奇怪是的，拉奇纳·思拉克特至今仍保留着他的上校军衔，然虽 去过的同事们连洗厕所的事都不敢信任他。史密斯将军待他很温和。们他无法证明他是个叛徒，而她又显然不愿把极端的审讯手段用在他⾝上。结果就是，去过从事秘密工作的拉奇纳·思拉克特上校发现己自仍旧领着薪⽔、⾜额的任务津贴…却完全无所事事。
陆战指挥部那次可怕的会议只过了四天，但将近一年时间里，他的屈辱⽇甚一⽇。终于被屈辱庒垮时…他几乎得觉如释重负。让他不満的有只一件小事：他居然幸存下来了，没事，成了一具行尸走⾁。
老派军官们，特别是，儿}}弗军官，遭受这种奇聇大辱之后，会砍掉己自的脑袋。拉奇纳·思拉克特有一半7}弗⾎统，但他并有没用一把分量特别加重的大刀砍掉己自的脑袋。有没。他用痛饮⿇痹己自的大脑，一连五天酩配大醉，喝遍了卡罗利加地区的所有酒吧。直到这时是还个大傻瓜。全世界这会儿有只卡罗利加个一地方热得让人么怎喝都无法进⼊发泡酒精昏
状态。醉不了，以所他听到了新闻，说有人飞到南端，收拾他思拉克特造成的烂摊子。史密斯，只可能是史密斯。时间个一小时个一小时去过，史密斯应该到达南端了。思拉克特不喝了，他坐在酒吧里，盯着新闻，祈祷着维多利亚·史密斯能创造奇迹，在思拉克特毕生努力化为泡影的地方取得成功。但他里心明⽩，她必败无疑。没人相信他的话，就连拉奇纳·思拉克特己自都想不通己自的失败到底是么怎回事，为什么。但他相信一点：金德雷国背后有替们他撑
的。就算金德雷国己自也不道知，但那东西肯定有，就在那儿，将协和国的一切技术优势转化为不利因素。多视窗电视播送着来自南端的实况报道。史密斯走进议会大厅的大门。即使在这个卡罗利加最嘈杂的酒吧里，酒徒们也突然不作声了，酒吧里一片寂静。思拉克特把头靠在吧台上，得觉视线渐渐模糊来起。
就在这时，他的电话响了。拉奇纳从⾐服里掏出电话，举在眼前，既不感趣兴又不敢相信地瞪着它。准是电话坏了。要不就是有人向他发送广告。重要事宜绝对不可能通过么这 个一不险保的废物传递给他。
他正想把电话朝地板上一摔，旁边栖架上个一家伙朝他背上猛地一拍。“该死的、当兵的，全他妈的废物。滚出去！”她吃喝道。
思拉克特从栖架上站了来起，不知应该灰溜溜听人家的吩咐，是还奋起捍卫史密斯和其他竭力保卫和平的人的荣誉。
到头来是酒吧老板决定的：思拉克特发现己自到了大街上。这下子连电视都看不成了，他本想看看他的将军准备么怎办。电话仍在响个不停。他一戳“接收”键，含混不清地冲着电话嚷嚷了几声。
“思拉克特上校，是你吗？”音声断断续续的，不太清晰。但听着乎似有点耳
“上校，你那头是全安线路吗？”思拉克特大声咒骂了一句“这还用说，
他妈的，当然是不！“噢，谢天谢地！”那个有点
悉的音声竟然么这回答“样这的话，们我
有还一线希望。谁都不可能把全世界的闲聊天全部玩弄于股掌之间，是这肯定的。即使们他都不行。”们他。这个以強调的语气吐出的词进人了思拉克特被发泡酒弄得昏沉沉的大脑。他把电话凑到己自胃部，语气几乎有几分好奇。“你是谁？”
“对不起，我是奥布雷·尼瑟林。求求您，别挂电话。您可能记不得我了，十五年前，我开了次一短期培训课，讲远程感应。在普林塞顿，您也参加了。”
“我，呢，记得你。”说实话，那次培训课相当精彩。
“是吗？好，哎呀，太好了！以所您道知，我是不疯子。先生，我道知您在现是多么繁忙，但我恳求您，给我一分钟时间。求您了。”
突然间，思拉克特清楚地意识到己自⾝在何处，意识到周围的建筑、街道。火山坑底卡罗利加一圈目前可能是全世界地表最暖和的地方了。但在现，这里跟超级富翁寻
