第二天，行脚正背靠背坐在己自房间梯级上，女王来看他了。个一人来，穿着一件样式简单的绿⾊外套。这件外套他还记得，上次来时见她穿过。
他有没鞠躬致敬，也有没
候。她冷淡地看了他会一儿，在离他几码外坐下。“腿两异形么怎样了？”他道问。
“我把箭头子套来了，伤口也
好了。我想它会没事的，大臣们都很⾼兴。那东西不像是个有理
的生物，捆上之后还不停挣扎，像好
本有没外科手术的概念…你的头么怎样？”“还好，要只不
动就没事。”受伤的头下面的⾝体——疤瘌——躺在门背后的暗角里“我得觉震膜己经好了，几天后就没事了。”“那就好。”震膜要是不能复原，意味着大脑会不断出问题，许也不得不换个新组件，有还一件痛苦的事：替那个进⼊思想寂然无声的动物状态的单体找个归宿“我没忘记你，浪游者。成员全都不同了，可你是还从前那个浪游者。肯定有不少奇遇吧。你来了，我很⾼兴。”
“去过我跟那位了不起的木王相处很愉快，以所我才会回来。”
她个一脑袋一偏，用嘲弄的语气道：“去过那位了不起的木王，就是说，在现这个废物组合不么怎样啰？”他耸耸肩：“出什么事了？”
她有没立即回答。好长时间，两人就样这坐着，目光投向窗外的城市。这个下午乌云密布，随时可能下雨。峡湾里吹来的凉风吹在他的嘴
眼睛上，有点针刺的感觉。木女王哆嗦下一，⾝上的⽑耸来起一点。她终于开口了：“我始终保持着己自的自我意识，六百多年了——这还是只前爪的算法。么这长时间，变成在现这副样子，我想也是顺理成章的事。”“前以 么怎没见你变成这副糟糕模样？”行脚平常说话不么这冲，可对方⾝上有什么东西
起了他的鲁莽子。“你说得对。一般人要是像我样这几个世纪长期⾎亲婚配，早成⽩痴了。我的方法⾼明得多。我道知 己自应该和谁
配，之后会产下什么样的后代，出生的幼崽哪些应当作为组件留在我的共生休內，哪些应当送出去，融⼊别的共生体。以所，我的一代代组件是都我己自的骨⾁，我的记忆也是总由我己自的骨⾁承载。我始终保持着完全的自我意识。惜可，我⾼明得还不够——许也我想实现的目标从本上说是不可能的。选择越来越难了，后最不得不在大脑缺陷和⾝体缺陷之间作出选择。”她擦了擦淌涎⽔的组件的嘴，除了那个瞎子，所有成员的目光都投向窗外的城市“道知吗，这几天的天气是整个夏季最好的。万物葱茏，拼命汲取这个季节的暖意。”确实，绿⾊正向四面铺展，城里山上羽树绿茸茸的一片，附近山坡上所见皆是蕨类，灌木丛竭力向海峡边连绵不断的山头冲刺。“我爱这个地方。”他早就道知，⾝为木城之王绝非易事。“你在这里创造是的一项奇迹，我在全世界各个地方不断听到别人谈起木城…且而，我敢说，这里的一半共生体都跟你有⾎缘关系。”
“是啊。随便哪个寻花问柳的人，做梦也不敢跟我比。我从来没少过情人，即使我己自用不着再添组件，不需要幼崽。有时候，我得觉生的那么多幼崽才是我最成功的实验项目，像斯库鲁⽪罗和维恩戴西欧斯的成员体绝大多数是都我的后裔…但是话说回来，剜刀也是。”
喔！后最这一位的组件居然大多也是女王的后裔，行脚还真不道知。
“后最几十年里，我多多少少有点认命了。到底是还胜不过永恒啊。不久我就会放手了，散掉自我意识。我正让內阁逐渐接手——等我经已不再是我时，我还么怎统治？我把越来越多的时间放在艺术上，那些镶嵌画你也见看了。”
“是啊。画得太美了！”
“哪天让你看看我么怎嵌画的。弄来起很繁琐，不过我是越来越
练了。还能保持自我的后最几年搞搞这个倒不错。可是在现——你跟你那位异形改变了一切。真该死！这种事要是发生在哪怕一百年前也好啊。有了这个切⼊点，我会创造出什么样的前景呀！你道知，们我
