纵横二号的旅程始于大灾难：几个小时、几分钟之內，便是生死立判，
殊途。头几个星期是孤独之中连续不断的辗转逃亡，伴随着范的恢复。纵横二号飞速向下，直揷银河的下界层面，远远逃离中转系统。一天又一天，旋转倾斜的群星扑面而来，又一掠而过，变成⾝后的一缕微光。到在现，眼前的银河经已同在尼乔拉和古老地球所见到的银河相差不大了，们他
经已远离银河中大多数智慧生命所居住的行星。三个星期，两万光年。但这是只穿行在飞跃中界的速度。在目前所处的位置，们他离己自远在飞跃界底层的目的地有还数千光年。宇宙各界区的平均密度各不相同，上下界区
界处的密度大致是两个界区的平均值。站在银河的角度来看，飞跃底层有点凹陷，像凹镜的表面，四周的一圈一圈就是上面的各界。可以视为个一
大巨的碟状物。纵横二号就在这个碟状物中飞行，大致保持向碟心前进的方向。每过一周，们他都更加接近爬行界。最糟糕是的，们他的路径正好通过个一界区分界线不断偏移的区域。文明网称为“界区大风暴”当然，这种风暴不会当真把东西摇得晃晃
，但有一天，们他前进的距离还不到预定距离的百分之八十。迫使们他放慢速度的不止是风暴，这一点们他早就道知。蓝荚到外面去过，检查飞船逃离中转系统时受到的损伤。
“么这说，是为因飞船受损？”拉芙娜从舰桥上认真观察过外面，近处星星的移动速度慢得⾁眼几乎无法分辨。⾁眼观察当然不可能带来什么新发现新启示，但她还能做什么？
蓝荚在天花板上来回滚动，每次滚到房间前头，他都要出发查询命令，了解飞船船首气密门的庒力。拉芙娜怒视着他“喂，去过三分钟里，你这经已是第九次查询了。要真得觉哪儿出了问题，修啊！”车行树的小车下一子停住了，枝条没把握地摇晃着：“我刚才出去过，舱门应该闭锁，我得把这一点弄确实才行…哦，你是说，我检查经已了？”
拉芙娜瞪着他，量尽别让话里带上刺儿。然虽 己自情绪不好，但蓝荚实在是不个理想的出气筒。“没错。至少检查了五次。”
“我抱歉。”他停了下来，一动不动，全神贯注“存⼊记忆体。”这种事儿有时候
逗，但有时简直能把人活活气死。要只车手们同一时间一考虑一件以上的事情，们他的小车便常常会无法存储短期记忆。尤其是蓝荚，时常翻来覆去重做同一件事，刚刚做完，马上就忘，又得再做一遍。范咧嘴笑了，看样子比拉芙娜沉着得多：“我有点弄不明自，们你车手⼲吗死抓住老设计不改变？”
“什么？”
“我看过船上的资料库，还没形成寰宇文明网时们你就有了这种小车。为什么到在现还不改进改进，扔掉那种落后的车轮，升级记忆跟踪系统？我敢打赌，哪怕是我么这 个一爬行界里的火控程序员，都能设计出点什么，比们你 在现那玩意儿強得多。”
“是这 们我的老传统。”蓝荚拘拘束束说地“要对那位给了们我轮子和记忆的人表示们我的感
，不管他是谁。”“唔。”
拉芙娜差点笑来起。在现她经已很了解范这个人了，完全猜得出他脑子里在想什么：不知有多少车手早已玩上了超限界的⾼级货，剩下的却还自我束缚，死抱着老传统不放。
“是啊。传统。很多去过是车手的人经已变了，至甚实现飞升，进⼊超限界。但们我 是还坚持们我的传统。”绿茎顿了顿，重新开口时，音声比平时更涩羞了“们你听说过车手神话吗？”
“有没。”拉芙娜回答。然虽 是还忧心忡忡，但照样产生了趣兴。再过一段时间，她便会彻底了解这两位车手，
