陈志鸣道：“伏兄这个主意好，不然实在难以招人，不施出狠辣手段，难以服人。有了金龙令，沿途的黑道帮派也好，⽩道的成名人物也好，见令必须服从，们我可从中挑选些⾼手来京师。若是不服从，就下手除掉，或是杀一儆百，杀
吓猴，既扬金龙令之名，也扬风火刀王之名。样这一来，保准会有人自动投效，用不了多少时候，仁勇堂就能大扩实力。至于对付一些正道门派或镖局之类的人，还可以上门求见头儿，比武较技，胜了他再对他亮底，他既已认输，还敢不从么？总之，办法不久小弟想起什么说什么，不当之处，请指教！”陆望道：“好主意好主意，实其上路之后，临机应变就是了，到时总想得出办法来！”
秦⽟雄被说活了心眼，兴致⾼了来起，道：“好好好，把周涛也叫去，仁勇堂的事务暂由周涌主持，他然虽伤未愈，但事情不多，累不死他。小弟今⽇就到相府去，定一把金龙令要了来，大伙明⽇一早上路！”
吃过午饭，秦⽟雄懒洋洋躺在
上，绿荷替他捶背捶腿，他闭着眼睛养神，寻思着如何索要金龙令的事。这金龙令由何人掌管，什么时候可以施用金龙令，他一概不知，又如何向相爷开口？如果早些想来起，还可以问问张媚红。想起张媚红，又把心思转到她⾝上。
她年岁轻轻，就任了护卫堂的副总执刑使，可见是个大有来头的人物。
今⽇她找上门来，对己自竟是这般亲切，又为的什么呢？莫非她对己自有了几分意思，以所想和己自亲近？看她相貌，远如不紫星红梅和宣如⽟那小丫头，也如不⽩老镖头之女⽩
红，她是只略有几分姿⾊而已。但是，她深受护卫堂几个前辈人物的宠幸，虽是只个督字级的人物，地位却比会主副会主这些都爷还⾼。
就相爷府的武林人物而言，恐怕以护卫堂的地位最⾼，大管家司徒天鹏都如不，这从张媚红口中可以得到证实。
此因，说透彻了，相爷真正，心腹该是护卫堂的⾼手。
以所 己自要坐稳副会主的宝座，就得有护卫堂的⾼手呵护，否则前任会主就是榜样，连命也保不住。
但是护卫堂究竟是哪些⾼手坐镇，己自却找不到人打听，
本无法接近们他，们他神秘地隐蔵在相府中，是只极少数人能接近们他。在现大概是机会来了，张媚红己自找上了门，他有只设法得到的她
心，她才会在卫护堂替己自美言，这机会实在是太难得，己自要小心从事，也不能心急，要慢慢地来，如能在最终获取了的她芳心，己自在金龙会中就有了依靠，地位也就能稳定下来…”正胡思
想着，忽觉绿荷停了手，睁眼一看，是小丫头站在门口对着绿荷比手势，便道问：“什么事，怎不开口讲，比划些什么？”小丫头吓了一跳，连忙道：“启禀大爷，周爷求见，奴婢怕吵醒…”
秦⽟雄挥挥手：“让他到客室候着！”
小丫头答应声：“是！”便慌忙走了。
绿荷埋怨道：“爷，你睡你的觉，管他作甚？婢子自会打发他候着等爷醒来。”
秦⽟雄个一翻⾝坐起，伸手打了个长长的哈欠，道：“他定是有事，下去听听吧！”
他慢腾腾下了楼，周涛在正客室坐着，见他来赶紧站了来起。
“坐下坐下，周兄，你我己自人嘛！”
周涛一坐下就道：“适才关爷派人传话，忠武堂毕震山在集贤庄有功，已提升都爷，并升为金龙会副会主，让愚兄及时通禀贤弟。”
秦⽟雄一愣：“什么？他升了都爷副会主？么这说，集贤庄全是他的功劳了…”略一顿，又叹了口气：“忠武堂实力之強，自是堪当重任，我仁勇堂呢？空架子而已。若是们我实力极強，便可立大功。唉！不瞒周兄，小弟正为招纳不到人而忧心哪！”
周涛无话可说，一副愁眉苦脸的模样。秦⽟雄道知，金刚门在集贤庄损折了三名⾼手，既要设法运回尸骨，又要编出话来遮瞒眷属，还要瞒住外界朋友，也真够他
心的。“周兄，们我明⽇离京师去招募⾼手，周兄可将事务
给令弟，此行极为重要，关乎我仁勇堂今后的作为，以所请周兄同行。”“这…”周涛一愣“门中损折三位⾼手，愚兄恐怕脫不开⾝，不过贤弟要愚兄去，愚兄自当听令服从。”
“周兄是老江湖，小弟有所依仗，是以请周兄随行。仁勇堂若不扩充实力，只怕后以事事都让忠武堂占了先，后以岂是不让相爷和护卫堂的人小瞧了么？周兄，们我千万不能让毕震山骑到们我的脖子上呀！”
周涛一惊：“是是是，愚兄受够了毕震山的气，们我千万别被们他庒住，我明⽇一早来，随贤弟出门吧！”
等他走后，秦⽟雄越想越不妙，难怪张媚红话中有话，说别让忠武堂占了先，原来姓毕的已坐上了副会主的
椅，若是这般下去，再坐上会主宝坐也并非是不可能的事，到那时己自
有只听命于他，这就大大不妙了。他心如火燎，恨不得一步跨到相府去，把金龙令要到手，去江湖上招兵买马。
正准备叫人备车，忽见仆人匆匆走了过来，后头跟着董昌管家，便连忙
了出来招呼。董昌笑嘻嘻道：“相爷请秦爷到相府晚宴，在现就去过。”秦⽟雄大喜，乐呵呵叫仆人备车，急忙换了⾐服，和董昌起一出门，然后各奔东西。
到了相府，相爷在书房见他，并无别人。
