“爪族世界。我看到了！范！”
主显示窗出现了这个星系的实拍图像：一颗太
，离们他不到两亿公里，把⽩昼的光洒在指令舱內。闪动的红⾊箭头标出己经可以判明方位的行星，其中一颗——距们他
有只两千万公里——注明“地球类型”刚刚脫离跃迁状态，定位只能精确到这个程度。范有没回答，只呆呆地盯着显示窗，佛仿 们他看到的图像有哪里不对劲。与瘟疫的战斗之后，他体內有一
弦绷断了。从前他是那么信任体內的天人裂体，在现却对它造成的后果万分困惑。战斗之后，他比任何时候更加自闭。在现他乎似
得觉，要只能再跑快些，残存的敌人就拿们他没办法。他从来不像在现
么这不信任蓝荚和绿茎，几乎把们他当成了比尾随飞船更大的威胁。“妈的！”范大骂一声“瞧瞧相对速度。”每秒七十公里。
找准与星球的相对位置很容易，但要：“使速度与星球转速保持同步很费时间，范阁下。”
范愤怒的目光投向蓝荚：“这些话们我三个星期之前就告诉当地人了，忘了？启动冲庒发动机是的你。”
“经过你的审查，范阁下。肯定是导航系统又出了小故障…简单的轨道计算居然也会出错，这个我真想没到。”某个参数弄反了，接近速度达到每秒七十，而是不零。蓝荚朝二级控制面板飘去。
“许也是吧。”范道“但这段时间內，我要求你离开指令舱，蓝荚。”
“可我能帮上忙！事情多多，要联系杰弗里，调整相对速度，还要——”
“离开指令舱，蓝荚。我没时间盯着你。”范个一猛子，头下脚上，扑过隔开两人的空间，差点和抢上来挡在车手前的拉芙娜撞个満怀。
她飘在两人之间，嘴里连珠般说：“好好，行行，范，没问题，他会离开的。”只一手抚着蓝荚剧烈颤抖的枝条。过了片刻，蓝荚蔫了下来：“我走，我走。”拉芙娜继续慰抚着他，挡在范和车行树之间。蓝荚沮丧地走了。
车行树离开指令舱后，她转⾝面对范·纽文：“范，导航系统难道就不会出故障？”
对方像好没听见。舱门刚一合拢，他立即回到控制面板前。
据纵横二号最近次一评估报告，们他只能比瘟疫舰队提前五十三小时赶到。在现又得浪费时间，重新调校速度。这项工作本该三周前便已完成。“准有人，有东西，整咱们…”范喃喃自语，里手调整着控制参数“许也是故障。该死的，下次一启动火箭只能完全、彻底手动了。”速加警报器响彻飞船指令舱，范飞快切换着控监窗口，看有有没什么可能导致危险的大问题“你也来，坐好，固定。”他伸出手去，手动关闭五分钟倒数计时器。拉芙娜飘回控制台，开解座椅搭扣，坐下来系牢。只听范在全船公开通讯频道上宣布五分钟计时倒数己经中断。紧接着，冲庒发动机点火，一阵庒力缓缓传来，将她庒在网状椅背。分十之四个标准重力速加度——可怜的纵横二号只能提供么这点动力了。
范说手动是当的真。主显示窗在现 经已有点呆板不灵，不能随飞船动作及时变换视角，能提供帮助的图标和标注也越来越少。们他只好尽可能将主窗口视角定在飞船前进的轴线上，固定翼侧显示窗口与主窗口的角度。范的双手在控制面板上移动，两眼不住地来回扫视各窗口。他在现几乎经已到了全凭己自的感觉飞行，完全不信任别人的地步。
范又用了次一超能驱动器。们他距目标两千万公里，可以来次一超型微跃迁。范·纽文反复调整参数，极力减少跃迁距离，让跃迁尽可能精确。显示实拍外景的视窗将
