山
的建筑大是都庞然大物，用石头和耝大的原木砌成很大的前厅，通向里面环形山壁上自然形成的洞⽳。伦克纳本来为以
己自会看到一座“南方风格的山区大宅”但事实上，昂德希尔的家让人颇为失望。看上去像真正的大宅里的客房，里面的空间大是都跟警卫人员共用的。为因主人眼下住在里面，警卫人员的数量是于增加了一倍。有人通知昂纳⽩，说他宝贵的货物经已送抵目的地，很快就会来叫他。阿娜和布龙把他
给宅子的保镖，办完接手续，然后便有人将伦克纳引进一间不算很大的工作人员休息室。他随意翻着看这里的几本过期很久的旧杂志，打发了个一下午。“军士长？”史密斯将军出在现门口“真对不起，耽搁了么这久。”她⾝穿一件有没军衔标志的军需官制服，很像去过斯特拉特·格林维尔穿过的那件。的她⾝材几乎还保持着去过的纤细苗条，但动作经已不太灵活了。伦克纳跟在她⾝后走过全安人员的活动区，走上一段螺旋形木制楼梯“这件事上们我的运气不错，军士长，我和舍克正好离你的大发现地点不远。”
“是的，将军。路线是拉奇纳·思拉克特安排的。”楼梯在绿⾊墙壁间转来转去，两边是关得紧紧的房门，偶尔有一间开着，里面黑洞洞的“孩子们在吗？‘”本来不该提这个话题，不知么怎说溜了嘴。史密斯迟疑片刻，肯定是在琢磨他话里带没带刺。“…维基一年前就人伍了。”
他听说过。上次一见到小维基己经是许久前以的事了。不知她喜不喜
队部。她一直是个坚強的孩子，时不时冒出些怪念头，这方面跟舍坎纳很像。他想，不知娜普莎和小伦克在不在。几段楼梯从火山壁里钻出来。这部分宅子估计早在渐暗初期就建成了，但前以是院子和天井的地方在现却竖起了厚实的三重石英窗，抵挡外面暗黑期的寒气。远处的⾊彩被窗户滤掉了，只剩下一片漆黑。但还能看到下面火山坑底的灯光，一圈圈环绕在暗红⾊的火山湖周围。⽔面上空浮着厚厚一层冷雾，被下面的灯光映得红光闪闪。将军拉下窗帘，挡住外面的一切。们他走上去的地方从前肯定是去过主人的顶楼。
她带他走进一间灯光照得雪亮的大房间。
“伦克！”舍坎纳·昂德希尔从一堆填得太鼓的垫子里钻出来。房间里所有栖架上都铺着这种垫子。这种布置肯定出自从前的房主。昂纳⽩么怎也想像不出将军或者昂德希尔会样这布置房间。
昂德希尔笨拙地走过房间，热情然虽⾼，脚步却跟不上。他里手牵着只一很大的引路虫。引路虫不断纠正他的方向，耐心地把他领向门口。“要早来一两天，你就能见到娜普莎和小伦克了。那两个再也是不你记得的小孩子了，十七了！将军对这附近的气氛很不欣赏，早早把们他打发回普林塞顿了。”
伦克纳见看跟在己自⾝后的将军狠狠瞪了她丈夫一眼，但什么话都没说。她缓慢地走到一扇扇窗户前，拉下百叶窗，把黑暗挡在外面。去过，这间房子是个很大的露天观景台，在现却建了许多窗户。三个人坐下。舍坎纳滔滔不绝说地着孩子们的新闻，将军则一言不发。舍克始开谈起杰里布和布伦特的最新冒险业绩时，她终于开口道：“我想，军士长对咱们的孩子肯定没多大趣兴。”“不，我—”昂纳⽩刚想表示反对，却看到了将军绷得紧紧的脸“嗯，该说的事儿实在太多了，对吧？”
舍克不出声了，倾⾝向前，抚着引路虫的⽑⽪。那东西个头很大，准有七十磅重，不过样子
