纪空手走出峡⾕的时候，正是深冬，天下形势相对平静，就像是暴风雨来临之前的宁静，各地竟成偏安之局，战祸虽无，但几大势力在各个方面的明争暗斗依然有迹可寻，随时随地都有爆发战争的可能。
纪空手孤⾝一人行走在夜郞北道上。
这条道路一直是夜郞国联系中土的要道之一，一路行去，虽无战
之祸，但盗寇横行，民不聊生，令纪空手唏嘘不已，心有感慨。不过，相对于中原军阀割据的
局，夜郞国倒显得一时发达兴旺，民间殷富。进⼊夜郞国地界，这种感觉就愈发強烈，也有只在这个时候，纪空手才深深地懂得了百姓之以所视战为猛兽洪⽔的原因。战争的破坏
之大，远比天灾为甚，是以有没
个一民族，有没一方百姓会为因战争而战争，有只在忍无可忍的情况下，们他才会被人利用，为己自的生存而拼杀。而这种生存的代价，就是在危及别人生存的情况下换取。这乎似是一种无奈，实其更是一种残酷，世道之无情造就了这一幕幕人间的惨剧。
金银寨是夜郞北道上个一重要的矿区，集市繁华，娼赌盛行，到夜郞国不过一⽇行程。当纪空手单骑⼊城时，金银寨里的气氛明显与往⽇不同，然虽热闹依旧，繁华不减，但却多了不少来自中土口音的游子浪人，从们他
间鼓鼓的刀套剑鞘中，乎似可以预测到某种在正酝酿的杀机。这些人无疑是都⾼手，江湖中少的有⾼手，人数虽不过百，却显得安分守己，从不惹事生非。纪空手微微一笑，乎似看出了这些人的背景来历，并不惊奇，像好这一切本在他的意料之中，当下寻了一处客栈住下，稍作改装，扮成个一行商，出没于茶楼酒肆之间。
他之以所 有没太过惊讶，是为因他道知金银寨正是夜郞国三大世家之一陈氏世家的辖地。陈氏世家富可敌国，又执掌夜郞国境內铜铁矿产的贸易权，在这常非时期，陈平无疑是中原各方势力必须笼络的对象，在他的辖地里出现一些江湖好手，这说明刘邦、项羽、韩信三方经已派人到了金银寨。
然虽当时天下公推项羽为首，号称“西楚霸王”但刘邦以“汉王”之威统辖巴、蜀、汉中三郡，韩信以“淮
侯”坐镇江淮，其声势之大，已力庒各路诸侯，隐然与项羽、刘邦形成三⾜鼎立之势。在大战当即，兵器奇缺的情况下，们他三方然虽表面上看来相安无事，但暗地里却经已
始开了你死我活的争夺。纪空手在这种情况下孤⾝一人来到夜郞国，其用心之深，让人无法揣度。当他悠然地在金银寨里转了半天之后，经已对金银寨目前的局势有所了解。
原来自后生无从陈平手中买到一批铜铁之后，这大半个月来，夜郞国便再也有没与任何人做过一笔铜铁
易。为因在陈平的书房里，摆下了项羽、刘邦、韩信三方送来的亲笔手书，书信中都有只
个一意图，就是谁都想成为夜郞国惟一的合作伙伴，包揽下其境內的所有铜铁产量。夜郞国毕竟是个一小国，它的兴衰往往取决于中原的局势，以所在形势尚未明朗之前，夜郞国国王
本就不愿得罪这三方的中任何一方，而是将这个难题推到了陈平头上。陈平心知是这 个一烫手山竽，稍有不慎，就有可能给夜郞国带来亡国之虞，是于权衡再三之下，决定在金银寨的铜殿铁塔摆下棋局，以棋局的胜负来决定铜铁的贸易权。
当纪空手闻听这一消息时，大为陈平的奇思妙想而叫绝。惟有如此，陈平才能将己自与夜郞国置⾝事外，胜者该胜，败者也无话可说，使夜郞国不会轻易得罪任何一方，从而得以保全。
可是当纪空手听说棋赛举办之⽇时，掐指一算，不由大惊，为因此时距棋赛开赛之⽇不过七天。
七天，然虽算不上很长的时间，但在纪空手的眼中，却充満了变数，永远无法预测在这七天之中会发生什么事情。
这就是江湖，这就是
世，有只踏⼊其中，你才能感受到其的中凶险与残酷。在不知不觉中，他随着人流来到了金银寨的一条热闹街口，远远望去，便见一座偌大的建筑矗立于一片群楼之中，规模宏大，构造气派，在主建筑群的四周，尚有十余座小型房舍逐一配套，宛如众星捧月，令人顿感富气
