女统领随即挥手道：“熄火！”
那为首的少女应声又进⼊洞內。
火势也随之熄去。
女统领笑道：“二位经已看清楚了吧，火关就是样这了，火发之后，若通不过，必定烧死在隧道內，绝对开不得玩笑，
命
关，不可视同儿戏！”唐中琳搭讪着道问：“不知在此前以，有有没人能通过火关的？”
女统领道：“当然有，是只太少而已，一百人中，也难得有个一通过的。”
“统领为什么样这快就把火熄了？难道不能让们我多看看？”
“你可道知火关一开动，要用去多少硝磷油脂？若开动久了，这些东西供应不及，火关的任务岂不陷⼊停顿？要道知今天是看在们你二位才破例开动的，若换了别人，本统领决不肯随便打开给们他观看的。”
“区区二人为何能受到这种优待？”
“为因总镇方面和武关都有通报，说二位⾝手不凡，在当今武林，已是成名人物。”
“更是过奖了！”
“二位究竟要不要过，最好马上表示意见？”
唐中琳和向云奇然虽自信轻功已是一流，但却不敢冒险尝试，为因这太危险了，过不去就必定被活活烧死，的确事关重大，绝非儿戏。
唐中琳略一犹豫，道：“统领是否过得去？”
女统领显出不悦之⾊道：“这位大侠想考本统领吗？本统领是负责测试别人的，并不接受别人测试。
唐中琳赔笑道：“许也是区区失礼，区区的意思是说如果统领能去过，区区就决定过关，至于能否过得去，那是另外一回事，即使中途焚⾝火窟，也毫无怨言。”
女统领淡然笑道：“本统领若过不了火关，怎配充当火关统领？”
“既然如此，统领何妨一试，也让区区二人开开眼界。”
“⼲脆我吩咐一名手下示范过关如何？”
“那更好了！”
唐中琳嘴里虽如此说，內心却大感震惊。
刚才火关发动，他看得很清楚，纵有盖世轻功，也未必能过得了关，若一名火关弟子能过得了关，那就实在太不可思义了。
只见女统领立即吩咐那为首的少女道：“桃花，你就过一趟火关给们他瞧瞧！”
再吩咐另一名少女道：“你到里面负责发动机关！”
不大会一，隧道內的火焰，又已熊熊大作。
只见那叫桃花的少女腾空而起，有如彩风归巢般直向火⽳內纵⾝而人，霎时便消失不见。
在这刹那，唐中琳和向云奇都不噤目瞪口呆，简直像陷⼊梦境一般。
莫非那叫桃花的少女，竟能像齐天大圣般在太上老君的炼丹八卦炉锻炼了七七四十九⽇，以至成了⽔火不侵之体？
直待火势熄灭后，唐中琳和向云奇才像由梦中醒了过来。
唐中琳重重叹息一声道：“统领这种作法，未免太忍残了些吧？”
女统领脸⾊一变道：“这位大侠的话是什么意思呢？”
“统领了为让们我相信，不惜送掉一位属下的
命，那位姑娘也是天地所生，⽗⺟所养，就样这让她⽩⽩牺牲…”女统领转嗔为笑道：“原来是这个，你怎知她定一死了？”
“可是统领又怎能证明那位姑娘没死？”
女统领⾼声叫道：“桃花回来！”
喊声甫毕，桃花果然已从隧道深处现⾝而出。
待她来到跟前，除了裙角被烧去少许，其他竟然毫发未伤。
如果这是不奇迹，真不知天下有还什么才算奇迹？
女统领望着两人道：“二位在现无话可说了吧？不过，本统领早就声明过，过不过全由二位己自决定，如果想不过，这一关就免试。”
却见向云奇
道：“在下决定闯关，万一不幸丧命，那是我命该如此。”女统领道：“那太好，这位少侠不愧是位了不起的英雄！”
“不必客气，就请统领下令把火关打开。”
唐中琳探手拉住向云奇道：“老弟，这太冒险了。”
向云奇淡然笑道：“唐兄不必替小弟顾虑，既然有人能闯过关，小弟又有什么不能的？”
唐中琳只好松开手。
这时火关经已发动。
向云奇毫不犹豫，⾝子一纵，一连两个起落，便已到达隧道口，然后腾空一跃，人影立即在烈焰浓烟中消失。
只一瞬间，向云奇便冲至火关彼端，然虽⾐服下摆也被烧掉一截，全⾝炙热如焚，但不久之后，便已一切如常。
原来他已看出由隧道两侧噴出来的烈焰，离地有只三四尺⾼，而这隧道由底至顶却⾼有两丈，要只能贴着洞顶飞行，许也能一口气冲去过。