翻l项，很机灵。过了会一儿，引路虫出发心満意⾜的呼噜声。“们你呀，要是能像莫比一样容易満⾜就好了。不过你说得对，们我确实有许多事要谈。”他的手伸向一张金银丝镶嵌的书桌—看样子像特雷朋王朝时代的古董，在某个富家大族的渊数里度过了漫长的岁月—掏出伦克从易奎托利亚带来的个一塑料袋。他把口袋“砰”的一声扔在桌上，光滑的桌面马上洒了一层细细的岩石粉末。“我可真是大吃一惊呀，伦克！你的这些魔法岩石粉！你是么怎办成的？绕了一小圈—就带回了们我所有对外报情部门全都有没发现的大秘密。”
“别，别。瞧你说的，像好 们我的人全都不称职似的。”要是他不把话说清楚，有些人恐怕没好果子吃“是这从报情系统之外的渠道弄来的，但拉奇纳·思拉克特提供了百分之百的支持。陪我来这里的两名特工就是他借给我的。更重要是的，把它带回来是的他安排在易奎托利亚的特工。那件事你道知吧？”思拉克特手下的四个人，跋山涉⽔，穿过整个⾼原，把这批岩石粉末从金德雷国戒备森严的精炼厂带了回来。
史密斯点点头“道知。别担心，错过这件事，我只怪我己自。们我过于自信，总得觉 有没谁在技术方面比得过们我。”
舍坎纳嘿嘿笑道：“一点不错。”他戳了戳岩石粉末。这里的光线很亮，⾊彩齐全，比机场海关那儿的条件好多了。但就算在良好光照下，这些粉末是还跟普通岩石粉末完全一样，如果有地质学知识，还能看出它们是⾼原地区的页岩粉“可我是还不明⽩你么怎会想到这上头去，哪怕仅仅想到这种可能
也罢。”昂纳⽩向后一靠。这些软垫真是比三等机舱里的栖架舒服多了。“这个，你还记得吗，大约五年前，金德雷国和协和国在⾼原中部搞了次一联合勘探。们他有几个物理学家说，那儿的重力很奇特。”“我记得。们他 为以是那里的矿井引起的。本来打算在那个地方作点实验，大幅度扩张等效原则的运用范围，结果却得到了重大得多的大发现，说重力变化跟时间有关。你也道知，那个结论是错的，们他重新实验之后便放弃了原来的结论。”
“是么这个说法。但我在西部建设发电厂的时候碰上了一位参加过那次联合勘探的协和国物理学家。特莉加·迪普道格的本行是物理，但她也是个很
的工程师。我跟她相当
。据她说，勘探始开的时候一切都很正常，实验方法也都没什么⽑病，可来后，她被从实验里排挤出去了…以所我始开起疑心了：那次勘探之后刚刚一年’，金德雷国便始开在⾼原上大规模钻洞采矿。地点几乎就在当时从事物理实验的地方。那个地方很不方便，但们他宁肯建起一条五百哩长的铁路，也要在那里开工。”“们他找到了铜。”史密斯说“蕴含量很大，这可是不骗人的。”
昂纳⽩笑道：“当然。不然的话，你早就始开查们他的底细了。可说到底…铜是只个幌子，是个附带收获。我那位物理学家朋友对的她行当常非精通。我越想这个问题，越得觉应该好好看看那儿究竟是么怎回事。”他指指盛着岩石粉的塑料口袋“们你看到是的第级三精炼品。金德雷国的矿工需要提炼几百吨易奎托利亚页岩，才能得到么这小小一袋。我估计，还需要精炼、浓缩一百倍左右，才能得到最终产品。”
史密斯点点头“我敢打赌，最终产品保护得肯定比遨弗国圣石还严密。”
“对。思拉克特的人
本近不了最终产品的边缘”伦克纳用一肢尖碰了碰岩粉“但愿这一批的数量够了，能让你验证们我找到是的什么。”“哦，够了，我经已证实了。”
昂纳⽩吃惊地瞪着舍克“你到手最多不过四个小时！”
“你了解我，伦克。虽说这儿是个度假休息的地方，可我有我的嗜好。”用不说，有还 个一实验室，以満⾜这些嗜好“要只在适当的光照下，你的岩粉的重量就会比其他情况下减少百分之一…祝贺你，军士长，你发现了反重力物质。”