悉们他，就像悉去过任何一位人类朋友一样。但在现，这两位车行树是还有许多她从没听说过的新鲜事。“听过们我神话的人不多。是不个秘密，是只 们我不么怎提起。这个神话有点相当于们我的宗教，不过是不那种让人顶礼膜拜的宗教。四五十亿年前，有人造了第一辆小车，让第个一车手有了自我意识。这些是有据可查的历史。神话说是的，有什么东西摧毁了们我的造物主，也摧毁了他创造的一切…真是一场大巨的灾难，直到今天都无法看成个一有理智的行为。”
在如此遥远的去过，在有记载的宇宙区划之前，银河是什么样子？有关这个问题存在无数理论。可以肯定是的，寰宇文明网不可能始终存在，定一有个始开阶段。不过，拉芙娜向来不太相信古代大战、宇宙大难之类传说。
“以所，从某种程度上说，”绿茎道“们我车手是信仰坚定的一族，始终等待着们我的造物主重临世间。传统的小车和传统的界面是个一标准，守着它们，们我就能耐住
子，静静等待。”“是样这。”蓝荚也说“且而，们我的小车虽说功能简单，女士，但它实在大有奥妙。”他滚到天花板正中“传统小车是一种常非好的约束，使们我的注意力始终集中在真正重大的问题上。如比说在现，它使我不至于考虑太多问题，弄得焦头烂额…”话锋一转，常非突兀地转到当前的问题“离开中转系统时动力脊中两
受损，无法修复。有还三功率下降逐步。们我原来为以速度放慢完全是风暴引起的，但我在现仔细研究过动力脊。我认为，飞船的诊断程序是对的，是不假警报。”“…且而还会越来越糟？”
“很不幸，是样这。”
“会糟到什么程度？”
蓝荚的须蔓全部收缩来起“拉芙娜女士，目前们我得出无法明确结论。许也不会进一步恶化到常非糟糕的地步，许也——你也道知，纵横二号本来就有没全面完成出发准备，有没做后最检查。总而言之，这个问题让我常非不安。们我不道知飞船存在什么缺陷，特别是到达底层后，自动化系统停止工作，那时出了问题可就糟糕大大。目前们我必须密切注意驱动器的运行情况…寄希望于一切尽如人意。”
是这旅行者的噩梦，尤其是远赴飞跃下界的旅行者。如果丧失了超能驱动器，转眼之间，一光年必须艰苦跋涉许多年，再也是不几分钟就能飞越的距离。就算们他可以启动冲庒推进器，把己自冷冻来起，转人冬眠状态，等赶到杰弗里·奥尔森多⾝边时，他早已死去一千年了，他⽗⺟那艘飞船所携带的秘密也早就不知埋葬在中世纪的哪个垃圾堆里。
范·纽文指指外面群星缓缓移动的星空“可们我眼下还在飞跃界，个一小时飞越的距离青河舰队十年都赶不上。”他耸耸肩“这儿肯定有什么地方，可以替咱们修好飞船。”
“有几个地方。”
看来“不为人知、迅速飞行”到此为止了。拉芙娜叹了口气。中转系统本来打算在后最阶段装载飞船备件，进行后最的测试，还要加装与飞跃下界兼容的软件。在现，这一切都成了不复存在的“本来”远在天外。，她着看绿茎“们你有什么建议？”
“建议什么？”绿茎问。
拉芙娜恨恨地咬了咬嘴
。有人说过，车手们简直是喜剧明星一族。这话真说的中了，只不过这些喜剧明星己自都不道知
己自多么幽默，多么气人。蓝荚朝己自的伴侣一阵哗啦哗啦。
“哦！你是说们我可以在哪儿修理飞船。是啊，有几个可能的地点。斯坚德拉凯在外圈，离这里三千九百光年，不过要穿过风暴区，们我——”
“太远了。”蓝荚和拉芙娜几乎时同 道说。
“是的，是的。但是别忘了，斯坚德拉凯星系的所有世界主要居民是都人类，是你的老家，拉芙娜女士。蓝荚我和跟那里的人很