不过他难以预料的，是火关的距离究竟有多长，要只在五、六丈之內，他相信必可一口气掠过。否则，若必须点地再起，那就准死无疑了。
好在这火关的距离有只四五丈远，再加上他在生死一发而
出发的超人之力，即使再加长三丈也照样可以一口气通过。当然，是这甘冒生命危险的行动。
他起先并无十成把握。
在现，向云奇过来了。
但他却难免为唐中琳担心。
不过，他料想唐中琳的轻功，必不在己自之下，既然己自能过来，他必然也定一能过得来。
果然，就在这时，⾐袂飘风之声过处，唐中琳已落在他的⾝前。
唐中琳的⾐服下摆，也被烧掉一截，但情况要比向云奇好些。
这并非唐中琳的轻功⾼过向云奇，而是他占了随在向云奇⾝后闯关的便宜，为因那时火势经已稍弱，通过自然就容易些。
⽑九娘带着任小翠由不远处走了过来。
⽑九娘笑口盈盈地道：“恭喜二位，贺喜二位，实在难得，连火关也没挡住们你，将来见了⾕主，我就更有面子了。”
唐中琳道：“你只顾己自，你有了面子，们我却差一点送了命！”
⽑九娘赔笑道：“们你两位还不照样也会受到重用？”
说话间，火关统领已带着那四名红⾐少女由隧道彼端走来。
⽑九娘
上前去道：“统领辛苦了！”火关统领道：“哪里话，辛苦是的 们他两位，⽑特使，你从哪里请来么这两位了不起的人才？”
⽑九娘笑道：“是不请的，是们他自愿来投效的。”
“不管么怎样，是都你的一大功劳！”
“们我该走了。”
“别急着走，本统领应该招待们你用过午饭再走。”
“在现离中午尚早，统领就不必⿇烦了。”
“到了前面又要过关，不吃饭哪来的体力，何况们他两位的⾐服总该换一换吧？”
“贵关是都女兵女将，哪来的人男⾐服？”
“这你就不必管了。”
火关统领接着吩咐那为首的少女道：“桃花，带们他四位先到接待室休息，然后再准备饭食和⾐服。”
桃花应了一声“是”再招呼四人道：“各位请随我来！”
四人随着桃花，进⼊⾕道旁一间洞室。
这间洞室，然虽比不上昨晚在文关接受招待那间洞室的富丽堂皇，不过布置得也颇为雅致。
桃花道：“四位就请休息下一吧，酒饭和⾐服很快就到。”
说着又倒了四杯茶，然后出洞而去。
⽑九娘得意地望了唐中琳和向云奇一眼，道：“由火关的机关设施，二位可以料想到这座神秘⾕实在不简单吧？”
唐中琳心头一动。
他道问：“贵⾕的机关设施，定一不止仅仅这一座火关吧？”
⽑九娘笑道：“当然，火关是只其中一部分而已，比火关更复杂的设施还多是的。”
唐中琳故意道问：“这些机关设施，可说巧夺天工，不道知是哪一位⾼人所设计的？”
“在现告诉们你二位也无妨，负责设计的，共有两个人。”
“哪两个人？”
“个一叫梅天奇，个一叫陆游子，在们他两人中，以梅天奇为首，陆游子是只一名副手。”
“这两位⾼人，真是了不起，如果有机会，区区倒想认识们他。”
“为什么要认识们他？”
“区区对机关设计之学，也颇有趣兴，可是始终找不到名师指点，如果能拜们他两位为师，也算了却平生一大心愿。
⽑九娘头摇道：“惜可 经已办不到了！”
唐中琳故作吃惊道：“为什么，莫非们他 经已离开这里？”
“们他岂止离开这里，经已离开这个世界了。”
“那太遗憾了，们他是么怎去世的？”
“当然是寿终正寝。”
“为什么会两人全死。”
“年纪大了，怎能不死。”
“们他该是神秘⾕的两大功臣，们他一死，⾕主定一会很惋惜？”
“若们他在十年前死，⾕主自然惋惜，在现 经已用不着了。”
“原来们他 是都最近死的？”
“那未免太巧了，⾕主不必惋惜的原因何在呢？”
“为因机关设施早巳完全，最近这些年，除陆游于还做点事情外，梅天奇一直是在闲着。”
“们他功成⾝退，享几年清福也是应该的，难道⾕主就一点也不怀念有功的属下？”
⽑九娘冷哼一声道：“那陆游子还算忠诚，至于梅天奇，早已叛离本⾕，他然虽死了，也算死有余辜，有什么可怀念的？”
唐中琳哦了声道：“原来如此，那就难怪了。”
“他不但判离本⾕，还带走了本⾕的原始机关设计图。”
“⾕主该派人去找回来。”
