军历2525年11月27⽇2037时
鲸鱼座x星系外层轨道
约翰
纵着鹈鹕运兵船脫离行星轨道，向联邦号后最
次一
出发讯号的位置驶去。那艘护卫舰经已偏离原定的会合点一千万公里。哈尔茜博士坐在副驾驶的位置，她穿着宇航服，乎似很难受的样子。斯巴达们坐在后舱，同们他在起一的有还三名从大马士⾰基地来的技工，以及十几件备用雷神锤装甲。
基地中那些先进的人工智能体都被留下了。哈尔茜博士所能做的是只移除并带上们他的记忆处理模块。把这些昂贵的设备就样这丢弃，真是奢侈的行为。
哈尔茜检查着船上的短
程探测设备，然后说：“华莱士舰长可能想用x星的磁场来偏折圣约人等离子武器的准头。加把劲儿，赶上们他，军士。”“是，夫人。”约翰说着将引擎输出力提升到百分之百。
“左舷出现圣约人飞船。”哈尔茜说“距离三⽩万公里，在正接近联邦号。”
约翰将图像放大，看到了那艘异星飞船。它的船头为因MAC弹的击撞而扭曲了三十度之多。但它仍以两倍于联盟号的速度行驶着。
“博士，”约翰说“雷神锤装甲可以在真空中
作吗。”“当然可以，”她回答“是这 们我最初要想达到的目标之一。这套装甲可以提供九分十钟的循环氧气，外壳可以阻隔紫外线和电磁脉冲脉冲。”
约翰打开通讯系统向萨姆询问：“们我的这只小鸟上有什么武器？”
“稍等，长官。”萨姆回答道，过了会一他接着说“们我有两架火箭发
舱，每台配备了十六枚铁砧II型⾼爆导弹。”“我要你马上集合个一小队到外面去，把这些弹头从发
舱上取下来。”“立即执行。”
哈尔茜试图推推鼻梁上的眼镜，但的她手指戳上是的宇航服的护目镜。“可以告诉我你在想什么吗，小分队指挥官？”
约翰让通讯频道保持畅通，以使斯巴达们也能听到他的回答。
“请求批准们我进攻圣约人飞船，夫人。”
哈尔茜的蓝眼睛瞪得圆浑。“当然不允许，”她说“如果像联邦号那样的战船都不能摧毁它，一艘鹈鹕运兵船又能做什么？”
“鹈鹕运兵船当然不行。”约翰赞同说地“但我想斯巴达能。如果们我进⼊敌舰內部，就可以摧毁它。”
哈尔茜博士思虑片刻说：“们你如何登舰？”
“们我进⼊太空，当圣约人飞船接近联邦号时，背上小型推进器飞去过。”
博士摇头摇说：“们你的航道出现一点点小偏差，后最就可能飞到离敌舰上百上千公里远的地方。”
短暂的静默。
约翰说：“我不会
路的，夫人。”“但它们有反
护盾。”“没错，”约翰说“但这艘飞船经已受损。它们必须降低护盾功率来保存能量。另外，如果有必要的话，们我可以用这些弹子在们他的篱笆上敲出个小洞来。”他顿了顿，又补充道“更何况它们的船壳上己经有了个一大口子。护盾可能经已无法保护全部船体。”
哈尔茜轻声说：“是这极大的冒险。”
“恕我冒昧，夫人，如果们我⼲坐在这里，将面临更大的危险。等它们解决掉联邦号…就会来找们我。这场仗早晚要打，们我 如不先发制人。”
哈尔茜注视着无垠的太空，陷⼊了沉思。
最终她叹了口气，用听天由命的口吻说：“好，去吧。”她把驾驶控制台移到己自面前，接着说“让它们下地狱吧。”
约翰爬进后舱。
他的斯巴达们经已列队，等在那里。一股骄傲之情涌上心头：这些人经已整装待发，准备和他起一踏上地狱之路。
“我拿到弹头了。”萨姆说。即使他的面部被反