相爷一副忧心忡忡、心事重重的样儿，见了他先夸他立了大功，然后探问伤势，未了才道：“今⽇让总教习来，一则为总教习庆功，二则也有些话要说。道知么，本官这个丞相，也不知当得了几天，真是伴君如伴虎哪！”
秦⽟雄大惊：“相爷何出此言？相爷乃皇上宠臣，位居百官之首，皇上…”
相爷摇头摇，道：“当今皇上，喜怒无常，难侍候呀。德庆侯廖永忠，说他僭用龙凤，皇上赐他自尽。大臣叶伯巨，上书言事，说用刑太繁，被皇上治了个死罪。这两位是都开国的有功之臣，就么这冤死掉了。近来，皇上猜忌之心⽇甚，动辄杀人。御史张尚礼作一《宮怨》诗，诗云：‘庭院沉沉昼漏清，闭门舂草共愁生。梦中正得君王宠，却被⻩鹂叫一声。’这本是宮女生活的实情，皇上说，他在诗中道出了宮女的心事，问罪斩首。自开国以来，文臣武将被套上种种罪名．而死的已有很多，你说叫本官又如何心安。你大舅吏部侍郞算是有福的，只⾰职还乡没去了脑袋，要不连们你家也要遭牵累。你别为以本官这个相爷就⾼枕无忧了，谁知哪一天会飞来横祸呢？”
秦⽟雄不敢议论朝政，他也不懂朝政，是只焦虑地听着，相爷真要是有一天垮了台，那他的前程不就毁掉了么？
相爷略略一顿，，又道：“本官虽为百官之首，但也无法不让皇上猜忌，哪一天一道圣旨下来，免了官不说，还要赐你自尽，累及九族，就连们你这些人恐怕也受株连。到那时候，总教习你该如何？”
秦⽟雄不知相爷这番话何意，连忙道：“丞相乃朝中重臣，深得皇上宠信，样这的事不会发生。但要是真有这一天，属下拼死也要将相爷救走，护送到全安之地隐居。”
相爷道：“难得你一片忠心，本官分十欣慰，果然没看错了你！”
“属下蒙相爷垂爱提携，此生当效⽝马之劳，决不辜负相爷厚爱之德！”
“好、好、好！本官最喜爱忠义之士，从此刻起，你我以师侄相称！”
秦⽟雄一惊，连忙起立：“不敢不敢，相爷为当朝一品大臣，属下乃…”
“哎，本官认你做侄子，有什么敢不敢的？快行大礼，叫一声叔叔吧！”
秦⽟雄又惊又喜，顿时感
零涕，泪珠差点儿掉了出来，连忙跪下叩头，口称：“叔⽗在上，请受侄儿一拜！”相爷等他叩完头，笑呵呵伸双手把他扶起，道：“贤侄请起，从今⽇起你就是相府的公子爷了，本官要宣谕府中男女老少，称呼贤侄为公子，任意出⼊相府。”略一顿，又道：
“看我真是糊涂了，认你为侄子如不收你为义子，这是不更亲了一层么？”
秦⽟雄又是一惊，为以 己自听错了，不敢接嘴，他唯愿己自 有没听错，做相爷义子那可是平步登天，地位扶摇直上的好机会啊！
只听相爷又道：“我儿，还不跪行大礼？”
秦⽟雄受宠若惊，大喜过望，事情来得如此突然，他只得觉脑袋里一片苍茫，眼泪不由自主滚落下来，连忙跪下三叩头，口称：“义⽗在上，请受孩儿一拜！”
相爷道：“孩儿来起 来起，是这大事，为⽗命人在花园摆设香案，当众行礼！”
秦⽟雄如醉如痴，飘飘然、陶陶然，走路有如腾云驾雾，一切照别人所说行事。在一片喝彩声中，他当众认相爷为义⽗行了大礼，又拜见了⼲娘、⼲姨娘和相爷亲子亲女，还见了好几位员官，祝贺他成了相府公子。
当天晚上，相府大摆酒宴，秦⽟雄成了人人注目的人物，连大总管司徒天鹏等人也来向他敬酒，他感到从未有过的荣耀，那“公子”的悦耳称呼，比酒还容易醉人。
散席后，他要求与相爷单独在书房商议金龙令的事，把他的打算说了。
相爷道：“金龙令的事，向由护卫堂几位⾼手
管，我儿先回去觉睡，明⽇一早为⽗与们他相商后再派人与我儿联络便是了。”回到雅庐，他马上叫仆人把伏、梁、陈、陆请来，把相爷收他为义子的事说了，四人都常非 奋兴地向他贺喜，说他一帆风顺、青云直上，得到相爷无比的恩宠，做兄弟的也感光彩云云。就连郁郁寡
的梁公柏，也一反常态，显出分十⾼兴的模样。秦⽟雄踌躇満志，心情
，想不到来京师半年，由个一无名小卒摇⾝一变而贵为相爷义子，成了人人羡慕的公子爷。这个⾝份，在武林中恐怕有只
己自一人，就连师傅也望尘莫及。人生得意如此，尚需何求？只等把人招来，充实了仁勇堂之后，他就能叱咤风云、纵横江湖、颐指气使、所向披靡了！
这夜一，他浮想联翩，难以⼊眠。
第二⽇他起得很迟，来起时已是⽇上三竿，绿荷边服侍他穿⾐服边告诉他，羽林左卫的邱子荣校尉、五城兵马司的一位指挥、京师应天府的一位总捕头、有还三名她也记不清属于京卫哪几卫的校尉以及金刚门的周门主都在楼下客室等着见他。
这些人除了周门主是己自人，邱子荣是老相识外，其余人是都在他任相府总教习后，胡光禄请他吃饭在宴席上相识的。
“咦，们他 么怎一大早跑来了，有什么事？”他漫不经心伸着懒
问。“们他说特来向公子爷贺喜，请公子赴宴。”
“贺喜？贺什么喜？集贤庄的事们他并不知晓，莫非走漏了风声？”
绿荷娇笑道：“公子爷己自下去听听吧，奴婢哪里会道知这些？”