，们我送到中转系统的加密货物是还从那里来的呢。们我在那儿有朋友，你的家也在那儿。要只到了斯坚德拉凯，们我就能神不知鬼不觉地修好飞船，这个连蓝荚都同意。”“这一点我同意，但前提条件是们我到得了那儿。”蓝荚的语音合成器出发的音声极不耐烦。
“好吧，在其他地方选。哪儿？”
“其他地方大家可能不太
悉，我来列个单子。”的她枝条掠过个一
作面板“有个地方，和们我的既定航线相隔不远。是个单星文明系统。文明网上的名字是…翻译出来，应该是‘安眠’。”“一枕安眠？真不错。”范说。
但大家是还决定先继续航程，保持目前的隐蔽状态，密切注意损坏的动力脊。先看几天，再决定需不需要停船修理。
天变成了星期，星期变成了几个月。四位旅人向底层不断前进。驱动器的情况越来越糟，但还有没急剧恶化，与飞船诊断程序的预测一样。
瘟疫仍然在飞跃上界不断蔓延，直接袭击之外，它还始开攻击文明网上的资料库。
与杰弗里的通讯情况持续好转。每天都会收到一两条信息。遇上飞船集束天线阵列的角度合适时，拉芙娜几乎可以与杰弗里实时对话。纵横二号向尖爪族世界的前进速度比她预想的快，说不定来得及救出这个孩子。
⽇子本来应当很艰难。封在孤零零一艘船里，有只三个同伴，和外界的通话寥寥可数，通话对象是还 个一失陷在荒蛮世界的小孩子。
不过拉芙娜极少得觉厌倦无聊。大家手头的事多得做不完。的她任务是搜索飞船的资料库，从中提取可以帮助杰弗里和铁先生的计划方案。纵横二号的资料库跟中转系统的当然无法相提并论，至甚赶不上斯坚德拉凯星系各个大学的图书馆。但就算它的规模再小，有没适当的自动化搜索工具，从中提取信息仍然分十困难。随着们他一步步接近目的地，自动化工具越来越需要人工介⼊了。
再说…有了范，么怎也不可能厌倦。他是总有无数计划，对任何事都极为好奇。“旅途上花么这多时间实其是好事。”要只问他，他就会么这说“们我可以抓紧时间补上己自不道知的知识，作好准备，应付前头等待们我的一切。”眼下他在学萨姆诺什克语，速度当然比中转系统硬生生灌进知识来得慢，但此人在语言方面颇有天分，再加上拉芙娜不断跟他说话，给了他⾜够的练习机会。
每一天，他都会在纵横二号的工作车间里花上好几个小时，经常是与蓝荚在起一。他前以完全不道知 么怎进行虚拟现实环境的中设计工作，但几个星期之后，他设计出来的东西经已 是不只能看看的玩具了。他制作的增庒服上有动力包，有还武器。“到了之后会遇上什么咱们一点儿也不道知，拥有立独动力源的装甲防护服说不定能派上大用场。”
每个工作⽇结束后，大家会在指令舱碰头，比对各自的笔记，研究杰弗里和铁先生那里传乘的最新信息，讨论驱动器的状态。对拉芙娜来说，是这一天中最美好的时光…有时也是最难熬的。范重新设计了自动化显示系统，把四周的舱壁变成了城堡的⾼墙。本来好好的通讯状态显示屏成了一座大巨的壁炉，连出发的音声都跟壁炉一模一样。他还想了点办法，让壁炉出发火的热量。是这范记忆的中中世纪城堡大厅，据他说，前以的堪培拉就是这个样子。不过说实话，跟尼乔拉星球公主时代的城堡实其没多大区别。是只尼乔拉的城堡大都在热带地区，基本上不需要壁炉。真不道知 么怎搞的，连车手们像好都
喜
样这。绿茎说在现这个样子让她同想起最初跟蓝荚搭伴时常常来往的个一贸易中途站。在现，这四个人跟古时候跋涉一天的赶路人一样，每天都在这个子虚乌的有温暖宜人的驿站里相聚。处理完当天的正事后，范和车手们便会讲述己自从前的经历，跟古时候一样，常常一聊聊到“夜深人静时分”拉芙娜是总坐在他⾝边，她是四个人中话最少的。她和其他人一块儿