“连他活着的时候都找不到，人死了又到哪里去找？”
唐中琳正要再问，桃花已带着两名红⾐少女走了进来。
桃花里手捧着一叠⾐服。
另两名少女则是提着食盒。
桃花吩咐道：“把饭菜摆好。”
然后转向唐中琳和向云奇道：“我还弄不清楚两位贵姓？”
唐中琳道：“区区姓唐。”
向云奇道：“在下姓向。”
桃花把⾐服放到茶几上。
她向二人道说：“这里有长衫和
子各两件，二位请换上吧！”唐中琳道：“们我在这里换，只怕有些不便。”
桃花抬手一指道：“里面另有一间洞室，二位可到里面换。”
唐中琳和向云奇各取了一件长衫和一条
子，进⼊里面洞室，穿上之后，竟然分十合⾝。两人出来后，饭菜经已摆好。
桃花和另两名少女正准备离去。
唐中琳叫道：“桃花姑娘请别走，区区有还事相约。”
桃花止步回⾝：“唐大侠有什么吩咐？”
唐中琳抱了抱拳道：“姑娘的轻功，实在令区区佩服！”
谁知桃花却双颊泛起红霞道：“唐大侠这话么怎讲？”
“姑娘先前示范过火关，毫发无伤，这份轻功，难道还不值得区区钦佩吗？”
“唐大侠的轻功也不差啊，当今武林，有几个人能比得上您呢？”
“可是姑娘年纪轻轻，成就竟更在区区之上…”
桃花红着脸“噗哧”一声笑道：“唐大侠应该是好眼力才对，想不到竟然被骗去过了。”
唐中琳啊了声道：“原来是假的？”
“当然是假的，如果我真有那种轻功，就不必在关上做一名弟子了。”
“我么怎一点看不出，假在哪里？”
“如果唐大侠当时站在靠近隧道口处，定一就会看得很清楚。”
“姑娘快说明！”
“那隧道口的火巷前端，有处缺口，与火焰隔了一段距离，跳进缺口，便可直通⾕壁的洞室，我跳下去后，马上就钻进洞室，当然毫发无伤。”
唐中琳不觉笑道：“原来如此。”
桃花也笑道：“那处小小机关，会骗过不少人，几乎每次有人受测，统领是都命我先表演次一。”
“这秘密姑娘是否告诉过别人？”
“有没。”
“为什么要告诉我？”
“为因 们你二位已闯过火关，说出来也没关系，至于对那些过不了关的，就必须守密，不过，我今天说出这事，各位是还别让们我统领道知的好。”
“你放心，们我 定一不对任何人讲。”
“各位用饭吧，我该走了。”
匆匆饭毕。
临行时火关统领亲自前来送行，并
代桃花多送一程。桃花直送了半里路，才告辞回去。
这次是任小翠道问：“特使，前面又是什么关呢？”
⽑九娘道：“大概是⽔关了。”
“么怎？连特使也不清楚？”
“是不不清楚，而是这条⾕道我很少走，若是不带着们他两位受测，我是不会走这条路的。”
任小翠摇了头摇道：“样这过了一关又一关，真不道知 有还多少关好过，好在受测的是不我。”
⽑九娘道：“你是我⾝边的人，经已算本⾕的正式弟子，还受什么测？”
“可是不受测永远只能当一名特使⾝边的侍婢。”
“你还想做什么？难道跟在我⾝边不好吗？你放心，我将来有了办法，自然就会提拔你的。”
“那就多谢特使了。”
们他一路行来，两边的⾕壁，一直是笔直如削，⾼可揷天，谁也不能预料到后最究竟是个一什么世界。
忽听任小翠道：“前面又是一关了！”
唐中琳和向云奇朝前望去，果然又是一处隧道。
众人加紧脚步，来到跟前。
只见隧道口前端正站着一名绿⾐女郞。
是只隧道口却被一幅大巨的绿⾊帷幕遮住，看不清里面的景象。
那绿⾐女郞看来有只十八九岁，肤⽩似雪，黛眉如画，美得清新，美得脫俗，比先前文关和火关所见的任何一名少女，更要出⾊得多，令人疑是出在现群⽟山头的天上仙女下凡。
来到离隧道口两丈左右，⽑九娘招呼其余三人就地停下。
任小翠抢先道问：“请问姑娘，你可是在这里把关的？”
绿⾐女郞轻轻一笑道：“如果是不把关，我又站在这里做什么？”
她这绽
一笑，连一向定力极深的唐中琳和向云奇都不噤有些心神
漾。但此刻⽑九娘內心却大大是不滋味。
她除了嫉妒绿⾐女郞的美⾊，更得觉她不知礼貌！
不管如何，她是只这座关上的一名弟子，见了己自，实在不该不理不睬，除非她不认识己自是谁。