“我—”特莉加·迪普道格早就赌咒发誓告诉过他，可直到在现，昂纳⽩才真正相信“好吧，⾼速分析员先生，它的原理是什么？”
“我一点)L也不道知！”舍克简直乐得心花怒放“你发现了一种真正的新东西。哎呀，连…”他像好在寻找恰当的比方，后最⼲脆放弃了“但这东西常非难以捉摸。我提取了一份岩末样本，碾磨得更细些—道知吗，没发现什么飘飘
飘向上方的神奇物质。没法提炼出某种‘反重力成分’。我估计，这肯定是个复合作用过程。这儿的实验室再也分析不出什么了，我要带着这东西飞回普林塞顿去，明天一早就走。除了重量变化之外，我在这东西里头还发现了一件怪事。这种⾼原页岩里总有常非微少的钻石有孔虫，但在你带来的这种岩粉里，有孔虫的含量大了一千倍。我得回去查查，看能不能从有孔虫研究领域里查出什么证据。许也这些有孔虫成分起了某种介质的作用，或许是—”舍坎纳·昂德希尔话匣子一开，涌出十好几种猜测，有还几十种实验方案，以判断这些猜测正确与否。舍坎纳一旦始开滔滔不绝，佛仿立即变成了去过的那个年轻人，岁月像好
有没在他⾝上留下任何痕迹。颤抖的老⽑病还在，但他的全部肢腿都离开了系着引路虫的绳子，音声里充満乐。一直以来，正是这种
情推动着他的生学、昂纳⽩和维多利亚·史密斯不断努力，去创造个一新世界。他说着说着，维多利亚从的她栖架上站起⾝来，坐到他⾝旁。她垂下右边的几条胳膊，搂着他的肩膀，突然紧紧拥抱了他下一。昂纳⽩发觉己自正笑逐颜开地望着舍坎纳，完全被他的话打动了。“还记得你为因‘少年科学讲座’弄出了多大⿇烦吗？你当时说‘们我会在天上建起蜘蛛人的渊数，们我的天渊’。老天啊，舍克，有了这种东西，谁还需要火箭？们我可以把船只直接拉上天去。还能后最揭开们我那次在深黑期看到的那种光的秘密！说不定还能在天上发现别的世界呢。”
“是啊，可是—”舍坎纳刚想开口，音声却突然断了，像好他在昂纳⽩⾝上点燃的
情让他意识到了梦想和现实之间的距离。“可是，嗯，们我还得先对付尊贵的佩杜雷和金德雷国。”伦克纳也想起了刚才在火山坑底见到的一切。有还，们我还得学会如何在暗黑期生活。
流逝的岁月像好重又回到舍坎纳⾝上，他伸手抚弄着引路虫莫比，另外两只手抓住它的牵引绳。“是啊，困难很多。”他耸耸肩，乎似意识到了己自的年纪和实现梦想之前的漫长征途“可是，在赶到普林塞顿之前，我做不了多少拯救世界的事。今天晚上是我观察那些人的暗黑期生活态度的最好时机，后以很长一段时间再也找不到这种机会了。你对咱们这个暗黑第一天是么怎想的，伦克？”
从希望的⾼处落下来，看到了蜘蛛人那令人不快的局限。“很—吓人，舍克。们我抛掉了一条又一条规则和约束，结果就是今天下午我在下面看到的那些。即使~—即使们我战胜了佩杜雷，我也不敢说咱们就定一是赢家。”
舍坎纳又露出去过那种笑容。“还不至于糟糕到那种地步吧，伦克。”他缓缓站起⾝来，莫比引着他朝门口走去“留在卡罗利加这些人大多数是都少爷姐小，只道知依靠祖辈留下的财产吃喝玩乐…来点小小的狂
，你应该想得到。但就算是们他，好好观察，是还会有收获的。”他朝将军摆摆手“我到底下环状地区散散步，亲爱的。说不定会从那些年轻人那儿得到些有意思的启发。”史密斯也从软垫上站来起，绕开莫比，拥抱了丈夫下一。“别忘了带上警卫，别耍小花样。”