作乐的那个卡罗利加只隐约有几分相似之处。酒吧和饭店经已快完蛋了，连雪花都早已停止飘落。小巷里的雪堆是两年前积下的，上面遍布着一摊摊酒醉后的呕吐物，一条条凝结的小便。这就是我的⾼科技指挥中心。思拉克特蹲下来，避开寒风。“可以给你会一儿工夫。”
“噢，太谢谢你了！您是我后最一线希望了。我给昂德希尔教授打了无数个电话，可全都接不通。我在现明⽩了，一点都不奇怪…”思拉克特几乎能听见对方正绞尽脑汁，别说废话“上校，我是天堂岛的一位天文学家。昨天晚上，我见看—”见看了一艘大得像一座城市的飞船，它的推进器照亮了整个天空…可防空司令部和所有侦察部门却不加理会。尼瑟林的描述常非简短，急匆匆地，的真只花了不到一分钟。这位天文学家继续道“我是不疯子，的真 是不。们我 的真 见看了！目击者肯定有几百个，可不知为什么，防空司令部居然看不见它。上校，请千万相信我。”天文学家的语气变得不自在来起，连他己自都意识到了，要只是个头脑正常的人，绝对不会相信他的话。
“噢，我相信你。”拉奇纳轻声道。对方看到的那番景象，只可能是让妄想狂眼花缭
的幻想…可是，它能解释一切。“您么怎看，上校？抱歉我没办法把过硬的证据发送给您。大约半小时前，们他切断了们我的地面通讯。我是用一位无线电爱好者己自组装的器材跟外界联系一一”下面的几个字听不清楚“以所，能告诉您的我经已全部告诉您了。许也 是这防空司令部搞的绝密行动，如果您不能透露，我完全理解。但我定一得把这个消息传出去，那艘飞船实在太大了，且而—”
片刻间，思拉克特还为以对方没说话了，病了。但寂静持续了好几秒，接着，电话听筒里响起个一叽叽呱呱的合成音“信息305，网络故障。请稍后再拨。”
拉奇纳J漫慢地将电话放回口袋。他的胃和进食肢经已⿇木了，不光是为因寒冷。去过有一段时间，他手下负责网络报情的工作人员做了一项有关自动嗅探的研究。从理论上说，要只有⾜够的计算资源，完全可以听监所有明语通讯的中关键词，让这些关键词触发全安机制。但这仅仅是从理论上说。事实上，计算资源永远比现存的公众网络落后一步。但在现，乎似有人经已拥有了这种规模的计算资源。
防空司令部搞的绝密行动？不太可能。最近一年来，拉奇纳·思拉克特眼着看神秘的失败逐渐扩张开来，向各个方向蔓延。就算把协和国报情部门、佩杜雷，以及全世界的报情机关的资源加在一块，也不可能形成思拉克特所感受到的那张天⾐无
的谎言之网。不。不管们他面对是的什么，这东西比这个世界更大。大巨的琊恶，其规模远远超过蜘蛛人的能力。在现，他终于有了某种看得见摸得着的东西。他的头脑本应该猛地警觉来起，达到战时的紧张状态。可是，他脑子里一片混沌。该死的发泡酒。如果们他要对抗是的规模如此之大、手段如此⾼明的外星力量—就算奥布雷·尼瑟林和他拉奇纳·思拉克特道知了真相，又么怎样？们他能做什么？可是，尼瑟林跟他通话的时间超过一分钟，在通讯被切断之前说了许多个关键词。外星人许也比蜘蛛人強大…但们他 是不上帝。
这个想法让思拉克特一惊。么这说，们他 是不上帝。整个文明世界的通讯对话中，要只有关们他那艘可怕的飞船，肯定全都经过们他的过滤，被庒制下去，限于小人物之间一对一的通话。这些小人物是无法接近权力部门的。但这种做法最多只能把这个重大消息庒下去几个小时。也就是说…无论这场大骗局的制造者有什么计划，接下来的几个小时內，们他就会实现己自的计划。眼下，报情局长在正南端冒生命危险，想把大家从一场大巨灾难中拯救出来。而这场大巨灾难，实其 是只 个一陷阱，个一人家布下的局。要是我能跟她联系上，或者跟贝尔加，或者跟上头的无论什么人…