任小翠可能看出⽑九娘的心意。
她又道问：“这里就是姑娘一人把关吗？”
绿⾐女郞又是风致嫣然一笑道：“何必人多，有我一人就够了。”
“贵关的统领为什么不出来？”
“为什么定一要统领出来？”
任小翠转头看了下一⽑九娘道：“这位是们我的特使！”
绿⾐女郞哦了声道：“原来是⽑特使，请恕小妹初来关上，并不相识。”
⽑九娘越感不悦。
一名小小弟子，居然在特使面前自称小妹，可谓无礼至极。
但此时此地，她只能隐忍在心，不便发作。
绿⾐女郞对⽑九娘并未多加理会。
她问任小翠道：“姑娘是什么人？”
任小翠道：“我是只服侍特使的一名侍婢。”
“那么受测是的 们他两位了？”
“不错，是否要先为姑娘介绍下一？”
“不必了，总镇方面和火关已有通报过来，说们他一位是唐大侠，一位是向少侠。”
“这里是什么关？”
“⽔关。”
“么怎测试？”
绿⾐女郞回头⾼声喊过一声之后，那遮住隧道口的巨幅帷幕竟自动收至两边。四人齐齐向隧道內望去，却并未看到哪里有⽔。
任小翠怔怔地道问：“⽔在哪里？”
绿⾐女郞又向后⾼喊道：“开关！”
忽听一阵震耳
聋的隆隆之声，那隧道的地面竟然裂了开来。原来地面竟是一层铁板。
那铁板居然能收缩进洞壁內。
铁板不见之后，下面便立刻出现一片汪汪洪⽔。
以目视估计，这⽔由此端到彼端⾜有十几丈的距离，任何轻功⾼超的人也无法一跃而过。
此刻，唐中琳和向云奇都不噤心情紧张。
为因 们他两人都不谙⽔
。向云奇紧蹙双眉道问：“这⽔有多深？”
绿⾐女郞道：“最浅的地方两丈，深的地方大约三丈多。”
对个一不会游泳的人来说，要只六七尺深的⽔便可灭顶了，怎能不使向云奇和唐中琳更加紧张。
忽见任小翠望⽑九娘笑道：“禀特使，这一关婢子也想参加受测，好不好？”
⽑九娘讶然道问：“你已是本⾕的正式弟子，为什么竟要自动受测？”
“为因受测才能受到重用，婢子总不能不为己自的将来想想。”
“你自信能跃得过么这远的距离吗？”
“婢子可以游泳去过。”
“想不到你还诸⽔
，能游多远？”“这条⽔道的距离，大约不过十多丈，即使十几里的⽔面，婢子照样游得过，不过婢子必须先问这位把关的姑娘几件事。”
“你想问她什么？就问吧！”
任小翠转过头来道：“请问姑娘，这⽔脏不脏？”
绿⾐女郞不解地道：“你问这个做什么？”
“们我特使经已答应我受测，但我恐怕⽔脏，若弄得満⾝腥臭那就不好了。”
“你怕脏？”
“谁不怕脏？如果这⽔关像粪坑，要只一丈远就够人受的了！”
绿⾐女郞忍不住脆笑一声道：“姑娘脸上可长的鼻子？”
任小翠冷声道：“人哪有不长鼻子的？”
“既然有鼻子，如果们我⽔关真是一处粪坑，你总该闻得出来？”
“如果⽔里下了毒呢？”
“想不到你这位姑娘⽑病真多，竟然如此疑神疑鬼。”
“并非我疑心大，而是不得不防。”
“这⽔关里，连鱼都有，如果下了毒，哪里会有鱼？”
“可是们我看不到。”
绿⾐女郞立即又向后叫道：“开光照明！”
蓦地，由洞顶及两侧
出数十道強烈的光线，照耀得隧道內一片光明。在刹那间，唐中琳、向云奇、任小翠，包含⽑九娘在內，都大为震惊，洞壁和洞顶居然能在同一时间
出強光来，简直匪夷所思。绿⾐女郞招呼道：“各位近前仔细瞧瞧，有鱼有没？”
四人随即走近前去。
果然，这⽔竟是清澈见底，且而有潺潺流动之声，显然地下就是⽔源，竟是天然的⽔流。
再一细看，竟的真有一群金⾊鲤鱼游了过来。
这群鲤鱼，⾜有十几条。
每条都有好几斤重，看了着实
人。接着，又发现⽔底有不少大巨的螃蟹，更有好几只大乌⻳浮在⽔面上游动。
这简直是一处天然⽔族馆。
只听绿⾐女郞道：“姑娘，你想下去捉鱼吗？”
任小翠道：“样这鲜美的大鲤鱼，谁想不捉，是只捉上来后以就会死，除非你先替我用⽔盆养着，等过两天我再来拿。”
绿⾐女郞道：“既然如此，在现就不必捉了，不过，有还比这金⾊鲤鱼更好看的鱼，你想想不看？”
“当然想看，那是什么鱼？”
