果然过没多久，那脚步声来到程楚秋所在的树下房廊前，悄悄停了下来。探头望去，但见两个人影在窗口门边，鬼鬼祟祟地四处张望，不正是稍早厅上窃窃私语的那两人是谁？
程楚秋心中暗自盘算：“等们他两个一进去，我就立刻冲进，点住两人⽳道，然后
问们他舂药的来源。就算是那两人吹牛，夸大其辞，好歹也可以保住个一少女的名节。”正寻思间，那两人然忽一闪，不知用了什么方法，无声无息地打房开门，直接闯了进去。程楚秋赶紧从树上溜了下来，两个起落跃到窗前，顺着墙角挨进门边，正要探头进去查看情况，忽地一道人影闪了出来。原来是两人的中其中一人突然跃出门外，并随即反⾝将门带上。
程楚秋趁他反⾝之际，蔵⾝在他背后。那人一转⾝，突见有个人就站在他面前，相距不过一尺。这一惊可非同小可，嘴一张，就要喊出音声来。程楚秋右手倏地伸指，点中了他的哑⽳，时同左掌按去往他嘴上捂去，势如闪电，那人哼都没哼一声。
程楚秋揪过他的领子，低声在他耳边道说：“出来把风吗？我看不必了。”右手一抬，一掌拍在他的后脑，将他击晕了去过，时同顺势提着他的后领，轻轻地将他放在地上。跨过他的⾝子，推门走了进去。
只听得里面有人低声道：“你又进来做什么？是不说好轮流…”察觉不太对劲，然忽住口。
昏暗中，程楚秋只见个一光着膀子的男子，跪坐
上，⾝边躺着个一上半⾝裸露的女子，在上不住动扭翻滚，口中嗯嗯啊啊，发着呓语似的。一头秀发散在枕上、臂上，衬托出她细致⽩皙，如⽩⽟般的⽪肤，在黑暗中隐隐发着温莹的亮光。那人僵着⾝子，不敢动弹。程楚秋缓步上前，忽地脚下一绊，低头望去，却是那个伺寝的丫鬟，面部朝下，伏在地上。
程楚秋用⾜尖挑了挑，见她一动也不动，不知生死。才想：此刻还不忙查探，是还先诘问舂药的来源要紧。忽地耳畔生风，一道黑影当头罩来。他不明情况，⾜尖一点，⾝子往后急拔退开。
程楚秋定睛一瞧，原来是
被子，心道：“糟糕…”果见一道人影趁着他被单罩头，正往窗边急窜而去。避风头期间，诸事低调为宜，拜田敬容之赐，他在现随时都准备了几颗弹丸摆在⾝上，以备不时。此时眼见那人就要逃走，随手一抓，便劲使扔了出去。“啪啪”
两声，两颗弹丸拦在他的⾝前，一颗打破窗纸，透了出去，一颗击中壁板，穿出个一洞。
那人听这破空之势，显然吃惊不小，仓皇倒退。程楚秋上前两步，将他与徐姐小隔开。瞧清他的面容，果然便是今夜在晚宴上，与友人大谈采花计划的那个人。
那人低声道：“阁下是谁？”程楚秋道：“这个你不需要道知。告诉我，你为什么会在徐家姐小的
上？”那人嘿嘿两声，道说：“原来阁下也是此道同好，大家
个朋友，就是先让给你，又有何妨？”程楚秋怒道：“你胡说八道什么！”那人冷笑道：“你若是不打算先把我赶走，然后取而代之，捡这现成的便宜…嘿嘿，要不然，你为何说话也要庒低音声，怕别人来坏你的好事吗？”
程楚秋气得七窍生烟，想不跟他多费
⾆，直言道：“你给徐姐小下了什么药？拿出来！”那人嘿嘿几声，自言自语道：“偷香窃⽟，乃风雅之事，问心有愧，如何尽兴？”居然前以辈自居，教训起程楚秋来。从怀里摸出瓷瓶，这才然忽想到什么事情似的，奇道：“你…你么怎 道知？”
程楚秋道：“若要人不知，除非几莫为。”有说等于没说。但那人自忖是不他的对手，虽有迟疑，但是还把瓷瓶扔了去过。
程楚秋接住，直接放进⾐袋里。那人道：“兄弟，打个商量，这个东西得来不易，能不能留些给我？”程楚秋道：“如不你告诉我，如何可以弄到这瓶药，我就把它还给你。”
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那人嘿嘿傻笑几声，道说：“兄弟，人心不⾜蛇呑象，就算我的真告诉你，只怕你也没那个命去要。”程楚秋道：“这个你就管不着了，你尽管说便是。”那人搔了搔头，呑呑吐吐地道：“这要么怎说呢？”程楚秋道：“照实说来，别想玩花样。”
然忽“碰”地一声，那徐姐小滚下
来，从后头一把抱住程楚秋的腿，口中道说：“我…我好热…好热…救救我…哎哟…救救我…”上半⾝不断在他腿上磨蹭。程楚秋然虽穿着