但电话和电子邮件肯定没用，不，比没用更糟。他需要面对面联系。思拉克特掉头奔向一条看不到个一人的人行道。街角那边什么地方有个共公汽车站。下一班车什么时候到？他己自有一架私家直升机，有钱人的小玩具…但机飞是所谓灵巧型的，跟网络密切相联。外星人说不定不费吹灰之力就能把它拿去过，让他坠机。思拉克特抛开己自的恐惧。眼下只能指望那架直升机了。从直升机场，两百哩以內无论什么地方他都能去。这段距离里都有谁？他跑过街角，脚下直打滑。一排排三⾊路灯照耀下，⽇落大道一直向前延伸，从这里向前穿过卡罗利加森林。森林当然早就死了，其他地方至少有还供抱子生存的树叶，但在这儿，由于地下温度过⾼，森林连树叶都没留下一片。火山坑底从前被推平了，建起了个一直升机场。他可以从那儿飞往…思拉克特望着远方，⽇落大道的街灯在远处变成个一个小亮点。从前，们他有次一沿着火山坑壁向上走，去上面渐暗期的富家豪宅。真正富的有富豪们当时经已离开了们他的宮殿，有只少数豪宅有还人居住，可从下面上不去，只能绕路。
舍坎纳·昂德希尔就在上面，从普林塞顿搬到了这儿。至少，他看到的后最一份情况通报里是么这说的。自从他的研究生涯中止后以，他就来到了卡罗利加。昂德希尔的事他听说过，可怜的人，到头来神经失常了。没关系。思拉克特只需要找到一条能跟陆战指控部联系的路径，或许可以通过局长的女儿。要只不通过通讯网络，什么路径都行。
一分钟后，城市共公汽车在思拉克特⾝后停下。他跳上车。虽说这时上午刚去过一半，但他却是车上惟一一位乘客。“你运气不坏，”司机笑道“下一班车午后三小时才到。”
时速二十哩，三十哩。汽车颠簸着，沿着⽇落大道驶向死去的森林。分十钟后，我就到他的大门口了。直到这时，拉奇纳才意识到冻结在己自胃边和进食肢上的呕吐物，有还军装上的污迹。他擦擦脑袋，军装实在没办法了。疯子拜会老傻瓜。倒也
合适。是这他的后最机会，也是昂德希尔的后最机会。十年前，在比较温和的年份，伦克纳·昂纳⽩是南国新南端地下工程的设计顾问。以所，离开协和国大馆使、进人南国后以，伦克纳反而得觉眼前的一切
悉得多。这种感觉真是奇怪。到处是都电梯，南国人设计时便希望能使们他的议会大厅具备承受核打击的能力。他当时便告诫们他，武器的发展很可能使们他的希望化为泡影，但南国人没听他的，将大批本来可以用于暗黑期农场的资源消耗在这个地方。主电梯常非大，至甚容得下记者们。们他都进来了。南国新闻界是个特权阶级，议会制订的法律明确保障了们他的权利。即使是府政机关里，们他照样通行无阻！将军待这群乌合之众的态度很得体，或许见多了舍坎纳是么怎应对媒体的，她也学了几手。的她警卫们缩在一侧，不引人注目。将军发表了几句泛泛而谈的评论，对们他的问题避而不答，时同始终保持着礼貌的态度。有南国察警护驾，记者们还不至于蜂拥而上。
深人地下一千英尺后，电梯驶向一侧，行驶在电磁聚合轨道上。从电梯宽敞的窗户望出去，外面是无数工厂洞窟。在这里，有还弧形海岸地区，南国人的工程搞得很不错，们他的问题是缺乏必要的地下农场，为这里的一切提供支持。
在机场
接的她那两位议会代表一度是手握重权的南国大人物，但那经已是很久前以的事了。这些人丧失权力的原因是暗杀、破坏(是都佩杜雷的惯伎)，加上最近金德雷一方近于魔法的好运气。这两位是仅的有公开对协和国表示友好的政治家，被视为讨好外国君王的馅媚之徒。两个人和将军站得很近，其中个一近到可以跟她耳语。运气好的话，有只将军和昂纳⽩能听见他在说什么。对这一点别抱太大希望。昂纳⽩提醒己自。“是不对您不敬，夫人，但们我一直希望国王陛下本人能亲自光临。’”这位政治家穿着剪裁精良的外套、腿套，但一脸被打垮了的神态。