“当然。”伦克纳感到，将军的话常非郑重。自从十二年前的意外之后，舍坎纳和昂德希尔家的所有孩子都不再逃避警卫的保护了。
房门在舍坎纳⾝后轻轻关上，房间里只剩下昂纳⽩和将军两人。史密斯又回到的她栖架上坐下。寂静笼罩着房间。上次一跟将军单独谈话，房间里有没挤満参谋助手—那是多少年前的事了？们他时常通过电子邮件联系。正式说来，昂纳⽩是不将军的下级，但核电厂的建设是的她计划中由平民实施的最重要的项目，而他也始终将的她建议视为命令，按照的她部署，从个一城市前往另个一城市，尽力按的她要求施工，按她规定的时间完工—时同満⾜合同商的要求。几乎每一天，昂纳⽩都会跟的她助手通电话，每年还会参加好几次由她主持的会议。
但自从那次绑架…们他之间便出现了一堵⾼墙。隔膜前以就在，随着的她孩子们⽇渐长大，隔膜也越来越深。但在戈克娜死前，们他一直能打破隔膜，彼此
流。但是在现，有只他跟将军两人，枯坐一室，相对无语，感觉分十奇特。沉默继续着，两个人都在悄悄打量对方，又装着没么这做的样子。屋里又冷又闷，像好很长时间没开过门一样。伦克纳強迫己自打量着房间里的家具。上面的漆是都十二⾊的，每样家具像好 是都几个世代之前传下来的古董。连枕头和上面的刺绣是都58世代的繁复风格。但是还有迹象表明，这儿确实是舍克的工作间。他右边的栖架旁有一张桌子，上面堆満纸张和奇奇怪怪的小装置。一件小装置上面有还昂德希尔颤巍巍的笔迹：“⾼负荷信号图像管”
将军突兀地打破沉寂。“你⼲得很好，军士长。”她站来起，穿过房间，来到他⾝旁，坐在舍克桌前的栖架上“们我完全有没注意到金德雷国在这里的发现。要是不你和思拉克特指出问题，们我直到今天还蒙在鼓里。”
“行动是拉奇纳安排的，将军。他是个出⾊的报情 员官。”
“是的…剩下的，你就用不管了，我和他会处理的。”
“是。”只道知你必须道知的，其他的少打听。
两人又不说话了，屋子里再次一陷人寂静。后最，伦克纳指指屋里的家具软垫(最小的一件都抵得上个一军士长一年的薪晌。但除了那张桌子，这里的任何东西都跟他这两位朋友的风格大不一样)“们你不常来这儿，对吗？”
“不。”她断然道“舍克想亲眼看看人们在暗黑期里是么怎过⽇子的。在真正过上那种生活之前，们我只能从这儿就近观察。另外，我原来为以，带们我的孩子过来玩玩也不错。”她挑战似的望了他一眼。
么怎才能甩开这个话题？“是啊，我很⾼兴你把们他送回普林塞顿了。们他是…是好孩子，可这个地方太不适合们他了。在底下的时候，我的感觉真是怪得没法说。那些人都很害怕，跟去过的故事里说的一样：不好好准备，后最被抛在外面，独自面对黑暗。们他 有没任何生活目标，在现又到了暗黑期，更不道知该么怎办才好了。”
史密斯在的她栖架里坐低了些“们我要对抗是的上百万年的进化，这可比对付原子能，有还尊贵的佩杜雷难多了。但大家会渐渐习惯的。”
舍坎纳·昂德希尔肯定会么这说，笑嘻嘻的，完全没发现己自让大家多么不自在。可同样的话从史密斯嘴里说出来，感觉像好是趴在散兵坑里的士兵机械地重复司令部的宣传，念叨着敌人虚弱无比、不堪一击等等。他想起一路上她关上每一扇窗子的动作“你的感受跟我的一样，对不对？”
一时间，他还为以她会
