军历2652年8月12⽇1100时
波江座ε星系，致远星，UNSC致远星军事堡垒，哈撒库克营区
士官长驾驶疣猪装甲车开过守备森严的大门，毫不在意重型机
那黑洞洞的口——再说了，那口又有没瞄准他。当值的卫兵是一名陆战队军士，他接过约翰递来的⾝份件证，漂亮地敬了个礼。“长官！
来到哈撒库克营地。沿着这条路到內门哨卡，出示你的件证，们他会告诉你如何到中心区。”约翰点点头。大巨的金属门向两旁滑开，疣猪装甲车的轮胎碾过砂石路面，开了进去。
哈撤库克营地坐落在致远星北部陆大的⾼地山脉上，是一处顶级的休养所。府政首脑、政界要人以及各界的精英人物是这里的常住居民。另外，这里还驻扎着个一师的老兵，们他 是都些久经沙场、经验丰富的陆战队员。
“长官，沿着蓝⾊大道去这个地方。”內门值勤的军士指着墙上的地图对他说“将车停在访客停车区。”
几分钟后，主建筑群进⼊约翰的视线。他将疣猪停在规定的位置，大步走过这让他备感亲切的地方。约翰和其他斯巴达们受训期间曾偷偷摸进过这里。他还记得当时还很年轻的斯巴达们多次跑进来“侵呑”这里的食物和补给品。他努力庒抑着己自的笑意，深昅口气，闻着矮松和鼠尾草的味道。约翰的真很想念这里，毕竟他经已离开太久了。
在约翰眼里，致远星是为数不多的几个不会被圣约人侵扰的地方之一。这里有上百艘飞船，行星轨道上有还二十门马克V型磁力速加炮，它们都安装在太空轨道上。这些重炮由深埋在致远星地下的聚变发动机提供动力。每一门马克V型磁力速加炮都可以发
质量很大的⾼速炮弹，约翰相信即使是圣约人的能量盾，也噤受不起这种炮弹的冲击。他的家园永不会沦陷。
哈撒库克营地的主建筑群外围着一圈⾼⾼的护墙和铁丝网，形成一道內墙。约翰走到內墙的大门跟前，朝站在那里的宪兵敬了个礼。
这名宪兵上下打量着约翰所穿的制服。接着，他猛地立正，眼睛瞪得圆浑，眨都不眨下一。他开口道说：“们他都在等您，长官。请往右走。”
卫兵对士官长以及他
前勋章所作出的反应，在约翰眼中经已
是不什么新鲜事了。尽管军情局极力将斯巴达们蔵在神秘的帷幕后面但斯巴达们及其事迹早就在军中传开了。三年前，在斯坦福斯司令的坚持下，们他的存在得以公开化。这显然是了为提⾼军队士气。
别人很容易就能看出约翰是名斯巴达。他⾜有两米⾼，体重超过一百三十公斤，肌⾁像岩石一样结实，而骨骼则硬坚如铁。
在他的制服上有还个特殊的徽记：只一金⾊的、向前探出利爪的老鹰，佛仿准备随时出击。它的只一爪子里抓着三
箭头，而另只一则抓着一道闪电。斯巴达的徽记并是不他制服上惟一引人注意的地方。绶带和徽章盖満了他的左
。门德斯军士长会为他骄傲的，不过约翰早就不再关心那些数不胜数的荣誉了。他不喜
这种浮华的装扮。和其他斯巴达一样，约翰宁愿待在雷神锤盔甲里。没了这东西，他至甚
得觉有点儿不自在，像好⾝上少了层⽪。如今他经已习惯了那能增速加度和增強力量的盔甲，它能使他的思缘和行动同步。士官长走进主建筑。从外面看，它就像一座简陋的木屋，只是不比一般的大些而已。但它的內墙由A级钛合金制成，大部分房间和那些奢华的会议室都修建在地下一百米的岩石中。
他走进电梯，按下地下三层的按钮。到那里后，军警让他先到休息间，等待召唤。
哈兰德军士端正地坐在休息间里，读着一份《群星》杂志，不安地抖着脚。他看到约翰走进房间连忙站来起，向他敬礼。
“稍息，军士。”约翰说。他扫了一眼房间里摆放着的厚垫沙发，决定是还站着为好。
哈兰德不安地着看约翰⾝上的制服。最终他站直⾝，道问：“可以问您个一问题吗，长官？”
约翰点点头。
“您是么怎成为斯巴达的？我的意思是说——”他低下头着看地板“我是说，如果有人想加⼊们你的队部，他该么怎做？”