将军安慰地点点头“我完全理解，大人。我来访的目是的希望贵国作出正确的抉择，并全安地实施这一决定。我能获准在议会发表讲话吗？”昂纳⽩估计，以目前的局势，、经已不存在什么“核心圈子”了，除非算上被牢牢控制在佩杜雷里手的那伙人。好在战略火箭队部仍然忠于议会，如果议会公开投票偏向协和国，必将对局势产生重大影响。
“可、可以。们我 经已为此作好了准备。但局势发展得太快，己经无力回天了。”他挥了挥他的指示肢“我至甚不敢保证另一方不会搞次一电梯失事，让—”
“但们他 经已让们我到了这儿。如果我能对议会讲话，我想，们我可以找出解决之道。”史密斯将军朝这个南国人笑了笑，像搞了什么密谋似的。
十五分钟后，电梯将们他送到议会大厅外面的大片空地上。电梯的三面墙和顶棚骤然收了上去，这种开门的方式真别致，他前以从来没见过。工程师出⾝的昂纳⽩抵抗不住这种
惑：他停在这个平台上没动，向灯光下、
影里东张西望，想瞧瞧么这漂亮安静的效果是什么机械制造出来的。但是，一拥而下的察警、政治家和记者把他挤下了平台…
…登上通向南国议会大厅的台阶。
台阶顶上，南国全安部门的人总算将记者和史密斯的警卫拦在外面。们他走进重达五吨的厚重木门…进人大厅。南国议会大厅向来坐落在地下，早些世代，它就蹲伏在当地渊数上面。早期的议会领袖们更像一伙強盗(或者说自由斗士，全看描述者是哪一方的宣传机关)，手下的队部啸居山林之中。
这座新大厅是伦克纳帮助设计的。他参加的项目中，有只极少数以外观让人肃然起敬为目的，这便是其中之一。这家伙许也顶不住核弹轰击，但它的确气派堂皇得要命。
大厅是个浅浅的碗状，座席分层排列，各层以低级的台阶相联，每一层都很宽，放得下几排桌子、栖架。墙壁是岩石砌就，向中间弯曲过来，形成个一 大巨的拱顶，上面是一列列荧光灯，以及其他几种照明技术。雪亮的灯光形成一种光明中期的效果，亮得能显示出岩石的所有颜⾊。台阶、过道和讲台都铺着地毯，厚得像人男背上的⽗⽑。每一层的木质档板上都悬着由最优秀的艺术家绘成的图画，颜⾊多达上千种。这个地方花费的金钱对个一穷国来说是惊人的。但话又说回来，议会是南国人的骄傲。们他发明的这种政治体制终结了盗匪横行、仰仗他国的时代，为南国带来了和平—直到在现。
大门在们他⾝后旬然关闭，低沉的轰鸣在弯顶和四壁之间回
着。这里剩下的有只
民人的代表、来宾，有还⾼处一簇簇镜头—新闻像摄机。一列列桌后是栖架，几乎每个栖架上都有人。昂纳⽩几乎可以触到五百名民选代表专注的目光。史密斯和昂纳⽩、蒂姆·道宁走上通向讲台的台阶。民选代表们大多沉默着，注视着。这里有敬意、有敌意，也有希望。许也史密斯终于有了个一挽救和平的机会。
在这个胜利的⽇子里，托马斯·劳将北爪的天气设置成最耀眼的一片
光灿烂，像那种乎似可以永远持续下去的温暖的夏⽇午后。阿里·林抱怨了几句，但是还作出了必要的调整。阿里这会儿在正劳书房下面的花园里专心除草呢，刚才的不満忘了个⼲⼲净净。园子的模式改变了，又么怎样？阿里的下一项任务就是把改变模式引起的⽑病解决掉。而我的任务则是综合调度一切，托马斯心想。文尼和特林尼坐在桌子对面，做他分配给们他的站点监测工作。要想编圆接下来的弥天大谎，特林尼的支持是必不可少的。托马斯完全相信他会支持己自的谎言。在这个问题上，所有小商小贩中，他只信任特林尼个一人。至于文尼…唔，关键时刻来到时，只需要个一说得去过的借口就能让他离线下岗，那些他亲眼看到的情况将使他对特林尼说的法坚信不疑。很难做到完全不露破绽，但真要发生什么出乎意料的情况…这个嘛，卡尔和他的人之以所在这儿，就是了为解决这类问题。
