回想来起，拉芙娜·伯格森多看出，己自早已注定要成为一名资料库管理员。是还个斯坚德拉凯主星上的孩子时，她便对公主时代的故事爱不释手。那是个一充満冒险的时代，少数几位女士的勇气便能带领人类走向辉煌。多少个午后，她和姐姐一块儿扮演二勇士，拯救雷克伯爵夫人。来后，们她 道知尼乔拉星球的公主时代早已湮没在时间的暗影中，无从寻觅。姐姐林恩的趣兴 是于转向更实际的方面，拉芙娜却是还和从前一样望渴冒险。少女时期，她想过移居斯特劳姆文明圈。这件事你总不能说不现实吧。想想看：位于飞跃上界，个一全新的殖民地，居主民要由人类组成。且而，开发时间不⾜百年的斯特劳姆热烈
来自故乡星球的亲人。有还，斯特劳姆的位置又好，那么接近超限界，们他或们他的后代极有可能成为整个银河中第一批实现飞升的人类。说不定到头来她还能成为一位上帝，飞跃界的星球一百万个加来起也没她有钱。这个梦想确有现实
，这不假，现实到
起了⽗⺟的強烈反对。离天堂近，说不定离地狱也近。斯特劳姆文明圈太靠近超限界了，那儿的人太喜逗弄“笼中饿虎”——爸爸当真用了这个老掉牙的词儿。这个问题一家人吵吵嚷嚷好几年。来后，在计算机科学和应用天人理论课程中，拉芙娜己自也读到了许多常非可怕的事例。许也，许也…她应当更谨慎一点，最好先四处看看，再作决定。有个一途径，能把人类在飞跃界的全部活动了解得一清二楚：拉芙娜成了一名资料库管理员。“这下可好，了解一切事情——的⽪⽑。”林恩取笑她。“就算是吧，我乐意，管得着吗？”拉芙娜恼怒地反驳。她里心仍然怀抱着那个走向无尽远方的梦想。斯坚德拉凯的赫特大学对她常非合适，说不定她可以在校园里度过幸福的一生。但就在毕业那年，正好赶上弗林尼米集团组织的天涯实习大赛，大赛优胜者将获得在中转系统的资料巨库中实习三年的机会。她获奖了。这可是一生中有只 次一的天赐良机，学成回乡后，的她经验阅历将大大超过当地学者。
是于，拉芙娜·伯格森多来到距故乡两万光年的远方，来到将百万星球联系在起一的中心节点。
太
一小时前经已落下去了，拉芙娜一路飘行，穿过城市公园，前往格隆多·弗林尼米卡利尔的宅邸。自从来到中转系统，这颗行星她只来过几次。她大多数时间都在巨库中工作，远在一千光时之外的太空。中转系统的行星部分是还早秋季节，但两个太照耀下的树木的⾊彩经已淡了下去。在拉芙娜飘行的百米⾼度，空气经已像霜一样，带着些许寒意。向脚下望去是一堆堆野餐的簧火，一片片游戏场。弗林尼米集团并有没在行星上花多少钱，但这个世界是还
常非
丽美。只看
影处的地面，拉芙娜几乎可以把这里想像成的她故乡斯坚德拉凯。但向天上一看…星河旋转，直达天顶，你就道知故乡经已远在天涯：两万光年啊。两个太
的余晖下，银河旋涡只隐约可见，今天这个夜晚许也不会更亮了。低垂在西面天空是的一簇系统內部的工厂卫星，它们的亮度比月亮強得多。卫星光芒闪闪烁烁，有时候亮极了，照在城市公园的山上，山峰是于向东面投下一道道长长的黑影。再过半个小时，坞站便会升起。这些坞站不像工厂那么亮，但合在起一，亮度仍然比远处的星星強得多。她调了调己自的反重力装置，降低了些。秋天和野餐的气息更浓了。突然传来一阵卡利尔人的笑声，原来她冒冒失失闯进了一场空中球赛。拉芙娜双手一摊，做了个鬼脸，躲开那批球员。
出了公园，前面就是的她目的地。公园附近很少能见到像格隆多·弗林尼米卡利尔宅邸样这的突出建筑。是这一幢老宅，弗林尼米集团买断中转系统时就有了。在八十米⾼度望去，这座房子像天空背景上一块斑驳的剪影。工厂卫星亮光闪起时，它的光汾巨石建成的墙壁亮晃晃的。格隆多是的她老板的老板的老板。两年里她只跟这位大人物说过三次话，次一不多，次一不少。
