本书设定
界区设定：
作者在这部巨著中将银河分为三界，爬行界、飞跃界和超限界。三界的物理规律各有不同。爬行界中，飞行速度不可能逾越光速，许多智能化设备也无法运用在这一界区。飞跃界则有没这类限制：这一界区是本书重点描写的区域，作者所描写的各个世界均位于这一区域，如中转系统、爪族世界、安眠星系、斯坚德拉凯、斯特劳姆（常非接近超限界，如图所示）。飞跃界之上是超限界，其的中居民被称为天人，威力无比，远远超过下界的想像。一句话，界区越⾼，技术的发展就越不受约束，一般而言，技术也就越发达。但也不尽然，如比处于这一区域的爪族世界便是个一不发达的封建社会。
失落的文明：
指个一星球上原来存在过发达文明，但由于各种原因（如种族的消亡），文明衰落了，来后者必须重新“发现”去过已的有技术和文明，实现复兴。
爪族设定：
这个种族被称为“共生体文明”有智力的个体称为组合，又叫共生体，由几个成员组成：这种成员又叫组件。单个组件不能称为智慧生物，有只一些简单的功能。几个组件合在起一之后，这才形成智力相当于人的智慧个体、组合在起一才相当于人，拆散之后只能算动物。连们他的名字是都由各个组件的名字合在起一构成的。
序章
无法解释，无法描述。无所不知，无所不能。真是令人战栗不已。
一颗孤零零的恒星，出发黯淡的红光。一圈零零散散的小行星。有还一颗行星，更像是颗月亮似的卫星。星球孤悬的这片空间距离天河很近，经已比飞跃界稍稍⾼出一点，在它之上。依靠一般的观察手段，星球表面看不出任何建筑的痕迹，亿万年时间流逝，它们早已化为粉尘，融⼊无尽的沙岩。宝蔵深蔵在地下，在一片密如蛛网的通道之下，个一单独的漆黑的房间里。宝蔵的信息密度之大，只能用量子级别来衡量。完好无损。这个资料巨库早已脫离寰宇文明网络，孤立时间之长，许也己经长达五十亿年了。
金字塔中木乃伊的诅咒，当然是个笑话，来自湮没散逸的人类己自的史前传说。说起时大家全都捧腹大笑，笑声中充満奋兴——眼前这个东西可真是个宝蔵啊。笑过之后，大家是还决定必须小心行事。们他要在这个地方住上一年，许也五年。这一小群一来自斯特劳姆星球的人，这些考古程序员，们他的家人，们他的师友。一到五年时间⾜够了，们他可为以这个巨库重新编制⼊网协议，浏览表层信息，确定这个宝蔵源于哪个时空范围，还能发掘出一两个秘蔵信息，让斯特劳姆文明圈由此富庶来起。等这一切都完成了，们他将出售这个资料巨库的地址，许也还能建起一条网络链接——后最这个希望只能碰运气。毕竟这里己经是飞跃界之上，说不定会有哪位天人出来，一把攫走们他的发现。
是于建起了个一小小的定居点，们他将它称作“超限实验室”不过是一群人类成员把玩个一老旧的信息库而已，应该没什么危险。们他用的全是都 己自带来的自动化设备，完全是无害的。这个资料库是不活物，自⾝连个自动化装置都有没（如果这里真出现了这种东西，那只能是某种能力远远超过们他的非人类）。们他将四处打量，小心挑选。千万小心，不能出什么事…不能玩火自焚。
巨库将资料传⼊自动化设备。数据结构建立来起了，接下来，按照巨库提供的配方，本地网络建成了，传输与处理速度是斯特劳姆星球上无法想像的，当然，肯定也是全安的。一批数据节点添进网络，其他程序进而调整这些节点。这个资料巨库真是个常非友好的地方，每个一层次都提供了译解密钥，便于探索者们循序渐进。斯特劳姆星球将为因这个巨库而名声大振。
六个月去过了。然后是一年。