笑，有时也加⼊讨论。有次一，范表示己自信任公开密钥的加密系统，蓝荚打趣他，拉芙娜也说了己自听说的几件事，以证明车手所言不虚。但是，对她来说，晚间相聚时同也是最难忍受的。不错，大家说的故事都很有意思，蓝荚和绿茎是地地道道的生意人，走遍天涯，去过无数地方，欺诈、讨价还价、⼲净利落地完成易，这些事是们他的⽇常生活。范⼊
地听着两位车手的故事…然后，他会讲述己自的经历：么怎在堪培拉当王子，么怎在爬行界做生意、探险。然虽受限于爬行界，但他的生活和冒险之丰富毫不逊于车手们，至甚颇有过之。听着他的话，拉芙娜一边微笑，一边竭力掩饰己自的实真想法。范的故事有个一破绽：实在过于丰富多彩了。他真真切切地相信这些经历，但她却无法相信个一人能经历那么多事，完成那么多业绩。还在中转系统时，她就嘲笑过范，说他的经历全是人造的，不过是老头子开的个一小玩笑。她真恨己自说了那些话。有许多事，她希望从来有没发生过，这些话就是其中之一，她巴不得从未出口。为因…这些话全是的真，这再清楚有没了。绿茎和蓝荚从来有没注意到，但范讲述己自的生平故事时常常会突然一顿。每当这种时候，一种几乎无法掩饰的神情便会出在现他的眼中，极度惊恐的神情。在內心深处某个地方，他和拉芙娜一样道知真相。每当这种时刻，她便会突然产生一种冲动，想一把搂住他，慰抚他。这就像面对个一⾝负重伤的朋友，你可以跟他说话，但两人都决不会承认伤势的严重。她也一样，有没做出任何举动，是只假装这些停顿庒
儿不存在，继续听着他的故事，微笑，大笑。老头子的这个玩笑，真是何必！范不需要成为个一什么英雄人物。他是个正直的好人，尽管有点自大，有点不规矩。他和她一样坚忍不拔，还具备更大的勇气。
造出样这 个一人，老头子的技艺真是出神⼊化，真是…威力无比。她是多么憎恨它啊，它把样这 个一人物变成了个一笑柄。
范体內的天人裂体几乎有没什么征兆，这一点拉芙娜真是无比庆幸。个一月里有只那么一两次，他会变得恍恍惚惚，发疯似的弄出一些新计划，常常己自都说不清道不明。但仅止于此，不算什么大⽑病，也有没恍惚到置她于不顾的程度。
“天人裂体后最会拯救们我。”每次她鼓起勇气问他，他都会么这说。“不，具体的我也不道知。”他敲着己自的额头“天人的东西挤在这里头。不单单是记忆。的有时候，这些天人裂体迫使我集中全部注意力，去思考，去研究。这种时候，我的头脑全用在这上头了，至甚意识不到自我的存在。过了之后，我．又解释不清楚，但…有时我有点灵光一闪。不管杰弗里的⽗⺟带到尖爪世界是的什么，它可以打击那个瘟疫。就管它叫解药吧——不，更有效些，是一种反制手段。它是变种內部的某种东西，是变种在斯特劳姆实验室诞生时从它体內菗出的某种东西。变种至甚没能意识到己自缺少了某些成分，等发现时经已为时太晚。”
拉芙娜叹了口气。这种事太可怕了，很难想像成好消息。“斯特劳姆人会有这个本事，就在变种鼻子底下从它心脏里菗出什么东西？”
“有这个可能。有还一种可能：反制手段利用斯特劳姆人逃离变种，隐⾝于难以接近的深渊，等待反击的时机。我得觉，这个计划很有可能行得通，拉芙娜。要只我——或者说老头子的天人裂体——能下去，能直接帮助大家。瞧瞧新闻组里的消息吧，瘟疫经已把飞跃上界搅了个天翻地覆。它在寻找什么。攻击中转系统是只个小行动，是杀害老头子的个一附带收获。到目前为止，它搜查的地方全都错了。咱们确实有机会找到那个反制手段。”