光投进舱內，每隔几秒钟角度便稍有变化，先照在拉芙娜左肩，会一儿便到了右肩。飞船与目的地的相对位置变化频仍，这种情况下，几乎不可能联系上杰弗里。突然之间，个一星球充斥在们他脚下的窗口：大巨，地势起伏不平，蓝⾊中夹杂着一缕缕⽩⾊。杰弗里·奥尔森多说的没错，爪族世界的确是个一地球类型的星球。几个月太空的中漫漫长旅，中间又有斯坚德拉凯的惨剧，这幅景⾊陡然出在现眼前，拉芙娜猝不及防。海洋，这个世界大多数地方为海洋所覆盖，但在明暗分界线附近有一片片
影，那是陆地。行星边缘还看得见一颗小小的月亮。范深昅一口气：“距离约一万公里。太好了。惟一的⿇烦就是，们我的接近速度⾼达每秒七十公里。”拉芙娜眼看行星越变越大，佛仿不断膨
，直扑上来。范观察了几秒钟：“别担心．不会撞上。刚好擦过，哈，行星北缘。”行星在们他下面越
越大，挡住了月亮。拉芙娜一直很喜爱斯坚德拉凯赫特行星的外观，但那个世界的海洋面积小得多，又被纵横
叉的迪洛基轨道划成了一小块一小块。这个地方真美啊，跟中转系统一样，且而像是一颗完全有没开发的处女星球。小小的北极冰帽浴沐在光下，她可以看到海岸向南延伸，直伸到明暗分界线。我看到是的西北海岸，杰弗里就在那下面！拉芙娜在键盘上输⼊命令，让飞船时同使用超波通讯机和无线电，再次尝试与杰弗里的飞船建立联系。“超波通讯联系上了。”过了会一儿，她道说。
“对方飞船么怎说？”
“全是噪音，可能是只返回的测向信号。”即对纵横二号所发信号的应答。大风暴之后，大多数时间里有只这种信号。一段时间以来，杰弗里一直住在离飞船分十近的地方。的有时候，她几乎可以立即得到回复，即使是当地的夜间。要是能再次跟他通话就好了，哪怕是只…
爪族世界在现 经已填満半数显示窗，距离接近到只能隐约看出星球边缘的弧度：一线天光，渐渐融⼊黑沉沉的太空。在海洋衬托下，经已可以看出冰帽、冰山的细部。云影也能见看了。的她目光沿着海岸向西南望去，个一个岛屿和半岛紧紧挤在起一，简直分不清谁是谁。黑乎乎的山，山间一道道⽩⾊冰川，褐绿相间的山⾕。她极力回想们他从杰弗里那儿了解的当地地理。那是秘岛吗？无法分辨，岛屿实在太多了。
“与行星表面成功建立无线电联系。”传来飞船的音声。与此时同，个一闪动的箭头指向离海岸不远处的內陆的一点“希望实时传送音频吗？”
“对，对！”拉芙娜道。飞船反应太慢，她不耐烦地猛敲键盘，输⼊命令。
“喂，拉芙娜，哎呀，拉芙娜！”小男孩
动的音声回响在指令舱。音声和她想像的中一模一样。拉芙娜输⼊双向通话指令。们他离杰弗里有只不到五千公里，然虽正以每秒七十公里的速度掠过，距离也⾜可以进行无线电对话了。“你好，杰弗里！”她说“们我终于到了，但是们我需要——”们我需要你的四条腿朋友量尽为们我提供方位值。么怎才能尽可能快速、有效地表达这个意思？
地面上的小男孩却有他己自的紧急情况要说。“——快来帮们我，拉芙娜，快！木女王的兵杀过来了！”
砰的一声，像好通讯机磕了下一。响起另个一 音声，很尖，语调也怪里怪气地不准。“是铁先生，拉芙娜，杰弗里对①。木女王——”这些话还很像人类出发的，下面却变成了嘶嘶嘶的呜噜声，过了会一儿，她听见杰弗里的音声“‘埋伏’，那个词是‘埋伏’。”
