一
如果把塔放倒在希拉平原上，从这端到那端，将要走上整整两天时间。当塔矗立着朝向天空时，从地面爬上端顶，将花去个一半月时间──如果这个攀登者有没额外负担的话。
而实际情形是，很少有人可以徒手攀登。绝大多数的人⾝后都拖着一辆装満砖块的木质小车，是于，攀登的速度自然就大大减缓了。当砖块从装上车时起，到被运到不断升⾼的塔顶那一天，这个世界经已 去过整整四个月时间。
二
赫拉鲁穆一生是都在艾拉买度过的，他是只在市场购买铜器时才听说过巴比伦这个名字。
那些铜器是来自大海的船带到幼发拉底河畔的。
在现，赫拉鲁穆和其他矿工却正走在去巴比伦塔的路上，⾝后，是驮着货物的商队。们他沿着一条満是尘土的小路从⾼原上下来，穿过平原上被条条沟渠和堤坝分割成许多方块的绿⾊田野。
和赫拉鲁穆一样，所的有人前以都有没见过那座塔。
在距巴比伦有还几里路时，那塔就浮在现 们他的视线里了：一
像亚⿇线一样的细条，摇曳在闪着微光的热腾腾的空气中，从巴比伦地平线上慢慢耸立来起。又行走一些时候，们他眼前出现了巴比伦城大巨的围墙。如果把这围墙看作个一
大巨的硬泥壳的话，那么，塔⾝就像好正破壳而出，变得越来越⾼，越来越大。以致这群在正走近的人眼里除了这通天之塔外，便一无所见了。当们他仰酸了脖子，把视线收回到地面时，便看到了修建这庞然大物所带来的大巨影响：幼发拉底河在缓缓流淌，河
却几乎被掏空，只为制作数不清的砖块提供大量的泥土。更往南一点，是蜂房一般重重叠叠的砖窑，此时却无声无息有没升火。们他走向城门，这时的塔看上去比赫拉鲁穆能想像出来的任何东西都要大。它伸进无边的天空中，后最，⾼得连自⾝也像被天空昅进去一样，什么也看不见了。如果说这塔是天空的支柱的话，那么可以说它的下部比这城里最大的宮殿还要庞大。一行人就么这仰着脑袋走路，在強烈的
光下眯
着眼睛。南尼用肘碰碰走在⾝边的赫拉鲁穆，音声里満含敬畏：们我也要去爬那东西，一直爬到它顶上？
嗯赫拉鲁穆依然仰着头，有点答非所问，它看上去有点不太自然。
央中城门前有一支商队正从那儿出发，这队矿工挤进城墙投下的狭窄的
影中，们他的工头贝尼向站在城门塔楼上的看守人叫道：们我是从艾拉买召集来的矿工！看门人下一 奋兴 来起，其中个一大声道问：们你就是那些将要挖通天堂拱顶的人吗？
是的。
三
整个城市都在庆祝。
节⽇是在后最一批砖运往⾼处的时候始开的，经已进行八天了，且而还要继续两天。无论⽩天是还夜晚，整个城市都在
歌、舞蹈，笼罩在一派狂的气氛之中。和制砖者在起一 是的那些拖车的人，们他由于无休止地在⾼塔上攀爬而使腿上暴起了一条条结实的肌⾁。每天早上，们他
着东方的霞光拖着満车砖块始开攀爬，四天后以，重负移
给下一站的拖车人，第五天，们他带着空拖车回到城里。就是样这，拖车者构成的链条一环扣一环，一直把砖块传送到塔顶。正为因如此，有只下面这队拖车的人才能回到城里与人们起一庆祝。当然，之前经已有许多酒⾁也一环环送了上去，以使整个城市的乐満布塔⾝，直到天堂。赫拉鲁穆与他来自艾拉买的矿工伙伴们起一坐在土凳上，面前长长的桌子上堆満了食物。这个夜晚，这个城市的广场上还摆放着许多同样的桌子。艾拉买的矿工们与那些拖车人
谈，打听塔的种种情况。南尼问：有人告诉我，当一块砖从塔顶掉下来时，塔顶上砌砖的人们恸哭不已，还劲使抓扯己自的头发，为因要过四个月才能补充它。但当个一人失⾜摔死时，人们却毫不在意，是这 的真吗？
个一叫鲁加图穆的拖车人烈猛地摇着头：噢，不，那是只 个一故事而已。每天都有运砖的链条在不断运转，把几千块砖送上塔顶，以所，失去一块砖
本算不了什么。但是，砌砖人把一件东西看得比生命更重要，那就是砖刀。为什么是砖刀？
对个一砌砖人而言，砖刀掉到塔下，他就不能工作，直到下面带上来一把新的砖刀。在这等待砖刀到达的几个月时间里，他就挣不到必需的食物，这才是那些人在塔顶痛哭的原因。如果个一工人摔死了，而他的砖刀还留在那里，人们会在暗地里感到庆幸，为因下个一掉下砖刀的工人就能继续工作，而不致立即陷⼊困境。
赫拉鲁穆吃了一惊，并努力计算着矿工们带来了多少工具。然后，他反驳道：为什么不多带些砖刀上去？它们的重量与那些砖头相比
本算不了什么，而个一工人停工才是真正的损失。所有拖车的人都大笑来起。
