贝尔加·昂德维尔几乎从未见过如此強烈的喜悦或者如此強烈的恐惧，更没见过这两种情绪时同出在现同一批人⾝上。一波接一波远程拦截导弹击落金德雷的来犯导弹，有还数百枚敌方导弹己自 炸爆或坠落。成功率几乎⾼达百分之九十九。科德哈文的技术员们本应放声
呼才是。但仍有三十枚载着核弹头的火箭飞进了协和国的国土。屠戮一空和局限在某些地区的惨剧，这就是区别所在…技术员们一边啃着己自的进食肢，一边拼命努力，试图消除这零零落落的后最一批威胁。科德哈文在他那一排技术员中间来回走动着，他⾝边是一位赖特希尔的人，个一早产儿军士。将军不放过娜普莎·赖特希尔所说的每个一字，确保己自的技术员及时掌握并利用嘲⽔般涌上们他屏幕的最新报情。贝尔加留在后头。除了不要⼲扰别人，她在这里没什么可做的。维多利亚·赖特希尔正全神贯注跟外星人进行那种奇特的对话，每过几句话便是一阵长长的停顿，正好利用这段时间跟她哥哥以及科德哈文的技术员谈话。她停下来，等待着，朝贝尔加腼腆地笑了笑。
贝尔加也朝她轻轻挥了挥手。这年轻人实其不大像的她⺟亲—除了那些最重要、最本质的方面。
这时，赖特希尔的电话响了一一某个距离近些的合作者？“好，太好了。们我马上派人去那儿，许也五个小时后就能赶到…爸爸，们我进行得很顺利。五号说到做到，没做手脚。你对那个人的判断是正确的。爸爸？…布伦特，跟他的联系又断了！这种时候，么怎也不该出这种事…爸爸？”
拉奇纳的直升机停止了左右
飞，航线稳定下来了，飞得又低又快，掠过⾼原，乎似全然无惧于来自⾼空的恶毒的控监。但思拉克特经已完全
路了，丧失了对机飞的控制权，成了坐在驾驶座上的乘客。他像进人了催眠状态，痴痴地望着空的中奇观，只隐约意识到舍坎纳·昂德希尔昏的澹语，有还游戏头盔奇异的光芒。反导导弹的密集发
早已结束，炸爆点亮了天空，一阵阵光芒正不断闪烁。们我至少反击了。旋翼的轰鸣发生了变化，将惊恐万状的思拉克特的注意力从远方拉回近处。直升机在正夜空中向下方滑落。拉奇纳伸出只一手遮挡天空的闪光，发现们他 在正降落。地面到处是一片片杂
无章的岩石、山丘和冰块。降落了，重重触地。引擎停机，旋翼越转越慢，后最，他可以看到外面的情况了。机舱里安静下来，引路虫动了动，固执地拱着昂德希尔⾝边的舱门。
“别放它出去，先生。要是在这儿走丢了，很难把它找回来。”
昂德希尔的头茫然地上下点动着。他取下游戏头盔，头盔的光闪了几下，熄灭了。他拍拍己自的引路虫，束紧外套。“没关系，上校。经已结束了。你懂吗？们我赢了。”
这人的话是还那么不可理喻，但思拉克特始开意识到，就算对方的头脑不正常，但昂德希尔经已拯救了世界。“是这 么怎回事，先生？”他轻声道问“外星魔鬼控制了们我的网络…可你控制了外星魔鬼？”一声轻笑，笑声很
悉，和去过一模一样。“算是吧。问题在于，们他并不是都魔鬼，其中有些人既聪明，又善良…们我双方各有各的打算，为因这个，大家差点同归于尽。改正这个错误，代价真是太大了。”他沉默了会一儿，脑袋轻轻摇晃着“一切都会好来起的，是只…我看不到了。”可怕的外星束重创了老人的头部，昂德希尔眼睛周围的⽔泡经已扩散成了一大片，分泌着⻩⾊的脓⽔“外面的情况是什么样？你能费』L‘告诉我吗？”只一手菗搐似的朝空中指了指。拉奇纳将视力最好的一侧紧贴在面向南方的舷窗上，一部分视域被山丘挡住了，但他是还能看到一百度左右的天空。“数百颗核弹炸爆了，先生，天上一片闪亮。估计是们我的拦截导弹，拦截点距这里常非远。”