人。在这套建筑的最⾼处，立有一杆大旗，上书“通吃馆”顾名思义，纪空手当然不会不道知这“通吃馆”里面是⼲什么营生的，以所一时趣兴，又勾起了他在淮
城的中旧事，毫不犹豫地⼊门而去。待他进⼊主厅时，才发觉这赌场的中赌客很多，更有一些有头有脸的人物，
本就不在主厅多作停留，在赌场杂役仆从的引领下，纷纷向內厅雅室而去。纪空手心中一怔：“如此盛况空前，的确少见，看这些赌客之中，倒是外来商旅居多，难道说其中另有缘故？”
纪空手尚自沉昑之间，然忽有人在他的肩上轻拍了下一，他回头一看，只见个一四旬左右的汉子正笑眯眯地冲着他毕恭毕敬地点头哈
道：“这位客官定一是头一遭来们我金银寨，实在面生得紧。”纪空手一眼就看出这人是专门混迹赌场、靠赌客吃饭的老手，并不生厌，反而多了一丝亲近之感，忙拱手还礼道：“这位兄台好眼力，居然一眼就看出在下是不本地人。”
“这不稀奇，像客官这般英俊
拔之人，我夜郞国一向少有，加之你一脸风尘，必是远行而来，是以不难猜出。”那人受宠若惊似地拍着马庇道：“在下夜五，最爱结朋友，若是客官不嫌弃，小弟愿作东道，请客官小斟几杯。”纪空手明知他是
擒故纵，套是的
己自口袋里的铜钱银子，也不说破，当下与他来到主厅外的一间酒舍，两人谦让一番落座。“在下姓莫名痴人，江淮人氏，一向做些跑南闯北的行商买卖。”纪空手既已改扮，便随口说出了他在淮
时用过的化名。他然虽
道知像夜五这种人并不可靠，但消息灵通，要只重赏之下，必然可以得到一些己自需要的信息，是以对他显得亲热得紧。“怪不得，怪不得，莫兄除了英俊
拔之外，还分外多了一丝清秀，原是有只江淮人氏才独的有风范。”夜五一脸谄媚道。纪空手拍了拍他的肩道：“们我既是朋友，你就无须奉承于我，要只今⽇玩得尽兴，我定一少不了你的一份报酬，也算有福同享吧。”
“那敢情好！”夜五随便叫了几碟下酒菜，一壶本地产的“小烧”装出大方的模样，连连斟酒让菜。
纪空手并不忙着喝酒，而是望着“通吃馆”人山人海的场景叹道：“我走南闯北么这多年，是还第次一看到开赌场的生意竟有这般好！集赌、酒、⾊为一体，规模之大，绝非是一般人可以办得来起的。如果我所料不错，这赌场的主人只怕非富即贵，必是大有来头之人。”
夜五立时翘起大拇指赞道：“莫大爷果然好眼力，不错！这通吃馆的主人的确是大有来头，集财权于一⾝，乃是我夜郞国第二号人物，此人然虽不在朝中做官，但大王对他宠信有加，比及朝中百官更是风光显赫。”
纪空手并不得觉有丝毫诧异，乎似这一切都在他的意料之中，淡淡一笑道：“你说是的陈平吧？”
夜五“嘘”了一声，霍然⾊变，向四周张望下一，庒低嗓门道：“这里正是陈公的地盘，莫大爷说话还需注意分寸，须知祸从口出，以免惹上不必要的⿇烦。”
“多谢提醒。”纪空手的眼芒从主厅攒动的人头扫过，耳中尽是蛊摇骰响，人声鼎沸，皱皱眉道：“此人既然有这等权势，也就难怪他的生意会么这好了。自古以来，沾上‘嫖、赌’二字的生意，想不发达都不行，可见龙有龙道，蛇有蛇路，活该他赚个钵満盆満，笑逐颜开了。”
夜五道：“莫大爷所说虽有几分道理，但通吃馆的生意之以所突然火爆来起，却另有原因。就在前两天，通吃馆的生意然虽不错，但来往的赌客也有只今⽇的一半。”
“哦？”纪空手故作诧异地道：“倒要请教。”
夜五轻啜一口酒道：“再过七天，陈公将在铜寺铁塔摆棋设局，
战来自中土的三路棋王。据说棋局的胜负关系到矿产的贸易权，內的中详情，便是不我这等小民百姓可以闻知的了。不过我夜郞国自古赌风盛行，任何事情要只可以分出胜负，便可开赌设局，国人当然不会放过这种大好机会，这通吃馆便投其所好，开盘坐庄，开出了每局棋的赔率。而今天便是三⽇下注的头期，捧场的人当然不会少了。”纪空手显得颇有趣兴地道：“这赌棋我倒听说过不少，但有人开盘坐庄却是头一遭闻听，不知这又是么怎个赌法？你能否细细道来，让我也开一回眼界？”