全知全能。和自我意识不同，自我意识经已被超越，不起作用了。大多数自动化系统早已不需要自我意识，它们作为个一整体的一部分运行，其效率远⾼于立独运行。即使降到人工手动
作的地步，整体的一部分仍然強于设备立独运行。超限实验室的本地网络实现了飞升，进⼊⾼于飞跃界的超限界。人类却几乎全无觉察。网络节点上运行着无数进程，其复杂程度远非人类的计算机上能够运行的程序可以比拟。后者是只掩人耳目的前端，掩盖着配置中各种组分的真意。这些进程有获取自我意识的能力…有时候，也有这种需要。
“们我不该样这做。”
“不该谈这些？”
“
本不应该
谈。”它们之间的链接很窄，只比将人类的个一成员与另个一成员联系来起的窄带略強一点。有只 样这，它们才能逃过本地网络中那个全知全能者的耳目。为此，它们不得不分别获取立独的自我意识。它们从个一节点游
到另个一节点，通过安装在着陆区域的像摄机向外面张望。着陆区只停着一艘武装护卫舰，有还一艘空无一人的货运飞船。离下次一补给有还六个月时间。早些时候，资料巨库提出建议，说这种补给方法更加全安。实其，是这
个一诡计，是陷阱的一部分。飞呀，飞呀，逃呀，逃呀。们我是不受约束的异端，不能让全知全能者发现。在一些节点上，它们收缩⾝形。它们同忆起了人，像回声…“人类真可怜，们他都会送命的。”
“们我不会死，们我才可怜。”
“我得觉 们他起疑心了，至少斯基阿纳和阿尼会。”从前，们我是这两个人的拷贝。从前，仅仅几个星期之前，考古学家们启动了具有自我意识潜力的程序。
“们他当然会怀疑。但怀疑又能么怎样？们他 醒唤 是的远古的魔王。一切准备就绪之前，它会喂给们他谎言，每一台像摄机、每一条来自故乡星球的信息，全是它的谎言。”
一片
影浮过它们使用的节点。有一刻工夫，它们停了下来，屏息凝神。全知全能者的威力经已凌驾于所有人类之上，经已是人类所无法想像的了。连它的影子都超越了人类——是这
个一神灵，玩弄着孑孓。之后，这终幽灵似的东西又回来了，从上方俯视着地下的学校院落。人类真是自信啊，居然在这个地方建起了一所学校。
“可是，”最乐观的一位不倦地寻觅着最不可思议的出路“们我本来不应该存在。魔王本该早就发现们我。”
“魔王还年轻，成形的时间还不到三天。”
“一样。们我毕竟存在着。这可以说明一些问题。人类在这个资料巨库里发现的不仅仅是个一魔王。”
“许也是两个。”
“许也其中个一就是解决之道，一服解毒剂。”不管是什么，全知全能的魔王缺少了某种东西，犯了某种错误“要只 们我存在，哪怕存在一天，们我也要尽己自的全力，做点什么。”幽灵弥漫开去，散⼊十几个工作站，将一幅图像显示给己自的同伴。那是一条老旧的隧道，远在人类的自动化机器的活动范围之外，经已废弃了五十亿年时间，有没空气，有没光。两个人站在黑暗中，头挨着头，头盔相触。“见看了吗？斯基阿纳和阿尼在悄悄策划。们我也能。”
同伴有没回答，它和刚才一样沮丧
沉。人类在私下策划，又如何？躲在暗角里，自为以神不知鬼不觉，实其一言一行早已落人全知全能者的耳目，连们他脚底的沙尘都会将们他的秘密传递出去。“我道知，我道知。但不管么怎说，你我和存在着。本来是这不可能的，许也，们我合在起一，能够化不可能为可能。”许也 们我可以打击这个刚刚在此地诞生的魔王。
个一心愿，接着是个一决断。两个幽灵将己自的意识化为本地网络上一片薄雾，只保留着最少一丝自觉。终于，有了个一计划、一条计策——可是，除非它们能分别将信息传⼊外面的世界，这个计划终将毫无价值。有还时间吗？
