着看朱重八的和尚打扮，从小就在起一混的伙伴们都忍不住笑了。徐达说：“么怎，罚你来担⽔呀！真是自找苦吃，你若能当好和尚，我都能成佛祖了。”朱重八嘿嘿笑道：“别的不说，当和尚可以混
肚子，有斋饭吃。要不我和佛
大师说说，们你几个也剃了光葫芦吧？”朱重八家破人亡
元朝至正四年（公元1344年）是个多事之秋。
开舂不久，淮北大旱，继以瘟疫，死人往往死到一村灭绝，无人埋尸的境地。进⼊四月，久旱的江淮大地又一连降了半个月的大雨，淮河暴涨，滥泛成灾，⽔旱虫灾
加，因瘟疫而死的百姓顺⽔漂流，河滩上到处是都洪⽔冲来的腐尸，吃红了眼的野狗，都受不了腐⾁的臭味，专拣有还一口气的活人下口。是这 个一霹雷电闪大雨滂沱的夜晚，骇人的雷声混在恐怖的雨声中撕扯着天地，把淮右大地投⼊浑浑噩噩的境地。漆黑得伸手不见五指的暴风雨中，鬼火一样的风雨灯一闪一闪，时隐时现，可以见看一行十几个人影，在泥⽔中踉踉跄跄地艰难前行。
“大家再坚持会一儿啊，马上就到了！”说这话的人是濠州钟离村(今安徽凤
)个一年仅十七岁的少年，他叫朱重八。他央求几个穷哥们儿抬着己自⽗亲、⺟亲和长兄的三具尸体，趁这如墨的黑夜，直奔本县的皇觉寺，希望让上无片瓦、下无寸土的朱家亡灵，能暂时安置在庙里，不当游魂孤鬼，可谁道知寺里会不会发慈悲呢？个一月之內，瘟灾夺去朱家三口人的
命，朱重八经已⿇木了，同村人都劝他不必掩埋尸首，快快远走他乡以避瘟疫，可他于心不忍。朱重八双脚践踏着泥⽔，雨⽔顺着他的脖子流到
口。他那两只大硕的向前罩着的招风耳里，佛仿听到了那首广为流传的民谣：“有旱却言无旱，有灾却说无灾，村村户户人死绝，皇上死了无人埋。”在路边，被雨淋得落汤
一样的野狗，蹲在雨地里出发哀号的音声。朱重八里心清楚，要只
己自倒下，它们就会把己自当做美餐。他忍不住咬牙切齿地恨，恨这世道不公平。他那双深蔵在⾼⾼的眉脊骨下面明亮有神、愤世嫉俗的眼睛，有还那⾜以叫人见了一面就无法忘掉的倔強的大饭勺子一样的下巴，都透露着绝不服输的气质。皇觉寺的长老佛
大师会答应己自的请求吗？朱重八在里心打了个一问号。电闪雷鸣中皇觉寺檐角的仙人、兽头狰狞可怖，风铃混合着单调的木鱼声在喧嚣的雨中隐隐透出。禅室里，长眉阔口満脸泛着红润的佛
长老，手掐着念珠在诵经，风从窗隙透进来，油灯的长焰被吹得歪歪斜斜。佛
突然停止诵经，侧耳倾听片刻后，他坐在蒲团上未动，伸手击了三下掌。走路有点跛的知客僧空了，应声走进来，恭敬地叫了声“长老”佛双眼半开半合说地：“有缘客来，去
下一。”空了一愣，有些不信：“师傅，这风雨
加的天气…”没等空了完说，佛就闭上眼睛，始开诵经了。空了见状，只好双手合十，鞠躬后慢慢转⾝退出。他戴上竹笠，披起蓑⾐，冲着伽蓝殿后面的僧舍叫了声：“如悟，云奇，跟我来！”两个小沙弥应声出来，呆头呆脑的如悟探头看了看外面的猛雨，纳闷道：“么这大的雨，们我上哪儿去呀？”精明的云奇眨眨小眼睛，拍了如悟的秃头下一，不让他多嘴。
们他撑着油布伞，紧紧跟在空了⾝后，冒雨向山门走去。豪雨如注的山门台阶上，⾼举着风灯也看不出三步远。然忽，个一极亮的闪电划破夜空，将天地之间照耀得如同⽩昼，三个和尚看到，前方有十来个⾐衫褴褛的村夫，抬着用芦席裹着的三具尸体，正踏着泥⽔踽踽而来。
云奇吃了一惊，忙说：“抬死人的？是到咱寺院里浮厝的吧？”
空了也慌了，让云奇赶紧去拦挡，他担心好端端的个一皇觉寺染上瘟疫。云奇用力点了点头，正要下台阶，佛
长老从山门里走了出来，他低沉说地了一声：“慢。”三个和尚都扭头望着师傅，佛
大师脚穿⿇制芒鞋，踩着长満苍苔滑腻腻的耝砺条石台阶上前去，他连伞都没打，任豪雨淋头，全然不顾地径直走向抬尸人。空了纳闷地问：“长老，难道您说的缘客就是这几个抬死人的？”
佛
点点头，来到抬尸人面前。为首的穿⿇布孝衫的小伙子，佛虽是不很