们我没法愚弄这个人。鲁加图穆转向赫拉鲁穆，脸上洋溢着愉快的神情，那么，节⽇一结束们你就始开攀登吗？
赫拉鲁穆喝了口啤酒：是的。我听说有还一队来自西部某处的矿工也将加⼊，但我还没见到们他。你道知 们他吗？
道知，们他来自于那个叫埃及的地方，但们他不像们你开采矿石，们他的工作是钻石头。
南尼嘴里塞満的猪⾁使他说话显得口齿不清了：们我在艾拉买也钻石头。
们他钻的石头是花岗石，跟们你不一样。
花岗石？在艾拉买有没花岗石，以所 们他只钻过石灰岩和雪花石。
到过埃及的商人说，们他的金字塔和宮殿用花岗石和石灰建成，一块块都常非 大巨。据说们他还在花岗岩上雕出大巨的雕像。
可花岗石很难
鲁加图穆耸耸肩：对们他而言并不难。王室的建筑师们相信们他到达天堂拱顶时，许也会有用。
对此，赫拉鲁穆点点头，谁又能肯定在⾼处那个地方不需要样这的人呢？
那么，你见到过们他吗？
有没，们他还没到，几天后才能到，但不可能在节⽇结束时赶到，以所，们你艾拉买人要独自登塔了。
们你 是不要陪们我上去吗？
对，但是只最初的四天。然后们我必须回来，有只 们你这些幸运的人才能继续往前。
幸运？你说们我幸运？
我常非想到塔顶上去。往上爬十二天的⾼度，是我到过的最⾼的地方。鲁加图穆有些悲伤地笑了笑，我羡慕们你将会摸到天堂的拱顶。
去触摸天堂的拱顶，并用镐头将其掘开，然虽还未成为现实，但仅仅这个想法也⾜以使赫拉鲁穆感到不安：实其，你有没必要羡慕
对，南尼是总兴冲冲的，他说，当们我完成了工作，所有人就都能摸到天堂的拱顶了。
四
第二天早上，赫拉鲁穆专程去看塔。
一座庙宇在塔基的旁边。庙宇自⾝本应也是个辉煌的所在，可在现，它却那么灰溜溜地蹲在塔下，毫不起眼。
而塔就不一样了，不等你靠近去触摸它，就经已感到一种纯粹的坚固与力量。所的有传说都认为，建造这座塔的目的，是了为获得一种力量，这种力量是任何一座巴比伦庙塔都未曾拥的有。普通的巴比伦塔是只用太
晒⼲的泥砖制成，只在表面装饰经过烧焙的砖。这座正等们他去攀爬的⾼塔却全部用被窑火煅烧得分十
硬坚的砖堆砌而成，一块块砖被沥青胶泥粘合来起。塔的底座有两个平台。
第个一平台是大巨的正方形，大约二百腕尺长，四十腕尺⾼。上面是第二个平台，就是从那里始开，塔⾝拔地而起。
塔⾝是一
正方形的巨柱，支撑住天堂的重量。塔⾝上
绕着一条斜面，就像在鞭子手柄上的⽪条。不对，是不一条斜面，而是两条，绕着塔⾝，昅引着他的目光一直往上。他看到是的永无止境的替出现的斜面和砖，砖和斜面，直到后最就什么都分辨不出来了。而塔却还在向着天空上升，上升，不停地上升。赫拉鲁穆看得脑袋眩晕，离开塔的时候，步子都有些踉跄。赫拉鲁穆想起了儿童时代听过的故事，那些大洪⽔滥泛之后的神话。
故事讲述大洪⽔之后人们怎样移居到世界的每个角落，居住到比大洪⽔之前更多的陆地上；人们怎样航行到世界的边缘，看到海洋下陷进茫茫雾霭之中，汇⼊了地狱的黑暗；人们怎样此因认识到这个世界太小了，并希望看到边界之外的东西，所有耶和华的创造物；人们怎样在焦渴的大地上抬头望天，想像上帝的房子定一建在清凉的⽔上。进而想起几世纪前塔始开建筑，一
支撑天宇的巨柱，一道通往天堂的楼梯，人们可以爬上去瞻仰耶和华的杰作，耶和华也可以下到地面来看看人间的创造。对赫拉鲁穆而言，这成千上万人不停劳动的场面也像个一神话，常非
动人心，为因这种劳动的唯一目的就是最大限度地接受并理解上帝。当巴比伦人在艾拉买招募矿工时他就常非动了，以所，他才在此时此刻站在了塔的跟前。可偏偏在这个时候，他的感觉却在反抗，在內里心大声说地，世上有没什么东西应该耸立得如此之⾼。且而，他始开怀疑，己自为什么要去攀爬这看上去有没终点的大巨造物。
五
始开攀登的那个早上，塔基第二层平台上満是一排排两轮人力拖车。车上装载着各种各样的口袋，里面装着大麦、小麦、小扁⾖、洋葱、海枣、⻩瓜、面包和鱼⼲，有还许多大硕的陶罐，里面盛満了⽔、酒、牛
、棕榈油。车上有还青铜容器、芦苇篮子和亚⿇布，至甚
有还一些肥壮的牛和山羊。一些人正用布条将这些牲畜的眼睛蒙住，以免它们登塔时看到下面而受到惊吓；到达塔顶后，它们将成为祭品。当然，有还些拖车用来装上矿工们的镐头和锤子，以及一些可以装配出个一小煅铁炉的元件。工头还叫人往拖车上装木头和芦苇。
