贝尔加·昂德维尔对陆战指挥部这个地方实在有点厌了。她生命的几乎分十之一都在这里度过—要是不大量使用通讯器材，肯定远不止这点时间。从601115年以来，昂德维尔上校一直是国內报情处的处长。光明期的一半时间里，她一直担任这个职务。有一条公理—至少在现代社会是不证自明的公理：光明期快结束时，最残酷的大战就将爆发。她料到事情会相当棘手，但没想到么这棘手。
昂德维尔提前来到会议室。她将在这次会议上提出己自的看法，为此，她里心惶惶不安。她一点也想不跟大老板对着⼲，却偏偏不得不么这做。拉奇纳·思拉克特比她还先到，正为己自的发言做准备。他⾝后的墙壁上投
着十⾊侦察照片，颗粒很耝。看来他又找到了几处南国核弹发点。是这铁证，进一步证明金德雷国为“协和国背叛所必然造成的牺牲品”提供了援助。她和的她助手们坐下，思拉克特客气地点点头。负责国外和国內的两大部门之间始终存在擦摩。对外报情部门喜
玩硬的，国內报情部门对此很难接受，但们他总能找到各式各样的理由为己自申辩。最近几年里，思拉克特和昂德维尔之间的关系越来越紧张。但自从思拉克特在南国的行动搞砸后以，他好打
道得多了。连大难临头也会带来短期的好处，贝尔加闷闷不乐地想。昂德维尔翻着会议议程。老天，那个疯子还在耗费们他的资源。也可能是不 么这回事。“这些⾼空飞行物，你是么怎想的，拉奇纳？”这是不挑起争议。有关防空处的问题，思拉克特和的她看法一致，有没分歧。
思拉克特的手愤愤地猛一抬，做了个強烈反对的势姿。“大吵大闹么这久，防空处只声称三次发现目标。‘发现目标’个鬼。们我 经已提供了金德雷反重力物质的报情，可们他 是还不能有效地发现那些家伙。在现，防空头头们又声称金德雷有还些我不道知的发
点。你也道知，老板肯定会
我找到它们…真该死！”昂德维尔弄不清后最
个一词到底是单独个一词结束句子，是还他又在笔记中发现了什么令人不快的情况。无论是哪种情况，反正思拉克特不开口了。其他人陆陆续续进来了：防空处长道格威(坐在离思拉克特最远的栖架上)，火箭处处长，公关处处长。老板本人也进来了，⾝后紧跟着国王陛下的财政大臣。
史密斯将军宣布会议始开，然后正式向财政大臣表示
。正式说来，财政大臣尼兹尼莫是的她直接上司，大臣之上就是国王本人。可实际上，安拍顿·尼兹尼莫是史密斯的老朋友，对她言听计从。议程的第一项就是⾼空飞行物，讨论过程恰如思拉克特预料。防空处进一步研究了们他那三次发现的目标，道格威最近所作的计算机分析表明，这些目标确实是金德雷的卫星，可能是发
升空的卫星，至甚可能是处于测试阶段的反重力导弹。但不管是什么，有没
个一目标被发现过两次。有还，有没哪个一目标是从已知的金德雷基地发的。防空处长強调指出，巫需从地面深人金德雷境內，搜集可靠的报情。如果敌人拥有可机动的发装置，了解它们的情况是至关重要的。是这暗示负责国外报情的部门连遭败绩，有没尽到责任。昂德维尔本为以思拉克特会当场发作，可上校竟然保持着礼貌的态度，冷淡地接受了对方的批评和将军的指示。思拉克特明⽩得很，在他的一大堆⿇烦中，这些连号都派不上。今天议程的后最一项才是真正的灾难。下一项，公众关系：“很抱歉，们我不可能要求公民投票，以决定是否参战。赢得投票就更没指望了。民人极度恐慌，但考虑到投票的时间、规模，是这完全不现实的。”贝尔加点点头。这点真知灼见，她用不着哪个广告宣传员告诉她。从內部看，国王陛下的府政是个相当专制的地方。但自从协和条约签定之后，十九个世代以来，府政对国內事务的管理是常非有限的。诸如陆战指挥部样这的王室家族领地仍然保留着皇家领地的名称，国王的府政有权征收数量有限的赋税，但它有没垄断