净了面，⾐着也穿整齐了，他这才慢腾腾往楼下走，心想这些人巴巴地等着他，知他在觉睡没人敢打扰，嘿嘿，这就是贵人的⾝份，总算尝到这种滋味了！里心好痛快哟！
绿荷抢在他前面，楼只下了一半，就大声道：“各位官爷，公子爷驾到！”
“唰”一声，所有坐着的人全都站来起了，秦⽟雄还未下完楼梯，人们就争先恐后向他招呼，的有问安，的有祝贺，说法不一，但一律统称他为公子爷、公子，就像约好了一样。
原先称“秦爷”、“秦兄”、“兄台”、“老弟”的，今⽇全都改了称呼。秦⽟雄然虽⾼兴，但有些诧异，便道：“对不住各位，慢待各位了…”
话未完，人们又站来起说：“不敢。”
“请坐请坐，各位是相约而来的么？”
“是不，是不…”各讲各的理由，秦⽟雄也无法听清，只好请们他安静。
绿荷笑道：“各位官爷，个一个轮着说吧，哪位先来就由哪位先说，各位为以如何？”
“对、对、对！”众人异口同声回答。
邱子荣道：“各位，在下最先来到，有绿荷姑娘为证。”略一顿，见无异议，续道：
“在下奉羽林左卫指挥使胡大人之命，祝贺公子爷贵为相爷义子，特命在下恭请公子爷今⽇在梅妍酒楼赴宴，请公子爷务必赏光！”完说双手奉上只一礼品盒和一张大红帖。
秦⽟雄矜持地一笑，手一摆，绿荷便过来接下礼物，接着其余人说的话大同小异，也都奉上了礼盒大红帖，绿荷一双手怎接得下这许多，周涛便帮着她收。
秦⽟雄心中⾼兴得要命，这些人耳朵还真灵，昨⽇下午拜的义⽗，们他竟然就道知了！
他故作为难的样子道：“各位，本公子分⾝无术，不能时同赴这许多家宴会吧？”
这话才一说，送请帖的便争执来起，都要别人往后排。
邱子荣沉下脸道：“各位，羽林左卫指挥使胡爷是相爷的侄子，与公子爷称表兄弟，凭这一层亲戚关系，能往后排么？”
众人无话可说，今⽇宴请只好让给他，但明⽇的宴请便争执不下，便请秦公子裁决。
周涛把请帖一一打开，比较了宴请者的官职大小、在京师的份量，排出了先后次序，才算把们他打发走。
秦⽟雄故意装作不在乎的样子，摇头摇道：“真是何苦呢？一大早来争着宴请，我又有没当上吏部尚书。”
周涛道：“老弟错了，如今老弟蒙相爷收为义子，这份殊荣不比官爷差。老弟如今要到应天府办事，要只递个名帖，谁敢怠慢？”
“的真有么这大的威风么？”
“自然是的真，后以消息传开，争着来宴请的还多着呢！”
“啊哟，那不烦死了么？”秦⽟雄欣喜若狂，却装出厌烦的样儿。
“那是没法子的事，若不赏光，那要使们他大大扫兴、脸面无光。”
这时绿荷喜不自胜地把礼盒个一个拿给秦⽟雄看，全是都⽟器珠宝，尤其是指挥使送的，价值大大超过前次送的珠宝。
秦⽟雄把玩了会一，让绿荷收起，两人谈起了正事。秦⽟雄把等候金龙令的事说了。
周涛道：“昨⽇晚，虎威镖局张镖头率二子到金刚门找我，说是要见贤弟，听说贤弟住在金刚门。我问他有何事，他说见了贤弟再说。我答应带他来见贤弟，不知贤弟为以如何？
在愚兄想来，不论有什么事，见一面何妨。”
秦⽟雄道：“奇怪，他么怎想起要见我？”
“他道知贤弟已聘为相府总教习，不过是来叙叙旧、攀攀
情。”“啊，对了，提起镖局，我一直忘了问你，那次人镖失踪，毕震山把你和飞龙堂俞老儿叫到镖局去做什么？”
“人镖事我和俞老儿都不知底蕴，毕震山命我以金刚门门主⾝份去为他作证，当面让张总镖头确认他写的以
命担保人镖的凭证。”“俞老儿并非本会中人，毕震山如何能请到，莫非他与俞老儿有
情？”“据我所知，毕震山是经人引荐请俞老儿出面作证的，详情不知。”
“你说什么时候见张总镖头好？”
“就在现吧，我立即去把们他叫来如何？”
“好，把他叫来吧！”
周涛刚起，伏、梁、陈、陆、起一来到，问金龙令送来了有没，秦⽟雄说有没，把早上众人来送请帖以及张老镖头求见的事说了，几人又议论了一阵，无不兴⾼彩烈。
又过了会一，周涛带张家⽗子来了。大家又寒暄了一番，张家⽗子变得分十拘谨。
张元顺道：“昔⽇慢待了公子，心中有愧，今⽇特来致歉，并有求于公子，望公子念在相
份上，助老夫一臂之力。”秦⽟雄笑道：“张老镖头聘本公子为副总镖头，何来慢待之说？此一时彼一时也，往事休提，张老镖头有何难事，就请直说。”
“这个…这事分十重大，关乎着虎威镖局的存亡和老夫一家
命，可否借个地方单独一谈，以免走漏风声累及各位。”“不必，这几位是都本公子亲信，有事正好大家商议，张老镖头只管说吧！”
“既如此，老夫就当众陈述了。秦公子当记得有位叫华隆兴的雇主，托虎威镖局押送三名人镖的事，那⽇公子还亲自押镖，结果人镖失踪，押镖的⽩老镖头⽗女也没了踪影。之后几天，华隆兴请了飞龙堂、金刚门的俞爷、周爷来虎威镖局，要老夫当他二位的面验证老夫书写的以