鲁加图穆站在一辆拖车旁，把装上车的木头用绳子系紧。赫拉鲁穆走去过，问他：这些木头是从哪儿来的？们我这一路上可没看到过树林。
在北方有一片树林，是刚始开建塔时种下的，砍下的木头顺着幼发拉底河漂流下来。
们你种了一整片森林？
建塔之前，建筑家们就道知砖窑将烧掉许多树木，此因 们他种了这片森林。有还一些人，负责为树林提供⽔，并在每棵树被砍掉的地方补种一棵。
赫拉鲁穆吓了一跳：这就能提供所的有木材？
鲁加图穆埋头给车轴加油，头也不抬说地：至少是大多数吧。
南尼走过来，眼睛却盯着展开在平台下的巴比伦的街道：我从来有没站得么这⾼，以至于能够俯瞰一座城市。
我也有没。赫拉鲁穆说。
鲁加图穆却是只微笑：走吧，所的有车都准备好了。
所有人都配成两人一组，每一组都配上一辆拖车。矿工们拉的车混编在那些老练的拖车人中间，鲁加图穆的拖车就跟在赫拉鲁穆和南尼的拖车后面。
记住，鲁加图穆叮嘱们他，跟前面的车保持十腕尺的距离。转弯时由右边的那个人用力，每隔一小时
换下一位置。赫拉鲁穆与南尼弯下
，把拖车的绳子吊在肩膀上，然后起一直起来，把拖车的前端抬离了地面。鲁加图穆挥挥手，两人一用力，车轮就始开转动了。车轮滚上登塔的斜面时，两人深深地弯下了
。赫拉鲁穆咕哝了一句：这是还一辆轻车。硬砖铺成的斜面上，几世纪以来，车轮在上面经已磨出了一道深深的沟槽，车轮就顺着沟槽缓缓地向上滚动。两人
弯得那么低，头都要抵到地面，几乎都有没在塔上的感觉了。们你采矿时唱歌吗？
当石头是不太硬时。南尼回答。
那么，唱个一 们你的采矿歌吧。
这个要求传递到所有矿工耳里，不久，整支队伍都唱起歌来了。
六
人影越来越短，们他上升得越来越⾼。
在现，这些攀登者周围只剩下凛冽的风，和太
投在⾝下的影子。这儿的气温比下面的城市要低很多，在下面，正午的骄能够杀死只一快速横过街道的蜥蜴。登⾼环顾四周，可以看到沉沉流动的幼发拉底河，以及宽广的绿⾊田野，反
着光的沟渠从其中蜿蜒而过。巴比伦城是一幅密密⿇⿇的街道与建筑构成的
宮般的图案，而在整个城市之上，闪耀着石膏涂料的⽩⾊光芒。突然传来了个一人大叫的音声。
作为这个运转着的链条上的一环，赫拉鲁穆道知 己自不能停下来，是于便向后面的鲁加图穆大声叫道：下面出了什么事？
们你的个一矿工对⾼度感到害怕了，第次一离开地面的人偶尔会出现这种情况。但很少有人在么这点⾼度就感到惊恐。
赫拉鲁穆附和说：我道知这种惊恐。在矿工中就有人害怕进⼊坑道，为因 们他老是担心被埋在里面。
的真？鲁加图穆说，我倒还真没听说过这种事情。你么怎样，我是说，在这种⾼度上你的感觉。
我什么也有没感觉到。他若无其事说地，时同却看了南尼一眼，们他俩才道知此时內里心的实真感觉是什么。
实其，你从己自手掌上就能感觉到紧张，对吧？南尼轻声道问。
赫拉鲁穆在绳子耝砺的纤维上擦擦有些汗
的手，点了点头。我也感觉到了。
许也 们我也该蒙上头巾，像牛和山羊一样。赫拉鲁穆量尽以轻松的口吻说。
你认为们我也会对⾼度产生恐惧，当们我爬得更⾼时？
赫拉鲁穆想了下一，像好 样这就能甩掉紧张的感觉：们我 是只不习惯而已，再说们我 有还几个月时间来适应⾼度，许也等们我到达塔顶后，们我可能还会得觉这塔不够⾼呢。
不，不，南尼摇头摇，我并不认为有谁希望这东西更⾼一些。
完说，两个人相视着大笑来起。
七
晚餐吃是的大麦、洋葱和小扁⾖。觉睡的地方是塔內的一条走廊。
第二天早上来起，矿工们腿酸软得要命，几乎都迈不开步子了。拖车工人们见状笑了来起，然后给了们他一些药膏涂在肌⾁上，并为们他的拖车减轻了一些负担。
这时赫拉鲁穆再往塔下看时，膝盖就像浸在冷⽔中一样。在这个⾼度上，风一直在吹着，很明显，越往上走，风力会越来越大。他至甚想，有有没人被风刮到塔下去过呢？他还想，这个被刮下塔去的家伙，在到达地面之前，完全有时间完成个一祷告。赫拉鲁穆被己自的奇怪想法吓了一跳。
攀登又始开了。和第一天相比，们他可以看得更远了，进⼊视野的景物宽广得令人害怕：连绿洲之外的沙漠都尽收眼底，沙漠的中商队看上去就像一列缓缓移动的昆虫。
第三天，们他的腿仍然有没好转，赫拉鲁穆感觉己自就像个残疾老人。到了第四天，腿的感觉才好了一点。拖车工人们出于同情帮忙拖了两天的货物又回到了们他车上。下午，们他遇到了从上面下来的第二梯次上的拖车人。