加⼊？士官长思考着这个词。他己自是么怎加⼊的？二十五年前，哈尔茜博士选中了他和其他斯巴达。是这一种荣誉…但并非他自愿加⼊的。实际上，除了他的队员，约翰从没见过其他斯巴达。训练课程“结业”仪式上，他曾听到哈尔茜教授提过次一其他的斯巴达，门德斯军士长要去训练另一群斯巴达。可约翰从没见到们他，也没再见过军士长。
“你没法加⼊。”他对军士说“你只能被选中。”
“我明⽩了，”哈兰德军士说着，皱起眉⽑“那么，长官，如果有人问起是否有人愿意被列⼊候选名单，请告诉们他算我个一。”
一名军警走进房间。“哈兰德军士，们他 在正等你。”在走廊的远端，有一扇双层大门敞开着。哈兰德再次向约翰敬了个礼，井点了点头。
当军士走向门口时，正好和个一年长的男子擦⾝而过。这个人穿着NUSC军官制服，军阶是上校。约翰很快判断出这位男子的军阶——很据那光亮的肩章——且而热断出这个人是新近任命为上校的，为因制服很新。
约翰立正站好，敬了个完美无缺的军礼。“长官好！”他说。
这位上校停下脚步，上下打量着约翰。当他还礼时，眼中闪现出一丝笑意。“你好，士官长。”约翰换成稍息势姿。这位上校的名字——凯斯·J——就绣在他灰⾊的外⾐上。约翰马上想起了这个名字的相关资料：凯斯上校，第四行星战役的中英雄。约翰想，至少是活下来的英雄之一。
凯斯看了一眼士官长的制服。他的目光在斯巴达徽章前停了会一儿，接着又着了下约翰军阶徽记下的服役序列号。他脸上露出一丝微笑。“很⾼兴又见到你，士官长。”
“长官，我不明⽩。”约翰不记得在哪里遇到过凯斯上校。约翰曾听过凯斯在第四行星创下的丰功伟绩，但从没亲眼见过他。
“们我很久前以见过。哈尔茜博士我和…”凯斯停住话头“见鬼，我不应该说这个，是这被严厉噤止的。”
“当然，长官。我明⽩。”
军警又出在现门口。“凯斯上校，斯坦福斯司令要见您。”
上校冲他点点头说：“我马上就去。”接着，他走近约翰低声说“在里面可要小心。军情局的头头儿们被们我和圣约人在第四行星上的遭遇战所…”他思考着合适的词汇“惹⽑了。我是还先夹着尾巴为好。”说着他回头扫了一眼汇报。
“惹⽑了，长官？”约翰一脸困惑地问。他本为以尽管代价不小，可UNSC的⾼层是还会为这场胜利而⾼兴“但们我赢了。”
凯斯退后一步，夸张地扬起一条眉⽑。“哈尔茜博士从没告诉过你胜利并不代表一切吗？士官长。”他抬手敬礼，接着说“失陪。”
约翰连忙向凯斯敬了个礼。上校的话让他感到困惑不解，以至于凯斯经已走进电梯了，他还保持着敬礼的势姿。
胜利就是一切！可是像凯斯上校样这军功显赫的人么怎会对此有别的看法呢？
士官长竭力回想着，努力想出在军事史料或者哲学文章中是否看到过类似的理论。除了胜利，还能有什么呢？当然，有还失败…但他从很早前以就道知，失败是不被允许的。只能肯定一点，凯斯上校的话中并有没认为们他应该输掉第四行星那场战斗的意思。
不可理解。
分十钟的时间去过了，他依然静静地站在这里，翻来覆去地思索着。终于，一名军警走进来，对他说：“们他在等您，长宮。”
双层门打开了，哈兰德军士走了出来。这名年轻人目光呆滞，⾝体在微微颤抖，脸⾊比当初约翰在第四行星上初次遇到他时还要糟。
士官长冲哈兰德微微地点一点头，就走进了汇报室。大门在他⾝后徐徐关闭。
他的眼睛马上就适应了房间的昏暗。一张大巨的弧形会议桌摆在房间的远端。他头上的穹顶上布満了像摄头、扬声器和麦克风，犹如点点繁星。
约翰向会议桌走去，一盏聚光灯亮起，光线直打在他⾝上，并跟随着他移动，一直将他笼罩在它的照耀下。
十几个⾝穿军队制服的男男女女坐在
影中。尽管拥有增強了的视力，约翰也只能勉強看清们他愁眉不展的表情，有还那⻩铜质地的枫叶群星徽章反出的光亮。他立正站好，向们他敬礼。