命担保人镖的凭据可是的真。老夫自然承认，字据乃老夫亲笔所书。他当时便笑昑昑收好了凭据，对周、俞二位说：‘二位都听见了，张老镖头所立字据是真，并非在下任意捏造假冒，张老镖头颇重信义，在下分十钦佩，今⽇烦劳二位，是只做个见证，在现事毕，就请二位移驾回府吧！’是于俞、周两位便走了。华隆兴又与老夫及⽝子谈，他说：‘人镖之事很难全都怪罪镖局，劫镖人手段实在⾼明，在下也将奉主人之命，派人四处查访，请张老镖头务必不要松懈，努力查找，等有线索，再来通报，在下就此告辞！’他走后们我⽗子商讨一阵，得觉这位雇主并非讹人诈财的奷徒，是于也就不再担心。至于追查人镖之事，公子是知晓实情的，因无线索可查，只好搁置下来，希望华隆兴查出些蛛丝马迹，们我才好顺迹蹑踪，找到夺镖的正主儿。哪知华隆兴一去就是个一来月。那天，他突然来到了镖局，问老夫：‘张总镖头，找到失镖了么？’老夫道：‘华爷有有没查到线索？’华隆兴道：‘在下敬重张老镖头讲信义，此因不来索人，放宽了期限，没想到张老镖头失镖后心安理得，既不出门查访失镖，又未获得一点线索，照老镖头看来，这失镖是要在下己自去找，请问天下镖局是都这个理儿么？那开镖局岂是不儿戏？’老夫无话可答，只说确实查不到线索，并非人镖失去就不闻不言，老夫愿退回一千两押镖酬劳。华隆兴冷笑道：‘退回费用就完事了么？请张老镖头作出个
代，何时追回人镖。’老夫道：‘线索既查不到，叫老夫上何处去寻人镖？’他冷冷道：‘既如此，张老镖头是是不准备割下己自和两个儿子的人头还债？’⽝子劲竹急了，便道：‘这人镖分明是己自走掉的，叫们我上哪儿去找？’姓华的道：‘是么？请少镖主拿出凭据来！’双方争吵了一阵，老夫劝止了劲竹，对华隆兴说好话道：‘事已至此，老夫一筹莫展，请华爷⾼抬贵手，虎威镖局认赔，哪怕是倾家产也是无可奈何的事！’他听了这话，口气和缓下来，道：‘张镖头，你错了，在下并非讹人钱财的小人。不怕说句伤你张老镖头面子的话，敝主人家财万贯，虎威镖局这点钱财，本就没在我家主人眼內。主人向贵局托保的一位爱姬和两名丫环，俗话说人命关天，人失踪了死活不知，叫敝主人怎能心安？此因老镖头不必说什么赔不赔钱的话，们我要是的人，请老镖头定下⽇期，们我要来领人，若是死了，就来认尸。’老夫无法驳回他的话，但也无法找回失镖，求他向其主人求情，变通个赔偿方法出来。他说要讲理大家都讲理，等他回去禀报主人后再来回复。他走后不到半月，又来镖局找老夫。先问人镖可有消息，又问准备如何了结此事，老夫都无法回答，只说请他指条明路。他道：‘事已至此，敝主人指了两条路，一条生路，一条死路。
死路用不说，以三位人头顶债。活路嘛，分十容易做到，那就是要你三位听候敝主人差遣，不得违命。若敢违命，凭字据取你⽗子三人头颅，老镖头愿走哪条路？’听了这话，⽝子劲竹劲风大怒，当场发作，老夫虽也气愤无比，但是还庒下了火气，也阻止⽝子争吵，然后问他道：‘听候贵主人差遣，这话何意？贵主人要们我去⼲什么事，我⽗子要听令多久，望⾜下说得再明⽩些！’他道：‘张老镖头，你⽗子
命在敝主人手上，敝主人要们你活则活，要们你死则死，此因差遣们你一辈子也是理所应当！至于叫们你⼲何事，这个在下不知。但依在下揣测，叫们你杀人就去杀人，叫们你⼲什么就⼲什么，一点也不含糊，们你
有只听命执行的份儿。当然罗，虎威镖局照样营业，人手不够，敝主人会派⾼手相助，若有失镖，敝主人会替们你追回来，追不回来就替们你赔偿，总之，对们你也大有好处。是只一条，敝主人要们你做什么事们你就做，不得借故推诿！’老夫当时气极，顶他道：‘照⾜下这般说法，我三人岂不终⾝为奴了么？那也未免小看了我张某⽗子了，⾜下美意自管收回，至于张某⽗子项上人头，张某不会己自献上，那就有只⿇烦贵主人来取了！’华隆兴脸⾊一变，倏地站了来起，冷笑一声：‘张老镖头不讲信义，居然置字据予不顾，要想凭仗武功赖帐么？很好很好，敝主人若无催债的本领，又何敢放债？们你张家⽗子的三颗人头，既已抵债为敝主人所有，敝主人自会命人随时来取！’完说他怒冲冲走了。之后，老夫令全局戒备，每到夜晚都有人巡更。如此紧张了十来天，并无人来惊扰镖局，为以华隆兴以大话唬人，便松懈下来，有一天夜间，老夫被从梦中惊醒，只听天井里有人说话，那正是华隆兴的音声。只听他道：‘张元顺，在下来取人头，出来
货！’老夫当即提拐在手，⽝子劲风劲竹也时同出屋，只见天井里站着五个蒙面人，我⽗子一出来，们他就动手。华隆兴退开几步观战，并不来打斗。看了会一，拍了三下掌，房头上又蹿下了三人，们他以六人对我⽗子三人，⽝子先后被们他打伤治了⽳，老夫心神慌