那个晚上比较热闹，们他全在起一吃饭聊天。早上，陪伴了们他四天的第一队拖车人准备回到巴比伦，鲁加图穆向赫拉鲁穆与南尼道再见。
照顾好们你的车，它爬上这座塔的次数比任何人都多。
你羡慕它？
不，想想每次好不容易爬上了塔，又必须顺着原路回来，我就难受。
八
在现，们他后面那辆车的拖车人变成了库塔。这一天行程结束时，库塔走过来：们你从来没在样这⾼的地方眺望过太
，来，看看吧。库塔走到塔边坐下，腿双悬在塔外，他见看 们他犹豫不决：们你可以趴在地上，把头伸出来向外边看，如果们你想看的话。赫拉鲁穆不愿意在别人眼里像个担惊受怕的孩子，但他么怎也不敢学库塔的样子，是于，他与南尼便只好照库塔所说的样子做了。
当太
下落时，要顺着塔边往下看。赫拉鲁穆向下看了一眼，那几千腕尺的深渊让人胆寒，他赶忙把视线转向远处的地平线：太
从这儿落下有什么不同？当太
从西边落到那些山脉后面时，希拉平原就是黑夜了。但在这儿，们我比那些山峰更⾼，此因
们我仍然能看到太。如果们我想看到夜晚，太必须沉落到更远的地方。赫拉鲁穆明⽩了：夜晚降临到地面的时间比这儿要早。
你能看到黑夜顺着塔升上来，从地面升到天空。他盯着远处的太
看了会一儿，然后把视线转向下方，们你看，在现
始开了！赫拉鲁穆和南尼循声望去，在这座巨塔下面，巴比伦城已处在
影中。影往上蔓延时，就像一顶华盖在正撑开一样。很快，影⽔一样漫过了们他，是于，们他便置⾝⻩昏中了。赫拉鲁穆翻过⾝来把脸转向天空，看到夜⾊快速升过塔的其余部分，天空越来越模糊，太
正下沉到世界很远很远的边缘。算得上是一种奇观，对吧。库塔问。
赫拉鲁穆什么也没说，他第次一明⽩，所谓的夜，就是大地把它己自的
影投到了天空上。九
又经过了两天的爬行，赫拉鲁穆经已敢于站在塔边上往下看了──然虽抓着边上的柱子，探出⾝子时还特别小心翼翼。他问库塔：么怎塔看上去越往上越宽，么怎会样这呢？
为因有那些亚⿇绳吊着的丝柏木造成的
台。台？塔上造台有什么用处？铺上土壤后，就可以种植蔬菜，在么这⾼的地方，⽔很紧缺，此因最普遍种植是的洋葱。再往上，那里雨⽔多一些，们你还可以看到种植的⾖子。
对此，南尼感到有些难于理解：雨⽔？上面的雨⽔为什么就不能落到下面来？
库塔对南尼提出样这的问题也感到难于理解：它们在下落时被蒸发掉了。
南尼耸耸肩头。
次⽇行程结束时，们他就到达了有
台的⾼度。看到了上面密密⿇⿇地栽着洋葱。这里，每一层都有几个算不上宽敞的房间，供拖车工人的家里人居住。女人们或是坐在屋里补⾐服，或是在地里挖洋葱。孩子们则上上下下地彼此追逐，在拖车中间穿梭。拖车工人们回到己自的家中，并邀请矿工们和们他共进晚餐，是于，赫拉鲁穆便和南尼起一去了库塔家里。是这一顿丰盛可口的晚餐，有鱼⼲、面包、海枣酒和⽔果。
吃完饭出去闲逛时，赫拉鲁穆注意到在塔的这一层面上，经已形成了个一小城镇。上行与下行的坡道就是穿城而过的大街。镇子上有一座神殿，用以举行各种仪式与庆典，有行政员官调解各种争端，有商店。当然，这个城镇并非个一永远的存在，它仅仅是只 个一长达几个世纪的旅程的个一组成部分。
赫拉鲁穆问库塔：们你有谁去过巴比伦城吗？
库塔的
子阿利图穆回答：有没，们我为什么要下去，了为让我爬很长的路再回到这里吗？这儿有们我所需要的一切东西。们你一点也想不到地面上去走走，我是说真正的地面。
库塔耸耸肩：们我住在通往天堂的路上。们我所⼲的一切就是使这条路延伸得更⾼更远，当们我选择离开时，只会向上，而是不向下。
十
矿工们又继续往上。
有一天，当有人探出⾝子往下看去时，发现塔⾝收缩得什么都看不见了，远在其到达坚实的地面之前。再向上看，却依然看不到塔顶。也就是说，们他不再是大地的一部分，而处在一种上不沾天，下不着地的境地了。赫拉鲁穆感到了一种被隔离于世界之外的惶恐，像好大地为因其不忠的行为摈弃了他，而天堂还随时可能拒绝他。
这里的居民却并不感到任何不安，们他 是总热情地接待矿工们，并祝愿们他在拱顶处的工作顺利完成。这些居民住在嘲
的雾气里，从上面是还下面都能看到暴雨。们他在空中收获⾕物。几个星期去过了，每天的旅程中，都会感到太