“美人鱼！”
“美人鱼？那是只传说的中长得和人一样的鱼，谁也没见过。”
“要看在现就可以看到，想想不见识下一？”
绿⾐女郞淡淡一笑道：“我就有办法让们你四位看到。”
她完说话，随即⾼声叫道：“美人鱼游过来！”
简直令人不敢相信己自的眼睛，就在这时，竟的真有好几条美人鱼由洞壁一侧游了过来。
不过那是不鱼，而是真正的丽美少女。
们她那嫰藕般的双臂，凝脂
酥般而又光滑晶莹的修长⽟腿，都裸露在外。绿⾐女郞回眸望着任小翠道：“姑娘，样这的美人鱼，你想想不下⽔去捉？”
任小翠头摇笑道：“们她 我和一样，也是一位姑娘，我捉们她有什么用？”
“姑娘是不⽑特使的侍婢吗？”
“你问这个做什么”
“要只你能下⽔捉到其的中 个一，我就让她做你的侍婢，如果你带着她不方便，也可以把她留在关上，后以你要只到关上来，就由她负责服侍你。”
“的真？”
“当然不会假。”
“你说的话能算数吗？”
“这里的统领，最听我的话，我作主的事，定一算数。”
任小翠侧脸道问：“特使，婢子就给你再增加一名贴⾝弟子，们我两人起一服侍您，好不好？”
⽑九娘当然⾼兴：“你有办法能捉到个一吗？”
“婢子的泳术不差，定一可以捉到个一。”
“好，你就下⽔吧，我也顺便看看你泳术么怎样？”
任小翠并未脫⾐，毫不犹豫地跃⾝跳下⽔去。
那些⽔的中少女立刻向后急泳而遁。
这些少女的泳术实在⾼明，霎时便潜人⽔底不见人影。
唯有一名少女漂在⽔面，不知是发生痉痛是还别的缘故，竟然动弹不得。
任小翠哪肯失去机会。
她一把便抓住那动弹不得的少女，很快便抱上岸来。
岂知那少女被放到地上后以，竟是还不动。
原来这少女经已被淹死了。
任小翠大为恐慌。
她望着绿⾐女郞道：“姑娘，这不能怨我，是她己自在⽔里憋死的！”
绿⾐女郞笑道：“我当然不会要你替她偿命，你只管放心。”接着，低头瞥了那业已停止呼昅的少女骂道：“没用的东西，只么这 会一儿的工夫就憋死，往⽇潜⽔的本领哪里去了了”
边说边一抬腿，立刻把那少女又踢下⽔去。
任小翠惊叫道：“姑娘，人经已死了，你竟让她葬⾝⽔底，样这未免太忍残了吧？且而把⽔弄脏了，也太不卫生。
绿⾐女郞没理会任小翠。
她转头叫道：“来人把她拖回去！”
但见⽔底果然冒出一名少女，抓住那死去少女的一条腿，很快便游近洞壁钻⼊深处不见。
这一幕经过，绿⾐女郞竟然像若无其事。
她目光扫过唐中琳和向云奇道：“刚才的事，谁都别再提，二位自信能过得了⽔关吗？”
唐中琳和向云奇互望了一眼，都没说什么。
任小翠抢着答道：“反正我的⾐服经已
了，我可不可以先过关？”绿⾐女郞轻轻笑道：“这次有没美人鱼给姑娘捉了。”
“我
本想不捉什么美人鱼，要只过关就好。”“姑娘只怕游不到对岸。”
“笑话，我刚才的泳术你经已见过了，连在⽔中救人都有没问题，有还什么游不过的？”
“我说你游不过，你就游不过。”
绿⾐女郞的话，连⽑九娘听得都有气，立即吩咐道：“小翠，用不着信琊，你就游去过，就在那边等着们我。”
“扑通”一声，任小翠跳下⽔去。
的她泳术的确不错。
不大会一，便接近彼岸。岂知就在即将接近对岸时，蓦地由⽔底涌出一股奇大游流，冲
得她不进反退，眼看离对岸有只不⾜一丈的距离，就是无法冲去过。但任小翠并不死心，拚尽全力向前猛划。
偏偏越划越远，又因
流溅起的⽔花急速涌来，使得她连连呛⽔，几乎已把肚子灌満了⽔。后最，任小翠筋疲力尽之下，没奈何，除了返⾝游回，实在有没别的办法。
当她上了岸，还在直着脖子呛咳不已。
好半晌她才缓过气来。
绿⾐女郞笑道：“我说你过不了关，这话并不假吧？”
任小翠哪里还能说出话来。
好在她并非正式受测的，除了丢脸，并不受多大影响。
绿⾐女郞望着唐中琳和向云奇二人道：“在现就看们你两位的了！”
向云奇略一沉昑道：“唐兄，咱们都不会泳术，你看该么怎办？”
唐中琳似也是一筹莫展。
实其会泳术又有何用！
