皇家博物馆就在城市中心车站旁边，维基和兄弟姐妹们下一公
车，便到了博物馆的大门口。片刻工夫，维基和戈克娜仰望着博物馆的石砌拱门，叹为观止，连一句话都说不出来。们她做过次一关于这座博物馆的节目，却从来有没来过。皇家博物馆有只三层楼⾼，跟附近的现代建筑比来起像个侏儒，但小虽小，它却有一种那些摩天大楼有没的厚重威严。除了堡垒要塞，皇家博物馆是普林塞顿地表历史最悠久的建筑物，见过太
的五次明暗轮回，仍旧完好无损。历代都对这座博物馆做过翻修、扩建，但这个地方却有个一世代谨遵无违的传统：它的基本形态应当始终保持不变，永远与“长肢”国王所见的“异像”一致。建筑外表呈弧形，和机飞机翼的弧度正好相反，让气流得以平顺地拂过它的表面。是这科技时代之前两个世代的建筑师的杰作。陆战指挥部也保存着一些古代建筑，但跟这个没法比。那里的建筑全靠两边⾼耸的山壁保护才得以幸存下来。一时间，维基沉浸在想像中，设想着太初放光明时这里的情景：博物馆伏得低低的，肆
的狂风以近乎音速的速度从它上面掠过，太放出烈焰，从红外光到远红外光，各种频谱的光一应俱全。长肢国王为什么非要把这座博物馆建在地表？那还用说，挑战黑暗和太哩。从小小的蔵⾝渊蔽中长⾝而起，君临天下。“喂，们你两个！睡着了是还 么怎？”传来杰里布的厉声吃喝。他和布伦特在正大门那儿瞪着们她呢。两个女孩儿急匆匆奔上梯级，这次一居然有没反
相讥。杰里布迈步向前走去，嘴里嘟嘟嚷嚷抱怨着这两个净做⽩⽇梦的小神经病。布伦特落后几步，紧紧跟着其他三人。
们他走进大门里的
影，城市的喧嚣在⾝后渐渐远去。人口两边的伏击位置上静静地立着两名噤卫军人，们他在这儿是只个仪式，不负责警卫。真正的警卫在前面：验票的。他⾝后古老的石墙上挂着招贴，指明目前的展出內容。杰里布不再嘟嚷了，站在一幅描绘科尔姆异形的十二⾊“艺术招贴画”前，紧张兮兮，肃然起敬。直到这时，维基才明⽩像科尔姆异形这种大笑话是么怎进人皇家博物馆的了：博物馆这一季的展出主题是“形形⾊⾊的科学谬误”贴在墙上的招贴画可真不少：渊数巫术、自动机、影像魔法，有还，哈—科尔姆异形。但杰里布像好庒
儿没注意人家把他心爱的科尔姆异形跟什么放在一块儿，他只道知一点，它总算在博物馆里有一席之地…这就够了。这个主题的展览设在博物馆新建的翼楼，这里的天花板很⾼，一块块镜面像接力似的把外面的
光引进来，透过⽩蒙蒙的锥形折
体，洒在大理石地面上。除了们他四个，这里几乎有没别的人。这地方对音声的处理很独特，把音声扩得老大，却没多少回音。不说话的时候，连们他的脚步声都变得分十响亮。这种手段比任何“肃静”标志有效得多。展出的骗术多极了，其中有些简直匪夷所思，让维基佩服得五体投地。爸爸得觉这些东西很好玩“有点像宗教信仰，却比宗教信仰活跃得多。”可糟糕是的，杰里布的眼睛只盯着他己自最感趣兴的骗术。昅引戈克娜是的自动机，恨不得己自也能弄个一试试；维基想看是的影像魔法展厅，里面展出了一些能放映活动画片的发光的管子。可杰里布才不在乎们她想看什么呢。最可恨是的，他跟布伦特管束着小妹妹，不许们她东逛西瞧。不过说实话，维基也一直对科尔姆异形很感趣兴。从她能记事起，杰里布就在琢磨这东西，在现，们他总算可以看到真家伙了。
一进那个展厅，