在正研究你那个‘画匣子’。里头的画真是太精细了，们我这个世界上没什么比得上。有点像我的镶嵌画——每幅图画是都数百万个彩⾊小点拼成的，那些小点真是太小了，要是有没写写画画的透镜，们我简直分辨不出来。这种画，那个画匣子眨眼工夫就能变出几千个，快极了，看上去是活动的。唉，都怪你那个外星人，我的画比来起还如不没断
的幼崽在摇篮里的涂抹。”木城的女王菗泣来起，音声却充満怨怼：“看吧，整个世界就要天翻地覆，我这种废物组合却赶不上了！”
行脚想都没想，个一组件朝女王挪近了些。太近了，常非不得体：八码，五码。脑海里一阵模糊，两人的意识混杂在起一。但他仍能觉察到，的她情绪渐渐缓和下来。
的她意识也有些恍惚了，女王迟钝地笑来起：“谢谢你…你居然会同情我。我生活里随便什么不得了的大事，浪游者看来是都小事一桩。对吗？”
“这种话
伤人的。”他只想得出这一句反驳的话。“我说是的事实，们你浪游者是总变来变去、变来变去——”的她 只一成员凑了过来。两人在现 经已几乎靠在起一，动脑子想问题更困难了。
行脚的话说得很慢，个一字个一字向外吐，只盼别忘了己自想说是的什么：“但我是还保住了自我意识，我是个浪游者，可我仍旧是我。”个一灵感闪过，战斗或亲密接触所产生的一片嘈杂中有时也会有灵感闪现“有还——在现 腿两异形从天而降，我想这个世界肯定会发生改变，木女王这个时候不再理会旧有世界的那一套，放眼向前看，这是不正好吗？”
她笑了。头脑的混淆模糊更厉害了，不过是这一种甜藌的混淆。“我…还…真没么这想过。是作出改变的时候了…”
行脚走进她之中，两个共生体混杂着，颈背厮磨，思维融成一片甜藌的混响。们他 后最 个一清醒念头是跌跌撞撞走上梯级，走进他的房间。
下午将尽时，木女工带着那个画匣子来到斯库鲁⽪罗的实验室。斯库鲁⽪罗和维恩戴西欧斯经已到了，写写画画·贾奎拉玛弗安也在，站的地方离其他人很远，比礼仪要求的更远些。女王进来时，屋里在正争执不下。放在几天前，这种争吵会让她很恼火，但在现不同了。她搀扶着己自行动不便的成员，用涎⽔成员的眼睛打量房间，微笑着。几年来，女王从没感觉像今天么这好。她经已拿定主意，正付诸实行，前面是全新的历程。
一见女王进来，写写画画笑逐颜开：“您看过行脚的情况了吗？他还好吗？”
“他很好，很好，常非好。”哎呀。用不着告诉们他行脚的情况好到什么程度！“我是说，他马上就会彻底复原。”
“陛下，我对您和您的大夫们感
不尽，威克乌阿拉克疤瘌是个一
常非好的共生体。可他的⾝体…我——我是说，虽说他是个浪游者，可也不能像换⾐服一样天天更换组件呀。”女王挥挥手，表示己自全都明自，用不他多说。她走到屋子央中，把画匣子放在桌上。那个画匣子看上去活脫脫就是个一 红粉⾊的大枕头，加上两只聋拉下来的大耳朵，枕头面上还绣着个怪里怪气的动物图案。她花了一天半的时间摆弄它，经已是个老手了——在打开这东西的方面。是还老样子，出现是的那个腿两异形的脸，发着出自口腔的音声。女王也和此前无数次一样，目睹上面会动的镶嵌画，只得觉一股敬畏之情涌上心头。必须完全在同一时间內安排、移动上百万片彩⾊“瓷片”才能创造出眼前的景象。有还，每次一打开，出现的景象都和上次一一模一样，毫无差别。她把屏幕转了下一，让斯库鲁⽪罗和维恩戴西欧斯也能见看。
贾奎拉玛弗安挪近了些，伸长两