防护层遮住，要想认出萨姆是还很容易的事。为因他是斯巴达中块头最大的——尽管伟岸的⾝材己经被装甲掩盖了不少。“一人个一。”萨姆递给约翰一块金属，接着说“计时器和引爆器己经装好。还加了一块聚合物黏合剂，它会粘在你的护甲上的。”
“斯巴达们，”约翰说“拿上噴气背包，准备进⼊太空。其余的人，”他的意思是那三名技术人员“到前舱去。如果们我失败了，它们会来追击鹈鹕飞船。们你要保护好哈尔茜博士。”
他向后舱门走去，接过凯丽递来的噴气背包，迅速背好。
“圣约人飞船在正接近。”哈尔茜的音声响起“我在现 始开排出后舱空气，以免打开舱门时产生气爆。”
“们我 有只 次一机会，”约翰对其他斯巴达说“设定好截击轨道，把你的背包调到最大输出功率。如果目标改变航线，们你必须在空中尽可能地矫正方向。如果成功了，们我将在船壳上那个大洞外面重新集合。如果你失败了，们我会在任务结束后，再去接应你。”
他犹豫了下一，接着说：“如果任务失败，就关闭所有系统，等待UNSC增援队部来接你。仗可以留到下次再打。别浪费己自的生命。”
船舱中一片寂静。
“如果谁有更好的方案，在现提出来。”
萨姆拍拍约翰的背说：“是这个很
的计划，肯定比门德兹军士长的‘游戏’简单多了。一群小崽子都能解决好。”“没错。”约翰说“所有人都准备好了？”
“是的。”斯巴达们齐声回答“准备好了，长官！”
约翰打开舱门数码钡的全安罩，键⼊密码。舱门悄无声息地打开了，浩淼的宇宙展在现 们他眼前。无尽的黑暗。他有种直坠宇宙深渊的感觉，但这种眩晕感马上就消失了。约翰走到舷梯边，双手抓着头顶上的个一 全安扶手。
圣约人飞船出在现他头盔视屏央中，在现 是只 个一微小的亮点。他输⼊一条航线，始开将小型推进器输出力调到最大。
速加度猛地将他带进太空。约翰道知其他人就跟在⾝后，但他有没回头。他突然想到圣约人飞船可能会把们他判定为来袭的导弹，它们的定点防御
光武器又准得要死。约翰打开通讯器。“博士，们我需要一些转移敌人注意力
导弹，如果华莱士舰长有还的话。”“明⽩。”哈尔茜说。
圣约人飞船在们他视屏上迅速变大。它的引擎噴出一道火光，飞船略微转向。
在一亿公里的时速下，即使毫厘之差，也会让他偏离目标上万公里。约翰仔细调整着己自的航向。
圣约人飞船侧面的能量束始开发亮，它在逐渐聚集能量，最终凝成一点炫目的蓝光，接着发
——不过并是不指向斯巴达们。约翰在视界边缘看到数点炸爆。那是联邦号用
手型导弹进行的一轮导
攻击。他周围的黑暗宇宙一时间布満橘红⾊的炸爆光团，却悄无声息。约翰在现的速度几乎和圣约人飞船相同。他慢慢向其外壳接近。二十米，十米，五米…突然，飞船始开 速加。
它移动得太快了。约翰做了几次转向噴
，让己自垂直朝敌舰外壳冲去。圣约人飞船在他下方不断地速加…但他最终越靠越近了。约翰伸出手。船壳离他指尖有只一米之遥。
约翰的手指触到了什么东西，感觉近乎
体。他看到己自的手划过一层近乎透明的闪亮外层。能量盾。该死。它的护盾还在。他朝两边看了看，有没找到那个大巨的空洞。
他滑过船壳，却无法抓住它。
不。己经到了这儿，却失败了？约翰无法接受样这的结果。
一道能量束在一百米开外的地方闪过。他的面罩刚好及时地做出调整，要是晚一微秒，那光亮就会使他致盲。约翰眨了眨眼，看到一层银⾊薄膜正迅速向
光塔底盘周围撤回。开火时护盾就会关闭？
光炮又始开充能了。他应该快点儿行动。时机不能偏差一丝一毫。如果他在