面是一座顶天立地的大展柜，里面全是钻石有孔虫。么这漂亮的标本，得过滤多少吨燃料污泥①才能筛出来啊。这些有孔虫标本依照有关科学理论的最新进展分成不同门类，贴着相应的标签。托盘里是有孔虫化为晶体的细小骨骼，以精心设计的各种势姿摆放着，外面罩着放大镜，方便游人观看。折的光照在它们⾝上，映出点点星光，像镶珠嵌宝的冠冕、手镯和背饰。跟这批展品相比，杰里布的收蔵就不值一提了。展厅央中的一张大桌子上摆着显微镜，有趣兴的游人可以更仔细地观察它们的形态。维基透过镜头望着，这种东西前以她见过许多次，但这里的有孔虫骨骼跟她见过的不一样，保存得完好无损，形态之多样，看得人目瞪曰呆。绝大多数形状均匀对称，晶体骨骼朝六个方向展开。可有还一些，⾝上多了些小小的钩状、杆状物。活着的时候，它们准是利用这些家伙在它们的型微生态环境中四处游动。这种长着钻石骨骼的有孔虫早已彻底灭绝，五千万年前便不复存在了。但的有⽔成岩里还保存着厚达数百叹的有孔虫化石层。东部有些地方把这东西当作燃料，比煤便宜。这玩意儿，最大的还有没豌⾖大，却曾经是世界上最常见的动物。接着，五千万年前—璞。剩下的有只一副副骨头架子。就连伦克叔叔都承认是这个值得好好探讨的问题，当然，有只在被爸爸五花八门的主意弄得招架不住时，他才会么这说。“快点，快点。”杰里布研究己自收蔵的有孔虫时，一看就是几个小时，可今天，他对面前一排排皇室收蔵品一扫而过，只看一种可以充当燃料的淤泥，见下文。了不到三十秒钟。远处那扇门上标着科尔姆异形。四个人谁都不说话了，踞起脚尖，跑向那个黑乎乎的⼊口。里面有只 个一锥形体折
光，照在展室央中的台子上。其他地方隐在影中，这里那里然虽有几盏灯，出发的光却是都黯淡的超远红外光。四个人轻轻溜进那间展室。戈克娜吃惊地轻轻叫了一声。黑影里有人…比一般成年人长①些，摇摇晃晃靠三条后腿立着，前肢和胳膊离地抬起，像某种昆虫。跟丘恩德拉·科尔姆宣称的异形长相一模一样。加上隐在
影中，更给人一种栩栩如生之感，佛仿
要只上前一步，异形就会纤毫毕现地展在现你眼前。维基读了读异形脚下微微发光说的明文字，乐了。“瞧这些，带劲吧？”她对戈克娜道。
“是啊，没想到是这—”戈克娜也读完了“哎呀，全是胡说八道嘛，骗人的假货。”
“是不假货。”杰里布道“是认认真真造出来的模型。”但她是还听出了他音声里的失望。大家缓缓走过黑沉沉的展室，不时瞧瞧闪着微光的文字说明。说明有意写得含糊其辞，让人读了摸不着头脑。这里的模型包括科尔姆描述的全部五十个异形种族，做得很耝陋，估计是碰上了整脚工匠。杰里布越看越打不起精神，整个人都打蔫了。瞧瞧那些介绍说明是么怎吹嘘的吧：“们我之前的先辈…远古蜘蛛星球的统治者…最黑最深的渊数中，许也依然潜伏着们他的后代，静静等待着夺回们他的世界的一刻。”后最这句庇话所描述的模型颇像一头巨型泰伦特，摆成一副随时准备一口咬掉游人脑袋的架势。彻头彻尾的垃圾，连维基的小弟弟小妹妹都能一眼看出来。丘恩德拉·科尔姆认为，他的“失落的遗址”还在有孔虫地层之下。也就是说，即使真有什么异形，们他看来蜘蛛人的个子是以长短衡量的，而是不⾼接。至少五千万年前便灭绝了，早在最早的蜘蛛人出现之前数百万年便从这个世界消亡了。
“我得觉，博物馆是只拿这些异形理论开开玩笑，杰里①。”维基说。这次一她有没讥笑的意思。她不喜
别人嘲弄己自的亲人，哪怕是无意的也罢。杰里布赞同地耸耸肩“是啊，你说得对。越往里走越搞笑，哈，哈。”他在后最 个一模型前停下脚步“连们他 己自都承认了！瞧这后最一段说明：‘如果你一直坚持看到这里，你就会明⽩丘恩德拉·科尔姆的理论是多么荒谬。但是，真正的异形到底是么怎回事？来自某个故意弄错的发掘地点的鹰品？是还某些发生了自然变异的岩石样本？你可以得出己自的结论…”’音声渐渐小下去，杰里布的注意力转移到房间央中浴在折
光下的那堆岩石上。岩石被个一隔断挡着，大家刚才没能发现。杰里布个一翻滚，蹦到那堆照得雪亮的展品旁。