，却从他那长长的马脸，饭勺一样的下巴和招风耳认出是朱重八。朱重八“扑通”一声跪在雨⽔中，哀求佛长老慈悲，他告诉长老：“这场瘟疫几天內便夺去了⽗⺟长兄三条命，我连置办寿⾐、棺材的钱都有没，也有没地方可以借钱，裹尸的破芦席是还好心的邻居刘继祖老先生看我可怜，才不至于让老人⻩土盖脸。”佛
略一沉思，低声道：“寺里后配殿尽可以先浮厝。”所谓浮厝，即用砖石将棺木围砌于地上，暂不⼊土归葬。待条件允许时，再举行殡葬。朱重八里心一热，赶紧叩头：“感谢长老的大恩大德！”泥浆溅了他一脸。佛向上抬抬手，让他来起，不必多礼。这时空了快步上前，凑到佛
跟前，小声说了句什么，佛不为所动——皇觉寺十年前，被雷击失过次一火，四乡施主捐资重修庙宇时，朱重八的⽗亲朱五四己自虽不富裕，却像行脚僧一样走遍濠州的山山⽔⽔，乡乡村村，磨破了嘴⽪子劝人捐钱修庙，令人惊异是的，他个一人劝捐的钱，竟占了修庙费用的两成，以所佛大师向来⾼看他一眼。朱重八在七岁时得了一场怪病，佛
大师曾口头答应度他为僧。既然有了这层关系，空了再反对也有没用了，他只好暗中吩咐僧众：“在通往后配殿的路上，有还墙角，多洒生石灰，灭一灭瘟毒！”朱重八抹了抹脸上的雨⽔，横过头对抬尸的几个小伙伴说：“徐达、汤和，们你抬灵到后配殿去吧。”他的音声 经已明显有些沙哑。
徐达和汤和年纪不大，却魁伟⾼大，徐达红脸膛，方面阔口，聪明机智，自小就和朱重八关系很好；汤和⾝长七尺，面孔黧黑，満是络腮胡子，说话瓮声瓮气。他俩答应一声，指挥着大家提灯绕向后配殿。
空了、云奇在前引路，云奇扭过头来，说：“们你动作快一点！”
佛
对朱重八说：“过几天我会替你找找施主，给你⽗⺟化缘，弄一副薄板棺材。再跟刘继祖说，看能不能借块地下葬，⼊土为安。”朱重八心生感
，却忍不住说了一句：“长老，穷人有没活路啊，活着难，死也难，上无片瓦，下无寸土…”佛
目光平静，他用参禅的口吻说：“你没听说过吗？普天之下，莫非王土。么怎说寸土皆无？”朱重八不明⽩这隐含玄机的话里是什么意思，他这会儿也想不明⽩。后配殿里除了己自亲人的三个芦席卷，在浮厝的木台子上还陈放着几具朽烂的棺木，显然是都穷人的尸骨，永远遗弃在这里了。
他在长明灯前跪下，叩了几个头，然后退出来，和等候在门外的徐达、汤和、吴良、吴祯、陆仲亨、费聚等人起一，消失在雨帘暗夜中。
索
做了和尚淮河两岸总算又见到了太
，但这并不能让发了霉的世界有任何舒适。⽔退去了，瘟疫还在，接着是一连四十天滴雨不落，老天像好发誓要和苍生过不去，人们心头后最一点希望的火焰也熄灭了。有只逃荒。淮河儿女最不陌生的两个字就是逃荒。不陌生不等于亲切，当劫后余生的人们轻车
路地扶老携幼背井离乡踏上漫漫途程时，朱重八走什么路？往哪里去呢？⻳裂的大地真正是⾚地千里，大⽔退后种下去的庄稼⼲枯了，一点就能着。沿着钟离村乡间土道，一群群扶老携幼的难民涌动着去逃难，旱风卷起冲天的烟尘。朱重八和徐达、汤和、吴良、吴祯、陆仲亨、费聚等人坐在村口井台上，个个面⻩肌瘦満脸菜⾊。汤和想打一斗⽔，辘轳响了半天，⽔斗淘上来的是只半斗稀泥，他赌气地把⽔斗摔到了井台上，大声说：“连这几十丈深的井都旱得见底了，今年两淮一带不知要饿死多少人呢！”
这时吴良说出了个一惊人的消息：“淮北一带饥民造反了，叫什么⽩莲教、红巾军。们你听说这事儿有没？”
徐达抬头四下看看，叫吴良别
说。汤和指着用铁链子拴在井台上的一把生锈的菜刀，说：“他妈的！想反也没兵器。”哪朝哪代也有没元朝官府防民变防得么这彻底！个一村子共用一把切菜刀，谁家做饭切菜都得到井沿上来，铁匠都业失了。徐达望着朱重八，语气铿锵说地：“重八，从小你就是们我的孩子头，主心骨，主意也多，你说吧，们我不能在这里等死啊！”吴桢站来起，挥了挥拳头：“对，们我都跟着你，你说一声反，们我就挂先锋印！”