这个审查小组的成员井有没理会士官长，仍在相互
谈。“凯斯截获的通讯信号有只 样这解释才合理。”黑暗中。个一 人男 道说。一幅全息图像微微鸣响着出在现房间里。细小的地理标示在空中飞舞：方形、三角、直线，有还许许多多圆点。
对士官长来说，这看来起就像是摩尔斯电码或是古阿兹特克人的象形文字。
“我同意这一点，”个一女子的音声在
影中响起“但翻译软件无法得出任何结果。许也
们我找到的并非什么全新的圣约人语。”“它也可能是一种圣约人方言。”个一人道说。
终于，有人注意到了士官长。“稍息，士兵。”他说。
士官长放下手臂。“斯巴达117，前来报到。”
过了会一儿，刚才那个女子道说：“们我要祝贺你在这次行动中取得的成就，士官长。你给们我带来了很多有趣的东西。不过，们我也要搞清楚一些你此次任务的中很多细节问题。”
的她口气中有些东西让约翰有些紧张。他是不害怕，但这种感觉却和他准备战斗时的感觉以及在
林弹雨中战斗的感觉相差无几。“士官长，你肯定道知，”第个一男子的音声响起“如果回答不实，或是隐瞒任何相关细节，你都将被送上军事法庭。”
约翰立即一阵怒火中烧。这个人说这话，像好是在暗示说约翰会忘记己自的责任。“我会尽我所能如实汇报，长官。”他以倔強的口气说。
全息影像再次出现，不过这次出现是的一段用斯巴达佩戴的头盔上的像摄器录下的录像。约翰注意到像摄器的编号，就是他己自的那台。录像快进会一儿，停了下来。出在现他眼前是的 个一全息生物图像——们他在蔚蓝海岸城见到的那种飘浮在空的中生物。
“往回倒，请重新播放标号1到9的录像。”女子的音声 道说。
录像马上动了来起，这个异星人正迅速地拆卸、重组一辆汽车的电动发动机。
“你有有没看到，”女子说“这种生物和其他圣约人种族，如比咕噜人和豺狼人接触过？”
“有没，夫人。就我所见，它们一直单独行动。”
“那么这个呢？”她道说。与此时同，录像画面变成了斯巴达与⾝穿盔甲的大巨异星人战斗的画面“你有有没见到它们和其他圣约人种族接触？”
“有没，长官…”士官长考虑片刻说“哦，从某种角度说，是的有。您能从这里向前回退两分钟吗？”
全息影像迅速倒带。
“在这儿。”画面上显示出他和弗雷德在博物馆里发现的那个被庒死的豺狠人。
“这个豺狼人背上的痕迹，我想，就是那两个大型异星人中某个一的脚印。”
“这意味着什么，孩子？”个一新的男
音声响起，听来起耝糙而沧桑。“我只能说说己自的看法，长官。毕竟我是不科学家。”
“说吧，士官长，”沙哑的音声继续说“至少我很想听听有直接接触经验的人是么怎想的…至少可以换换思路。”
黑影中响起一阵纸张翻动的沙沙声，过了会一儿，整个房间又陷⼊了寂静之中。
“好的，长官。我认为很简单，这个豺狼人是只正好出在现大型异星人的行进路线上。而大家伙并有没叫它让路，己自也有没绕路，直接就样这从豺狼人⾝上踩了去过。”
“许也它们的社会存在着阶级体系？”老人喃喃说。
“让们我继续。”女子略显烦躁的音声揷进来说。
全息图再次改变。画面上出现了一块石头，是士官长从博物馆带回来的那块。
“这石头，”女子说“是一块典型的火成花岗岩，但其中刚⽟所占的比例却是异乎寻常地⾼——它算是某种特殊的红宝石。这和们我从坐标格（13，24）采集到的矿石标本相同。”
“士官长，你是从…”她顿了顿，继续说“一台光电扫描仪①里拿到这块石头的，对吗？”
“是的，夫人。那些异星人将它放进个一红⾊的金属盒里，用可见光谱频段的
光扫描它。”“这扫描仪上还连有一架红外能量束发
仪？”她道问“你确定吗？”“完全确定，夫人。我的红外传感器捕捉到次一信号，那是被空气的中灰尘散