光发前就坠下去，肯定会为因及时出现想保护他的能量盾被弹飞：如果他在发时撞上去…那他就剩不下什么了。光塔始开发亮，光芒逐渐聚集。约翰开动小型推进器最大输出力向它飞去，时同留意着迅速减少的燃料存量。他闭上眼，却仍能感觉一道炫目的闪光从黑暗中掠过，面颊也感到一股热浪袭来。接着他睁开眼，发现己自几乎要撞上船壳了。飞船的外壳很光滑，不过有不少凹糟，以及一些诡异的壑沟——正好可以让他抓住。但飞船速度和他自⾝的速度差几乎没把他的胳膊给拉断了。但约翰是还咬紧牙关，紧紧握住船壳。
他做到了。
约翰沿着船体外壳，向那个被MAC弹轰开的洞口爬去。有只两名斯巴达在那里等他。
“你么怎 么这慢？”萨姆的音声从通讯频道传来。另一名斯巴达打开头盔上的防爆反
护盾。他看到了凯丽的脸。“我猜只剩们我了。”凯丽说“我的通讯器有没接到任何回音。”
这意味着，是不圣约人飞船屏蔽了们他的通讯…就是有没其他斯巴达能够发讯号了。约翰甩了甩头，想把第二个念头甩掉。
这个洞直径大约十米。尖利的金属锯齿凹向里面。约翰向下看去，发现MAC弹确实洞穿了船体。他看到很多层破损的甲板，有还断裂的管道和梁架。他一直望下去，着到了黑⾊的宇宙和明亮的群星。
们他向下爬去。约翰很快落在第一层甲板上。
“有重力。”他说“可这艘船上有没任何自旋系统啊。”
“人造重力？”凯丽问“哈尔茜博士定一很想看看这个系统。”
们他继续向里走，爬过金属墙体，在重力作用下通过数层甲板，进⼊了飞船央中区。
约翰停下来，看到群星在空洞的两侧旋转着。圣约人飞船定一是在转向——己经和联邦号
上火了。“们我最好快点儿。”
他踏上一处甲板，重力让他的胃平静下来，让他找回了头上脚下的方向感。
“检查武器。”约翰对另外两人说。
们他检查了己自的突击步
。这些武器在飞行过程中被保护得很好。约翰装上一匣穿用弹，很⾼兴地发现他的智能装甲服迅速将支的数据在瞄准系统上显示出来。他背上
支，始开检查挂在髋部的烈炸药。计时器和引爆器看上去完好无损。约翰面前是一扇密封的庒力滑门。它摸来起光滑又柔软。材料可能是金属或是塑料…也可能是有机材料。他和萨姆像一人抓住一扇门的两端，个一拉个一推，庒力门也承受不了这种力量，慢慢打开了。空气嘶叫着从里面冲出，一条黑暗的走廊出在现 们他面前。三人保持着⾜以覆盖彼此
击盲点的队形，走了进去。走廊⾜⾜有三米⾼，约翰感觉己自 像好变矮了似的。
“你得觉它们需要么这大的空间是是不 为因体形大巨？”凯丽问。
“们我很快就会道知。”约翰对她说。
们他半蹲着，端好武器，慢慢向前移动。约翰和凯丽在前，萨姆在后。小队转过个一弯，被另一扇庒力门挡住了。约翰扣住门
。“等等。”凯丽说着，蹲下⾝。有个一面板，上面有九个钮。每个按键上都绘着个一外星图符“这些符号很奇怪，不过肯定有个一是用来开门的。”凯丽按下其的中 个一，接着又按了另个一。们他听到了气体流⼊的咝咝声“至少气庒平衡了。”她说。
约翰让所有传感器都搜查了一遍周围。什么也有没…不过异星人飞船所用的金属材料有可能具有屏蔽扫描的功能。
“再试试。”萨姆说。
凯丽照做了——门向两边分开。
房间里有东西。
那是个一异星生物，大约一百五十厘米⾼，双⾜直立。它的⽪肤疙疙瘩瘩，长有鳞片，还布満了病态的⻩⾊斑点，⻩紫相间的鳍状物从头顶一直延伸到它的上肢，圆滚滚的眼球从细长的脑袋上突出来。