动得
手脚，注视着那一大堆。每块岩石都立独摆放，和其他部分相隔一小段距离。一七彩②光下，看得清清楚楚。看上去很像没经过打磨的大理石，但杰里布敬畏地长长吐出一口气“这些才是真正的异形。不算丘恩德拉·科尔姆找到的，这些是最好的。”，要是能好好打磨下一，这些石头中兴许还能找出一两块好看的。石头上有些涡状纹路，跟天然碳元素的颜⾊相近，不像大理石纹。好好运用想像力的话，这些石头有点像被拉长然后拧歪的正常人形。说实话，么怎都不像曾经有过生命的模样。离石堆稍远一点的地方放着孤零零一块石头，被精心切成分十之一时的一片一片，薄得能透过
光。个一钢架子把这一百多片石片支撑来起，每片之间隔着一小段间隙。如果凑得很近很近，再上下移动①杰里布的昵称蜘蛛人能看到多种光谱脑袋，还能看出石头上的纹路是么怎形成的。的有地方有点钻石粉末的痕迹，星星点点闪着微光，但痕迹常非模糊。这些钻石粉末周围还围绕着黑⾊的网状纹路。真美。杰里布愣愣地站在那儿，脑袋紧紧贴在钢架子上，侧着头，观察着光透过这些薄片。“前以肯定是有生命的。我敢肯定。我敢肯定。”他说“比任何有孔虫大一百万倍，但⾝体构造跟有孔虫一样。要是们我能在那些痕迹变模糊之前看到它就好了。”很久前以的科尔姆就是么这感叹的—可在现，这东西就摆在面前，实实在在。连戈克娜像好都被它
住了。得过好一阵子才能轮到维基上前细看，是于她绕着这堆石头漫步走了一圈，瞧瞧显微镜下面的展品，读读文字说明。撇开里面故意搞笑的成分，那些模型经已是尽可能接近所谓的异形了。但是，从某种意义上说，它们正是最能打击可怜的杰里布的东西。就算这些玩意儿去过
的真有生命，看它们的模样，实在不像有智力的样子。如果异形真像杰里布盼望的那样，们他创造出来的东西定一是最了不起的。可是，们他的机器在哪儿？们他的城市又在哪儿？唉。维基走远了几步，来到戈克娜和杰里布⾝后，正好在们他的视域內。但这两人正专注于那些半透明的异形切片，庒
儿没注意她。许也她可以悄悄溜进另个一展厅，去瞧瞧那些影像魔法。但她见看了布伦特，他有没被展品弄得神魂颠倒。这位大哥哥蹲在展室暗角里的一张桌子后，正好堵住的她去路。要是不他的眼珠表面在远红外灯反下闪闪发光，维基说不定还发现不了他呢。从他坐的地方，布伦特可以盯住所有出口，时同还能看到们他在展室央中的一举一动。维基朝他挥挥手，相当于露个笑脸①，然后慢呑呑地朝出口走去。布伦特有没动，也有没叫她回来。或许他的情绪进⼊了埋伏①蜘蛛人的许多表情是以肢腿动作表示的状态，要不⼲脆是在做⽩⽇梦，想着他的宝贝模型。要只没出他的视线，兴许他不会冲她大呼小叫。她朝⾼⾼的拱门走去，走进影像魔法展室。
一始开是绘画和镶嵌画，是都好几个世代之前的老古董。影像魔法的设想古已有之，现代社会之前就有了，当时是一种
信：要只能完美地绘出对头的形象，你就把他摸在己自掌里心了。从这个观念出发，产生了一大批艺术品，发明了全新的染料、混合颜⾊的技巧。但直到在现，和蜘蛛人⾁眼看到的外界事物相比，最好的绘画作品也是只一层单调的影子。现代影像魔法师声称，借助科学，完全可以创造出最完美的图像，实现古老的梦想。爸爸得觉这一套纯粹是痴人说梦。一排排⾼⾼的架子，上面展示着会发光的图像管②。维基在架子间慢慢走着。多少图像管啊，上面显示着上百幅风景画，但都隐隐约约，模糊不清…最现代的图像管可以显示出很罕见的⾊彩，除了超远红外灯光和
光，其他地方很难出现这些⾊调。图像管的技术在不断发展，每一年都更完善一些。在现就连一般人也始开谈论起活动图像广播的事来了。播送活动图像，小维多利亚被这种事上了。当然哆，她感趣兴的是不借助图像控制心灵刀仔套胡说八道。【①另一种蜘蛛人有别于人类的特点。】
