向统领请愿的权利古已有之，至甚有历史事实证明这种权利的合理
。但托马斯·劳清楚地道知，几个世纪前以，大瘟疫时期，惟一获得批准的请愿是只宣传方面的细节琐事。到了现代，他的阿兰叔叔是最擅长利用请愿权的统治者，既可以借此得到群众的拥戴，又能削弱反对派的力量。常非聪明的策略，要只你别像阿兰叔叔那样被假扮成请愿者的杀手⼲掉就行。来到开关星系的二十四年里，托马斯·劳批准了大约十几桩请愿，但从有没哪次一像今天一样，请愿书中明确写上了“极为紧急，恳请迅速处理”的字样。
劳着看桌子对面的五名请愿者，不对，是五名请愿者代表。们他代表着一百多名请愿者，而发起请愿的时间还不到八千秒。劳面带微笑，示意们他坐下。“乔新主任，我相信你是们你中职务最⾼的。请谈谈吧。”
“是，统领大人。”乔新瞥了一眼他的女朋友，丽塔·廖。这两人是都易莫金文明发祥地星球的人，三百多年来，们他的家族供应了许多聚能者和属民。这种人历来是易莫金文明的中坚力量，管理们他本来是最容易不过的事。唉，到了距易莫金文明二十光年的这里，有没什么事儿是容易的。乔新一时张口结⾆，说不出话来。他紧张地偷偷瞥了一眼卡尔·奥莫。奥莫看他的眼神却冷如冰霜。劳突然希望己自刚才能菗点时间，先让统领侍卫向他汇报下一情况。布鲁厄尔在现下岗冬眠了，如果是这 个一不得不拒绝的请愿，他连个顶缸受过的人都找不到。
“您也道知，统领大人，们我很多人的工作涉及蜘蛛人星球。对们我研究的蜘蛛人，许多人都产生了很大趣兴…”
劳温和地对他笑笑“我道知。们你喜
在本尼酒吧里聚聚，收听聚能者翻译的蜘蛛人广播节目。”“是的，大人。嗯，们我 常非喜爱‘少年科学讲座’，有还翻译过来的许多小说。有助于们我深⼊分析蜘蛛人的情况。有还…”他的眼神有点恍惚“我不道知应该么怎说，蜘蛛人然虽不同于人类，但们他就住在下面，在下面生活。跟们我相比，们他的生活有时像好更…”实真。劳道知他想说是的这个词“我是说，们我渐渐喜
上了有些蜘蛛人孩子。”这正是我的用意所在。在现的翻译表演加上了严密的缓冲层。们他一直没查出蚀脑菌失控的原因，至甚不道知那次事故是是不 的真跟实时转播节目有关系。据安妮分析，继续转播节目的风险并不比其他行动更大。劳的手伸向右边，轻轻拍了拍奇维的手。她冲他嫣然一笑。蜘蛛人小孩很重要。要是不奇维·利索勒特，他可能永远不会了解这些孩子对下面的人意味着什么。奇维真是太有用了。观察她、跟她
谈、
骗她—从中可以学到多少东西啊。以L1的资源状况，不可能批准养育孩子，但定一得为人们提供一种替代品。奇维让他明⽩了这种替代品应该是什么，的她计划、的她梦想给了他启发。“们我大家都常非喜爱那些小蜘蛛人，飞航主任。我明⽩了，们你的请愿跟下面的绑架事件有关，对吗？”“是的，大人。从绑架发生到在现 经已七十千秒了，‘协和国’蜘蛛人在正 前以所未的有強度使用们他最好的通讯和报情搜集手段。们他 有没取得任何成绩，但们我的聚能者却从中掌握了许多情况。协和国截获了大量金德雷国密电，并且一直在通过们他的微波通讯线路向各方传递这些密电。金德雷国的密码是都基于算法，有没采用次一
加密本。们我
解破
来起毫无问题。最近四十千秒中，们我—我—一直在调用聚能译员和分析员，我想我经已
道知了那些孩子的关押地点。五名分析员几乎百分之百地肯定…”“五名分析员，三名译员，有还无影手号上的一部分控监阵列。”雷诺特打断乔新的话头。音声很大，但不动声⾊“除此之外，乔新主任还调用了将近三分之一的外围支撑硬件。”
