阿夫塞希望己自和迪博的重逢是一件私事。迪博本人——迪博，他在现仍然样这称呼他——也肯定会安排时间和他归来的朋友见面。
但是，阿夫塞来到皇宮大门时，卫兵并有没像上次那样行让步礼。相反，们他转⾝跟在他后面，靠得很近，超过了通常所允许的距离。们他的个子比他大得多，阿夫塞必须走得很快，才能躲开们他紧
过来的步伐。他有没时间欣赏石卵大厅那各种各样光滑发亮、中间镶嵌着⽔晶的半圆形卵石。卫兵在他后面排成一排，跟着他。大厅那复杂而不对称的墙减弱了们他那大巨的脚步声。
们他进了一间大巨的圆形屋子，门是用红⾊的特拉加木头做成的。阿夫塞走得太急，差点没注意到国王的印记经已换了：塔科—萨理德和德特—耶纳尔博的侧面头像不见了。相反，印记的大部分是只一朝外伸出的手，张开在一幅“陆地”的平面图上。奇怪的选择，阿夫塞想。迪博完全道知 样这的描绘在现 经已过时了。
个一卫兵冲到阿夫塞前面，用爪子重重地敲了敲门上的铜条。
阿夫塞听到了他朋友的音声，里心一阵温暖。“哈哈特丹。”
卫兵推开门，阿夫塞和他那⾼大威猛的护送者一同跨进办公室。
那个躺在被磨得发光的玄武石⾼⾼撑起、装饰精美的御
上的人——正是迪博。他的头上多了几道惹人注目的新纹饰。包括个一复杂的、像网一样朝外张开的扇形纹饰，从他的右眼始开，一直延伸到耳洞。左手腕上带着三个银圈，表明他在现的⾝份。他瘦了些，不过有只像阿夫塞样这的好心人才会在这种时候还去想他的胖瘦问题。他成
了——可以说变得冷漠了。很明显，他老练多了。阿夫塞想，迪博可能也在样这评价己自。国王的眼睛可能在正上上下下地打量着己自，只不过为因眼球太黑，不能肯定。
办公室里不止迪博一人。大约十步远的地方，就在御座的两旁，放着一些端顶镶有精致镀金饰物的长椅。左边坐着⾼级祭司德特—耶纳尔博。右边坐着个一中等⾝材的人，
部有点凹陷。阿夫塞不道知他叫什么名字，但道知他是一位宮廷顾问——显然级别常非⾼，为因他被允许坐在一张卡塔杜凳上。凳子的左右站了很多人。一些人穿着祭司袍服，另一些人佩戴着橘红⾊或蓝⾊的绶带，表明们他 是都皇家职员。伦茨那张有轮子的工作台不见了。
阿夫塞深深鞠了一躬。他希望能得到迪博常的有那略带讥讽的问候——许也是有关阿夫塞过分瘦弱的俏⽪话。然而，第个一说话是的德特—耶纳尔博，是不迪博。
“你是阿夫塞？”祭司道说，语气很严厉。
阿夫塞眨眨眼睛“是的。”
“你搭乘戴西特尔号进行了次一朝觐？”
“您道知我去朝觐了，大人。是您为我安排的。”
“回答‘是’或者‘是不’。你搭乘戴西特尔号进行了次一朝觐，船长是个一名叫瓦尔—克尼尔的人？”
“是的。”右边很远的地方，个一披着职员绶带的人在正 个一小⽪本上作记录。询问过程要记录下来？
“你声称在这次航行中有所发现？”
“是的。有几个发现。”
“那么，这几个发现是什么？”
“世界是圆的。”人群中出发几声尖利的嘘声“们我称作‘上帝之脸’的物体实际上是只一颗行星。”人们的尾巴像蛇一样急剧地来回摆动来起。所有人都在
换着惊疑的神⾊。“你的真相信这种说法？”耶纳尔博说。
“世界是圆形的。”阿夫塞说“们我一直在向东航行。从‘陆地’东岸的首都出发，沿着一条直线向前，后最回到‘陆地’西岸的‘三森林湾’。”
“你弄错了。”耶纳尔博直截了当说地。
阿夫塞感到手指尖一阵刺痛“我有没弄错。迪博也在船上，他很清楚。”
耶纳尔博的尾巴拍打着地面，尖利的噼啪声在房间里久久回响着。“称国王为‘陛下’。”
“好的。陛下很清楚。”阿夫塞转过头，直视着迪博“对吗？”
可迪博什么都没说。耶纳尔博指着阿夫塞“我再说次一，你弄错了。”
