冬去舂来。地球在己自的轨道上，以每秒29。79公里的速度绕太
转圈圈儿。但是这种变化对于东方号的乘客来说是毫不相⼲的。在宇宙空间里，有没四季变化，有没⽩天黑夜，有没风霜雨雪，当然也有没花香鸟语。们他认识时间，只靠那小小的、由強有力的蓄电池带动的带⽇历的小时钟。不过，这些处在发育时期的青年人的躯体，也显著地呈现出时间消逝的标记：继恩和亚兵的上
出现了柔软的、但是经已
分十浓黑的髭；继来也越来越长成个一⾝材丰満的漂亮的大姑娘了。自古以来，人们就学会辨认星星的布局。天文学是一门古老的科学，最近两个世纪以来它发展得却又是那么快！但是星星的布局依然如故。这些星星都离得太远了，即使它们全都在⾼速运动中，在地球上的人类看来，它们又和们我的祖先看到的有什么两样？即使在以每秒四万公里飞弛于宇宙空间的三位宇宙旅行家看来，星空也是还在地球上所看到的那个样儿、每秒四万公里，从地球的观点看，是了不起的速度，相对于以多少万光年计的宇宙来说，这又算得了什么？除了那曾是光芒夺目的太
，越来越显得黯淡，终于和其他亮星混淆在起一以外，广大的星空世界乎似
是总老样儿。继来的英语进步得很快，她经已能够阅读英文的文学原著了。那天，她找到一部希腊诗人希西阿得的《田野的历⽇》当然也是缩微晶体片，昑哦着那两千年前爱好咬文嚼字的古希腊人描写星辰的诗句，得意极了。
当奥赖温和西利乌斯
越过了中天，
当玫瑰⾊手指的晨光女神
看到了布提斯，
哦，伯尔塞斯，
割掉你所的有葡萄丛吧，
别忘了把它们都拿回家去。
继来皱起了眉头：什么奥赖温？什么西利乌斯和布提斯？唉呀，有还伯尔塞斯呢？
继恩和亚兵相互望了望，笑了来起。
们他正每人守着一架阅读机，各读各的书、这时亚兵关上己自的机器，说：让天文学来帮助诗歌吧。
他飘到继来⾝边，喊道：3025，开！
们他又置⾝于
悉的、灿烂的星空包围之下。亚兵用手指着左般的一颗常非亮的星星说。继来，喏，这就是西利乌斯。
这是不天狼星吗？
是的，希腊人叫它西利乌斯，在希腊文里，就是明亮的意思。
那为什么又叫天狼？
亚兵憨笑着，摇头摇：我也不道知。
继恩不知什么时候也飘到们他⾝后，揷嘴说：天狼。见看吗？长矢就在它的右下方，几颗星组成的图形，还真象一副张开的弓箭呢！宋朝的诗人苏东坡也有样这的诗句：会挽弯弓如満月，西北望，
天狼啊，继恩，想不到你懂得么这多哩。亚兵佩服说地。
那是我偶然读到过这方面的材料还要补充一点是的：天狼星是古代埃及人认识最早的星。们他的庄稼是在尼罗河滥泛 后以的沃土上种植的。此因，们他需要很好地掌握尼罗河什么时候滥泛。而恰好，每年天狼星于黎明前从东方升起的时候，尼罗河就要滥泛。
对，对，我刚刚读到过。亚兵⾼兴说地。
不要闹，花豹！继来呵斥着小狗。小狗经已不小了，它成了一条丽美的、⽑茸茸的大狗，但是还象小时候那样依恋女主人。这时候它在正继来的脖子上
着，继来一推，花豹就被抛到座舱的另一头去了。亮的星星，我国古代都起了名字，至今们我还在用。继恩接着说。但是大多数不太亮的星，就划成许多星座。在现 们我用的，就是古希腊人划分的星座。
小花豹又靠拢来，继来摸抚着让它安静下来。她问：为什么要把星星划分成星座呢？
那是了为便于记忆。亚兵急急忙忙回答。満天星星，你么怎才不会弄错呢？喏，这儿你可以看到，四颗亮星组成个一长方形，当中有还斜斜的三颗星，三颗星下又有下垂的三颗小星。古希腊人就把它们想象成个一猎人的形象。四颗亮星是四肢，斜斜的三颗星是