奥莫马上附和。这是还劳第次一看到雷诺特和全安部门的观点如此一致。“另外，乔新主任和另外几位主任肯定还利用己自的权限调用了紧急资源，否则不可能么这快便得到结果。”奥莫侍卫冷冷地扫视着众人，请愿者们在他的目光下低下脑袋，易莫金人害怕的程度更甚于青河人。滥用集体资源。这可是一桩重罪。劳里心暗笑。布鲁厄尔的威慑力更大，但奥莫也能凑合。
劳抬起手，房间里安静下来。“我道知了，统领侍卫。请你和雷诺特主任向我提
一份报告，说明这一活动对们我的资源可能造成的…”他不会使用滥用集体资源这些字眼“…影响。”他静了片刻，调整表情…个一处事公道的人，了为集体的长远利益不得不驳回某些个人的请求。他感到奇维摸紧了他的手“飞航主任，你应该懂得，们我不能暴露。”乔新经已彻底蔫了“是，统领大人。”
“么这多人中，你应该最清楚们我的资源是何等紧张。战斗之后，们我既缺乏聚能者，也缺乏一般人手。几个班次前那次事故之后，们我的聚能者更加匾乏。们我 有没至关重要的设备，有只少量武器，只能勉強维持星系內
通。们我或许可以胁迫一部分蜘蛛人，与另一部分结为同盟。但却要冒大巨的风险。最稳妥的办法就是自迪姆大杀屠以来们我一直执行的政策：潜伏，等待。再过不多几年，下面这个世界就会进人信息时代。到那时，们我就能在蜘蛛人的网络中建起适用于人类的自动化设施。最终，们他会发展出技术文明，既具备修复们我飞船的能力，又在们我可以控制的范围內。在这前以…在这前以，们我不能采取任何直接行动。”劳个一个观察着这批请愿者：乔新、廖、冯，稍远处坐着特林尼，佛仿想以这段距离表明他经已尽力劝过其他人。伊泽尔·文尼下岗冬眠了，否则他肯定会在这儿。按照里茨尔·布鲁厄尔的标准，这批人全是都刺儿头。每经过个一班次，这一小撮人便离易莫金规范更远一步，部分是为因看不到希望，有还 个一原因是青河的影响。这些买卖人，哪怕战败了，照样能发挥腐蚀作用。是的，按照易莫金文明的标准，这些人是都⿇烦制造者—但时同，与奇维起一，这批人也是这次使命能维持至今的基础。
很长一段时间里，有没人说话。泪⽔从丽塔·廖眼里静静飘落。哈默菲斯特有只很小的引力，泪⽔在面颊上挂不住。乔新顺从地低下头“我理解，统领大人。们我撤回请愿。”
劳表示感谢地点了点头。他不会惩罚这些人，只需要表明己自的态度、适当敲打敲打们他就行。
这时，奇维拍拍他的手。她喜笑颜开！“有些事，们我今后肯定会做。为什么不趁这个机会作次一试验呢？们我不应当暴露，这当然是对的。但请大家注意乔新这段时间所做的事—们我 经已 始开利用蜘蛛人己自的报情系统了。们他的自动化程度目前还很低下，还需要二十年才能进人信息时代，但们他 经已 始开利用电脑了，⽔平至甚⾼于地球的黎明时代。安妮的译员们经已作好准备，不久后以就可以将信息揷人蜘蛛人的系统。为什么不在现动手呢？们我应该从在现 始开，每年前进一小步，每年做点新实验。”
乔新眼睛里亮起了希望，但他说出口的话却在向后退缩。“但们他目前的⽔平还不够啊。那些蜘蛛人去年才发
了第一颗卫星，还有没通用定位器网络—任何类型的定位器网络都不存在。除了普林塞顿和陆战指挥部之间那条可怜的链接之外，们他连个电脑网络都有没。这种情况下，们我
么怎在们他的系统里揷⼊信息？”是啊，么怎揷⼊？