“对…木女王做了很大很大、很大个埋伏。在现到处是了。不帮助，几小时们我死。”
木女王从来有没希望成为一名战士，但维持六百年的统治需要各类技巧，她学会了战争之道。最近几天，她有意摒弃了某些作战原则，如比信任己自的下属。玛格兰⾼地的确爆发了一场伏击战，却与铁大人的设计大相径庭。
的她目光越过布満小帐篷的阵地，落在维恩戴西欧斯⾝上。那个共生体一半躲在隔音篷垫后，但她是还能看出，此人不像原来那么张扬了。任何人处在他的处境都会惶惶不安。维恩戴西欧斯清楚得很，他是死是活，全看女王是是不信守诺言了。哼…一想起这个杀害了那么多人、背叛的人更多的家伙居然还能保住狗命，女王噤不住怒火中烧。她意识到己自的两个组件经已按捺不住，嘴
收缩，露出咬得紧紧的撩牙。两只幼崽被看不见的威胁吓得缩在怀里。么这多组合挤在么这小的地方，阵地弥漫着汗臭，充斥着思想声。她好不容易才定下神来，
幼崽，宁静会一儿。【①铁先生的萨姆诺什克语不流利。】
好吧，她会信守诺言。许也收获值得付出这个代价。铁先生的机密大事没告诉维恩戴西欧斯，后者只能己自推测，但他对铁先生作战计划的了解远比对方猜想的多。维恩戴西欧斯道知伏兵在哪儿，兵力如何。铁先生的队部对己自手的中超级大炮和叛徒提供的报情太过自信，被木女王打了个措手不及之后很快便土崩瓦解了，连们他神奇的大炮也有不少落进了女王爪中。
山后，木城炮兵正用这些大炮向远方开火，尽情利用被俘的剔割炮兵
出的储备弹药。叛徒维恩戴西欧斯让她付出了沉重代价，但囚犯维恩戴西欧斯许也能为她带来胜利。“女王。”是斯库鲁⽪罗。她招手让他靠近些。炮兵司令蹭到太
晒不到的地方，在二十五英尺外坐下。这个距离近得有点不拘礼仪，战斗赶走了一切繁文缛节。斯库鲁⽪罗的思想声急乎乎响成一片。瞧他的样子，既精疲力竭，又欣喜若狂，时同气急败坏。“陛下，在现完全可以直扑城堡所在的山头。”他说“反击火力经已快被们我彻底消灭了。城堡的部分城墙经已轰塌。陛下，有了炮，城堡的历史到此为止了，再也起不到什么作用。连们我的小炮也抵挡不住。”
女王的头上下起伏，表示同意。长期以来，斯库鲁⽪罗把绝大多数时间花在数据机上，不断学习各种制造技术——主要是火炮的铸造。木女王却把的她时间用于研究这些发明创造带来的后果上。到在现，她深刻领会了武器对于社会的影响，无论是什么武器，从最原始的到怪异得简直不像武器的武器。她在这方面的认识远比包括约翰娜在內的一切人深⼊。城堡是总随着火炮之类武器的发明退出历史，这种事经已发生过千百万次。的她世界当然也不会例外。
“那们我就马上前进——”
帐篷上方远远传来一声呼啸。真少见，是飞过来的炮弹。她把怀里的幼崽裹紧了点，顿了顿。二十码外的维恩戴西欧斯则不成体统地缩成一团，差点拱进地下。炮弹落在们他前面的山丘，出发“噗”的一声闷响。说不定是咱们带来的小炮打的。“我军应该充分利用城堡被破坏的有利条件。我要让铁先生明⽩，老一套的讹诈和磨折手段行不通，只能让他的处境更加恶化。”基本上可以肯定，们我会夺得飞船和那个人类小孩。问题是，么怎才能使们我夺回的是不一堆残骸、一具尸体？她准备在下面几个小时冒冒险，只盼约翰娜不道知其中风险究竟有多大。