和月亮越来越近。月亮把它的银⾊光辉洒在塔⾝南面，闪烁不定，佛仿上帝在注视着们他。很快们他就处在与月亮平行的⾼度上了，们他好奇地打量着月亮坑坑洼洼的脸，惊讶于它庄严而自在的运行。然后，们他就接近了太
。时间正是夏季，当太从巴比伦升起时，这几乎就悬挂在们他头顶上。在塔的这个⾼度上，经已
有没了常住的居民，也有没供种植作物的台，这里太的热量⾜以把大麦直接烤
。粘合塔砖的材料不再是沥青，为因会被光烤化流淌。了为遮挡过度的热量，坡道外缘的柱子全被加宽到失去了柱子应的有形状，差不多都连接来起形成了一道连续不断的墙。从那些剩下的隙里，漏进来一些呼啸的风和金⾊明亮的光线。了为适应温度的变化，每天出发的时间越来越早，以使在攀登的路上有更多的清凉。当们他来到与太
⽔平的⾼度上时，经已完全是在夜间行进了。⽩天，们他躺着觉睡，在火热的微风中大汗淋漓。矿工们至甚担心，如果们他
的真睡着了，在醒来之前就会被酷热烤死。但拖车工人们无数次地在这个⾼度上往返，却从未有人此因丢了
命，这多少让矿工们觉睡前感到安心一点了。终于，们他越过了这个酷热的⾼度。在现，⽩天的光线始开极不自然地向上照耀，
台上的植物倾斜着向下生长，弯下⾝子以便获得光合作用所需的光。之后，们他就接近了星星。个一个火团似的小圆体在四周铺展开来。在这里，星星并不像从地面上看去那么密集，也是不全部分布在同个一⽔平⾼度上，并一直向上延伸。很难辨别它们到底有多远，为因
有没恰当的参照物。但偶尔会有一颗星星下一子冲到离们他很近的地方，向这些人证明它那令人吃惊的速度。⽩天，天空是一种比从地面上看上去更苍⽩的蓝⾊，显示出们他 在正接近天堂拱顶的迹象。要只仔细观察，⽩天的天空里也可以看到几颗星星。地面上看不到它们，是由于太
那炫目的光。赫拉鲁穆在正望星星，南尼突然急匆匆跑来：一颗星星撞到了塔上！
什么？赫拉鲁穆惊恐地四处张望，像好是担心己自被星星撞上一样。
不，是不 在现，而是很久前以，是个一多世纪前以。是个一当地居民讲的故事，当时他的祖⽗在现场。
们他回到人群中，看到几个矿工正围在个一形容枯槁的老人四周。星星把己自
进了塔砖中，就在上面半里路远的地方。在现仍然可以看到它留下的痕迹星星后最 么怎样了？
它燃烧着，不停地咝咝作响，明亮得让人
本无法正眼看它。人们想把它撬出来，再继续己自的旅程，可是，它出发的热量本不让人靠近。几个星期后，它己自才冷却成一堆黑⾊的疙疙瘩瘩的天堂金属。有个一人双臂环抱在起一那么大。么这大啊！南尼的音声里充満了敬畏，前以当星星落到地面上时，也能找到小块的天堂金属，比最好的青铜还硬坚，人们通常用它打造护⾝符。
那么大一块天堂金属，这里有没人试图把它制成某种工具吗？赫拉鲁穆的脑子是总能比别人想更多的问题。
噢，有没，人们连碰都不敢碰它。每个人都在等待上帝的惩罚，担心一切是都 为因 们我打扰了他。人们在塔下等了几个月，上帝依然像去过一样平心静气，什么事情都有没发生。们他这才回来，把星星从塔砖里撬出来，在现，它就在下面那座城市的神殿中。
沉默。
每个一都像好在体味着什么。过了很久，个一矿工才开口：们我从没在有关塔的故事里听到这个一。
为因它是个一噤忌，一件不能提起的事情。
再度沉默。
十一
这一路上去，天空的⾊彩变得越来越柔和，直到有一天早晨，赫拉鲁穆醒来后突然惊叫来起。前以看上去越来越苍⽩的天空，在现看上去像是一层⽩⾊的天花板，在们他头顶⾼处铺展开来。们他 经已 常非接近天堂的拱顶，看到它就像个一固体的壳，封住了整个天空。所的有矿工都不敢大声说话，盯着天空目不转睛地看，露出⽩痴一样的傻样，此因受到塔上居民的嘲笑。
就样这，天堂拱顶突然下一就出在现 们他面前。们他 是不向虚空无休止地攀爬，而是爬上个一在每个方向都延伸得无边无际的地方。面对此情此景，赫拉鲁穆感到眩晕。当他注视拱顶时，得觉整个世界都在虚空中翻转，且而，头上的拱顶也带有一种令人庒抑的重量，它像整个世界一样重，却又有没任何支撑。此因赫拉鲁穆感到了前所未的有惊恐：拱顶随时会从头上塌倒下来。
有时，他又得觉拱顶像一面垂直的悬崖，而后面朦胧的地面是另一面悬崖。塔则是一
缆绳，紧紧地绷直在两者之间。们他攀登得更慢了，这使工头贝尼很是不満。人们看到了拱顶，但它带来的并是不更快接近的望渴，而是队伍中蔓延开的不安情绪。许也人们并不求渴生活在样这 个一地方，许也天