里茨尔也在这儿，但是只一幅他坐在无影手号舰长座椅里的平面图像。他说的话个一字也不会传到不相⼲的外人耳朵里。“是的，统领大人！们我马上就能收到图像了。个一自动化侦察子经已进人了议会大厅。哎，雷诺特，你那个梅林⼲得
不错。”安妮在上面哈默菲斯特的顶楼。有只托马斯个一人的头戴式能显示出的她影像，也有只他个一人能听到的她 音声。这一刻，的她注意力至少分成了三部分，时同处理三件不同的事：进行某项聚能分析，望着上方墙壁上投
的特里克西娅·邦索尔的翻译，跟踪来自无影手号的数据流。跟平时一样，这个聚能者要处理的事务分十复杂。她有没理会里茨尔的话。“安妮，里茨尔的图像进来后以直接传到本尼酒吧。让特里克西娅同声传译，时同也让们我听听现场的实真 音声。”托马斯看过一些侦察子传上来的频视资料。让本尼酒吧里的人好好瞧瞧活生生的蜘蛛人动来起是什么模样吧。这种影响很微妙，对服征完成后以的谎言会很有帮助。
安妮一刻都有没停下里手的工作。“是，统领大人。我发现文尼和特林尼也能听到你对我说的话。”
“是样这。”
“很好。只想让你道知…潜伏在们我內部的敌人加快了行动步伐，们我所有自动化系统都被们他做了手脚。盯着特林尼。我敢打赌，他正坐在那儿
纵他那些定位器。”安妮的眼睛然忽向上一抬，看到了劳用眼神提出的问题。她耸耸肩“不，我还不能确认是他。但我经已
常非接近了。做好准备。”一秒钟之后，安妮的音声又响了来起。这次一是公开频道，这里和小商贩的营帐里都能听到。“好了，们我收到了发自南端议会大厅的实时图像。是这以人类的视角看到听到的蜘蛛人。”
劳的目光投向左边，他的头戴式在这里显示着以奇维的视角看到的营帐景象。本尼的显示装置闪烁着，片刻间，人们说不清己自看到的究竟是什么。一大片
哄哄的红⾊、绿⾊、蓝⾊。们他看到的像是个一大坑。墙壁上嵌着石梯，岩石上一片片既像青苔、又像⽑⽪的东西，总之⽑茸茸的。蜘蛛人像一堆挤来挤去的黑嶂螂。里茨尔·布鲁厄尔的目光离开了议会大厅图像，抬头望过来，几乎震惊地摇着头。“像弗伦克某些先知眼的中地狱。”
劳没作声，只点了点头，表示同意。有十秒延迟，应该尽可能回避聊闲天。但布鲁厄尔说得对，么这多挤在起一，比前一阵子在侦察子图像上看到的单个蜘蛛人更令人厌恶。聚能译员们那套人
化翻译真是的，大家依据们他的翻译所形成的蜘蛛人印象完全不符合现实。有还
们他的想法，不知们我误读了多少。他调出一幅新图像，拍摄的也是这番场景。是这经过聚能译员合成的个一蜘蛛人新闻节目。在这幅图像中，深深的大坑变成了浅浅的圆形剧场，一块块丑陋的⾊彩变成了整齐的镶嵌图，依次化人地毯(这东西也不再像七八糟的⽑⽪了)。到处是都光滑闪亮的木质版画(不再是坑坑洼洼的烂糟货⾊了)。连蜘蛛人的模样看上去都庄重多了，举手投⾜很接近人类的肢体语言。两幅图像都显示出三个蜘蛛人走向议会大厅人口。们他爬下(走下)那些石头梯子。传来一片哩哩声、咔嗒声，这才是那些东西真正出发的音声。
三个东西消失在坑底。过了会一儿又重新露面了，沿着另一面向上爬去。里茨尔咯咯笑道：“中间那个中等个子定一就是那位间谍头子了，就是邦索尔所谓的‘维多利亚·史密斯’。”有关蜘蛛人的情况，至少有一点是准确的：那东西的⾐服一片乌黑，实其庒
儿不像军服，是只一块块料子
在起一“史密斯后面那个⽑茸茸的家伙肯定是那个工程师，‘伦克纳·昂纳⽩’。真是给怪物起了个新奇有趣的好名字。”三个东西爬上一块凸出的弧形石头。那块摇摇
坠的石头上原本有还
