到了山顶，大家下了滑竿。二
然虽是让人给抬上来的，可是一步也迈不动了。她比抬的她苦力还觉着乏。她在台阶上坐下，嘟嘟囔囔闹着要回家。这座山城呀，她说，真是把她吓死了。她要是想出个门，么这些个台阶可么怎爬呢！秀莲伸着脖子看城里的大街，里心
动得厉害。⾼楼大厦、汽车、霓虹灯，应有尽有。谁能想到深山峻岭里也会有海上、汉口那些摩登玩意儿呢！她冲着爸爸跑去过。“爸，那儿定一有好旅馆，们我去挑个好的。”
二
说什么也不肯再往前走了。不远就有一家旅店，那就能凑合。她叫挑夫把行李挑进去。秀莲撅起小嘴，可是谁也不敢反对。旅店又小、又黑，脏得要命，还不通风。唯一昅引人的，是门口的红纸灯笼，上面写着两行字：未晚先投宿
鸣早看天男的住一间，女的住一间，两间房都在楼上，窄得跟船舱一样。窝囊废又“哎哟哎哟”地哼哼来起了。他说他觉着又回到了船上。
旅店是地道的四川式房子，墙是篾片编的，上面糊着泥，又薄，又糟，一拳头就能打个窟窿。房顶稀稀拉拉地用瓦盖着，打瓦
里看得见天。
是竹子的，桌子、椅子，也是都竹子的。不管你是坐着、靠着，是还躺着，竹子都吱吱地响。屋子里到处是大大小小的耗子。有还蚊子和臭虫。臭虫⽩天不出来，墙上満是一道道的⾎印，那是住店的夜里把臭虫抹死在墙上留下的印子。
只一大耗子，⾜有八寸长，闷声不响地咬起秀莲的鞋来了。秀莲吓得蹦上竹
，拿膝盖顶着下巴颏坐着。的她小圆脸煞⽩，两眼战战兢兢地盯着肮脏的地板。除了二
，大家都在抱怨。她跟大家一样，也不喜
耗子和吱吱叫的竹器家具，可是到这小店儿里来是的她主意，她咬紧牙关不抱怨。“这小店不坏嘛，”她讲给大凤听“不管么怎说，总比在船上打地铺強。”她打蒲包里拿出个瓶子来，喝了一大口。天气又闷又热，一阵阵的热气透过稀疏的屋瓦和薄薄的墙，直往屋里钻。小屋象个薄蛋壳，里面包着看不见的一团火。桌子、椅子都发烫，摸着就叫人难受。一丝风也有没。人人都出汗，动不动就一⾝痱子。
宝庆热得要命，连秃脑门都红了。可是他不爱闲呆着。他打开箱子，拿出他最体面的绸大褂，一双⼲净袜子，一双厚底儿缎子鞋，和一把檀香木的折扇。不论天多么热，他也得穿得整整齐齐，到城里转悠一圈，拜访地面上的要人。他得去打听打听，找个戏园子。他不能象大哥那样闲在，也不能象他老婆那样什么都不管。他得马上找个地方，秀莲和他就可以去作艺，挣钱。要不然，一家子都得挨饿。窝囊废见兄弟急着开张，担起心来。“兄弟，”他说“们我唱是的北方曲子，这些山里人能爱听吗？”
宝庆笑了。“甭担心，大哥。要只有个作艺的地方，哪怕是在爪哇国呢，我也有法挣来这碗饭。”
“的真？”窝囊废愁眉苦脸。他脫下小褂在
口上
泥卷儿。他有没兄弟那么乐观，他也不喜这座火炉似的山城。“我的好大哥，”宝庆说“我出去一趟，您在家照着看点儿。别让秀莲个一人上街去。别让她妈妈喝醉了，还得让她小心着点烟头儿。这些房子糟得就跟火柴盒子似的，个一烟头就能烧一条街。”“可是么怎能…”窝囊废
不乐意。宝庆道知大哥想说什么，就笑了。“别跟我提那个。们他都怕您。们他就听您的。是么这着是不？”
窝囊废笑得有点儿勉強。
宝庆把他的东西收拾到一块儿，拿块包袱⽪包了，挟在胳肢窝里。他在穿上最好的⾐服之前，得先去澡堂子洗个澡，剃剃头。