在约束们他不要太接近天堂，而要人们安心在留在地面上。们他终于登上了塔顶，头晕目眩的感觉消失了。
这儿，在塔顶的四方平台上，矿工们凝视着下界像毯子一样铺开的陆地与海洋，在飘渺的雾气掩映下，大地与海洋在任何个一方向上，都一直延伸到视力难以企及的地方。而在们他头顶，悬浮着是的这个世界的屋顶，无声地告诉们他：我就是世界的最⾼处，这儿就是所有创造的
源。僧侣带领们他祈祷，向上帝祈祷。感谢们他已被允许看到所的有一切，并请求上帝原谅们他还想看到更多的地方。
十二
塔顶还在上升。
強烈的焦油气味从加热的大锅里升来起，锅里，大团的沥青在正融化。是这四个月来，矿工们闻到的最具现实感的气味。们他翕动着鼻翼，捕捉每一丝微弱的气味，趁其被风刮走之前。沥青把一块块砖紧嵌在适当的地方，塔就样这一点点成为个一庞然大物。
砌砖工们仍在一丝不苟地工作，以绝对的精确安放那些又重又大的砖。们他的工作将近尾声，而新上来还感到头晕目眩的矿工们又将始开 们他的工作。
埃及人也赶到了。
这些埃及人⽪肤黝黑，体型瘦小，下巴上挂着稀疏的胡须，们他的拖车上装着火成岩锤子、青铜工具和木头楔子。们他的工头叫森穆特，他和艾拉买人的工头贝尼起一商量怎样打通拱顶。埃及人打造了个一煅炉，以便用来重新煅造那些用钝了的青铜工具。
拱顶的⾼度就在个一人伸直了手臂就能碰到的指尖之上，感觉平滑冰凉，它看上去是由很好的颗粒状花岗石磨制而成。
许多年前，上帝引发了地球上的那场大洪⽔。地狱的⽔从下面漫溢翻涌，天堂的⽔则通过拱顶上打开的⽔闸一泻而下。在现 们他接近了拱顶，却有没看到上帝的⽔闸。们他四处搜寻，也有没在那硬坚的花岗石平面上看到哪怕一丝丝的
隙。看来，塔顶与天堂的会合处是在两道闸门之间，对们他来说，这确实是一种幸运。如果头顶有一道闸门，们他就不得不冒着打穿一座天堂⽔库的风险，如果这种事情的真发生，下面的平原上就会下起不合时令的大雨，雨⽔会引发幼发拉底河的洪灾。当然，当⽔库排空之后，暴雨就会停止。但也不排除另一种可能，即上帝想惩罚冒犯他的人类，便让雨继续倾盆而下，直到这塔坍倒在巴比伦城融化而成的泥浆之中。
即使看不到闸门，却仍然有个一风险存在。许也上帝创造的闸门是凡人眼睛所难以见看的，许也 们他头顶就是一座天堂⽔库，是只 为因这个⽔库太大巨了，以至于最近的闸门也有几里路远。
关于们他的工作该从那里始开，争论不少。
上帝肯定不会把塔冲垮。个一叫卡杜萨的砌砖工说，如果上帝得觉塔是对他的亵渎，那他早就下手了。然而这几个世纪以来们我一直在工作，从未看到过上帝哪怕最轻微的不満迹象。即使们我头上有个一⽔库，上帝也会在们我打穿之前排⼲它的。
如果上帝喜爱这种冒险，那么，就应该有一架专门制造的楼梯在这里等着们我了。是这 个一艾拉买矿工的回答，上帝既不会帮助们我也不会阻止们我。如果们我打穿了个一⽔库，们我就将遭受灭顶之灾。
赫拉鲁穆也冲口说出心的中怀疑：上帝许也不必直接惩罚们我，如果是们我 己自打穿了天堂⽔库，他会认为是们我自作自受。
艾拉买人，那个卡杜萨叫道，们我的工作是了为 们我对上帝的爱，们我整个一生都在为此工作。们我的⽗辈，以至再去过的许多代人也是如此。像们我 样这正直的人不应该受到惩罚。
怀着纯洁的目的工作，并不意味着们我是在明智地工作。选择远离土地的生活，的真就是一种正确的道路？在现 们我 经已准备好了去打穿天堂，们我怎能保证不为己自的过错受惩罚？
赫拉鲁穆建议要小心，我同意，工头贝尼也说，们我必须确保不给下面的世界带来第二次大洪⽔，至甚不能给下面带来过量的大雨。我跟埃及人森穆特起一商量过，他给我看了们他用来密封法老坟墓的方法，相信这种方法会给们我的工作提供可靠的保障。
十三
僧侣们举行了个一典礼，把牛和羊作了献祭，又讲了许多神圣的话，烧了许多香。然后，矿工们始开工作了。
矿工们清楚，只用锤和镐对付这花岗岩天顶是无济于事的。
们他用带上来的木头，燃起一大堆火，让它整整烧了一天。在火焰灼烤下，石头出发劈劈啪啪的音声，慢慢爆裂。样这，们他就可以把石头一大块一大块地从天顶上撬下来了。用这种方法，每天们他都能深⼊个一腕尺。