别再耽搁了。拉芙娜既紧张又好奇，飘到低处。宅邸的电子系统引导着她穿过树上的露台，走进一扇大门。
格隆多·弗林尼米卡利尔以集团标准礼仪接待了她，这种礼仪通用于集团內部几个种族。会见室的摆设时同适用人类与弗林尼米人。上了点心饮料，就问起了她在巨库的工作情况。
“好坏都有，先生。”拉芙娜老老实实回答说“我学到了很多东西。实习过程和集团当初的承诺一模一样。但我得觉新门类里应该再加个一索引层面。”这些都写在报告里，老家伙随手一翻就能见看。
格隆多只一手心不在焉地
着己自的点状眼睛：“是啊，们我也想到了，这方面是有缺陷。扩张到这个程度，们我的信息管理能力经已接近极限了。依格拉万和德尔切——”这两人是拉芙娜的老板和老板的老板“——们他对你的进步很満意。你来的时候经已受过很好的基础教育，学得也很快。我想，集团中也可以有人类的位置了。”“谢谢您，先生。”拉芙娜⾼兴得脸都红了。格隆多的评价是只随口一句话，对她却常非重要。说不定意味着人类可以派遣更多成员来到中转系统，许也不等她实习结束就会来人。难道这就是让她面见大老板的原因？
她避免直视对方。拉芙娜在现 经已习惯了这里占绝大多数的弗林尼米人。从远处看，弗林尼米卡利尔人很像人类，近看就大相径庭了。这个种族是从某种类似昆虫的东西进化而来，进化过程中，其⾝体內部演化出支撑结构，使⾝体变成直立形态。弗林尼米卡利尔人的⽪肤类似蛴螬，覆着浅⾊角质层。一眼望去，格隆多的外表在他的种族中并不引人注目，可此人要只稍有动作，哪怕是只整整⾐服、搔搔眼点，马上就不一样了。他的动作精细极了，到了让人吃惊的地步。依格拉万说他经已 常非、常非老了。
佛仿咔嗒一声响，格隆多突然转了话题：“你留意到…呃…斯特劳姆文明圈的变化了吗？”
“您是说斯特劳姆的联系中断？是的，我留意到了。”奇怪是的你居然也注意到了这种小事。斯特劳姆文明圈对人类文明来说极其重要，但它在中转系统的信息流量中所占份额小得不能再小，几乎可以忽略不计。
“真是一场灾难啊，我很同情你。”尽管斯特劳姆发布的新闻喜气洋洋，但人人都明⽩，这个文明圈经已大难临头了。无论哪个种族，要只经常接触超限界的事物，其拥有超级智力、成为天人的可能
便大大超过一般⽔平。但在现己经清楚了，斯特劳姆星球的人创造的、或醒唤
是的
个一具有琊恶意图的天人。斯特劳姆前景可虞，恰如拉芙娜⽗亲的预言。们他的噩运经已演变成为一场灾难，在整个斯特劳姆文明圈蔓延开来。格隆多接着道：“这件事会不会影响到你的工作？”越来越奇怪了。她有百分之百的把握，对方经已快说到关键处了。工作，难道这就是关键？“嗯，不会的，先生。斯特劳姆事件是一场悲剧，对人类来说尤其如此。但我的老家是斯坚德拉凯，斯特劳姆文明圈是从斯坚德拉凯分出去的殖民地。我在那儿有没亲人。”但如果是不爸爸妈妈，我己自 在现可能在正那里。且而，斯特劳姆主星脫离网络时，斯坚德拉凯几乎⾜⾜四十个小时联系不上。本来通讯流应当立即改道，丝毫不会中断。当时她担心死了。最终是还联络上了，结果问题出在改道安排上。弄得拉芙娜⽩⽩浪费了半年薪⽔发那封广谱快邮。林恩和⽗⺟都没事。虽说斯特劳姆大崩溃是斯坚德拉凯上的世纪头条，但毕竟相距很远。⽗⺟的忠告真是太对了，拉芙娜心想，为人⽗⺟者中，不知有还 有没别人对儿女提过么这明智的忠告。