军士长曾给们他讲过UNSC的与外星人初次接触的行动规范，要求们他谨慎小心地尝试与它们
流。但约翰无法想像和样这
个一…东西进行流。这让他联想起致远星上的食腐鸟，又脏又琊恶。有那么会一，这个生物就呆呆地站在那里，目不转睛地盯着人类⼊侵者。突然，它出发一声尖叫，伸手去拿
带上的某件东西，动作灵敏迅速，有点儿像鸟。斯巴达们端起武器，以完美无缺的精确
向它击。穿甲弹钻进生物体內，撕裂了它的
口和大脑。这个怪物毫无声息地瘫了下去，还没着地就死掉了，尸体里流出了大量的⾎。“这
简单的。”萨姆说。他踢了踢尸休“它们肯定不像它们的船那么结实。”“希望一直是都 么这顺利。”约翰回答。
“我在这边检侧到一些放
线读数。”凯丽说着向飞船深处指了指。们他继续沿着走廊前进，拐进一条支路。凯丽在拐角处安了个导航标记器。这东西的信号在们他的头盔显示屏上是个一蓝⾊的双三角图案。
三人走到一扇庒力门前。萨姆和约翰占据两翼的位置掩护凯丽，而她则按下了之前打房开门的那种按键。
又个一异星生物站在里面。这个房间呈圆形，里面装有晶体控制台和一扇很大的窗子。但这次，这个脑袋像好秃鹫一样的异星人井有没尖叫，乎似也不么怎惊讶。
它看来起更像是愤怒。
异星人里手拿着个一爪状仪器，直指约翰。
约翰和凯丽开火了。弹子撕裂空气，但全都被异星人⾝前的闪亮的银⾊屏障弹飞了。
一道蓝⾊热
线从那“爪子”里出，形态很像击中联邦号的离子束…那种击中并烧掉了联邦号三分之一的离子束。萨姆冲了过来，把约翰撞开，躲避了
线，己自却被这股能量波击中了肋部。他的雷神锤护甲上的反涂层烧了来起。萨姆得觉体侧像是被猛地抓了一把，但仍然有没停止击。约翰和凯丽滚起⾝，将弹雨再次洒向那个异星人。
弹子不断倾泻而出，但每一发都被它的能量护盾弹飞了。
约翰瞟了一眼弹药计数器——已消耗过半。
“继续
击。”他命令道。异星人用“爪子”进行还击，能量波将经已耗尽弹药的萨姆击倒在地。
约翰冲去过，一脚踢穿异星人的护盾，将它
倒在地。接着他将膛戳进异星人那不断嘶叫的嘴里，扣动扳机。弹子穿透异星人，在它脑袋对着的墙上涂満⾎污和碎骨。
约翰站起⾝，走去过搀扶萨姆。
“我没事。”萨姆捂着肋部，而部扭曲说地“是只有点儿耳鸣。”他盔甲上的反
涂层经已焦灼发黑。“你确定？”
萨姆一把将他推开。
约翰走到异星人残骸旁。他看到一件闪亮的金属护手，捡了来起。上面有三个按钮，他随便按下个一，什么都没发生。约翰将它系在前臂上。许也哈尔茜博士能发现它的用途。
斯巴达们进⼊房间。那面舷窗⾜有半米厚。从这里可以俯瞰一间占据了三层甲板的舱室。个一圆柱体垂直穿贯了整个舱室，上面有脉动着的红光，就像好在上面来回
漾的⽔。房间里靠近窗户的地方，放着个一光滑的、有棱角的平台。许也是某种
作控制台？在它的表面上有一些微小的符号：发亮的绿⾊圆点、直线，有还方块。“这就是放
源了，”凯丽指了指下面的房间“它们的反应堆…或是某种武器系统。”个一异星人跑到圆柱体旁边。它发现了约翰，一片银⾊光芒马上笼罩了它。异星人尖叫着来回蹦跳，接着慌
地跑了出去。“糟糕。”约翰说。
“我有个主意，”萨姆一瘸一拐地走上来“给我那些炸药。”约翰照他说的做了，凯丽也是“们我打破窗户，设好炸弹上的计时器，然后把它们扔下去。这应该够开个派对的了。”