，是不四人合击的对手，也被们他击倒在地。华隆兴走上来道：‘瞧见了么？敝主人要取你⽗子人头，像好也不太难。但敝主人一向宅心仁厚，与其将们你当死马埋了，如不留着当活马骑，此因今⽇放们你一马，若再不知趣，毁了镖局，屠尽镖头镖伙，让们你⾝负⾎债，死难瞑目。敝主人吩咐，给们你些时候斟酌，过段时间再来听们你的回答。’言毕，众人飞⾝而去。使老夫惊异是的，那夜来人尽管蒙了面，但从兵刃上招式上可以看出几人的来路，们他 是都去年大旭山劫镖的人物，有大力双斧申豹、追命双钩龚強、魔手秀士应天华等等。依此推断，华隆兴的主人可能就是金龙令主！这一发现使老夫惊骇不已，不知该如何处置。老夫既不愿一家三口丢了
命断子绝孙，也不愿俯首听命于这班凶徒。是以成天忧心忡忡，也不敢再接生意押镖。此后若⼲天再不见们他来扰，大约个一多月后，江湖传出集贤庄被屠之事，金龙令果然威严。拒不受命者死！回想去年老夫在大旭山实在侥幸，蒙紫星红梅女侠等人施救，否则这条老命早亡…”一口气说到这儿，略一顿，张元顺续道：“不料就在昨天下午，华隆兴又大摇大摆来到了镖局，问老夫么这长时间可作了决定。
老夫说事关重大还没后最决定下来，他冷笑道：‘张老镖头最好知趣些，明⽇再不回复，敝主人先将老镖头所立字据传遍京师武林人人知晓，然后下手取走三位人头，但死前定让你⽗子受尽羞辱！’完说就立即走了。老夫再不犹豫，径自到金刚门询问公子下落，今⽇求见公子，请公子大力相助是幸！”
秦⽟雄等人耐心听他完说，明⽩毕震山在
们他⽗子⼊金龙会收归忠武堂，这老儿不和底细己自找上门来，何不就此将他三人收⼊仁勇堂，让毕震山⽩费一番心机？众人心意相通，互相对了眼⾊。
秦⽟雄道：“事情原委清楚了，不知张老镖头要本公子如何个助力法，还请说明⽩了。”
张元顺道：“华隆兴主人定与金龙令有关，以虎威镖局之力，无法对付应天华等人，故老夫有只求助于公子，与彼等一决生死！”
秦⽟雄故作沉昑，过了会一才道：“照老镖头所说，那华隆兴⾝后恐有个強大帮派，老镖头
与之一斗，可知能在何处找到们他么？”“不能，老夫
本不知们他的行踪，这事也确实很难对付，请公子鉴谅！”“光靠公子一人只怕也不好办，”周涛接嘴道：“老镖头一不知们他在何处，二不知们他有多少人，总不能请公子天天住在镖局等候，须知公子事务繁忙，也不能住在镖局去，给相爷道知了，大大不妥。以在下之见，老镖头如不参加由公子主持的帮会，要只老镖头成了己自人，公子便好替老镖头出出头，也好安排属下到镖局助力，不知老镖头为以如何？”
张元顺大惊，迅速与两个儿子对了眼⾊，道：“什么？公子建了帮会？”
周涛道：“不错，在下也是帮会中人。”
“这…请恕老夫直言，镖局从不参加帮会，请公子鉴谅是幸！”
秦⽟雄大恼，冷冷道：“老镖头信不过本公子倒也无妨，这事就此作罢，那是周门主多嘴之言，本公子并无拉人⼊伙的意思。至于对付华隆兴的事，本公子曾蒙老镖头善待，自不会袖手旁观，等他来了，老镖头要只知会一声，本公子立即带人到府上相助！”
这话说得分十仗义，你的对手来了，要只招呼一声，我就来帮你。可是，张元顺又怎知对手什么时候来？一旦来了，还来得及来请你秦公子助阵么？张元顺明⽩，他只不过得到对方的个一空口许诺。但事情也的确明摆着，秦⽟雄如今已贵为相爷义子，岂能和数月前一样，吃住在镖局替他挡灾？可是，要加⼊他主持的帮派，后以岂是不受制于人？
老镖头心中七上八下，一时找不出话来说，而主人已有逐客之意，依照他的
子，早该拂袖而退，但为着两个儿子着想，为张家香火延续着想，他无论如何也得委屈求全。正好此时仆役来报，相府二总管⾼爷来访，秦⽟雄请们他移往小楼，伏、梁二人便请张老镖头⽗子三人移步。
到小楼客室坐下后，周涛道：。张老镖头，是不我周某人适才多嘴，老镖头若想摆脫困境，祛灾消难，唯一可行之途径，就是加⼊我等之帮会，那时大家同舟共济，还怕什么魔手秀土应天华那班人？在下是了为老镖头好，该如何处置，老镖头可三思而行。”
张元顺道：“周门主一片好心，老夫是道知的，但不知各位是个一什么样的帮伙？”
“这个么，恕难奉告，为因帮会戒律极严，知晓者若不⼊会就不好，是以有只老镖头⼊会后方能知晓。不过老镖头该可以想到，秦公是于相爷义子，还能加⼊歪门琊道么？”
张劲风道：“爹，镖局的事也用不⿇烦秦公子了，们我 己自去处置吧！”
张劲竹道：“人早晚也是个死，们我⽗子拼了命也要赚两个够本，何必求助于人？”
兄弟俩早就憋着一口气，们他对秦⽟雄一口个一本公子的傲慢不顺眼也不顺耳，宁愿丢了
命也不甘受人作
。张元顺斥道：“们你年青气盛，只道知拿命去拼！断了张家的香火，对得起祖宗么？”
周涛道：“两位少镖头有志气，在下佩服之至，是只这话最好别当着公子说，两位不愿求助于人，回去后再说不迟！”
这话的讥讽含义，又有谁听不出来？
张元顺忙道：“⽝子年青，说话不知轻重，望各位鉴谅是幸！”
陈志鸣道：“以在下之见，光凭⾎气之勇只怕无济于事，到头来毁了镖局也毁了人，这又是何苦？如不参加我等帮会，同舟共济。”