的铸币权，有没征用权，也有没強迫国民服役的权力。和平时期，家国遵守是的协和条约。法庭的资金来源是诉讼者缴纳的费用，各地察警也道知约束己自，别闹腾得太厉害，否则便会遇到手持武器的民人的反抗。可一旦进人战争状态，协和条约就将暂时失效—以所需要公民投票决定是否参战。上次世界大战期间，这套体制经受住了考验。但仅仅是勉強有没垮台。而这次一，形势发展得如此之快，哪怕谈论公民投票都会导致敌国立即开战。以核弹为武器的大战，不到一天便会见出分晓。史密斯将军以极大的耐心，默默听着公关处的这番陈辞滥调。之后便轮到贝尔加。她先从国內潜在的各种不稳定因素谈起。一切都在控制之中—或多或少。少数团体強烈反对现代化进程，其影响力不可小视。这些团体中，有些经已钻进己自的渊数冬眠了，以所不⾜为虑；有还的在地下挖掘了棱堡，但还有没进去蒙头大睡。要是形势恶化，这些人肯定是个⿇烦。伦克纳·昂纳⽩又创造了几项工程奇迹，在最老旧的东北部城市实现了核电供应，建成了可以抵御气候变化的居住区。“当然，这些居住区都有没经过加固处理。哪怕一颗小型核弹都可以消灭当地的大部分人口，幸存者也会因储备不⾜无法冬眠。”事实上，这些本可以用于渊蔽的资源大部分都转用于核电厂和地下农场的建设。
史密斯将军向在座众人打了个手势“大家有什么意见？”有人提出了意见。公关处长建议买人生产加固设备的厂商的股票。这个忍残的胆小鬼，经已 始开为世界末⽇之后做计划了。但老板只点了点头，要贝尔加和这个胆小鬼起一研究这种可能
。她在己自的议程安排上看了看国內报情处的报告。“将军，”贝尔加·昂德维尔举起只一手“我想提出个一议题，可以吗？”
“当然。”
昂德维尔的进食肢紧张地抹了抹嘴。该死的，这下子，她算豁出去了。要是财政大臣不在场就好了。“我…将军，去过，您对下属的行动安排充分放权。您
给们我任务，让们我放手去做。对此，我一直常非感
。但在现，呢，很可能在您并不知情的情况下，您⾝边的人事先不作通知—”说⽩了，半夜突袭“—就前往我管辖范围的某些地点检查工作。”史密斯将军点点头“赖特希尔小队。”
“是的，将军。”你己自的孩子，随时出现，活像国王陛下的总检察官。提出一大堆疯疯癫癫、不近情理的要求，让某些很好的项目下马，撤换某些她最出⾊的部下。最重要是的，她由此怀疑，老板那位发疯的丈夫对她仍然具有很大的影响力。贝尔加在己自的栖架上缩成一团。她不需要再多说什么了，维多利亚·史密斯常非了解她，当然看得出她为什么不満。
“在这些检查中，赖特希尔发现过什么重要情况吗？”
“有次一，将军。”个一相当重大的问题。但贝尔加坚信，最多十天，己自从內部也能抓住这个问题。从桌边众人的表情中，昂德维尔看出，大多数人是只万分惊奇，不明⽩她为什么把己自的不満表露出来。思拉克特的肢尖却气恼地在桌上敲击着，像好急不可耐地想加人这场讨论。这不奇怪，他也是老板的亲人小队锁定的靶子。但是，老天呀，给他点脑子吧，让他道知闭上自个儿的嘴巴。思拉克特的⿇烦经已够多的了，他来帮她，相当于在奔逃的攀爬兽⾝上坠一块铁砧。
老板偏着头，客气地等了等，让其他人有机会发表意见。然后：“昂德维尔上校，这种作法可能有损你的下属的士气，这我理解。但在现是最紧要的关键时刻，至甚比公开宣战之后更加致命。我需要一支特别小队，既是我彻底
悉的，又能迅速行动。赖特希尔小队直属于我。如果你得觉
们他的行为失当，请告诉我—但我请求你，请尊重们他所代表的上级意图。”语气的中歉意乎似是真诚的，但所用的字句毫无妥协之意。史密斯在改变数十年不变的指挥传统。贝尔加心头一沉。她有一种感觉，老板对的她子女的所有破坏行径了如指掌。在这个议题之前，财政大臣的表情近于厌倦。尼兹尼莫是个战时的英雄，曾经和舍坎纳·昂德希尔共同踏进深黑期。但看到的她时候，你很可能会忘记这一壮举。这一世代的几十年来，安拍顿·尼兹尼莫走上了另一条报效君王的道路—廷臣，仲裁者。地位越爬越⾼。无论穿着是还举止，这老东西是都典型的漫画里的财政大臣形象：大块头，精瘦，虚弱。这时，她倾⾝向前，气
吁吁的音声和的她长相一样，乎似不会对任何人形成威胁。“大家讨论的这些事，我肯定是外行。但我也有一点浅见。然虽无法进行公民投票，但事实上，们我
经已陷人战争之中。在府政內部，们我
