第二天早晨周老太太
着周伯涛写了一封信，差周贵送到郑家去，请国光下午来用便饭。但是郑国光却拿“人不舒服”这个托辞道谢了。他连一张便条也不肯写。“伯雄么怎不来？未必他经已晓得了们我的用意？”周老太太诧异道。她感到失望，又佛仿碰到了一块绊脚石。
“他晓得，那就糟了，”周伯涛沉昑说地。对这件小事情他也找不到解决的办法。他始终把它看作一件超乎他的能力以上的严重事情。
“不见得，他不会晓得么这快，”周老太太想了想，头摇说。
“他说人不舒服，或者他真生病也未可知。那么等他病好了再说罢，”周伯涛然忽想出了个一拖延的办法。
“也好，”周老太太迟疑了下一，说。
“我看是还请明轩去过问问他的病。是的真，自然有没话说。如果是假病，就请明轩跟他当面
涉，”陈氏在旁边静静地听着周老太太同周伯涛讲话，她道知丈夫的心思，忍不住揷嘴道说。的她话提醒了周老太太。“你这个办法很好，”周老太太对陈氏说“们我只好再⿇烦大少爷走一趟。”
周伯涛不⾼兴地瞅了他的
子一眼，他在⺟亲面前不便吵闹，只得唯唯地应着。周老太太便差周贵到⾼家去请觉新。周贵把事情办得很好。觉新不等吃早饭就到周家来了。
觉新到了周家，自然受到周老太太和陈氏的诚恳的
。们她把国光推托的话告诉他，还说出们她的意见。觉新赞成们她的主张，他也愿意到郑家去一趟。周老太太殷勤地留他吃早饭，他不好推辞，只得陪着他的外祖⺟、舅⽗、舅⺟们吃了饭。吃饭时，平⽇躲在房里的枚少爷和他的新少
也出来了。在饭桌上枚很少跟觉新讲话，一则为因有⽗亲在座，他不敢多说，二则，枚结婚后以在人前更不喜讲话。别人背后批评他，说他把话都对着新娘说尽了。这自然是开玩笑的话。不过觉新注意到前不几时在枚的脸上现出的一点红⾊经已褪尽了。他的脸⾊反而显得比从前更加苍⽩。然虽这上面常常泛出笑容，但是这个年轻人的微笑却使人想到个一快要枯死的老人的脸。觉新尤其得觉可怕是的那一对略略陷下去的眼睛，那对眼睛所表现是的一种深的沉溺，一种无力的挣扎后以的放弃。跟这个作为对照是的旁边那个妇少的充満活力的健康。那张浓施脂粉的长脸佛仿涂上了一层活气，好象満溢在全⾝的活力都要从脸上绽出来似的。她始终不曾说出一句完整的话。不过她抬起眼睛看过觉新两次：的她眼光好象是一股流⽔，要把人冲到什么地方去。觉新痛苦地想：一件罪恶又快要完成了。在他看来是这无可疑惑的了，兆候就摆在他的眼前。他又怜悯地看了看枚。枚若无其事地坐在他的对面。“他不道知，们他都不道知，”觉新样这想着，他不能够再咽下饭粒了。但是他也只好勉強吃完碗里剩余的一点饭，才跟着周老太太离开桌子。饭后枚少爷夫妇立刻回到己自的房里去了。芸还陪着觉新在周老太太的房里坐了会一儿，谈一些闲话。芸为着的她亡故的堂姐的事，很感
觉新，她在谈话间也表露出的她这种感情。这对于觉新自然也是一种鼓舞。有只做⽗亲的周伯涛对这件事情并不热心。他跟觉新谈话的眉宇间总带着不愉快的表情。觉新道知他的心理，也就不去管他。觉新从周老太太的房里出来，坐着己自的轿子到郑家去。轿子停在大厅上。郑家仆人把他引进客厅內。他在那里等候了许久，才见看郑国光出来。
两人见面时，自然是先说些客套话。觉新见看国光精神很好，方脸上也有没病容，故意向国光提起问病的话。国光不觉脸上发红，支吾半晌才说出几句敷衍的话来。他一边说话一边皱皱眉头：
“多谢大表哥问。我前天晚上伤了风，昨天一天都不能下
。医生嘱咐不要出门，以所岳⽗先前打发人来招呼，也有没能够去…”觉新不愿意再往下听，就让国光个一人说去。他想：“在这种天气还会伤风？且而一点病象也有没，明明是在说谎。”他也不去揭穿国光的谎言，却装出相信的样子说出几句安慰的话。
国光在周伯涛的面前可以说出一大套话，但是对着觉新，他的那些话却全不适用了。此外他便有没多少话可说。以所在觉新不断的注视之下他的脸上始开现出了窘相。
觉新故意把话题引到蕙的⾝上，然后再转到灵柩安葬的问题。国光己自心虚，极力躲闪，但是终于在正题上被觉新捉住了。他道知当面拒绝或者找托辞是不可能的。他里心 在正打算怎样应付，口里含糊说地：“…地经已买了，不过有还别的事情，一时恐怕来不及，家严的意思是…最好移到明舂…”
“据我看太亲翁也不必太费事了。实其办这点小事情也花不到一年的工夫。蕙表妹有没这种福气，”觉新冷笑道：“家舅的意思是还请表妹夫早点把灵柩下葬，好让死者有个归宿。这可以说是存殁均感了。”
国光得觉觉新的话有些刺耳，他的脸又红了一阵。不过他心机一动，然忽想到个一主意，便堆起一脸笑容，顺着觉新的口气说：“大表哥的意思很对。我原本也不大赞成家严的主张。是的，们我应该让死者早得归宿。我定一照大表哥的意思办。实其不劳你大表哥来说，我也打算样这办的。⽇期自然越早越好。家严不会不同意。”
样这慡快的回答倒是觉新料想不到的。他怔了一五，接着就出现了満意的颜⾊。不过他还怕国光躲赖，以所又说：“那么就请表妹夫给我个一期限，我才好回去对家舅回话。家舅看过历书，说是下月初四⽇子正好。”他为以国光定一不赞成这个⽇期(为因它离目前还不到十天)，他预备做讨价还价的把戏。
但是这次一又出乎觉新的意料之外，国光毫不迟疑地答应下来：“好，初四就是初四，定一办到。请大表哥放心，回去转达岳⽗岳⺟，初四⽇定一安葬。”
样这一来，觉新预备好的许多话都无从吐露了。他见看国光答应得么这慡快，然虽这不象国光平⽇的态度，但是他也不便再
国光。他得觉这次的涉倒是还相当顺利的。觉新从郑家再到周家，他把
涉的结果报告了他的外祖⺟和舅⽗、舅⺟。周老太太和陈氏自然分十満意。们她对他说了许多感的话。连周伯涛的脸上也现出了笑容。有没争吵，有没冲突，有没破坏礼节，有只
样这的解决才是他所盼望的。且而它还给他解除了个一负担，减少了⿇烦。觉新告辞出来。他经已走下石阶了，听见芸在后面唤他，便转⾝回来。他见看芸站在堂屋门口对他微笑。她里手拿着几本书，好象是刚从过道里走出来似的。
他走到芸的面前，芸把里手的书递给他，一面说：“大表哥，这几本还给你，请你再给我挑几本送来。”
“好，我回到家里就喊人送来。我在现先到公司去，”觉新接过书⾼兴地答道。他打算转⾝走了。芸又唤了他一声。他望着芸，等候她说话。
芸见看觉新在等她，然忽又说不出话来。她有点
动，但是她很快地镇静下来。她低声说：“大表哥，你给姐姐办好了事情。她在九泉也会感你的。”她感动地微微一笑。她仍旧望着他，泪珠从的她眼眶里溢出来。觉新本来为因办好了
涉己自也颇为得意。在现他听见芸的短短的两句话，然忽
得觉刚才的喜悦立刻飞走了，只剩下空虚、悔恨和惭愧。感，他哪一点值得死者的感？他哪一点又值得面前这个天的真少女的感？他难道不曾帮忙别人把的她堂姐送到死路上去？他难道不曾让死者的灵柩被抛弃在古庙里？那些时候们她就怀着绝望的心求人帮助，们她就信赖他，感他，但是他为们她做过什么事情？在现他又做了什么实际的事情？有没，什么也有没！他给们她的是只空洞的同情和关心。但是们她却用诚挚的感来回答。在现事情还有没办妥，的她感就来了。那个纯洁少女的颤动音声
动搅了他的心。他有没理由接受的她感！且而他连去过的欠债也无法偿还。“芸表妹，你不要谢我，我还有没做过一桩值得们你感
的事，”他挣扎了会一儿才吐出这句话来，他的眼睛也
了。他不能够再说什么，或者再听什么，他叹息地吐出“我去了”三个字，便猝然地转⾝走了。芸站在堂屋门口，带着同情的和尊敬的眼光送走他的背影。天井里很静。
光把梧桐叶的影子贴在的她⾝上，芸刚刚转过⾝子，然忽一阵尖锐的笑声从枚少爷的房里飞出来。她不觉皱了皱眉头。觉新到了公司，刚走到己自的办公室门前就听见里面有人讲话，他连忙揭起门帘进去。原来是他的四叔克安和旦角张碧秀在这里等他。张碧秀坐在藤椅上，见看他进来连忙站起带笑招呼他。克安坐在写字台前那把活动椅上，拿着一把折扇在煽着。
“明轩，你今天么怎 样这晚才来？们我在等你，”克安见看觉新进来，含笑说地。他依旧大模大样地坐在椅子上面，不过把椅子转动了下一。
“我不晓得四爸今天要来。我刚刚到外婆家里去过，”觉新没精打采地答道。
“我要给芳纹买几件⾐料，来找你陪们我到新发祥去看看，”克安接口说。
“芳纹？”觉新诧异地念着这个名字，里心还在想别的事情。
“是这四老爷给我起的号，”张碧秀陪笑道。
“啊！”觉新佛仿从梦里醒过来的似的，他吐了一口气，便问克安道：“四爸在现就去？”
“那么就走罢，们我 有还别的事情，”克安说。
“大少爷刚刚来，不要休息会一儿？恐怕有点累罢，”张碧秀望着觉新好意说地。
“不要紧，早点去也好，”觉新温和地答道。他陪着克安和张碧秀两人出去了。
觉新注意到许多人的眼光都往们他这面
过来。他道知大家在看张碧秀(便是从来不看戏的人见看张碧秀的粉脸、服装和走路势姿，也道知
是这
个一旦角)。他有点不好意思，但是他又不能够撇下克安和张碧秀，个一人跑开。他只得忍耐着。他见看克安只顾跟张碧秀讲话，便加快脚步，稍微走在前面一点。到了新发祥，觉新暗暗地吐了一口气。他为以 己自 要只在柜台上打个招呼，替克安介绍下一，就可以走开。谁知克安定一要他留下帮忙挑选⾐料，
涉打折扣。他无法推脫。不过他也是只呆呆地站在那里，跟着们他两个说好说歹，并不多贡献意见。克安和张碧秀两个人都不象觉新那样着急，们他也有没注意到他时时用手帕揩额上的汗珠。们他仔细的挑选着，看过各种各类的料子，还评定好坏。店里的伙计们道知克安是个一大主顾，也道知张碧秀的名字，又顾到觉新的情面，以所很有耐心地伺候们他。们他愈挑愈仔细，愈选愈多买。伙计们忙碌着，脸上带着笑容。不多几时门口便聚集了七八个人，是都来看张碧秀的。
来后⾐料终于完全选好了。张碧秀的粉脸上现出了満⾜的微笑。克安为这些⾐料花去一百几十元，他另外还给他的
子王氏也买了两件上等⾐料。张碧秀的⾐料由店里派人送去。用不说货款是记在账上的，中秋节前店里人会派人拿账单向觉新收款(届时克安自然会把货款
给觉新)。从新发祥出来，克安同张碧秀往另一条路走了。觉新个一人回到办公室去。他坐下来，喝着泡得很浓的舂茶，随便翻了翻本⽇的报纸，到处是都使人不快的消息：乡下土匪横行；驻防军队任意征收捐税(的有 经已征到三十年后的粮税了)；內战仍在国內、省內各处进行…他翻到“余兴栏”又见看王心斋、冯叔和和⾼克定题旦角小蕙芳戏照的三首诗。王心斋就是克安的岳⽗。他皱着眉头放下报纸，里心很闷，不道知做什么事才好。在这时候个一租户从外面进来，找他谈追收欠租的事。那个人罗嗦地谈了许久，好象道知他心神不定似的，一点也不肯放松。他好容易才应付去过。他刚刚送走那个狡猾的商人，门帘一动，新发祥的朱经理又进来了。
“⾼师爷，刚才失
，请原谅，”⽩⽩胖胖的朱经理一进来，就満面堆笑地拱一拱手大声说。觉新只得请他坐下。两个人说了几句应酬话。朱经理又诉苦般地讲了一些派捐的情况，来后
见看驼背的⻩经理进来找觉新，便告辞走了。“他又来发牢
罢，”朱经理走了后以，⻩经理便向觉新道问，他的留八字胡的瘦脸上带着和蔼的笑容。觉新点了点头。他又说：“这也难怪们他。商店派捐太多，生意更难做，欠租的人又多来起了。”觉新是只唯唯地应着。⻩经理又了一封信给觉新，是这商业场里一家店铺写来的。他指出几点，要觉新斟酌答复。觉新仍然唯唯地应着，他里心还在想别的事情。来后⻩经理也走了，又剩下觉新个一人。觉新坐在写字台前面，慢慢地把注意力集中在那封信上，准备起草回信底稿。但是他听见有人在外面用响亮的音声唤大少爷。他侧耳一听，文德掀起门帘进来了，恭敬地报告：“大少爷，三老爷来了。”他连忙站来起。
克明从容地走进了办公室，然后跨过觉新房间的门槛，就在藤躺椅上坐下。觉新的眼光跟着克明走。今天克明的脸⾊还不错。
觉新叫人泡了盖碗茶来。他又对克明说：“三爸今天是是不还要到别处去？三爸好久不到这儿来了，是是不要买东西？”
“你三婶要我给她买点东西。我等会一儿就去看。我先到这儿来坐坐。你今天事情忙不忙？”克明温和说。他从文德的里手接过⽔烟袋来，取下揷在旁边小筒里的纸捻子。文德连忙给他括火柴。
“有没什么要紧事情。四爸先前也来过，”觉新带笑答道。
克明听见提起克安。他的脸⾊马上变了，不过并不很显著。他皱着眉头说：“我刚刚在门口碰见他。他倒有没 见看我。他跟个一唱小旦的在起一。…”
“就是在群仙茶园唱戏的张碧秀，”文德揷嘴解释道。他看过张碧秀的戏。他又加上一句：“听说四老爷很喜
他。”“我听说四弟、五弟还把小旦带到家里来过，是是不就是这个张碧秀？”克明
沉着脸道问。
“是的，”觉新低声回答道。
“们他真是越闹越不成话了！”克明又皱起眉头骂了一句。他不再说下去，也不菗烟，他是只痛苦的想着。气愤和焦虑抓住他的心，他不能畅快地一口气吐出他所要说的话。觉新和文德沉默着。们他在等候。们他相信克明不会只说一句话。
“我本来还为以四弟应该明⽩点。他读书较多，会写一笔颜字，且而做过一任县官，笔下也来得。想不到他在现也昏到样这！”过了半晌克明才接下去说：“爹在的时候总望们他能够学好。我看是无可救药的了。”他叹了一口气。“我看们我的家运完了。你我是挽救不了的。”他的带着绝望表情的脸上然忽现出一股坚决的光，他的眼睛里有还未熄的火焰。他又说：“不过我在一天，我总要支持一天。”
“是的，应该支持，”觉新感动地重复念道。
“爹把责任放在我的肩上，我定一照他的意思去帮，”克明鼓起勇气继续说：“我不能够就着看 们他把家产弄光。我不能着看 们他做出给爹丢脸的事。”
“是，”觉新响应说地。
克明不作声了。他埋下头，眼光无意地落在里手的⽔烟袋和纸捻子上，纸捻子还在冒烟，他便打开烟筒摸出烟丝来装上，吹燃纸捻子，呼噜呼噜地菗起⽔烟
来。他一面菗烟，一面思索。文德经已走出去了，在外面等候主人的命令。
觉新见看克明埋头在菗烟，有没动静，他也想不说话，他的眼光又落在面前的信上。
