军历2550年8月30号0400时
UNSC秋之柱号，波江座ε星区轨道，致远星战区
凯斯开动了终曲号巡游艇的推进器。这架小巧的飞行器打了个转，秋之柱号便进⼊了上校的视野之中。
一般来说，上校是不需要亲自驾驶巡游艇从太空港飞到飞船附近登船的，但凯斯坚持要么这做。所有未授权的人员只被允许通过秋之柱号边上一条狭窄的通道上登船，而他打算在接受这艘飞船的控制权前好好看看的她外观。
打远处看，秋之柱号很容易会被当作是一艘加长了的护卫舰。随着巡游艇的飞近，很多细节逐渐将这艘飞般的实真⾝份和实际年龄暴露出来：外壳上数条深深的凹陷和划痕，引擎挡流板经已熏得乌黑，船两侧的紧急推进器也有没了。
他么怎会答应哈尔茜博士的委任？
他飞到距离飞船一百米的地方，然后绕向右舷。这一侧的巡游艇停泊舱经已被封死了，焊接在⼊口闸门外的金属板上涂満了红⾊或者⻩⾊的警告标示。
他接近到离船十米的地方，看出封住出口的并是不一块实心的金属板，而是装有重型武器的装甲舱门…几乎全是A级钛合金的。
手型导弹发舱布満了整个舱门。凯斯数了数：三十个直，十个俯。每个一发舱都装有十余枚导弹。秋之柱号的秘密军械库可不亚于一艘真正的巡洋舰上所的有呀。凯斯上校飞到船尾，留意到隐蔵在那里的用来防御敌军战斗机的50毫米全自动炮。
部腹 有还个突起——是这秋之柱号上惟一一门磁力速加炮的速加系统的一部分。个头不大，让人得觉威力有限。但是他的判断很可能是与实真情况刚好相反，许也这门磁力速加炮跟秋之柱号其他部分的武器一样，它的威力要远超出外观上的弱小。
希望如此。
他重新飞到左舷，来到那个一未被封闭的停泊舱附近，慢慢地进⼊⼊口。他注意到停泊舱里停着三艘长剑型截击机和两艘鹈鹕运兵船。其中一艘运兵船加固了两层装甲，看上去就像是个一被托运的货物一样。运兵船的船首装有锯齿形的撞角①。
他启动自动降落系统，然后关闭人工控制系统。会一儿工夫，巡游艇始开下降，降落在气闸门附近。凯斯上校拎起他的行李袋，步出巡游艇。
⽇吉和子少尉在那里
接他。“
登船，上校。”她敬了个礼。他回了礼。“你得觉她①么怎样，少尉。”
她张大了一双乌溜溜的眼睛。“她让我得觉难以置信，上校。”她一直紧绷的脸也流露出一丝笑意“们他把她变成了个一…特别的东西。”
“我经已 见看 们他是么怎对付我的停泊舱的了。”上校的音声听上去不免有些酸溜溜的味道。
“那不过是个开头呢，我可以带你把这里看个够。”
“稍等下一。”他停了下一说“们我先得办一件事，少尉。”他打开內部通讯频道“洛弗尔少尉，把航向转向星系边缘，另外给秋之柱号设定个一 速加矢量，们我一到那儿就要进⼊跃迁断层空问。”
“长官，”洛弗尔回答说“们我的引擎还在试航阶段。”
“科塔娜在吗？”凯斯问了一声“们我有⾜够的能量来开动飞船吗？我打算立刻动⾝。”
“引擎后最的试航己经到θ级循环，”她回答说“在参数处于常规范围內的情况下启动有没问题。调用百分之三十的能量给引擎，长官。”
“其他系统的状态呢？”
“武器系统检查已初始化，导航系统一切正常。在正进行全面的系统检查和三重检查，上校。”
“很好，一旦有异常情况请立刻同志我。”上校満意说地。
“没问题，长官。”她回答说。
“们我终于有了个人工智能。”他冲着⽇吉和子少尉说。
“可不止呢，长官，”⽇吉和子回答说“科塔娜负责全面检查以及监察飞船改装后的运转情况，们我 有还另外个一备用的人工智能来负责定点防御。”
“的真？”凯斯惊讶万分，在现一艘飞船能拥有个一人工智能经已够幸运的了，时同拥有两个简直是史无前例。
“没错，长官。一旦科塔娜全⾝心去处理的她事务时，我会启动们我的人工智能的。”
凯斯上校在哈尔茜博士的办公室见过科塔娜。然虽每个人工智能看上去是都那样地光彩耀眼，但科塔娜却出类拔萃。凯斯上校向她提的数个航行难题，她都一一解出，至甚还提醒了凯斯一些他己自都有没留意到的问题。她乎似有些奋兴过头了，然而那总不会是坏事儿。