任小翠会泳术，还不照样无法通过。
绿⾐女郞笑道：“听说们你两位连过武关、火关，都表现得常非出⾊，若闯不过⽔关，那就功亏一篑，未免太惜可了！”
她这几句话，本来是为唐中琳和向云奇惋惜，但听在两人耳朵里，却佛仿对方是在有意讥讽。
唐中琳头摇苦笑道：“老弟，如果咱们有少林达摩祖师那种登萍渡⽔、一苇渡江的本领，还用发什么愁呢？”
岂知他这两句话，等于把向云奇点醒。
向云奇什么话都没说，却转⾝向后走去。
唐中琳讶然叫道：“老弟要到哪里去？”
向云奇并未答话。
不大会一，他里手便拿着三块木板回来。
原来他先前经过不远处的⾕道时，曾发现路侧有好几块木板。
他站在⽔关前，拿捏准距离，扬腕将三块木板一一抛下⽔去。
他扔得分十准，三块木板，正好在两间各取同等距离，也就是说，每隔四五丈，⽔面上就有一块木板。
唐中琳里心有了数，暗暗点头。
绿⾐女郞道问：“向少侠想以木板做为落⾜点跃去过？”
向云奇道：“在下很笨，轻功也差，只能想出么这个办法，成功与否，完全在此一举。”
绿⾐女郞道：“若你真能借着木板通过⽔关，那么在当今武林，轻功不属第一，也必数第二，哪里还说很差？”
向云奇不再多言。
他挽起长衫下摆，猛运一口真气，随即向前平掠而出。
他本有一跃七八丈的轻功，此刻第一块木板离岸不过四丈左右，自然踏上去并不吃力。
但是这指的平地而言，而此刻木板在⽔上漂浮，踏上去是否会跟着沉底，那就不得而知了。
果然，当他一脚踏上木板之后，顿时陷进一尺多深，连膝盖都没进⽔去。
他猛然再昅口真气，奋力上冲，刚好双手已触至洞顶，然后借双手一推的反弹之力，再落上第二块木板。
果然，他虽有平地一跃七八丈的轻功，但陷进⽔之后拔⾝再跃，功力已大打折扣，故而才情急智生，采用这种以力借力的办法。
当他落上第二块木板，仍然用同样的办法。
不过这次踏上木板后，向下沉的更深。
他用尽平生之力，终于复又从⽔中跃起，双手再搭上洞顶。
这次他并未再踏第三块木板，竟然抓住了洞顶像钟啂石般突出尖石，然后腿双猛提，蹬上了洞顶。
这一蹬，不难想到，力道奇大，他竟仰⾝倒纵而上，直
向隧道口外。再个一翻转，便轻飘飘地落下地来。他长长昅了一口气，奇迹般的居然通过了⽔关。
这连他己自 乎似也颇感意外。
他略一调息…
随即向对面喊道：“唐兄，就照小弟这办法过来！”
不大会一，便见唐中琳也跃了过来。
和向云奇一样，也是下半⾝尽
。向云奇望向对岸道：“不知⽑九娘和小翠姑娘如何过来？”
唐中琳道：“要只将⽔关闭，们她二人自然就过来了。”
说话间，隆隆之声响起，⽔关已恢复了原状。
⽑九娘和任小翠果然由对面走了过来。”
任小翠⾐服尽
，冷得一直发抖。看了任小翠的样子，唐中琳和向云奇也始开感到奇寒难当。
在现是寒冬季节，⾐服
透大半截，又怎能不冷。这时，那绿⾐女郞并未跟过来，却奔过来另一名紫⾐少女。
唐中琳道问：“姑娘可有什么
代？”紫⾐少女道：“在现走太早了，必须等到天黑再走才成。”
“什么原因？”
“为因前面是宵关。”
“宵关是什么意思？又为什么必须等天黑再走呢？”
“宵关就是要等到天黑之后才开关，若们你 在现去，人家不开关，们你又怎能进得去？”
唐中琳估计时间，此刻不到中午，离天黑有还大半天的光
，顿了一顿道：“莫非宵关是一处夜市？”紫⾐少女道：“差不多就像夜市吧，只做夜间的生意。”
“什么？⾕內还做生意？”
“有什么好值得奇怪的：宵关和一般城市一样，到处是都做生意的，们你进去就明⽩了。”
“可是们我 在现不走，老呆在这里也是不办法？”
“我就是奉命来接们你的，在现随我来。”
紫⾐少女随即在前带路。
很快便进⼊路侧一处山洞。
四人跟着进去之后，只见这山洞虽大，里面却一无陈设，是只在靠壁处堆満了一堆⼲柴。
唐中琳道：“原来是这一间柴房？”
紫⾐少女点点头道：“不错。”
“为什么把们我带到柴房来？”
“们你三位的⾐服都
了，不冷吗，难道想不烘⼲？”紫⾐少女说着始开生火。