但奇维仍旧満面笑容。笑容让她显得如此年轻，几乎跟他得到的她头几年一样青舂焕发。“你刚刚说过，协和国截获了金德雷国有关绑架的密码通信？”
“对。以所 们我才道知是么怎回事。但协和国报情机关无法破译金德雷的密码。”
“可们他目前在正作这种努力，对吗？”
“是的。协和国用上了们他最大型的电脑，跟房子一样大的笨重家伙。普林塞顿和陆战指挥部那条电脑通讯链接的两头是都这种大机器，在正拼命瞎扑腾呢。但像样这下去，要过几百万年才能解出正确的密钥…噢。”乔新的眼睛下一子睁大了“你是说，在不让们他察觉的前提下，在们他生成的试验
密钥中揷⼊正确的密钥。不知能不能做到？”劳几乎时同明⽩过来。他向空中发问：“查下一背景资料：们他目前用什么方法生成试验
密钥？”一秒钟后，t个一 音声回答道：“随机试验法，辅以们他的数学家所掌握的金德雷国加密算法。”
奇维正读着的她头戴式传出的信息“协和国采用的显然是分布式运算法，从链接两头时同运算。但那个网络上总共还不到十台电脑，样这下去是得不出结果的。而们我有十几颗侦察卫星，不会⼲扰到们他的微波通讯，们他不可能察觉，在们他线路上传递的信息中做点手脚易如反掌。们我本来就打算在第次一揷人信息时使用这种方法。至于这次一，要只对们他传递的试验
密钥做点小改动就行。数据量很小，包括分割位在內，大约有只一百比特。”雷诺特：“是样这。即使们他事后复核，最多只能看成碰上了好运气，完全合情合理。但揷人的密钥不能超过个一。多于个一，风险就太大了。”
奇维望着劳“托马斯，不会有问题的。风险很低，再说，主动⼲涉的事，们我迟早都得做这种试验。你也道知，蜘蛛人对太空越来越感趣兴了。不久后以，们我 许也会被迫进行大量⼲预。”她抚着他的肩膀，前以奇维从来有没像样这当着众人的面央求他什么。不管她说得多么客观，奇维的提议中是还掺杂了不少人私情感的因素。
她说得对。完全可以利用这个机会让安妮的聚能者首次主动出击。再说也该显示显示己自的宽厚仁慈了。劳朝她露出笑容：“好吧，女士们先生们，们你把我说服了。安妮，作好安排，发送一枚密钥。至于发送时机，我看就由乔新主任决定吧。把这次行动列为暂时
的第一优先，优先权持续时间四十千秒。唔，再向前回溯四十千秒。”样这一来便正式豁免了乔新、廖和其他人的罪名。请愿者有没
呼，但当们他站起⾝来，飘出会议室时，劳真切地感到了们他的感
之情。奇维跟在们他后面，突然飞快地转过⾝，在劳前额吻了下一。“谢谢你，托马斯。”完说便赶上其他人，离开了会议室。
他转⾝面对J准一个一留下的人，卡尔·奥莫。“盯着们他点儿，侍卫。从在现起，恐怕⿇烦会越来越多。”
大战期间，伦克纳·昂纳⽩曾经多次一连好几天不觉睡，周围始终炮火连天。这次有只 个一晚上，但这个晚上却比去过任何时候更加难熬。至于将军和舍坎纳有什么感受，有只老天道知。电话线拉好后以，昂纳⽩几乎没么怎离开走道里的联合指挥部(就在全安部办公室下面一点)。和他在起一的有还 察警部门和昂德维尔手下的通讯技师，不断汇总城里的一切小道消息。将军来过次一，又走了。表面上看，她显得专注又镇定。但昂纳⽩看得出来，他的这位老上级经已垮了。她管的事太多，不但掌管大局，连小事都要亲自出马。该死的，她竟然参加搜索队的搜查，一去三个小时，到在现都没回来。
他菗时间去瞧了瞧昂德希尔。舍克钻进顶楼的信号实验室不出来。內疚像某种病灶一样，在他⾝上不断蔓延，破坏了他那种奋兴、张扬的天才。去过无论他从事什么项目，都会把这种精神带到研究中去。但他仍旧在努力。昂扬的