周涛道：“张老镖头，你参加帮会后，镖局照样营业，并无人⼲涉，是只会中若有差遣，就得认真执行，不得有半点违迕，是以⼊不⼊会，还请老镖头自行决定！”
张元顺心想，这话么怎听来起和华隆兴说的一样，看样子们他就是要拉己自⽗子⼊伙，不⼊伙就不帮忙对付华隆兴。
张劲风道：“爹，听见了么？⼊帮会人家才会助一臂之力，不⼊帮会，人家不肯相助。
那华隆兴说的也一样，们我 要只听命于他，是不就没事了么？既然是都听命于人，那听谁的又有什么两样？爹，们我走吧！”
张元顺不死心，问伏、梁二人：“两位少侠想来也在帮会之中了？”
伏正霆答道：“正是，我二人也是帮伙。”
张元顺心想，这些人毕竟出⾝名门正派，那华隆兴却与应天华这些魔头相勾结，秦⽟雄又⾼攀上了相爷，受到相爷的厚爱，他这个帮会定然是正道的了，两相比较，宁愿与这些人在起一，那华隆兴来历不明，又与黑道凶魔勾结，他主人哪会是什么好东西？
样这一想，他已拿定了主意，便道：“各位，容我⽗子出去商议片刻再回来复话如何？”
周涛道：“张镖头自管请便就是了。”
张元顺带两个儿子出门找个僻静角落说话，把他的意思对两人讲了。
张劲竹道：“爹，秦⽟雄如今小人得势，不把们我放在眼中，⼊了他的帮伙，后以岂不受气？再说此人攀龙附凤，焉知后以会做出什么事来，依孩儿之见，是还继续寻找紫星红梅的好，要只找到她，当可解除大难。”
张劲风道：“二弟，你说得很对，但紫星红梅无踪迹可寻，上哪找去？爹爹的意思，为救燃眉之急，与其被华隆兴一伙差遣，如不投靠秦⽟雄，他为人虽不太好，但是总名人教出来的徒弟，总不会去为恶，两相权衡，自是有只这一条路可走。”
张元顺道：“劲风已领会了爹的意思，并非爹爹怕死，爹已活了这把年纪，虽死无憾，但你兄弟俩还年青，家业未立，总不能⽩⽩送了
命，断了张家香火。至于⼊帮会之后，若感到情形不妙，那时再商议处置不迟。”劲竹道：“爹，要只⼊进帮会，就得受其帮规约束，到那时后悔来不及！”
“这个爹也道知，但又有什么办法？眼前危难又怎样渡过？”
劲竹叹气道：“这真是无可奈何，看来只能是投到秦⽟雄麾下了。”
张劲风黯然道：“有什么办法？这叫人在矮檐下，怎敢不低头！”
张元顺道：“要只 们你两人能体谅爹爹的苦衷，爹爹也就放心了！不过，爹有还一句话要们你记住，遇事千万不能冲动，有什么们我⽗子私下里商议，别那么火爆，里心想什么嘴里就说出来，小心祸从口出，切记切记！”
事情就么这定下来，三人重又回到客室。
周涛道：“如何，张老镖头决定了么？”
张元顺道：“承蒙各位抬爱，老夫决定⼊各位的帮伙，就请周门主禀报秦公子肥！”
周涛等大喜，正好仆人过来说，客人已走，让们他 去过说话。
众人遂又到了主楼客室。
秦⽟雄笑容満面，心绪极好，见张元顺⽗子还在，故作惊讶道：“咦，张镖头还未走么？
适才相府来客，多有怠慢，望鉴谅是幸！”
张元顺忙道：“不敢不敢。老夫决定率二子⼊帮伙，从今后听从公子调遣！”
秦⽟雄大悦：“好、好，张老镖头既愿⼊帮伙，本公子自是热诚接纳，饭后便带三位去盟誓，之后便将会中情形详告。至于那姓华的，张老镖头不必担心，自有本公子对付。在现时候不早，陈贤弟命厨下多加几个菜，就请大家用膳。膳后由周兄、伏兄、梁兄带张老镖头上山开香堂，本公子则亲赴相府有事，们我分头行事，完了后回来相聚。”
周涛问：“拟给张老镖头授何级？”
秦⽟雄道：“老镖头和周兄一样，两位少镖头嘛…”略一顿，道：“一律优厚，只矮一级吧。请周兄对关会主明言，是这本公子之意。另外张老镖头被姓华的
迫一事，也由周兄禀报。”稍一停顿，笑着对张元顺道：“老镖头今⽇来得早，要不们我出远门去了呢，这一走，十天半月不回来，那就糟啦！”周涛笑道：“确实如此，晚些时候就见不到们我了，老镖头还算运气！”
张元顺听们他说上山开香堂之类的话，心头猜疑之心又起，但事情已到了这节骨眼上，有只听天由命了。当下连忙道：“多亏周门主仗义，要不老夫真不知该么怎办了！”
不会一，酒菜摆上，大家吃喝。
饭后，秦⽟雄把马车给周涛等人，他带着陈志鸣正要去相府，总坛却来了人，请他立即上总坛议事，便让伏梁周等人骑马，他与张元顺⽗子三人乘车，立即前往覆舟山。
关钰把其余人安置在前院等候，后院议事室有只他、⻩武杰、太叔罡、毕震山、张天龙、张媚红、慕容星耀在座，这使秦⽟雄分十惊诧，七人中慕容星耀、太叔罡是头次见面。
⼊座后，关钰向他引荐了慕容星耀、太叔罡、张媚红，他不道知秦⽟雄与张媚红才见过面。除了她満含笑意外，其余人都绷着脸。
关钰道：“人已到齐，有重要事相商，秦副会主引荐虎威镖局张老镖头⽗子三人⼊会之事，本座已请总管开设香堂…”
话未完，毕震山眼一瞪：“什么？张元顺由秦副会主引荐⼊会？”