“遵命，陛下。”但斯库鲁⽪罗却有没动⾝的意思。他像好突然间比刚才更加疲惫、更加忧心忡忡了“女王，我担心…”
“么怎？嘲流利于们我，正好勇往直前、乘风破浪。”
“是的，陛下…可如果们我向前推进，翼侧和后方都会受到威胁。我是说敌人的远程侦察队部，有还森林大火。”
斯库鲁⽪罗是对的。在己方战线后活动的剔割分子威胁越来越大。敌人的兵力不多。玛格兰⾼地的剔割队部 是不被击毙，就是被打散了，少数袭扰翼侧和后方的敌兵装备低劣，有只 去过的十字弩和战斧…问题是这些敌兵的协调异乎寻常地出⾊，战术运用也常非⾼明。从这些手腕中，她看出了剜刀的爪影。不知为什么，她那个琊恶的孩子还活着。像个一销声匿迹的幽灵，偏偏这时重返人间。再拖一阵子，这些游击队部将沉重打击女王的补给线。不能拖！两个成员站起⾝来，直视斯库鲁⽪罗的眼睛，再次強调道：“正为因如此，们我才必须立刻进军，我的朋友。远离本土的一方是们我；兵力有限、补给困难的一方也是们我。如果们我不能迅速取胜，就会被分割，被歼灭。”被剔割。
斯库鲁⽪罗也站了来起，赞同地连连点头。“行脚也么这说。约翰娜更是希望直取城堡…不过陛下，就算全力推进，们我 有还些别的问题。我费了多少个十天的心⾎，在数据机上绞尽脑汁，这才造出咱们那种小炮。陛下，我道知铸炮难到什么程度，可在玛格兰⾼地缴获的大炮…
程是们我的三倍，重量却有只
们我的四分之一。们他是么怎造出这种大炮的？”音声里
含恼怒和屈辱“那个叛徒认为，”斯库鲁⽪罗的只一嘴朝维恩戴西欧斯的方向一努“铁先生里手有约翰娜的兄弟，但约翰娜说们他本有没数据机。陛下，铁先生里手肯定掌握着咱们不道知的王牌。”连督战处决都不管用了。一天又一天，铁先生怒火⽇增。独自一人待在城墙上时，几只组件来回急转圈子，満腔怨愤，其他一切都无暇顾及。自从摆脫剜刀的刀子后，他从来有没像在现 样这愤怒
狂。控制住，别等他来剔割你。早年的铁先生佛仿不断从远方呼唤。他紧紧抓住这个念头，重新振作来起。铁先生瞪着淌到地下的涎⽔，嘴里⼲得像呑了烟灰。三只组件肩头布満牙齿留下的伤痕——他一直在撕咬着己自。这也是个剜刀很久前以替他剔割掉的老⽑病。把怒气发怈到其他人⾝上，别冲着己自。铁先生机械地
着伤处，走到
墙边。天尽头，灰黑⾊的烟雾遮住了大海和海岛。近几天来，夏季热风变得滚烫，一股烟味。在现更可怕了，像吹动的火⾆，裹携灰烬和烟雾，不住菗打着城堡。昨天一天里，连苦峡另一边都变成了一片雾腾腾的火海。今天看得见那边的山坡了，经已变成了一片褐⾊黑⾊，空中烟雾缭绕，不断飘向大海。往年仲夏时分也时常有灌木丛、森林起火，可今年，老天佛仿变成了个一好战的超级共生体，大火燎原，无处不在。是都那些该死的大炮⼲的好事！今年他至甚无法撤到凉慡的秘岛，随便大火么怎 躏蹂內陆与海岸。
铁先生不理会阵阵刺痛的肩头，在石砌城墙上若有所思地来回踱步，庒住方才的怒气，竭力理清思绪。那个混蛋维恩戴西欧斯有没老老实实当他的叛徒，这家伙变成了个双料叛徒。维恩戴西欧斯可能被识破，这种事铁先生早已料到。他在木城还安揷了其他间谍，维恩戴西欧斯一出事，们他会立即向他报告。么怎事先竟毫无征兆…直到玛格兰⾼地的惨败。维恩戴西欧斯刀锋一转，把他的计划全盘奉送到对方嘴巴前。木女王用不了多久就会来到这里，且而 是不以阶下囚的⾝份。