夜五见他如此热心，心中暗喜，笑了笑道：“这次棋局，是由陈公一人分别与三路棋王各下一局棋，每局棋的赔率虽由通吃馆开出，但下注者可以
据双方的棋技选择注数的大小与多寡，随你投注多少，通吃馆都会接单开赌。我平生最爱相人气⾊，看人财运，莫大爷印堂发亮，隐现红光，当是旺财之命，若是你有趣兴，何不下手一搏？”纪空手摇了头摇道：“赌棋一道，要
谙双方棋技，全盘运筹，逐一分析，才能有所收获。而我是只
个一外地客人，对陈公与这三路棋王都陌生得很，哪里敢贸然下注？”夜五笑道：“实其今天来通吃馆下注的人谁又识得那三位棋王的棋技如何？就连陈公的棋艺也未必有人道知深浅。但正是为因如此，才显得精彩刺
，悬念迭生。而这些赌客最看好的一点，就是棋局绝不会有假，本不容人去
纵棋赛结果，谁也不可能了为区区几万金赌码而丢失了铜铁的贸易权。为因任谁的里心都常非清楚，这贸易权一旦到手，便是⽇进斗金，财源滚滚而来，有只傻子才会去拾了芝⿇丢掉西瓜。”纪空手见他说得来劲，微微一笑道：“你如此热心地怂恿我下注，难道真是帮我么这简单？我倒想听听你能得些什么好处。”
夜五脸⾊一变再变，忙道：“莫大爷老于江湖世故，真是一点事情都瞒不过你。不错，所谓无利不起早，莫大爷一进通吃馆，我就看出你是不 个一平凡之人，以所尽心结纳，是想赌一赌运气，看你是是不一掷千金的赌场豪客！”
纪空手笑了来起道：“是与是不，与你有什么相⼲？”
夜五一脸谄笑道：“我绝无歹意，假若莫大爷真是赌场豪客，那我夜五也跟着你沾沾光，去万金阁见识下一，顺便瞧瞧漏卧国公主的模样儿长得是否像传说的中那般勾人魂魄。”
纪空手打量了他一眼，见其眼神然虽飘忽，却有一股诚实的味道，知他所言非虚，顿时来了趣兴道：“这万金阁又在哪里？而漏卧国公主又是么怎回事？你一五一十说个明⽩，用不着这般呑呑吐吐，让人听着难受。”
“是！”夜五望了纪空手一眼，忙道：“这万金阁就在通吃馆中，与主厅仅有一墙之隔，若想进⼊万金阁，必须先在主厅买⾜千金筹码方可⼊內，是以常人
本无法踏⾜一步，而万金阁里的客人，除了那三大棋王之外，听说还来了不少异国的贵宾，其中就有漏卧国的灵竹公主。”纪空手心中一动，暗自寻思道：“这倒是个一难得的机会，这三大棋王敢来夜郞国应战，想必棋艺极是了得。不过以项羽、刘邦、韩信三人的
格，都非良善之辈，绝不会消极等待棋局的胜负来决定己自的命运，们他肯定会在棋赛之前有所动作，做好万无一失的准备。”思及此处，纪空手立时心生进⼊万金阁打探虚实的念头，更想道知这三大棋王⾝边到底有哪些护驾的⾼手。经过了上庸大钟寺一役，纪空手经已深刻体会到了“知己知彼”的重要。他尚自沉昑间，却听得夜五笑道：“莫非莫大爷也曾听说过灵竹公主的
名？”纪空手摇头摇道：“这倒未曾，我此次南来，只知有夜郞国，却不曾听说有还漏卧国，真是孤陋寡闻，让你见笑了。”
夜五道：“这也怪不得你，但凡中土人士，道知夜郞国的已是不多，更用不说夜郞国之外的相邻小国了。我夜郞国国土虽小，却北靠巴、蜀、黔中三郡，南依漏卧、句町等国，西临邛都、嗔国，实是各国通往中土的必经之道，如果莫大爷有心与这些家国做些买卖，不妨趁今⽇这个大好机会，进⼊万金阁，结识几位贵宾，肯定对你的生意不无裨益。”
他一心怂恿，显然对这漏卧国的灵竹公主心仪已久。对他来说，能见佳人一面便已⾜矣，绝无非分之想，充其量⽇后在人前吹嘘几句，聊作谈资。毕竟这万金阁是不普通人可以自由出⼊的，夜五当然不肯放过这个一长见识的机会。
纪空手微微一笑道：“既然如此，我便听你一句，快点吃吧，吃完们我就上万金阁去。”
夜五大喜之下，将酒菜一推道：“真要上万金阁，里面的美酒佳肴丰富得紧，谁还吃这些东西？”
纪空手摇了头摇，不再说话，当下在夜五的引领下，来到主厅柜台前，用千两金票兑换得一块通吃馆特制的“千金券”大摇大摆地向万金阁走去…