他拿着包袱悄悄地走出屋子，不让他老婆见看。她是还听见了。“咦*恪*哪儿去？”
他没言语，是只摇了头摇，就急急忙忙走下摇摇晃晃的楼梯。
走出大门，他深深地昅了一口气，迈开轻快的步伐。他着看街道，很快就把家里的揪心事儿忘了个一⼲二净。他喜
那宽宽的街道，街道两边排着洋灰抹的房子，霓虹灯亮得耀眼。这真好。么这些个灯，还愁有没买卖做吗？他找到了一家澡堂子。一迈进门坎儿，他就不住地给人点头，连茶房也没漏过，就象们他是他的老朋友一样。他见看有两三个来澡洗 是的 起一坐船来的伴儿，就跟们他亲热地拉手道好儿。然后他走到柜上去，悄悄地替们他付了澡钱。
他引起了大家的注意。下一子人人都道知，有个不寻常的人来跟大家伙儿一块澡洗来了。就连懒洋洋的四川堂倌也特别献殷勤，跑去给他端来了一杯热茶，有还热手巾。他剃了头，刮了脸，然后脫光⾐服，不慌不忙地跳进池子，往⾝上撩了一通热⽔，接着坐在池子边，一面在
口上着，一面顺口唱来起。他的音声不⾼，可是深沉洪亮。他心旷神怡。要做的事多着呢，忙什么。先唱上一段再说。他听着己自的音声，得觉美滋滋的，当然他更喜别人捧场。一⾝的臭汗都洗净了，他穿上了讲究的绸大褂和缎子鞋，他把脏⾐服
给柜上拿去洗，得觉
己自⼲净、利索。走出澡堂门，准备办事去。首先，他得闹明⽩当地的园子里演的是都些什么。他花了个把小时转茶馆，看出沿江一带都唱是的本地的四川清音、渔鼓和洋琴。拿京北的标准来看，他觉着本地的玩艺儿不么怎样。他唱的鼓书更有味儿，也更雅。不过个一⾼明的艺人就得谦虚着点，总得不断地学点新玩艺儿。
他⾼兴是的所的有茶馆买卖都很兴隆。要是这些艺人能钱赚，他和秀莲为什么不能呢。重庆人可能听不懂大鼓。可是新玩艺儿是总叫座的，四川人定一爱看打远处来的新鲜玩艺儿。重庆在现是陪都了，国全四面八方的人都往这儿涌。就是四川人不来看他的玩艺儿，难民们也会来的。唔，事情不坏嘛。
可是他得成起个班子来。秀莲和他不能就那么着在茶馆或江边的茶棚儿里卖唱。绝不能那么办。他是个从北平来的体面的艺人。他在海上、南京、汉口这些大城市里都唱过。他必得己自弄个戏园子，摆上他那些绣金的门帘台帐，有还各地名人捧他的画轴和幛子。他得有一套拿得出手的什样杂耍，得有俩相声演员，变戏法的，说技口的。不论哪一桩，他都得去主角。要是他一时成不起个一唱北方曲艺的班子，他就得找俩本地的角儿来帮忙。不论怎样，得叫重庆人看看他的玩艺儿。
他加快了步子，又始开冒汗了。不过出汗也叫人舒服，凉快。背上越是汗涔涔的，他越是畅快。
跟别的大城市一样，重庆多是的茶馆。宝庆走了一家又一家，很快就道知了哪些人是应当去拜访的。有些人的名字他在来重庆之前就道知了。去拜会之前，他是还情愿先坐在茶馆里领略下一本地风光。你在这儿什么人都看得见——商人、土匪、有学问的人和耍钱的。宝庆见人就
朋友。在一家茶馆里，他碰见了老朋友唐四爷。唐四爷的闺女琴珠也是个唱大鼓书的艺人。
宝庆在济南、海上、镇江这些城市里，跟唐四爷在个一班子里混过事。他的闺女琴珠嗓门
响亮，可是缺少韵味。宝庆看不上的她玩艺儿更瞧不上的她人品。对她来说，钱比友情更重要。的她爸爸唐四爷也是一路货。方家和唐家前以大吵过，来后多年不说话。可是今天见了面，宝庆和唐四爷都觉着象多年不见面的亲哥俩。他俩亲热地拚命握手，