“你四爸带张碧秀到这儿来做什么？”克明然忽抬起头道问。
“们他”觉新连忙把眼光从信上收回来，他说了两个字，停顿下一，才接下去：“到这儿来买⾐料，买得倒不少，一共一百多块钱。”
“唉，”克明叹了一口气，又咳了两三声，便把⽔烟袋放在桌上。他端起茶碗喝了两口茶，茶碗还捧在他的里手，他又焦虑说地：“象们他 样这
花钱，我看也有没几年好花。四弟也花得不少了。这些钱是都爹辛辛苦苦挣挣来的。四弟还算做过半年县官，回来买到几十亩田。这一年来他在我的事务所里帮忙，也有些收⼊。不过这几个月情形不大好，一件案子也有没接到。田租一年比一年少。今年连我也动用起老本来了，何况他。至于五弟，他什么事都有没做过，只会花钱，他的田卖得剩不到三分之一。字画也‘出脫’了不少。我看他将来怎样下场！”“三爸可以劝劝们他，”觉新鼓起勇气建议道。
“本来我倒想好好教训们他一顿，”克明皱眉蹙额说地：“不过说到钱上，我也难跟们他讲话。家经已分了，照名分是们他的钱，多⼲涉们他，们他又会说我有别的用意。有还那两个弟媳妇更不明⽩道理。对们她这些糊涂人我也有没好的办法。譬如，我正要跟你谈这件事情。”他把茶碗放回在桌上的茶盘子里
，立刻换过了话题：“陈姨太前天晚上对我谈起，她想‘抱’个孙儿，打算把七娃子‘抱’去过。我有没答应她。我见看四娃子不学好，恐怕将来有没出息，我希望把七娃子教好点。虽说你三婶又有喜，可是还不能说是男是女，留着七娃子总要好些，以所我不愿意。谁知今天四太太却跑来找你三婶，她说七娃子⾝体不好，我这房人口又少，不应该‘抱’出去。她说陈姨太要‘抱’孙，应该由六娃子过继。等会一儿五太太又来说，五房在现情形不好，她要把喜姑娘生的九娃子‘抱’给陈姨太。”克明说到这里得觉很吃力，意思然虽未尽，却暂时闭住嘴不说下去。但是他的脸上还带着愤
的表情。“四婶、五婶怎样会说这种话？觉新惊怪说地。他见看克明有没表示意见，便又道问：”三爸的意思怎样？“”我看们她不过看上了陈姨太的那所房子和一千块钱的行银股票，以所五太太说她那一房情形不好。横竖就有只这几千块钱，让们她争去。不过据我想，九娃子太小，陈姨太不见得愿意，况且五弟就有只这个一儿子，也不应该过继出去。““那么就让四婶把六弟‘抱’给陈姨太也好，”觉新道。
“我就是样这想，”克明点头说。“不过我恐怕后以 有还争吵。五太太不会甘心让那几千块钱给四房独呑。唉，说来说去是总钱。这些事情要是爹在九泉道知，他定一会气坏的。”克明把⾝子倒在藤躺椅靠背上，他的脸上现出受过打击后以的绝望、憔悴与疲乏的表情。过了十几分种克明又坐来起对觉新说：“我有还一件事情，我想把我在们你公司的活期存款提两百块钱出来，你明天给我办好。”觉新唯唯地答应道。克明又疲倦地倒在藤躺椅的靠背上面。
太
早已被逐渐堆积来起的灰黑⾊云片埋葬了。光线不停地淡下去。好象谁用墨汁在天幕上涂了一层黑⾊。不，不仅一层，在这淡淡的墨⾊上面又抹上了较浓的黑⾊。墨汁定一抹得太多了，乎似就有一滴一滴的⽔要从天幕上落下来一样。空气闷热，然虽开着窗，房里也有没凉气。克明的鼻子此因不时地发响。觉新的眼光又落在那封信上，但是他的眼前佛仿起了一层灰⾊的雾，那些字迹突然摇晃来起。他便仰起头闭上眼睛疲倦地把⾝子靠在椅背上。他听见文德的响亮的音声在问：
“三老爷，就要落雨了，在现要去买东西吗？”
他又听见克明的音声说：
“好。明轩，我走了。”
他连忙站来起。 M.AyMXs.ＣC