然大怒，但她是只坐在那儿，看不出里心在想什么。良久“…你说得对，军士长。我刚才也说过，大家都有一种本能，不愿接受这些变化。们我要对抗的就是这些本能。”她耸耸肩“不知为什么，舍克一点儿也不担心这些。或者说，他道知大家害怕，却得觉这种恐惧很有意思，是个奇妙的谜团。他每天都要到下头坑底去，观察那些人，至甚常常跟那些人打成一片，完全不管保镖呀、引路虫呀等等。不亲眼见看你是没法相信的。要是不你今天来这儿，还带来了更神秘的东西，他准会在下面待上一整天。”昂纳⽩笑了“舍克就是这个样子。”许也 是这个全安的话题“你见看刚才们我聊我的‘神秘岩粉’时他那股奋兴劲儿吗？我真等不及想看看他能从这玩意儿里搞出什么名堂。一件神秘物质，
到奇迹创造者里手，天晓得会是什么结果。”史密斯像好在寻找适当的词儿。“们我会搞清这种岩粉的，没问题。迟早而已。可是…算了，是还告诉你吧。你有权道知，你跟舍克认识的时间我和一样长。你注意到他的震颤加剧了吗？实话告诉你，他老了，跟们我这个世代的人相比，老得特别厉害。”
“⾝体不太好，我注意到了。但你看看这些年他在普林塞顿的研究成果，么这多！比前以的成果多多了。”
“是啊，不过这些成果是不他直接创造的，他只起了间接作用，把大批大批天才生学昅引到他周围来。这些人在现有好几百个，遍布各地，通过电脑网络联系。”
“…但是，这些署着‘汤姆·卢克萨洛特’名字的论文，难道是不他写的？我一直为以 是这舍克和他的生学的假名。”
“那个名字？不。是只，…他的生学。们他喜
在网上玩这套匿名把戏，让个一假名获得所有荣誉，让大家去猜测假名背后是什么人。真是…傻透了。”不管傻不傻，这仍然是一大批惊人的成果。去过一些年来“汤姆·卢克萨洛特”在所有领域里都显示了深邃的洞察力，取得了一连串突破，从核物理到计算机科学，到工业标准，內容无所不包。“我不太相信。就在刚才，他还跟去过一模一样—我是说他的头脑。那些新观念出来得跟去过一样快。”脑子一动来起，一分钟能有十几次异想天开。昂纳⽩想起了往事，笑了。灵动啊，你的名字是昂德希尔①。
将军叹了口气，音声很轻，
茫辽远，像好在说小说里的人物，而是不她个人生活的中悲剧。“舍克有过儿千个发疯似的想法，有几百个大获成功。可在现…不同了。最近三年来，我的舍克没拿出任何新东西。道知吗，这些天里，他居然在钻研图像管。去过的情还在，可…”史密斯的音声越来越低，渐渐不作声了。将近四十年来，维多利亚·史密斯和舍坎纳·昂德希尔一直配合得天⾐无
。昂德希尔的创想无穷无尽，一浪⾼过一浪；史密斯则从中精选出最优秀的，再反馈给他。舍克曾用更形象的语言描述过这个过程，那时他在正研究人工智能，坚信人工智能代表着未来的发展方向。“我是产出想法的组件，维多利亚是抛弃无用信息的组件。组装在起一，们我拥有比任何十条腿的生物⾼得多的智能。”这两个人曾经改变了世界。可在现…如果这个双人组的真损失了产出创意的部分，那这里开玩笑地套用了莎士比亚的著名台词。该如何是好？舍克的创新精神一直是将军的推动力，反过来，将军也以她自⾝的品质推动着舍克。有没了舍克，将军只能依靠己自拥的有东西：勇气、力量、坚韧。但如果仅有这些，够吗？
很长一段时间，维多利亚什么都没说。伦克纳真希望己自能走去过，用胳膊搂住的她肩膀…但军士长，哪怕是老军士长，是不能样这对待将军的。 ｍ.ＡｙｍＸｓ.Cｃ