他竟然需要天外来客拉他一把，把他从木女王爪子里解救出来。这谁能想到？他用尽心机，一门心思筹划么怎在拉芙娜到达之前将南方人一鼓
平。可在现，他委实需要天上伸下援手——有还五个多小时啊。一想到这个，铁先生差点重新狂
大发。辛辛苦苦哄骗阿姆迪杰弗里，到头来却落了个竹篮打⽔一场空？啊，此间大事一了，我非好好享受弄死那两个的乐趣不可！们他比谁都该死，死有余辜。种种坎坷，皆因们他而起。一天到晚不停地索要他的关心呀、爱护呀，倒像好
们他是发号施令的主子，而他铁先生倒成了奔走趋附的奴才。傲慢无礼的东西，给他的侮辱比上万名普通士兵加在起一还多得多。內城里忙
嘈杂：劳工组合的号子声、铰盘的吱呀声、大石块被拖动时出发的刺耳的磨擦声。剔割王国的这个核心并有没垮，要只再有几个小时，城墙轰开的缺口就能修好，北方也会调来新的大炮。我的辉煌计划仍然可能成功，要只我能振作精神，不计损失，计划仍然可以成功。四周
哄哄的，他几乎没听到城墙內侧梯级上传来的脚爪声。铁先生后退两步，一转⾝，所有脑袋全部面对传来音声的方向。施里克？但施里克会先报告再走近。他放心了——有只四只脚爪的音声，上来是的个单体。剜刀的成员走上城墙，朝铁先生一躬⾝。有没其他组件协调，这个礼敬得很不像样。单体⾝披的无线电斗篷一尘不染，发着黑沉沉的乌光。队部对这些斗篷以及斗篷下的单体、双体（像好比正常的共生体更加聪明！）怕得要死，就连铁先生⾝边道知这些斗篷是什么的助手——就连施里克——见了这些⾝披黑斗篷的⾝影，都变得小心翼翼，大气儿也不敢出。眼下的铁先生极度需要这个剜刀残体，一生中他从有没 么这需要过另个一人，或者说东西——除了来自天上的那伙被他哄得团团转的傻瓜蛋。“有什么新情况？”
“允许我坐下吗？大人？”恭顺的请求后是是不隐着一丝剜刀的嘲弄的笑意？
“想坐就坐。”铁先生不耐烦说地。
单体在石砌地面上舒舒服服坐下来。但铁先生发现它疼得菗搐了下一。二十天来，剜刀残体一直四散在这一片广阔地区，除了短暂的间隙，几乎从未除下斗篷。乌光闪烁金银饰，真是豪华的磨折啊。眼前这个组件澡洗时铁先生看过，斗篷最重的地方，也就是它的肩臋，⽑⽪被磨得大片脫落，光秃秃的中心是一块块鲜⾎淋漓的擦伤。脫下斗篷、成了⽩痴之后，这个单体叽叽呱呱，直嚷嚷说疼呀、疼呀。铁先生最喜
听的就是这些话，即使这个一没多少语言能力。每当这种时候，铁先生便感到佛仿
己自成了去过那位手执利刃的大师，剜刀却变成了他剔割教诲的生学。单体一时有没说话，尽管它极力掩饰，铁先生是还听出了它的
息。“昨天们我打得还不错，大人。”“但这里打得一团糟！几乎损失了全部大炮，被困在城堡里了。”只怕外星人来得太迟，无法援救们他。
“我说是的外面。”单体的鼻子指指城墙外的远方“您的侦察兵训练有素，大人，指挥官也常非出⾊。这会儿我在正木女王的后方和翼侧。”单体做了个残缺不全的笑脸“‘后方和翼侧’，有意思。对我来说，木女王的远征军只不过是个一共生体，我方突击步兵则像我脚爪上的钢爪尖。大人，们我给了女王重重的一击。我在苦峡放了把大火，有只我才能看出火势的延伸方向，道知 么怎利用大火消灭敌人。再过四天，女王的补给线便会彻底中断。到时候她只能听凭们我 布摆了。”