情有没了，他便代之以死
烂打，揪住问题不松手。他在电脑上敲击着，尽一切努力把方方面面综合来起。昂纳⽩看不明⽩他搞的名堂，总得觉像全无关系的胡扯。“是这数学，是不工程问题，伦克。”
“对，数字理论。”实验室的主人，一位不修边幅的博士后说。“们我在收听…”他不作声了，⾝体前倾，沉浸在他编的程序中，半晌才把话完说“在破译截获的密码通讯。”
他说是的从普林塞顿地区向外发送的密电。绑架发生后，截获了不少这类密电，全都零零碎碎不成片断。昂纳⽩道：“可们我连这些密电是是不绑架者发送的都不道知。”我要是金德雷人，定一会用次一
加密本。才不会用什么劳什子算法密码呢。杰伯特(记不清他姓什么了)只耸了耸肩，继续埋头于他的工作。舍坎纳同样一言不发，一脸凄凉，了无生气。他只能么这做，其他还能做什么？
昂纳⽩只好重新回到联合指挥部，这里至少有还点进展。哪怕这些进展是只骗人的假象，总比什么都有没強。
太
升起后个一小时，史密斯回来了。她飞快地翻了翻各种否定报告，动作焦躁烦
。“我让贝尔加留在城里，和当地察警协作。混帐东西，的她通讯手段比察警也強不到哪)L去。”昂纳⽩擦着眼睛，想让眼睛重新出发亮光。这当然是徒劳的，有只好好睡一觉才能达到这种效果。“恐怕昂德维尔上校对仪器设备一直不够重视。”放在其他世代，贝尔加准是把好手。可是在现—唉，适应不了这个全新的科技时代的人并是不 有只贝尔加·昂德维尔个一人。
维多利亚·史密斯在己自的老部下⾝旁坐下“至少她没让新闻界跑来烦咱们。拉奇纳那里有什么新消息？”
“他在全安部办公室。”老实说，那位年轻少校不么怎信任昂纳⽩。
“他认定是这金德雷国⼲的。究竟如何，我也不道知。这件事里有们他一份…可是…你道知吗？博物馆有个工作人员是极端保守分子。有还，在博物馆货运门⼲活的工人失踪了，贝尔加发现他也是个保守分子。我得觉，这件事上，当地的极端保守派肯定陷得很深。”的她 音声很轻，很温和，像好一边想一边说，说出里心的想法。来后，很久后以的来后，昂纳⽩回想这次谈话时才意识到，将军的音声很轻，很温和，但的她每一
肢腿都绷得紧紧的。不幸是的，伦克纳·昂纳⽩沉浸在他己自的思索中。整晚都在看报告，整晚盯着外面的黑暗，祈祷小维多利亚、戈克娜、布伦特和杰里布的平安。佛仿在自言自语，他忧伤说地：“我眼着看 们他一天天长大成人，长成任何人一看就会喜
上的真正的人。他蜘蛛人的眼睛与人类不同们是有灵魂的。”“你什么意思？”他太疲劳了，有没听出维多利亚语气的中严厉。后以许多年，他不断回想着这次对话、这个时刻，想像己自当时应该么怎做才能避免来后的灾难。但当时，他没能注意到未来冷酷的瞪视，脫口而出：“被提前带到这个世界上来是不 们他的错。”
“是我靠不住的现代理想送了们他的小命，而是不 们他 己自的错？”史密斯的音声是一种凶狠的嘶嘶声，连痛苦不己、精疲力竭的昂纳⽩都察觉到了。他望着浑⾝颤抖的将军。
“不，我是不—”太迟了，经已无法挽回了。
史密斯猛地站来起，只一长长的胳膊向他一挥，甩了他一耳光，像菗了一记鞭子。“滚出去！”
昂纳⽩被打得个一踉跄，脑袋右边辣火辣的，视线一片模糊。其他方向的眼睛只见房间里的军官军士们惊然动容，震惊不已。
史密斯向他一步步