朱重八垂下头，沉默片刻说：“大难临头各自飞，我看，大家是还各奔前程吧。”听了他这句丧气的话，众人是都一脸的失望。
汤和皱眉问：“那你在家守着等死？”朱重八下意识地摸摸脑袋说：“这几天我想好了，我要剃度出家，去当和尚。”
汤和哈哈大笑：“你当和尚？你不得把皇觉寺搅翻了天啊！”朱重八当然把遁⼊空门当做是找碗饭吃的活路，他认为天下人都死绝了，总饿不死和尚的，不管么怎样，先去讨碗饭吃吧。
徐达和汤和原为以朱重八说去当和尚是说着玩的，没想到他第二天真去了皇觉寺，找佛
大师要求剃度。知客僧对朱重八的行为早有耳闻。了为报复狠毒而又吝啬的财主，他居然想出样这的招儿:他和徐达、汤和等人把东家的小牛犊杀了，在野外烤吃了⾁，却把牛角揷⼊前山，把牛尾揷⼊后山，然后把财主叫来，说牛钻山了，朱重八故意抻抻牛尾巴，躲在山洞里的汤和便哞哞地学牛叫。尽管这骗不了人的恶作剧最终使他遭到一顿毒打，并勒令他⽗亲包赔，但从此财主对朱重八不得不怵惮三分，那年朱重八才十岁。
样这的人一旦进⼊佛门，这如来的清静之地还会清静吗？以所知客僧空了鼓动众僧起劲地抵制朱重八⼊寺为僧。佛
长老却执意要收他。皇觉寺大雄宝殿前，有一棵千年古柏，枝繁叶茂，把大殿顶遮得严严实实，
光透
进来，地上光斑点点。在这株撑着巨伞的大柏树前，有一尊石塔，塔下设一蒲团，朱重八跪在蒲团上，头顶是辣火辣的太，他被晒得油汗満面，口渴难耐。云奇和如悟托着剃刀和⽔盆、面巾在一旁候着。禅房里，佛
大师穿着簇新的袈裟，手捻着佛珠正襟危坐，空了在一旁一脸愁云说地：“贫僧是为本寺名声着想，这朱重八顽劣异常，他么怎能守寺规？长老没听说过他偷吃刘财主小牛的事吧？”佛
问他么怎回事，空了便绘声绘⾊地把朱重八吃东家牛又骗人说牛钻了山的故事讲给佛听。佛不噤捻髯微笑，竟为朱重八开脫：“他虽顽劣狡诈，却是不
有没道理。物不平则鸣，倘使财主让们他吃饭，们他断然不会样这。”这种解释令空了惊诧。空了还想谏劝，佛
不耐烦了：“不就是收个和尚嘛！”空了只得退到禅房外。剃刀在云奇手中刷刷地响着，片刻后，朱重八的脑袋已成了一颗光葫芦，他己自摸了摸，不由得哑然笑道：“这就是和尚了吗？”
“且慢。”从禅房里传来佛
的音声“佛门讲究‘四谛’、‘八正道’、‘十二因缘’，依经律论二蔵，修持戒、慧三学，才能断除人间万种烦恼，以成正果。什么是佛？凡能自觉、觉他、觉行圆満者皆为佛…”朱重八听得如堕五里雾中，只顾点头，他此时肚子咕咕叫，想是的快点完事，好吃斋饭。佛
说：“你点头不行，你在现岂能悟得其中真谛？就是贫僧修行么这多年，也还不敢说成正果。你既⼊佛门，就得守佛门十戒。你道知是哪十戒吗？”朱重八答不上来，只好讪讪笑着。“你听好，”佛
告诉他“这十戒是不杀生、不偷盗、不
、不妄语、不饮酒、不涂饰香粉、不歌舞观听、不坐⾼广大
、不非时食、不蓄金银财宝——你能自戒吗？”朱重八吓了一跳说：“哎呀，这是不天下所的有好事都享受不着了吗？”听他么这说，众僧忍不住笑出了声。
佛
提⾼音声说：“不许胡说，你只答，能自戒否？”朱重八连忙点头：“要只有斋饭吃，别说十戒，再加十戒也行，我能自戒。”
“好，”佛
说“给你起个法号…就叫如净吧。寺里的规矩，知客僧、香火僧和各位师傅会给你讲，你就先做挑⽔僧吧。你要合群，僧，你道知梵文译过来是何意吗？就是众的意思，合众，才能深得佛道。”朱重八又不懂了，依然
点头，只求剃度仪式快点完。佛着看远处说：“你⽗亲是个好人，贫僧曾答应过他，教你上进，如今有了机缘，不可荒废了时光，你从小虽念过几天书，毕竟
底太浅，⽇后做大事是不够用的。”这话也是对他破例收这个徒弟的个一解释。朱重八笑嘻嘻说地：“连饭都吃不上了，还说什么做大事？师傅说什么是大事？当皇帝吗？”此言一出，吓得众僧无不掩耳瞠目，空了跌⾜叹道：“皇觉寺从此有了一害了。”
佛