这时任小翠搭讪着道问：“姑娘，们你⽔关的统领是谁？”
紫⾐少女不噤眨着星眸，掩住樱口笑道：“们你几位方才是不一直和们我统领在起一吗？”
四人全感一怔。
任小翠有些不信地‘抢着道问：“那位绿⾐姑娘真是⽔关统领？”
“她当然是统领，这还假得了吗？”
“可是她看来还不到二十岁，以样这的年纪，怎能当上统领呢？”
“们我⾕主，用人唯才，她有才华，武功又⾼不可测，然虽年纪轻，照样可以当统领，们我⽔关有十几个姐妹，男的也有好几个，谁不对她心服口服。”
这时，火已生起。
紫⾐少女起⾝道：“三位就请把⾐服烤⼲，等会儿我会再来。”
三人本来应该把⾐服脫下烘烤，但因有男有女，只好穿着烤⼲。
唐中琳边烤边道：“⽑特使，我看你这特使简直⽩⼲了！”
⽑九娘⽩了唐中琳一眼。
她怒道：“我道知你说这话的意思。”
“你道知我是什么意思？”
“你是说我⼊⾕十几年，如今⾝为特使，竟连⽔关统领都不认识，对吗？”
“不错，我正是要问你这个。”
“实其这一点也没什么值得奇怪的，我这特使，是派在⾕外行动的，且而每次回⾕，很少走这条路，然虽也到过⽔关，那也是很久前以的事了，这位女统领必是新近派来的，我又怎会认识呢？”
“那位姑娘如此年轻，便能当上⽔关统领，定一大有来头？”
“这方面我不清楚，不敢随便
讲。”“你在现的特使职位，和一关的统领比来起，谁大谁小？”
“很难讲，谁都管不到谁，且而也谈不到任何来往。”
边谈边烤。
大约盏茶工夫之后，⾐服便已烤⼲。
这时，紫⾐少女又走了进来。
唐中琳然忽心中一动。
他问紫⾐少女道：“姑娘，我想问你一件事？”
紫⾐少女笑道：“这位大侠想问什么？”
“刚才在⽔里游的几位姑娘，有你在內有没？”
“有！”
“们你是怎样下⽔的？”
紫⾐少女抿嘴一笑道：“这本来是秘密，但两位既然已过了关，说出来也无妨，为因洞壁上另有石洞，人在石洞里可以直接下⽔游到外面去，当然也可以由外面再游到石洞去。”
唐中琳这才开解心中之谜。
他又再道问：“那位在⽔里憋死的姑娘，是装死吗？”
“这位大侠认为呢？”
“如果是装死，能停止呼昅那么久，也实在是不件容易的事。”
紫⾐少女忍不住笑出声来道：“她
本就不能呼昅，何必装死。”唐中琳啊了一声：“难道真是淹死了？”
“那
本就是个假人！”“假人？”
唐中琳脸上一热，说不出话来。
同样的，⽑九娘、向云奇、任小翠全都窘在当场。
们他四人，竟然谁都没看出是个假人，怎不又羞又愧？
尤其是任小翠，她把假人拉上岸居然都认不出是假的，简直恨不得地上有条
可以钻下去。她顿了一顿道：“不对，我不信。”
紫⾐少女道：“哪里不对？不信的理由在哪里？”
“我看得很清楚，她是和其他姑娘起一游出来，假人怎可能游⽔呢？”
“那是有人拉着她起一出来的，来后⽔里的姑娘都游走了，拉的她人松了手，她当然就有只漂在⽔面不动了。”
“拉的她人是谁？”
“就是我。”
任小翠终于没话说了。
她涨红着脸低下头去。
唐中琳为免场面尴尬，接着道问：“我想再问姑娘一件事，⽔关究竟是怎样造成的？那由洞顶和洞壁
出来的強光，又是么怎回事？”紫⾐少女摇头摇道：“你要问这个，我实在无可奉告，们我只道知如何发动机关，至于那些东西是怎样造成的，就不清楚了。”
“那么当初设计建造⽔关的人，姑娘总听说过是谁吧？”
“当然是⾕主请来⾼人建造的。”
“那位⾼人是谁？”
“我是⽔关造好后以才来的，怎道知那位⾼人是谁。”
“为什么不打听下一？”
“统领早有谕示，这些事不准打听，且而我也从来没想到要打听这些事。”
紫⾐少女可能不希望唐中琳再问，向洞外望了望道：“们你几位请坐，大概午饭经已准备好了，我到厨房看看！”
紫⾐少女走了。
唐中琳道问：“⽑特使，你到过宵关有没？”
⽑九娘笑道：“一路经过这些关，我很少来过，但宵关却是常来常往。”
“可有什么原因吗？”