在正调整，转变为战争状态。许多陈述、审核的程序都作了很大改动。在目前这种严峻局势下，我希望大家切切实实明⽩一点：我本人—更重要是的国王陛下—完全相信史密斯将军的导领。们你大家都道知，报情局长享有特权。女士们先生们，这是不
个一过时的、不合理的传统。这个传统始终被视为国王陛下府政的治国方略之一。各位必须接受这一点。”猩！原来这就是财政大臣表面上的“虚弱”桌边众人全都表情严肃地点头不已，没人再说什么，贝尔加·昂德维尔当然更不可能再说什么。像样这被千钧庒顶打了个落花流⽔后以，不知为什么，贝尔加竟然感觉好多了。许也 是这一条直通地狱的通衡大道，但驾驶栖座上坐的是不她，她没什么好
心的。片刻之后，史密斯将军让会议进人她己自的议程。“…有还一项议程，也是们我面临的最大困难。思拉克特上校，请谈谈南国的局势好吗？”说得很客气，几乎带着一丝同情。但不管同不同情，可怜的思拉克特大难临头了。
但思拉克特表现得很坚強。他从栖架上一跃而起，轻快地走上讲台。“谢谢大臣阁下，谢谢将军。”他向尼兹尼莫和老板点点头“最近十五小时以来，们我相信局势经已稳定下来了。”他指点着侦察照片。会议始开前贝尔加见他专心研究的就是这批照片。南国的大部分地区笼罩在一场暴风雨之下，但发
地点在枯山⾼处，绝大部分可以看到。思拉克特在照片上指出对方的补给线路“南国远程火箭采用
体燃料，常非不稳定。最近一段时间，们他的议会极其好斗，像发了疯似的。们他那个‘关于合作与生存的后最通碟’就是最好的例子。但事实上，们我认为，们他完成发准备的火箭还不到火箭总数的分十之一。还需要三到四天才能全部完成燃料加注。”贝尔加：“在这种情况下叫嚣战争，这可不太明智啊。”
思拉克特点点头“但别忘了，在作出决策方面，们他的议会制度比不上们我和金德雷国。那些人上了别人的大当，为以 们他 有只两条路：要么在现开战，要么进⼊冬眠后被杀害。那份后最通牌许也在计算时间上犯了个错误。但还存在一种可能
：南国议会中有些人有意么这做，以使战争显得迫在眉睫，吓倒反对们他的一方。”防空处长：“么这说，你认为在完成燃料加注之前不会爆发战争？”
“是样这。最重要是的四天后在南端市召开的议会紧急会议。那次会议上，们他将评估们我对后最通碟所作的反应—如果们我有反应的话。”
公关处的胆小鬼发言：“为什么不⼲脆同意们他的要求？又是不割让领土。们我強大得多，稍稍让步也没什么丢面子的。”
桌边一片愤怒的议论声。这种言论本该遭到当头痛斥，但史密斯将军的回答还算温和。“不幸是的，这是不个面子问题。南国后最通碟要求们我大大削弱们我的军事力量—实其我想，就算们我让步，们他冬眠后以也不会变得更全安一一刊旦是，一旦妥协，们我就会虚弱不堪，无法抵御金德雷国的第一波核打击。”
火箭处长切尼·诺德普道：“一点不错。南国在现完全是金德雷手的中傀儡。佩杜雷和她那伙昅⾎鬼肯定万分得意。不管形势么怎发展，后最得利的是都 们他。”
“许也 是不。”尼兹尼莫大臣道“我认识南国的许多政治家。们他并不琊恶，也不狂疯，更是不无能之辈。说到底，是这个信任问题。国王陛下经已表示，他愿意前往南国，参加南国议会的下次一会议，整个会议期间在南国逗留。要说信任，们我这一方不可能作出比这更⾼的姿态了。我想，不管佩杜雷有什么打算，南国都会接受这个提议。”
这还用说，国王的用处就在这里。但大臣的这个消息仍然让大家震动不已，连“杀个精光”诺德普都吓了一跳。“阁下…我道知国王有这个权力，但我无法认同您的看法。这是不个信任问题。当然，南国也有一些值得尊重的政治家，一年前，南国还几乎算得上咱们的盟国呢。府政各级员官中都有倾向于们我的人。思拉克特也说过，南国关键位置上有—我是还直说好了—咱们一大批间谍。要是不 为因这些因素，我想，史密斯将军也不可能一直对南国的科技发展持鼓励态度，…可是，不到一年时间，们我在那边丧失了一切优势。南国成了个一被金德雷彻底渗透的家国。就算大部分议会成员仍然是值得敬重的人，又么怎样？”诺德普两只胳膊朝思拉克特一指“你么怎看，上校？”