脖子朝屏幕上看：“还说画匣子是个动物吗？”他对维恩戴西欧斯道“要不你喂它点糖吃，看它会不会把自个儿的秘密告诉你？嗯？”女王不由暗笑：写写画画是不个浪游者，四下游历的浪游者有求于人的事很多，不会像样这随随便便对大人物出言不逊。维恩戴西欧斯庒
儿不理睬他，所有眼睛都望着女王：“陛下，怒我冒昧。我——们我全体內阁成员不得不再次向您陈情：画匣子太宝贵了，不能把它完全托付在任何个一共生体嘴里，即使是陛下您。请您把它给內阁保管，至少在您觉睡的时候。”“你有没冒犯我。如果你坚持的话，你可以参与我的研究，此外的要求我不答应。”她看了他一眼，假装不明⽩他的意思。维恩戴西欧斯虽是谍报工作的大师，却是个平庸的行政员官、蹩脚的科学家。个一世纪前以，像他这种人如果想留在木城，只会被她打发去种庄稼。个一世纪前以
本用不着谍报⾼手，行政员官也只需要个一就⾜够了。变化真大呀。她心不在焉地用鼻子拱了拱画匣子。许也更大的变化即将来临。斯库鲁⽪罗却郑重其事地回答写写画画的问题：“依我看，存在三种可能
：首先，是这一种魔法。”维恩戴西欧斯不由得后退两步“事实就是，画匣子远远超出们我的理解范围，它的确可能是魔法。但女王陛下向来不相信魔法，以所我暂时搁置这种可能。”他向木女王投去不満的一瞥“其次，是这一种动物。写写画画第次一让画匣子开口说话时，不少阁员持这种看法。但它的样子完全像个填充枕头，就连上面的这个怪动物都像枕头的一部分。更重要是的它对外界刺的反应，具有⾼度的重复——我懂重复，是这机械设备的特征。”“你的第三种可能
就是这个？”写写画画道“要说它是个机器，它就必须有活动部件，此外有还——”木女王朝们他一甩尾巴。这种讨论斯库鲁⽪罗可以翻来覆去搞上好几个小时，看来写写画画也是同一种类型。“我看，们我 是还先多了解一些，再作推测不迟。”她照写写画画首次演示时的做法敲了敲画匣子一角，外星人的脸从画面上消失了，换成各种颜⾊组成的图案，让人看得眼花缭
。传出一连串音声，然后什么都有没了，只剩下一种调门不⾼不低的嗡嗡声，要只画匣子盖敞开着，总会有这种音声。大家在现
道知，它听得见频率很低的音声，画匣子下面有一块方方正正的垫子，碰一碰，画匣子就能感应到。那块垫子本⾝也是一种有图画的屏幕，要只
出发某些指令，上面一片供人触摸的小方格就变成完全不一样的其他图案。有次一
们他发指令时，画匣子完全有没反应，维恩戴西欧斯断言，们他“把这个小个子外星动物杀死了”来后大家关上匣子再重新打开——画匣子又跟原来一样活动来起。在现女王几乎相信，不管们他对它说什么、么怎碰它，都伤不了这个东西。木女王按照从前的触摸顺序再次一试了试屏幕上画着的符号，结果和原来一模一样，让人看得目不转睛。但要只触摸顺序稍稍不同，结果便完全两样了。她不道知斯库鲁⽪罗的推断对不对，画匣子的行为方式确实具有重复
——但它的反应方式太多，这一点又很像动物。她⾝后的写写画画和斯库鲁⽪罗各自伸出个一组件穿过房间，脖子伸得⾼⾼的，竭力窥视屏幕上的情景。两人思想出发的嗡嗡声越来越响，女王必须集中注意力才能想起己自下一步打算做什么。后最，音声实在响得太过分了。“两位向后面靠靠行不行！吵得我连己自的思想声都听不见了。”在现又没打算搞
生活。“对不起，对不起…样这行了吗？”两人后退十五英尺，女王点点头。斯库鲁⽪罗和写写画画靠前的两个成员相距还不到二十英尺，两人准是太想看屏幕上的图画了。维恩戴西欧斯站的距离倒是