也想不多与他纠
了，是只说了一句：“不得胡言语”站起⾝走了，剃度这就算是完了。佛
对朱重八并有没抱什么幻想，一来还算喜
他的聪颖，二来大灾之年给他一碗粥吃，也对得起他的⽗亲朱五四当年对寺庙的善举。到了吃斋饭的时刻，桌子央中有一大筐馒头，每人面前一碗⾖腐汤。大小和尚全都默坐到长长的餐桌两侧，双手合十默诵，有只朱重八一边合十，眼睛却骨碌碌
转，盯着摆在桌上的⽩面馒头，趁人不备抓了个一，夹在腿两之间。祷告结束后，众僧始开拿馒头，朱重八又抢先抓起个一。后最伸手的如悟却什么也没抓着，筐里已是空空如也。知客僧眨了眨眼睛，疑心是朱重八多拿了。他拍了拍手：“大家都站来起吧！”众僧纷纷站来起，随着知客僧的手势，全都放下手的中馒头，双臂平举。
朱重八腿间夹着馒头，此因撅着庇股站不直。知客僧空了
有成竹地来到他⾝后，用膝盖向他庇股后一顶，喝令：“直起
来。”朱重八一直，夹着的馒头滚到了脚下。众僧的目光刷地投向朱重八，有嘲笑的、有鄙视的。空了拾起馒头，扔回筐里，对朱重八宣布处罚令:“罚饿三顿饭，念十遍金刚经。”朱重八眼睁睁着看别人始开吃斋饭，己自只好咽了口唾沫，乖乖地跟在空了后头走人，无奈肚子叫得更凶了，他用力紧了紧
带。犯戒
佛
长老居上坐，在正讲经，朱重八坐在和尚们中间，是这他第次一听讲经，无奈肚子里没食，里心发慌。“金刚经又称金刚般若波罗藌经，金刚比喻智慧，有断烦恼功用，什么是般若，般若即智慧，它在于不著事相，也就是无相…”佛
在正讲述《金刚经》，朱重八却精力不集中，眼睛四处看，不时地紧紧带，佛瞪了他一眼，用力咳嗽下一“无相就是情无住，无住即情无所寄…”然忽又暼见朱重八动，忍不住叫了他一声：“如净！”朱重八一时不习惯，没意识到是叫己自，反倒四处张望。一旁的云奇捅了他下一：“叫你呢！”朱重八忙直起
来：“弟子在。”佛
问：“你么怎
用不心听老衲讲经？”朱重八说：“听是想听，可们他不叫我吃馒头，饿得肚子咕咕叫。”这下子和尚们再也撑不住了，哄堂大笑。
佛
又咳了几声，禅房静下来，他问朱重八：“如净，你都听明⽩了吗？有所问吗？”朱重八想了想，说：“弟子有一问，佛
大师这佛是何意？佛之本吗？佛之本又是什么？”听他质问长老且而语气不善，大多数和尚都幸灾乐祸地着看他，如悟小声对朱重八说：“该死，你找打呀！”佛
丝毫未恼，反倒笑道：“问得好！何以叫佛？佛祖认为，人人都有成正果、成佛的本，在生死轮回中此不改，是为佛。”朱重八似懂非懂的样子，肚子又咕噜噜地叫了，大家都听得见了。佛
显然也听到了，他对膳食僧吩咐道：“给如净两个馒头充饥。”朱重八大喜：“有了馒头，什么经也吃得进去了。”众僧听了，又是一番窃笑。
吃了两个馒头，朱重八始开自司其职，担起木桶去挑⽔，挑⽔地点是山下的小河。原来的河
早断了流，已变成鹅卵石裸露的荒滩，只在石
中有细流涓涓流出。朱重八拿着只一葫芦瓢，弯着
，一点点地从石泥沙中舀出浑浊的⽔来往木桶里盛。当他无意中直起
时，见看附近山坡上有几个人在剥树⽪吃，仔细看了几眼，认出其中竟然有徐达、吴良、吴桢等人。他大声叫了一声“徐达”扔下葫芦瓢，径直奔了去过。着看朱重八的和尚打扮，从小就在起一混的伙伴们都忍不住笑了，么怎看都别扭。徐达说：“么怎，罚你来担⽔呀！真是自找苦吃，你若能当好和尚，我都能成佛祖了。”
朱重八嘿嘿笑道：“别的不说，当和尚可以混
肚子，有斋饭吃。要不我和佛大师说说，们你几个也剃了光葫芦吧？”徐达头摇摆手：“当和尚就娶不了媳妇了，我娘还等我给徐家接续香火呢。”
朱重八说：“你为以我的真想敲一辈子木鱼，撞一辈子钟啊！哎，汤和呢？”
“饿跑啦！”吴良嗓门大，手也不闲着，指这指那，大声道：“树挪死，人挪活，陆仲亨、费聚也逃荒去了。们我也得出去逃荒了。”
徐达一边嚼着榆树⽪一边叹气说：“再过几天，榆树⽪、观音土也吃完了，还不得人吃人啊！这叫什么世道！”