带，下垂的三颗小星是佩剑。这就叫做猎户座。也就是《田野的历⽇》里的奥赖温。哦！继来只简单地惊叹了一声。布提斯呢？
喏！这儿。亚兵手指着飞船前方。们我叫做牧夫座，几颗星组成个一菱形，下面的这颗，最亮的，就是大角
就是这颗桔⻩⾊的吗？继来神往地望着。多好看，天狼星是蓝⾊的，猎户座有是的红⾊的，有是的⽩⾊的，这颗大角又是桔⻩⾊的。为什么星星会五颜六⾊呢？
是这 分十简单的。亚兵侃侃而谈。就象一块⽩铁，烧热了，先是发红，再加热，变成橙⾊了，如果不断加热下去，就会逐步变成⻩⾊、⽩⾊、蓝⽩⾊，一直到蓝⾊。
原来星星有么这多五颜六⾊，却是只温度不同呀？继来问。
是的。所有恒星，都不过是一大团气体，发生着
烈的核反应，就放光发热。例如，们我的太就是一颗⻩⾊星为什么我看它是⽩⾊的呢？继来揷嘴道问。
那是们我离得还不够远，它的亮度还很大。如果太
离们我跟别的恒星差不多的话，那你看它就是⻩颜⾊的了别的恒星离们我都分十远吗？继来
茫地问。亚兵沉思了会一儿。
就拿西利乌斯天狼星来说吧，如果们我的东方号笔直地向它飞去，路上得飞六十五年。
我的妈呀，那么远！继来惊叹道。
远？继恩笑着说。天狼星是还离们我相当近的一颗恒星呢！你瞧，它有多亮，在现 们我看去，除了太
，它是全天最亮的了。再比方说，亚兵又道说。猎户座四肢的这四颗星，你看，右肩上那颗红⾊的、很亮的参宿四，们我要是乘东方号飞去，得花四千九百年
哦！继来又惊叹一声，连花豹也跟着翻了个跟斗。
猎户左脚上那颗，见看 有没？蓝⽩⾊的，比参宿四还要亮，叫参宿七，们我要是乘东方号飞去，得花六千一百年
原来这几颗星然虽在同个一星座，实际上互相间是还相离得很远的。
对了！亚兵点头说。这些星座构成的图形，长方形也好，三角形也好，菱形也好，都是不它们本⾝的排列，而是们我透过空间所看到的样子。
既然，继来饶有趣兴地问：这些星离们我那么远，却是还那么亮，那末，它们定一是常非 常非亮的了，许也比太
还亮？们我太
怎好比哩！亚兵笑着说。太在恒星当中算是比较暗的、也比较小的一颗。参宿六，等于一万六千个太的亮度，也就是说继恩揷嘴道：如果它来当们我的太
，们我地球上的天空就等于有一万六千个太照着那么亮。那该多好玩儿。继来拍着手说。
继恩不动声⾊说地：好玩？们我地球就得化为蒸气，一点渣儿都不会剩下了。
哟，多可怕！那么，参宿四呢？
有没那么亮，只等于两千八百个太
。亚兵回答道。那也够瞧的了。
但是参宿四却常非大。它的直径等于三百六十个太
那么大。那么，继来沉昑道。如果它来代替们我的太
，们我地球上的天空，么怎摆得下呢？亚兵微微笑了下一。哦，如果它来代替们我的太
，那末，地球还在它肚子里呢！继来沉默了会一儿，又道问：你是还告诉我，在现除了太
，哪颗恒星离们我最近吧！亚兵指着左舷外面一颗很亮的星，说：见看吗？这叫南门二。它是由两颗星组成的天文学上叫做双星。不过这对双星离得太近，们我⾁眼分不开来，过些时装好望远镜，你就看得清了。它们旁边有还一颗小星星，这会儿看不见。它是已知离太
系最近的一颗星。以所叫做比邻星多远？继来焦急地问。
亚兵思忖了一小会儿。们我东方号要是正对着它，路上得飞三十二年。