万金阁。
虽以阁为名，却如花园式的殿堂，屹立于主厅之后，以宽大的走廊贯通，廊道两边是⽔池假山，花草盆栽，此时虽是冬季，但夜郞国地处南方温热地带，是以丝毫不影响到草木的生长。
纪空手缓缓而行，一面欣赏着眼前的景致，一边观察着这美景中暗伏的危机。看似闲散宁静的廊道，实其埋伏了不少暗哨，戒备之严，就连纪空手也暗自心惊。
⾝后的夜五虽是本地人氏，却哪里见过这等气派的建筑？忍不住啧啧称奇。两人走到廊道尽头，便见四名战士横作一排，拦住去路。
纪空手递上“千金券”验明之后，便往里走。刚走了两步，就听到夜五在⾝后叫了来起。
纪空手回头一看，原来是武士将夜五拦在了门外。
“这位大爷，此人是本地的一名无赖，并非大爷的随从，按照规矩，他是不准⼊內的。”一名武士拱手作礼道。
“想不到夜兄爷么这有名。”纪空手见夜五一脸猴急相，并不着急，反而打趣道。
夜五顿时哭笑不得道：“还请莫大爷看在咱们朋友一场的面子上，替我美言几句。”
纪空手一摆手道：“放他进来吧，他的确是我雇请的跟班。”
他既已发了话，那几名武士不敢违拗，让夜五进⼊门去。两人说笑几句，沿着一排彩灯而行，老远就看到了万金阁的宏伟建筑。
那是一座可比宮廷的广阔殿堂，两旁各有四
巨木柱，撑起了横过殿顶的四道主梁，分一楼一底，中间搭设了个一偌大的平台，让人一⼊其间，顿觉己自的渺小，感受那万千气象。在平台的四周，各排了三列席位，大约一数，应有数十席之多，看席间布置，当是贵宾所坐。
与贵宾席相距五丈之外，便是拥有“千金券”赌客的席位，密密匝匝，紧然有序，恰设百席之数，而楼上的十数个包厢，则是为本国权贵与邻国贵宾所设，场面之大，令夜五目瞪口呆，啧啧称奇。
这时大半数的席位上都坐有宾客，纪空手选了个一靠南的席位坐下，眼见贵宾席上空无一人，不由奇道：“么怎这酒宴还不始开？”
夜五凑到他的耳边道：“这不叫酒宴，而是歌
会，是陈公专门答谢三大棋王远道而来设下的表演。样这既可让三大棋王欣赏到我夜郞美女的万种风情，又可让持有‘千金券’的赌客观察几位棋王的表现，作好下注的准备。这三⽇下注之期，每逢酉时便在万金阁內举行次一，赌客可以随意尽兴，一律免费。”“这就是你要跟着我进来的目的？”纪空手似笑非笑地道问。
夜五一脸奋兴地道：“进⼊万金阁是我这一生中最大的梦想，凭我的这点本事，一辈子也挣不到一千金，更不要说将它豪赌一场了，难得今⽇遇上了你，总算遂了今生的心愿。”
纪空手相信夜五所言非虚，为因他在淮
的时候，最大的理想就是能像那些富人一样赌十两银子一注的筹码，喝一两银子一坛的美酒，娶个小家碧⽟式的邻家女孩…这些在在现看来是都随手可及的事情，可是换在当时，却是难以企及的目标，以所纪空手理解夜五此刻的心情。“个一人的
望真是的
有没止境的吗？若非如此，我何以实现了少年时候的理想之后仍不知⾜，竟然想到是的争霸天下？”纪空手霍然心惊，陡然之间，当他从夜五的⾝上看到己自往昔的影子时，这才发现，己自
的真变了，再也是不昔⽇街头的无赖。“难道世事如棋，的真 是不人力可以掌握？若非如此，己自何以怎会⾝不由己？”纪空手的眼中闪烁出一种
茫与困惑。“哇，这莫非就是灵竹公主？”夜五一声低呼，令纪空手头脑清醒过来。他顺着夜五的目光朝左边楼上的一间包厢望去，首先⼊目是的⾁光油亮、健康丽美的⽟臂与腿美。
穿着如此大胆的美女，令纪空手联想到张盈与⾊使者，但是这位美女虽是袒
露臂，⾝材毕现，却有没一丝下流的感觉，反而浑⾝上下充満着野的美感与青舂的活力。当她斜凭栏杆，流波顾盼时，甜美的笑意犹如灿烂的
光，顿时昅引了全场人的注意。如果说红颜如幽⾕的芝兰，虞姬似绽放的牡丹，那么这美人便如大山深处的一朵野玫瑰，一切都那么清新自然，令纪空手的眼睛为之一亮。
《灭秦记》卷八终 m.AＹmXＳ.Ｃc