个一蜘蛛人，这会儿，此人爬到石头顶尖的位置上。劳的目光从蜘蛛人大厅转向本尼酒吧的人群。人群鸦雀无声，震惊莫名地瞪着眼前这一幕。连本尼·温的助手们都一动不动呆站在那儿，来自蜘蛛人世界的形象紧紧抓住了们他的视线。
“议会议长在介绍来宾。”响起个一聚能者的音声“请议会全体成员肃静。我很荣幸地…”伴随着文雅的言辞，里茨尔的自动化间谍送回了现实：哩哩声，咔嗒声，端顶像剑尖的前肢一戳一戳地比划着。说实话，这些东西确实像青河人在陆战指挥部见到的雕像。可一动弹来起，这东西真像猎食动物，带着一种猎食动物特的有、令人胆寒的优雅，有些动作很慢，有些则很快，太快了，快得惊人。有还一点最奇怪的地方，这些东西的视力然虽比人強，但却很不容易分辨出们他的眼睛。那个有凹槽、有起凸的脑袋四周有一片片光滑的东西，像玻璃，这拱出来一块，那儿拱出来一块，上面有还些伸出来的部件，可能是用来冷却器官、形成热像的。蜘蛛人⾝体的正面简直是一台噩梦似的进食机器。锋利的颗骨、爪子似的辅助肢，一部分动来起，以所部件都跟着动个不停。可这东西
腔上方的脑袋却几乎不能转动。议长离开了那个尖尖的石头端顶。史密斯将军爬了上去，侧⾝让对方离开(这个动作真够复杂的)。爬到端顶 后以，史密斯静了一刻。的她几条前腿挥来挥去，旋成个一螺旋形，像好让笨蛋们都过来，离的她胃近点。麦克风里传出一阵喳世嗒嗒的音声。在经过“翻译”的版本里，她旁边出现了个一标注：对听众露出温和的笑容。“议会的女士们、先生们，”音声坚定、动听—特里克西娅·邦索尔的音声。劳发现伊泽尔·文尼听到的她 音声后，脑袋猛地一抖。跟去过一样，文尼的诊断图表显示出此人的矛盾、紧张情绪。他会听我布摆的，一段时间里还很有用。劳想。
“作为敝国国王的全权代表，在此，我代表国王陛下发言。希望我的话能够赢得们你的信赖。”
“议会的女士们、先生们，”一排排民选代表们注视着维多利亚·史密斯，所有人的注意力都集中在她⾝上。像去过无数次经历的一样，伦克纳感到将军的个人感召力弥漫开来“作为敝国国王的全权代表，在此，我代表国王陛下发言。希望我的话能够赢得们你的信赖。
“们我面临是的历史上前所未的有重大关头，或者是让们我所创造的一切毁于一旦，或者，以们我 去过努力取得的成就为基础，继续前进，创造个一无比美好的世界。这两种结局就是当前局势的两面。能不能实现美好的结局，全看们我是否能够彼此信任。”
大厅里稀稀拉拉响起嘲弄的嘘声。是投靠金德雷的那一伙。昂纳⽩心想，不知这些人是是不人手一张逃离南国的机票。们他当然明⽩，少了这张票，等炸弹落下时，们他会和们他背叛的南国民人一样难逃一死。
将军告诉过他，佩杜雷也在南国。不知…将军发言时，昂纳⽩朝各个方向张望，视线大多集中在
影处和武装卫士⾝上。在那儿。佩杜雷坐在拱墙旁边，离史密斯不到一百英尺，一副有成竹的样子，比多年前信心⾜得多。等着瞧吧，尊贵的佩杜雷宝贝，我的将军说不定会让你大吃一惊的。“我有个一提议，它常非简单，但至关重要，且而可以立即施行。”她示意蒂姆·道宁将数据片递给议长的助手“我想大家都道知我在协和国权力结构的中位置。即使们你中间疑心最重的人都会同意，要只我在这儿，协和国定一会谨守它公开宣布的承诺。我受权向各位宣布，我的滞留期可以一直持续下去。诸位南国议员可以挑选协和国中任意三人—包括我己自，也可以包括敝国国王。这三人将无限期驻留们我在南国的大馆使。”为对方提供人质，是这最原始的保障和平的手段。当然，历史上从来有没 么这⾼级别的人质。这种做法完全可行。协和国驻南国大馆使占地面积极大，至甚可以容纳个一小城市的人口，时同为们他提供所有现代化设施，丝毫不会影响人质们的任何重要活动。要只议会有没完全听从金德雷国布摆，这一举措就像在狂奔而来的灾难的肢腿之间揷了一