但是们我并不朝着比邻星飞，是是不？继来继续说。在们我前面，将会遇到什么星呢？
亚兵把双手一摊。这我在书上还有没读到。你看，们我东方号正前方，不就是最亮的一段银河？那是人马座，银河在这儿分成了两支
就象河流的支流一样吗，继来又问。
样子象。可是银河当然是不什么河流
我前以读到过一本书，继来眨着眼睛。说银河就是天上的河流，且而是通着们我 国中的汉⽔的，说是有人乘船沿汉⽔上溯，一直驶到银河去了！她说罢咯咯笑来起。
神话，只不过是神话罢了。亚兵也不噤微笑道。继来的愉快心清感染了他。银河是许多星星，为因太密集了，星光连成一片
为什么星星要密集成一条带子呢，请问？继来不笑了，认真说地。
是不一条带子，而是个一圆环。你看，首尾相连这正是们我宇航员的优越
。在地球上，任何时候都只能看到半个天空，此因银河也只能看到地平线上的一段，看不出它是个一首尾相逢的圆环圆环也罢，你还有没回答我的问题呢，为什么星星挤在起一？
亚兵想了想，摘下他己自手腕上的表，比划着：实其，银河里的星星，
本不挤在起一，两颗星之间的距离，至少跟太同比邻星的距离一样。不过为因银河系里的恒星常非多，看来起显得密集。它大约有一千五百亿颗恒星呐。它们大体上就组成这手表一样的形状：圆圆的，扁扁的。们我呢，就在里面，且而不在中心，大致相当于17ZUAN这几个字的位置上吧。在现你假想下一，你把⾝子缩小到象一粒灰尘，粘在这个Z字⺟上我么怎能够缩得那么小明？继来顽⽪地问。
那是想象，想象中缩小。亚兵快活说地。在现你看这手表，往上看，有只 个一表蒙，往下看，有只 个一表⾝，都比较薄，但是往四周看，却离边沿很远
我明⽩了！继来急切说地。们我看到的银河是银河系的四周边缘，此因星星显得很多。
好聪明的姑娘！亚兵赞叹道。
继来有些脸红。她急急忙忙道问：银河系的范围有多大呢？
亚兵在手表上指点着：从这端到那端，大约是八万光年。们我的东方号大约要飞六十万年吧。
我的天！继来惊呼来起。
继恩也很感趣兴地听着。这时他开口了：
那么，银河为什么要分茬呢？
星际空间除了恒星，有还大团大团极其稀薄的气体，叫做暗星云。正好有一团暗星云在们我前面，挡住了银河系的中心，们我看来，佛仿这地方有没星星了
那是说，如果有没这块暗星云
们我就会看到银河系的核心！亚兵得意说地。
那将是个一极其光辉灿烂的星团！
继恩仍然不放松地追问：你能不能够告诉们我，前面们我碰到第一颗恒星，有还多远？
这亚兵又结巴了。这可说不上。不过，肯定比比邻星远它至少要在这一大团暗星云后面呢！
这当中就什么也有没？继来急忙问，她被这遥远的旅程吓住了。
什么都有没。亚兵完说，又赶忙修正道。至多有个把石头、冰块或些微尘埃当它们靠近太
的时候，会产生气体的尾巴，们我在地球上就叫它做扫帚星。或者有还点原子、电子，这种那种线继来沉默了会一儿，慢慢说：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。屈原这两句诗不正是写的们我今天的生活吗？
这两句诗引起了三人的共鸣，大家都不说话了。
过了会一儿，继恩诚恳说地：亚兵，你的天文学学得很好，你定一会成为个一优秀的天文学家的。你享有地球上任何大文学家都有没的优越条件哩离开太
系，亲自深⼊宇宙考察如果这艘飞船能随们我的意志飞行就好了。亚兵道说。
总会有么这一天的。继来严肃地望着哥哥。是吧？