⽇吉和子少尉带着他来到电梯前面，按下了前去D层甲板的按钮。
“刚始开的时候，”她说“我比较担心甲板上的武器装备部署情况。一发穿甲弹就能把这里变成焰火表演场。毕竟这艘飞船有没太多剩余的空间——到处是都支架、蜂窝结构的A级钛合金甲板和紧急
庒装置。长官，这飞船的抗打击能力強得惊人。”“我希望们我不会面临必须测试她这一方面功能的情况。”凯斯卜校摸了摸口袋里的烟斗。
“那当然，长官。”
电梯穿过飞船产生自旋重力的部分——这里反而有没重力，一阵失重感涌上凯斯上校全⾝，他不噤感到一阵晕眩，下意识地伸手抓住扶梯。
门打开了，们他步⼊如同个一 大巨洞⽳般的引擎舱。四层楼房那么⾼的天花板让这个房间成为飞船最大①撞角，船首金属撞角，战舰船头上的凸出物，用于击撞敌船或切⼊敌船。②指秋之柱号飞船。的个一舱室。室內天桥和平台
叉纵横。“是这新反应堆。”⽇吉和子指给他看。
这套装备位于一层不含铁的陶土和含铅⽔晶的包围之內。主反应堆乎似处在两个较小的反应堆当中。技术员们在房间里四周飘浮，记录着数据或是监视着墙上的控监台。
“这种设计我可不么怎
悉，少尉。”“是这最新的反应堆技术。秋之柱号是目前为止第一艘采用这种技术的飞船。两个小的聚变反应堆为主反应堆增庒。增強它的动力。叠加的磁场可以瞬时间增加百分之三百的推进力。”
凯斯上校不由得轻声吹了个口哨表示赞叹，然后打量了下一房间。“我乎似 有没 见看什么冷却管。”
“确实有没，长官。这个反应堆使用了在
光
导作用下接近绝对零度的离子冷却剂来散热。引擎开得越大，们我就越有⾜够的冷冻剂来冷却系统。这种设计的效率极⾼。”两个小反应堆启动了，凯斯上校感到房间温度骤然上升，又骤然下降。凯斯取出烟斗，轻轻敲击着掌心。他得重新考虑以往的战略了。这种新型引擎让他在战斗中有更多的选择。
“有还很多可看的，长官。”
⽇吉和子少尉带他回到电梯。“们我有四十门50毫米机关炮进行定点防御，几乎能顾及到各个方向。”
“哪儿才是们我主要防御方向？”
“船首下部，”她说“磁力速加装置所在的个一长条形区域。那里没多少武器，主要作用就是利用磁化装置快速给武器充能。”
“给我讲讲那台磁力速加炮，它看上去有点儿不中用。”
“它发
是的一种特制的炮弹，亚铁弹
，炮弹外面还包有一层特殊的碳钨外壳。炮弹击中目标后就会爆裂，就和突击步
的爆裂弹一样。”她一口气说得太快，不由得停下来大大地
了口气“这门炮的整个炮膛都有磁场充能器，能迅速增加炮膛磁能。在充能器帮助下，们我
次一可以出三枚炮弹。”这用来对付圣约人的能量盾常非有效。第一发，或者是前两发可以用来抵消们他的能量盾，而后最一发直接给它们来个
面一拳。“我想听听你的评价，少尉。”
“我得套用洛弗尔少尉的话，就是‘我想我真是的爱上她了’。”
凯斯上校点点头。“我见看有几艘截击机和鹈鹕运兵船停在停泊舱。”
“没错，长官，其中一艘长剑截击机装备了
婆神式核弹，可被远程遥控。另外们我甲板上有还三枚哈瓦克战术核弹。”“很好，”凯斯上梭点点头“那么那些鹈鹕运兵船呢？我见看有一艘的装甲特别厚。”
“斯巴达们⼲的，乎似把那艘船变成了战斗机。”
“斯巴达？”凯斯有点儿惊讶“们他己经到了？”
“没错，长官。在们我之前到的。”
“带我去们他那儿。”
“好的，长官。”少尉停住电梯，然后按下了去C层甲板的按钮。
二十五年前凯斯上校曾帮助哈尔茜博士挑选斯巴达候选人。她当时曾说过这些人没准是今后UNSC惟一的救星。当时他为以博士不过是在唬人，然而今天看来，她当时说得不假。但那并不等于说当时的做法就是对的。到今天为止，