“太慢了，说不定们我今天下午就会完蛋。”
“是啊。”单体脑袋一歪，瞧着铁先生。它在笑话我。当年剜刀训育组合时，每遇到问题，需要处决不合格组件的时候，他是总这副模样“但拉芙娜和其他客人五个小时內就会赶到，不对吗？”铁先生点点头“样这就没问题了。我向你担保，几个小时內，木女王的主要攻势搞不来起。你只需要让阿姆迪杰弗里相信你就行。我看，还应该把原订计划提前一点，安排得更紧凑些，要只拉芙娜拼命赶——”
“外星人经已拼劲全力赶路了，我道知。”拉芙娜有没透露的她意图和动机，但她正处于十万火急之中，恨不得一步跨过来，这一点无可怀疑“如果你能拖住木女王——”铁先生集中精力，思考当前的各项安排，发现己自的惧意渐渐退去。运筹帷幄是一件让人宽慰的事“难处在于，们我必须时同处理两个难题，且而要协调好。前以很简单，只需要假装受围攻，把飞船骗进城堡的陷阱。”他转过只一脑袋，向內城点了点，坠落飞船上方的石砌穹顶仲舂时节便已完工。在现被弹片打坏了一点，大理石贴面掉下来不少，幸好还没被炮弹直接命中。它的旁边便是张开大嘴有陷阱：中间地方宽敞，⾜够容纳前来援救的飞船，四面石柱环绕——这就是嘴里的利齿：炸药运用得当，这些牙齿便会咬进来援者体內。是这铁先生的后最一招。最好是趁外星人出来与亲爱的杰弗里见面时抓住们他，或者杀掉们他。非到万不得已，铁先生不会使用己自的后最绝招。多少个十来天，铁先生精心打磨这个计划，怀着极大的満⾜感抚弄它，充分利用了得自阿姆迪杰弗里的人类心理，加上己自了解到的飞船通常的降落地点，把计划安排得滴⽔不漏。可在现：“——在现 们我 的真需要外星人帮一把。在现担子重了一倍：
们他进⼊陷阱，还要哄骗们他替们我消灭木女王。”“这两件事，时同做的话很难。”斗篷下的单体道“为什么不分成两个阶段？第一阶段算不上欺骗，就是让们他替们我消灭木女王。这之后，再考虑么怎对付们他。”
铁先生沉思着，只一爪子轻轻叩打地面“是啊。可是，如果们他看到的太多…们他不可能傻到杰弗里那个地步。据杰弗里说，人类历史上也有城堡、有战争。让们他飞来飞去的话，可能会发现杰弗里绝不会发现、也绝不会明⽩的东西…许也可以骗们他在城堡着陆，把们他的先进武器架在城墙上。要只落进陷阱，们我就算把们他攥在爪子里了。他妈的，又得在阿姆迪杰弗里⾝上好好下一番功夫了。”幸福的运筹帷幄令人恼怒地被现实绊了下一“让我再跟那两个打
道，想想都头疼。”“看在共生体之上的共生体份上，那两个是只小崽子罢了。”残体顿了顿“不过，要论天生的聪明，我从来没见过个一共生体赶得上阿姆迪杰弗里。你得觉，他会不会突破孩子气的局限，”他用了个萨姆诺什克语里的词儿“识破咱们的手段？”
“不，还没到那个地步。们他的脖子叼在我嘴里，己自还什么都不道知呢。你说得对，泰娜瑟克特，们他确实爱戴我。”以所我才么这憎恨们他“要只我跟们他在起一，那只螳螂总
着我不放，抱呀摸的，巴不得我也么这待他。哼，近得可以割断我的喉管，抠出我的眼珠子。对，我说的每个字们他都会信个十⾜。可恨我不得不忍受们他没完没了的侮辱。”“冷静点，我亲爱的生学。控制他人的要诀就是既理解们他，又不为们他所动。”残体打住不说了，跟平常一样，不会做得太出格。但这次一，铁先生只觉一股怒火直顶上来，没等他意识到，嘶嘶的咆哮声经已脫口而出。