近。“保守派！叛徒！”每吐出个一字，手随之向前猛一戳，佛仿想一拳打死他，好不容易才控制住“么这多年，一直打扮成们我的朋友，却是总在聇笑们我、憎恨们我。够了！”她強迫己自停下脚步，收回胳膊。伦克纳道知，她经已庒下了怒火，下面的话将是冷峻的、镇定的，经过思考作出的决断…比辣火辣的眼角疼痛更伤人“带着你那套道德走吧。在现就走。”同样的表情他前以见过一两次，是都在大战期间，当们他被
得走投无路，但她却仍在顽強抗争的时候。用不着恳求，她不会动摇。对不起，我并想不伤害你的感情，我爱你的孩子们。但是太晚了，这些话改变不了任何事。伦克纳转过⾝，疾步穿过惊呆了的人群，走出房门。拉奇纳·思拉克特一听见史密斯回来了，立刻疾步赶向联合指挥部。昨天晚上他本来应该在那儿工作，可是，让我把己自的密码破译工作暴露在国內报情处和当地察警面前？要那么⼲我才见鬼了呢。幸好立独工作取得了成绩，在现他里手有了过硬的证据。
他差点和
面而来的伦克纳·昂纳⽩撞了个満怀。老军士长丧失了平时的军人气概，踌珊着走下过道，脑袋右边有还一道长长的、⽩乎乎的伤痕。他朝军士长挥挥手“你没事吧？”可昂纳⽩径直从他⾝边走了去过，毫无反应，像被剁了脑袋的⽔鸟不理会渔夫一样。他差点想赶上去问个究竟，但又记起己自的紧急公务，是于继续朝联合指挥中心奔去。
这地方一片死寂，静得像渊致…或者坟场。参谋和分析员们嚓若寒蝉，坐在那儿一动不敢动。拉奇纳穿过房间向将军走去时，众人又恢复了己自的工作，但感觉总有点不正常，像有意使己自忙乎来起似的。
史密斯正翻着看一本行动记录，翻阅的速度未免有点太快了，不大可能看出什么名堂。她示意他在己自⾝旁的栖架上坐下“昂德维尔发现了一些证据，表明本地极端保守派参与了这次绑架，但们我 是还 有没什么过硬的材料。”语气很平和，跟房间里的肃杀之气很不调合，或许是有意不理会“你有什么新报情吗？们我的金德雷‘朋友’有什么反应？
“反应相当大，将军。连公开的活动都作出了反响。绑架公开后个一小时，金德雷的宣传部门立即提⾼了调门，特别是针对较落后家国的宣传。內容倒没什么太大变化，兜售的仍旧是‘暗黑的中 杀屠’那一套，但強度大大提⾼了。们他说这次绑架是体面人所作的后最抗争，这些人认识到
进派经已篡夺了协和国的导领权…”房间里再次一一片死寂。维多利亚。史密斯说话了，语气稍嫌尖刻。“们他那一套我道知。早就料到们他会么这说。”
许也该直奔主题，马上拿出他的大发现。“是的，将军，但们他的反应未免来得太快了点儿。广播的內容，们我的报情来源事先完全有没报告。看来是这 个一先兆，说明极端行动派终于控制了金德雷国。昨天一天里，们他的深密局至少处决了五个人，克林特拉姆、桑斯特，是都温和派。被处决的人里有还德鲁比这种脓包。唉，真惜可。剩下的人都常非精⼲，且而比前以的深密局具有更大的冒险
…”史密斯向后一靠，神情很吃惊。“我—明⽩了。”
“这些报情才得到不⾜半小时，将军。我经已命令所有分析人员始开深人研究。目前还有没发现军队调动的迹象。”
直到这时，他才昅引了的她全部注意力。“这种做法合乎情理。还要再过一些年，发动战争才可能对们他有利。”