她想着杰弗里发来的信息。“杰弗里飞船舱壁上的霉菌。会不会就是它？你得觉呢？”
范的眼睛里一片茫然。“是的。看上去完全有没活动的迹象，但他说从一开头就长在那儿了。有还，他⽗⺟一直不许他碰那些东西。他像好 得觉霉菌
恶心的…样这最好，许也
样这一来，他的爪族朋友也不会碰它。”上千个问题掠过的她脑海，他肯定也一样。这些问题两人个一都无法回答。但是许也有一天，们他会站在那个未知的事物面前，老头子死去的手会从墓⽳中伸出来，行动…通过范行动。拉芙娜打了个哆嗦，很长一段时间有没再提起这个问题。
个一月，又个一月。时间流逝，火药项目进行得分十顺利，按照资料库的开发程序顺利进行。爪族没遇上多大困难便制造出了火药，一切严格依照树状开发进程图，有没绕多大弯路。最大的难关是合金测试，这也是最耗时间的，这个坎儿在现也总算过了。“秘岛”的共生体终于造出了头一批三门火炮：后膛装填式，体积也不大，个一共生体就能搬运。据杰弗里估计，再过十天，们他就可以批量生产了。
无线电项目则发展得比较奇怪。从某种角度说，进度落后了。但换一种角度看，这个项目发展成了一种全新的东西，连拉芙娜从前都有没想到。始开进行得按部就班，但过了一段时间，杰弗里拿出个一新方案，彻底更改了原方案中有关音声传输和接收的部分。
“我还为以这些家伙处在中世纪呢，从前也有没发展出⾼级文明。”范·纽文看了杰弗里的信后评论道。
“是样这。们我给们他的设计中有没考虑到借助无线电沟通共生休组件之间的思想，很显然，们他在这方面想得深⼊了一步。”
“唔，没错。们我向们他解释了与转换器、栅极有关的表格，用的是不专业术语，而是平常的萨姆诺什克语。时同也向们他说明，要只那些小表格一变，栅极就会产生什么变化。好好看看，们我的设计有只三千赫兹的频宽，传输普通音声⾜够了。但你刚才说，修改后的新设计可以把频宽扩大到二十万赫兹。”
“是的，数据机的计算结果就是样这。”
他又露出那种自为以是的笑容。“一点不错！我想说明的正是这个。从理论上说，们我给了们他⾜够的信息，完全可以制造出这种现代设备。这不假。但是，在我看来，把频宽扩大到这个地步，相当于，唔，”他数了数纵横排列的表格“计算个一复杂的偏微分方程。而据小杰弗里说，他的数据机全部损坏了，飞船的电脑也基本上无法使用了。”
拉芙娜从显示窗前抬起头，向后一靠：“我明⽩你的意思了。”每天都在使用手边的现代化工具，人们常会忘记有没这些工具时会是什么情形。“这会不会是那个反制手段⼲的事？你…你得觉呢？”
范·纽文犹豫了，像好他没想过这种可能
似的。“不…不，是不。我得觉，这位‘铁先生’说不定在跟咱们玩花样。们我
道知什么？有只从‘杰弗里’那里发过来的几个比特而己。下面的事，们我真正道知的有多少？”“哼，好啊，就让我跟你说说我真正道知的情况吧。跟们我对话是的 个一人类小孩子，在斯特劳姆文明圈长大。他发来的信息你都读过，但读的大多数是译本，译成了特里斯克韦兰语。原文的许多口语⾊彩在译本中都丧失了，有还以萨姆诺什克语为⺟语的小孩子常见的小语病。如果这些信息是伪造的，有只一种途径：出自人类的成年人之手…跟杰弗里
流二十多个星期之后，我告诉你，连后最那种可能都常非