“那就好，那就好。”组成格隆多嘴巴的部件动了来起，相当于人类表情的中点点头。他的头偏着，有只最外面的一圈眼点盯着她——大老板居然犹豫不决了！拉芙娜一声不吭，注视着他。格隆多·弗林尼米卡利尔或许算得上集团⾼级执行官中脾气最怪的个一，有只他个一人把己自的主宅建在地面。正式说来，他的职权范围仅限于资料巨库的一部分，但事实上，整个弗林尼米集团的市场部（即信息部）都归他管。有传言说他亲自去过飞跃界与超限界的
界处；依格拉万断言他有一套人工免疫系统。“你瞧，斯特劳姆的灾难经已使你成了集团中最有价值的雇员之一。”“我…我不懂您的意思。”
“拉芙娜，危机新闻组里的传言是正确的。斯特劳姆星球的人在超限下界搞了个实验室，实验来自个一失落已久的巨库的配方，创造出了一位新的天人。问题是，这个天人显然是个二级变种。”
据文明网的记载，大约一百年便会出现个一二级变种、这种类型天人的“生存期”和其他天人一样，即十年左右。但它们却具有明⽩无误的恶意，十年肆
，能够造成大巨的灾难。可怜的斯特劳姆。“以所你看，这里便出现了大巨的潜在商机，把握不当的话也可以转化为重大损失。灾难蔓延，们我会损失网络用户。但从另个一角度看，斯特劳姆文明圈附近的所有人都希望能密切追踪事态进展。样这一来，们我的信息流量可望增长几个百分点。”
她不太喜
格隆多这种冷静客观的态度，可他说得有道理。且而，随着变种渐渐萎缩，利润还可能进一步提⾼。如果她是不整天埋头于资料巨库的工作，这些情况她也能推断出来。拉芙娜始开在这个问题上动起了脑筋：“有还一些机会更加可观。从历史上看，这类变种天人会引起其他天人的关注，它们会要求网络提供信息输⼊，还会对…创造出变种的种族发生趣兴。”拉芙娜的音声越来越低，她终于明⽩了这次会面的真意所在。格隆多的嘴巴部件弹出得得的响声，表示赞同：“说得对。们我中转系统所处方位正适于向超限界提供信息，且而，们我 己自这里就有人类。去过三天里，飞跃上界的许多文明体系向们我发来了几十次查询请求，有些查询者声称己自是超限界天人的代理。这方面的趣兴可能意味着集团下个一十年里的收益将会取得大巨增长。
“这些情况你从危机新闻组里都可以读到。但有还一件事，这件事我要求你严格保密。五天前，一艘来自超限界的飞船进⼊了们我这个地区。飞船声称己自被一位天人直接
控着。”他⾝后的墙化为一面直对拉芙娜的显示窗。出在现上面的飞船由许多不规则的隆起和突出部组成，一道比例尺显示，这东西的直径有只五米。拉芙娜只得觉后颈汗⽑倒竖。这里是飞跃中界，们他相对而言是全安的，不会成为天人们反复无常的一时冲动的牺牲品。可是…天人的来访仍然是件让人心惊胆战的事。“它要想什么？”
“有关斯特劳姆变种的信息。说得具体点，它对你的种族分十感趣兴。它常非希望能够获得个一活生生的人，愿意付大价钱…”
拉芙娜的反应不假思索：“我不感趣兴。”
格隆多摊开己自淡⽩⾊的手掌，手指背后的角质层在灯光下闪着光：“这可是个千载难逢的好机会啊。在上帝那里实习，当它们的门徒。这位天人保证，作为回报，它可以替们我创建个一预言系统。”
“不！”拉芙娜从椅子上欠起⾝。她是人类的一员，离家超过两万光年。这一事实在实习初期曾经让她又忧又惧。自那后以，她
上了朋友，对集团的伦理观念有了更深人的了解，逐渐对这里的人产生了信任之感，几乎就像她信任斯坚德拉凯人一样。可是…最近一段时期內，文明网上有只
个一不大靠得住的预言系统，运行了十年，经已老旧不堪了。这个天人用来