绊脚
。代表们鸦雀无声，连那伙佩杜雷的走卒都不说话了。这些跟庇虫被打了个措手不及？突然得觉有了其他选择？正倾听老板的吩咐？会场里肯定在酝酿着什么。伦克纳望着史密斯附近的
影，只见佩杜雷正急促地对个一助手
代着什么。维多利亚·史密斯的演讲刚一结束，本尼的酒吧里喝彩声如雷。演说刚始开的时候，酒吧里惊呆了。人人都看到了活生生的蜘蛛人是什么模样。但演讲的词句恰如史密斯的
格，后者是大多数人都常非悉的。至于其他的，肯定需要一段时间才能适应，但…本尼端着饮料朝天花板飘去，丽塔·廖一把抓住他的袖口。“你不该让奇维孤零零个一人待在上头，本尼。她可以到这儿来。在这儿一样能对所有人讲话。”
“嗯，好吧。”实其，建议让她在前排单独就座是的统领大人，可这儿既然一切都那么顺利，换个位子应该没什么关系。本尼一边上酒，一边半』L"半意听着大家乐观的猜测。“一—有那番演说，加上咱们做点手脚，下面肯定太平无事了，跟特莱兰的圣殿一样全安—”
“嘿，再过不到四兆秒，咱们可就双脚站在行星表面了。等了么这多年—”
“管他是太空是还行星，谁在乎？有了资源，噤止生育的规定就见鬼去吧—”
是啊，噤止生育，是这 们我人类的噤忌，相当于下面的早产噤忌。或许我总算能向冈勒求婚了—这个念头才起，本尼的思绪马上躲开。行动之前想得太多可是不什么好兆头。然虽 想不了，但本尼然忽间得觉 分十幸福，好久没么这幸福了。本尼避开一张张桌子，一头扎向央中的个一缺口，抄了条近路，朝奇维飘去。
听了丽塔的建议，奇维点点头。“样这最好。”的她笑容有些勉強，眼光一刻也有没离开酒吧那个显示装置。史密斯将军在正步下讲台。
“奇维！局势发展跟统领大人的计划一模一样，大家都等着给你道喜，祝贺你成功呢。”
奇维轻轻拍了拍臂弯里的小猫，动作有点紧张，又像保护它不受别人伤害似的。她望着他，神情很奇怪，有点恍J冼惚惚的。“是啊，一切都很顺利。”她从桌边站起⾝，跟着本尼来到丽塔桌旁。
“我定一得见他，情况紧急，我定一得告诉他，下士。马上！配合着这些话，拉奇纳抬头
，端起肩膀，拿出当了十五年上校的人才的有威严。有会一儿工夫，年轻的下士在他的怒视下打蔫了。但接着，准是发现了思拉克特胃旁残存的呕吐物、有还他那⾝军服的遨遏状态，年轻的早产儿下士耸耸肩，目光很警觉，拒人于千里之外。“很抱歉，长官。你不在准人名单上。”拉奇纳感到己自的肩膀聋拉下来了“下士，要只给他打个电话就行。告诉他思拉克特来了，说有要事…事关生死。”话刚出口，思拉克特便恨不得己自没下这个可怕的断言。小伙子盯了他一秒钟—琢磨是是不该把他扔出去？然后，对方脸上露出了某种类似同情的表情。他打开一条通讯线路的开关，与另一头说起话来。
一分钟去过了，两分钟。拉奇纳在访客候见室焦躁地来回踱步。至少这里头有没寒风吹打。了为爬上昂德希尔家的直升机停机坪，他冻伤了两条肢腿的肢尖。到头来只能见到…大门警卫，有还一间候见室？没想到这儿的警戒力量如此单薄。或许是他砸了饭碗带来的好处：有没內奷出卖，其他人不需要重重戒备了。’
“拉奇纳，是你吗？”警卫通讯线路上传来的音声既虚弱又急躁。昂德希尔。
“是的，先生。请让我进去，我定一得跟您谈谈。”
“你，…你的样子糟透了，上校。我很抱歉，我…”音声越来越小，听不见了，里面隐隐约约传来背景声，有人在说：“演说常非成功…有还许多时间。”又响起了昂德希尔的音声，这一回清楚多了。“上校，请等几分钟，我马上就上来。” ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