常非小。”“好好。咱们假定杰弗里是的真，们我这儿确实有个八岁的小孩陷在尖爪世界里。但他告诉们我的许也 是不事实，而是假象，只不过他信为以真罢了。我得说，看样子，某些人在哄骗那个孩子。许也 们我只能相信他亲眼见看的东西。他说尖爪族落单之后就是不智慧生命，结成几个一组后才有自我意识。好，这个们我权且相信。”范翻了个自眼珠。显然他读过的资料告诉他，在超限界之下，集合式智力模式是常非少见的。“那孩子还说，们他从空中没发现大城市，有只些小村子，在地面上看到的也是都中世纪的东西。好，们我也信得过这个。但是，样这 个一落后种族，却能单凭心算解决偏微分方程，你发送的信息中只稍加提示，们他就能解决这种难题——这种可能
有多大？”“这个，人类中也有个别人有这种天赋。”她道知尼乔拉历史上就有那么一位，算上古老地球的话有还两三个。如果共生体们人人都有这个本事，那们他便真是聪明绝顶，远远胜过她所道知的任何自然种族。“么这说，这个星球是不第次一进化到中世纪，此前有过发达的文明？”
“对。我敢打赌，这肯定是个一丧失了去过文明传统的殖民地，就像们你的尼乔拉，我的堪培拉，且而 们他的运气更好，位置处在飞跃界。这些共生狗肯定在哪儿蔵着一台能运行的计算机，许也被们他的僧侣阶层控制着。们他 里手可能没什么大牌，但肯定蔵着暗牌，对咱们留了一手。”
“可为什么要样这？咱们是帮们他的呀。杰弗里也说铁先生这一派救了他。”
范又笑了来起，是还 去过那种目空一切的笑容，但马上收敛了。他在有意识地克服己自这种坏习惯。“拉芙娜，你去过十来个星球，我道知你读过的东西更多，许也读过上千个星球的资料，至少浏览过。你可能道知许多种我听都没听说过的中世纪文明。但请记住，我是真在正中世纪生活过的…我得觉是样这。”后最一句话几不可闻，语气分十没把握。
“我只读过公主时代的资料。”拉芙娜轻声道。
“是啊…我刚才的话像好有点打击你，对不起。在中世纪社会，任何群体的思想观念都与剑锋紧密相联。如果这个群体生存下来，发展壮大，那就更是如此。你瞧，就算们我相信杰弗里亲眼所见的一切，这个所谓的秘岛王国也是个很琊的东西。”
“你是指那些名字？”
“剜刀、铁大人、尖爪，这些凶险名字许也 是不随便
起的。”范大笑来起“道知吗，刚満八岁时，我的尊号之一就是‘剖腹剜心的少主’。”一看拉芙娜脸上的表情，他急忙补充道“那个岁数上，我连行刑场面都没见过几次！不，我说的是不这个意思，名字是只小事。我想是的那孩子描述的秘岛城堡。跟飞船降落的地点可是相当近呀，有还伏击的地点。他为以铁大人在伏击中救了他的命，说不定事实完全是不
么这回事。你刚才问是的，‘背叛们我对们他有什么好处？’我可以站在们他的角度来考虑这个问题。如果是这
个一失落的殖民地，那们他便很清楚己自失落是的什么东西，许也还记得那些技术的威力。是于，们他吓得要死。如果我是们他，我会认真考虑伏击这一招——如果来救援的人力量很弱，或者毫无戒心。就算来的人兵強马壮…你看杰弗里代铁先生问的那些问题。那家伙在摸咱们的底，在猜咱们真正看重是的什么：那艘飞船？杰弗里和冬眠的其他孩子？是还飞船里的什么东西？等咱们飞到，铁先生很可能经已把当地的反对派来了个一扫光——这还得多谢咱们。我的判断是：等们我飞到尖爪世界，很可能要被们他狠狠敲一笔竹杠。”我还当咱们谈是的好消息呢。拉芙娜翻查着杰弗里近来的信息，那孩子告诉们他的是只他心目的中事实，但…“们我还能么怎做？我看不出有其他办法。如果不帮助铁先生对抗木城——”