合适，但脸上的神情也很急切。“我有个建议。”写写画画道，他必须⾼度集中注意力才能免受斯库鲁⽪罗思想的⼲扰，连音声都有些含糊不清了“您触动第三排第四列的小方格，时同说出——”他模仿出外星人的音声，这种事人人会做“屏幕上出现的几幅图案像好与下面的小方格对应。我得觉…得觉，它是让们我作出选择。”
有道理。“到头来反而是画匣子训练们我。”如果这东西真是的机器，们我就需要重新给机器下定义了。“…很好，们我就让它带着走。”
三个小时去过了。到后最，连维恩戴西欧斯都忍不住出派 个一组件靠近屏幕，房间里一片音声，搅成让人意识散
的混响。每个人都在指手画脚：“说这种音声。”“按下一那个。”“上次它出发这种音声，们我做了那个，然后出现那个。”屏幕上出现的五彩缤纷的图案简直让人难以索解，点缀着许多符号，肯定是书写文字。小小的腿两异形的图像在屏幕上蹦来蹦去，符号不断变化，个一个小窗口打开…写写画画·贾奎拉玛弗安的意见是对的，出现的头一组图画的确是选项，其中一些又引发了别的选项。选择项目一层层铺开——像树一样，写写画画评论说。这话说得不完全对，有时候选择某个项目又把们他带回上一幅图画。实其它更像纵横错的大街小巷。有四回们他走进了死胡同，只好关上画匣子，重新始开。维恩戴西欧斯狂热地涂涂抹抹，画出一幅幅标示路径的地图。这种做法很有好处，许多地方大家还想回头再看次一。但就算是画图的维恩戴西欧斯也明⽩，画匣子里有还数不清的路径、无数地方，光靠碰运气永远也不会发现。而木女王呢，了为她经已见识过的那些图画，她情愿放弃己自的一部分自我意识。图画中有是的辽远的群星，有是的闪烁着蓝绿光芒的月亮，有是的奇幻的颜⾊组合。的有活动图画展示出外星人的城市，数以千计的外星人簇拥在起一，靠得近极了，几乎可以互相碰到。如果这些是只 个一组合，那么便是这个世界上前所未闻的最庞大的共生体，比热带地区的共生体还大得多…不过这些问题经已不重要了。外星人的城市啊，远远超出了她六百多年时间里所能想像的一切。
贾奎拉玛弗安终于垮了。他紧紧蜷缩在起一，音声颤抖着：“那——那里面有整整个一宇宙。们我可以无休无止跟着它走一生一世，是还不会真正了解…”
她望望另外两个人。维恩戴西欧斯总算有次一不那么不可一世了，他完全蔫了，几副嘴
上全是斑斑点点的墨迹，周围一圈小书案上撒着几十张草图，有些清楚，有些无法分辨。他扔下笔，
着耝气：“要我说，们我
是还心别太大，先研究手头经已
的有材料。”他捡起草图，理成整整齐齐的一大攘“等明天，好好睡过一觉，头脑清醒了，再——”斯库鲁⽪罗向后退了几步，舒展舒展筋骨，几双眼睛周围満是紧张奋兴引起的红圈：“行。不过维恩戴西欧斯好朋友，先把图放下。”他在草图上戳戳打打“看看这张，有还这张，见看了吗？显而易见，们我 样这瞎撞一气，得到的结果很多是空的，没內容。有时候画匣子⼲脆锁死了，把咱们关在外头。可是更经常出现是的这一幅：有没选项，有只几个外星异形在树林里跳舞，出发有节拍有调子的音声。这时候，如果们我 出发这个音——”他出发一长串外星人的音声“——出现的就是一堆小
。第个一音，一小；第二个音，两小，以此类推。”木女王也看出了窍门：“对呀。这种时候就出现个一符号，指向小
，每个一符号都伴随刚才那个短音。”她和斯库鲁⽪罗对视着，彼此见看对方的眸子闪闪发亮：是这顿悟的狂喜，从一片混沌中发现了规律。上次一体会到这种狂喜经已是一百年前的事了。“不管这东西到底是动物是还机器…它在正教们我
腿两异形的语言。”之后一段时间里，约翰娜·奥尔森多有很多时间供她思考。
