊胜，但也很可怕。
约翰上课时一直躲着萨姆和凯丽。没人注意的时候，他偷了几块饼⼲，但这
本无法缓解他的饥饿感。下课后，们他又来到
场。今天的游戏是还一样，但场和昨天不同。场上的绳梯更少，而绳索和滑轮系统则更多，拴着铃档的柱子也更⾼，比别的柱子⾼上二十英尺。“分组情况和昨天一样。”门德兹宣布道。
萨姆和凯丽走到约翰⾝边，萨姆推了他一把。
约翰的火气下一冒了卜来，他想一拳揍在萨姆脸上，却一点儿劲儿都有没。他需要保留所的有体力去敲那个铃铛。
“你最好帮们我的忙，”萨姆狠狠说地“不然我就把你推倒在哪个平台上。”
“然后我会跳到你⾝上。”凯丽跟着说。
“好吧，”约翰低声道说“要只称们别扯我后腿。”
约翰仔细观察着整个路线。这就像在纸上玩
宮游戏。很多桥索和绳梯都通向个一死胡同。他咪着眼睛仔细观察，后最终于找出一条可行的路线。他捅了捅萨姆和凯丽，指着那边说：“看，远处那个系在绳子上的筐，它一直通到项。不过确实
⾼。”他伸了伸胳膊，不敢肯定以在现
么这虚弱的⾝体状况己自能否应付这项挑战。“们我能做到”萨姆说。
约翰扫了一眼其他队伍，们他也在寻找路线。“们我必须跑快点儿，”他说“要确保第个一到那儿。
“我跑得很快，”凯丽说“常非快。”
“新兵们，预备。”门德兹喊着。
“很好。”约翰说“你在前面冲，帮们我占住那个位置。”
“始开！”
凯丽像弹子一样冲了出去。约翰从没见过跑得么这快的人。她跑来起就像们他今天看到的狼一样，像好双脚都没着地。
凯丽冲进筐子里时，约翰和萨姆才刚刚跑了一半。
个一其他队的男孩冲到筐子前。“出来！”他冲凯丽喊道“我要上去。”
萨姆和约翰跑去过，把那个男孩推到后面：“慢慢等着吧。”
们他两人和凯丽起一站进筐子，拉着绳子向上升。绳子太长了，们他每拉三米的绳子，才能升⾼一米。一股风吹得筐子摇晃来起，在杆子上磕磕碰碰。
“再快些！”约翰大声说。
们他就像个一人似的拉着绳子，六只手动作整齐划一，筐子速加升向空中。
们他 是不第个一到的，而是第三。不过们他每个人都摇响了铃，凯丽，萨姆，然后是约翰。
滑下杆后，凯丽和萨姆等到约翰跨出筐子才和他起一跑向终点。
门德兹军士长着看 们他，什么也没说。不过约翰乎似看到他的嘴角掠过一丝微笑。
萨姆拍了拍约翰和凯丽的背说：“真捧！”他若有所思地想了会一儿，说“咱们可以作朋友…我是说，如果们你愿意的话。”
凯丽耸耸肩，回答道：“同意。”
“好。”约翰说“咱门后以就是朋友了！” M.ａyMｘS.cC