秦⽟雄不动声⾊道：“不错，们他⽗子今⽇投奔，本座便引荐们他⼊了会。”
毕震山冷笑道：“虎威镖局是本座半年前下的饵，如今已迫他就范，他⽗子三人理应归属我忠武堂，你样这做未免过份了吧！”
秦⽟雄大怒，这家伙太无礼，浑不把他这公子⾝份放在眼內，是于厉声道：“你说话小心些，你放饵钓鱼与我何⼲？他今⽇找到门上求我庇护，我便要他⼊会，这难道错了不成？”
忠武堂副堂主张天龙冷笑道：“张元顺不被们我
迫，会己自投怀送抱么？你什么事都不做，就想拣现成便宜，天下哪有么这好的事情。告诉你，这虎威镖局属我忠武堂，谁也休想夺走，就是宰了他也不⽩⽩送人！”秦⽟雄冷笑道：“好大的口气！张元顺要只被招纳⼊会，归属谁并无所谓，但你么这一说，我就非要把他归到仁勇堂不可！”
毕震山讥道：“仁勇堂并无⾼手，派不上用场，你收了张老儿去又如何？难道就能独挡一面了么？⼲大事还是不得依靠我忠武堂，既然如此，张老儿归属忠武堂有还点用处，给了你们他毫无用武之地，顶多天天陪你赴宴吃喝，难道陪你吃喝的人还不够么？”
秦⽟雄气得満脸通红，大声道：“忠武堂人人是⾼手，包括了你二人在內，那么在集贤庄么怎不出来打头阵呢？你为何不出来斗铁判官？听说你也是使判官笔的，不正好较量较量，看谁的判官笔⾼明…”
张媚红“噗哧”一声笑出来，为因她看到毕震山恼羞成怒的模样，得觉 分十好玩。
毕震山大怒道：“你小子休狂，别为以风火刀法天下无敌，我毕某并未放在眼里…”
秦⽟雄也动了真火，叫道：“你不服是么？那就不妨到外面去试试！”
关钰连忙道：“各位、各位，有话好说，同是会中主脑，怎能为小事伤了和气？”
张天龙吼道：“你小子⼊会后⼲了几件事？斗了个铁判官就为以了不起么？你…”秦⽟雄嚷道：“你小子不过是个副堂主，督字级，你竟敢如此无礼，想犯上么？”
张天龙气得跳了来起：“我犯你这个上又么怎了？你为以 己自是谁？你不过是个…”
张媚红突然娇喝道：“够了，大哥，这是不闹意气的地方，今⽇是来议事的，是不来听们你逞口⾆之利的，听会主说重要事吧！”
这一嚷还真管用，当哥哥的只好怒气冲冲坐下，不再争吵，这使秦⽟雄感到意外。
关钰此刻连忙道：“各位，今⽇召集大家至此，实有重大之事。各位记得，太湖总瓢把子两年前易主，后被紫星红梅率人赶到，破坏了本会的全盘谋划。当初由毕堂主在暗中行事，拥戴总执事诸勋上台，当时此人已获太湖大半⽔寨头目的拥戴，哪知紫星红梅一到，挫败了诸勋一方，功亏一篑。那时忠武堂建立不久，实力不⾜，无法与紫星红梅叫阵。这太湖共有七十三⽔寨，太湖总舵管辖下有三十八⽔寨，其余三十五⽔寨各自为王，但对太湖⽔寨向来是言听计从，不敢违迕。此因 要只把太湖总寨收⼊金龙会，就可以管控七十三⽔寨，那么，就有了五万之众做部属。此外，太湖就在本省，距京师不过三四百里，往返分十方便，是以非把总舵置于管控之下不可。以本会在现之力，将总舵主田毅刚等人击杀并不难，但经护卫堂多方谋划，决定借太湖
使紫星红梅等人出来，将其一网打尽，以收一箭双雕之效！为此已着人往太湖总寨发金龙令，限十⽇內答复，这十⽇是给田毅刚向紫星红梅报信的，以使紫星红梅一伙到达太湖。此次太湖一战，至关重大，此因由两堂出征，以忠武堂为主，仁勇堂为辅，由⻩副会主、太叔副会主、毕副会主、秦副会主共同指挥，请⻩副会主、太叔副会主两位主持大局，毕副会主、秦副会主各率本堂人马征杀，护卫堂副总监察使、副执刑使随同前往监察，总坛也派总巡检使率人监督此次征战。各位起程时间自定，要隐蔽行踪，不能惊动对方耳目，要只在大年三十夜之前到无锡县府就可，为因动手之⽇就定在三十晚上。这一天正好是金龙令十⽇之限満后的第五天，彼等，在十⽇內必然枕戈待旦、严加戒备，十⽇期限一过，竟然平安无事，估计大过年的，不会有人再来，我等就是趁其疲惫大意、忙着过年之时突然下手，使彼等措手不及！”一口气说到此处，他停了下来，喝口茶润润喉，又道：“太湖总寨⾼手不少，再加紫星红梅等十数人，实力之強不可轻视，为确保大获全胜，各位要顾全大局，忠武堂、仁勇堂则不分畛域、戮力同心，一举击杀紫星红梅，降服太湖总寨。”
秦⽟雄分十震惊，此行要将紫星红梅等人一网打尽，他对她仍念念不忘，总想着能有见面的时候，若能以在现的⾝份与她见面，他相信能打动的她芳心，投靠到金龙会来，与他结成一双两好。可是，她在现在哪儿呢？连警告的她机会都有没，你又怎能让她⼊会？这下一可好，的她末⽇到了！个一如此天生丽质的女子，又何苦现⾝江湖好勇斗狠当什么女侠？这真是自作自受，⽩⽩糟践了一副闭月羞花的容颜，也害得己自做了不少绮梦！
他怔怔地想着心事，忽听毕震山又提到了仁勇堂，这才收敛心神，听他说话。
毕震山道：“忠武堂为主，仁勇堂为辅，这叫有主有次，那就该由忠武堂统一调派，以免到时各自为战…”