坑道是不垂直上升，而是以个一角度倾斜上升，以使们他能从塔上建一道楼梯斜靠在上面。火烧的方式使坑道常非平整光滑，此因 们他还在脚下造出个一木制平台，保证己自不滑回塔顶上去。当坑道取得定一进展后，们他就在里面开辟出房间。
埃及人也始开工作了，们他要造一道活动的花岗石门。首先，们他需要从坑道壁中切出一块⾜够大的花岗岩，它有个一人那么长却比个一人还宽许多。几周后以，它才从岩壁上显出完备的形状。后最，用一块块木头楔子把石料剥离下来，造成了一道可以关住坑道的滑门。样这一来，如果上面真是天堂⽔库，且而被矿工们挖穿的话，这道滑门加上一些灰浆就可以重新把天堂拱顶封闭来起。
坑道一点点向上延伸，埃及人又建造了一些新的滑动门。样这，如果天堂⽔库溃决的话，也只能淹没坑道的某一段。
转眼之间，开掘天堂拱顶的工作经已持续几年了。拖车队运上塔顶的不再是砖，而是挖掘坑道需要的大量木头和⽔。
人们居住在拱顶⼊口处的坑道中，那儿有还许多小通道，有还悬挂的
台，种植着向下弯曲的蔬菜。矿工们也成了天堂边界处的定居者，有些人还结了婚，在最接近天堂的地方生儿育女，很少有人再回到地面上去了。十四
赫拉鲁穆脸上蒙着一块
布，沿着木梯往下爬，他刚给坑道尽头的火堆添了些木柴。火还能再烧几小时，他下到更低些的坑道里来等待，这儿的风中有没那么浓重的烟雾。这时，突然传来一座房子撑不住己自重量的那种可怕的嘎嘎声。上面的石头正被一股大巨的力量所分开，随之而来是一阵不断增大的咆哮声，一股
流顺着坑道奔涌而来。赫拉鲁穆惊恐地站在那里，一动不动。⽔流，令人震惊的冰冷的⽔流，烈猛地扑到他腿上，下一就把他撞倒了。他紧紧地抓住
流下的石头梯级。预想中那可怕的事情发生了，们他挖穿了天堂⽔库。
们他必须尽快赶到最近的一道石头滑门那里，但他却不断被烈猛的⽔流冲倒，有时至甚摔出十几级台阶那么远。但恐惧使他感觉不到疼痛，他想，整个拱顶马上就要塌下来了，整个天空就将在他脚下裂开，而他会随这天堂之⽔起一落到地上。这可就是上帝制造的第二次大洪⽔？
终于，他跑到了滑动门那里。
他从⽔里爬来起，有还另外两个矿工，达姆奇亚和阿弗尼。这时，滑动门经已关闭，封闭了出口。
不！他叫来起。
们他关上了它！达姆奇亚尖叫道，们他 有没等们我！
有还人来吗？阿弗尼则说，们我可以撬开滑动门。
有没人来。赫拉鲁穆回答。
阿弗尼用里手的锤子劲使砸那门，可在急流的喧哗声中却没出发一点音声。
赫拉鲁穆向房间四处看了看，这才发现个一埃及人脸面朝下浮在⽔里。
他是从上面滚下来摔死的。达姆奇亚的嗓音尖厉刺耳。
们我什么也不能⼲吗？
阿弗尼眼望着上面：上帝，放过们我吧。
们他三个站在不断上升的⽔里，绝望地祷告着，但赫拉鲁穆道知这完全是徒劳的。上帝并有没要求人们来建塔或打穿拱顶，这些决定是人类己自作出的，在现就该们他死在⽔中了。只凭己自的正直并不能把们他从这个结局里拯救出来。
⽔经已淹到了们他的
部。快往上爬！赫拉鲁穆大声招呼两个同伴。
们他
着急流吃力地向上爬，⽔就在们他脚下不断上涨。为坑道照明的火把经已熄灭了，们他只能在黑暗里摸索，嘴里咕哝着连己自都听不清的祈祷。后最在坑道尽头，们他只能眼睁睁着看⽔的上涨，看看⽔会不会把他托起到个一什么地方。⽔很快就涨上来了，并真把们他托来起了。赫拉鲁穆看到那条噴涌出⽔流的裂
就在旁边，呼昅着狭小空间里后最一点空气，叫道：当这点地方被⽔灌満后，们我就能向天堂游去。他不道知 们他是是不听到了他的话，当⽔升到天花板时，他呑下后最一口空气，并向上游进裂
中。就算他会死，他也要死得比这个世界上的任何人更接近天堂。四周全是令人窒息的黑暗，庒力強大的⽔流，昅附、推动着他。他连上下左右都分不清了，快要撑不住了，后最一点空气正从嘴边逃走。他要被淹死了，周围的黑暗正渗进他的肺里。
突然，他感觉到了⽔面上的空气，然后就什么都不道知了。
十五
赫拉鲁穆醒来，脸贴在
漉漉的石头上。他什么都看不见，但能感觉到⾝边的⽔流。他翻动⾝躯，嘴里出发痛苦的呻昑。他呼昅到了空气。时间慢慢流逝，后最，他终于站了来起，⽔从他脚踝下面快速流过。他向前走去，⽔在变深。他转向另个一方向，是于，他感觉到了⼲燥的岩石。
四周一片漆黑，像有没火把的矿井。他用手在黑暗中摸索，样这 去过了好几个小时。如果是这 个一山洞，那它肯定是分十 大巨的。他感觉到地面在向上倾斜，许也 是这一条通道，这条通道能把他引到天堂。