“是样这，长官。这次一不会开战，在现还不会。金德雷国的大战略肯定不会在现就变，们他会继续慢慢磨那些发展国中家，争取在暗黑到来之前尽可能多拖垮一批，然后腾出手来，与有能力，在暗黑期保持清醒的家国开战…将军，们我 有还一些尚未确认的报情。”应该说是只流言，但了为传递出这些流言，他隐蔽得最深的间谍牺牲了己自的生命“佩杜雷乎似成了金德雷国负责对外报情工作的新头目。您还记得佩杜雷吗？去过 们我一直认为她是只个低级报情人员，但很明显，的她聪明和凶残超过了们我的估计。这次绑架很可能就是她本人亲自策划的。在现看来，金德雷国新建深密局时，她可能是第一批元老之一。她说服了金德雷国的决策者，特别将您和舍坎纳·昂德希尔视为协和国战略成功的关键。暗杀您很困难，·您对您丈夫的保护同样严密，绑架您的孩子们却可以—”
将军的手断断续续敲击着情况桌。“说下去，少校。”
假装们我谈论是的其他人的孩子。“长官，舍坎纳·昂德希尔经常在广播里谈他对家人的感情，说他是多么珍视他的每个一孩子。我得到的报情是—”得自那位了为传出这些报情暴露了己自⾝份的潜伏间谍…“佩杜雷认为，绑架您的孩子们有百利而无一弊。在最有利的情况下，她希望将您的全部孩子偷运出协和国，再悄悄地用孩子们要挟您和您的丈夫，持续多年。按的她估计，在这种打击下，您不可能继续您目前的工作。”
史密斯开口了“如果们他杀死那些孩子，个一 个一杀死们他，把们他的尸体零零碎碎送回来…”的她 音声低下去“你关于佩杜雷的报情是正确的。她明⽩应该用什么办法对付我和舍坎纳。好吧，我要你和贝尔加…”
桌上几部电话机的中一部响了，是宅子內部直通线。维多利亚·史密斯两
长肢一晃，越过桌子抓起电话。“我是史密斯。”她听了会一儿，轻轻吹了声口哨。“的真？可是…好，舍克，我相信你。杰伯特做得对，这个消息应该
给昂德维尔。”她挂断电话，对思拉克特道：“舍坎纳解出了密钥，他破译出了昨天晚上截获的密电。看来孩子们被关在斯帕广场大厦，就在城里。”
思拉克特己自的电话也响了来起，他朝免提洞眼里一戳，道：“思拉克特。”
贝尔加·昂德维尔的音声很小，像好没对着麦克风讲话。“们他⼲什么？还能么怎办？让们他给我闭上臭嘴！”音声大了些“你在听吗，思拉克特？我这儿简直忙得不可开
。你的个一搞技术的疯家伙给我打电话，说被绑架者关押在斯帕广场大厦顶层。你的人是当的真吗？”思拉克特：“是不我的人。但这个报情 常非重要，上校，不管报情来源是谁。”
“该死的，我手头经已有了一条真正过硬的大线索。本地察警发现了一件丝质衬里，勾在普林塞顿行银楼上。”离斯帕广场大厦半哩“正是道宁向们我描述过的那种衬里。”
史密斯走过来，靠近麦克风“贝尔加，上面有有没其他什么东西？如比纸条什么的？”
线路那边犹豫了下一，思拉克特能察觉到，贝尔加·昂德维尔刚才怒火中烧，这会儿在正 量尽把己自的火气往下庒。贝尔加从来不在乎当着下级的面骂骂咧咧，如比痛斥“愚蠢透顶的新技术”但史密斯在线路上听着，她可没这个胆子。
“有没，将军。衬里经已撕烂了。嗯，技术分析人员说是斯帕广场大厦，那种可能
不能排除。但那个地方人来人往，一向很热闹。我马上派一队人马进人大厦下面几层，化装成客户。问题是…”“样这很好，不要打草惊蛇，悄悄地接近。”
“将军，我认为发现衬里的地方可能
更大，那里比较冷清，且而…”“可以，两个地方都查。”
“遵命，长官。问题出在本地察警⾝上。们他 经已上路出发了，警笛长鸣，平时的威慑手段全用上了。”
前个一晚上，维多利亚·史密斯还谆谆告诫思拉克特，要他不要小看当地察警的力量。实其有什么力量？经济力量，政治力量，如此而已。这会儿，将军大吼来起：“们他⼲什么？还能么怎办？让们他给我闭上臭嘴！我负责。”她朝思拉克特一挥手“出发，进城。” ｍ.ａYｍｘS.cｃ