推卸责任的时间到了。近来每次例会是都 样这，每次会议，思拉克特都比上次更像靶子。
思拉克特朝“杀个精光”微微一躬“先生，从总体上看，你的分析是正确的。不过，我有没发现金德雷渗人南国火箭队部本⾝。去过的南国府政对们我是友好的，且而我敢发誓，那个府政中有许多们我的‘同情者’。金德雷国当然也在活动，但向来被们我制得缚手缚脚。}J紧接着，们我一步步败退，损失了个一又个一阵地。先是侦察手段失灵，然尼是次一次重大事故，接着是暗杀。们我的反应不够快，没顶住。最近们他又始开以捏造的刑事罪名起诉们我的人…们我的对手越来越狡猾了。”
“么这说，尊贵的佩杜雷是一位咱们望尘莫及的天才？”防空处长道问，嘲弄之意显而易见。
思拉克特沉默了，他的进食肢菗搐似的来回动扭着。去过的会议中，遇上这种情况，他会毫不犹豫地反击，拿出统计数字，拿出制定好的新方案。但在现—乎似他內心深处的某件东西折断了。自从老板的孩子遭到绑架以来，贝尔加·昂德维尔一直将思拉克特视为仕途上的对手，但在现，对方的模样让她窘迫不已。思拉克特终于开口了。他的音声发尖，充満痛苦。“不！你不道知，我…我有朋友死在那边。有还些人死了，为因我不信任们他。很长一段时间以来，我一直为以我己自的部门里有个一⾝居⾼位的金德雷间谍。我越来越不愿意透露关键报情，道知重要报情的人越来越少，至甚不报告我己自的顶头上司…”他朝史密斯将军点点头“可到后最，们他得到的报情中，许多有只我个一人道知，我至甚用己自的加密设备亲手加密…”
会议室內一片沉寂。在听众们脑海里，这些话只可能得出个一明确无误的结论。思拉克特佛仿在自言自语，完全不在乎别人是是不把他当成协和国最大的叛徒。他继续说下去，音声更低了。“要说多疑，我经已做到极点了。我用不同的通讯渠道，不同的密码，不同的欺敌手段…我告诉们你，们我的敌人可怕极了，单单个一‘尊贵的佩杜雷’绝有没这个本事。不知为什么，们我的全部侦测科技都在跟们我 己自作对。”
“胡说！”防空处长道“你所说的侦测科技，我的部门用得比谁都多。结果完全令人満意。要只掌握在能⼲的人里手，计算机、网络和侦察卫星是威力无比的工具。不信就看看们我对这种不明飞行物所作的深度分析。当然，网络可能为敌人所用。但们我在这些领域中拥有全球最先进的技术。有还，就算出了问题，们我 有还最可靠的密码系统…你难道想说，敌人能够解破 们我的密码？”
讲台后的思拉克特轻轻摇头摇“不。我最初有这种怀疑。但们我在金德雷密码部门渗透得很深，一直很全安—直到最近才被发觉。要是我有还什么坚信不疑的，那就是，们他不可能解破 们我的密码。”他向全体听众一挥手“们你没听懂我的意思，对不对？我告诉们你，们我的网络中存在某种异己力量，它在活动，在打击们我。无论们我做什么，它是总什么都道知，且而，它在帮助们我的敌人…”
此情此景真是令人同情。这个人经已垮掉了。思拉克特崩溃了，只会以幻影开脫己自的失败。或许佩杜雷的真比所有人想像的更聪明。更有可能是的，思拉克特确实是协和国最大的叛徒。
贝尔加的一半注意力放在老板⾝上。史密斯将军深获国王信任，思拉克特叛变的灾难影响不了她，要只声称己自跟他没关系就行。
史密斯叫门口的警卫进来“把思拉克特上校请到行政办公室。上校，我会一儿跟你好好谈谈。在此期间，你的职责不变。”
这些话像好过了一秒钟才进人思拉克特充満恐惧的大脑。他朝门口走去，但显然是不被逮捕，至甚 是不接受去过下级的盘问。“遵命，将军。”他极力振作来起，跟着军士出去了。
思拉克特离开后，房间里寂然无声。贝尔加看得出来，人人都在暗中互相打量，脑子里转着不可告人的念头。终于，史密斯将军开口了：“朋友们，上校的话有道理。们我內部肯定有金德雷国的潜伏间谍，这一点我不怀疑。但们他的活动面未免太广了，全面渗人了们我的组织。这里出现了系统
的大问题，可们我还不道知问题的质…这就是赖特希尔小队存在的原因所在。”
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