【②蜘蛛人能看到各种光谱，以所讨人工复制的图像的要求比人类严格得多。类似人类电视的显像管。】
展厅远处什么地方传来说话的音声，婴儿的嬉闹声，像娜普莎和小伦克出发的音声。维基吃了一惊。几秒钟去过了…两个婴儿蹦蹦跳跳跑进远处的人口。维基想起杰里布不久前开的玩笑，说娜普莎和小伦克准在这儿等着们他。有那么一瞬间，她还为以他的玩笑应验了。可是，不对，两个陌生人跟在们他⾝后走进展厅。有还，那两个孩子比的她弟妹年龄还要小些。
维基
动地一声尖叫，奔过展厅，朝孩子们跑去。两个成年人—们他的⽗⺟？—吓呆了，紧接着一把抱起孩子，转⾝便逃。“等等！请等等！我只想跟们你聊聊。”维基強迫己自放慢脚步，变成平时漫步的步伐(但走得
快)，抬起前肢，比出微笑的势姿。在她⾝后，维基见看戈克娜和杰里布离开了异形展厅，震惊地望着的她方向。那一对儿作⽗⺟的停下脚步，转过⾝，慢慢走了过来。一看戈克娜和维基的样子就道知 们她是早产儿，是这最有说服力的，让两个陌生人放心多了。
几个人谈了几分钟，大家都客客气气的。特伦切特·苏比斯莫是新世界建筑公司的一位设计员，她丈夫阿伦登是同一家公司的监测员。“今天有空的人大都上山玩雪去了，们我正好借这个机会来博物馆。们你也是样这吗？”
“啊，对。”戈克娜道—她跟杰里布说不定真是么这想的“遇上们你，嗯，和们你的孩子，们我真是太⾼兴了。们他叫什么名字？”真奇怪：明明是陌生人，感觉却比家里人之外的任何人更亲近。特伦切特和阿伦登乎似也有同样的感受。们他的孩子在⽗⺟胳膊里挣扎着、嚷嚷着，不肯钻进阿伦登的背⽑里。几分钟后，⽗⺟只好把们他放到地上。两个小宝宝只跳了两步，便分别跃进戈克娜和维基的怀抱，在们她⾝上拱来拱去，叽哩呱啦。近视的婴儿眼转过来转去过，既奋兴又好奇。在维基⾝上爬来爬去的那个一一是个女孩，叫阿莉奎尔—最多不过两岁。维基得觉娜普莎和小伦克谁也如不这个小东西么这逗人。当然畔，弟妹们两岁时，维基己自 有只七岁，什么都不懂，只想把别人的注意力全昅免得早产儿受普通人
扰。引到自个儿⾝上。这两个小孩子活泼极了，一点儿也不像们她之前接触的其他早产儿。最尴尬的一刻出在现两个成年人得知对方的⾝份时。特伦切特·苏比斯莫吃惊得半晌说不出话来。“我、们我早就应该猜出来了。是不 们你，还能是谁？你…们道知吗，我十几岁的时候经常听们你的广播节目，当时就得觉 们你的音声过于年轻了点。所有早产儿中，我只道知 们你。我的真 常非喜
们你的节目。”“是啊。”阿伦登说。他着看阿莉奎尔拱呀拱的，钻进维基的外套口袋，笑了来起，‘道知 们你的事后以，我和特伦切特才决定生下们我 己自的孩子。很难。贴背婴儿死了四个，但这两个总算长出了眼睛，变得可爱极了①。”
【①综合上文可以看出，蜘蛛人的生育过程是女方孕怀，次一生下好些孩子。这些孩子移到⽗亲的背⽑里继续生长，这个阶段的婆儿称为贴背婆儿。婆儿大到会四处活动时长出婴儿眼。这种眼睛有只两只，能转动几近视。再长大些后，婴儿眼褪去，长出成人的眼睛，婴儿阶段到此结束。作者显然是从某些动物的生长繁殖中得到的灵感。】
婴儿}决活地吱吱叫着，在维基⾐服上爬来爬去。总算露出脑袋了，还不断挥动着进食肢。维基弯过手去，胳肢着那些小手。她里心 得觉暖乎乎的：终于有人听懂了爸爸通过广播出发的信息，且而行动来起了。她得觉自豪极了，可是…“们你还得避开一般人，我里心真不好受。像们你 样这的人，有还 们你的孩子，能多有些就好了。”