吴桢说：“可恨官府还下来派捐派款呢！”
朱重八不忍心着看伙伴们饿成这个样子，他摸着己自的光头，想了想说：“们你别走，在这等着，我会一儿就回来。”说着跑回河滩，担起装了半桶的稀泥汤，叮叮当当地往回赶。
朱重八一口气把浑⽔挑到斋饭堂后厨，把半桶⽔倒⼊瓮中。烧火僧如悟在正灶前拉风箱、添柴草，脸熏得黑一道⽩一道的。
在正蒸馒头的烧饭僧过来向⽔桶里瞟了一眼，不満说地：“你么怎尽挑些泥汤来呀！这能吃吗？”
朱重八不耐烦说地：“小河都⼲了呀，再过几天，泥汤也有没了呢。”烧饭僧愣了下一，提醒他道：“你不会往远处去找⽔吗？十里地外就有一口山泉，⽔还算旺。”
朱重八在里心盘算了下一，来回二十里，是不要人命吗？他说：“太远了挑不动，师傅得赏我几个馒头吃，吃了才有劲。”
烧饭僧想不和他纠
，的真到大筐里拿了两个馒头塞给他。朱重八接过馒头后，又笑说：“给找块纸包上呗。”烧饭僧“哼”了一声，冷冷道说：“你么怎
么这多事！”完说走到隔壁储物间去找⿇刀纸。朱重八先向如悟眨眨眼，随即窜到馒头筐跟前，双手齐下，迅速抓了十几个馒头丢到⽔桶中。如悟见了，惊得站来起，刚要张口，朱重八只一手捂在了他的嘴巴上，低声吓唬他说：“你若嚷嚷，我可饶不了你，是这佛
长老叫我来拿的。”他想抬出大菩萨来吓唬小鬼。如悟当然不信，却也想不再多管闲事，翻了翻⽩眼，坐下去依旧拉他的风箱，装作什么都没见看。
朱重八刚刚抓了一块屉布盖到⽔桶里，烧饭僧就回来了，他没发现朱重八弄鬼，递给他两张⿇刀纸，朱重八接过后担起⽔桶就往外走，生怕露馅。
朱重八最怕让知客僧撞见，空了是讨厌的克星。可是越怕越躲不及，朱重八与空了在山门外走了个碰头。空了打量他几眼，里心犯疑，便说：“今个你么怎 么这出息？担了一担⽔，没人支使又去担呀！”
朱重八用讥讽的口气说：“是不说个一和尚挑⽔吃，两个和尚抬⽔吃，三个和尚没⽔吃吗？就当皇觉寺的大小和尚都死绝了，贫僧个一人挑。”
空了气得脸⾊煞⽩，说了句“放肆！”却也奈何不得他。见看⽔桶里盖一块屉布，空了皱了皱眉头，望着摇晃着⽔桶走去的朱重八，更加起了疑心，便远远地在跟在朱重八后面，走走停停，一直跟踪到荒河滩上，亲眼看到朱重八拿出十多个沾了泥的馒头给他的穷朋友吃。
徐达、吴良兄弟几个人如一群饿狼，争相从朱重八的⽔桶里抓出馒头，也不管上面沾了泥⽔与否，狼呑虎咽地大嚼来起。躲在枯树丛后面的空了跳了出来，指着朱重八骂：“好啊，寺里出贼了！”
朱重八始开有点发慌，但很快镇定下来，心想大不了还俗，不当这个和尚。他对几个伙伴说：“别怕他个秃驴，吃！”
徐达扑哧一笑，差点叫馒头噎住：“你摸摸己自的脑袋，还骂人家是秃驴呢！”
“好，好，你等着！”空了气得连一句完整话也说不出来了，见们他人多，怕吃眼前亏，便气急败坏地往回走。
朱重八故意气他：“出家人一粥一饭是都别人施舍来的，物归原主，这是不正理吗？”
吴良虽感到解气，却为朱重八捏了一把汗：“你犯戒啦，⼲脆和们我 起一跑吧，这和尚别当了。”朱重八却拍着
膛说：“大不了挨一顿
子。们你饿急了，再来找我，我吃⼲的，不让们你吃稀的。”听了朱重八的慷慨
昂之语，徐达、汤和等人感动不已。汤和红着眼眶说：“重八，有你这几句话，将来就是为你赴汤蹈火，我也绝无半点怨言。”
不爱读经爱读史
佛
大师再偏爱朱重八，也不能向情不向理，在知客僧等人相攻讦下，佛不得不把朱重八叫到他的经堂里来训诫。朱重八听他的话倒是如同过耳山风，眼睛盯着墙壁上挂着的用蝇头小楷工笔抄写的经文，他道知那是佛
⽇积月累的书法集成。佛抹搭着眼⽪，教训朱重八：“贫僧问你，偷窃斋食，犯了哪戒？”朱重八目光炯炯，说：“十戒中有没斋食呀，有只不偷盗。”
佛
用力敲了下一镇尺，提⾼音声说：“竟敢巧言令⾊！”朱重八