拐儿童的负罪感还在磨折着他。电梯门打开了，原来的贮蔵室在现变成了斯巴达们的兵营。每个一都穿着雷神锤盔甲，让凯斯心生一种奇异的感觉。们他本是人类，看来起却半像机械，半像泰坦巨人。
舱室里面一片忙碌的景象：斯巴达们或是卸下装备，或是细细地擦拭
械，有还一对在练习空手搏斗。凯斯上校的眼睛几乎跟不上们他疾如闪电的动作，进攻、格斗或是反击如行云流⽔般流畅。凯斯上校和UNSC里的每个人一样，早就看过们他的相关报到，听过关于们他的很多传言——斯巴达们被看作神。们他被当作是超人类战士，所向披靡，无坚不摧——这也是实情，他看过哈尔茜博士给他的实战记录。
看到这些斯巴达和这艘改造过的秋之柱号，凯斯始开相信哈尔茜博士的计划许也真有可能实现。
“上校来了！”其中个一斯巴达喊道。
每个人都立刻停下来，立正。
“稍息，不必拘束，继续们你刚才在做的事。”
斯巴达们略为放松。其中个一大踏步走向他。
“斯巴达士官长117向您报到，长官。”巨人停下来，一时间，凯斯感觉这个斯巴达很不安的样子“长官，我很遗憾有没向你报到就直接来了。斯坦福斯司令坚持让们我断开通讯频道和所有与计算机网络之间的链接。”
凯斯土校留意到斯巴达们的头盔启动了反光面，样这无法看清面板后面们他的表情。
“没关系，士官长。我只想向们你表示下一致敬。如果们你有什么需要的话，请立刻通知我。”
“没问题，长官。”士官长回答说。
一阵难堪的沉默之后，凯斯突然意识到己自井不属于这里——他就像是闯⼊了个一秘密社团的大本营。“很好，士官长。有事来舰桥找我。”
“遵命。”士官长敬礼说。
凯斯上校回了礼，然后和少尉起一离开了。
电梯门闭合后，⽇吉和子少尉忍不住开口。“我想问——我绝对有没任何冒犯斯巴达的意思——您有有没 得觉 们他…常非奇怪？”
“奇怪？当然，少尉。我想假如你亲眼见看或和们他 起一经历了一场战斗后，可能只会得觉 们他 是只有一点儿奇怪。”
“有人说这件盔甲里的经已 是不人类了，是机器。”
“们他是人类。”凯斯回答说。
电梯门打开，凯斯走进他的舰桥。这要比他预料的中小得多，指挥椅和其他座位之间有只一米的间距。显示屏几乎占据了整个房间，但这里依然有还一面大巨的、展示着前方星空全景的落地窗。
“系统状态报告。”凯斯上校下令说。
多米尼克少尉首先回答：“通讯系统通畅，长官。密切注意着与致远星舰队司令部的信息通道，有没新的指令。”多米尼克少尉剪短了头发，左手手腕上也刻了新的刺青：贝索函数的图示形式。
“对反应堆的全面检查完成百分之八十，”霍尔少尉汇报说“氧气供应、动力输出、自旋重力和庒力均正常，长官。”她微笑着，但是不往⽇那种敷衍的笑容。她內心确实很快乐。
⽇吉和子少尉坐到位置上，伸手把头发绾了个结。“武器系统有没问题，长官。磁力速加炮处于电能充⾜状态，无需充能。”
洛弗尔少尉后最 个一报告。“导航器与感应系统己联机，一切正常。随时候命。”他全神贯注地注视着己自的工作屏幕。
科塔娜的个一小小的全息影像出在现人工智能台上。“引擎运转稳定，上校。所有人员在岗。你在现有百分之五十的能量来开动飞船。肖一藤川跃迁空间生成器己与飞船系统联机…你可以随时带们我进⼊跃迁断层空间。”
“常非好。”他回答说。
凯斯观察了下一他的船员们，常非⾼兴见看 们他己经从上次一的战斗中恢复过来，再也有没疲惫、憔悴或是神经兮兮的表情。
很好，我需要们他以最振奋的精神来应付之后的一切。
船员们并不太清楚这次任务是什么。凯斯坚持不让们他 道知。给们他的命令是：去获取圣约人的科技，捕获一艘圣约人飞船并且将之完好无损地带回家。
们他不道知 是的太空司令部在此次冒险行动中所赌下的筹码是什么。“接近致远星系边缘，”洛弗尔少尉报告说“准备生成跃迁断层——”
“上校！”多米尼克少尉焦急地喊道“阿尔法优先频道传来致远星军事堡垒指择总部的消息…长官，们他遭到圣约人的袭击！” ｍ.ＡｙｍＸｓ.CＣ