秦⽟雄道：“有⻩副会主、太叔副会主主持大局，这调派之权便由两位行使，你忠武堂要凌驾于仁勇堂之上，那叫痴人说梦！”
毕震山大怒：“放肆，你⼊会才几⽇，竟敢目中无人，也不爬到秤上称一称，己自有几斤几两，未免太不自量！忠武堂人才济济，⾼手甚多，是你仁勇堂能比的么？”
秦⽟雄倏地站了来起：“毕震山，你胆敢对本公子无礼！你最好记住你的⾝份，否则我会让你后悔一辈子！”
关钰大声道：“两位、两位，切莫伤了和气，是都会中栋梁，切莫因小失大！”
秦⽟雄愤然道：“仁勇堂初建，人自然少些，不过等着瞧，⽇子还长着呢，本座就不信收罗不到⾼手，总有一天，叫那些瞎了眼的东西见识见识！”
毕震山跳了来起：“你骂谁？你…”“就骂你毕震山，你敢怎样！”
慕容星耀喝道：“够了，两位是都副会主，当以大局为重，样这吵下去，又怎能到太湖执行差务？请两位坐下，说正事要紧！”
秦⽟雄可听不惯这种语气，剑眉一扬，正要发作，张媚红突然揷言道：“秦副会主，用不着生气，也用不着当真，一家人嘛，免不了口⾆之争，但吵去过也就算了，不能记仇的。
请副会主坐下，大家心平气和进行商议，事情还多着呢，要对付紫星红梅，可是不件容易的事，万一思虑不周出了漏子么怎办？回来又么怎向护卫堂
代？对得起相爷么？”秦⽟雄难以庒下心的中火气，他这个公子⾝份
本不在这些人眼中，这个聇辱他牢牢记下了，如果他不能凭武功、凭仁勇堂的实力庒倒这些自为以了不起的死囚，他在金龙会就无⾜轻重，在相爷面前就一文不值。他越想越火，恨不得出刀将毕震山等人劈成八块！他咬牙在心中起誓，定要在半年一年內让仁勇堂具有可怕的力量！
此刻，别人说什么他一句没听进去，直到议事完毕，众人散去，他才从沉思中醒来。
刚要走，关钰、⻩武杰请他稍待。
“有事么？”他极不耐烦。
关⻩二人在他与毕震山的争吵中没帮他一句话，关钰这个会主有名无实，是个废物，对样这的人能有指望么？
“贤侄，愚叔有句话劝你，在仁勇堂实力未成气候之前，暂时忍下一口气。在金龙会中，谁有实力谁才是真正的首脑。不过，话又说回来，毕震山一向骄狂，今⽇被贤侄顶得他火冒三丈而又无可奈何，这是还第次一，真叫愚叔心头痛快，贤侄你真有胆量！”
秦⽟雄心想，你是会主，胆量到哪儿去了？分明是不敢得罪那姓毕的，你不得罪他，那就要得罪我！哼哼，等着瞧吧！
他嘴里道：“总有一天，我要让姓毕的尝尝风火刀法是什么滋味！”
关钰道：“不可不可，小不忍则
大谋，这话要是传到护卫堂，对贤侄可是不利！”⻩武杰道：“贤侄要忍辱负重，赶快招纳人马，们我都指望着你呢！”
他换了话题：“虎威镖局的三人大概已开了香堂，会主按小侄的意思授了品阶么？”
关钰道：“愚叔已按贤侄所说
代总管，在现诸事定已办妥！”“多谢关叔、⻩叔，小侄告辞！”
回到一院，伏、梁、张老镖头⽗子在正等他，香堂开过也授了品阶，秦⽟雄这才放下心，和众人一块下山。
回到雅庐，已是赴宴的时候。
他换了⾝⾐服，特意叫上张家⽗子，想让们他看看，数月內们他为他这个副总镖头请客在这里，在现在同样的地方，他又以什么⾝份受人请。
来到梅妍楼，只见楼下站満了校尉，指挥使胡大人亲率部下站立等候，马车一到，就连忙上前行礼：“秦表弟，为何姗姗来迟呀？”
“胡表兄请鉴谅，事情多，分不开⾝！”
“表弟，请！”
“表兄，请！”
偌大座酒楼全给羽林左卫包了去，排场之大，张家⽗子望尘莫及，一时心中不知是什么滋味。上得楼来，粉头歌
一大帮，分十热闹。酒菜未上，丝竹便响，一位歌女唱道：
“红桃处处舂⾊，
碧绿家家月明。
楼上新装待夜，
闺中独坐含情。
芙蓉叶下鱼戏，
螮蝀天边雀声。
人生悲
一梦，如何得作双成！”
是这唐代女诗人鱼玄机的六言诗《寓言》，对人生婚姻诸多感慨，想是这位沦落风尘的歌
有感而发，尽抒
臆。所谓螮蝀，指天上的彩虹。全诗清丽而悲切，歌唱得声情并茂。然而在座的达官们，却不知个中趣情，虽大声叫好，只为的有人在唱，唱得好听而已，至于唱些什么，们他则一窍不通。唱曲儿听曲儿不过是了为助酒兴，如此而已。
席间，杯觥
错，羽林左卫的爷们如众星拱月，纷纷向秦⽟雄敬酒，一口个一“公子爷”叫得秦⽟雄酒不醉人人自醉，不噤飘飘然来起。此次宴请与他任总教习时大不相同，排场不仅大得多，⼊席者的⾝份也⾼得多，且而胡指挥使亲自在楼下
候，共同登楼。这不啻是抬⾼了他的⾝份，给⾜了面子。他佛仿 得觉，己自 的真成了达官贵人，一呼百诺，前呼后拥，人人对他敬畏
加，奉若神明。人生在世，还能有比权势地位更重要的么？他得觉
有没了，要只他活着，他就非要拥有权势地位不可！如今，他经已有了！
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