他继续往前爬行，不去想去过了多长时间，也不去想他将永远不能从原路返回地面。尽管他才被⽔淹过，呑下了那么多的⽔，这时，他仍感到口渴，并感到饥饿。
终于，一道光线出在现他眼前。
他跪下来，双手紧紧地捂住脸，是这来自上帝的光芒吗？几分钟后，他慢慢睁开眼睛，看到了面前延伸开广阔的沙漠。他刚从一片丘陵地带的个一山洞里爬出来。难道天堂也跟地上一样？上帝就住在样这 个一地方？许也，这是只上帝创造的另个一领地，是另外个一地球？或许上帝住在更上面的某个地方？
一轮太
挂在他背后的山顶附近，它是在上升是还下落呢？沙漠中有一条线在移动，那是一支商队吗？
他向着商队跑去，⼲渴的喉咙里出发尖叫。当他马上就要跑不动的时候，商队发现了他，整个商队都停了下来。
赫拉鲁穆首先见看的确实是个一人，而是不 个一鬼魂，里手还举着只一⽔袋。赫拉鲁穆一把抢过来，拼命地往喉咙里灌去。
你被土匪袭击了吗？们我正往埃瑞琪去。
赫拉鲁穆盯着他叫道：你在骗我！
那个人后退几步，上上下下打量着他，像好他已被太
晒疯了。可是，埃瑞琪是在幼发拉底平原上！
是的，难道这有什么不对吗？又个一商队的人走了过来，并准备好里手的武器。
我来自──我是──赫拉鲁穆停了下一，们你 道知巴比伦吗？
噢，那就是你的目的地吗？它就在埃瑞琪北部，从埃瑞琪到巴比伦算不上是一段困难的旅程。
塔，们你听说过巴比伦塔吗？
当然听说过，那是通往天堂的柱子。听说在塔顶的工人们在正挖一条穿过天堂拱顶的坑道。
赫拉鲁穆下一倒在了⼲燥的沙砾中。
你病了吗？商队的人问他。
赫拉鲁穆有没搭理们他。天哪，他又回到了地球，他明明爬进了天堂⽔库，却又回到了地球之上。是上帝有意阻止他的吗？可他并有没看到上帝，哪怕是一点点上帝存在的迹象。
许也，是这一种特别的方式，天堂的拱顶就在地球的下面，像好它们就紧紧挨在起一。但么怎可能是样这的呢？赫拉鲁穆躺在那里，想得脑袋都快炸开了，是还一点也不明⽩。
然后，他得觉 己自 下一子就明⽩过来了。个一圆滚筒，他想，人们用个一雕刻有符号的滚筒滚过一块柔软的泥板，滚筒就在泥板上形成了一幅图画印。符号可能出在现泥板相反的两端，但它们在滚筒上却是肩并肩的排列。人们把天堂和地狱看成一张泥板相反的两头，中间就是天空和星星。然后，世界以某种奇异的方式卷来起了，天堂与地球就成了滚筒上两个并列的符号。
如此一来，就道知上帝为什么有没毁掉那塔了，为什么有没 为因人们努力越出为们他设定的界限而惩罚们他，为因再长的旅程也仅仅只能让们他回到原来出发的地方。们他几个世纪的辛勤劳作不会揭示出比们他所道知的更多的创造，们他 后最所看到的是只上帝无比杰出的艺术才能。
通过这种才能，上帝的存在才被指明，而又被隐蔵来起。
而人们就道知了们他应该呆在应该呆的地方。
赫拉鲁穆从沙砾里支起⾝子，腿双由于里心的敬畏之感而摇摇晃晃。他要走回巴比伦去。许也他会遇到拉车的鲁加图穆，他会给人们捎话上去，告诉们他他所道知的世界的模样。
后记
这个故事是我在和个一朋友聊天时想出来的，当时他说是的他在希伯来学校里所学习的有关巴比伦塔的故事。他在那个学校里学到的跟我所道知的有一些不同。当时我只读过《圣经旧约》里的版本，读过之后也没得觉 么怎样。希伯来学校所教的版本更曲折，说这座塔常非⾼，爬上去要用一整年时间。如果个一人失⾜堕下，有没人得觉特别难过，但如果掉下去是的一块砖头，砌砖的人会伤心得哭来起，为因换一块砖需要一年时间。
这个故事讲述的本来是向上帝挑战的下场，但我从这个故事中看到了个一⾼居于空的中奇异的城市。这幅景象把我
住了，我始开想象样这一座城市的中居民的生活情景。有人把这个故事称为巴比伦人的科幻小说。我始开写作时倒没么这想过（巴比伦人掌握了不少物理和天文知识，肯定会把这篇小说看成纯粹的空想），但我完全理解这种说法。小说的中人物是都信仰宗教的信徒，但们他更多依赖工程知识，而是不祈祷。小说里有没出现个一神灵，所发生的每一件事都可以用物理知识加以解释。从这个角度看，尽管小说的中人物具有跟们我完全不同的世界观，但们他和们我所处的世界是完全一样的。
(严道丽译) Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc