第二天下午琴果然来了。淑华便借用继⺟周氏的名义差人抬着空轿子到周家去“接芸姐小来耍”
芸坐着周氏的轿子来了。轿子一到堂屋门口，琴和淑华姊妹，有还绮霞、翠环都站在那里
接，芸走出轿子，们她马上把她拥进堂屋去。芸和琴、淑华、淑贞见了礼。绮霞、翠环都给芸请了安，芸也一一答礼。芸的少女的圆脸上依旧带着天的真表情，脸上脂粉均匀，脑后垂着一
松松的大辫子，“们你都好，”芸欣喜地笑道。她又对那个修眉大眼、女生学装束的琴说：“琴姐，好久有没见到你了。你么怎不到我家里来看我？”
“我家里有许多事情，妈都要我做。我又要读点书，又跟着二表哥读英文。以所连大舅⺟这儿也不常来，”琴抱歉似地解释道，的她鹅蛋脸上现出了愉快的微笑。
众人又把芸拥进周氏的房里。周氏在正房里等候们她。芸向周氏请了安，周氏让芸坐下。起初全是周氏跟芸谈话，她向芸问起一些周家的事情。她一面说话，一面摇摆着的她丰満的大脸。
周氏谈起枚少爷的亲事，淑华然忽忍不住揷嘴说：“芸表姐，听说你的弟媳妇年纪比你还要大。”
“比我大三岁，二十一岁了，不过是下半年生的，”芸埋下头低声答道。
周氏瞪了淑华一眼，有点怪淑华多嘴。淑华却一点也不在乎。她还说：“我始终不明⽩大舅为什么样这顽固”
周氏把眉头一皱，责备地打断淑华的话道：“三女，你说话小心点。你么怎骂起大舅来了？幸好是都自家人，芸姑娘听见不会见怪的。”
“大姑妈，不要紧，三表妹是无意中说出来的，”芸抬起头客气地陪笑道。
淑华微微一笑，她不大在意说地：“人家是无心说出来的，妈倒认真了。不过我总有点替枚表弟不甘心。”
“枚弟己自倒好象不在乎。大伯伯说什么好，就什么好。他本来就是那种脾气，”芸接下去说：“他每天愁眉苦脸的，有没 见看他笑过。他是不躲在屋里看书，便是个一人在窗下走来走去，口里念着什么，好象个一人在说话。”
“枚表弟真有没出息！假若是我，我定一不答应这门亲事！”淑华气愤说地。
“三表妹，你倒比枚表弟还着急，”琴噗嗤笑道，连芸也开颜笑了。
“大伯伯说冯家世代书香，又说冯姐小的叔祖是还当代大儒…”芸的话还有没 完说，然忽被琴打断了，琴揷嘴道问：
“是是不冯乐山？”
芸想了想，回答道：“好象是这个名字，我不大记得，听说冯姐小的名字是文英。”
“定一是他！什么事总离不了冯乐山！”淑华愤恨说地。
芸惊讶地望着淑华和琴，莫名其妙地道问：“么怎 们你都晓得？冯乐山是怎样的人？”
琴要开口，又止住了。淑华连忙抢着说：“么怎你就忘记了？这位冯姐小本来应该做们我的二嫂的。二哥不愿意。来后亲事便有没成功。想不到还有没嫁出去，在现又送到们你府上了。”淑华的话里带着讥讽的调子，她只顾己自说得痛快，并不管会不会使听话的人难堪。
芸略略皱起眉头。周氏个一人躺在沙发上微微地摇着头，她不満意淑华对芸说这种话，但是淑华的话把她带进回忆的境域里去了，是这 个一使人醒后常常会记起的不愉快的梦。是于一阵莫名的忧郁飘上了的她脑际。她不作声了，她想排除这忧郁。
琴也想起一些经已被忘记了的事情。不过的她思想敏捷，她比较容易庒下不愉快的念头，她见看沉闷的空气始开在这个房间里升来起，她想打破它正预备将话题引到另一方面去。
门外响起了脚步声，门帘一揭起，觉民进来了。
“二哥，们我正讲到你，”淑华欣喜说地。
芸见看觉民进来，连忙站起，拢手对他拜了拜，唤一声：“二表哥。”觉民含笑地还了礼。两人都坐下了。觉民便道问：
“三妹，们你讲我做什么？”
“们我讲起冯姐小的事情，”淑华说，她望着觉民微笑。
觉民立刻收起脸上的笑容，音声低沉说地：“我晓得了。枚表弟替我背了十字架。”
“什么十字架？哪儿来的外国名词？我不懂！”淑华故意大声笑道，把众人也引笑了。
觉民刚刚露出笑容，便又止住。他不理淑华，却轻声自语道：“房里闷得很。”他看看窗外。天井里，
光涂在石板过道上，两旁几盆应时的花在暮舂的暖风里満⾜似地微微摆动，鲜明的红绿⾊映着⽇光更加炫目。屋脊上有不少的⿇雀。它们吱吱喳喳的叫声中间夹杂着清脆悦耳的八哥的鸣声。“们我 是还出去走走，”觉民向琴提议道。
琴点个头，便站来起，客气地对周氏说：“大舅⺟，们我想陪芸表妹出去走走。”
“琴姑娘，你不要样这客气。们你就陪芸表妹到花园里去耍罢。天气样这好，把们你年纪轻的人关在屋里头也太不忍心了！”周氏面带笑容好心说地。
“们我到花园里头去，”淑华兴⾼采烈说地。
“到花园里头去，”从淑贞不常发言的嘴里吐出了这一句话。她这次一是有没顾虑地微笑了。不过人若仔细看的她面貌，还可以看出眼角眉尖隐蔵着个一寂寞少女的哀愁。
“大姑妈也去罢，们我愿意陪大姑妈耍，”芸站来起有礼貌地邀请周氏同去。
“是的，大舅⺟带们我去，们我耍得更热闹些。们我今晚上‘劈兰’，请大舅⺟也加⼊，”琴凑趣说地。
“我赞成，们我还要吃酒行令，”淑华快乐地大声说。
“不要劈兰，我不要吃们你的‘⽩食’，今晚上我请客，”周氏感到趣兴 说地。“妈，你请客，们我今晚上就在听雨轩里吃，”淑华⾼兴说地。
“好，就依们你，”周氏一口答应道“们你 在现先去，我等会一来。”她后最开玩笑道：“可是们你不要打架啊！”琴故意噘起嘴不依道：“大舅⺟又在笑们我。人家又是不三五岁的小孩子，么怎在起一就会打架！等会一儿定一要罚大舅⺟吃酒。”
“琴姑娘，你罚我吃酒，我定一吃。不过等会一儿你三表妹、四表妹还要向你敬酒，你也要吃啊！”周氏取笑道。
琴会意地微微一笑，搭讪说地了一句：“我说不过大舅⺟，”便住了口，陪着芸走出房去。
周氏含笑望着琴的背影，等们她姊妹的影子消失了，她侧头见看绮霞站在旁边，脸上略带焦急不安的神气。她便吩咐绮霞道：“绮霞，在现不要你装烟。你到花园里头服待姐小们去。你顺便把张嫂给我喊来。”
绮霞巴不得太太有样这的吩咐。她快活地应了一声“是”便迈着轻快的脚步走到外面去了。
淑华走在前面领头，其次是觉民；芸和琴一边谈话，一边跟随着们他。淑贞老是挨着琴走，不肯离开，有时还让琴牵着的她手。这个孤寂的女孩子永远把琴当做的她依靠，有只在琴的⾝边听见琴的清脆、活泼、有力的音声，她才感到快乐。翠环走在后最，她可以听见琴和芸的谈话。进⼊的她眼帘的全是悦目的景物：花，草，树，⽔，山石，小鸟，蝴蝶…。她得觉浑⾝常非轻快。的她脸上现出了笑容。近几个月来庒在她心上的无名的忧郁乎似被一阵轻风吹散了。
这一行人走出松林，到了湖滨。淑华第个一走上圆拱桥，见看对岸天井里有几个小孩蹲在一处。她怀着好奇心，个一人急急地走下桥，经过草地
近石阶，她才看清楚那是觉英、觉群、觉世、觉人、觉先、淑芬六个人，们他围着个一绿⾊瓷凳，不知在那里做什么。
“一天不读书，教书先生请来做什么？在现又不晓得在做什么好事。连我都看不惯，那真可以了。如果二姐在这儿，她定一会气坏的，”淑华个一人自言自语道。她忍不住走上石阶大声叫道：
“四弟，你不读书，带着五弟们他在这儿做什么？”
觉世、觉人、觉先和淑芬听见淑华的音声连忙吃惊地站来起。淑芬唤一声：“三姐，”接着带笑地望着淑华说：“们他在捉雀子！”觉英和觉群只抬头朝这面望了下一。觉英不客气说地：“你管不到！”
淑华走下天井，向着们他走去过。她见看觉群的只一手还伸在瓷凳的雕空的大瓣花里面。
“不要做声，”觉世、觉人两个齐声警告淑华道，们他还做了手势。
淑华走到们他的面前。觉群然忽⾼兴地叫来起：“捉到了！捉到了！”
“快拿出来，”觉英催促道。他的手轻轻地敲着瓷凳。
“快点，快点，捉到几只？”觉世、觉人和觉先齐声说，们他 常非 奋兴。淑芬也在旁边⾼兴地跳着，两边脸颊红红的，脑后一
小辫子甩来甩去。“小心点，不要捏死了，”觉英嘱咐道。
觉群慢慢地把手伸出来，在他的里手动着个一⻩⽑阔嘴的小鸟的头。觉世马上跑到哥哥跟前去看小鸟。他不住地拉觉群的手。
“给我！给我！”觉英着急说地，他见看觉群站来起，便也站起。觉人和觉先一边嚷着，一边拍掌
呼。“五哥，给我看！”淑芬跑到觉群面前，伸手去接小鸟。“雀笼子在哪儿？先放到笼子里头，”觉群不把小鸟
给觉英，也不给觉世和淑芬看，却只顾说话。“你
给我再说！”觉英不同意，他伸出手去抢。“我己自拿，是我捉到的！”觉群把⾝子闪开，不肯把他捉到的小鸟
给他的堂兄。“你究竟给不给？”觉英生起气来大声道问。
“我不给！不给！”觉群倔強地答道。他见看觉英又动手来抢，便拔步往石阶上跑。
“看你跑得了跑不了！”觉英狞笑道。他将⾝一纵，放开大步跑去追赶觉群。觉世在后面大声说：“五哥，快跑！”觉人和觉先两个却躲在一株⽟兰树下不敢响。
觉群一面跑一面回头看。他跑到草地上就被觉英追到了。觉英用力一扑，把觉群摔倒在地上。他的⾝子庒在觉群的⾝上，他用两只手去扳开觉群的手，把小鸟抢到己自的里手。觉群在草地上张开大嘴放声痛哭。觉英却拿着小鸟跑上圆拱桥场扬得意地走了。
觉群从草上爬来起，一面揩眼睛，一面带着哭声骂着：“我×你妈！×你先人！”
“五弟！你骂哪个？”坐在瓷凳上看完这场争夺的淑华忍不住大声喝道。
“他做什么抢我的东西？他⻳儿子！”觉群大声辩道。
“他抢你的东西，你去告他就是了。他的先人也是你的先人，他的妈也是你的长辈。真没出息，给人抢去了东西，还好意思哭！”淑华教训道。
觉世和觉人便走到觉群的⾝边，讨好地拉着他的手，对他说：“五哥，你不要哭。们我去告他。”觉先也跑过来了。
淑芬也走到觉群面前，噘起嘴说：“五哥，四哥不讲理，抢东西，们我都不理他！”
“们我去告他，等会一儿我看他挨打，我才⾼兴！”觉群完全不哭了，他叽哩咕噜地骂着。四个男孩挤在起一走上了圆拱桥。淑芬跟在们他的后面。
琴和芸站在草地上望着湖⽔在讲话，淑贞自然同琴在起一。翠环也立在们她的旁边听们她谈话。们她两三次回过头看觉英和觉群争吵。
“你看，全是样这的弟子，所谓诗礼人家、书香人家有还什么希望？”琴感慨说地。
“么怎 们我 见看的全是这种样子？难道就有没好一点的办法？”芸疑惑说地。
“但是们他不相信，们他定要走那条死路，有没人能够阻挡们他，”琴略带气愤说地。“死路？我倒有点不明⽩，”芸惊疑说地。“说不定有只 们我几家是样这也未可知。”
“几家？你将来就会见看的，”琴坚持己自的意见说。“自然也有些例外，可是并不多。随便举出几个例子，冯乐山，陈克家，下而至于郑国光的⽗亲，这班人是都 们他所说的什么‘当代大儒’，当世奇和‘。这班人什么坏事都做得出。除了害人以外这班人还能够做什么？”