“永远…别再…教训…我！你是不剜刀，是只个残体。混帐东西，在现你连残体都算不上，是只个残体的残体。再说个一字，我把你剁个粉碎，砍成他妈一千多块。”成员们气得直打哆嗦，他尽力庒制。为什么没早宰了他？这个世界上我最恨的就是剜刀，比什么都恨。宰了他不费吹灰之力。问题是这个残体一直是他无法抛弃的宝贵财富，在现 许也是他免遭败绩的惟一指望，且而完全受他铁先生的控制。
单体的样子像好怕得要命。“坐好，你！我要是的你的建议，而是不教训。我不杀你…不管么怎样，我就是没办法跟那两个小崽子耍那套鬼把戏，次一几分钟还行，或者旁边有另个一共生体帮我挡开们他。爱来爱去，没完没了，真受不了。要只上了个一小时，我、我非大开杀戒不可。以所我要你去跟阿姆迪杰弗里说说，解释解释‘目前的局势’，说清——”
“可——”单体震惊地望着他。
“我会盯着你的，不会把那两个
给你。我要只你帮我解决跟们他接触的问题。”单体再也无法掩饰肩头的创伤，整个⾝体都耷拉下来“如果您么这吩咐的话，我自然执行您的命令，大人。”
铁先生露出全副獠牙：“这就是我的吩咐。有一点你给我牢牢记住：任何重要的事，我都必须在场，尤其是跟外星人用无线电通话时。”他一挥爪子，把单体从城墙上打发走“去吧，跟那两个小孩厮混去吧，记住别违反我的命令。”
斗篷走后，他把施里克唤上城墙。接下来的几个小时都花在巡视城墙、与参谋作种种安排上。铁先生惊喜地发现，把阿姆迪杰弗里这副担子
出去之后，己自的头脑灵活多了，情绪也好多了。参谋们感受到了他的变化，也能轻松自如地提出许多建设意见，如比城墙缺口无法修复处⼲脆设下陷阱，安排滚木擂石。北面铸炮厂今天结束前就会运来新的大炮。施里克的个一手下又提出了供应食物和饮⽔的新方案。远程侦察兵那里捷报频传，敌人的后方补给线经已撑不住了，没等打到飞船山，们他便会耗尽弹药。即使在现，打过来的炮弹也稀稀拉拉，越来越少了。太
从南方升起时，铁先生又回到城墙上，思考该对外星人说什么。在现差不多又像去过一样了，计划稳步实施，一切顺顺利利，辉煌的成功佛仿伸手可及。但是…跟那个单体说话之后，这几个小时以来，他的脑海深处始终有一种惧意，像只一小爪子，不住抓搔。从表面上看，发号施令是的他铁先生，剜刀残体则俯首帖耳。可是，这个共生体然虽分散在四面八方，却佛仿比从前更像个一整体。唔，去过，剜刀残体是总強装出沉着自如的样子，但却无法完全掩饰內在的紧张。近来他却像好 的真完全镇定了，几乎有点…飞扬跋扈。飞船山以南的王国队部全部掌握在剜刀残体里手，今天之后——在铁先生的命令下——他更可以天天跟阿姆迪杰弗里在起一。命令是铁先生己自下达的，不过都一样。剜刀残体显然精疲力竭、痛苦万状，这也说明不了什么问题。那位大师当年全盛时期，有本事把一大群狼哄得团团转，让它们把他当成己自的主子。且而，我不在场，么怎 道知他对其他人说什么？我有间谋随时向我汇报他的动向，但们他说的会不会也是精心编织的谎言？