子，隔了一层⾐物，但是还能感觉到徐姐小⾝子的柔软，让他本来想一脚踢开的动作，不自觉地打住。那人见状，咽了咽口⽔，道：“兄弟，你要不要上啊？你看徐姑娘她经已受不了了。你再不给她，她就会为因全⾝⾎脉爆裂，七孔流⾎而死…”程楚秋听到这里，脑海中浮现出姚姬的死状，心中一凛，只听得那人续道：
“们我的手段然虽有些小人，却可是是最怜香惜⽟的，从来就有没伤害过任何一位姑娘。你要是不习惯旁边有人，我可以离开，保证不会打扰你。但你可别暴殄天物，是这会遭天打雷劈的！”
程楚秋大怒，喝道：“他妈的，你这种人也道知什么叫怜香惜⽟，什么叫天打雷劈！”那人见他突然发怒，也动了气，道说：“你这人忒也真不识好歹，我东西都给你了，你还待怎样？大不了一翻两瞪眼，大家都别玩了！”猛昅一口气，张嘴大喊：“喂…”
程楚秋见他昅气，便知不妙，右臂一抬，便要往他⾝上按去。那人早知他会有所行动，⾝子一矮，往另一边躲开。
那程楚秋的武功不知⾼出他多少，像他这般别手别脚的⾝法，如何躲避得开？
是只那徐家姐小自从抱住程楚秋的腿大之后，无论如何都不肯松手，程楚秋行动受限，这一掌不但没能按到他⾝上，还差一些跌跤。
那人哈哈大笑，更往门边上走。程楚秋经已打草惊蛇，要是就么这让他离去，人海茫茫，却要上哪儿找去？心中一急，又是摸出弹丸打去。那人总认为程楚秋也是个采花贼，要只他把人让出来，就应该没什么事了，完全不知此事的严重
。他这下毫无防备“噗”地一声，弹丸直接打中他的背心，人也跟着往前应声扑倒。程楚秋大惊，他本无意要打他的要害，可是徐家姐小
在⾝上，让他一时失去准头。正想向前查看，那徐家姐小却不知哪里生出来的力气，奋力向上一抱，从背后揽住了他的脖子。程楚秋心烦已极，完全有没提防，那徐家姐小 么这一抱，就像好把全⾝力气挂在他的脖子上，用力往后扳一样。程楚秋个一重心不稳，往后仰天摔倒，正好把徐家姐小庒在⾝体底下。
那程楚秋自艺成以来，从来有没感到么这狼狈过。他急忙爬起，第个一念头，便是去扶徐家姐小。是只那徐家姐小药力作祟，早已失去痛觉，程楚秋要来扶她，正合其意，双臂一抱，紧紧箍在他的
间，脸蛋直往他
膛上挨擦，
息声越来越急促。程楚秋要想扳开的她手臂，可是此刻她全⾝光溜溜的，摸来起 像好 有没一处地方有骨头一样，实在不知如何使力。徐姐小却趁势
了上来，始开在他脸上
吻。程楚秋给她吻得一脸是都口⽔，边躲边道说：“徐…徐姑娘，你冷静下一…
…”那徐家姐小道：“嗯…什么…”将头埋在他的颈间，嘴正忙着，实在没空回答。
程楚秋让她搞得心烦意
，一把推去，却正好按在她脯上。徐家姐小轻“嘤”一声，情绪越发亢奋。
那程楚秋今年正当二十五六的盛年，⾎气方刚，个一全⾝⾚裸，亭亭⽟立的妙龄少女，千娇百媚地
了上来，如何抵受得住？再说他一向以正人君子自居，心又已有所属，任何女子在他眼里，都比不上他青梅竹马，深爱不渝的柴文君。可是自从与姚姬两度舂风之后，初尝女子温柔的他，就像第次一沾到藌糖的苍蝇一样，是无论如何也忘了不那个滋味。平常时候，还能以理智礼教克制
望，但眼前就有个一美女在抱，更何况是还对方己自上来的。一块肥⾁就塞到了嘴里，又岂有吐掉的道理？程楚秋但觉徐家姐小浑⾝发烫，心想：“刚刚那人说，我若不帮她，她有可能会因⾎脉爆裂而亡。”又想：“这药也是不我下的，我不过是路见不平，拔…拔刀相助…”
人一但给了己自⾜够的理由，那就有没什么事情是做不出来的了。更何况是还如此冠冕堂皇，如此理直气壮。
至于所谓“拔刀相助”程楚秋此刻所拔是的 是不刀，他早就管不着了。一把抱住徐家姐小，始开在她⾝上到处
捏。他有过次一经验，这回下手更准，招招切中要害。徐家姐小抵受不住，不断呻昑动扭。好会一儿，两人渐渐⼊忘我境界，不知今夕何夕。然忽间，那徐家姐小“哎哟！”一声，叫了来。
程楚秋吓了一跳，急忙从她⾝上弹起。但见那徐家姐小 是还躺在地上，不住地动扭着的她⾝躯，一切乎似没什么异状，可是也在此时，他的理智再度抬头，脑海中有个音声不断道说：“程楚秋啊，程楚秋，你趁人之危，简直是不个东西。”
他放下充満极尽媚惑的徐家姐小，起⾝整理了下一⾐物，随即去瞧被他一弹打中背心的那个人。但见那人趴在地上，一动也不动，程楚秋从后头一把抓起他的后领，喝道问：“这舂药有有没解药？快说！”