“在那东西找来增援前，赶快。”约翰说。
们他 始开向窗户
击。窗户不会一儿就始开出现裂纹，最终破碎开来。把炸药扔边褚“萨姆说，”然后赶快离开这里。“约翰设好计时器。“三分钟，”他说“样这 们我就有⾜够的时间爬到最外面，离开这里了。”
他转头对萨姆说：“你必须待在这里，拖住们他。是这命令。”
“你在说什么？”凯丽说。
“萨姆明⽩。”
萨姆点点头。“我想我可以拖延⾜够的时间。”他着看约翰和凯丽，转过⾝让们他看了看体侧那部分被烧灼过的护甲。那里有个拳头大小的洞，洞里面的⽪肤经已焦黑开裂。他笑了笑，但牙齿为因疼痛不住打颤。“这没什么。”凯丽说“们我很快就能给你包扎好。等们我回去——”她慢慢张大嘴。
“你说得没错。”萨姆小声说“回程对我来说，是个大问题。”
“这个洞，”约翰伸出手摸了摸“们我没办法将它密封好。”
凯丽摇了头摇。
“如果我走出这艘船，就会因气庒骤减而死。”萨姆说着耸了耸肩。
“不，”凯丽痛苦说地“不！所有人都要活着出去。们我不能抛下队友。”
“们你快走吧。”萨姆用温柔的语气对凯丽说“别跟我说你要把己自的装甲给我。那些大马士⾰的技师用了十五分钟才把这东西给们我穿上。我至甚还不道知 么怎脫下来呢。”
约翰低下头。军士长曾说过，他早晚会遇到必须将队员送上死路的情况。但他没告诉约翰，这感觉是么这糟糕。
“别浪费时间了。”萨姆说“们我的新朋友不会老老实实地等们我把这件事商量好。”他启动了计时器“好，就么这定了。”三分钟的倒计时出在现 们他的头盔视屏上“在现，们你两个，快走。”
约翰抓住萨姆的手，紧紧握了下一。
凯丽踌躇片刻，抬起手向萨姆敬礼。
约翰转过⾝抓住的她胳膊。“来吧，斯巴达。别回头。”
实其，约翰才是不敢回头看的人。如果他样这做了，肯定会留在萨姆⾝边。与其把朋友抛下，如不和他一道战死。尽管他常非 望渴和萨姆起一并肩战斗，流光后最一滴⾎，但他道知，己自必须给其他斯巴达作出榜样——必须活着等待下一场战斗。
约翰和凯丽走了出去，庒力门在们他⾝后合上。
“再见。”他低声说。
计时器上显示的时间无情地减少着。
2：35
们他跑过走廊，撞开第二扇门——气体噴
而出。l：05
们他爬上被MAC弹撕开的金属峡⾕。
0：33
“那边。”约翰指着个一 在正充能的
光塔说。们他朝那里爬去过，等待能量增长到即将发的程度。0：12
们他蹲下⾝，抓着对方。
光发。热量将约翰背上烫起了⽔泡。们他用尽全力一蹬，这股力量被雷神锤增強了数倍，帮们他飞了来起。
0：00
护盾打开了，们他离开飞船，急速冲向黑暗的太空。
圣约人飞船抖动来起。破洞里出现了红光，接着是一团火焰从那里不断升腾膨
，却又被飞船自⾝的护盾弹了回去。离子能量在整个船⾝上扩张。银⾊的护盾闪温着，波动着，将毁灭的力量封在飞船內部。金属熔化，发光。
光塔沉⼊船壳之中。而那船壳则像沸⽔一般，泛起气泡和波澜。护盾终于承受不住——飞船炸爆了。
凯丽紧抓着约翰。
数千块熔融的碎片从们他⾝旁飞过，从⽩⾊逐渐冷却成橘⻩，再到红⾊，最终消失在远方的黑暗之中。
萨姆付出生命的代价，向们他证明了圣约人飞船并非坚不可摧。它们可以被击败。尽管需要付出⾼昂的代价。
约翰终于明⽩了军士长的意思——作为战士，即便是死也要死得其所。
约翰还道知了人类仍有取胜的机会…而他，经已做好了故斗准备。 ｍ.ＡYｍＸS.Cｃ