“唉，可怜的尼兹尼莫，可怜的伦克…第次一踏进深黑期时，们我见过这种事。那时比在现冷多了。”引路虫弄明⽩了么怎开门，将舱门顶开了一道
。一股寒气涌进机舱。“先生—”拉奇纳准备关门。
“没事的，反正你在这儿待不了多久了。你还看到了什么？”
“光。炸点出发的強光在正向外扩展，估计是在电离层。有还…”拉奇纳的音声 下一子硬住了。有还其他东西，他认出来了“先生，我见看了飞行物进人大气层的航迹。十几道，越过们我头顶向东飞去。”他在防空司令部的演习上见过这种景象。导弹战斗部再次进人大气层时，会在⾝后留下一道发光的虹彩。即使是在演习中，这种景象也让人⽑骨惊然，佛仿 只一看不见的泰伦特从空中伸下利爪，攫向大地的生灵。十几道，不，不止。成功拦截了数千枚核弹，但剩下的仍然⾜以毁灭许多座城市。
“别担心。”思拉克特的盲区响起昂德希尔的音声，很轻“我的外星朋友经已把这些核弹解决了。那些战斗部只剩下了个一空壳，几吨放
废渣而已。要是正巧落在你头上，那当然不好玩，但除此之外，它们经已没什么威胁了。”拉奇纳转过⾝来，但视线仍然焦虑地追踪着弹道轨迹。我的外星朋友经已把这些核弹解决了。“那些魔鬼到底是什么样子，舍坎纳？们我能信任们他吗？”
“嘿嘿，信任？搞报情的居然说出了这个词？我的将军从来不相信们他，不相信们他 的中任何人。而我，我花了二十年时间研究人类，拉奇纳。们他航行太空经已好几百代了，见识了那么多，成就了那么多…这些可怜的家伙，自为以 道知什么是极限，什么是不可能的。们他有本事来往星际，但想像力却噤锢在个一 们他 至甚 有没察觉到的牢笼里。”
明亮的轨迹划过天际，大多消散成远红外光，渐渐看不到了。两道轨迹朝天边的同个一目标飞去，估计是易奎托利亚⾼原的导弹发
场。思拉克特屏住呼昅，等待着。在他⾝后，昂德希尔说了句什么，像好是“啊，亲爱的维多利亚”然后沉默了。
思拉克特遥望北方，全⾝绷得紧紧的。如果战斗部仍然处于
活状态，即使在天际也能看到大巨当量的炸爆。十秒，三十秒。有只寂静、寒冷，北方有只点点星光。“你是对的，先生。剩下的弹头是只废料，我…”思拉克特转过⾝，蓦地意识到机舱內经已变得寒气刺骨。昂德希尔不见了。
思拉克特扑到半开的舱门旁。“先生！舍坎纳！”他爬出直升机，转动着脑袋，拼命寻找。夜气凝定不动，冷得深⼊骨髓。有没加热呼昅器，几分钟內，他的肺部便会被寒气冻伤。
那儿！直升机几十码外，星光和空中闪光之下，两点远红外光斑。莫比，⾝后是昂德希尔软绵绵的躯体。引路虫拖拽着他向前爬去。每爬一步，莫比长长的肢腿都要探询地摸索周围的坡地。是这动物的本能反应，无望地在冰天雪地里搜索可能存在的渊数，直到生命的后最一刻。可在如此荒凉的野外，它有没任何机会。再过不到个一小时，它和它的主人便会冻毙，尸体因严寒脫⽔。
思拉克特跌跌撞撞爬下舷梯，朝昂德希尔放声大喊。头顶上，直升机的旋翼始开转动，寒风让思拉克特全⾝猛地一缩。引擎动力不断提升，旋翼始开将机飞向上拉动。思拉克特一转⾝，手扒脚蹬钻进机舱。他敲打着自动飞行仪，戳打着每个一能够切断动力的开关。
毫无作用。引擎动力达到了起飞阀值，直升机升空了。他只来得及后最瞥了一眼舍坎纳·昂德希尔所处的那片
影，然后，直升机转向东面，将这片地方甩在⾝后。
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