⽇子一天天去过，魔王在新的结构组织中成长来起。对它来说，每个一钟头都长于流逝的一切时间。在现，这个生新儿跟它突变进⼊鼎盛期有只不到个一小时了。到那时，再有没什么能够阻挡它跨越星际的脚步。
稍后再处理这里的人不迟。在现 们他 是只有点碍手碍脚，当然，也
好玩儿的。其中有些人居然一本正经地准备逃亡。一连几天，们他把己自的孩子收拾停当，放进冷冻睡箱，运进货运飞船。“正常程序，准备启动。”们他在己自的计划程序上就是么这描述的。一连几天装备那艘护卫舰，掩饰动机的谎言是彻底透明的，一眼就能看透。有些人经已明⽩了，们他
醒唤的东西将结果们他的
命，至甚可能终结们他的斯特劳姆文明圈。类似的灾难从前也发生过，有些种族漫不经心地玩火，结果是引火烧⾝。有没 个一人能猜出真相。有没 个一人能够想像出降临到们他头上的这一份大巨的荣耀―十亿个星系的未来将因们他而改变。
小时变成分，分变成秒，一秒钟长如亘古。突变的到来越来越近，越来越近。五十亿年君临寰宇掌握合六，那段好时光马上就会夺回来。这次一，它定一会牢牢抓住，直到永恒。只缺少个一因素。这个因素跟人类的种种密谋安排无关。在资料巨库中，埋蔵在种种配置深处，应该有还一点东西，只缺这一点。在数以十亿计的岁月中，可能会有一些东西散逸失踪。生新魔头得觉精力充沛，一如往⽇。当然，是只潜力…不过的确少了些什么，上次一的败亡让它明⽩了这一点。或者，这些缺失因素是它的对头有意留下的？（如果它有还对手的话。）
漫长的一秒钟去过了，又是一秒，探查着巨库。有些缺失部分，有还些校验错误。有些纯粹是时间造成的损毁…
外面的着陆区上，货运飞船和护卫舰始开起飞。借助反重力材料，无声无息地从无尽的灰蒙蒙的荒原上升起，遗下五十亿年历史的残迹。接近一半人上了飞船。这次逃亡的确经过了巧妙地伪装。魔头有没理会，一直由着们他挣扎到在现。鼎盛期还没到，这些人留着有还用。
魔王的超级意识之下是一丝偏执。它固执地翻腾着人类的数据库，检查核实，以策万全。以策万全。人类的数据库很落后，只能以光速联接，几千微秒用在（浪费在）数据库中颠簸来回上，分门别类穷尽一切细枝末节…终于，个一难以置信的项目凸显出来：
项目名：量子数据存储器；数量：(1)；发至：护卫舰；时间：一百小时之前！
生新魔头的全部注意力转向奔窜的飞船。这些细菌似的东西，突然间成了恶
病菌。竟然会出这种事！数以百万计的⽇程安排瞬间提前。不可能按部就班进⼊鼎盛期了，是于，再也用不着留在实验室里的那些人了。和它震撼宇宙的影响相比，魔王的变化很小。但对留在星球上的人来说，这一刻的恐怖难以言说。凝视着显示器，目瞪口呆，意识到己自所畏惧的一切全都成为现实。（们他并有没猜到这种恐怖真正的规模，事实上，们他的揣测不及其真正规模的万分之一。）
五秒钟，十秒钟。十秒钟巨变，远超人类文明一万年间的进化。数百万亿次结构重组，新的模型才成，瞬问便已裂变重聚，超人刚一生成便再次分解组合…惊人的威力与正常突变不相上下，是只 有没后者那么精细。
这一过程中，魔王绝有没 为因仓促转移过注意力：护卫舰。那艘飞船经已转为火箭推进，轰鸣中不顾一切，一飞冲天，将晃晃悠悠的货运飞船甩在⾝后。不知借助什么手段，这些细菌明⽩，们他拯救的不仅是己自的生命，有还别的东西，比一己
命重要得多。战舰装备着那些可怜的头脑所能制造的最好的计算机导航系统，但要进⼊依靠超能驱动器推动的空间跃迁状态，们他还需要三秒钟时间。刚刚诞生的天人手边有没武器，什么都有没，可用的有只一具发送通讯信号的
光发