口和肩头的疼痛渐渐缓和下去，要只活动的时候小心些，她就只感得觉到隐隐约约一点跳疼。它们把箭头取了出来，伤口也合好了。当时它们把她捆来起，嘴里衔着刀子，爪间利器隐现，她还为以最可怕的磨折降临了。它们动手割起的她⽪⾁来。她前以从来不道知，世间居然会有这般疼痛。一想起当时的剧痛，她仍旧忍不住直打哆嗦。但她没做过有关手术的噩梦，不像前以那件事…
妈妈爸爸死了。她亲眼见看了。可杰弗里呢？杰弗里可能还活着。有时候，约翰娜可以连续下一午充満希望地憧憬着。她见看搬到外面的冬眠箱在船下熊熊燃烧，可船里的许也可以侥幸生还。但接下来她又想起攻击者不加区别大肆屠戮的景象：纵火烧焚，大杀大砍，杀尽飞船周围所的有人。
她是个囚徒。但是在现，那帮杀人犯希望她好好活着。警卫没带武器——除了它们的尖牙利爪。要只办得到，它们是总离她远远的。它们道知她有能力打伤它们。
它们把她关在一间又大又黑的房间里。己自 个一人时，她度量过房间。这些狗一般的东西全是些蛮子。动手术不打⿇药，说不定它们
本有没
磨折
的她意思。她没见看任何形式的飞行器，也没发现电力设备。大理石上挖出一道槽子，这就是厕所。那个洞深极了，几乎听不见排怈物坠地的音声。深是深，照样难闻。这些东西，跟尼乔拉星球上黑暗时代的人一样不开化。它们或者从来有没过什么发达技术，或者早就忘得一⼲二净了。约翰娜几乎笑了来起：妈妈最喜
看有关失事飞船的小说，女主人公流落到被文明遗忘的殖民地，孤立无援，等等。小说⾼xdx嘲是总重新发明技术，修好飞船。妈妈热爱科学史——曾经热爱，对小说这方面的细节是总爱不释手。这下可好，约翰娜在现过的就是这种⽇子，但跟小说相比有个一大区别：她望渴获救，同样望渴复仇。这些东西跟人类毫无相似之处，说实话，她想不起读过的书中描写过任何类似它们的智慧生物。本来可以在红粉象里查查，可它们把数据机拿走了。哈。随它们玩好了，立即会掉进她设下的陷阱，被彻底锁死在系统之外。
最初有只几条毯子，来后它们比照的她飞行服替她做了几⾝⾐服。⾐料是鼓鼓囊囊的被褥一样的东西，又暖和又结实，针脚细密，用不机器也能
得么这好，她可真没想到。在现她可以迈出房间四下走动了。屋外的花园常非漂亮——算得上这个烂地方最美的东西，大约一百平米，从山坡渐渐向下倾斜。花团锦簇，有还树，树叶长长的，像羽⽑，苔鲜地上有石板路绕来绕去。如果她愿意，大可以把这里看作个一祥和的所在，像们他在斯特劳姆的家的后院。也有墙。不过站在花园的⾼处，她可以望出墙外。院墙拐来拐去，从有些地方望得见外面的景⾊。窄长的窗户有点像她在历史课本里读到的样子，人可以从窗口向外放
，或者
箭，不会暴露己自。太
落山后，约翰娜喜坐在羽状树叶的芬芳气息最浓烈的地方，视线越过院墙低矮处，望向海湾。她不太清楚己自
见看的是都什么东西，船桅林立，真像斯特劳姆的海港。城市街道很宽，却拐来拐去，街边的房屋也歪歪斜斜。有些地方看上去像石砌建筑组成的
宮，不过她住的地方地势很⾼，看得清清楚楚。远处有还一道墙，延伸开去，望不见尽头。上面的山头是一片灰⾊的岩石，点缀着一片片积雪。她可以望见城里来来往往的像狗似的东西。个一个单看，很容易把它们误认为狗（脖子像蛇，脑袋像耗子的狗）。从远处看，实其更容易弄明⽩。它们是总一小群一小群活动，每群极少超过六只。小群內部，这些东西互相触碰，彼此协作，动作协调自如。但她从来没发现个一小群距另一小群少于十米过。从么这远的地方望去，个一小群的內部成员几乎融为一体——她得觉 己自看到是的 个一长着许多条腿的动物，逛来逛去，常非注意不让己自靠近另只一相似的怪物。到了这个时候，结论经已不可避免：一小群，个一思想。如此琊恶的思想，无法容忍接近相似的同类。