“不，大人。我没弄错。”
“小子，你胆敢——”
“请停一停。”个一 音声气
吁吁说地。他就是那个坐在迪博右边的⾼级顾问，他息着站起⾝来，每次一轻微的移动对他来说乎似都很费劲，凹陷的部不停地起伏着。实其他并有没老到那种程度，但他的呼昅很不顺畅——可能呼昅系统有⽑病、阿夫塞猜测。顾问冲着在正记录的职员点点头。职员放下本子，沾満墨⽔的爪子举在旁边。顾问慢慢走去过，每一步都伴随着一阵息。终于，他走近了阿夫塞，盯着阿夫塞的脸看了几次心跳的时间，然后，用有只阿夫塞能听见的、拖长的唏嘘声轻声道“告诉们他你错了，孩子。是这你惟一的机会。”“但是我有没——”
“嘘！”
阿夫塞量尽庒低音声“但是我有没弄错！”
顾问又瞪了他一眼，呼昅更加嘶哑艰难了。后最，他轻声说：“如果你想保住
命的话，认错吧。”他转⾝回到他的卡塔杜凳子上，步伐缓慢而痛苦。个一佩戴橘红⾊和蓝⾊绶带的人扶他坐了下来。耶纳尔博看上去对顾问的⼲涉颇为恼怒。他再次转⾝面对阿夫塞。“我说过，你弄错了。”
阿夫塞停了会一儿，轻轻说地：“我没错。”那个呼呼
气的顾问闭上了眼睛。“你就是错了。们我 经已听说了戴西特尔号如何追踪个一魔鬼，如何被抛起并且转向。你，有还其他人，都被所发生的事弄糊涂了。你毕竟是不船员。你还不习惯河⽔的骗术，它可以戏弄你的头脑。”
“我没弄错。”阿夫塞再次一坚定说地。
“你肯定错了！”
“我有没。”
另个一祭司道说：“他的鼻口有没变成蓝⾊。”
阿夫塞満意地磕磕牙。鼻口的颜⾊经已清楚地表明：他说是的真话。如果他在撒谎，鼻口的⽪肤就会因心慌而变⾊。屋里人人都能见看，人人都道知，尽管耶纳尔博一直在怒气冲冲地叫嚷，但阿夫塞说是的真话！
“那么，他就是个一奥格塔罗特人。”耶纳尔博说“个一魔鬼。有只魔鬼能在光天化⽇之下撒谎。”
阿夫塞
动说地：“个一魔鬼？”“就像先知毯画里描绘的那样。”耶纳尔博大声说“就像圣卷里写的那样。个一魔鬼！”
人群中有一半的人都张开了爪子。“魔鬼…”
“看在上帝的份上，”阿夫塞说“我是不魔鬼。”
“什么？”耶纳尔博说，他的音声 经已 分十尖利了“你还道知上帝？”
“我的意思是——”
“你说上帝是个一骗局，个一自然现象，是只一颗行星。”
“是的，但是——”
“在现你却要求助于全能的上帝来证明你是不魔鬼？”
阿夫塞左右看了看。人群中，一些人经已 始开上下摇摆⾝体。“魔鬼”这个词不断在们他之间传来传去。
“我是个一占星师！”阿夫塞大声叫道“个一学者！”
“魔鬼。”人们严厉地低语“魔鬼。”
“我说是的事实！”
“魔鬼。”大家昑诵来起“魔鬼。”
“们我之中有个一魔鬼！”耶纳尔博一边说，一边转动着⾝体，袍服拂动着“有个一魔鬼在们我中间！”
“魔鬼，”人群重复着“魔鬼。”
“这个魔鬼指责们我的宗教！”耶纳尔博的尾巴把地板敲得砰砰响。
“魔鬼。魔鬼。”
阿夫塞的爪子伸出，鼻孔愤怒地张开。屋里充満了狂野的躁动。
“有魔鬼玷污们我的上帝！”耶纳尔博嘴巴大张，龇牙咧嘴，露出参差不齐的牙齿。
“魔鬼。魔鬼。魔鬼。”
“不能让魔鬼活下去！”
阿夫塞感到人群朝他拥来，他的兽
本能活跃来起，屋子在他周围旋转着——“不！”
迪博的音声把所有人都镇住了。透过汹涌的人头，阿夫塞看到国王站了来起。
经已蹲伏在地准备跃起的耶纳尔博转过头，着看迪博。“但是陛下——他是毒药。”
“不。大家都回到己自的位置上。谁要动他，先要通过我这一关。”
阿夫塞的⾝体放松下来“迪博…”
但国王并有没看他。他转过⾝，尾巴从支座上甩开。“把他关来起。” M.ａyMXs.cC