起脖子说：“师傅是不教弟子时刻不忘行善吗？今天我见有人快饿死了，拿了寺里几个馒头活人一命，是不胜造七级浮屠吗？”“你的心地固然善良，但寺中也快断粮了，如今天下大旱，又是蝗虫成灾，瘟疫肆
，饥民遍地，有谁还肯施舍于寺院？从明天起，皇觉寺每天只管僧众两顿粥，倘连粥饭也不可得时，贫僧也无能为力了。”朱重八笑了笑，问佛
：“二十大还打不打了？”佛
不过应个景而已，并想不认真教调他，便挥挥手让他走。朱重八面呈得意之⾊，斜了一眼敬陪末坐的空了，抬头地走了出去。空了埋怨长老太宠着他了，⽇后他不知要⼲出什么大逆不道的事情。佛
说：“此子本是不方外之人，给他一口饭吃，为苍生养一英雄，也是佛门善举呀。”空了不明⽩长老所指为何，怔住了，心想难道朱重八⽇后会发迹吗？不然佛对他的忍耐、宽容和庇护实在是讲不去过的…那后以，佛
发现小和尚朱重八爱看杂书，不分良莠，拿过来就如饥似渴地阅读。有空就找佛探讨，提的问题不俗，且而都很刁钻。佛喜他求知的精神，便从头教他四书五经。从前朱重八家境好的时候，念过三年书，底子不厚，但悟惊人。这一天，佛
带一本《韩非子》来找朱重八，朱重八在正大雄宝殿如来佛前看经卷，神情投⼊，置⾝于青烟缭绕、经幡丛集的释迦牟尼像前，左手执经卷，右手握着木鱼槌，想来起就敲几下。由于看得⼊神，连佛
大师进来他都没发觉。佛见他看是的《金刚经》，就说：“想不到如净如此专心致志地读经了，可喜可贺呀。”朱重八忙合上经卷，站来起长揖。佛
却发现经卷里夹着别的书，已露出边角来。他伸手拿在手中，抖出里边的夹带，原来是一本《⽟壶清话》。“好啊，你敢在佛面前闹鬼，贫僧将就你，你也得将就贫僧啊。”佛
有些气了。朱重八也得觉有愧，赶紧道说：“弟子再不敢了。实在是为因经书味同嚼蜡，怎样用心也看不进去！”“又胡说。”佛
说“看不进去，是你浅薄，没缘分。”他抖动着那卷《⽟壶清话》“是这专门写宋太祖轶事的帝王之书，你看这个做什么？”朱重八不免眉飞⾊舞来起，始开大讲己自的独到见解，什么对人要宽容、仁爱，得人心方得天下。
“这与你当和尚何⼲？”佛
打断他。“是只看看而已。”朱重八讲起书的中一段“宋太祖即皇帝位，有一回见了周世宗的幼子，问是谁，宮嫔答是周世宗的儿子，太祖问从人该么怎处置？”
这时佛
替他说了下面故事，赵普主张杀掉，潘美不言可否。“原来师傅也看过，”朱重八笑道“不是只徒弟不守佛规呀。”
“又胡说，”佛
说己自是⼊佛门之前看过的，没忘而已。他问朱重八：“道知赵匡胤为什么不杀周世宗儿子吗？”朱重八脫口而出：“一是仁爱之风，二是廉聇之心。宋太祖是不说了吗？即人之位，再杀人之子，天理难容。以所他让潘美收养了这孩子。”佛
点了点头说“赵匡胤的宽厚仁慈有还另外一例。有次一吃饭，在碗里看到一条虫子，当时侍者脸都吓⽩了，按说厨师、御厨房的人是都死罪呀。但赵匡胤对们他说:千万不要让膳房的人道知吃出虫子的事，们他会心上不安。”朱重八不噤点头三叹：“有只 样这，才能有天下。”说这话时，眼里闪闪发光。
佛
显然注意到了。他说：“你道知赵普这个人吗？”“是宋太祖的贤相啊。”朱重八显得有些
动。佛
称赞赵普靠的也是仁政，他的名言是半部论语打天下，半部论语治天下，全够用了。朱重八称赵普是孔明、张良一流的人物，得之则得天下。佛不无揶揄地问：“你想结样这的贤人吗？”“没缘分啊。”朱重八说“个一出家人，更不需要了。”佛
说他倒道知几位旷世奇才，号称浙西四贤。朱重八两眼放光，急不可耐地问是哪几个？佛
说“四贤中尤以刘基、宋濂为优。刘基字伯温，博通经史，是两榜进士，当过县丞，来后做过江浙儒学副提举，看到朝廷败腐，聇于为伍，便回到青田老家去隐居了。”“要是能认识们他就好了！”朱重八顿了顿又问“另个一呢？”
“另个一是浦江的宋濂，他被元朝廷委为翰林院编修，
本不屑于去，隐居在龙门山著书立说。”朱重八喜形于⾊道：“这是不今世的卧龙、凤雏吗？是是不得一人可得天下？”佛