程楚秋一边
问，一边用力摇晃他的⾝体。却见他一颗脑袋像是没栓紧一样，不住左摇右晃，一探他的鼻息，才知他早已气绝。程楚秋心中忍不住咒骂：“岂有此理。”伸手直接往他怀中摸去，摸了半天，只摸出一把朴刀，一块破布包的几锭碎银铜钱，有还一片上头写着蝇头小楷的小竹片。
这死人是不会说话了。程楚秋想起门外还躺着个一，只把朴刀还了回去，将其余的东西都揣进己自的⾐袋里，闪⾝走出门外。
还没走出门口，程楚秋经已感到有些不对劲，当下三步并作两步，急急出了门口。果然门外应该躺着的个一人，经已不见踪影。他自忖下手颇重，那人就算能自行离开，也不能不惊动到己自。心想：“难道他是趁着刚刚我一时糊涂…”
才想到这里，然忽听到有脚步声朝这里接近。程楚秋急忙转⾝回房，将门带上，来到徐家姐小⾝边，道说：“得罪！”伸指连点她六处大⽳，用被子一裹，抱上
去。没想到那外头的人来得好快，就么这 会一儿的功夫，经已来到附近。程楚秋但听得四面都有人的脚步声，这时想离开经已来不及了，连忙翻⾝下
，⾝子一矮，钻进铺底下。才在里面安顿⾝子，门外人声响起，接着便是一阵急促的敲门声。时同有人喊道：“乖女儿，乖女儿…”
接着有人道说：“大人…”顿了一顿“碰”地一声，门被撞了开来，程楚秋但见室內陡亮，几个人执着火把走了进来。
程楚秋从
底下看出去，只能看到几双脚在屋子里走来走去。接着有人道说：“咦？这里躺着个一人？”“这里有还 个一丫鬟…”
个一⻩花大闺女的房间里躺了个一 人男，要是传了出去，这可么怎得了。尤其众人出发的声响么这大，徐家姐小居然有没反应，更是古怪。只听得有个一低沉的音声 道说：“好了，来两个人把这丫鬟抬出去，其余没事的，也都跟着出去。这个贼人应该还有没跑多远，眼睛睁大些，细细搜查，任何个一地方都不能漏了。”
众人答是。那人又道：“有还，地上这人用⿇袋装了，看是扔在山⾕里，是还挖个洞埋了。总之做得隐密些，然后将这件事给忘了。明天之后，我不希望听到有人再谈起今天晚上的事情。明⽩吗？”
这话再明⽩不过了，众人纷纷应诺，陆续出了房门。屋內光线暗了下来，只剩两人还在屋內，而其中一人，就在
边。只听得刚刚那个低沉的音声道：“大人，要不要帮姐小找个大夫来看？”
边这人道：“没事就好了，我不希望弄得満城皆知。”那个低沉的音声道：“是。”边这人续道：“今晚加強守夜，不管抓到什么人，先押来见我。”那个低沉的音声道：“是。”两人在屋內待了会一儿，这才起⾝离去。关上房门的时候，两人才又谈论起徐家姐小的状况：“依你瞧，我女儿没事吧？”“她像好让人点了⽳道了，不过无妨，时间一久，会自行开解…”“这人功夫么这好，在这里出没，只怕…”两人越谈，越走越远。
程楚秋侧耳倾听四下动静，又待了半晌，确定再无半点声息，这才钻出
底。他不敢多所耽搁，窜到门边，开了道细
往外头瞧去，但见四下无人，此时不走，更待何时？便跨⾜出门。可是才走出房门，忽又想起刚刚下手点⽳，不知力道是否过猛？对付个一弱小女子，实在不必如此慎重。为怕对的她⾝体有影响，是于转⾝回到
边，要想帮她开解几个⽳道。可是徐家姐小裹着被子，认⽳不易，若要掀开棉被，又有点不妥。正犹豫间，忽见她鼻下人的中地方，像好沾了什么东西，伸指一摸，这才惊觉：
“糟糕，中计了！”
程楚秋飞⾝一窜，奔到门边，便在此时门外火光大盛，有人喊道：“大胆
贼，还不快快出来受死！”程楚秋又惊又怒，还没打定主意是否冲出去“飕飕”两声，有人放箭
进屋內，两枝羽箭就从他的⾝畔掠过。门外人声再度大喊：“里面的
贼听着，你经已被们我团团围住，就是揷翅也难飞。再不现⾝，我就下令放箭，让你尝尝万箭穿心的滋味。”程楚秋道知
己自⾝处是非之处，不惹嫌疑也难。是只他祸不单行，接连遭受不⽩之冤，实在又气又呕，眼见一场打斗已难避免，心道：“也罢！”推门而出。屋外众人见他现⾝，一时鸦雀无声。程楚秋道：“们你相信也好，不相信也好，徐姑娘的死不关我的事。真正的凶手经已被我打死了，刚刚们你抬出去的那个人便是。”
众人当然不信。但见当中一人手执火炬，上前两步，道说：“要只你肯束手就缚，这方面们我自会仔细查证。”
程楚秋头摇道：“在下有事在⾝，只怕没空耽搁。”人群当中有人嗤嗤笑了来起，更有人道：“死到临头，有还心情说笑。”
原来那时程楚秋摸到徐家姐小鼻孔出⾎，在瞧她脸⾊，便知她早已气绝。一堆人冲进房里时，当时许也还没人觉察，但后最出房门的那两人在屋內耽搁甚久，不可能没发现。
此因房內那两人，显然是故意装作不道知，最主要的目的，当然是引他出现了。
程楚秋不确定己自躲在
下的行迹是否败露，但大事不妙，却是想当然耳，还没决定是要走大门是还跳窗，人经已围到了。先前说话的那人显然大感不悦，冷冷地道：“大人有令，
贼若是执意反抗，当场格杀。来人，给我拿下！”众人应命，围了上来。程楚秋不愿与这些人多纠
，也想不再惹事“嘿嘿”两声，然忽往前直冲。他⾝法又急又快，那些人只得觉眼睛一花，人经已冲到跟前，一惊之下，都不由自主地退出几步。他便趁着众人这一愣的空隙，穿过人群，奔至墙边，纵⾝一跃，翻⾝过墙。
众人大喊一声，纷纷追了上去。那程楚秋一心只想离开是这非之地，倒是不刻意卖弄，这一狂奔，几乎是⾜不点地。但听得背后追兵咒骂声越来越远，几枝明知不可为而
出的羽箭，最多来到他⾝后两三尺处，便力尽坠地，且而距离越拉越远。不久之后，他⾝后再无任何声响，想必已将众人远远甩开。但程楚秋有没半点得意，反而得觉这些天来，惶惶如丧家之⽝，东奔西跑，不得几⽇安宁，简直是窝囊到家。而不过十天半个月前，他是还两湖大侠的⾐钵传人，云霄派新任掌门，无论走到哪里，哪个是不“程大侠长”、“程大侠短”的？又如何想得到不过一时贪杯，居然会落到这步田地。
其时天⾊渐明，他脚步逐渐放慢，心中越想越是不滋味。姚姬之死，确然与己自毫无关系，而己自就是喝得再醉，也不可能与师⽗连过两招，后最还将人打死而不自知。追
究底，有只
个一理由，那就是己自被人设计陷害了。这个推论，程楚秋早就考虑过了。只不过他原本是当局者
，如今他已逐渐能从这个局中跳脫出来，也越能冷静看待这件事情，脑中一条一条脉络逐一浮现，真相正始开在他脑海中勾勒。他边走边想，忽见前方有处小市集，便前去找地方歇脚。草草用过早饭，正要静心思考的时候，但闻一阵马蹄声响，几名马客从一边疾驰而过。程楚秋抬眼一望，那马上乘客正好也将眼光投向他来，四目相
，那马上乘客大声呼到：“在这里了，他在这里！”程楚秋不认得此人，心想：“此人忒也无礼。”只见前面刚刚奔驰而过的几匹马，时同勒马转头，来到程楚秋跟前，其中有人吆喝道：“他是们我先发现的，他是们我的！”另一人则吆喝道：“废话少说，大家各凭本事。用看的便算数，我也看过你老妈，你老婆了，这又么怎算？”前面那人大怒，破口大骂，后头这人也不甘示弱，
成一团。这些人都骑在马背上，马上乘客吵架，座下马匹挤在起一，都不安地躁动来起，马蹄翻处，尘土飞扬不说，还容易踩到人而发生危险。是于行人纷纷皱眉躲避，程楚秋也跟着起⾝
行。那其中一名马客见了，喝道：“喂，小子，别跑！”程楚秋见他用马鞭指着己自，这才道知这些人果然是了为 己自而来。不由得大怒，叱喝道：“小子叫谁？”
那名马客拍马赶上，道说：“我说的就是你。”马鞭一挥，便往他头上卷去。
程楚秋将头一偏，倏地伸手去抓鞭头。那名马客怒道：“小子，找死！”鞭头一侧，朝他手上卷去。
程楚秋存心要给他好看，喝道一声：“好！”任由马鞭
住他的手腕。马上乘客大喜，呼喝道：“大哥，你瞧…”腿双一夹，勒马回头，便要将程楚秋拉去。岂知那程楚秋这时手上时同用劲，也要将他拉下马来。马上乘客但觉对方力大无穷，手上一震，马鞭几
脫手而出。可是他居⾼临下，又有马儿最为后盾，如何丢得起这个脸？左手拉住缰绳，催促座下马儿继续后退，右手紧紧握住马鞭，使出吃
力气，用力回夺。程楚秋哈哈大笑，⾜下一点，借力使力，⾝子急往那马上乘客窜去。那马上乘客但觉手上陡然一松，还来不及⾼兴己自赢了，却见那程楚秋整个人轻轻巧巧地翻过头顶，跃到己自⾝后，猛地一扯，与刚刚己自用力回夺的力道合在起一，庇股腾空离鞍而起，仰天摔下马来。
但他人虽摔从马背摔下，左脚却还挂在马蹬上，这下头下脚上，人仰马翻，丢脸可丢大了。不过这批人平⽇以马匹代步，骑术甚精，由马背摔下，更是不什么难题。只见他
板一
，正翻⾝上马，那程楚秋见机更快，将夺自他手的中马鞭挥去“啪”地一声，重重地打在那马臋之上。马儿吃痛受惊，嘶鸣一声，前脚立起，后腿一弹，惊慌失措地往前奔去。那马客第一时间这一扳没能坐回鞍上，马儿再么这发了疯似的发⾜狂奔，只怕就是给拖死了也没机会逃脫。但听得他哇哇大叫，又惊又怒，一边咒骂一边喊道：“畜生！
快停下来！再不停下来，他妈的我就宰了你…哎哟，他妈的，畜生，你踢到我了…”音声越去越远。
程楚秋从与对方拉扯，到他翻⾝跃马，拉人下马，后最拍马任驰，不过是一眨眼的时间，动作⼲净俐落，决不拖泥带⽔。待得一旁那群马客惊觉，一马拖着一人，早已绝尘远去。当下便有一人一骑策马而出，追着被程楚秋捉弄的那人，疾驰而去。
其余马客四下围了上来，道说：“好小子，居然还敢逞凶！”程楚秋道：“我与各位素不相识，人若不来犯我，我也不会犯人。不知各位挡住在下去路，有何贵⼲？”
几名马客嘿嘿冷笑，其中一人道：“你是真不明⽩？是还装糊涂？阁下东窗事发啦！看在钱的面子上，们我兄弟几个，想请你喝杯酒，大家亲近亲近。”另个一脸显不悦之⾊，道说：“们你喝酒亲近？他刚刚伤了我兄弟，这口气我还没出呢？”
程楚秋向这几人瞧去，但见后最说话的这人，一⾝装扮与其他人都不一样，可见他的同伴便是刚刚离去的那两人，在现他独自落单，眼见对手居然自作主张，打算就地分赃，自然焦急来起。
再往另外一边瞧去，则见这方一共有四人，人多势众，原本就占了上风，在现对方又少了两人，独木难支，自然更不放在眼里了。
双方一言不合，又是一阵叫骂。程楚秋不耐烦，道说：“们你认错人了，让开，否则别怪我不客气了。”说着，便往马
里头钻。那四个一伙儿的，没理由让他就么这溜了，两个掉转马头，两个直接转⾝，四人口中时同低呼一声，程楚秋但听得“叮叮当当”一串金属碰撞声响，四到黑影从四个方位当头罩来。
程楚秋听这破空之势，心道：“好家伙…”低头、闪⾝、左趋、右避，将这四道黑影的攻击，一一闪避，定睛一瞧，原来是这四人分执四条铁链，不停来回挥舞。四条铁链链头造型各异，有方形的秤锤、球形的铜锤，有还装満了尖刺的狼牙刺，以及作弯月钩状的大镰刀。
程楚秋见状，心中想起几个人名来，冷笑道：“我道是谁，原来是恶虎沟的四只大虫。”其中一人听了，颇感得意，道说：“既然道知 们我兄弟的来头，还不乖乖束手就擒，让爷爷们去领赏。”
程楚秋“呸”地一声，道：“们你平⽇为非作歹，四处横行，姓程的早就想去找们你了。只不过为因 们你还是只个小脚⾊，大爷我有更重要的事情，这才让们你多活几⽇，没想到我没去找们你，们你却找上门来了。也好，省得我还要上恶虎沟一趟。”
四人大怒，道：“臭小子，口气不小哇！”各自舞起铁链，再度往他头上罩去。
程楚秋自道知这四人⾝分后，更不客气，在四人围中，⾼飞低窜，东拨西接，毫不吃力。四人吃惊，手上使力，舞动速度越快。那铁链来回
错，在半空中不断碰撞，出发刺耳的铛铛声响，声势惊人。蓦地这些吵杂的音声 然忽停止，却是被程楚秋一手抓住四人的链头。四人大骇，分往四边纵马，程楚秋暴喝一声，四人中有两人撞下马来，另外两人见苗头不对，腿双一夹，策马弃链而去。
程楚秋脾气上来，毫不放松，奔前几步，手中铁链掷出。但听得哇哇两声，左首那人铁链
颈，绕了几圈，钩状镰刀刀尖刺进了他的右后肩；右首那人则是铁链，充満尖刺的狼牙刺打中了他的后背。两人几乎是时同中招，伤势说重不重，说轻不轻，顾不得同伴，顺势直往前驰，落荒而逃。
这些恶虎沟的強梁，素来恶行恶状，光看们他纵马在街道上横冲直撞，便可见一斑。此刻们他让程楚秋打得七荤八素，围观人群虽不知其中缘故，却经已有人低声喝采来起了。
那被他拉下马来的另外两只恶虎沟的大虫，见他威猛如此，且而同伴经已逃了，那有还什么犹豫？立刻扔下马匹，分头逃窜，不会一儿隐⼊街道当中，不知去向。
程楚秋“哼”地一声，转过头来，见有还一人一骑立在一旁，却是他最早出手对付那人的同伴。刚刚另外这四人出手时，他只在一旁观看，原本打得是鹬蚌相争，渔翁得利的主意。是只 在现看来，完全是不那么一回事，一时之间不知如何是好，有只僵在原地。
程楚秋道：“你呢？是还想抓我去领赏吗？”那人尴尬一笑，道说：“这个…
…嘿嘿…不敢…不敢…”
程楚秋道：“既然不敢，为何坐在马上跟我说话？”那人一听，自忖绝对是不他的对手，有只尴尬地摸摸鼻子，跃下马来。
程楚秋两眼盯着他，道：“们我认识吗？为什么们你从路上经过，一眼就认出来我是谁？”那人道：“程大侠威名远播，这个嘿嘿…无人不知，无人不晓…”
那程楚秋心中一直有个疑问，得觉 们他八成是认错人了。可是此刻听他“程大侠”三字出口，心中一凛，手倏然上前一抓，揪住他的
口，喝道问：“你么怎
道知我是谁？说！”那人见他手臂一抬，道知他要动手，⾝子连忙一缩。可是那程楚秋是什么人物，他这一缩几乎半点用处也有没，领口一紧，已被程楚秋牢牢抓住。
那人大骇，连番挣扎，只换来被揪得更紧的对待。不由得満脸通红，嗫嚅道：
“榜文上有…有画像，一…一看就道知了…”程楚秋脸⾊一变，怒道：“榜文？什么榜文？”
那人伸手到怀里，摸出一张折了好几折的纸片。程楚秋接过，将他摔在地上。
顺手一摊，纸片哗啦一声甩了开来，只见上面画了个一人面肖像，笔触线条然虽简单，但寥寥几笔，已将程楚秋的神韵抓得维妙维肖。
程楚秋大惊，再往下看，只见几行小楷写着：悬赏缉拿凶犯程楚秋一名，赏格纹银二千两。此犯逆伦弑师，奷杀
女，大逆不道，法理难容。如有窝蔵协助潜逃者，同罪论处。程楚秋越看越惊，心道：“二千两…二千两…”他只知上回田敬容与牛君辅了为一千两追他，却不知宜舂县地方士绅、县衙，与几个友好柴云龙的江湖门派，又共同筹措了一千两银子，要来铲除这个人面兽心，危祸地方的武林败类。
程楚秋着看榜文，道知无论如何，这个欺师灭祖，逆伦弑师的罪名，经已冠到他头上来了。眼睁睁着看⽇子一天一天地去过，他既有没办法先找个地方潜沉来起，以待来⽇，也有没办法找到有关案情的任何蛛丝马迹。哪⽇沉冤得雪，真相可以大⽩，程楚秋殊无把握，照样这下去，说不定他得从此隐姓埋名，过着亡命天涯的⽇子。
程楚秋越想越呕，一气之下，顺手便将榜文撕成碎片。然忽想起一件事情，待要找那个唯一剩下的马客时，左看右看，却在远远的街角看到他的背影。了为逃命，居然连马都不要了。
程楚秋喝道：“慢着！给我站住！”那人听了，哪里肯停，更是头也不回地没命的跑。程楚秋大怒，发⾜追上。
便在此时，⾝后然忽又有人吆喝道：“大胆
贼，还想逞凶吗？”程楚秋听到又有人喊他“贼”当场火冒三丈，个一转⾝伸掌抓去，怒道：“是谁在那边胡说八道？”尚未瞧清楚对方是谁，两
竹杖一左一右，已然点到。程楚秋见两杖头所指方位巧妙，轻咦一声，侧⾝让开。那两竹杖毫不放松，左右互换，一斜引直指他的右肩，另一划了半个圈迳点他的左胁，时机方位配合得天⾐无，实是⾼手所为。程楚秋双掌拍去，一一化解，这才瞧清楚原来是两个蓬头垢面的乞丐，⾝上大大小小的补丁多得数不清，背上都背了几口袋子。
程楚秋心中一凛：“是丐帮的？”一时之间没空去数们他⾝上各背了几口袋子，但他道知丐帮素以侠义着称，情况与对付先前那几个马客，至甚田敬容、牛君辅时大不相同，当下倒退几步，拱手躬⾝道：“在下素仰丐帮侠义，不知两位如何称呼？”
那两个乞丐见他在们他两人联手下，乎似仍游刃有余，感到有些讶异。其中一人道说：“你武功练到这个地步，也算难得，只惜可不思报答师恩，贡献社稷，偏偏走⼊歧途，将一⾝武艺做为作奷犯科的工具，丧心病狂，实在令人痛心！”
另外个一⾝材较瘦小的，显然没这个耐心，道说：“跟他废话那么多⼲嘛，他要是能听得人劝，就不会连畜生都如不了。小子，不必与们我兄弟俩攀关系，们我两个姓什么叫什么与你无关，识相的快快束手就擒，别再污蔑你师⽗两湖大侠的威名。”
程楚秋苦笑不得，道说：“既然前辈一口咬定晚辈畜生如不，试问个一畜生如不的人，如何识相？如何不污蔑师⽗？”
瘦丐大怒，道：“居然有还心情消遣老子？”竹杖一点，便往他
口袭来。那程楚秋挖苦归挖苦，却不愿的真与丐帮发生冲突，⾝子一让，往后退开。瘦丐更怒，大骂：“不愿与我手吗？”抡起竹杖，舞出一团杖影，霎时便将他整个人笼罩其中。程楚秋见这杖法来势汹汹，心道：“早闻打狗
其名，难道这就是吗？”一想到这里，心头热⾎沸腾，道说：“晚辈不敢。”瘦丐怒气未歇，道：“那样最好。”两人以快打快，不会一儿拆上数十招，竟难分轩轾。但一人空手，一人手执竹
，其中⾼下，昭然若揭。另一乞丐见状，道说：“我来助你。”抡起竹杖打去。程楚秋道：“来得好！”腾出手来接招。说也奇怪，他以一敌一时，两人旗鼓相当，打成平手，在现以一敌二，却仍丝毫不露败相。穿梭来去于两团杖影当中，乎似犹有余裕。
那两丐初时出手，不知程楚秋真正的底细，还可以说是留有三分余地。可是在现双方正式对招，对方不但是个年纪少了一二十岁的后生晚辈，更别说他是还以一对二，若是让他在两人手下走上百招千招，两人颜面何在？
本不要想们他会手下容情了。可是令人气结的事情就么这发生了，眼见两百招、三百招不断数过，就是有没一杖可以招呼到程楚秋⾝上。两丐越打越急，所带出的杖风圈子也越来越大。然忽“碰”地一声，两丐时同感到手上一震，却是程楚秋不知么怎将两
竹杖带得撞在起一，两人武功相若，劲使皆猛，这一互击，两竹杖杖头裂开，两败俱伤。程楚秋趁着两人一愣之际，向后跃开，口中道说：“承让！承让！”打算把与两人的打斗，就此打住。
那瘦丐怒不可遏，叱道：“什么承让？我要是的真让你这个
贼，岂不与你成了一丘之貉？”程楚秋这时也终于按耐不住脾气，道说：“晚辈敬重两位是武林前辈，处处忍让，前辈可别欺人太甚！”那瘦丐怒道：“我郝彪一生嫉恶如仇，到头来居然受到个一
贼的敬重，当真气死我了，气死我了…”他口里一边说着“气死我了”手上一边抡着竹杖继续打去，就像好受了委屈，在发怈情绪一样。程楚秋心道：“好，这可是你自找的。”见他一套杖法在盛怒之下，更不成样，看准时机，忽地使出七散里手的一招“手到擒来”左手一探，抓住杖头，接着暴喝一声，右掌拍去“啪”地一声，竹杖拦
断成两截。手中兵器被毁，那个瘦丐郝彪视为奇聇大辱，手中半截竹杖一扔，一拳就往程楚秋脸上打去。
云霄山地处湖南一隅，云霄派在武林中，也只能算是三流门派，近年来柴云龙努力树立的侠义形象，虽有成果，却是还难登大雅之堂。人人敬重柴云龙，称他两湖大侠，最主要的是还敬重他的为人处世，而非武功成就。
直到柴云龙的徒弟当中，出了个一练武奇才程楚秋，云霄派这才逐渐展露头角。
不过程楚秋毕竟还太年轻，几年来的活动范围都在湖南江西一带，
道的对象也局限在地方门派，少有与中原名门正派手的机会。如今摆在眼前的，就有么这 个一难得的机会。丐帮帮众遍布大江南北，号称武林第一大帮，是第一流的帮派。帮中人才济济，卧虎蔵龙，那更是不在话下。程楚秋只道知 己自在湖南江西一带，几乎找不到敌手，眼前除了是咽不下这口气之外，另外也颇有想证实己自真正实力的意思。见郝彪一拳打来，当下更不闪避，急一口气，也是一掌对出。
拳掌相
“碰”地一声，两人是都晃了晃。程楚秋一向对己自的內力深具信心，样这的结果更让他充満自信。呼昅之间，经已做好准备，第二掌再度向前拍去。郝彪见状，心道：“好家伙…”也起了一较长短之心，同样再度出拳。第二度拳掌相
，两人各退出一步。另外一位乞丐瞧出郝彪可能是不对手，上前一步，在他耳边低声道：“好了，够了，别样这硬拼。”郝彪将他一把推开，道说：“让开！”⾝子一闪，双拳齐出，三度向程楚秋搦战。
程楚秋亦是双掌
去，就在拳掌即将接触之际，程楚秋但觉左掌一轻，前方的內力消失得无影无踪，却是郝彪大胆行险，右拳舍去与他对掌，弯过来迳取他的腹小。程楚秋心道：“你年纪也有一把了，
子却比年轻人还急。”⾝子微侧，左掌突然向前一伸“啪”地一声，打在郝彪的右肩上。郝彪两拳尽皆落空，余势不衰，⾝子往前俯跌下去。程楚秋这下一后发先至，一击成功，连他己自都得觉惊讶。想来若是不郝彪耐不住
子，贪功躁进，应该没么这容易得手。程楚秋自知他这下一用劲颇重，打伤丐帮前辈，更非他的本意，当下向前两步，关心道：“郝前辈，你没事吧？”伸手便要去扶。那另外一丐从旁冲至，挥杖架开，喝道：“让开！你连己自的师⽗也伤，我原不该对你存有妄想。”程楚秋听出他话中涵义，不由一怔，心中酸溜溜的，颇是不滋味。
便在此时，四面八方响起人声，道说：“孙师叔，跟这种人讲什么江湖道义？
慈悲善心？让师侄们将他拿下，送到府衙治罪吧？”程楚秋闻声向四周望去，但见十几个乞丐，或老或少，或⾼或矮，里手拿着竹
儿，将己自团团围住。原来己自早给众丐盯上，这姓孙的与郝彪不愿占这人多的便宜，以所才由们他两个出面。程楚秋道：“孙前辈，晚辈绝是不有意伤害郝前辈的，我这…”脑筋一转，发现这事确实很难讲清楚，想起这几天己自接连所受到冤枉，又何尝是不如此呢？
一时哑口无言。
只听到刚刚出声要求起一上前擒下他的那人，再度开口道说：“各位兄弟，听我的，大家起一上！”说着欺⾝上前。众人应诺一声，时同围来。那姓孙的自顾照拂郝彪，不发一言。
程楚秋心中有股莫名的难过，不愿再与丐帮弟子动手，虚应几招，长叹一声，寻隙冲出人群，一路狂奔而去。众丐相互招呼，穷追不舍。
仍是一路跑给人追，程楚秋此番却有不同心情。不久后面人声越来越远，百感
集的他，逐渐缓下脚步。夜一没睡，再加上情绪不稳，令人感到⾝心特别疲累。他勉強己自又奔出数里，这才寻了一处小庙，也不打声招呼，偷偷溜到后院，钻进后殿，爬上梁柱，在梁上休息。
程楚秋这一打盹，
糊糊睡到半夜才醒。下梁溜到殿前，双手合十拜了拜，自言自语默祷一番，大抵是自言不得已，恳请垂鉴云云，接着便自取供桌上供品吃了。荒山野地，敬奉神只的东西也没什么好东西，不过饿慌了，要只能吃就是山珍海味。祭完五脏庙，程楚秋将钱放在供桌上，趁着夜⾊掩蔽，认清方向，改往向西北行去。原来他的老家在距离此地西北方，大约百来里路的桃花村。然虽双亲自幼早亡，但在现 有还个本家的姥姥，几个堂叔婶婶住在那里。当然，许也早有人猜到他会回去，说不定经已有人在那里守株待兔，等着他踏进故乡。但就算不上门，远远地瞧几眼也是好的。
程楚秋，个一被誉为近年来武林中，不世出的练武奇才，年纪轻轻武功⾼強，未来武林的中流砥柱。在前途一片看好之际，从云端摔了下来。
九岁始开学练武，十二岁拜在柴云龙门下，这十五年来，他不知有多少次单独执行师⽗
付的任务。印象最深是的⼊门后的第三年，他那时也不过十五来岁，与师⽗起一到桐柏山去给个一师⽗的老朋友助拳。那时柴云龙判断那次行动风险不大，此因才带了最小的弟子前往。没想到他朋友的仇家事先得知消息，竟然在半路上伏击们他师徒俩。柴云龙怕对方也用同样的方式去对付其他前去助拳的朋友，是于独力应付贼人，暗中
给他一样信物，要他快马加鞭，以最快的速度赶到当
，去警告他的朋友。那是程楚秋第次一单
匹马在江湖上闯，情况危急，师⽗很多事都有没代，他至甚不道知去当的路，害怕是定一的。结果他为因多绕了一些冤枉路，竟给那批贼人的追兵追上。还好对方看他年纪小，只拨出两人前来追他，程楚秋练武后头一回真实刀地与人对打，成绩不恶，两名贼人以己自的一条命，换来他间挨们他一刀。那次程楚秋差一点死在路上，但他道知就算死，也非得完成师⽗
付的任务不可。就在到达当的前一天晚上，程楚秋连夜赶路，伤口发炎，额头烫得跟烧红的木炭一样，过当桥时，忽地乌云蔽月，四周顿时陷⼊一片漆黑，虫不鸣，蛙不叫，一片死寂。他不知不觉停下脚步，伫立在桥上，出神，发呆，良久良久。有好一段时间，他直觉得觉 己自 经已死了。
那时他无助、恐惧，⾝心
受磨折，可是再苦，都有没他在现苦。如今一⾝武艺，世上能明刀实
伤他的，经已很少了。师⽗又经已死了，这个世上再也有没人管得动他了，他爱上哪儿，就上哪儿，照理说，自由自在，快乐得很。同样是己自 个一人，同样是摸黑赶路，但十五岁时的他最少道知，就算终至不济死了，己自也是不 个一人。
可是此刻他却感到天地虽大，却无一己容⾝之处；虽曾
游四海，却在夜一之间全部离他而去。程楚秋感到无比的寂寞，思乡之情更切，不由得加快脚步。
看看几个
人，听听几个悉的音声也好吧？他想。
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