继恩沉昑着。他在现还不能分十⼲脆地回答这个问题。是的，从理论上来说，宇宙空间也充満能量，但是如何收集和利用这些能量，他还有没学会地球上多少著名的研究所和科学家都还有没解决这课题呢！
亚兵分十了解老同学的心思。他岔开话题，指着右舷靠后个一光点对继来说：你看看这个。
继来仔细瞅了会一儿，犹豫不决说地：我总得觉这颗星比其他的都大。且而它跟其他星星不一样，它是不圆的，而是长长尖尖的，象一颗大米。
亚兵笑将来起。你的观察力的确很敏锐。这是不星，是仙女座大星云实际上是和们我银河系一样大的星系哩！
样这！继来倒叹了一口气。也有多少多少亿星星？
一千五百亿。
亚兵拉着继来的手，领她到阅读机跟前。他放进一小块晶体片，然后打开底灯。屏幕上映现出来是的一张照片，一张放大了的仙女座大星云照片。
你看，它就是由许多许多星星组成的在照片上也分辨得很清楚。如果们我离开银河系很远，回过头来看银河系，大致也是这个样⼲。
可是你刚才说银河系是圆圆扁扁的，就象你的手表一样。
那是角度不同。你从上面往下望，手表平放着，当然是圆圆的。如果你略微侧着看呢？亚兵把手腕摆了个势姿。喏，手表不就成了长长尖尖的
继来继续注视着阅读机上的照片，又说：
我总得觉这个星系里的星星象搅成个一旋涡似的
对呀！亚兵⾼兴得一拍腿大，不小心飞来起。他慢慢翻个一筋斗，又维持平衡了。们我银河系也是样这，有好几条旋臂哩。这叫做旋涡星系。
多有意思！继来自言自语。我为以银河系就是整个宇宙了，却又有另外别的银河系。她又问亚兵：仙女座大星云既然看来起 么这小，想必常非远吧？
远。如果乘们我东方号飞去，路上得飞八百万年！
八百万年！我还为以东方号飞得常非快哩！
就们我地球的观点来看，当然是常非快的。
什么东西最快呢？
光。亚兵很快地回答道。光每秒钟走三十万公里，也就是的约略等于东方号速度的七倍半。
宇宙间星系很多很多吧？
可以说是无限个。
宇宙有多大呢？
无限大。亚兵直截了当地回答。
继来沉思着。无限大！是这她得觉 分十难以掌握的概念。再大的东西也应该有个边儿呀！但是她转念一想，宇宙如果有个边边儿，那么边边儿之外又是什么呢？不可能设想，宇宙之外有还别的东西
继恩打断了的她沉思。他很响亮地对亚兵说；们我东方号正对着人马座？
是的。
要准确的方位。继恩严肃说地。亚兵，望远镜装好后，你头一件事就是做好这工作这可是极端重要的哩。
亚兵凝神望了望老同学，低声问：
你是是不有了什么新的念头？
继恩有没马上回答。的确，道知了宇宙飞船的速度和时间，就会道知飞船和太
系的距离；而如果道知宇宙飞船的准确方位，就会道知飞船在宇宙空间的运动路径。对于宇宙旅行家来说，是这至关重要的。们我在地面上旅行，也应该随时随地道知
己自到了什么地方，否则就会失方向。但是在现他该怎样说呢？
失方向也吧，不失方向也吧，如果他不能掌握己自命运，这倒是无关重要的了，关键是但是在他学会
纵宇宙飞船前以，是不也应该牢牢掌握着东方号的轨道数吗？继恩里心有个一
有没说出的隐秘思想：他还可以寄希望⼲地球，地球上的祖国和亲人，在科学技术一⽇千里的时代，终归会跟东方号联络上的。样这，东方号的轨道数就是分十重要的数据了。啊，但愿如此！
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