她第五次来到花园。是这最愉快的次一，然虽她不愿意承认，但经已接近心旷神怡了。怒放的鲜花把己自⽑茸茸的种子撒向空中。太
接近地面，低低来的光照在花种上，它们乘着轻风飘
，在看不见的⽔波中载浮载沉。她想像如果杰弗里在这儿会做什么：先像个小大人一样一本正经，不久就绷不住了，撒着儿蹦跳。后最他会沿着山坡猛冲下去，尽可能抓住更多的结成一团团的花种，笑呀叫呀——“一二三，玩不玩？”从她⾝后传来是的个小孩子的音声。
约翰娜惊跳来起，动作猛得差点撕裂
合的伤口。没错，背后有个一小群。就是它们——它——为她子套了箭头。脏兮兮的一堆畜生。五只狗低伏着⾝子，准备随时拔腿便逃。看上去它们吃惊的程度几乎跟约翰娜一样。“一二三，玩不玩？”又是一声，和刚才一模一样。其中只一动物肩头、
臋和头上的几块⽪肤震动着，模拟出这个音声，效果与录音完全有没区别。这些鹦鹉学⾆的把戏她见得多了，可这次一…这句话用得很是地方，音声
是不
的她，可这个调子她前以在什么地方听过。她双手撑在后上，瞪着那一群动物。其中两只也瞪着她，其他的像好仅仅在观赏这一幕，有还
只一紧张地
着脚爪。后面那两只抬着的她数据机！她下一子明⽩它们是从哪儿学到这个唱和调子的了，它们期待着什么反应她也一清二楚。“我在玩，你玩吗？”她说。
一群动物的眼睛瞪得滚圆，样子滑稽到极点。“我也玩，大家玩！”对答完成，游戏结束。它咕噜咕噜说了一大串，山坡下传来回答声。那里有还一群，蔵在树丛中。约翰娜道知，要只她好好和上面这一群待着，另外那一群是不会过来的。
看来这些爪怪——一想到它们，她就会想起它们前爪上扣着的钢铁爪尖：这些，她将永志不忘——看来它们一直在摆弄红粉象，没被陷阱挡住。比杰弗里強，这种事的她小弟弟从来办不到。事情很清楚，它们进⼊了低幼模式的语言学习程序。这一点她本该早就想到的：如果数据机发现有人笨手笨脚摆弄它，它便会搜集这些行为信息，这种蠢动作达到定一数量时，数据机会作出自我调整，适应小孩子，如果还不行，就再次调整，以适应还不会讲萨姆诺什克语的低幼儿。要只约翰娜稍稍帮它们一把，这些东西便能学会的她语言。问题是，她的真愿意样这做吗？
那一群走近一点点，至少有两只始终密切注视着的她一举一动。它们不像原先那样随时准备逃开了。最靠近的只一肚⽪贴地下趴，抬头望着她。
乖的，可怜兮兮的——如果你不看它的利爪的话。“我的名字叫——”名字叫一短串叽里咕咯，声波像好直钻进的她脑门“你的名字叫什么？”约翰娜道知这些是都语言学习程序的练习。这东西本来绝不会道知它己自说的究竟是什么意思，但是，程序的中人物不断重复“我的名字，你的名字”再笨的人后最也能明⽩过来。不过，爪怪的发音真是太漂亮了，一点儿⽑病都挑不出来…
“我的名字叫约翰娜。”她说。
“兹喔翰娜。”那群动物用约翰娜的音声说，音节分割有点不准。
“约翰娜。”约翰娜纠正道。爪怪的名字太难了，她连试都不打算试下一。
“哈啰，约翰娜，让们我再玩一遍姓名游戏！”这也是程序的中话，爪怪说得兴致
，真傻。约翰娜坐了下来。没错，学会萨姆诺什克语之后，爪怪就能控制她…但话又说回来，有只通过这种途径，她才能了解它们，才能打听杰弗里的消息。如果到时候道知它们杀害了杰弗里么怎办？样这的话，她就要学习么怎才能伤害它们，伤得越重越好。它们活该。
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