“是啊。咱们掌握的情况不多，没什么其他办法。即使我刚才的想法是对的，木城也仍然是针对杰弗里和飞船的个一威胁。我的意思是只，咱们应当作好应付各种情况的准备。有只一件事，们我无论如何也做不得。那就是——对反制手段表现出丝毫趣兴。如果当地人道知 们我拼老命也要把那个东西拿到手，们我就连一丁点儿希望都有没了。
“有还，们我这一方也应该撒点儿谎，是时候了。铁先生一直说要替咱们准备个一着陆场——就在他的城堡內！纵横二号当然不可能在那里头着陆，但我想，咱们应该顺着他来，告诉杰弗里们我会与超能驱动器脫钩，乘个一跟他的货船差不多的东西着陆。就让铁先生全力准备他的无关痛庠的小陷阱吧…”
他哼起了小曲，是只一怪里怪气的“进行曲”“至于无线电：们我假装称赞爪族改进了设计，要做得常非随便，别当成什么大事。不知们他会么怎说？”
不到三天，范·纽文的问题便有了答案。杰弗里·奥尔森多说改进方法是他想出来的。样这一来，如果相信这孩子的话，下面自然不会有什么暗蔵的计算机。但范庒
儿不信。“原来跟咱们通话是的位伊萨克·牛顿，这可真是巧得不能再巧了。”这次一拉芙娜有没反驳他。确实太过巧合，可是…她又回头复查早先的通话记录，无论是语言是还一般知识，那孩子都分十普通，跟同龄的其他孩子没什么不同。但有时候，涉及数学的时候——是不一般的、课堂上教的数学知识，而是对数学这个领域的洞察力——杰弗里会说出相当令人震惊的见解。经常出现这种情况：通话始开时还平平常常，突然一转就非同寻常来起，前后相差不到一分钟。种种迹象都与范·纽文的谋论分十吻合，简直过分吻合了。杰弗里·奥尔森多，你是一位我常非想见见的人物。
困难是总很多：爪族的发展遇到障碍；担心可怕的木女工打垮铁先生；动力脊的功效不断下降，界区经常偏移，纵横二号的速度是于越来越慢。生活就是不断的挫折、沮丧和恐慌。但是…
飞行进⼊第四个月时，一天晚上，拉芙娜在与范同居的舱室里突然醒来。她乎似做了个梦，但什么都记不来起了，只道知 是不个噩梦。房间里什么不同寻常的音声都有没，有没什么音声吵醒她。网式吊
里，范在她⾝旁睡得正香。她伸出只一胳膊，摸抚着他的后背，把他轻轻拉向己自。范的呼昅声变了，他含混不清地小声嘟哝了句什么。拉芙娜心想，零重力下爱做
实其不像某些人吹嘘的那样么怎
么怎
到极点，这种状态下，美妙是的跟某人真正地睡在起一…比惯飞行时美妙多了。拥抱是那么轻柔，那么持久，自然得如同呼昅，不费吹灰之力。舱室的灯光调暗了，拉芙娜四下张望，想搞清是什么弄醒了己自。许也是为因今天碰上的困难太多了。天人在上，们他的困难可真不少啊。她把脸偎在范的肩上。是的，困难不断，但是…从某种角度看，多年来她头次一 样这心満意⾜。困难当然是的有：可怜的杰弗里的处境，斯特劳姆和中转系统的灾难，但在现的她有三位朋友，有爱情。孤零零的一艘飞向下界的飞船。孤独吗？自从离开斯坚德拉凯，她从有没像在现一样得觉 己自毫不孤独。这一生中，她从来有没像在现 样这満⾜。困难重重，确实，但许也她能做点什么，帮助克服这些困难。
一半是悲哀，一半是喜悦，她想：多年后以，回头再看这几个月，许也她会把这段时间视为己自一生的中⻩金时段。 Ｍ.aＹＭxＳ.ｃc