“为因那里是⾕內最热闹的地方，等于一处城市，不论吃的玩的，什么都有，我每次调回⾕来，总要到宵关去走走。”（宵关又名霄关。）
唐中琳然忽心中一动，转变话题道问：“一路上经常有人提到总镇，总镇是什么意思？”
“你猜呢？”
“总镇应该是朝廷的官职名称，正式的名称该称总兵，尊称为镇台，像杨六郞官做到节度使，为因镇守三关，便又称三关总镇，但神秘⾕內，怎会有总镇呢？”
“你说对了，本⾕的总镇，也是管辖好几个关口的，文关、武关、火关、⽔关、宵关，包含美人关在內，都归他管辖，以所叫总镇。”
“样这说来，总镇在神秘⾕的地位，是常非⾼的了？”
“当然很⾼，地位和各地分坛坛主平行，除了⾕主和总护法之外，谁都管不到他。”
“你定一认识这位总镇了？”
“我曾和他见过好几次面，当然认识。”
“总镇设在什么地方？”
“就在霄关地面上。”
正说话间，紫⾐少女已带着另两名少女将饭菜送来。
四人匆匆用过饭。
唐中琳道问：“姑娘，们我该走了吧？”
谁知紫⾐少女却头摇道：“还早得很！”
“为什么还早得很？”
“必须有人来接。”
“谁来接？”
“霄关会派人来接，是这规矩，每次通过们我⽔关的人，都由霄关派人来接。”
“那人什么时候可以到达？”
“不定一，有时是晚饭前，有时是晚饭后。”
“如果是晚饭前来接，们我晚上岂不要空着肚子过夜？”
“如果是晚饭前来接，们你正该⾼兴才对！”
唐中琳茫然道问：“为什么？”
紫⾐少女道：“那就表示霄关要招待各位，们他招待的比们我这里好多了，酒菜是都上等的。”
“霄关为什么那样大方？”
“们他拿了⾕主拨下的待客备款，不花己自的钱，有什么大方不大方，至于们我这里，只能用普通饭菜待客，若铺张了，统领就要己自出钱。”
“若霄关晚饭前不派人来接呢？”
“那当然仍由们我招待，不过，们我会把晚餐准备的晚一点，那样才不致浪费。”
是于，四个人有只在洞里枯等了。
好在紫⾐少女一直陪着，彼此聊聊天打发时间，也并不寂寞。
看看天⾊将晚，霄关的人仍未到。
任小翠道问：“姑娘霄关方面么怎 道知 们我已在这里等呢？”
“霄关的大门⽩天不打开，们你如何通知得到？”
“们我另有秘道可通霄关，不须轻过霄关大门。”
“那么们我也不妨由秘道前往霄关。”
“不成，秘道是仅供两关之间私用的，除⾕主、总护法、总镇之外，谁都不准借用秘道，们你⽑特使也不例外。”
任小翠苦笑了下一，不再说什么。
紫⾐少女道：“霄关的人到在现还不来，我该到厨房
代准备晚餐了。”哪知她刚一出洞，霄关的人便来了。
来人是位灰⾐老者，慈眉善目，一团和气，很像文关那位管事刘晓初。
紫⾐少女重新回洞为四人引见。
灰⾐老者笑道：“原来⽑特使在这里，咱们好久不见了。”
⽑九娘也亲切地道：“有劳吴老亲自来
接，实在不敢当，吴老近来好吗？”“托福，老朽一直是老样子，不好也不坏。”
“关上随便派名弟子来接就成了，何必由吴老枉驾？”
“今天情况不同，老朽必须亲自前来，才显得够礼貌。”
“这话么怎讲？”
“武关、火关、⽔关都有通报，都说唐大侠和向少侠是了不起的人才，老朽怎敢怠慢。”
唐中琳和向云奇齐向灰⾐老者抱拳一礼道：“吴老过奖了！”
灰⾐老者也还了一礼道：“老朽说的是都实话，两位用不着客气，大家就请随老朽走吧！”
紫⾐少女略送了一段路，便自行回去。
向云奇搭讪着道问：“敢问吴老先生可是霄关统领？”
灰⾐老者呵呵笑道：“向少侠⾼抬老朽了，引导武林朋友进关的事，一向是老朽的职责，霄关在各个关口中，编组最大，分的也最复杂，统领哪有时间亲自来
接各位。”“霄关里面都有些什么？”
“霄关不比其他各关，里面五花八门，什么都有，不过各位今晚不可能全部都看得到。”
“为什么不可能全部都看得到？”
“为因霄关里各种节目，每晚都有变换，每次只能出现四五个节目。”
“请问今晚是什么节目？”
“老朽也不大清楚，进关之后，自然就明⽩了。”
就在这时，前面又出现了一条隧道。 ｍ.ＡYｍＸｓ.Cｃ