笑道：“这岂是你我方外之人所能论及的话题。”朱重八不言语，却拿出纸笔，记下了“青田刘基、浦田宋濂”几个字。佛
意味深长地望着朱重八笑。实其朱重八并不道知，佛
原本是世俗中人，是一位有宏大抱负的学之士，他是刘基的座师，亲自教诲刘基三年之久，来后因文字狱犯事，才躲到寺院里披起了袈裟，有机会就想为己自的生学刘基物⾊明主，他认为刘基就是张良、赵普一样的人物，遇到明君就能成就大业。他此时竟看出来朱重八⽇后必称雄天下吗？许也连他己自也处在朦胧中，但朦胧的幽灵往往会聚而成形，成为现实。
监守自盗
几个月的时光，在木鱼声和诵经声中滑去过了，朱重八的工夫不在佛经上，他跟着佛
，长了不少知识，他变得深沉多了。皇觉寺的长夜无比寂静，长明灯也显得暗了，朱重八还在看书，是只不再用经卷打掩护了。突然有人叩击窗棂，朱重八放下书本，走到门口，推开红漆木门，不噤又惊又喜，原来是汤和、徐达、吴良等人。
朱重八一点头，几个人溜进佛殿，朱重八忙掩上门，问：“深更半夜，们你 么怎溜到庙里来了？又是肚子饿了？上回给们你偷馒头，差点挨了二十大
。”徐达说：“今天不要吃的，弄点钱。”朱重八心想，这回胃口更大。吴良指着汤和说：“他要领们我投军去。没听说吗？天下到处都反了！”朱重八听了里心一动，但他不明⽩，去就去，要钱何用？
汤和苦笑着说：“总得打造几件兵器呀，不然人家瞧不起咱们。”朱重八正⾊道：“我哪有钱？这⾝破袈裟当了也值不了半贯钱。”
汤和岂不道知朱重八是两袖清风！他的眼睛个一劲地在佛殿里搜索，后最定格在大巨的铜香炉上。
朱重八立刻明⽩了，忙说：“你打香炉的主意？今天是我守夜坐更，若失了铜香炉就是监守自盗，我不得被
打死呀！”徐达说：“这好办。们我可以把你绑来起，口里塞上烂草，你就有没⼲系了。”
“亏你想得出。”朱重八走去过，拍了拍那个余烟袅袅的铜香炉“这玩意少说也有八百斤，⽩送给们你，们你也扛不走啊。”
汤和不为以然，说了声：“你小瞧人！”大步跨去过，双手抱定香炉，一蹲⾝，向上一
，香炉离地二尺，放下后，他说：“徐达比我力气还大呢，们我抬上它走，轻而易举。”朱重八想了想，默许了，让们他去找条生路也好，这大灾之年，留在濠州也得饿死。
汤和说：“你和们我 起一走算了。还真想成佛得道呀！”朱重八要们他先去，看看那个起兵造反是的 是不个礼贤下士的人物，能不能成大器，到时候再说。
朱重八是不胆小，也是不没主见，更不会忠于元朝的正统，他是不见兔子不撒鹰的主儿，有没摸清底细就投奔他人，是有极大风险的。
“也好。”徐达把捆在
间的绳子解下来，说了声“只好委屈了你”就与吴良起一，三下五除二将朱重八绑在楠木殿柱上，又用绳子捆了香炉。徐达对如来佛像深深鞠了一躬：“得罪了，⽇后再买个一奉还。”他动作⿇利地菗了两耝门栓，四个人抬起香炉出殿去了。当徐达几个人开启厚重山门时，惊动了还没睡实的知客僧空了，他急忙披上僧⾐下
，顺手抓了一长跑了出来。见看徐达几个人抬着大巨的铜香炉刚刚下了山门台阶，空了大吃一惊，追了几步，怕是不对手，只好折回院子，拼命敲起柏树下钟亭里的大钟来。一时僧众纷纷起，大多数持械而来，顿时火把烧天。空了大叫：“有贼人盗了香炉去了！快追！”和尚们奔出山门，没等接近徐达几个人，只见徐达、汤和四人经已放下了香炉，四人如猛虎下山，⾚手空拳
战众僧。只几个回合，和尚们就支撑不住了，的有被打下趴，的有溃退进山门，的有受伤吐⾎躺在地上直哼哼，无论空了怎样叫喊，也没人敢上前了。徐达向和尚们抱抱拳，大声说：“对不起了，别那么小气，借铜香炉一用而已。⽇后打个金的供奉殿里也是不什么难事。”说着，四人抬起香炉三步并作两步不会一儿就走远了。
空了借着火把的光亮仔细辨认，突然“啊”了一声。
这时佛
大师也被惊动了。他走到山门时，经已看不到徐达一行人的⾝影了，遂问：“什么人样这胆大包天，偷盗都偷到佛殿来了？”空了愤愤不平道：“什么偷，这分明是抢！我方才认出来了，为首方面阔口的有还那个一脸胡子的黑脸贼，是都如净的同
，那天他偷了馒头就送给了们他！”佛
说：“你认得仔细吗？”空了说：“错不了。没家亲引不来外鬼，这朱重八一条鱼腥了一锅汤，倘此人留在寺中，贫僧只好另寻栖⾝之地了。”这话一落，好几个和尚都说：“我也走。”“贫僧也找个宝刹去挂单。”
佛
在人群里没找到朱重八，道问：“如净他人在哪里？这时空了突然想来起了，今夜是朱重八在大雄宝殿坐更。他决定去看看究竟，和尚们呼呼啦啦地跟在后面。到了大雄宝殿，发现朱重八在正那里挣扎，不但⾝子绑着，口也是堵住的，只呜呜地
叫。云奇松了一口气，如悟也说：“如净没吃歹徒一刀，也便宜了。”这寺庙里有只佛
、云奇、如悟对朱重八亲近些。空了四处打量一阵，里心思忖：“我才不信！焉知这是不监守自盗的苦⾁计？”他走上去，一把扯出朱重八口的中
草，冷笑道：“你给我招，你是么怎勾结同来盗佛殿香炉的？”朱重八见佛
也走了进来，就煞有介事地大叫：“冤枉啊，师傅！我吃了苦头，他反说我通贼。”佛
当众不好过于偏袒，就冷着脸说：“空了经已认出那几个贼子，正是你送馒头的那几个人，你有还什么话说？”朱重八随机应变道：“一点不错，我可怜们他，是都 个一村的朋友，就不曾防备。们他是穷疯了，非
我和们他
起一盗卖香炉，我不答应，们他就把我绑来起了，我当初真不该可怜们他！”空了揷话道：“谁信你的鬼话！”
佛
本来就想不深究，朱重八样这开脫己自也说得通，便对众人说：“算了，贫僧想，如净断不会⼲出样这吃里爬外的事来。”他回头命如悟替如净开解绳子，又吩咐众僧：“都回去歇息吧，大家都要小心点，天下不太平，匪盗四起，佛门也难保清净太平了。”既然住持想放朱重八一马，别人再说什么也没用了，众人只好陆续散去。
这件事后不久，朱重八菗空回过两次家。破败的屋子只剩了空房架子，连窗户和门板也叫人卸去了，他站在衰草一尺多深的院子里，心想真是“阎王爷不嫌鬼瘦”穷人家也有还更穷的来光顾。想起带着侄儿朱文正远走他乡的大嫂生死未卜，里心很是不滋味。
朱重八最大的心事是让⽗⺟和长兄的尸骨⼊土为安。幸好又是佛
大师出面，找了钟离村的财主刘继祖。看在佛的面子上，刘继祖总算答应在自家墓园旁边让出一小块地，作为朱家葬⽗⺟的地方，朱重八一连给刘继祖磕了十个响头，许愿说⽇后若有出头之⽇，必当厚报。刘继祖头也受了，里心却不把他的话当回事，他不相信，眼前这个几乎不能活命的小和尚，有还什么出头之⽇！坟田是在一块田地中，四周围种有郁郁葱葱的松柏。旁边是一条小河，河湾里一片
石塘，巨石裸露，荆棘丛生。在刘家坟山旁边，新立起两座坟堆。朱重八在坟前焚化纸钱毕，叩了几个头后站来起，走到佛
大师和刘继祖面前，下趴去叩头，说：“朱氏一门没齿不忘长老和刘老爷的大德大恩！”刘继祖叹了口气，抬眼望着远处，只见大路上尘埃滚滚，逃难的人群啼饥号寒，的有人走着走着就倒下了。
刘继祖说：“连年虫旱瘟灾，民不聊生，再样这下去，我也得逃难去了。”忽见一队元朝的骑兵在难民中左冲右撞，不断地在抓人。抓到的青壮年，头上都被裹上了红巾。
佛
不明⽩们他
是这⼲什么。刘继祖一阵冷笑，道：“是这无能官军对付上司的把戏。北边是不闹红巾军吗？官军奉命来剿，不敢去抓捕的真红巾军，就抓难民，裹上红巾送到官府去顶数，塞责领赏。”朱重八冒了一句：“样这的朝廷不亡，有何天理？”
听了这话，刘继祖吓了一跳，元朝的连坐法，会为因这一句话把全村人斩尽杀绝，朱重八从小的顽劣他是领教过的，⼊了佛门还么这放肆令他想不到。
刘继祖不噤担忧地看了佛
一眼，佛说：“这岂是们我出家人所该议论的？快跟老衲回寺院去。”朱重八望了一眼⽗⺟兄长低矮的小坟堆后，一步三回头地走了。 ｍ.ＡYｍｘS.Cｃ