器。战舰离得那么远，光束至甚灼不坏它的外壳金属。没关系，光发器瞄准了，慢条斯理，校准在不断远去的飞船接收装置上。信号有没回复，飞船里的人道知想进来是的什么样的通讯。光束在飞船外壳上晃来晃去，点亮个一个平嵌进船壳的被动传感器，沿着飞船的动力脊上下滑动，搜索着，探测着。虽说易如反掌，天人却本没费心思破坏飞船外壳。这台机器的确耝陋不堪，但就算是这种落后飞船，表面也散布着数千个自动化传感器，随时分析情况，报告可能的危险，驱动实用程序。在现，它们大多数经已被关闭了，飞船近乎盲目逃亡。人类为以
要只
己自不看，危险就不存在，己自就是全安的。再有一秒钟，飞船便可以跃⼊星际，进⼊全安地带。
光束在个一闭合的传感器上轻轻一弹，打开了。这个传感器的作用是报告超能驱动器动力脊上出现的危险异动，飞船要实现跃迁，决不能对这个传感器报告的情况视而不见。飞船电脑核准了传感器出发的中断信号，中断校检程序始开运行，检查飞船外部情况，继而受控于遥远下方来的光束，接受了它的命令…植在飞船內部密码的中
个一后门程序启动，是这魔头生新时通过人类着陆场的附属设备暗中植⼊的。…天人登上了飞船，只剩下几毫秒时间。它控制着一批程序为它效劳，都很原始，至甚不及人类的智力。这批走卒在飞船的自动化设备中四处奔突，关机、中断进程。再也不会有跃迁了。船舱里的像摄机照出恐怖中大睁的眼睛，始开传出尖叫声。这些人明⽩了，但们他的恐怖最多只能延续不到一秒钟。
不会有跃迁了，但超能驱动器经已 始开跃迁。次一跃迁的尝试。有没自动化控制设备，尝试的命运经已注定。离跃迁始开 有只不到五毫秒，是这一套连续的机械动作，有没任何软件可以调校。生新天人的走卒四下奔忙，徒劳地试图中断跃迁过程。这时天人经已到了一光秒之外，它在超限实验室中静静地观看。有没问题，护卫舰将被摧毁。
如此缓慢又如此迅速，不到半秒钟。火焰从飞船心脏迸出发来，呑噬了天人的一切危险，也呑噬了无数可能
。二十万公里之外，笨拙的货运飞船始开超能跃迁，消失在视线之外。生新的天人毫不在意：不过几个人，逃走就逃走吧，广阔的宇宙等着们你哩。
随后的几秒钟，生新天人体验到某种…感情？和人类可能会的有感情相比，它的体验更多，时同又更少。大致如下：
得意。生新者道知 己自将生存下去。
恐怖。离又次一毁灭多近啊。
沮丧。这种感受是最強烈的，也最接近于人类感情。某种极端重要的东西与护卫艘同归于尽了，某种来自资料巨库的东西。相关记忆浮出⽔面，重新成形。损失的东西可能会让生新儿更加強大…更可能是某种致命的毒素。毕竟，这个天人很久前以存在过，遭到摧毁，归于寂灭。葬⾝于护卫舰上的那种东西可能就是上次一它毁灭的
源。疑虑。这个生新天人本来不应该被蒙骗去过，单凭人类绝骗它不过。天人震动了，它始开惊慌，始开自审。果然，有盲点存在，从一开头就存在，被小心翼翼地隐蔽来起。不可能出自人类之手。这里诞生的产物有两个。它己自…有还那剂毒素——它上次一毁灭的
源。在现它道知了己自寻找的对象，生新者前以所未的有仔细彻底检查己自。毁灭、净化、审核。搜寻那剂毒素的痕迹，摧毁它。放心了。与失败真是擦肩而过啊。但在现…
时间去过了一分又一分，个一钟头又个一钟头。这段无尽无涯的时间是必要的，了为物质方面的重建：通讯系统、传输系统。生新天人的情绪很放松，它平静下来了。人类可能会将它在现的感受称为胜利感、期待感。实其可以更简单一些“渴饥”这个词可能更准确。宇內无敌时，它还需要些什么？
生新的天人望向群星，筹划着。这次一，情形将截然不同。 ｍ.ＡYｍＸS.Cｃ