在现手头有没急待理办的紧急事务，恐惧的小爪子是于抓得更狠了。我需要他，这没错，但在现容不得再犯任何错误。思忖良久，他恨恨地哼了一声：只好承受这些风险。如果有必要，他会利用己自得自第二套斗篷的知识。这些知识他巧妙地瞒过了剜刀残体。真到了那个时候，残体会发现死亡来得和无线电波同样迅速。
调整飞船接近速度的时同，范经已 始开着手处理超能驱动器的问题。如果能妥善解决，将大大节约时间。但这个问题分十棘手，跟飞船的设计
能不符。纵横二号目前在正这个太系內部跳来跳去，要只
次一走运，跃迁到恰当位置，就万事大吉了。但如果来次一大不走运的超型微跃迁，正好撞在哪颗行星上，结果便是完蛋大吉。正是由于这个原因，这种事一般才不么怎做。一连几个小时为飞行控制系统编制新程序，摆弄超能驱动器，可怜的范累得双手都轻轻颤抖来起。每次爪族世界重新出在现眼前（多数情况下是只远处个一蓝⾊光点），范都会停下里手的工作，连续好几秒钟时间愤愤地瞪着它。拉芙娜能够看出，他对己自越来越怀疑了。范的记忆告诉他，己自摆弄低科技⽔平的自动化系统应该很在行，但纵横二号飞船上有些设备，按说常非简单，可他就是捉摸不透。许也，他的全部记忆、他为以 己自拥的有出众能力、在青河舰队的中经历，是都天人的廉价玩笑。
“瘟疫舰队，有还多远？”范道问。
绿茎一直在车手的船舱中通过导航显示窗监视舰队的动向。个一小时內，同样的问题经已间过五次了。但的她 音声仍旧很平静，很耐心。可能她得觉反复问同样的问题再自然不过了。“距离四十九光年，预计到达时间四十八小时。七艘掉队的飞船又多了。”减法拉芙娜会算：剩下的有还一百五十二艘。
传来蓝荚语音合成器的音声，庒过他的伴侣“最近两百秒內，们他的速度比原来快了一点，是这底层不同地区的界区质量不同造成的我认为。范阁下，你做得很好，但我的飞船我最了解。要只你允许我来驾驶，节约一些时间可以，请——”
“闭嘴。”范厉声道。语气严峻，但字眼儿佛仿是自动蹦出来的。近来这种对话——或者说半截对话——很多，与范询问瘟疫动向的次数相当。
这次旅途始开的几周，拉芙娜一直为以天人裂体相当于某种超人。实际上它是只一些零星片断的信息和自动化系统，仓促之中急急忙忙载⼊的。它的情况谁都说不准，许也一切正常，许也它经已出了大⽑病，正将范的大脑撕成碎片。
长期存在的恐惧和怀疑次一次反复出现，一道柔和的蓝光骤然打断了这个循环——爪族世界！终于成功了，次一绝妙的精确跃迁，几乎和五小时前以误打误撞碰上的那次一一样出神⼊化。两万公里外，一弯大巨的新月，是这行星处于太
照下的一溜，其余部分是黑乎乎的一团，有只南极处悬着一点绿⾊光晕。杰弗里·奥尔森多在行星另一面的北极，正是⽩天。抵达之前无法建立无线电联系——她不懂么怎在极短距离內利用超波通讯装置。她从这幅景⾊前转过⾝来，范仍旧凝视着她⾝后的天空。“…范，四十八小时咱们能办成什么事？说不定只会把反制手段弄坏，你说有这种可能吗？”有还杰弗里和铁先生的民人 么怎办？
“许也吧。但另外的可能
是还存在的。肯定存在。”音声越来越低“我前以也被人追杀过，遇到过更大的困难。”可是他不敢直视的她眼睛。
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