惑弗林尼米集团的真是个一让人难以置信的宝蔵啊。格隆多出发一串弹音，表示难为情。他挥挥手，请她再次一坐下：“是只个建议罢了。们我绝不会強迫己自的雇员。如果你只想做们我的个一本地专业人员…”
拉芙娜点点头。
“也好。老实说，我并有没指望你能接受们我的提议。们我 里手 有还 个一可能
大得多的志愿者，不过这个人还需要定一的培训。”“人类吗？在这里？”拉芙娜在本地目录里保持着个一查询程序，寻找其他人类。两年时间里她只找到三个人，全是都过客。“她—他到这里多长时间了？”
格隆多的音声介于微笑与大笑之间：“个一世纪稍多一点，但直到几天前们我才发现他。”他周围显示窗里的图像变了，拉芙娜认出里面是中转系统“放杂物的阁楼”那个飘浮在太空的中垃圾场堆放着废弃的飞船和货物，离资料巨库有只一千光秒。“们我收到过许多单程货，人家发来就没准备收回去，希望们我能买下来，或者代售。”图像聚集在一艘破败不堪的飞船上。飞船呈蜂
形，以支撑一具昅气式冲庒推进器。它的超能动力脊很短，只比几截断桩长不了多少。“深潜船？”拉芙娜道问。
格隆多弹出个反对的音声：“打捞船。这船大概有三万年了，么这多年，大多数时间都耗在钻行爬行界上，有还一万年时间钻进了零意识深渊。”
图像推近，可以见看船⾝凹痕累累。多少个千年穿行在相对时空中，才会出现么这多蚀痕。即使是无人驾驶飞船，类似这种探险也是常非罕见的。深深钻进爬行界，这意味着飞船的建造者有生之年再也不会重新见看它了。有些情况下，至甚直到建设者的整个种族消亡，它还在继续己自漫长的旅途。把这种飞船发
出去的人，肯定有些常人得觉不可思议之处；回收这种飞船的人，则可以实实在在挣上一大笔。“这一艘去的地方可够远的，但们我没从它⾝上挣出大钱。它去了零意识深渊，但没什么有意思的发现。你道知，在零意识深渊里，连最简单的导航系统都不好使，这个结果也就没什么好奇怪的了。船上带的货们我大多一到手就卖掉了，剩下的分分类，抛到脑后…直到斯特劳姆事件爆发。”飞船消失了，取而代之是的一幅医疗图像，四散着各种各样胳膊腿，看上去很像人类肢体“在爬行下界的个一太
系里，打捞船发现一艘废船残骸，上面有没超能驱动器，完完全全是爬行界的设计。那个太系不存在智慧生命，们我估计这艘船出现了结构故障，或者船员染上了零意识深渊传出的疾病。不管么怎说，们他粉⾝碎骨了，处于冷冻状态。”爬行下界的惨剧，发生于数千年前。拉芙娜強迫己自的视线从这些残肢上移开：“您想把这些卖给那位客人？”
“比这还要好。一旦始开四下查勘，们我马上发现分类编目上出了差错。这些死者中有一具尸体几乎完好无损。们我从其他肢体上取下所需部分，替它修修补补。过程很昂贵呀。但结果是，们我有了个一活生生的人类成员。”图像又一闪，拉芙娜屏住了呼昅。医疗影片里，人类肢体部件整整齐齐浮在空中，有还 个一完整的
体，部腹开了一道小口。各部件聚拢，接着…是不个“她”他在现是个完整的人，⾝体⾚裸，飘浮着，像好在
睡。拉芙娜毫不怀疑他是人类的中一分子，但居于飞跃界的人类全部源自尼乔拉人，眼前这个人的⾎统则完全不同。⽪肤呈烟灰⾊，是不金棕⾊；⽑发是明亮的红揭⾊，这种颜⾊的⽑发她只在前尼乔拉历史书中读到过；脸部骨骼也和现代人略有不同。和的她同事截然不同于人类的外貌相比，眼前此人相貌上的细微差异更让她得觉震惊惶恐。这个形体在现穿上了⾐服。换一种环境下，拉芙娜说不定会笑出声来。格隆多挑选的这套尼乔拉时代的服饰真是荒唐透顶，还给他备了一柄宝剑、一杆火铳…沉睡的王子，来自公主时代。
“看哪，看这个，呃——人。”格隆多说。 M.ａyMｘS.cC