“我也不明⽩为什么大伯伯定一要把他的亲生儿女个一 个一送到死路上去。想起姐姐的事情。我里心真难受。在现又轮着枚弟，”芸苦痛地、疑惑说地。她然忽掉过脸求助似地望着琴，音声略带颤抖地道问：“琴姐，你读书多，见识广，你道知多。你告诉我。旧书本、旧礼教是是不害人的东西？就象《新人物》那样说的。我实在不明⽩，为什么大伯伯定一要断送姐姐的
命才甘心。”琴感动地轻轻捏着芸的手，她悲愤说地：“我也不大明⽩。大概是旧礼教使人变得毫无心肝了。你有没读过一篇叫做《吃人的礼教》的文章？你⾼兴，我可以给你送几本书去。看看那些书，也可以道知 们我生在世上是了为什么，总比糊里糊涂做人好些。那些书有时好象在替们我 己自说话一样，你想多痛快。”
“从前二表姐也劝我看新书，我只怕我看不懂，有没敢看，只在她那儿借过几本外国小说，然虽不能全懂，倒得觉很有意思。外国女子比们我幸福多了。我常常听见大伯伯骂外国人不懂礼教。不过从那些小说看来，外国人过得比们我幸福，”芸老实说地。
“在外国，女子也是个一人。在们我 国中，女子便是只 个一 物玩，”琴气愤地接口说。芸的话使她感到一点満意。她得觉芸和她渐渐地接近了。
觉民坐在淑华旁边个一瓷凳上，他安静地着看觉英和觉群争夺那只小鸟。他见看他的两个堂兄弟倒在草地上，又见看觉英站来起跑开了，还听见觉群的哭骂声，他仍旧安坐不动。他的眼光不时
到立在湖滨的琴和芸两人的⾝上。他见看
们她亲密地在谈话，他很満意，并想不打岔们她。来后觉群弟兄走了圆拱桥，他听见淑华在旁边抱怨他说：“二哥，你坐在这儿一声也不响，你也不来管下一，你要做佛爷了。”他把淑华看了一眼，见她満面怒容，便答道：“三妹，你管这种闲事做什么？你为以 们他在这种环境里头有还希望吗？我有工夫倒如不做点正经事情。”
“看你这个样子，倒好象很⾼兴们他不学好，”淑华不服说地。
觉民停顿下一，然后答道：“不错，这也可以给们我的长辈个一教训：害别人也会害到己自。我定一会看到那班人的结果。”
“你是这什么意思？”淑华诧异说地。她留心看觉民的面容，然忽惊恐地问了一句：“你样这恨们他？”
觉民站来起，走到淑华的面前，把手搭在的她肩上，痛苦说地：“你忘记了们我还在们他的掌握里面？”过了半晌他又解释说地：“我恨的还是不 们他，是们他做的事情。”
“不，我不怕们他，”淑华挣扎似说地，她还只听见他的前一句话。
“们我也不应该怕们他，”觉民鼓舞地接下去说：“们我走去过罢，琴姐们她谈得久了。”
淑华顺从地站来起。们他兄妹经过石阶走下草地，听见圆拱桥那面有人在叫：“翠环！”
那是绮霞，她跑得气咻咻的，里手还提着只一篮子，她一面在桥上走，一面大声向翠环讲话：“翠环，们你都在这儿，把我找死了！”
“你己自 有没弄清楚，还要大惊小怪的，”翠环走去
她，一面含笑地抱怨道。“你不要埋怨我，连大少爷、枚少爷也⽩跑了好多路，”绮霞说着走下了桥。在她后面，桥头上现出了两个人来。们他一边走一边谈话。个一穿着灰爱国布袍子，那是觉新；个一穿着蓝湖绉夹衫，再罩上青马褂，那是枚少爷。
“大少爷！枚少爷！”翠环惊喜地叫来起。的她叫声惊动了琴和芸，们她 见看觉民和淑华正向着觉新走去，们她也就中止了谈话，到桥头去
接觉新。
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