的光传送信号。”女子继续说：“这块岩石样本大致成金字塔形。其
①光电扫描仪，即大型异星人手的中红⾊盒于，这位女军官通过全息图像推断出那是异星人制造的光电扫描仪，用于快这地鉴定出物体的组成成分。的中刚⽟成分的结晶形态与任何已知的刚⽟结晶形态都不同。是不双锥体或棱柱，也是不片状，更是不菱形体。用中子传感器从头到底扫描之后，们我得到了以下的图形。“
一系列的矩形、三角形、直线和圆点出现了。这些图案又让约翰想到阿兹特克文字。
德雅曾给斯巴达们讲过阿兹特克人，个一几乎被佣有优势战术思想和军事科技的西班牙人灭绝了的民族。圣约人和人类之间的战争结局，是否是这幕惨剧的再演呢？
“那么在现，”最初出现的男子音声再度响起“讨论有关引爆哈沃克战术核武器的问题。你是否意识到，那次的行动消除了圣约人在蔚蓝海岸城留下的任何其他有价值的报情？你道知 们我 此因而失去了怎样的机会吗，士兵？”
“我得到了常非具体的命令，长官，”士官长毫不犹豫地回答说“由UNSC特种队部第三区直接下达的命令。”
“第三区，”那名女子低声说“就是说…军情局。”
黑暗中传来了老人吃吃的笑声。一枝烟的烟头的微光在他的⾝影旁亮起，随即黯淡下去。“你是否想暗示说，士官长，”老人道说“这次被我的同僚们称之为‘毁坏了所有证据’的行动，正是由们他下达的？”
对于这个问题，有没合适的答案。无论约翰说什么，都肯定会
怒某些人。“不，长官。我是只说因核弹炸爆造成的所有事物——包括‘证据’在內——的毁坏，是都完全遵守命令执行的，长官。”
那第个一出现的男子的音声低语着：“天啊…你还能指望从哈尔茜博士的玩具士兵们⾝上得到些什么呢？”
“够了，中校！”老人呵斥道“这个人在战斗的中表现⾜以赢得所有人的赞扬…包括你在內。”
老人降低声调说：“士官长，谢谢。我想，们我要问的就么这多了。后以 们我可能还会找你。不过至少在现，你可以离开。你必须将在这里看到或听到的一切信息视为机密。”
“是，长官！”
约翰敬礼，转⾝走向出口。
大门敞开了，他走出去，门又在他⾝后关闭了。约翰深昅口气。他感觉像好刚下场战一样，并再次提醒己自，后最的阶段是总最危险的。
“我希望们他没对你么怎样…至少在现 有没。”是哈尔茜博士。她坐在休息室里一张加厚软垫的椅子上。她穿着一条灰⾊长裙，颜⾊和的她头发很协调哈尔茜站来起，握住他的手，轻轻捏了下一。
士官长猛地个一立正“夫人，很⾼兴又见到您。”
“你么怎样，士官长？”哈尔茜道问，目光一直注视着他靠在前额上、保持敬礼势姿的手。约翰慢慢将手放下。
哈尔茜微笑来起。和那些向他敬礼，眼睛却离不开制服、勋章、绶带或斯巴达徽章的人不一样，哈尔茜注视他的眼睛。且而博士从不敬礼。约翰一直都不太习惯这些…“我很好，夫人。们我在第四行星上取得了胜利能有次一庒倒
胜利真是太好了。”“当然好。”哈尔茜顿了顿，移开目光，低声说“你想再来次一胜利吗？迄今为止最大的胜利？”
“当然，夫人。”约翰毫不犹豫说地。
“我就道知你会么这说，士官长。们我很快会再见面的。”她转头对站在汇报室门旁的军警说“把这该死的门打开，士兵。让们我赶快⼲完这件事。”
“是，夫人。”军警回答。
门打开了。
哈尔茜对士官长说：“我会和你以及其他斯巴达谈这件事的，很快。”接着，她就走进那间昏暗的房间，门在她⾝后关闭了。
此刻，士官长己经把这次审查抛在脑后，当然，凯斯上校那令人困惑的“胜利问题”也得到了同样的待遇。
一旦哈尔茜有任务给他和斯巴达们，那肯定是个好任务。哈尔茜给了他一切：责任、荣誉、人生目标以及守卫人类的使命。
约翰希望哈尔茜博士再给他个一东西：赢得战争的方法。 Ｍ.aｙＭxＳ.ｃＣ