动得眼泪花花的。宝庆要找个唱鼓书的好把班子凑来起，唐四爷急着要给他闺女找个好事由儿，要不然，他愁眉不展说地，他全家都得流落在重庆，一筹莫展。眼下的穷愁使们他忘了去过的那些别扭。在眼前这种情况下再见面，俩人里心都热呼呼的。宝庆很道知，要是跟唐四爷在个一班子里，早晚他得吃亏。可是眼下么这缺人，他不能放过这个机会。在唐四爷那头，他一见宝庆，就得觉好象一块肥⾁掉进了嘴里，他决心死死咬住这块⾁不放。他明⽩要叫宝庆上钩并不难。去过
么怎办，在现还么怎办。不过在他和宝庆握手的时候，他眼睛里的泪倒的确是的真。“我的好四爷！”宝庆亲热说地“您么怎也在这儿？”“宝庆，我的老朋友…”唐四爷的眼泪滚下了腮帮子“宝庆，您得帮帮我，我在这荒山野店里真没辙了。”唐四爷是个矮矮瘦瘦，五十来岁的人。别看他的⾝子骨儿小，嗓门倒很响亮。他的脸又瘦又长，鼻梁既⾼且窄，象把老式的直剃刀。他一说起话来，就不住点地头摇晃脑。一对小眼睛深凹凹的，很少正脸瞧人。
“宝眷都来了吗？”宝庆说。
“是呀，连小刘都跟们我来了。”
“小刘？”宝庆下一子想不来起“是给您闺女弹弦子的那个吗？”
“是呀！”唐四爷瞅着宝庆，瞧出宝庆常非⾼兴。他猜出宝庆急着要找个弹弦子的。他那大哥窝囊废弹得一手好弦子，可是他不肯⼲这一行。要是宝庆找不着个弹弦子的，他就算是的真坐了蜡。小刘弹得不算好，可是在么这个偏僻的山城里，也就能将就了。
“走吧，我的好四爷。带我去见见您的宝眷。”宝庆更加亲热说地着。他想马上见见小刘和琴珠，让们他搭他的班子。“宝庆，我的好兄弟，们我来了快两礼拜了，还没一点辙呢！”唐四爷叹息着说。“您有点门儿了吗？”他想先弄清楚宝庆到底能给他点什么好处，然后再让他见小刘和他闺女。宝庆的亲热，倒引起他的担心来。
宝庆意味深长地指指己自的鼻子“我的好四爷，要只您肯帮忙，我就能把买卖弄来起。您想想——有了小刘、琴珠、我闺女秀莲我和，这就有了三个段子了。要只再找上几个人——找几个本地作艺的什么的——马上就能开锣了。走呀！”
“您拿得稳？”别人的热心解不开他里心的疙瘩。“我的好四爷，”宝庆神气来起了“您想我方宝庆能骗您吗？我说能⼲来起，就能⼲来起。”
唐四爷摇了头摇，里心很快打开了算盘。一开头他是要想宝庆帮忙来着，如今他见宝庆那么急着想跟他凑班子，就又觉着该扭转下一形势，让宝庆倒过来求他。
“宝庆，”他开了口“我得回家去先跟们他合计合计。”
宝庆道知唐四爷滑头。不过他也看出唐四爷有没完全拒绝搭伙儿⼲。是于他也装作一点儿不着急。“好四爷，您想回就回去吧。有了琴珠和小刘，我可以成班子，不过您也得明⽩，有没他俩我也成得起个班子来。给们他捎个好。再见。”说着，他就要走。
唐四爷笑了。“别走呀，宝庆。您要是乐意，就来跟大伙儿说说。”
唐家住的店比方家住的还要小。地方越是小，就越是显得唐四
和琴珠“伟大”四有三个唐四爷那么宽，琴珠至少要比她爹⾼上两寸。娘是座⾁山，闺女是个宝塔。俩人都个一劲儿地"吧茸印*琴珠有只在台上有还几分动人之处。上台的时候，她可以把脸蛋和嘴
都抹得红红的。的她眉⽑又耝又黑，头发烫得一卷一卷的。此刻她没化装，脸上汗涔涔的。宝庆想：她可是真够丑的了。不过的她眼睛还漂亮，能盯得你发窘。乍看之下的她眼珠是褐⾊的，又大又亮，忽闪忽闪的。可是那对眼珠子要是盯上了你，就会变得越来越黑。四
是个尖嗓门。不说话的时候，也呼噜呼噜地
气。“哟，”四叫了来起“我当是谁来了呢，敢情是宝庆呀！”她坐在一把竹椅上，庇股深深地嵌在椅子里，简直没法站来起
接宝庆。她拿着一把芭蕉扇拚命地"埃盟羌馍っ藕埃骸罢庀驴珊绵叮*我这就放心了，这下子们我不会饿死在这儿了。您这边坐，您坐呀。四爷，沏茶来。”宝庆四面瞧了瞧，没处可坐。“我不坐，”他客气说地“甭费事了，四爷，我不渴。四，您⾝体还好吧？”“好！”唐太太气呼呼说地“打来到么这个鬼地方，我都掉了十几斤⾁了。”她摸了摸己自的胖胳膊，叹了口气。“您呢，琴珠姑娘？”宝庆笑眯眯的，想表示好感。琴珠先笑了一阵子，这才想出话来。“唔，方二叔，您的脑门是还那么亮。”她打趣说地。
宝庆笑了。他想，从琴珠的样子看来，穿得
随便，又没擦脂抹粉，眼下可能还没⼲那号买卖。宝庆一向不喜她，也不愿意秀莲跟她瞎掺合，怕跟她学坏。要只有钱，琴珠什么都⼲得出来。宝庆不道知她在现跟小刘是是不也有一手，不过那当然是不
了为
钱赚。他定了定神，道问：“小刘呢？”唐四爷叫道：“小刘，小刘，快出来，方二爷在这儿呢！”小刘懒洋洋
离瞪地蹭了出来，一面还打着哈欠。他约摸有三十岁，又瘦又弱。他五官清秀，可是瘦得厉害，好象一阵风就能把他吹走。他的脸煞⽩，象个大烟鬼。这会儿他刚醒，脸上有团红粉⾊，使他显得年青，单纯。他见了宝庆真是⾼兴极了。他笑着，柔声柔气说地：“哟，方二爷，”见宝庆站着，忙说“我去给您搬把椅子来。”“甭客气，”宝庆很客气说地“过得好吧，小刘？”
唐四爷连忙打岔：“咱们说正经的吧。别尽站着。”“对，方二爷，”四
说“您有主意，您先说。”她拚命"吧茸印*宝庆开了口，诚心诚意说地：“琴珠，小刘，我来求您们帮忙来了。我想成个班子。”
“那有还什么说的？”四
笑了。“是您要们我帮忙的，以所您得预支点钱给们我。”宝庆倒菗了一口冷气，不过很快又装出了一副笑脸：“我的好四
，您要我预支？咱们不都一样是难民吗？”四
绷着脸。小刘本来想说他愿意帮忙，可是话到嘴边又咽回去了。他拿出一包“双
牌”香烟，挨个敬了敬。除了宝庆，每人拿了一支。“不预支，们我不能⼲。”唐四爷说。
“
情，信用，”宝庆断然说地“是不比什么都強吗？”宝庆说得很恳切，动人肺腑。“要是您成不了班子，们我又在别处找到了事儿，那又么怎办呢？”唐四爷问。他对
情和信用不那么信服。“那我哪能拦着您府上的财路呵！”宝庆有时也厉害。“是吗？好哇，们我都得⽩手起家罗，哎哟。”四怈了气，喊了来起，两眼瞪着天花板。“说真格的，”宝庆说得
带劲“要是咱们成起了班子，我还能亏待了们你？我闺女秀莲拿几成，琴珠也拿几成。小刘呢，给谁弹弦子，就跟谁二八分账，是这老规矩。成不成？”“我…”小刘结结巴巴说不出话。他不敢把己自的意思大声说出来，点点头，表示同意。唐四爷和四
拿定主意不再说话了。们他呆呆地盯着宝庆，想难为他，
他提出更好的条件来，实其
们他也道知，他提的条件本来就不坏。琴珠到底开了口：“方二叔，就依您的吧！”唐四爷和四
暗地里松了一口气。“那好，就么这定了，回头听我的信儿。”完说，宝庆就告辞了。 M.ａYMｘS.cｃ