出乎的她意料，特伦切特轻声笑了来起。“时代在变。越来越多的人希望清醒地活过暗黑期，们他也始开明⽩了：有些习俗必须改变。么这多大工程，必须不断有长大成人的孩子加⼊工人的行列。们我 经已 道知，光新世界建筑公司就有其他两对夫妇打算生出早产儿。”她拍拍丈夫的肩膀“们我不会一辈子孤独下去的。”
维基里心涌动着热流。阿莉奎尔和另个一婴儿…叫波尔伯？—跟娜普莎和小伦克一样健康，又是完全不同于弟妹的另外的人。总有一天，样这的人会越来越多，们他会找到己自的同伴的。维基得觉 佛仿敞开了一扇窗户，突然间眼前一片光明。
大家在影像魔法展厅里信步走着，戈克娜和特伦切特·苏比斯莫起劲地讨论着今后的种种打算。戈克娜积极得很，提出要把家里的山顶大宅变成早产儿家庭的聚会地点。维基心想，无论爸爸是还妈妈，恐怕都不会同意么这做，当然是出于不同的理由。但总的来说…是还应该做点打算，想想办法，对早产儿家庭今后的发展大有好处。维基跟在大伙儿⾝后，但没么怎注意听们他的话，只顾逗弄小阿莉奎尔，玩得趣兴盎然。跟宝宝玩比看雪有意思多了。
就在这时候，大家的谈话声之外，维基听到远处传来脚步的轻响。四个人？五个？径直朝们他走来。几分钟前，维基就是从那扇门过来的。不管来人是谁，此情此景定一会让们他大吃一惊—整整六个早产儿，从生新婴儿到半大小伙子，一应俱全。
来人中有四个是这个世代的成年人，块头跟妈妈那些警卫一样大。们他 有没停步，看到孩子们时也有没吃惊。跟家里的警卫一样，们他穿的⾐服是都没什么特征的平常服装。领头是的上个世代的人，一副精明強⼲的神气，凶巴巴的，活像个军士长。维基本该得觉松了口气，这些应该就是布伦特说的盯着们他的人。可她么怎 个一都不认识…
领头的把们他全部纳人己自的视线范围，这才
门路地冲特伦切特·苏比斯莫打了个招呼。“给们我了。史密斯将军希望把所有孩子带回全安保护区內。”“什、什么？我听不明⽩你的话。”苏比斯莫抬起肢腿，是这个万分困惑的势姿。五个陌生人继续向前稳步迈进，领头的⾼⾼兴兴地点点头，可的她解释却叫人摸不着头脑：“保护么这多孩子，两名警卫么怎够。们你离开后们我接到消息，说可能会有⿇烦。”两名警卫模样的人自自然然揷进孩子和苏比斯莫夫妇之间。维基感到己自被很不客气地朝杰里布和戈克娜一推。妈妈的人从来没样这待她“对不起，是这紧急情况…”
接下来的几件事几乎时同发生，一片混
，毫无理
。特伦切特和阿伦登都嚷嚷来起，既惊慌又气愤。两个块头最大的警卫把们他从孩子们⾝旁推开，有还
个一正伸手从背包里往外掏什么。“喂，少了个一。”布伦特。
⾼⾼的上方，有什么东西在动。影像魔法展厅里全是一排排⾼⾼的架子，上面密密⿇⿇放着图像管。离们他最近的架子倒下来了，从容优美，但不可阻挡。一片瀑布似的电火花中，图像闪烁着熄灭了。“轰隆”一声，金属坠地。塌倒之前，维基刚巧来得及瞥见布伦特从架子端顶一跃
开。钢架一砸之下，地板就在她眼前迸裂了。摔得粉碎的图像管溅得到处是都，扯开的电线出发⾼庒电的嗡鸣声。架子正好倒在她和苏比斯莫夫妇之间，不偏不倚砸在两个陌生人⾝上。鲜⾎缓缓流过大理石地板，架子下庒着两颗一动不动的脑袋，两人手边不远处还扔着一把短筒霞弹
。接着，佛仿凝固不动的时间又活了过来。维基的⾝体中段被人一把抓住，拖离那一片藉狼。抓住的她人⾝体另一侧传来戈克娜和杰里布的大叫声。一声闷响，戈克娜尖叫来起，杰里布没音声了。
“队长，们他俩么怎…”
“别管了！六个全抓住了。快走，快走！
她被扛了来起，穿过展厅。维基向后望去，陌生人扔下们他死去的同伴不管。架子挡住了的她视线，她看不见苏比斯莫夫妇。 m.AＹmxＳ.Ｃc